Inhoudsopgave
Mercurius is een naam die ons in de moderne wereld genoegzaam bekend is. Vanwege zijn naamgenoot, de eerste planeet in ons zonnestelsel, zijn de meeste mensen zich ervan bewust dat Mercurius een Romeinse god moet zijn geweest, net als Jupiter, Saturnus, Mars en de anderen.
Maar wie was Mercurius precies? Waar was hij de god van? Wat was zijn oorsprong, zijn betekenis, zijn symbolen? Van bedriegergod tot boodschappergod en van god van de snelheid tot de god van de handel en commercie, de gezichten van Mercurius zijn talrijk en gevarieerd. Het kan moeilijk zijn om precies uit te zoeken wat hij voor de Romeinen betekende omdat zijn oorsprong verre van duidelijk is.
Wie was de Romeinse god Mercurius?
Volgens de Romeinse mythologie kan Mercurius de zoon zijn geweest van Jupiter en Maia, een van de dochters van de Titaan Atlas. Maar hij kan ook de zoon zijn geweest van Caelus, een god van de hemel, en Dies, de personificatie van de dag. Wat wel duidelijk lijkt, is dat Mercurius niet voorkwam in de vroege Romeinse religie, voordat de Romeinen Griekenland veroverden. Daarna werd hij bekend als de RomeinseEr lijken ook aspecten van de Etruskische religie te zitten in de karakterisering en cultus van Mercurius.
Mercurius: God van handel en commercie
Mercurius wordt erkend als de god van vele dingen, waaronder handel, financiële winsten, berichten, reizigers, bedrog en geluk. Afgebeeld met gevleugelde sandalen, leek de snelheid die deze schoenen hem gaven hem een beschermer te maken van elke vorm van reizen en verkeer, of het nu ging om mensen, goederen of berichten. Dit verleende hem dus de positie van god van de handel en commercie. Men geloofde dat hijvergemakkelijkte het verkeer van goederen en was de god tot wie je moest bidden als je wilde dat je bedrijf zou slagen.
Boodschapper van de Goden
Net als Hermes vóór hem bracht Mercurius boodschappen over tussen de goden en naar de mensen. De gevleugelde schoenen en gevleugelde helm die hij droeg, stelden hem in staat om te vliegen en zijn boodschappen snel af te leveren. Maar deze belangrijke rol plaatste hem ook in een unieke positie om trucs uit te halen met de andere Romeinse goden, waarvan hij blijkbaar ten volle profiteerde. De Romeinse god begeleidde ook de doden naar de onderwereld.
Andere handelsgoden
In de oudheid waren beschermgoden essentieel om te overleven. Je bad tot je beschermgod dat je gewassen zouden rijpen, dat de regens zouden komen, voor overvloed en commercieel succes. In oudere culturen was een god van de handel heel gewoon, zoals de hindoegod Ganesha, Turms in de Etruskische religie en Ekwensu van het Igbo-volk. Interessant genoeg wordt deze laatste ook beschouwd als een bedriegergod.
Plaats in het Romeinse Pantheon
Mercurius behoorde niet tot de eerste godheden die overbleven uit het Romeinse Rijk. Hij werd pas in de 3e eeuw voor Christus onderdeel van het Romeinse Pantheon. Desondanks werd hij een belangrijk figuur in de Romeinse religie en mythologie. Vanwege zijn gelijkenissen met veel andere goden in het gebied, werd de Romeinse god Mercurius, nadat de Romeinen andere koninkrijken hadden veroverd, ook onderdeel van andere culturen.
Betekenis van de naam Mercurius
De naam van de Romeinse god kan zijn afgeleid van het Latijnse woord 'merx' dat 'koopwaar' betekent of van 'mercari' of 'merces' die respectievelijk 'handel' en 'loon' betekenen, waarbij het eerste het meest waarschijnlijk is.
Een andere wortel voor de naam zou afkomstig kunnen zijn van de Proto-Indo Europese taal (merg), bijvoorbeeld de Oud-Engelse of Oud-Noorse woorden voor 'grens' of 'grens'. Dit zou kunnen duiden op zijn plaats als boodschapper tussen de levende wereld en de onderwereld. Deze theorie is echter minder waarschijnlijk en is niet onomstotelijk bewezen, maar gezien de mogelijke positie van Mercurius als Keltische god en zijn verering onderde Germaanse volkeren, is het niet onmogelijk.
Verschillende namen en titels
Omdat Mercurius een god was die werd gesyncretiseerd in andere culturen nadat de Romeinen ze hadden veroverd, heeft hij een aantal verschillende bijnamen die hem verbinden met de goden van die culturen. Voorbeelden zijn Mercurius Artaios (Artaios is een Keltische god die verbonden was met beren en jagen), Mercurius Avernus (Avernus is een Keltische godheid van de Averni-stam) en Mercurius Moccus (van de Keltische god Moccus,Het is niet duidelijk waarom Mercurius precies met hen in verband werd gebracht en deze bijnamen kreeg, maar wat wel duidelijk is, is dat Mercurius op een bepaald moment een belangrijke god was voor het Keltische volk.
Symboliek en kenmerken
Enkele van de bekendste symbolen van Mercurius zijn de symbolen die hij gemeen heeft met andere boodschappergoden uit de omgeving, zoals Hermes en Turms. De Romeinse god wordt meestal afgebeeld met gevleugelde sandalen en een gevleugelde helm of gevleugelde hoed, om de snelheid van zijn bewegingen aan te geven. Soms heeft hij ook een handtas om zijn status als god van de handel te tonen.
Een ander symbool van Mercurius is de toverstaf die hij naar verluidt van Apollo had gekregen. Het werd een caduceus genoemd en was een staf met twee verstrengelde slangen eromheen. Mercurius wordt vaak afgebeeld met bepaalde dieren, met name de schildpad om het schild van de schildpad aan te duiden dat werd gebruikt om Mercurius' legendarische uitvinding, de lier van Apollo, te maken. Sommige bronnen zeggen dat hij voor deze lierontving de caduceus.
Deze godheid stond bekend als een sluwe en verraderlijke godheid die graag grappen uithaalde met de goden voor wie hij berichten moest brengen en soms de bezittingen van anderen stal. De Romeinse mythe schildert deze godheid af als een speels, ondeugend en eigenzinnig figuur.
Familie
Er zijn niet veel details bekend over de familie en afkomst van Mercurius, zelfs de identiteit van zijn ouders is onzeker. Hoewel meestal wordt aangenomen dat hij de zoon van Jupiter en Maia was, lijkt het erop dat hij geen directe broers of zussen had. Via Jupiter had hij duidelijk verschillende halfbroers en -zussen, waaronder Vulcanus, Minerva en Proserpina.
Consorten
De bekendste gemalin van Mercurius was een nimf genaamd Larunda. Het verhaal van Mercurius en Larunda staat in de Fasti van Ovidius. Mercurius zou Larunda meenemen naar de onderwereld. Maar toen de god van de handel verliefd werd op de nimf, bedreef hij de liefde met haar en verborg haar voor Jupiter in plaats van haar mee te nemen naar de onderwereld. Bij Larunda kreeg hij twee kinderen die bekend staan als de Lares.
Als Romeins equivalent van Hermes is Mercurius verbonden met anderen. Mercurius zou een verhouding hebben met Venus, de Romeinse godin van liefde en schoonheid. Samen kregen ze één kind. Volgens de Griekse mythologie was Mercurius ook de minnaar van de held Perseus.
Kinderen
De Lares waren huisgoden. Ze waren de beschermers van het haardvuur en het veld, van vruchtbaarheid, grenzen en huiselijke domeinen. Sommigen hadden bredere domeinen, zoals zeewegen, wegen, steden en de staat. De kinderen van Mercurius lijken geen naam te hebben, maar het is goed mogelijk dat zij, net als hun vader, de beschermers van kruispunten en grenzen waren.
Mythes
In de Romeinse mythologie speelt Mercurius allerlei rollen, afhankelijk van wat het verhaal van hem vraagt, of dat nu dief of beschermer, moordenaar of redder is. Van deze mythen zijn Mercurius en Battus en Mercurius' avonturen namens Jupiter misschien wel de bekendste.
Bedrieger God en Dief
Fascinerend genoeg was Mercurius ook de beschermgod van dieven en bedriegers, misschien vanwege zijn reputatie als meesterdief. Een mythe vertelde het verhaal van hoe Mercurius een kudde vee stal. Een omstander genaamd Battus, die zelf naar een kudde merries keek, zag hoe Mercurius het gestolen vee het bos in dreef. Mercurius liet Battus beloven niemand te vertellen wat hij had gezien en beloofde hem eenMercurius keerde later vermomd terug om de man op de proef te stellen. De vermomde Mercurius vroeg Battus wat hij had gezien en beloofde hem een koe en een stier als beloning. Toen Battus het hele verhaal vertelde, veranderde de woedende Mercurius hem in steen.
Mercurius' uitvinding van de lier van Apollo werd ook in verband gebracht met een incident van diefstal. Toen Mercurius nog een jongen was, zou hij de ossen van Apollo hebben gestolen. Toen Apollo zich realiseerde dat Mercurius niet alleen zijn ossen had gestolen, maar er ook twee van had opgegeten, nam hij het kind mee naar de berg Olympus. Mercurius werd schuldig bevonden. Hij werd gedwongen om de ossen terug te geven en de lier die hij had gemaakt aan Apollo te geven als boetedoening.
Mercurius en Jupiter
Volgens de Romeinse mythologie leken Mercurius en Jupiter nogal een duo te zijn. Vaak stuurde de koning van de goden Mercurius in zijn plaats om belangrijke boodschappen over te brengen, zoals toen Mercurius Aeneas eraan moest herinneren Dido, de koningin van Carthago, te verlaten om Rome te stichten. Een verhaal in Ovidius' Metamorfosen vertelt over de reis van het tweetal naar een dorp, vermomd als boeren. Slecht behandeld door alle dorpelingen, Mercuriusen Jupiter vonden uiteindelijk hun weg naar de hut van een arm echtpaar genaamd Baucis en Philomena. Het echtpaar, niet wetend wie hun gasten waren, deelden het weinige voedsel dat ze in hun hut hadden en gaven hun eigen deel op om hen te voeden.
Jupiter onthulde zichzelf aan het oude paar en vroeg hoe hij hen kon belonen. Hun enige wens was dat ze samen zouden kunnen sterven. Jupiter stond dit toe. Toen vernietigde de boze koning van de goden het hele dorp, bouwde een tempel op de plaats van het huis van het oude paar en maakte hen de bewakers van de tempel.
In weer een ander verhaal moest Mercurius tussenbeide komen om Jupiter te redden van zijn eigen dwaasheid. Jupiter werd verliefd op Io, de dochter van een riviergod. Woedend dreigde Juno, de koningin van de goden, Io te doden. Terwijl de godin naderde, waarschuwde Mercurius Jupiter op tijd zodat Jupiter het arme meisje kon redden. Jupiter vermomde Io als koe. Maar Juno was nog steeds achterdochtig. Ze gaf Argus, een veelogige godheid, de opdracht om Io te doden.Mercurius redde opnieuw de dag door Argus vele saaie verhalen te vertellen tot hij in slaap viel. Toen onthoofdde de snelle god Argus en vloog Io in veiligheid.
Mercurius als de Romeinse tegenhanger van de Griekse god Hermes
Met de opkomst van de Romeinse republiek en de verovering van Griekenland waren veel van de Griekse goden en een groot deel van de Griekse mythologie opgenomen in de Romeinse religie. Net als bij de andere goden werd Hermes, de Griekse god die boodschappen droeg en tot taak had pas gestorven zielen naar de onderwereld te leiden, één met Mercurius. Wat de oorsprong van Mercurius is en hoe hij door de Romeinen werd aanbeden, is niet bekend.duidelijk, maar al snel werden veel van de taken en eigenschappen die aan Hermes waren toegewezen op de schouders van Mercurius gelegd.
Zelfs de mythologie werd overgenomen, zoals in het geval van Mercurius en Proserpina. Omdat men geloofde dat Hermes Persephone, dochter van Demeter, naar de onderwereld begeleidde om bij Hades te zijn, werd dit verhaal omgewerkt zodat het Mercurius was die elk jaar Ceres' dochter Proserpina naar Pluto bracht voor haar jaarlijkse reis naar de onderwereld.
De aanbidding van Mercurius en zijn positie in de Romeinse religie
Mercurius was een populaire god, maar hij had geen priester, omdat hij niet een van de oorspronkelijke godheden van de Romeinen was. Toch had hij een belangrijk festival dat aan hem was gewijd, de Mercuralia. De Mercuralia werd elk jaar op 15 mei gevierd. Tijdens dit festival vierden de kooplieden en handelaren de god van de handel door heilig water uit Mercurius' heilige bron bij dePorta Capena op zichzelf en op hun goederen voor geluk.
Tempel voor Mercurius
De tempel van Mercurius werd rond 495 v. Chr. gebouwd in de buurt van het Circus Maximus, op de zuidwestelijke helling van de Aventijnse heuvel. Het bouwjaar zou gekenmerkt zijn geweest door spanningen tussen de plebejers, de mensen van gewone komaf, en de aristocratische senatoren, waarbij geschillen ontstonden tussen verschillende consuls. Aangezien de locatie van de tempel zowel een handelscentrum als een renbaan was, was hetbeschouwd als een geschikte plaats om de snelvoetige Mercurius te aanbidden.
De associatie van Mercurius met andere goden
Door de Romeinse verovering en de opname van niet-Romeinse godheden in de Romeinse mythologie en cultuur heeft Mercurius verschillende associaties met godheden uit andere culturen, vooral die van de Keltische en Germaanse stammen.
Wat is syncretisme?
Syncretisme is het samenvoegen van verschillende geloofsovertuigingen en denkrichtingen tot één geloofsovertuiging. De Romeinse neiging om afzonderlijke godheden uit andere culturen te zien als manifestaties van dezelfde godheid die zij aanbaden, is een voorbeeld van syncretisme. Het is de reden waarom zoveel mythes, of het nu Griekse mythes, Keltische mythes of mythes van de Germanen waren, werden opgenomen in de Romeinse cultuur en vertellingen tot het puntdat het vaak moeilijk is om de oorsprong te achterhalen.
Mercurius in Keltische culturen
Een voorbeeld van syncretisme is de Keltische godheid Lugus, waarvan de Romeinen dachten dat hij gewoon een incarnatie van Mercurius was. Dit leidde tot Julius Caesars verklaring dat Mercurius de belangrijkste god van de Keltische mensen was. Hoewel Lugus waarschijnlijk begon als een zonnegod of godheid van het licht, was hij ook de beschermheer van de handel. Het was dit aspect dat de Romeinen hem met Mercurius in verband brachten. InIn deze vorm was de gemalin van Mercurius de godin Rosmerta.
Zoals eerder vermeld had Mercurius verschillende namen in de verschillende Keltische en Germaanse stammen, afhankelijk van met welke van hun lokale goden hij het meest geïdentificeerd werd.
Mercurius in de oude literatuur
Mercurius wordt hier en daar genoemd in een aantal oude gedichten en klassiekers. Naast Ovidius' Metamorfosen en Fasti speelt hij ook een belangrijke rol in de Aeneis van Vergilius. In dat epos is het Mercurius die Aeneas herinnert aan zijn plicht om Troje te stichten en hem doet wegscheuren bij zijn geliefde koningin Dido van Carthago.
Kwik in de moderne wereld
Mercurius is niet alleen de planeet in het zonnestelsel die het dichtst bij de zon staat, maar maakt ook nog steeds op belangrijke manieren deel uit van ons leven in de wereld van vandaag. Of het nu gaat om fictie, auto's of de vloeistof waarmee onze thermometers zijn gevuld, de naam van de Romeinse God kan nauwelijks worden vergeten.
Zie ook: TitusAstronomie
De oude Grieken kenden de kleinste planeet in ons zonnestelsel als de avondster of de morgenster en hadden daar verschillende namen voor. Maar tegen 350 v. Chr. waren ze erachter gekomen dat het om hetzelfde hemellichaam ging. Ze noemden hem Hermes vanwege zijn snelle omwenteling en de Romeinen noemden hem op hun beurt Mercurius. De planeet is dus vernoemd naar de snelle Mercurius, het Romeinse equivalent van Hermes,voor de snelheid waarmee het langs de hemel beweegt.
Het eerste bemande ruimtevaartprogramma van NASA, dat de mens in een baan rond de planeet Mercurius moest brengen, werd ook vernoemd naar de Romeinse god. Project Mercurius liep van 1958 tot 1963.
Popcultuur
In Jack Kirby's eerste gepubliceerde stripboek, Mercury in the 20th Century, gepubliceerd in Red Raven Comics in 1940, komt Mercury voor. Dit personage werd later echter veranderd in Makkari, die een van de Eternals is in de Marvel Comics. Het is niet duidelijk wat de aanleiding was voor deze verandering.
Zie ook: DomitianFlash, het snelste personage in de DC-strips en met een paar vleugels aan weerszijden van zijn voorhoofd als onderdeel van zijn kostuum, is een duidelijk eerbetoon aan Mercury.
Mercurius is ook een van de personages in de battle arena-game Smite, naast een heleboel speelbare mythologische figuren.
Scheikunde
Het element Mercurius, met het moderne chemische symbool Hg, is vernoemd naar de planeet. Dit element, dat ook wel kwikzilver wordt genoemd, is het enige metaal dat vloeibaar blijft bij kamertemperatuur. Mercurius is vernoemd naar de planeet omdat in de middeleeuwen de alchemie de zeven bekende metalen (kwikzilver, zilver, goud, ijzer, koper, lood en tin) in verband bracht met de zeven planeten die men toen kende. AnEen interessant feit is dat het astrologische symbool van de planeet Mercurius, dat een gestileerde vorm is van de caduceus die Mercurius droeg, het alchemistische symbool werd van het element kwik.
Merk Logo
De Amerikaanse autofabrikant had een divisie die nu Mercury heet. Het eerste merklogo van dit merk Mercury was de god. Mercury is te zien als een silhouetprofiel met de kenmerkende schaalhoed met vleugels om hem te identificeren. Dit werd in 2003-2004 weer even nieuw leven ingeblazen voordat het logo veranderde.
Het beroemde platenlabel Mercury Records verwijst niet alleen naar de Romeinse god in hun naam, maar ook in hun logo, dat de gevleugelde helm van Mercury gebruikt.
De Mercury Dime in de Verenigde Staten, die werd uitgegeven tussen 1916 en 1945, is vernoemd naar de god. Interessant is echter dat de figuur op de munt eigenlijk niet Mercurius is, maar een Gevleugelde Vrijheid. Hij draagt geen gevleugelde helm, maar de zachte kegelvormige Frygische kap. Het is misschien door de gelijkenis tussen de twee figuren dat de naam bekend is geworden in de populaire verbeelding.
