Mercurio: Dios romano del comercio

Mercurio es un nombre que nos resulta bastante familiar en el mundo moderno. Debido a su homónimo, el primer planeta de nuestro sistema solar, la mayoría de la gente es consciente de que Mercurio debió de ser un dios romano, al igual que Júpiter, Saturno, Marte y los demás.

Pero, ¿quién era Mercurio exactamente? ¿De qué era dios? ¿Cuáles eran sus orígenes, su significado, sus símbolos? De dios embaucador a dios mensajero y dios de la velocidad, pasando por dios del comercio, las caras de Mercurio son muchas y variadas. Puede resultar difícil descifrar exactamente lo que significaba para los romanos, ya que sus orígenes no están nada claros.

¿Quién era el dios romano Mercurio?

Según la mitología romana, Mercurio pudo ser hijo de Júpiter y de Maia, una de las hijas del titán Atlas, pero también de Caelo, dios del cielo, y de Dies, la personificación del día. Lo que sí parece claro es que Mercurio no aparecía en la religión romana primitiva, antes de que los romanos conquistaran Grecia. Después de eso, pasó a ser conocido como el dios romanoTambién parece haber aspectos de la religión etrusca en la caracterización y el culto a Mercurio.

Mercurio: Dios del comercio

Mercurio es reconocido como el dios de muchas cosas, incluyendo el comercio, las ganancias financieras, los mensajes, los viajeros, el engaño y la suerte. Retratado con sandalias aladas, la velocidad que le daban estos zapatos parecía convertirlo en un protector de cualquier tipo de viaje y circulación, ya fuera de personas, mercancías o mensajes. Por lo tanto, esto le otorgó la posición de dios del comercio y el intercambio. Se creía que teníafacilitaba la circulación de mercancías y era el dios al que había que rezar cuando uno quería que su negocio tuviera éxito.

Mensajero de los dioses

Como Hermes antes que él, Mercurio llevaba mensajes entre los dioses y a los humanos. Los zapatos alados y el casco alado que llevaba le permitían volar y entregar rápidamente sus mensajes. Pero este importante papel también le colocaba en una posición única para gastar bromas a los demás dioses romanos, de lo que al parecer se aprovechaba plenamente. El dios romano también escoltaba a los muertos al inframundo.

Otros dioses del comercio

En la antigüedad, los dioses protectores eran esenciales para la supervivencia. Se rezaba al dios protector para que maduraran las cosechas, para que llegaran las lluvias, para la abundancia y el éxito comercial. Entre las culturas más antiguas, era muy común un dios del comercio, como el dios hindú Ganesha, Turms en la religión etrusca y Ekwensu del pueblo igbo. Curiosamente, este último también se considera un dios embaucador.

Lugar en el Panteón romano

Mercurio no se encontraba entre las primeras deidades supervivientes del Imperio Romano. No pasó a formar parte del Panteón romano hasta el siglo III a.C. No obstante, se convirtió en una figura bastante importante en la religión y mitología romanas. Debido a sus similitudes con muchos de los otros dioses de la zona, después de que los romanos conquistaran otros reinos, el dios romano Mercurio pasó a formar parte también de otras culturas.

Significado del nombre Mercurio

El nombre del dios romano podría derivar de la palabra latina "merx", que significa "mercancía", o de "mercari" o "merces", que significan "comerciar" y "salario" respectivamente, siendo la primera la más probable.

Otra raíz del nombre podría provenir de la lengua protoindoeuropea (merg), como las palabras "límite" o "frontera" en inglés antiguo o nórdico antiguo, lo que podría denotar su lugar como mensajero entre el mundo de los vivos y el inframundo. Sin embargo, esta teoría es menos probable y no se ha demostrado de forma concluyente, pero dada la posible posición de Mercurio como dios celta y su culto entre los celtas, Mercurio es un dios celta.los pueblos germánicos, no es imposible.

Diferentes nombres y títulos

Como Mercurio fue un dios que se sincretizó en otras culturas tras la conquista romana, tiene diversos epítetos que lo relacionan con los dioses de esas culturas, como Mercurius Artaios (Artaios era un dios celta relacionado con los osos y la caza), Mercurius Avernus (Avernus era una deidad celta de la tribu Averni) y Mercurius Moccus (del dios celta Moccus,No se sabe con exactitud por qué Mercurio se relacionó con ellos y recibió estos epítetos, pero lo que está claro es que Mercurio fue un dios importante para el pueblo celta en algún momento.

Simbolismo y características

Algunos de los símbolos más conocidos de Mercurio son los que tiene en común con otros dioses mensajeros de la zona como Hermes y Turms. El dios romano suele ser representado con sandalias aladas y un yelmo o sombrero alado, para significar la velocidad de sus movimientos. En ocasiones, también lleva un monedero para mostrar su condición de dios del comercio.

Otro símbolo de Mercurio es la varita mágica que, según se dice, le dio Apolo. Llamada caduceo, era un bastón con dos serpientes entrelazadas enrolladas alrededor. A menudo se representa a Mercurio con ciertos animales, sobre todo con la tortuga para significar el caparazón de tortuga que se utilizó para crear el legendario invento de Mercurio, la lira de Apolo. Algunas fuentes dicen que fue por esta lira por lo que élrecibió el caduceo.

Conocida como una deidad astuta y tramposa a la que le gustaba gastar bromas a los dioses para los que debía llevar mensajes y a veces robaba las pertenencias de los demás, el mito romano pinta a esta deidad en particular como una figura juguetona, traviesa y voluntariosa.

Familia

No se conocen muchos detalles sobre la familia y los orígenes de Mercurio, incluso la identidad de sus padres es incierta. Aunque normalmente se cree que era hijo de Júpiter y Maia, parece que no tuvo hermanos directos. A través de Júpiter, obviamente tuvo varios hermanastros, entre ellos Vulcano, Minerva y Proserpina.

Consortes

La consorte más conocida de Mercurio fue una ninfa llamada Larunda. La historia de Mercurio y Larunda puede encontrarse en los Fasti de Ovidio. Mercurio debía llevarse a Larunda al inframundo, pero cuando el dios del comercio se enamoró de la ninfa, hizo el amor con ella y la escondió de Júpiter en lugar de llevarla al inframundo. Con Larunda tuvo dos hijos conocidos como los Lares.

Como equivalente romano de Hermes, Mercurio está relacionado con los demás. Se dice que Mercurio tuvo un romance con Venus, la diosa romana del amor y la belleza. Juntos tuvieron un hijo. Según la mitología griega, Mercurio también fue el amante del héroe Perseo.

Niños

Los Lares eran divinidades domésticas. Eran los guardianes del hogar y del campo, de la fecundidad, de las fronteras y de los dominios domésticos. Algunos tenían dominios más amplios, como las vías marítimas, las calzadas, los pueblos, las ciudades y el Estado. Los hijos de Mercurio no parecen haber sido nombrados, pero es muy posible que, como su padre, fueran los guardianes de las encrucijadas y las fronteras.

Mitos

En la mitología romana, Mercurio desempeña todo tipo de papeles y roles, dependiendo de lo que la historia requiera de él, ya sea ladrón o protector, asesino o salvador. De estos mitos, quizá los más famosos sean Mercurio y Battus y las aventuras de Mercurio en nombre de Júpiter.

Dios embaucador y ladrón

Curiosamente, Mercurio era también el dios patrón de los ladrones y los tramposos, tal vez debido a su reputación de maestro ladrón. Un mito contaba la historia de cómo Mercurio robó un rebaño de ganado. Un transeúnte llamado Battus, que vigilaba un rebaño de yeguas, fue testigo de cómo Mercurio conducía el ganado robado hacia el bosque. Mercurio hizo prometer a Battus que no contaría a nadie lo que había visto y le prometió unMás tarde, Mercurio regresó disfrazado para poner a prueba al hombre. El Mercurio disfrazado preguntó a Battus qué había visto, prometiéndole una vaca y un toro como recompensa. Cuando Battus contó toda la historia, el Mercurio enfurecido lo convirtió en piedra.

La invención de la lira de Apolo por parte de Mercurio también estuvo relacionada con un incidente de robo. Se dice que Mercurio robó los bueyes de Apolo cuando era un niño. Cuando Apolo se dio cuenta de que Mercurio no sólo había robado sus bueyes, sino que se había comido dos de ellos, llevó al niño al Olimpo. Mercurio fue declarado culpable y se le obligó a devolver los bueyes y a entregar la lira que había fabricado a Apolo como penitencia.

Mercurio y Júpiter

Según la mitología romana, Mercurio y Júpiter parecían ser un dúo muy unido. A menudo, el rey de los dioses enviaba a Mercurio en su lugar para llevar mensajes importantes, como cuando Mercurio tuvo que recordar a Eneas que dejara a Dido, la reina de Cartago, para fundar Roma. Una historia de las Metamorfosis de Ovidio cuenta el viaje de la pareja a un pueblo, disfrazados de campesinos. Maltratado por todos los aldeanos, Mercurioy Júpiter llegaron finalmente a la cabaña de una pareja pobre llamada Baucis y Filomena, quienes, sin saber quiénes eran sus invitados, compartieron la poca comida que tenían en su cabaña, renunciando a su propia parte para alimentarlos.

Revelándose a la pareja de ancianos, Júpiter les preguntó cómo podía recompensarles. Su único deseo era poder morir juntos. Júpiter se lo concedió. Entonces, el furioso rey de los dioses destruyó toda la aldea, construyó un templo en el lugar donde vivía la pareja de ancianos y los nombró guardianes del templo.

En otro cuento, Mercurio tuvo que intervenir para salvar a Júpiter de su propia locura. Júpiter se enamoró de Io, la hija de un dios del río. Enfurecida, Juno, la reina de los dioses, amenazó con matar a Io. Cuando la diosa se acercaba, Mercurio advirtió a Júpiter a tiempo para que éste pudiera salvar a la pobre chica. Júpiter disfrazó a Io de vaca. Pero Juno seguía sospechando. Asignó a Argus, una deidad de muchos ojos, para queMercurio volvió a salvar el día contándole a Argos muchas historias aburridas hasta que se durmió. Entonces, el veloz dios decapitó rápidamente a Argos y puso a salvo a Ío.

Mercurio como contrapartida romana del dios griego Hermes

Con el auge de la república romana y la conquista de Grecia, muchos de los dioses griegos y gran parte de la mitología griega habían sido absorbidos por la religión romana. Al igual que los demás dioses, Hermes, el dios griego portador de mensajes y encargado de conducir a las almas recién fallecidas al inframundo, se unió a Mercurio. No se conocen los orígenes de Mercurio ni cómo llegó a ser adorado por los romanos.claro, pero pronto muchas de las tareas y características que se habían asignado a Hermes se colocaron sobre los hombros de Mercurio.

Incluso la mitología fue absorbida, como en el caso de Mercurio y Proserpina. Se creía que Hermes había escoltado a Perséfone, hija de Deméter, al inframundo para que estuviera con Hades, pero esta historia fue reelaborada para que fuera Mercurio quien llevara a la hija de Ceres, Proserpina, a Plutón cada año en su viaje anual al inframundo.

Culto y posición de Mercurio en la religión romana

Mercurio era un dios popular pero no tenía un sacerdote, ya que no era una de las deidades originales de los romanos. Aun así, tenía un festival importante dedicado a él, que se llamaba la Mercuralia. La Mercuralia se celebraba cada año el 15 de mayo. Durante este festival, los mercaderes y comerciantes celebraban al dios del comercio rociando agua bendita del pozo sagrado de Mercurio cerca delPorta Capena sobre sí mismos y sobre sus bienes para que les dé suerte.

Templo de Mercurio

El templo de Mercurio fue construido hacia el año 495 a.C. cerca del Circo Máximo, en la ladera suroeste de la colina Aventina. Se supone que el año de su construcción estuvo marcado por las tensiones entre los plebeyos, la gente de nacimiento común, y los senadores aristocráticos, surgiendo disputas entre diferentes cónsules. Dado que el emplazamiento del templo era a la vez un centro de comercio y un hipódromo, fueconsiderado un lugar apropiado para venerar al veloz Mercurio.

Asociación de Mercurio con otros dioses

Debido a la conquista romana y a la absorción de divinidades no romanas en la mitología y la cultura romanas, Mercurio tiene varias asociaciones con divinidades de otras culturas, sobre todo de las tribus celtas y germánicas.

¿Qué es el sincretismo?

Sincretismo es cuando uno combina varias creencias y escuelas de pensamiento en una sola. La tendencia romana a ver deidades separadas de otras culturas como manifestaciones de la misma deidad a la que adoraban es un ejemplo de sincretismo. Es la razón por la que tantos mitos, ya sean mitos griegos o mitos celtas o mitos creídos por los pueblos germánicos, han sido absorbidos por la cultura y la narrativa romana hasta el punto de queque a menudo es difícil precisar los orígenes.

Mercurio en las culturas celtas

Un ejemplo de sincretismo es la deidad celta Lugus, de la que los romanos pensaban que no era más que una encarnación de Mercurio. Esto llevó a Julio César a declarar que Mercurio era el dios principal del pueblo celta. Aunque Lugus probablemente empezó siendo una deidad solar o de la luz, también era el patrón del comercio. Fue este aspecto el que hizo que los romanos lo asociaran con Mercurio. Enesta forma, la consorte de Mercurio era la diosa Rosmerta.

Como ya se ha mencionado, Mercurio tenía varios nombres en las diversas tribus celtas y germánicas, dependiendo de con cuál de sus dioses locales se identificara más.

Mercurio en la literatura antigua

Mercurio encuentra menciones aquí y allá en algunos de los poemas y clásicos antiguos. Además de las Metamorfosis y los Fasti de Ovidio, también desempeña un papel importante en la Eneida de Virgilio. En esa epopeya, es Mercurio quien recuerda a Eneas su deber de fundar Troya y le hace separarse de su amada, la reina Dido de Cartago.

Mercurio en el mundo moderno

Aparte de ser el planeta más cercano al Sol en el sistema solar, Mercurio sigue formando parte de nuestras vidas de manera significativa en el mundo de hoy. Ya sea en la ficción, en los coches o en el líquido que llena nuestros termómetros, el nombre del dios romano difícilmente puede olvidarse.

Astronomía

Los antiguos griegos conocían el planeta más pequeño de nuestro sistema solar como la estrella vespertina o la estrella matutina y tenían diferentes nombres para ellas. Pero hacia el año 350 a.C., ya habían deducido que se trataba del mismo cuerpo celeste. Le dieron el nombre de Hermes por su rápida revolución y los romanos, a su vez, le dieron el nombre de Mercurio. Así, el planeta recibe el nombre del veloz Mercurio, el equivalente romano de Hermes,por la velocidad con la que se desplaza por el cielo.

El primer programa espacial tripulado de la NASA, que debía poner al hombre en órbita alrededor del planeta Mercurio, también recibió el nombre del dios romano. El Proyecto Mercurio se desarrolló entre 1958 y 1963.

Cultura pop

En el primer cómic publicado por Jack Kirby, Mercury in the 20th Century, publicado en Red Raven Comics en 1940, aparece Mercurio. Sin embargo, este personaje se convirtió más tarde en Makkari, que es uno de los Eternos de Marvel Comics. No está claro qué motivó este cambio.

Flash, que es el personaje más rápido de los cómics de DC y tiene un par de alas a cada lado de la frente como parte de su traje, es un homenaje bastante obvio a Mercurio.

Mercurio también es uno de los personajes del juego de arena de combate Smite, entre un montón de figuras mitológicas jugables.

Química

El elemento Mercurio, cuyo símbolo químico moderno es Hg, recibe su nombre del planeta. También llamado azogue, este elemento es el único metal que permanece líquido a temperatura ambiente. Mercurio recibe su nombre del planeta porque en la época medieval la alquimia asociaba los siete metales conocidos (azogue, plata, oro, hierro, cobre, plomo y estaño) con los siete planetas que conocían entonces. AnUn hecho interesante es que el símbolo astrológico del planeta Mercurio, que es una forma estilizada del caduceo que portaba Mercurio, se convirtió en el símbolo alquímico del elemento mercurio.

Logotipo de la marca

El fabricante estadounidense de automóviles tuvo una división ya desaparecida llamada Mercury. El primer logotipo de esta marca Mercury fue el dios. Mercury aparece como un perfil de silueta que lleva el característico sombrero de copa con alas para identificarle. Se recuperó durante un tiempo en 2003-2004 antes de que cambiara el logotipo.

El famoso sello discográfico Mercury Records hace referencia al dios romano no sólo en su nombre, sino también en su logotipo, que utiliza el yelmo alado de Mercurio.

La moneda de diez centavos de Mercurio de Estados Unidos, que se emitió entre 1916 y 1945, lleva el nombre del dios. Sin embargo, lo interesante es que la figura de la moneda no es en realidad Mercurio, sino una Libertad alada, que no lleva un yelmo alado, sino el gorro frigio cónico blando. Quizá sea por el parecido entre ambas figuras por lo que el nombre se ha hecho conocido en el imaginario popular.