Njord: ο σκανδιναβικός θεός των πλοίων και της γενναιοδωρίας

Παρόμοια με την ελληνική μυθολογία, η οποία είχε τους Ολύμπιους και τους Τιτάνες, οι Σκανδιναβοί δεν είχαν ένα πάνθεον, αλλά δύο. Αλλά ενώ οι δύο ομάδες των Σκανδιναβών θεών, οι Vanir και οι Aesir, πολέμησαν μεταξύ τους κάποτε, όπως οι Τιτάνες και οι Ολύμπιοι, είχαν ως επί το πλείστον μια ειρηνική - αν και μερικές φορές τεταμένη - σχέση.

Οι Vanir ήταν κυρίως θεότητες που συνδέονταν με τη γονιμότητα, το εμπόριο και τη γη, ενώ οι Aesir ήταν περισσότερο ουράνιοι θεοί πολεμιστές που θεωρούνταν ανώτεροι (ή τουλάχιστον, υψηλότερης τάξης). Με βάση τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με αυτούς, υπάρχει η υπόθεση ότι οι Vanir αντιπροσωπεύουν τη θρησκεία των παλαιότερων ιθαγενών της περιοχής, ενώ οι Aesir εισήχθησαν αργότερα από τους Πρωτο-Ευρωπαίοι εισβολείς που θα κυριαρχούσαν στην περιοχή.

Αλλά αυτές οι δύο ομάδες δεν ήταν εντελώς χωριστές. Μια σχετική χούφτα θεών κινούνταν μεταξύ τους και κέρδιζαν το δικαίωμα να συγκαταλέγονται και στις δύο ομάδες, και μεταξύ αυτών ήταν και ο θεός της θάλασσας, ο Njord.

Σκανδιναβικός Θεός της Θάλασσας

Ο Njord (επίσης αγγλιστί Njorth) ήταν ο θεός των πλοίων και της ναυτιλίας, καθώς και ο θεός του πλούτου και της ευημερίας (και τα δύο πράγματα που η θάλασσα μπορεί να προσφέρει σε αφθονία). Επίσης, όπως ήταν αναμενόμενο για έναν θεό της ναυτιλίας, θεωρήθηκε ότι είχε την κυριαρχία των ανέμων και των παράκτιων υδάτων. Και η σχέση του με τα πλοία - ειδικά για έναν λαό όπως οι Βίκινγκς - τον συνέδεε φυσικά με το εμπόριο και το εμπόριο.

Αλλά ενώ οι πρωταρχικοί του συσχετισμοί συνδέονταν με τα νερά, δεν περιοριζόταν εξ ολοκλήρου στη θάλασσα. Ο Njord συνδέθηκε επίσης με τη γονιμότητα της γης και των καλλιεργειών, καθώς και με τον πλούτο που προέκυπτε από αυτές τις δραστηριότητες.

Ο Njord ήταν, στην πραγματικότητα, ένας θεός του πλούτου γενικά. Ο ίδιος λέγεται ότι κατείχε τεράστιο πλούτο και οι άνθρωποι συχνά προσεύχονταν σε αυτόν όταν είχαν υλικά αιτήματα, όπως γη ή εξοπλισμό.

Ο Njord λατρευόταν από τους ναυτικούς, τους ψαράδες και οποιονδήποτε άλλο είχε λόγο να ταξιδεύει πάνω από τα κύματα. Η λατρεία αυτή ήταν τόσο βαθιά ριζωμένη που ο θεός συνέχισε να επικαλείται από τους ναυτικούς γύρω από τη Βόρεια Θάλασσα και μετά την εποχή των Βίκινγκς και την επικράτηση του χριστιανισμού στην περιοχή.

Ο Njord λέγεται ότι κατοικούσε σε μια μεγάλη αίθουσα στο Noatun, ένα ασαφώς καθορισμένο βασίλειο που περιγράφεται μόνο ως "στους ουρανούς", αλλά γενικά συνδέεται με το Asgard. Το όνομα σημαίνει "περίβλημα πλοίου" ή "λιμάνι" και στη λαϊκή φαντασία βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα, την οποία ο Njord ηρεμούσε και κατεύθυνε κατά το δοκούν.

Αναφορές στον Njord εμφανίζονται τόσο στην Prose Edda όσο και στη συλλογή αφηγηματικών ποιημάτων που είναι γνωστή ως Poetic Edda. Και οι δύο χρονολογούνται από την Ισλανδία τον 13ο αιώνα, αν και ορισμένα από τα μεμονωμένα ποιήματα της Poetic Edda μπορεί να χρονολογούνται από τον 10ο αιώνα.

Δεν είναι ο μόνος σκανδιναβικός θαλάσσιος θεός

Ωστόσο, ο Njord δεν ήταν ο μόνος θεός που θεωρούνταν ότι είχε την κυριαρχία της θάλασσας σε αυτή την περιοχή της βόρειας Ευρώπης και η δικαιοδοσία του δεν ήταν τόσο ευρεία όσο θα περίμενε κανείς. Υπήρχαν και άλλοι θεοί και παρ' ολίγον θεοί που ασκούσαν εξουσία στα δικά τους υδάτινα φέουδα.

Η Νεχαλέννια, μια γερμανική θεά που λατρευόταν ήδη από τον 2ο αιώνα π.Χ., ήταν η θεά της Βόρειας Θάλασσας, του εμπορίου και των πλοίων - πολύ κοντά στο πνεύμα του Njord. Ωστόσο, δεν φαίνεται να ήταν σύγχρονες - η λατρεία της Νεχαλέννιας φαίνεται να κορυφώθηκε γύρω στον 2ο ή 3ο αιώνα π.Χ., και δεν φαίνεται να επιβίωσε (άμεσα, τουλάχιστον) στην εποχή που λατρευόταν ο Njord.Ωστόσο, η θεά μοιράζεται ενδιαφέρουσες συσχετίσεις με τη θεά Nerthus και με τα παιδιά του Njord, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ότι η λατρεία της Nehalennia επιβιώνει σε μια νέα μορφή.

Aegir και Ran

Δύο θεοί που θα ήταν σύγχρονοι του Njord ήταν η Aegir και η Ran - αν και η λέξη "θεοί" σε αυτό το πλαίσιο δεν είναι απόλυτα σωστή. Η Ran ήταν πράγματι θεά, αλλά η Aegir ήταν jötunn , ή υπερφυσικό ον που συνήθως θεωρείται ξεχωριστό από τους θεούς, όπως τα ξωτικά.

Στην πράξη, ωστόσο, ο Aegir ήταν αρκετά ισχυρός ώστε να πρόκειται για μια διάκριση χωρίς διαφορά. Για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, ήταν ο θεός της ίδιας της θάλασσας - ο Njord ήταν ο θεός των πλοίων και των ανθρώπινων επιχειρήσεων που τα αφορούσαν, ενώ η επικράτεια του Aegir ήταν οι θαλάσσιοι πυθμένες πάνω στους οποίους ταξίδευαν.

Η Ραν, εν τω μεταξύ, ήταν η θεά των πνιγμένων νεκρών και των καταιγίδων. Διασκέδαζε πιάνοντας θνητούς και σέρνοντάς τους στην αίθουσα που μοιραζόταν με την Αίγκιρ, όπου τους κρατούσε μέχρι να τους βαρεθεί και να τους στείλει στη Χελ.

Προφανώς, ο Njord παρουσιαζόταν ως πιο ευνοϊκός για τους θνητούς από τον Aegir και τον Ran, οι οποίοι θεωρούνταν ότι προσωποποιούσαν τους κινδύνους της θάλασσας. Ο Njord, από την άλλη πλευρά, ήταν ο προστάτης της ανθρωπότητας, ένας σύμμαχος στη μοναχική θάλασσα.

Όμως, ενώ ήταν σύγχρονοι, η Αίγκιρ και ο Ραν δεν θα μπορούσαμε να πούμε ότι ήταν αντίπαλοι του Νιορντ. Η σκανδιναβική μυθολογία δεν καταγράφει καμία διαμάχη ή πάλη για την εξουσία μεταξύ τους και φαίνεται ότι ο καθένας έμεινε στο δρόμο του όταν επρόκειτο για τη θάλασσα και τις ανθρώπινες δραστηριότητες που την αφορούσαν.

Njord ο Vanir

Ενώ οι Aesir είναι πιο γνωστοί στο μέσο άνθρωπο σήμερα - ονόματα όπως ο Odin και ο Thor είναι ευρέως αναγνωρισμένα, σε μεγάλο βαθμό χάρη στη λαϊκή κουλτούρα - οι Vanir είναι πολύ πιο μυστηριώδεις. Αυτή η δεύτερη κατηγορία των σκανδιναβικών θεών είχε μεγαλύτερη κλίση στη μυστικότητα και τη μαγεία παρά στην ανοιχτή μάχη, και η έλλειψη πληροφοριών γι' αυτούς καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε ακόμη και τον αριθμό τους με βεβαιότητα.

Οι Vanir κατοικούσαν στο Vanaheim, ένα από τα εννέα βασίλεια του Yggdrasil, του Παγκόσμιου Δέντρου. Εκτός από τον Njord, τον γιο του Freyr και την κόρη του Freya, μπορούμε να είμαστε σίγουροι μόνο για μια μυστηριώδη θεά που ονομάζεται Gullveig , μια μυστηριώδης θεά που μπορεί απλώς να ήταν μια άλλη μορφή της Freya, και η Nerthus, μια θεά με διφορούμενη σχέση με τον Njord (περισσότερα γι' αυτό αργότερα).

Ορισμένοι πιο οικείοι θεοί όπως ο Heimdall και ο Ullr είναι ύποπτοι ότι είναι Vanir, καθώς παρουσιάζουν χαρακτηριστικά που συνδέονται περισσότερο με τους Vanir παρά με τους Aesir και αμφότεροι δεν έχουν αναφορές σε πατέρα στην παράδοση τους. Η ίδια η αδελφή του Njord - και μητέρα των παιδιών του - είναι επίσης Vanir, αλλά τίποτα άλλο δεν είναι γνωστό γι' αυτήν.

Ομοίως, λέγεται στο ποίημα Sólarljóð , ή Τραγούδια του Ήλιου , ότι ο Njord είχε συνολικά εννέα κόρες, οι οποίες προφανώς θα συγκαταλέγονταν επίσης στους Vanir. Ωστόσο, αυτό το ποίημα του 12ου αιώνα - αν και αντικατοπτρίζει το σκανδιναβικό ύφος - φαίνεται να εμπίπτει περισσότερο στην κατηγορία της χριστιανικής οραματιστικής λογοτεχνίας, οπότε οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί του σχετικά με λεπτομέρειες που αφορούν τους σκανδιναβικούς θεούς μπορεί να είναι αμφισβητήσιμοι, και οι εννέα κόρες φαίνεται να αναφέρονται περισσότερο στην Aegir παρά στον Njord.

Njord ο βασιλιάς

Όσο πολλοί και αν ήταν οι Βανίρ, αποτελούσαν μια φυλή θεών στο Βάναχαϊμ. Και αρχηγός αυτής της φυλής - και αντίπαλος του Όντιν των Αισίρ - ήταν ο Νιόρντ.

Ως θεός του ανέμου και της θάλασσας, ο Njord θα μπορούσε φυσικά να θεωρηθεί σημαντικός και ισχυρός θεός - ειδικά για έναν πολιτισμό που επένδυε τόσο πολύ στο ψάρεμα και στη ναυσιπλοΐα για το εμπόριο ή, ας πούμε, στο κάπως λιγότερο εθελοντικό και πιο μονόπλευρο "εμπόριο" για το οποίο ήταν γνωστοί οι Βίκινγκς. Είναι λογικό, επομένως, ότι οποιαδήποτε αφήγηση ιστοριών για τους Vanir θα τον ανέβαζε σε ηγετική θέση.

Όταν ξέσπασε ο πόλεμος Αίσιρ-Βάνιρ - είτε επειδή οι Αίσιρ ζήλευαν τη μεγαλύτερη δημοτικότητα των Βάνιρ στους θνητούς (ήταν άλλωστε θεοί της γονιμότητας και της ευημερίας), είτε λόγω του κακού αίματος που προκάλεσε η θεά των Βάνιρ Γκούλβεϊγκ που πρόσφερε τη μαγεία της επί πληρωμή (και, στα μάτια των Αίσιρ, διέφθειρε τις αξίες τους) - ήταν ο Νιορντ που οδήγησε τους Βάνιρ στη μάχη. Και ήταν ο Νιορντ που βοήθησε να σφραγιστεί η ιστορία των Βάνιρ.τη διαρκή ειρήνη που τερμάτισε τη σύγκρουση για λογαριασμό των Vanir.

Ο πόλεμος έμεινε σε αδιέξοδο, μέχρι που και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να διαπραγματευτούν. Ο Njord, ως μέρος αυτής της διαπραγμάτευσης, συμφώνησε να γίνει όμηρος - αυτός και τα παιδιά του θα ζούσαν ανάμεσα στους Aesir, ενώ δύο θεοί των Aesir, ο Hoenir και ο Mimir, θα ζούσαν ανάμεσα στους Vanir.

Njord the Aesir

Ο Njord και τα παιδιά του δεν ήταν όμηροι με τη σύγχρονη έννοια - δεν ήταν αιχμάλωτος των Aesir. Κάθε άλλο - ο Njord κατείχε στην πραγματικότητα εξέχουσα θέση μεταξύ των θεών του Asgard.

Στο κεφάλαιο 4 του Heimskringla (μια συλλογή βασιλικών σάγκων του 13ου αιώνα που γράφτηκε από τον Snorri Sturluson), ο Odin ορίζει τον Njord υπεύθυνο για τις θυσίες στο ναό - μια θέση όχι ευκαταφρόνητη. Ως πλεονέκτημα αυτού του αξιώματος, ο Njord λαμβάνει ως κατοικία το Noatun.

Η θέση του μεταξύ των Aesir δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς ο Njord ήταν σίγουρα δημοφιλής μεταξύ των θνητών. Ως θεός που ήταν ήδη φορτωμένος με τεράστιο πλούτο και ο οποίος είχε την κυριαρχία επί των θαλασσών, των πλοίων και της επιτυχίας των καλλιεργειών - όλα κλειδιά για τη δημιουργία ακόμη μεγαλύτερου πλούτου - είναι φυσικό ο Njord να είναι ένας εξέχων θεός και να υπάρχουν ιερά και ναοί αφιερωμένοι σε αυτόν σε όλα τα σκανδιναβικά εδάφη.

Ένας προβληματικός γάμος

Πέρα από αυτή την ιδιότητα, δεν γνωρίζουμε πολλά για την εποχή που ο Njord ήταν ανάμεσα στους Aesir. Μια λεπτομέρεια που έχουμε, ωστόσο, είναι για τον άτυχο γάμο του με τη Skadi.

Ο Skadi ήταν ένας jötunn (ορισμένες αναφορές την αναφέρουν ως γίγαντα), η οποία, όπως και η Αίγκιρ, θεωρούνταν επίσης η σκανδιναβική θεά των βουνών, του κυνηγιού με τόξο και του σκι.

Στο Skáldskaparmál της Prose Edda, οι Aesir σκοτώνουν τον Thiazi, τον πατέρα της Skadi. Για εκδίκηση, η θεά ετοιμάζεται για πόλεμο και ταξιδεύει στην Asgard.

Για να εκτονώσουν την κατάσταση, οι Aesir προσφέρονται να αποζημιώσουν τη Skadi, επιτρέποντάς της να παντρευτεί έναν από τους θεούς της Asgard - με τον όρο ότι θα μπορούσε να επιλέξει τον σύζυγό της μόνο κοιτάζοντας τα πόδια των θεών.

Η Skadi συμφώνησε, και επειδή ο πιο όμορφος θεός λέγεται ότι ήταν ο Baldr, επέλεξε τον θεό με τα πιο όμορφα πόδια. Δυστυχώς, αυτά δεν ανήκαν στον Baldr, αλλά στον Njord - και αυτή η περίπτωση λανθασμένης ταυτότητας οδήγησε σε μια κακότυχη ένωση.

Οι δυο τους ήταν κυριολεκτικά από διαφορετικούς κόσμους - η Skadi αγαπούσε την ορεινή κατοικία της, το Thrymheim, ενώ ο Njord ήθελε προφανώς να μείνει δίπλα στη θάλασσα. Οι δυο τους έκαναν έναν συμβιβασμό για ένα διάστημα, μένοντας ο ένας στην κατοικία του άλλου για ένα μέρος του χρόνου, αλλά η γοητεία αυτής της διευθέτησης έφυγε γρήγορα, καθώς κανένας δεν μπορούσε να αντέξει το σπίτι του άλλου. Ο Njord μισούσε το κρύο και τους λύκους που ούρλιαζαν στο σπίτι της Skadi, ενώ η Skadiμισούσε το θόρυβο του λιμανιού και το τίναγμα της θάλασσας.

Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι η ένωση δεν κράτησε πολύ. Τελικά η Skadi διέλυσε το γάμο και επέστρεψε μόνη της στα βουνά της, ενώ ο Njord παρέμεινε στο Noatun.

Επίσης, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο γάμος δεν απέφερε ποτέ παιδιά, και τα μόνα παιδιά του Njord φαίνεται να ήταν η Freya και ο Freyr, που γεννήθηκαν από την ανώνυμη αδελφή/σύζυγό του Vanir.

Njord και Nerthus

Οποιαδήποτε συζήτηση για το Njord πρέπει να περιλαμβάνει αναφορά στη θεά Nerthus. Μια γερμανική θεά με προφανώς ευρεία λατρεία (ο Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος λέει ότι λατρευόταν από επτά φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Άγγλων που θα κατοικούσαν τις Βρετανικές Νήσους ως Αγγλοσάξονες), η Nerthus έχει γλωσσικά και πολιτισμικά χαρακτηριστικά που υπόσχονται μια σύνδεση με το Njord - αν και ποια είναι αυτή η σύνδεση,ακριβώς, είναι αμφισβητήσιμη.

Η Nerthus απεικονίζεται ως θεός τόσο της γονιμότητας όσο και της ευημερίας, πτυχές που αντικατοπτρίζουν τις συνδέσεις του Njord με τον πλούτο και τη γονιμότητα (τουλάχιστον με την έννοια των καλλιεργειών). Η Nerthus φαίνεται να έχει μεγαλύτερη σχέση με τη γη (ο Τάκιτος την αναφέρει εναλλάξ ως Ertha ή Μητέρα Γη), ενώ ο Njord ήταν περισσότερο θεός της θάλασσας - ή ακριβέστερα, των πλούτων που η θάλασσα είχε να προσφέρει μέσω της αλιείας και του εμπορίου.

Παρά τη διαφορά αυτή, τα δύο αυτά είδη φαίνονται να είναι από το ίδιο υλικό. Τα ονόματά τους φαίνεται να προέρχονται από την ίδια πηγή - την πρωτογερμανική λέξη Nerthuz , που σημαίνει κάτι που πλησιάζει στο "ζωηρός" ή "δυνατός".

Στο κεφάλαιο 40 του Germania , ο Τάκιτος περιγράφει την τελετουργική πομπή ενός άρματος που περιείχε την παρουσία της Νέρτου, η οποία επισκέπτεται πολλαπλές κοινότητες μέχρι ο ιερέας να αισθανθεί ότι η θεά έχει κουραστεί από την ανθρώπινη συντροφιά και το άρμα επιστρέφει στο απροσδιόριστο νησί που περιείχε το ιερό άλσος της. Ο Τάκιτος έγραψε αυτή την περιγραφή τον 1ο αιώνα, ωστόσο αυτές οι πομπές των τελετουργικών αμαξών συνεχίζονταν και στην εποχή των Βίκινγκς, καιΟ Njord και τα παιδιά του συνδέονταν με αυτά (ο Njord αποκαλείται ακόμη και "θεός των αμαξών" σε ορισμένες μεταφράσεις του Skáldskaparmál ), παρέχοντας έναν ακόμη σύνδεσμο μεταξύ των δύο θεών.

Η χαμένη αδελφή

Μια από τις απλούστερες εξηγήσεις για τους δεσμούς μεταξύ του Nerthus και του Njord είναι ότι είναι αδέλφια. Ο Njord λέγεται ότι είχε μια αδελφή την οποία παντρεύτηκε μεταξύ των Vanir, αν και δεν φαίνεται να υπάρχει άμεση αναφορά σε αυτήν.

Η ομοιότητα των ονομάτων θα συνέβαλε στην ιδέα ότι οι δύο είναι αδέλφια, καθώς αντικατοπτρίζει τη σύμβαση ονοματοδοσίας των παιδιών του ζευγαριού, της Freya και του Freyr. Και μια αδελφική σχέση θα εξηγούσε την παρουσία της Nerthus ως ένα είδος θηλυκού αντιπάλου του Njord.

Αλλά ενώ ο Njord λέγεται ότι είχε μια αδελφή, οι πρώιμες αναφορές του Nerthus, όπως αυτές του Τάκιτου, δεν κάνουν καμία αναφορά σε αδελφό. Επιπλέον, υπάρχει μια άλλη θεά - η Njorun - που αναφέρεται στην Prose Edda, της οποίας το όνομα είναι επίσης αρκετά παρόμοιο με αυτό του Njord, και η οποία θα μπορούσε επίσης να είναι υποψήφια για τη μυστηριώδη αδελφή του.

Τίποτα δεν είναι γνωστό για αυτή τη θεά εκτός από το όνομά της. Καμία λεπτομέρεια για τη φύση της ή τη σχέση της με άλλους θεούς δεν αναφέρεται σε καμία σωζόμενη πηγή, οπότε το όνομά της και η ομοιότητά του με αυτό του Njord είναι η μόνη βάση για αυτό το συμπέρασμα. Αλλά το όνομα έχει επίσης την ίδια σχέση με τον Nerthus όπως και του Njord, γεγονός που έχει οδηγήσει σε κάποιες εικασίες ότι η Njorun είναι στην πραγματικότητα ο Nerthus - μια εναλλακτική, μεταγενέστερη εκδοχή του πολύμεγαλύτερη θεά.

Ή ένα και το αυτό

Η άλλη πιθανότητα είναι ότι η Nerthus δεν είναι η αδελφή του Njord, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια παλαιότερη, θηλυκή εκδοχή του θεού. Αυτό θα εξηγούσε πολύ καλά τόσο την ομοιότητα των ονομάτων όσο και τις κοινές πτυχές και τελετουργίες των δύο.

Μην ξεχνάτε ότι ο Τάκιτος κατέγραψε τη λατρεία του Νέρτου τον 1ο αιώνα. Ο Νιορντ, εν τω μεταξύ, ήταν προϊόν της εποχής των Βίκινγκς αιώνες αργότερα - άφθονος χρόνος για την εξέλιξη ενός θεού από μια θεά της γης με βάση τη στεριά σε μια πιο αρρενωπή εκδοχή ενός θαλασσοπόρου λαού που συνέδεε την έννοια της ευημερίας και του πλούτου με τις δωρεές του ωκεανού.

Εξηγεί επίσης γιατί ο Τάκιτος δεν καταγράφει καμία αναφορά σε αδελφό του Νέρθου - δεν υπήρχε. Οι αναφορές στην αδελφή του Νιόρδου στη σκανδιναβική μυθολογία, εν τω μεταξύ, έγιναν απλώς ένας πιθανός τρόπος για τους ιερείς και τους ποιητές να διατηρήσουν και να εξηγήσουν τις θηλυκές πτυχές της θεάς που επιβίωσαν στην εποχή του Νιόρδου.

Ένας Πιθανός Ταφικός Θεός

Ως θεός των πλοίων και της ναυτοσύνης, υπάρχει μια προφανής πιθανή σύνδεση για τον Njord που πρέπει να συζητηθεί - αυτή ενός νεκρικού θεού. Εξάλλου, σχεδόν όλοι είναι εξοικειωμένοι με την ιδέα μιας "κηδείας των Βίκινγκς" - αν οι Βίκινγκς έστελναν τους νεκρούς τους στη θάλασσα πάνω σε καμένες βάρκες, σίγουρα ο θεός των πλοίων και της ναυτοσύνης έπαιξε κάποιο ρόλο, σωστά;

Λοιπόν, ίσως, αλλά πρέπει να διευκρινίσουμε ότι η ιστορική καταγραφή των κηδειών των Βίκινγκς είναι πιο σύνθετη από τη λαϊκή αντίληψη. Το αρχαιολογικό αρχείο μας δίνει ένα ευρύ φάσμα ταφικών πρακτικών στη Σκανδιναβία, από την καύση μέχρι τους τύμβους ταφής.

Ωστόσο, οι βάρκες έπαιζαν σημαντικό ρόλο σε αυτές τις τελετές. Ταφικά πλοία (άκαυστα) έχουν βρεθεί σε ταφικούς τύμβους σε όλη την αρχαία Σκανδιναβία, φορτωμένα με δώρα για τον αποθανόντα που θα έπαιρναν μαζί τους στη μετά θάνατον ζωή. Και ακόμη και όταν οι ίδιες οι βάρκες απουσίαζαν, εμφανίζονταν συχνά στις εικόνες των κηδειών των Βίκινγκς.

Ο Άραβας περιηγητής Ιμπν Φαντλάν ταξίδεψε στον ποταμό Βόλγα το 921 μ.Χ. και παρατήρησε μια τέτοια κηδεία μεταξύ των Βαράγγων - Βίκινγκς που είχαν ταξιδέψει στη σημερινή Ρωσία από τη Σκανδιναβία τον 9ο αιώνα.

Ωστόσο, η κηδεία αυτή δεν περιλάμβανε ακόμα τη μεταφορά του πλοίου στη θάλασσα. Φορτώθηκε με εμπορεύματα για τον νεκρό οπλαρχηγό που θα έπαιρνε μαζί του στη μετά θάνατον ζωή, και στη συνέχεια πυρπολήθηκε. Οι στάχτες του καλύφθηκαν αργότερα με έναν τύμβο ταφής που κατασκεύασε η οικογένειά του.

Είναι άγνωστο αν αυτή ήταν κοινή πρακτική στη Σκανδιναβία, αν και οι Βαράγγοι είχαν εγκαταλείψει τη Σκανδιναβία λιγότερο από έναν αιώνα νωρίτερα, οπότε είναι λογικό οι ταφικές τελετές τους να εξακολουθούσαν να είναι κάπως σύμφωνες με εκείνες της πατρίδας τους. Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι ο θεός Baldr ενταφιάστηκε σε φλεγόμενη βάρκα στη σκανδιναβική μυθολογία, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ιδέα αυτή ήταν τουλάχιστον οικεία.

Ήταν, λοιπόν, ο Njord ένας οδηγός για τη μετά θάνατον ζωή; Δεδομένου του πόσο σημαντικό ρόλο έπαιζαν τα πλοία στις ταφικές πρακτικές των Σκανδιναβών, φαίνεται πολύ πιθανό. Η θέση του ως οδηγός που βοηθούσε τα πλοία να ταξιδεύουν με ασφάλεια για το εμπόριο και το ψάρεμα, καθιστά πολύ εύκολο να υποθέσουμε τουλάχιστον -αν και δεν μπορούμε να το αποδείξουμε- ότι θεωρούνταν οδηγός και για τις ψυχές που ταξίδευαν στο τελευταίο τους ταξίδι.

Njord ο Survivor;

Μια τελευταία ενδιαφέρουσα σημείωση σχετικά με τον Njord σχετίζεται με μια κοινή παρανόηση σχετικά με το Ragnarok. Σε αυτή την "αποκάλυψη" της σκανδιναβικής μυθολογίας, ο μεγάλος λύκος Fenrir δραπετεύει από τα δεσμά του και ο γίγαντας της φωτιάς Sutr καταστρέφει την Asgard - και, κατά την κοινή αντίληψη, όλοι οι θεοί πέφτουν στη μάχη μαζί με τις γενναίες ανθρώπινες ψυχές που έφτασαν στη Valhalla και ο κόσμος τελειώνει.

Η αλήθεια είναι ότι τα διάφορα αποσπάσματα από την πεζογραφία που διασώζονται για το Ragnarok δίνουν κάποιες αντικρουόμενες προοπτικές. Ένα πράγμα που καθορίζεται, ωστόσο, είναι ότι όλοι οι θεοί δεν πεθαίνουν. Μερικοί, όπως οι γιοι του Thor, Módi και Magni, και ο αναστημένος Baldr, επιβιώνουν σε έναν ξαναδημιουργημένο κόσμο.

Οι Vanir αναφέρονται ελάχιστα στις αναφορές του Ragnarok, καθώς οι Aesir βρίσκονται στο επίκεντρο. Υπάρχει ένα βασανιστικό στοιχείο, ωστόσο - ενώ ο συνάδελφος Vanir Freyr πέφτει εναντίον του Sutr, λέγεται ότι ο Njord επιστρέφει στο Vanaheim, την πατρίδα των Vanir. Το αν το ίδιο το Vanaheim επιβιώσει του Ragnarok δεν διευκρινίζεται, αλλά αυτό τουλάχιστον υποδηλώνει ότι ο Njord και οι συγγενείς του μπορεί να ξεπεράσουν την αποκαλυπτική καταιγίδα.

Συμπέρασμα

Η σημασία του Njord στη σκανδιναβική κοινωνία δεν μπορεί σχεδόν να υπερεκτιμηθεί. Ήταν ο θεός των πλοίων στα οποία βασίζονταν για το εμπόριο, το ψάρεμα και τον πόλεμο, των καλλιεργειών από τις οποίες εξαρτιόνταν, καθώς και του πλούτου και της ευημερίας καθαυτής.

Δεν έχουν επιβιώσει πολλά από τη λαογραφία του - γνωρίζουμε ελάχιστα για το πώς τον επικαλούνταν ή ποιες συγκεκριμένες τελετές συνοδεύουν την παράκληση για βοήθεια. Γνωρίζουμε ότι οι ναυτικοί κουβαλούσαν συχνά ένα χρυσό νόμισμα για να κερδίσουν την εύνοια της Ραν αν έπεφταν στη θάλασσα - και μερικές φορές το έριχναν στη θάλασσα για να εξαγοράσουν την επιείκειά της προληπτικά - αλλά δεν έχουμε παρόμοια στοιχεία για τον Νιορντ.

Ο Njord ήταν ο κύριος θεός των κεντρικών οικονομικών πτυχών της σκανδιναβικής ζωής, και ως εκ τούτου ένας θεός του οποίου η εύνοια θα αναζητούνταν τακτικά στην καθημερινή ζωή. Ήταν δικαιολογημένα ένας δημοφιλής θεός, και ένας που ανταμείφθηκε με μια εξέχουσα θέση όχι σε ένα, αλλά σε δύο πάνθεον του σκανδιναβικού μύθου.