Njord: il dio norreno delle navi e delle taglie

Similmente alla mitologia greca, che aveva gli Olimpi e i Titani, i norreni non avevano un solo pantheon, ma due. Ma mentre i due gruppi di divinità norrene, i Vanir e gli Aesir, entrarono in guerra l'uno contro l'altro una volta, come i Titani e gli Olimpi, ebbero un rapporto per lo più pacifico, anche se a volte teso.

I Vanir erano per lo più divinità legate alla fertilità, al commercio e alla terra, mentre gli Aesir erano divinità guerriere più legate al cielo e considerate superiori (o almeno di rango più elevato). Sulla base dei loro tratti associati, si ipotizza che i Vanir rappresentino la religione delle precedenti popolazioni indigene della regione, mentre gli Aesir siano stati introdotti in seguito dai Proto-Gli invasori europei che avrebbero dominato la regione.

Ma questi due gruppi non erano del tutto separati: una manciata di divinità si muoveva tra di essi e si guadagnava il diritto di essere annoverata tra i due gruppi, e tra queste c'era il dio del mare, Njord.

Dio norreno del mare

Njord (anglicizzato anche come Njorth) era il dio delle navi e della navigazione, nonché il dio della ricchezza e della prosperità (entrambe cose che il mare può fornire in abbondanza). Inoltre, non sorprende che un dio della navigazione abbia il dominio sui venti e sulle acque costiere. La sua associazione con le navi - soprattutto per un popolo come quello vichingo - lo collega naturalmente al commercio e agli scambi.

Ma se le sue associazioni principali erano legate alle acque, non si limitavano al mare: Njord era anche associato alla fertilità della terra e dei raccolti e alla ricchezza che ne derivava.

Njord era infatti un dio della ricchezza in generale: si diceva che egli stesso possedesse grandi ricchezze e gli uomini lo pregavano spesso quando avevano richieste materiali come terre o attrezzature.

Njord era venerato da marinai, pescatori e da chiunque avesse motivo di viaggiare sulle onde. Questo culto era così radicato che il dio avrebbe continuato a essere invocato dai naviganti del Mare del Nord anche dopo la fine dell'epoca vichinga e l'avvento del cristianesimo nella regione.

Si dice che Njord abitasse in una grande sala a Noatun, un regno vagamente definito e descritto solo come "nei cieli", ma generalmente collegato ad Asgard. Il nome significa "recinto per le navi" o "porto", e nell'immaginario popolare era al di sopra del mare che Njord calmava e dirigeva come meglio credeva.

Riferimenti a Njord compaiono sia nell'Edda in prosa che nella raccolta di poemi narrativi nota come Edda poetica, entrambe risalenti all'Islanda del XIII secolo, anche se alcuni dei singoli poemi dell'Edda poetica potrebbero risalire addirittura al X secolo.

Non è l'unico dio del mare norreno

Njord, tuttavia, non era l'unico dio a detenere il dominio sul mare in quest'area dell'Europa settentrionale, e la sua giurisdizione non era così ampia come ci si potrebbe aspettare: c'erano altri dei e quasi-dei che esercitavano il potere sui propri feudi acquatici.

Nehalennia, una dea germanica venerata già nel II secolo a.C., era la dea del Mare del Nord, del commercio e delle navi - molto simile a Njord. Tuttavia, non sembra che i due fossero contemporanei: il culto di Nehalennia sembra aver raggiunto l'apice intorno al II o III secolo a.C. e non sembra essere sopravvissuto (almeno direttamente) all'epoca in cui Njord era venerata.Tuttavia, la dea condivide interessanti associazioni con la dea Nerthus e con i figli di Njord, il che potrebbe suggerire che un po' del culto di Nehalennia sia sopravvissuto in una nuova forma.

Aegir e Ran

Due divinità che sarebbero state contemporanee di Njord erano Aegir e Ran - anche se "divinità" in questo contesto non è del tutto corretto: Ran era infatti una dea, ma Aegir era un dio. jötunn o essere soprannaturale normalmente considerato separato dagli dèi, come gli elfi.

In pratica, però, Aegir era sufficientemente potente da rendere la distinzione priva di differenze: a tutti gli effetti, era il dio del mare stesso - Njord era il dio delle navi e delle imprese umane che le coinvolgevano, mentre il dominio di Aegir erano i fondali marini su cui viaggiavano.

Ran, invece, era la dea dei morti annegati e delle tempeste; si divertiva a catturare i mortali e a trascinarli nella sala che condivideva con Aegir, tenendoli fino a quando non si stancava di loro e li mandava a Hel.

Ovviamente, Njord era presentato come più favorevole ai mortali rispetto ad Aegir e Ran, che erano visti come personificazione dei pericoli del mare. Njord, invece, era il protettore dell'umanità, un alleato sul mare solitario.

Ma pur essendo contemporanei, Aegir e Ran non possono essere considerati rivali di Njord: la mitologia norrena non riporta alcuna contesa o lotta di potere tra loro, e sembra che ognuno rimanga nella propria corsia quando si tratta del mare e delle attività umane che lo riguardano.

Njord il Vanir

Mentre gli Aesir sono oggi più familiari alla gente comune - nomi come Odino e Thor sono ampiamente riconosciuti, in gran parte grazie alla cultura popolare - i Vanir sono molto più misteriosi. Questo secondo livello di divinità norrene era più incline alla furtività e alla magia che al combattimento aperto, e la mancanza di informazioni su di loro rende difficile conoscere con certezza persino il loro numero.

I Vanir abitavano a Vanaheim, uno dei nove regni di Yggdrasil, l'Albero del Mondo. Oltre a Njord, a suo figlio Freyr e a sua figlia Freya, si ha certezza solo di una misteriosa dea chiamata Gullveig , una dea misteriosa che potrebbe essere semplicemente un'altra forma di Freya, e Nerthus, una dea con un legame ambiguo con Njord (di cui parleremo più avanti).

Alcune divinità più familiari, come Heimdall e Ullr, sono sospettate di essere Vanir, poiché presentano tratti più legati ai Vanir che agli Aesir ed entrambi non hanno riferimenti a un padre nella loro tradizione. Anche la sorella di Njord - e madre dei suoi figli - è una Vanir, ma non si sa altro su di lei.

Allo stesso modo, si dice nella poesia Sólarljóð , o Canzoni del sole Tuttavia, questo poema del XII secolo - pur rispecchiando lo stile norreno - sembra rientrare più nella categoria della letteratura visionaria cristiana, per cui le sue affermazioni specifiche su dettagli riguardanti gli dèi norreni possono essere discutibili, e le nove figlie sembrano più un riferimento ad Aegir che a Njord.

Njord il Re

Per quanto numerosi fossero i Vanir, essi costituivano una tribù di dèi a Vanaheim, il cui capo - e omologo di Odino degli Aesir - era Njord.

In quanto dio del vento e del mare, Njord sarebbe stato naturalmente visto come una divinità importante e potente, soprattutto per una cultura che investiva così tanto nella pesca e nella navigazione per il commercio o, per così dire, per il "commercio" un po' meno volontario e più unilaterale per il quale i Vichinghi erano noti. Ha senso, quindi, che qualsiasi racconto sui Vanir lo elevasse a una posizione di leadership.

Quando scoppiò la guerra tra Aesir e Vanir - sia perché gli Aesir erano gelosi della maggiore popolarità dei Vanir presso i mortali (dopotutto erano divinità della fertilità e della prosperità), sia a causa del cattivo sangue causato dalla dea Vanir Gullveig che offriva la sua magia a pagamento (e, agli occhi degli Aesir, corrompeva i loro valori) - fu Njord a guidare i Vanir in battaglia. E fu Njord che contribuì a sigillarela pace duratura che ha posto fine al conflitto per conto dei Vanir.

La guerra si trascinò in una situazione di stallo, fino a quando entrambe le parti accettarono di negoziare. Njord, come parte di questa negoziazione, accettò di diventare un ostaggio: lui e i suoi figli avrebbero vissuto tra gli Aesir, mentre due divinità Aesir, Hoenir e Mimir, avrebbero vissuto tra i Vanir.

Njord l'Aesir

Njord e i suoi figli non erano ostaggi nel senso moderno del termine, non erano prigionieri degli Aesir, anzi, Njord occupava un posto di rilievo tra gli dei di Asgard.

Nel capitolo 4 del Heimskringla (una raccolta di saghe di re del XIII secolo scritta da Snorri Sturluson), Odino affida a Njord la responsabilità dei sacrifici nel tempio - una posizione di non poca importanza. Come beneficio di questa carica, Njord riceve Noatun come residenza.

Il suo status tra gli Aesir non sorprende, perché Njord era certamente popolare tra i mortali. Come dio già carico di immense ricchezze e che aveva il dominio sui mari, sulle navi e sul successo dei raccolti - tutte chiavi per creare ancora più ricchezza - è naturale che Njord fosse un dio importante e che santuari e templi a lui dedicati si trovassero in tutto il territorio norreno.

Un matrimonio travagliato

Al di là di questo status, non sappiamo molto del periodo trascorso da Njord tra gli Aesir. Un dettaglio che abbiamo, tuttavia, riguarda il suo sfortunato matrimonio con Skadi.

Skadi era un jötunn (alcune testimonianze la definiscono una gigantessa) che, allo stesso modo di Aegir, era considerata anche la dea norrena delle montagne, della caccia con l'arco e dello sci.

Nel Skáldskaparmál Nell'Edda in prosa, gli Aesir uccidono Thiazi, il padre di Skadi. Per vendicarsi, la dea si prepara alla guerra e si reca ad Asgard.

Per disinnescare la situazione, gli Aesir si offrono di risarcire Skadi, permettendole anche di sposare uno degli dei di Asgard, a patto che possa scegliere il marito solo guardando i piedi degli dei.

Skadi accettò e, poiché si diceva che il dio più bello fosse Baldr, scelse il dio con i piedi più belli. Sfortunatamente, non appartenevano a Baldr, ma a Njord e questo caso di errore di identità portò a un'unione sfortunata.

I due provenivano letteralmente da mondi diversi: Skadi amava la sua dimora di montagna, Thrymheim, mentre Njord voleva ovviamente stare in riva al mare. Per un certo periodo di tempo i due trovarono un compromesso, soggiornando l'uno nella dimora dell'altro per una parte dell'anno, ma il fascino di questo accordo svanì presto, poiché nessuno dei due riusciva a sopportare la casa dell'altro. Njord odiava il freddo e l'ululato dei lupi della casa di Skadi, mentre Skadiodiava il rumore del porto e il rumore del mare.

Non sorprende quindi che l'unione non sia durata: alla fine Skadi ruppe il matrimonio e tornò da sola sulle sue montagne, mentre Njord rimase a Noatun.

Inoltre, non sorprende che il matrimonio non abbia mai generato figli e gli unici figli di Njord sembrano essere Freya e Freyr, nati dalla sorella/moglie Vanir senza nome.

Njord e Nerthus

Qualsiasi discussione su Njord non può prescindere dalla menzione della dea Nerthus, una divinità germanica con un culto apparentemente ampio (lo storico romano Tacito dice che era venerata da sette tribù, tra cui gli Angli che avrebbero popolato le isole britanniche con il nome di Anglosassoni), Nerthus presenta tratti linguistici e culturali che fanno pensare a un legame con Njord, anche se non si sa quale sia,precisamente, è discutibile.

Nerthus è raffigurata come divinità della fertilità e della prosperità, aspetti che rispecchiano le connessioni di Njord con la ricchezza e la fertilità (almeno nel senso dei raccolti). Nerthus sembra avere un legame maggiore con la terra (Tacito si riferisce a lei alternativamente come Ertha o Madre Terra), mentre Njord era più un dio del mare - o più precisamente delle ricchezze che il mare aveva da offrire attraverso la pesca e il commercio.

Nonostante questa differenza, i due sembrano essere fatti della stessa pasta. I loro nomi sembrano addirittura provenire dalla stessa fonte: il termine proto-germanico Nerthuz , che significa qualcosa di vicino a "vigoroso" o "forte".

Nel capitolo 40 del suo Germania Tacito descrive la processione rituale di un carro contenente la presenza di Nerthus che visita diverse comunità fino a quando il sacerdote ritiene che la dea sia stanca della compagnia umana e il carro ritorna all'isola non specificata che conteneva il suo boschetto sacro. Tacito scrisse questo resoconto nel I secolo, eppure queste processioni di carri rituali continuarono fino all'epoca vichinga, eNjord e i suoi figli erano tutti associati ad essi (Njord era addirittura chiamato "dio dei carri" in alcune traduzioni del Skáldskaparmál ), fornendo un ulteriore legame tra le due divinità.

La sorella perduta

Una delle spiegazioni più semplici per i legami tra Nerthus e Njord è che siano fratelli. Si dice che Njord avesse una sorella che sposò tra i Vanir, anche se non sembra esistere alcun riferimento diretto a lei.

La somiglianza dei nomi giocherebbe a favore dell'idea che i due siano fratelli, in quanto rispecchia la convenzione di denominazione dei figli della coppia, Freya e Freyr. Inoltre, una relazione tra fratelli spiegherebbe la presenza di Nerthus come una sorta di controparte femminile di Njord.

Ma mentre si dice che Njord avesse una sorella, i primi resoconti di Nerthus, come quelli di Tacito, non fanno menzione di un fratello. Inoltre, c'è un'altra dea - Njorun - menzionata nell'Edda in prosa, il cui nome è anche abbastanza simile a quello di Njord, e che potrebbe anche essere una candidata per la sua misteriosa sorella.

Di questa dea non si sa altro che il suo nome: nessuna fonte superstite riporta dettagli sulla sua natura o sul suo rapporto con gli altri dei, quindi il suo nome e la sua somiglianza con quello di Njord sono l'unica base per questa deduzione. Ma il nome ha anche lo stesso legame con Nerthus di quello di Njord, il che ha portato a speculare sul fatto che Njorun sia in realtà Nerthus - una versione alternativa e più tarda del moltodea più anziana.

O la stessa cosa

L'altra possibilità è che Nerthus non sia la sorella di Njord, ma sia in realtà una versione precedente, femminile, del dio. Questo spiegherebbe perfettamente sia la somiglianza dei nomi che gli aspetti e i rituali condivisi dai due.

Ricordiamo che Tacito ha documentato il culto di Nerthus già nel I secolo. Njord, invece, è un prodotto dell'epoca vichinga, secoli dopo: un tempo sufficiente per l'evoluzione di un dio da divinità terrestre a versione più maschile di un popolo di navigatori che associava la nozione di prosperità e ricchezza alle ricchezze dell'oceano.

I riferimenti alla sorella di Njord nella mitologia norrena, invece, sono diventati semplicemente un modo probabile per sacerdoti e poeti di preservare e spiegare gli aspetti femminili della dea che sono sopravvissuti fino all'epoca di Njord.

Un possibile Dio funerario

Essendo Njord un dio delle navi e della navigazione, c'è un'ovvia connessione che dovrebbe essere discussa: quella di un dio funerario. Dopotutto, quasi tutti conoscono l'idea di un "funerale vichingo": se i Vichinghi mandavano i loro morti in mare su barche in fiamme, sicuramente il dio delle navi e della navigazione aveva un ruolo, giusto?

Forse, ma dobbiamo chiarire che la documentazione storica sui funerali vichinghi è più complessa della percezione popolare. La documentazione archeologica ci fornisce una serie di pratiche di sepoltura in Scandinavia, dalla cremazione ai tumuli.

Tuttavia, le barche erano molto presenti in questi riti: nei tumuli dell'antica Scandinavia sono state rinvenute navi funerarie (non bruciate), cariche di doni per il defunto da portare nell'aldilà. E anche quando le barche erano assenti, esse comparivano spesso nell'immaginario dei funerali vichinghi.

Tuttavia, tra i vichinghi esiste una testimonianza di una barca in fiamme durante un rito funebre: il viaggiatore arabo Ibn Fadlan si recò sul fiume Volga nel 921 d.C. e osservò un funerale di questo tipo tra i Varangi - vichinghi che nel IX secolo si erano recati nell'odierna Russia dalla Scandinavia.

Questo funerale, tuttavia, non prevedeva la messa in mare della barca, che veniva caricata con i beni che il capo tribù defunto avrebbe portato nell'aldilà e poi incendiata. Le ceneri venivano poi coperte da un tumulo costruito dalla sua famiglia.

Non si sa se questa fosse una pratica comune in Scandinavia, anche se i Varangiani avevano lasciato la Scandinavia meno di un secolo prima, quindi è logico che i loro riti funerari fossero ancora in qualche modo coerenti con quelli del loro paese. È anche degno di nota il fatto che il dio Baldr fosse sepolto in una barca in fiamme nella mitologia norrena, il che suggerisce che si trattava almeno di un'idea familiare.

Considerata l'importanza delle imbarcazioni nelle pratiche funerarie dei norreni, sembra fin troppo probabile. La sua posizione di guida che aiutava le navi a viaggiare in sicurezza per il commercio e la pesca rende fin troppo facile ipotizzare - anche se non possiamo provarlo - che fosse visto come una guida anche per le anime in navigazione nel loro ultimo viaggio.

Njord il sopravvissuto?

Un'ultima nota interessante su Njord riguarda un'idea sbagliata comune sul Ragnarok: in questa "apocalisse" della mitologia norrena, il grande lupo Fenrir sfugge ai suoi legami e il gigante di fuoco Sutr distrugge Asgard - e, nella concezione comune, tutti gli dei cadono in battaglia insieme alle coraggiose anime umane che hanno raggiunto il Valhalla e il mondo finisce.

In realtà, i vari frammenti di prosa sopravvissuti sul Ragnarok forniscono prospettive contrastanti. Una cosa che viene stabilita, tuttavia, è che tutti gli dèi non muoiono. Alcuni, come i figli di Thor, Módi e Magni, e il risorto Baldr, sopravvivono in un mondo ricostruito.

I Vanir sono poco menzionati nei resoconti del Ragnarok, poiché gli Aesir sono al centro della scena. C'è però una chicca allettante: mentre il compagno Vanir Freyr cade contro Sutr, si dice che Njord torni a Vanaheim, la casa dei Vanir. Non è specificato se Vanaheim stessa sopravviva al Ragnarok, ma questo suggerisce almeno che Njord e i suoi parenti potrebbero superare la tempesta apocalittica.

Conclusione

L'importanza di Njord nella società norrena non può essere sopravvalutata: era il dio delle navi da cui dipendevano per il commercio, la pesca e la guerra, dei raccolti da cui dipendevano, della ricchezza e della prosperità in sé.

Non sopravvive molto della sua tradizione: sappiamo poco di come lo si invocava o di quali riti specifici si accompagnassero all'implorazione del suo aiuto. Sappiamo che i marinai portavano spesso con sé una moneta d'oro per ottenere il favore di Ran in caso di caduta in mare - e a volte la gettavano in mare per comprare preventivamente la sua indulgenza - ma non abbiamo notizie simili per Njord.

Njord era il dio principale degli aspetti economici centrali della vita norrena, e quindi un dio il cui favore veniva regolarmente ricercato nella vita di tutti i giorni. Era giustamente un dio popolare, che veniva ricompensato con un posto di rilievo non in uno, ma in due pantheon del mito norreno.