Mercurio: Dio romano del commercio e degli scambi

Mercurio è un nome abbastanza familiare per noi del mondo moderno: grazie al suo omonimo, il primo pianeta del nostro sistema solare, la maggior parte delle persone sa che Mercurio doveva essere una divinità romana, proprio come Giove, Saturno, Marte e gli altri.

Ma chi era esattamente Mercurio, di cosa era il dio, quali erano le sue origini, il suo significato, i suoi simboli? Da dio imbroglione a dio messaggero, da dio della velocità a dio del commercio, i volti di Mercurio sono molti e vari. Può essere difficile capire esattamente cosa significasse per i Romani, dato che le sue origini sono tutt'altro che chiare.

Chi era il dio romano Mercurio?

Secondo la mitologia romana, Mercurio potrebbe essere figlio di Giove e di Maia, una delle figlie del titano Atlante, ma potrebbe anche essere figlio di Celso, un dio del cielo, e di Dies, la personificazione del giorno. Ciò che sembra chiaro è che Mercurio non era menzionato nella religione romana delle origini, prima che i Romani conquistassero la Grecia. In seguito, divenne noto come il romanoSembrano esserci anche aspetti della religione etrusca nella caratterizzazione e nel culto di Mercurio.

Mercurio: Dio del commercio e degli scambi

Mercurio è riconosciuto come il dio di molte cose, tra cui il commercio, i guadagni finanziari, i messaggi, i viaggiatori, l'inganno e la fortuna. Raffigurato con sandali alati, la velocità che gli conferivano sembrava renderlo un protettore di qualsiasi tipo di viaggio e di circolazione, sia che si trattasse di persone, di merci o di messaggi. Questo gli conferì la posizione di dio del commercio e degli scambi. Si riteneva che avessefacilitava la circolazione delle merci ed era il dio da pregare quando si voleva che i propri affari avessero successo.

Messaggero degli Dei

Come Ermes prima di lui, Mercurio portava messaggi tra gli dèi e agli uomini. I calzari alati e l'elmo alato che indossava gli permettevano di volare e di consegnare rapidamente i suoi messaggi. Ma questo ruolo importante lo metteva anche in una posizione unica per giocare brutti scherzi agli altri dèi romani, che a quanto pare sfruttava appieno. Il dio romano scortava anche i morti agli inferi.

Altre divinità del commercio

Nell'antichità, le divinità protettrici erano essenziali per la sopravvivenza: si pregava il proprio dio protettore per la maturazione dei raccolti, per l'arrivo delle piogge, per l'abbondanza e il successo commerciale. Tra le culture più antiche, un dio del commercio era molto comune, come il dio indù Ganesha, Turms nella religione etrusca ed Ekwensu del popolo Igbo. È interessante notare che quest'ultimo è anche considerato un dio ingannatore.

Luogo nel Pantheon romano

Mercurio non fa parte delle prime divinità sopravvissute all'Impero romano, entrando a far parte del pantheon romano solo nel III secolo a.C. Ciononostante, divenne una figura piuttosto importante nella religione e nella mitologia romana. A causa delle sue somiglianze con molte altre divinità dell'area, dopo che i Romani conquistarono altri regni, il dio romano Mercurio entrò a far parte anche di altre culture.

Significato del nome Mercurio

Il nome del dio romano potrebbe essere derivato dalla parola latina "merx", che significa "merce", o da "mercari" o "merces", che significano rispettivamente "commerciare" e "salario"; la prima ipotesi è la più probabile.

Un'altra radice del nome potrebbe derivare dalla lingua europea proto-indoeuropea (merg), come ad esempio le parole "confine" o "frontiera" dell'inglese antico o del norreno antico, che potrebbero indicare il suo ruolo di messaggero tra il mondo vivente e il mondo sotterraneo. Tuttavia, questa teoria è meno probabile e non è stata provata in modo definitivo, ma data la possibile posizione di Mercurio come dio celtico e la sua venerazione tra i popoli celtici, il nome di Mercurio potrebbe essere considerato come un'altra divinità.i popoli germanici, non è impossibile.

Nomi e titoli diversi

Poiché Mercurio è un dio che è stato sincretizzato in altre culture dopo che i Romani le hanno conquistate, ha una serie di epiteti diversi che lo collegano alle divinità di quelle culture. Esempi sono Mercurius Artaios (Artaios era un dio celtico legato agli orsi e alla caccia), Mercurius Avernus (Avernus era una divinità celtica della tribù degli Averni) e Mercurius Moccus (dal dio celtico Moccus,Non è chiaro perché Mercurio sia stato collegato a loro e abbia ricevuto questi epiteti, ma è chiaro che Mercurio è stato a un certo punto una delle principali divinità del popolo celtico.

Simbolismo e caratteristiche

Alcuni dei simboli più noti di Mercurio sono quelli che lo accomunano ad altre divinità messaggere dell'area, come Ermes e Turmes. Il dio romano è solitamente raffigurato con sandali alati e un elmo alato o un cappello alato, a significare la velocità dei suoi movimenti. A volte, ha anche una borsa per indicare il suo status di dio del commercio.

Un altro simbolo di Mercurio è la bacchetta magica che si dice gli sia stata donata da Apollo: chiamata caduceo, era un bastone con due serpenti intrecciati intorno ad esso. Mercurio è spesso raffigurato con alcuni animali, in particolare la tartaruga, a significare il guscio di tartaruga che fu usato per creare la leggendaria invenzione di Mercurio, la lira di Apollo. Alcune fonti affermano che fu per questa lira che egliha ricevuto il caduceo.

Conosciuta come una divinità astuta e astuta che amava fare scherzi agli dei per i quali doveva portare messaggi e talvolta rubare gli oggetti degli altri, il mito romano dipinge questa particolare divinità come una figura giocosa, maliziosa e ostinata.

Famiglia

Non si conoscono molti dettagli sulla famiglia e sulle origini di Mercurio, anche l'identità dei suoi genitori è incerta. Sebbene si ritenga generalmente che fosse figlio di Giove e Maia, sembra che non avesse fratelli diretti. Attraverso Giove, aveva ovviamente diversi fratellastri, tra cui Vulcano, Minerva e Proserpina.

Consorti

La più nota consorte di Mercurio era una ninfa chiamata Larunda. La storia di Mercurio e Larunda si trova nei Fasti di Ovidio. Mercurio avrebbe dovuto portare Larunda negli inferi, ma quando il dio del commercio si innamorò della ninfa, fece l'amore con lei e la nascose a Giove invece di portarla negli inferi. Da Larunda ebbe due figli conosciuti come i Lares.

Essendo l'equivalente romano di Ermes, Mercurio è legato agli altri. Si dice che Mercurio abbia avuto una relazione con Venere, la dea romana dell'amore e della bellezza. Insieme hanno avuto un figlio. Secondo la mitologia greca, Mercurio era anche l'amante dell'eroe Perseo.

I bambini

I Lares erano divinità domestiche, custodi del focolare e del campo, della fecondità, dei confini e dei domini domestici. Alcuni avevano domini più ampi, come le vie del mare, le strade, le città e lo Stato. I figli di Mercurio non sembrano essere stati nominati, ma è molto probabile che, come il padre, fossero custodi degli incroci e dei confini.

Miti

Nella mitologia romana Mercurio interpreta ogni tipo di parte e ruolo, a seconda di ciò che la storia richiede, che sia ladro o protettore, assassino o salvatore. Di questi miti, forse i più famosi sono Mercurio e Battus e le avventure di Mercurio per conto di Giove.

Dio ingannatore e ladro

È affascinante notare che Mercurio era anche il dio protettore dei ladri e degli imbroglioni, forse a causa della sua reputazione di ladro provetto. Un mito raccontava la storia di come Mercurio avesse rubato una mandria di bestiame. Un passante di nome Battus, che stava sorvegliando una mandria di giumente, vide Mercurio che guidava il bestiame rubato nel bosco. Mercurio fece promettere a Battus di non raccontare a nessuno quello che aveva visto e gli promise unaIn seguito, Mercurio tornò mascherato per mettere alla prova l'uomo. Il Mercurio mascherato chiese a Battus cosa avesse visto, promettendogli una mucca e un toro come ricompensa. Quando Battus raccontò tutta la storia, Mercurio infuriato lo trasformò in pietra.

L'invenzione della lira di Apollo da parte di Mercurio è legata anche a un episodio di furto. Si dice che Mercurio, da ragazzo, abbia rubato i buoi di Apollo. Quando Apollo si accorse che Mercurio non solo aveva rubato i suoi buoi, ma ne aveva anche mangiati due, portò il bambino sul monte Olimpo. Mercurio fu giudicato colpevole e fu costretto a restituire i buoi e a consegnare ad Apollo la lira che aveva creato come penitenza.

Mercurio e Giove

Secondo la mitologia romana, Mercurio e Giove sembravano essere una bella coppia. Spesso il re degli dei mandava Mercurio al suo posto per portare messaggi importanti, come quando Mercurio dovette ricordare a Enea di lasciare Didone, la regina di Cartagine, per fondare Roma. Una storia nelle Metamorfosi di Ovidio racconta del viaggio della coppia in un villaggio, travestiti da contadini. Trattati male da tutti gli abitanti del villaggio, Mercurioe Giove trovarono finalmente la strada verso la capanna di una coppia di poveri, Baucis e Filomena, che, non sapendo chi fossero i loro ospiti, condivisero il poco cibo che avevano nella loro capanna, rinunciando alla propria parte per sfamarli.

Rivelandosi alla coppia di anziani, Giove chiese come avrebbe potuto ricompensarli. Il loro unico desiderio era quello di poter morire insieme. Giove lo esaudì. Poi il re degli dei, adirato, distrusse l'intero villaggio, costruendo un tempio sul luogo in cui si trovava la casa degli anziani e facendo di loro i guardiani del tempio.

In un'altra storia, Mercurio dovette intervenire per salvare Giove dalla sua stessa follia. Giove si innamorò di Io, la figlia di un dio fluviale. Infuriata, Giunone, la regina degli dei, minacciò di uccidere Io. Mentre la dea si avvicinava, Mercurio avvertì Giove in tempo per salvare la povera ragazza. Giove travestì Io da mucca. Ma Giunone era ancora sospettosa e incaricò Argo, una divinità dai molti occhi, diMercurio salvò ancora una volta la situazione raccontando ad Argo molte storie noiose finché non si addormentò. A quel punto, il veloce dio decapitò Argo e portò Io in salvo.

Mercurio come controparte romana del dio greco Ermes

Con l'ascesa della Repubblica romana e la conquista della Grecia, molte delle divinità greche e gran parte della mitologia greca erano state assorbite dalla religione romana. Come per le altre divinità, Ermes, il dio greco che portava i messaggi e aveva il compito di condurre le anime appena defunte agli inferi, divenne un tutt'uno con Mercurio. Quali siano le origini di Mercurio e come sia arrivato ad essere venerato dai Romani non è dato sapere.chiaro, ma ben presto molti dei compiti e delle caratteristiche che erano stati assegnati a Ermes vennero posti sulle spalle di Mercurio.

Anche la mitologia fu assorbita, come nel caso di Mercurio e Proserpina: poiché si credeva che Ermes avesse scortato Persefone, figlia di Demetra, negli inferi per portarla con Ade, la storia fu rielaborata in modo che fosse Mercurio a portare Proserpina, figlia di Cerere, da Plutone ogni anno, durante il suo viaggio annuale negli inferi.

Il culto e la posizione di Mercurio nella religione romana

Mercurio era un dio popolare, ma non aveva un sacerdote, non essendo una delle divinità originarie dei Romani. Tuttavia, aveva una festa importante a lui dedicata, chiamata Mercuralia. I Mercuralia si celebravano ogni anno il 15 maggio. Durante questa festa, i mercanti e i commercianti celebravano il dio del commercio aspergendo l'acqua santa dal pozzo sacro di Mercurio vicino alla città.Porta Capena su se stessi e sulle proprie merci per avere fortuna.

Tempio di Mercurio

Il tempio di Mercurio fu costruito intorno al 495 a.C. nei pressi del Circo Massimo, sul versante sud-occidentale dell'Aventino. Si suppone che l'anno della sua costruzione sia stato segnato da tensioni tra i plebei, le persone di nascita comune, e i senatori aristocratici, con dispute tra i vari consoli. Poiché il sito del tempio era sia un centro di commercio che un ippodromo, fuconsiderato un luogo appropriato per venerare Mercurio dai piedi veloci.

Associazione di Mercurio con altre divinità

A causa della conquista romana e dell'assorbimento di divinità non romane nella mitologia e nella cultura romana, Mercurio ha diverse associazioni con divinità di altre culture, soprattutto quelle delle tribù celtiche e germaniche.

Che cos'è il sincretismo?

Il sincretismo è quando si combinano diverse credenze e scuole di pensiero in una sola. La tendenza dei Romani a vedere le divinità separate di altre culture come manifestazioni della stessa divinità che essi adoravano è un esempio di sincretismo. È per questo che molti miti, sia quelli greci che quelli celtici o quelli creduti dalle popolazioni germaniche, sono stati assorbiti dalla cultura e dalla narrazione romane fino al punto in cuiche spesso è difficile individuarne le origini.

Mercurio nelle culture celtiche

Un esempio di sincretismo è rappresentato dalla divinità celtica Lugus, che i Romani ritenevano essere semplicemente un'incarnazione di Mercurio, tanto da far dichiarare a Giulio Cesare che Mercurio era il dio principale del popolo celtico. Sebbene Lugus fosse probabilmente nato come divinità solare o della luce, era anche il patrono del commercio: fu proprio questo aspetto a far sì che i Romani lo associassero a Mercurio. Inquesta forma, la consorte di Mercurio era la dea Rosmerta.

Come già detto, Mercurio aveva diversi nomi nelle varie tribù celtiche e germaniche, a seconda della divinità locale con cui era maggiormente identificato.

Mercurio nella letteratura antica

Mercurio è citato qua e là in alcuni poemi e classici antichi: oltre che nelle Metamorfosi e nei Fasti di Ovidio, ha un ruolo importante anche nell'Eneide di Virgilio, dove è Mercurio a ricordare a Enea il suo dovere di fondare Troia e a farlo allontanare dall'amata regina Didone di Cartagine.

Il mercurio nel mondo moderno

Oltre a essere il pianeta più vicino al sole nel sistema solare, Mercurio fa ancora parte delle nostre vite in modo significativo nel mondo di oggi. Che si tratti di fiction, automobili o del liquido che riempie i nostri termometri, il nome del dio romano difficilmente può essere dimenticato.

Astronomia

Gli antichi greci conoscevano il pianeta più piccolo del nostro sistema solare come stella della sera o stella del mattino e avevano nomi diversi per loro. Ma nel 350 a.C. avevano capito che si trattava dello stesso corpo celeste. Lo chiamarono Ermes per la sua rapida rivoluzione e i romani, a loro volta, lo chiamarono Mercurio. Così, il pianeta prende il nome dal rapido Mercurio, l'equivalente romano di Ermes,per la velocità con cui si muove nel cielo.

Anche il primo programma spaziale con equipaggio della NASA, che avrebbe dovuto portare l'uomo in orbita attorno al pianeta Mercurio, prendeva il nome dal dio romano. Il Progetto Mercurio è durato dal 1958 al 1963.

Cultura pop

Il primo fumetto pubblicato da Jack Kirby, Mercury in the 20th Century, pubblicato su Red Raven Comics nel 1940, ha come protagonista Mercurio. Tuttavia, questo personaggio è stato successivamente trasformato in Makkari, che è uno degli Eternals nei fumetti Marvel. Non è chiaro cosa abbia spinto a questo cambiamento.

Flash, che è il personaggio più veloce dei fumetti DC e che ha un paio di ali ai lati della fronte come parte del suo costume, è un ovvio omaggio a Mercurio.

Mercurio è anche uno dei personaggi del gioco battle arena Smite, tra una serie di figure mitologiche giocabili.

Chimica

L'elemento Mercurio, il cui simbolo chimico moderno è Hg, prende il nome dal pianeta. Chiamato anche argento vivo, questo elemento è l'unico metallo che rimane liquido a temperatura ambiente. Mercurio prende il nome dal pianeta perché nel Medioevo l'alchimia associava i sette metalli conosciuti (argento vivo, argento, oro, ferro, rame, piombo e stagno) ai sette pianeti che si conoscevano allora. anUn fatto interessante è che il simbolo astrologico del pianeta Mercurio, che è una forma stilizzata del caduceo che Mercurio portava, è diventato il simbolo alchemico dell'elemento mercurio.

Logo del marchio

La casa automobilistica americana aveva una divisione, ora scomparsa, chiamata Mercury. Il primo logo di questo marchio Mercury era il dio. Mercury è raffigurato come una sagoma che indossa il caratteristico cappello a scodella con le ali per identificarlo. Il logo è stato ripreso per un po' di tempo nel 2003-2004 prima di essere cambiato.

La famosa etichetta discografica Mercury Records fa riferimento al dio romano non solo nel nome ma anche nel logo, che utilizza il timone alato di Mercurio.

Il Mercury Dime degli Stati Uniti, emesso tra il 1916 e il 1945, prende il nome dalla divinità. Tuttavia, l'aspetto interessante è che la figura sulla moneta non è in realtà Mercurio, ma una Libertà alata, che non indossa un elmo alato ma il morbido berretto frigio conico. È forse per la somiglianza tra le due figure che il nome è diventato noto nell'immaginario popolare.