O farol de Alexandria: uma das sete maravilhas

O Farol de Alexandria, também conhecido como Pharos de Alexandria, era um farol que se erguia sobre a antiga cidade de Alexandria, ainda hoje relevante, e o farol situava-se na ponta oriental da ilha de Pharos.

O Farol de Alexandria está classificado entre as sete maravilhas arquitectónicas do mundo antigo, o que confirma a excelência da sua arquitetura. Qual era a sua função e por que razão era tão notável para a sua época?

O que é o Farol de Alexandria?

Farol de Alexandria por Philip Galle

O Farol de Alexandria era uma estrutura alta que se erguia sobre a antiga Alexandria e que servia de guia para milhares de navios chegarem em segurança ao grande porto de Alexandria. O seu processo de construção foi concluído por volta do século II a.C., quase de certeza em 240 a.C. A torre era bastante resistente e permaneceu intacta de alguma forma até ao ano 1480 d.C.

As estruturas atingiam uma altura de 300 pés, ou seja, cerca de 91,5 metros. Enquanto as maiores estruturas artificiais de hoje têm mais de 2500 pés (ou 820 metros) de altura, o antigo farol de Alexandria foi a estrutura mais alta durante mais de um milénio.

Muitas descrições antigas mostram que a torre tinha uma estátua no seu vértice. Muitos historiadores contemporâneos acreditam que se trata de uma estátua de Zeus. Uma estátua de um deus grego em terras egípcias pode parecer um pouco contraditório, mas faz sentido. Isto tem tudo a ver com os que governavam as terras onde foi construído o Farol de Alexandria.

Onde se situava o farol de Alexandria?

O Farol de Alexandria estava situado numa ilha chamada Pharos, nos arredores da cidade de Alexandria. A cidade de Alexandria foi fundada depois de Alexandre o Grande (o conhecido rei da Macedónia) e, mais tarde, do Império Romano ter conquistado o império egípcio. A ilha onde se encontrava o farol situa-se no extremo ocidental do Delta do Nilo.

Embora Pharos tenha começado por ser uma verdadeira ilha, mais tarde ficou ligada ao continente através de uma coisa chamada "mole", uma espécie de ponte feita de blocos de pedra.

A ilha de Pharos e o farol de Alexandria por Jansson Jansonius

Quem construiu o farol de Alexandria?

Embora a cidade tenha sido iniciada por Alexandre, o Grande, foi na realidade Ptolomeu quem ordenou a construção do Farol de Alexandria depois de ter chegado ao poder. O edifício mais alto feito por mãos humanas foi concluído durante o reinado do seu filho, Ptolomeu II. A construção demorou aproximadamente 33 anos.

De que era feito o farol de Alexandria?

O farol era uma torre cilíndrica de oito lados, composta por três andares, cada um deles um pouco mais pequeno do que o de baixo, e no topo havia uma fogueira que ardia constantemente dia e noite.

Antes de se utilizarem os espelhos que hoje conhecemos, as civilizações antigas utilizavam o bronze como o mais próximo de um reflexo perfeito. Este espelho era normalmente colocado junto ao fogo do farol, o que ajudava a ampliar o fogo real.

O reflexo do fogo no espelho de bronze era de grande valor, uma vez que tornava a torre visível a uns estranhos 70 quilómetros de distância. Os marinheiros podiam deslocar-se facilmente em direção à cidade sem naufragarem no processo.

A estátua decorativa no topo

No entanto, o fogo em si não era o ponto mais alto da torre. No topo, foi construída uma estátua de um deus. Com base no trabalho de escritores antigos, os historiadores geralmente concordam que era uma estátua do deus grego Zeus.

Esta estátua pode ter sido retirada com o passar do tempo e com a mudança do domínio sobre o terreno onde o farol foi construído.

O Farol de Alexandria por Magdalena van de Pasee

A importância do farol

A importância do Farol de Alexandria não deve ser subestimada. O Egipto foi um lugar de intenso comércio e a localização de Alexandria era o porto perfeito para receber navios de todo o Mar Mediterrâneo e foi durante muito tempo o porto mais importante do continente africano.

Devido à importância do seu farol e do seu porto, a cidade de Alexandria cresceu bastante ao longo do tempo, ao ponto de ser quase a maior cidade do mundo, apenas atrás de Roma.

Porque foi construído o Farol de Alexandria?

Infelizmente, a costa de Alexandria era simplesmente um mau local para ter o seu maior centro comercial: não tinha pontos de referência visuais naturais e estava rodeada por uma barreira de recifes escondida debaixo de água. O Farol de Alexandria assegurava que a rota correcta podia ser seguida dia e noite. Além disso, o farol era utilizado para mostrar o poder da cidade aos recém-chegados.

A construção do famoso farol permitiu o estabelecimento de uma rota comercial eficiente e contínua com qualquer ilha grega do Mediterrâneo Oriental, ou com outros territórios em redor do Mar Mediterrâneo.

Sem o farol para guiar os navios, a cidade de Alexandria só podia ser acedida durante o dia, o que não era isento de riscos. O farol permitia aos visitantes que viajavam por mar aceder à cidade a qualquer hora, tanto de dia como de noite, com um menor risco de naufrágio.

Inimigos e estratégia

Embora o farol permitisse a chegada segura de navios amigos, algumas lendas dizem que também era utilizado como instrumento para incendiar navios inimigos. No entanto, estas são sobretudo lendas e muito possivelmente falsas.

O raciocínio era que o espelho de bronze da torre de iluminação era móvel e podia ser colocado de forma a concentrar o sol ou a luz do fogo nos navios inimigos que se aproximavam. Se brincou com uma lupa quando era criança, deve saber que a luz solar concentrada pode aquecer as coisas muito rapidamente.

É inegável, no entanto, que o farol de Pharos dispunha de duas plataformas de observação, que podiam ser utilizadas para identificar os navios que se aproximavam e determinar se eram amigos ou inimigos.

O que é que aconteceu ao Farol de Alexandria?

O Farol de Alexandria foi o arquétipo dos faróis contemporâneos, mas acabou por ser destruído devido a múltiplos terramotos. A última chama foi extinta em 1480 d.C., quando o Sultão do Egipto transformou as ruínas que restavam do farol num forte medieval.

O farol sofreu algumas alterações ao longo do tempo, o que se deve principalmente ao facto de os árabes terem dominado a zona onde se encontra o farol durante mais de 800 anos.

Enquanto os gregos dominavam o território desde o século III a.C. e os romanos desde o século I d.C., o farol acabou por se tornar uma parte importante da história islâmica no século VI d.C.

Muitos destes textos falam da torre como era no passado, incluindo o espelho de bronze e até os tesouros escondidos debaixo dela. No entanto, durante o atual reinado dos árabes, a torre foi possivelmente renovada e redesenhada algumas vezes.

Uma ilustração do Farol de Alexandria (à esquerda) encimado por um espelho

Mudanças no tempo dos árabes

Muitos relatos parecem indicar que o farol de Pharos, durante o reinado árabe, era significativamente mais curto do que o seu comprimento original, o que tem a ver com o facto de a parte superior ter sido demolida ao longo do tempo. Há duas explicações diferentes para este facto.

Em primeiro lugar, pode ter a ver com o primeiro restauro da torre, que pode ter sido feito para a adaptar ao estilo de construção árabe que se instalou na zona.

Uma vez que os governantes muçulmanos do mundo antigo eram famosos por demolirem as obras dos impérios que os precederam, é bem possível que os árabes reconstruíssem tudo ao seu estilo, o que faria sentido e permitiria aos navios que se aproximassem ver à distância com que tipo de cultura estavam a lidar.

A segunda razão tem a ver com a história natural da zona, ou seja, durante o tempo em que a torre esteve em pé, houve bastantes terramotos.

O primeiro registo oficial de um terramoto que danificou a torre foi em 796, cerca de 155 anos após a conquista do território pelos árabes, mas também foram registados muitos outros terramotos antes do de 796, e é difícil acreditar que nenhum deles tenha danificado o farol.

Reformas que certamente aconteceram

Entre 796 e 950 d.C., o número de terramotos aumentou. O farol de Pharos era uma impressionante estrutura construída pelo homem, mas mesmo os melhores edifícios da época não conseguiam sobreviver a um grande terramoto.

O primeiro terramoto destruidor, o de 796, levou às primeiras renovações oficiais da torre, que se centraram principalmente na parte superior da torre e que, potencialmente, levaram à mudança da estátua no topo.

Esta foi provavelmente apenas uma pequena renovação e nada comparada com a renovação que ocorreria após o terramoto mais destrutivo de 950.

Como foi destruído o farol de Alexandria?

Depois de um grande terramoto em 950 que abalou o mundo antigo dos árabes, o Farol de Alexandria teve de ser renovado quase por completo. Eventualmente, mais terramotos e tsunamis em 1303 e 1323 causariam tantos danos ao farol que este desmoronou em dois segmentos diferentes.

Embora o farol tenha continuado a funcionar até 1480, um sultão árabe acabou por destruir os restos e construiu um forte a partir das ruínas do farol.

Mosaico do Farol de Alexandria encontrado no Qasr Libya na Líbia, mostrando a forma do farol após o terramoto.

Redescoberta das ruínas

Enquanto a fundação do farol foi transformada em fortaleza por um dos sultões árabes, os outros restos pareciam estar perdidos para sempre, até que arqueólogos e mergulhadores franceses redescobriram os restos do Farol de Alexandria no fundo do mar, nos arredores da cidade.

Entre outras coisas, encontraram muitas colunas, estátuas e grandes blocos de granito desmoronados, entre os quais 30 esfinges, 5 obeliscos e até esculturas que remontam ao tempo de Ramsés II, que governou a região de 1279 a 1213 a.C.

Por isso, é seguro dizer que nem todas as ruínas submersas pertenciam ao farol, mas que algumas ruínas representativas do farol foram certamente identificadas.

O Ministério das Antiguidades do Egipto fez um plano para transformar as ruínas submersas de Alexandria num museu subaquático. Por isso, é possível ver as ruínas do antigo farol hoje em dia. No entanto, é preciso saber mergulhar para ver realmente esta atração turística.

Esfinge no museu subaquático perto do antigo farol, Alexandria, Egipto

Porque é que o Farol de Alexandria é tão famoso?

A primeira razão pela qual o Farol de Alexandria é tão famoso tem a ver com o seu estatuto: é considerado uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Apesar de um grande terramoto ter acabado por abalar a torre, o farol foi, na verdade, uma das Sete Maravilhas que mais tempo durou, ficando apenas atrás da Pirâmide de Gizé.

Durante um total de 15 séculos, o grande farol manteve-se forte. Durante mais de 1000 anos, foi considerado a maior estrutura feita pelo homem na Terra, o que o torna um dos maiores feitos arquitectónicos do mundo antigo. Além disso, era a única das Sete Maravilhas que tinha uma função prática: ajudar os navios marítimos a encontrar o porto em segurança.

Na altura em que o Farol de Alexandria foi criado, já existiam outros faróis antigos, pelo que não foi o primeiro, mas acabou por se tornar no arquétipo de todos os faróis do mundo. Até hoje, quase todos os faróis são construídos tendo em conta o modelo do Farol de Alexandria.

A memória do farol

Por um lado, o Farol de Alexandria é recordado porque as suas ruínas foram encontradas e podem ser visitadas, mas o facto de os restos do farol se terem tornado uma fonte de interesse, para começar, tem a ver com muitos escritores antigos e com a literatura árabe, que tornaram o farol verdadeiramente lendário.

Em 1510, mais de um século e meio após a sua queda, as primeiras escrituras sobre a importância e o estatuto lendário da torre foram escritas pelo Sultão al-Ghawri.

Para além disso, o farol desempenhou um papel importante num poema escrito em 1707, que abordava a resistência dos egípcios contra os cristãos. Os cristãos perderam as suas terras inicialmente para os árabes, mas nunca deixaram de atacar a área após a sua derrota. Continuaram a invadir e a atacar a costa egípcia durante dois séculos depois de terem sido expulsos da terra.

O poema tornou-se bastante popular e transformou-se numa peça de teatro. Embora a peça original tenha sido representada algures em 1707, continuou a ser representada até ao século XIX. São mais de cem anos!

Retrato de Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri por Paolo Giovio Paolo

Legado cristão ou islâmico?

É certo que a cidade de Alexandria foi criada por Alexandre, o Grande, e que a construção do farol de Pharos foi concluída sob o domínio do rei Ptolomeu II, mas a torre deve ter tido também um estatuto muito importante no mundo árabe, que se impôs depois dos gregos e dos romanos.

Não é por acaso que o farol foi continuamente restaurado por governantes muçulmanos. É certo que a vantagem estratégica de renovar o farol desempenhou um papel importante. No entanto, a própria torre não pode ter sido desprovida de associação religiosa, o que é confirmado pelo amplo conjunto de escritos sobre o farol que surgiram bem depois da sua destruição. Nos seus últimos anos, a torre tornou-se umfarol do Islão e não do cristianismo.