Elagabalus

Varius Avitus Bassianus

(AD 204 - AD 222)

Elagábalo nació como Varius Avitus Bassianus en Emesa (Siria) en 203 o 204 d.C. Era hijo del sirio Sextus Varius Marcellus, que había llegado a senador durante el reinado de Caracalla y Julia Soaemias.

Fue a través de su madre que Elagabalus disfrutaría de asombrosas conexiones.

Su abuela materna era Julia Maesa, viuda del cónsul Julio Avito, hermana menor de Julia Domna, viuda de Septimio Severo y madre de Geta y Caracalla. Elagábalo ostentaba el rango hereditario de sumo sacerdote del dios solar sirio El-Gabal (o Baal).

La ascensión al trono de Elgábalo se debió enteramente a la voluntad de su abuela de ver la caída de Macrino. Julia Maesa consideraba claramente al emperador Macrino responsable de la muerte de su hermana y ahora buscaba venganza.

Con Macrino perdiendo apoyo con su acuerdo de paz profundamente impopular con los partos, parecía el momento para un intento de derrocarlo.

La propia Julia Soaemias difundió el rumor de que Elagábalo había sido engendrado por Caracalla. Si el recuerdo de Caracalla era muy apreciado en el ejército, ahora era fácil encontrar apoyo para su "hijo" Elagábalo.

Durante todo este tiempo, un misterioso personaje llamado Gannys parece haber sido el cerebro de la conspiración contra el emperador Macrino. Parece haber sido un eunuco sirviente de Julia Maesa o, de hecho, el amante de Julia Soaemias.

Entonces, en la noche del 15 de mayo de 218 d.C., llegó el fatídico momento en que Julia Maesa dejó que su complot se desarrollara. Elagábalo, que sólo tenía catorce años, fue llevado en secreto al campamento de la Legio III "Gallica" en Raphaneae y al amanecer del 16 de mayo de 218 d.C. fue presentado a las tropas por su comandante Publio Valerio Comazón.

Tras sobornar a las tropas con una sustanciosa suma pagada por la rica Julia Maesa, Elagábalo fue aclamado emperador y asumió el nombre de Marco Aurelio Antonino. No obstante, se le conocería como "Elagábalo", el nombre romanizado de su dios.

Sorprendentemente, fue ahora Gannys quien asumió el mando del ejército que marchó contra Macrino. A medida que avanzaba, sus fuerzas iban ganando fuerza, y cada vez más unidades de Macrino cambiaban de bando. Finalmente, el 8 de junio de 218 d.C., ambas fuerzas se enfrentaron en las afueras de Antioquía. Gannys salió victorioso y Macrino fue ejecutado poco después; a partir de entonces, Elagábalo fue reconocido como gobernante en todo el imperio.

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El senado respondió reconociéndole como emperador, confirmándole como hijo de Caracalla y divinizando a su "padre" Caracalla. Lo que también es digno de mención es que Elagábalo no fue la única persona elevada por el senado.

Su importantísima abuela Julia Maesa y su madre Julia Soaemias fueron proclamadas Augusta, - emperatriz - cada una. No cabía duda de a quién correspondía el poder real. Era definitivamente a través de estas dos mujeres como ahora debía gobernarse el imperio.

Gannys cayó ahora en desgracia. Si al principio parecía haber intención de convertirlo en César casándose con Julia Soaemias, luego fue ejecutado en Nicomedia.

Antes de que el séquito imperial llegara a Roma, las cosas empezaron a torcerse. La misma unidad que había concedido los honores imperiales a Elagábalo se rebeló y proclamó emperador a su nuevo comandante, Verus (218 d.C.). Sin embargo, la revuelta fue rápidamente sofocada.

La llegada del nuevo emperador y sus dos emperatrices a Roma en el otoño de 219 d.C. dejó atónita a toda la capital. Entre su séquito imperial, Elagábalo había traído consigo a muchos sirios de baja cuna, a los que ahora se otorgaban puestos de alto rango.

Entre estos sirios destacaba el propio comandante que había proclamado emperador a Elagábalo en Raphaneae, Publio Valerio Comazón, que recibió el cargo de prefecto pretoriano (y más tarde prefecto de la ciudad de Roma) y se convirtió en la figura más influyente del gobierno, aparte de Julia Maesa.

Pero la mayor sorpresa para los romanos llegó cuando se enteraron de que Elagábalo había traído consigo la "Piedra Negra" desde Emesa. Esta piedra era el objeto más sagrado del culto al dios sirio El-Gabal y siempre había residido en su templo de Emesa. Con su llegada a Roma se hizo evidente para todos que el nuevo emperador pretendía continuar con sus deberes como sacerdote de El-Gabal.Gabal mientras residía en Roma. Esto era inimaginable.

Se construyó un gran templo en la colina del Palatino, el llamado Elagaballium, más conocido como "Templo de Elagábalo", para albergar la piedra sagrada.

Con tan mal comienzo, el nuevo emperador necesitaba desesperadamente mejorar de algún modo su posición a los ojos de sus súbditos romanos, por lo que, ya en 219 d.C., su abuela organizó un matrimonio entre él y Julia Cornelia Paula, una dama de noble cuna.

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Sin embargo, el ardor con el que Elagábal rindió culto a su dios El-Gabal dio al traste con cualquier intento de mejorar su prestigio con este matrimonio. Todos los días, al amanecer, se sacrificaba un gran número de reses y ovejas. Los romanos de alto rango, incluso los senadores, debían asistir a estos ritos.

Hay noticias de genitales humanos cortados y de niños pequeños sacrificados al dios Sol, aunque la veracidad de estas afirmaciones es muy dudosa.

En el año 220 d.C. se conocieron los planes del emperador, que pretendía convertir a su dios El-Gabal en el dios primero y principal (¡y maestro de todos los demás dioses!) del culto estatal romano. Por si esto fuera poco, también se decidió que El-Gabal se casara. Para lograr el paso simbólico, Elagabalus hizo que la antigua estatua de Minerva del templo de Vesta fuera llevada al Elagaballium, donde seríacasado con la Piedra Negra.

Como parte de este matrimonio de dioses, Elagábalo también se divorció de su esposa y se casó con una de las Vírgenes Vestales, Julia Aquilia Severa (220 d.C.). Si en épocas anteriores las relaciones sexuales con una Vírgen Vestal significaban la pena de muerte inmediata tanto para ella como para su amante, este matrimonio del emperador no hizo sino enfurecer aún más a la opinión pública.

Aunque el matrimonio entre Elagábalo y Aquilia Severa siguió adelante, las aspiraciones religiosas del emperador con El-Gabal tuvieron que ser abandonadas, por miedo a la reacción del público.

En su lugar, el dios El-Gabal, ahora conocido por los romanos como Elagabalus -el mismo nombre utilizado para su emperador-, estaba "casado" con la menos controvertida diosa lunar Urania.

Si se había casado con la vestal Severa en 220 d.C., ya se divorció de ella de nuevo en 221 d.C. En julio de ese año se casó con Annia Faustina, que tenía entre sus antepasados nada menos que al emperador Marco Aurelio. Pero lo más alarmante es que su marido había sido ejecutado por orden de Elagábalo poco antes del matrimonio.

Este matrimonio, sin embargo, duró muy poco, antes de que Elagábalo lo abandonara y declarara que nunca se había divorciado realmente de Aquilia Severa y volviera a vivir con ella. Pero, al parecer, éste no sería el final de las aventuras matrimoniales de Elagábalo, ya que, según un relato, tuvo nada menos que cinco esposas durante su breve reinado.

El Ellagabalium no era suficiente para la gloria de El-Gabal, parece que decidió el emperador en algún momento. Así que se construyó un enorme templo del sol en las afueras de Roma, adonde se llevaba la piedra negra cada año a mediados de verano en una procesión triunfal. El propio emperador corría hacia atrás delante del carro, mientras sujetaba las riendas de los seis caballos blancos que tiraban de él, cumpliendo así consu deber de no dar nunca la espalda a su dios.

Aunque Elagábalo no sólo debía alcanzar notoriedad con su fanatismo religioso, sino que también debía escandalizar a la sociedad romana con sus prácticas sexuales.

Si los romanos estaban acostumbrados a que sus emperadores -entre ellos incluso el poderoso Trajano- sintieran predilección por los jóvenes, es evidente que nunca habían tenido un emperador como Elagábalo.

Lo más probable es que Elagábalo fuera homosexual, ya que sus intereses eran claramente masculinos y parecía haber mostrado poco deseo por alguna de sus esposas. Además, Elagábalo parecía llevar dentro el deseo de ser mujer: se hacía arrancar el vello del cuerpo para parecer más femenino y se deleitaba apareciendo en público maquillado.

Y se dice que prometió a sus médicos grandes sumas de dinero si encontraban la forma de operarle y convertirle en mujer. Además, en la corte, un rubio esclavo cario llamado Hierocles actuaba como "marido" del emperador.

Los relatos también apuntan a que Elagábalo disfrutaba fingiendo ser prostituto, ofreciéndose desnudo a los transeúntes en palacio, o incluso prostituyéndose en las tabernas y burdeles de Roma. Mientras tanto, a menudo se las arreglaba para ser sorprendido por Hierocles, que entonces debía castigarle por su comportamiento con una severa paliza.

Tal vez no fuera sorprendente que en las filas del ejército Elagábalo no contara con un apoyo unánime. Si la revuelta de la III "Gallica" en Siria hubiera sido una advertencia temprana, entonces ya se habían producido revueltas por parte de la cuarta legión, partes de la flota y un tal Seleucio.

Tales travesuras sexuales, combinadas con sus actividades religiosas, convirtieron a Elagábalo en un emperador cada vez más insoportable para el Estado romano. Julia Maesa decidió que el joven emperador y su madre Julia Soaemias, que cada vez alentaba más su fervor religioso, estaban verdaderamente fuera de control y tendrían que marcharse.hijo, Alexianus.

Las dos mujeres consiguieron convencer a Elagábalo de que adoptara a Alejo como César y heredero. Le explicaron que así podría dedicar más tiempo a sus obligaciones religiosas, mientras que Alejo se ocuparía de otras obligaciones ceremoniales. Así pues, Alejo fue adoptado como César con el nombre de Alejandro Severo.

Sin embargo, poco después, a finales del año 221 d.C., Elagábalo cambió de opinión e intentó asesinar a Alejandro. Tal vez para entonces ya se había dado cuenta de lo que pretendía su abuela. En cualquier caso, Julia Maesa y Julia Mamaea consiguieron frustrar estos intentos y sobornaron a los guardias pretorianos para que libraran al imperio de su príncipe sirio.

El 11 de marzo de 222, durante una visita al campamento de los pretorianos, el emperador y su madre Soaemias fueron atacados por las tropas y asesinados. Fueron decapitados y sus cuerpos arrastrados por las calles de Roma y, desgraciadamente, arrojados al Tíber. Posteriormente, un gran número de secuaces de Elagábalo también sufrieron una muerte violenta.

La piedra negra del dios El-Gabal fue devuelta a su verdadero hogar en la ciudad de Emesa.

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