Vitélio

Aulus Vitellius

(AD 15 - AD 69)

Vitélio nasceu em 15 d.C. O pai de Vitélio, Lúcio Vitélio, ocupou por três vezes o cargo de cônsul e foi também, por uma vez, companheiro de censura do imperador.

O próprio Vitélio tornou-se cônsul em 48 d.C. e, mais tarde, procônsul de África, por volta de 61-2 d.C.

Vitélio era um homem com alguma erudição e conhecimentos de governo, mas com poucas capacidades ou experiência militar. Por isso, a sua nomeação por Galba para o comando da Baixa Germânia apanhou a maioria das pessoas de surpresa. Quando Vitélio chegou às suas tropas, em novembro de 68 d.C., estas já pensavam em revoltar-se contra o odiado imperador Galba.

Em 2 de janeiro de 69 d.C., ao saberem que as legiões da Alta Alemanha se tinham recusado a jurar fidelidade a Galba, os homens de Vitélio na Baixa Alemanha, seguindo o exemplo do seu comandante Fábio Valente, aclamaram Vitélio imperador.

O exército dirigiu-se então para Roma, não liderado pelo próprio Vitélio - que não tinha conhecimentos de guerra - mas pelos seus generais Caecina e Valens.

Já tinham avançado 150 milhas em direção a Roma quando souberam que Galba tinha sido morto e que Otho tinha assumido o trono, mas continuaram sem se deixarem intimidar. Atravessaram os Alpes em março e encontraram a força de Otho perto de Cremona (Bedriacum) ao longo do rio Pó.

As legiões do Danúbio tinham-se declarado a favor de Oto e, por isso, o peso das forças superiores estava do lado do imperador. Embora no Danúbio essas legiões fossem inúteis para ele, tinham de marchar primeiro para Itália. Por enquanto, o lado de Oto continuava a ser o mais fraco. Caecina e Valens sabiam que, se conseguissem ser atrasados pelas forças de Oto, perderiam a guerra.

Assim, pensaram numa forma de forçar a luta e iniciaram a construção de uma ponte que os conduziria através do rio Pó até Itália. Otão viu-se assim obrigado a lutar e o seu exército foi amplamente derrotado em Cremona, a 14 de abril de 69 d.C.

Otho suicidou-se em 16 de abril de 69 d.C.

Quando soube desta notícia, Vitélio partiu alegremente para Roma, sendo a sua viagem vista por muitos como uma festa decadente sem fim, não só por ele, mas também pelo seu exército.

O novo imperador e a sua comitiva entraram em Roma em triunfo impetuoso no final de junho, mas a situação manteve-se pacífica, com poucas execuções e detenções. Vitélio manteve mesmo muitos dos funcionários de Otão na sua administração, chegando mesmo a amnistiar o irmão de Otão, Salvius Titianus, que tinha sido uma figura de destaque no governo anterior.

Tudo parecia estar a correr bem, pois chegavam mensageiros que comunicavam a fidelidade dos exércitos orientais e as legiões que tinham lutado por Otão em Cremona pareciam também aceitar o novo regime.

Vitélio recompensou as suas legiões alemãs, dispensando a guarda pretoriana, bem como as coortes urbanas da cidade de Roma, e oferecendo-lhes os cargos. Esta ação foi geralmente considerada muito indigna, mas Vitélio só estava no trono graças às legiões alemãs e sabia que, tal como estas tinham o poder de o tornar imperador, também podiam virar-se contra ele.mas para tentar agradar-lhes.

Mas não foram estes mimos aos aliados que tornaram Vitélio impopular, mas sim a sua extravagância e o seu triunfalismo. Se Otão tivesse tido uma morte digna, os comentários de Vitélio sobre "a morte de um compatriota romano ser muito doce", quando visitou o campo de batalha de Cremona (que na altura ainda estava cheio de cadáveres), não o tornaram muito querido pelos seus súbditos.

Mas também as suas festas, os seus divertimentos e as suas apostas nas corridas ofendiam o público.

Para cúmulo, Vitélio, depois de ter assumido a posição de pontifex maximus (sumo sacerdote), pronunciou-se sobre o culto num dia que era tradicionalmente considerado azarado.

Vitélio ganhou rapidamente a reputação de glutão. Dizia-se que tomava três ou quatro refeições pesadas por dia, geralmente seguidas de uma festa com bebidas, para a qual era convidado para uma casa diferente de cada vez. Só conseguia consumir tanto através de frequentes episódios de vómitos auto-induzidos. Era um homem muito alto, com uma "barriga enorme". Uma das suas coxas ficou permanentemente danificada por ter sido atropelado porA carruagem de Calígula, quando tinha participado numa corrida de carruagens com esse imperador.

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Se os primeiros sinais da sua tomada de poder indicavam que poderia desfrutar de um reinado pacífico, embora impopular, as coisas mudaram muito rapidamente. Em meados de julho, já chegava a notícia de que os exércitos das províncias orientais o tinham rejeitado e, a 1 de julho, constituíram um imperador rival na Palestina, Tito Flávio Vespasiano, um general experiente em combate que gozava de simpatias generalizadas entre o exército.

O plano de Vespasiano consistia em manter o Egipto enquanto o seu colega Muciano, governador da Síria, conduzia uma força de invasão para Itália. Mas as coisas avançaram mais depressa do que Vitélio ou Vespasiano tinham previsto.

Antonius Primus, comandante da Sexta Legião na Panónia, e Cornelius Fuscus, procurador imperial em Illyricum, declararam a sua fidelidade a Vespasiano e lideraram as legiões do Danúbio num assalto a Itália. A sua força era composta apenas por cinco legiões, cerca de 30.000 homens, e era apenas metade do que Vitellius tinha em Itália.

Mas Vitélio não podia contar com os seus generais, Valens estava doente, e Caecina, num esforço conjunto com o prefeito da frota de Ravena, tentou mudar a sua fidelidade de Vitélio para Vespasiano (embora as suas tropas não lhe obedecessem e o prendessem).

Quando Primus e Fuscus invadiram a Itália, as suas forças e as de Vitellius encontraram-se quase no mesmo local onde a batalha decisiva pelo trono tinha sido travada cerca de seis meses antes.

A Segunda Batalha de Cremona teve início em 24 de outubro de 69 d.C. e terminou no dia seguinte com a derrota total do lado de Vitélio. Durante quatro dias, as tropas vitoriosas de Primus e Fuscus saquearam e queimaram a cidade de Cremona.

Valens, com a saúde um pouco recuperada, tentou reunir forças na Gália para vir em auxílio do seu imperador, mas sem sucesso.

Vitélio fez uma tentativa ténue de segurar os passos apeninos contra o avanço de Primus e Fuscus, mas o exército que enviou simplesmente passou para o lado do inimigo sem lutar em Nárnia, a 17 de dezembro.

Ao saber disto, Vitélio tentou abdicar, sem dúvida para salvar a sua vida e a da sua família, mas, numa atitude bizarra, os seus apoiantes recusaram-se a aceitá-lo e obrigaram-no a regressar ao palácio imperial.

Entretanto, Tito Flávio Sabino, irmão mais velho de Vespasiano, que era prefeito da cidade de Roma, ao saber da abdicação de Vitélio tentou, juntamente com alguns amigos, apoderar-se do controlo da cidade.

Mas o seu grupo foi atacado pelos guardas de Vitélio e fugiu para o Capitólio. No dia seguinte, o Capitólio ardeu em chamas, incluindo o antigo templo de Júpiter - o símbolo do Estado romano. Flávio Sabino e os seus apoiantes foram arrastados perante Vitélio e condenados à morte.

Apenas dois dias depois destas mortes, a 20 de dezembro, o exército de Primus e Fuscus entrou na cidade. Vitélio foi transportado para a casa da mulher, no Aventino, de onde tencionava fugir para a Campânia. Mas neste momento crucial, estranhamente, pareceu mudar de ideias e regressou ao palácio. Com as tropas hostis prestes a invadir o local, todos tinham sabiamente abandonado o edifício.

Assim, sozinho, Vitélio atou um cinto de dinheiro à cintura, disfarçou-se com roupas sujas e escondeu-se na casa do porteiro, empilhando os móveis contra a porta para impedir a entrada de alguém.

A porta foi arrombada e Vitélio foi arrastado para fora do palácio e pelas ruas de Roma. Meio nu, foi arrastado para o fórum, torturado, morto e atirado ao rio Tibre.

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