Os vikings mais famosos da história

Poucas civilizações da história captam a imaginação como os vikings. Embora muitas das percepções comuns sobre eles - como os capacetes com chifres - sejam fantasiosas, a realidade das suas crenças religiosas profundas e complexas, dos seus feitos marítimos e militares e do seu impacto na cultura e na história da Europa torna-os infinitamente fascinantes.

E na rica história das várias tribos e nações a que chamamos vikings, há figuras que se destacam dos demais. Vejamos apenas alguns desses indivíduos famosos que conquistaram o seu próprio lugar na história viking.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok no ninho de cobras por Hugo Hamilton

Sem dúvida, não há guerreiro viking mais famoso na consciência moderna do que Ragnar Lothbrok. Popularizado pela série do History Channel Vikings O lendário Ragnar é uma figura algo polémica, com histórias contraditórias e fortes especulações sobre a sua base histórica.

As suas supostas façanhas variam entre o plausível (ataques vikings em Inglaterra e França) e o mítico (luta contra uma serpente gigante).

O verdadeiro Ragnar

Sabe-se pelos relatos anglo-saxónicos que, por volta de 840 d.C., foi documentado um invasor viking particularmente bem sucedido, conhecido como Ragnall ou Reginherus. Este senhor da guerra acabou por ceder terras a Carlos, o Calvo, em França, em troca de paz.

No entanto, Ragnar não honrou o acordo e subiu o rio Sena para cercar Paris, tendo sido pago pelos francos com um enorme resgate de prata, que, segundo os relatos, chegou a atingir duas toneladas e meia.

Facto e ficção

Diz a lenda que Ragnar tentou uma ousada invasão de Inglaterra com uma força mínima para se sobrepor aos seus próprios filhos, mas foi rapidamente capturado pelo rei Aella da Nortúmbria, que executou o viking atirando-o para um poço de cobras. Esta execução provocaria a conquista da maior parte de Inglaterra pelos filhos de Ragnar à frente do Grande Exército Pagão.

Na verdade, os relatos parecem sugerir que ele invadiu a Irlanda e a Inglaterra e estabeleceu uma colónia perto da atual Dublin, morrendo algures nessa área entre 852 e 856.

Erik, o Vermelho

Erik, o Vermelho, de Arngrímur Jónsson

Ragnar Lothbrok pode ser o mais famoso, mas na disputa pelo viking mais temido, é difícil encontrar uma escolha melhor do que Erik, o Vermelho. Também conhecido como Erik, o Grande, é recordado - erradamente - como o primeiro a descobrir a Gronelândia. era No entanto, foi o primeiro a criar uma colónia viking permanente no local.

Uma história de violência

Erik - cujo nome completo era Erik Thorvaldsson - nasceu em Rogaland, na Noruega, por volta de 950 d.C. É provável que tenha ganho a alcunha de "o Vermelho", devido ao seu cabelo ruivo - mas esta aplicava-se igualmente ao seu temperamento e propensão para a violência.

O seu pai, Thorvald Asvaldsson, foi exilado quando Erik tinha dez anos devido a "uma série de assassinatos", o que fez com que a família deixasse a Noruega e se instalasse em Hornstrandir, no norte da Islândia. Aqui, Erik atingiu a idade adulta, casou e construiu uma herdade chamada Eriksstead em Hawksdale (um vale geotermicamente ativo no sul da Islândia). Ele e a sua mulher tiveram quatro filhos - uma filha (Freydis, quepossivelmente tinha uma mãe diferente) e três filhos (Leif, Thorvald e Thorstein) - embora, tal como o seu pai antes dele, a inclinação de Erik para a violência viesse a pôr em causa a sua vida simples.

Conflitos de vizinhança

Alguns dos escravos de Erik causaram inadvertidamente um deslizamento de terras na propriedade de um vizinho chamado Valthjof, o que levou um parente de Valthjof, de nome bastante sinistro Eyiolf, o Imundo, a matar os escravos em resposta. Erik - sendo Erik - respondeu a este facto matando Eyiolf e outro homem, Holmgang-Hrafn, o que o levou a ser exilado de Hawksdale durante três anos, período durante o qual a sua família se estabeleceuna ilha de Oxney, ao largo da costa ocidental da Islândia.

Mas em Oxney, mais uma vez, o temperamento de Erik levou a melhor numa disputa sobre a sua settokkr (grandes vigas com inscrições de runas que tinham um forte significado religioso para os vikings). Erik tinha emprestado o settokkr a um vizinho chamado Thorgest e, numa disputa pelo seu regresso, Erik matou uma série de homens, incluindo os dois filhos de Thorgest - e, mais uma vez, Erik foi exilado da sua nova casa durante três anos.

A Terra Verde

Erik deixou a Islândia e dirigiu-se para oeste, em direção à Gronelândia. Não foi o primeiro - pelo menos dois vikings anteriores tinham chegado à Gronelândia, tendo um deles tentado mesmo (sem sucesso) colonizá-la - mas a região era ainda largamente desconhecida no tempo de Erik.

Erik passou o seu exílio a explorar a ilha - então chamada Gunnbjorn's Skerry - e regressou à Islândia munido de informação suficiente (e com o nome mais apelativo de "Terra Verde") para reunir um grupo considerável de colonos que regressaram com ele. Em cerca de 985 d.C., estabeleceram uma colónia perto da atual Qaqortoq que perduraria até ao século XV.

O próprio Erik viveu até cerca de 1000 A.E.C., altura em que morreu numa epidemia que assolou a colónia. A sua história sobrevive através de menções em várias sagas vikings, sobretudo na Saga de Erik, o Vermelho.

Leif Erikson

Uma estátua de Leif Erikson erigida em Eiríksstaðir

Erik, o Vermelho, não foi apenas notável por direito próprio - foi o pai de outro dos vikings mais famosos da história. O seu filho, Leif, viria a deixar a sua própria marca considerável na história viking.

Tal como o seu pai, Leif seria creditado com a descoberta de uma nova terra. Também como o seu pai, esta acreditação pode ser uma meia-verdade - embora Leif tenha conduzido uma expedição ao local a que chamou Vinland (provavelmente Terra Nova), há provas de que tinha sido previamente descoberto por um islandês chamado Bjarni Herjólfsson, que tinha sido levado para lá por uma tempestade 15 anos antes e deque Leif terá sabido da sua existência.

Quebra de tradições

Leif, o segundo dos três filhos de Erik, terá nascido por volta do ano 970 d.C., provavelmente na quinta do pai, em Hawksdale, e mudou-se com o resto da família para a colónia da Gronelândia por volta do ano 986.

Não há qualquer indicação de que Leif tenha herdado a propensão do pai e do avô para a violência. Pelo contrário, Leif parece ter tido um temperamento mais ponderado - e, como resultado, a sua vida foi livre do ciclo de assassínio e exílio dos seus antepassados.

Quando atingiu a maioridade, Leif viajou para a Noruega para jurar lealdade ao rei Olaf Tryggvason. As datas deste facto são incertas, mas o breve reinado de Tryggvason (995-1000 d.C.) reduz substancialmente as datas. Enquanto esteve na Noruega, Leif quebrou outra tradição familiar ao aliar-se a Tryggvason na adoção do cristianismo.

Homem numa missão

Por ordem do rei Olaf ou por sua própria iniciativa, Leif partiu para a Gronelândia - segundo alguns relatos, com a intenção deliberada de levar o cristianismo para a ilha. Na verdade, porém, é muito possível que já se tivesse enraizado lá - há uma ausência suspeita de quaisquer sinais de costumes pagãos de enterro na Gronelândia, sugerindo que talvez, pelo menos, a maioria dos colonos fosse cristãmuito antes da viagem de Leif.

Foi durante esta viagem de regresso que Leif encontrou o seu caminho para uma nova terra. Quer levado por uma tempestade, como Herjólfsson, quer através de uma expedição deliberada, Erikson chegou a uma terra gelada a que chamou Helluland, que era o norte do Labrador ou a ilha de Baffin. Em seguida, chegou a uma área florestal a que chamou Markland (aparentemente também no Labrador) e, finalmente, a uma terra fértil a que chamaria Vinland - que, com base emA primeira cidade a ser descoberta, com provas arqueológicas, parece ter sido L'Anse aux Meadows, no norte da Terra Nova.

Ao contrário da Gronelândia, a colónia da Vinlândia não durou muito tempo. Uma combinação de conflitos com os povos indígenas, conflitos internos e a distância do apoio mais próximo na Gronelândia parecem ter contribuído para o seu abandono prematuro.

Filho afortunado

Leif permaneceu na Vinlândia apenas durante o primeiro inverno, após o qual regressou finalmente à Gronelândia. Devido ao salvamento de alguns vikings náufragos e à recompensa em uvas e madeira que trouxe da Vinlândia, ganhou a alcunha de Leif, o Sortudo.

De volta à Gronelândia, diz-se que converteu a sua mãe e outros ao cristianismo - embora o seu pai, Erik, tenha aderido aos antigos deuses nórdicos durante toda a sua vida. E quando o seu pai morreu na epidemia de 1000 d.C., Leif assumiu o cargo de chefe da Gronelândia - um papel que manteve até pelo menos 1019 e possivelmente até 1025.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Tecnicamente, a monarquia dinamarquesa começou por volta de 936 d.C. com a ascensão de Gorm, o Velho, que governou uma parte considerável da península principal da Dinamarca ( Jutlândia No entanto, a unificação total da Dinamarca e a sua cristianização ocorreram sob o reinado de um rei viking mais famoso - o seu filho mais novo, Harald Gormsson, também conhecido como Harald Bluetooth.

Harald Bluetooth nasceu por volta do ano 928 d.C., na cidade de Jelling (a noroeste de Velje, na Dinamarca), onde o seu pai tinha feito a sua sede de poder. O seu apelido parecia derivar de um dente danificado (a palavra nórdica antiga blátǫnn significaria preto-azulado ou "cor escura"), embora seja possível que neste caso bronzeado , ou dente, era uma corruptela do anglo-saxão thegn ou thane - um grau de nobreza menor.

Na sua juventude, Haroldo e o seu irmão mais velho, Canuto, participaram em múltiplas incursões nas Ilhas Britânicas, mas o seu irmão viria a cair numa emboscada na Nortúmbria, deixando apenas Haroldo para herdar o trono quando Gorm, o Velho, morreu em 958.

Pai do seu país

Assim que assumiu o trono, Harald começou a completar o trabalho de unificação do país efectuado pelo seu pai. Através de meios militares e diplomáticos, subjugou os clãs mais pequenos das ilhas e das regiões costeiras exteriores até toda a região estar sob o seu controlo.

Para consolidar o seu reinado, empreendeu uma série de grandes projectos defensivos, nomeadamente os fortes circulares ou "anéis" do tipo Trelleborg que rodeiam a cidade hoje conhecida como Aarhus. Danevirke A Alemanha é um dos países mais importantes do mundo, com uma série de fortificações que atravessam o pescoço da península dinamarquesa no que é hoje o norte da Alemanha.

O rei cristão

Harald não foi o primeiro rei cristão da Dinamarca - esse teria sido o seu antecessor, Harald Klak, que governou no início do século IX. No entanto, viu o cristianismo espalhar-se por todo o país e até reivindicou o crédito por esse feito numa das pedras de Jelling, juntamente com a unificação da Dinamarca e a posterior conquista da Noruega.

É questionável se a adesão de Harald ao cristianismo foi totalmente voluntária ou coagida pelo Sacro Imperador Romano Otão I. O relato que consta da obra de Snorri Sturlson Heimskringla parece sugerir esta última - embora também descreva um milagre realizado por um clérigo chamado Poppo, que carregou incólume um pedaço de ferro quente na mão, como inspirador da conversão pessoal de Harald - talvez para encobrir o que foi mais uma decisão política do que religiosa.

Um legado surpreendente

Em 1997, dois engenheiros em Toronto, no Canadá - um do gigante tecnológico Intel e outro da empresa sueca de telecomunicações Ericsson - discutiam casualmente a nova tecnologia que estava a ser desenvolvida por um conglomerado de empresas, incluindo as suas próprias empresas, a IBM, a Nokia e a Toshiba. Ambos entusiastas da história, os dois discutiram a unificação da Dinamarca por Harald Bluetooth e os seus paralelos com o objetivo desta nova tecnologia deligação de vários dispositivos.

Ao reflectirem sobre os nomes possíveis para o Bluetooth, os dois acabaram por escolher "Bluetooth", que inicialmente serviu simplesmente como nome de código durante o desenvolvimento, mas que acabou por se tornar o nome oficial quando foi lançado em 1998. E a inspiração de Harald reflecte-se no ícone do Bluetooth, bem como no seu nome - o símbolo é uma combinação das runas nórdicas para "H" ( Hagall ) e "B" ( Bjarkan ) - As iniciais de Harald Bluetooth.

Cnut, o Grande

Cnut, o Grande, ilustrado numa inicial de um manuscrito medieval

Com clãs que governavam territórios que se estendiam desde a atual Rússia até às Ilhas Britânicas e mais além, há muitos reis vikings famosos, mas nenhum foi tão grande como Cnut (também chamado Canute).

Filho de Sweyn Forkbeard, que, por sua vez, era filho do rei dinamarquês Harald Bluetooth, não se conhecem a data e o local exactos de nascimento de Cnut, mas sabe-se que se juntou ao pai numa invasão de Inglaterra em 1013.

O trono inglês

Sweyn conseguiu tomar o trono de Inglaterra a Aethelred, o Infiel, mas morreu pouco depois. No vazio de poder resultante, Aethelred tentou recuperar o seu trono e Cnut - avaliando as suas hipóteses - retirou-se para a Dinamarca para reforçar as suas forças, regressando em 1015.

Um ano de conflitos militares terminou num acordo de partilha de poder entre Cnut e Edmundo II, filho de Aethelred, que terminou perto do final de 1016, quando Edmundo morreu, deixando Cnut como único governante de Inglaterra.

Apesar dos seus métodos algo impiedosos para assegurar o poder, Cnut parece ter sido um rei bem sucedido, tendo aproveitado o melhor dos códigos legais do seu antecessor inglês, reforçado a moeda e, de um modo geral, governado sabiamente.

O trono dinamarquês

Em 1018, o irmão mais novo de Cnut, o rei Harald II da Dinamarca, morreu. Ansioso por expandir o seu poder - e para proteger melhor a Inglaterra de ataques - Cnut viajou para a Dinamarca para afirmar a sua pretensão ao trono. Apoiado pelas forças inglesas, venceu a pequena resistência dinamarquesa e, em 1020, regressou a Inglaterra, com o seu domínio sobre o trono dinamarquês assegurado.

Em 1022, quando Olof Skötkonung, rei da Suécia, morreu, o seu filho Anund Jacob assumiu o trono - e, desejoso de manter o equilíbrio de poder na região, formou alianças com a Noruega para atuar como contraponto a Cnut, tendo os aliados iniciado quase imediatamente uma série de ataques à Dinamarca.

A Noruega

Em resposta às provocações dos reis escandinavos, Cnut partiu de novo de Inglaterra e enfrentou os exércitos sueco e norueguês por volta de 1026, na foz de um rio chamado Helgeå

Na verdade, existiam dois rios com esse nome, um nas terras altas da Suécia e outro no leste da Scania, na atual Dinamarca (embora estivesse em território sueco no tempo de Cnut). Tendo em conta as descrições feitas por Snorri Sturluson no Saga de Olaf Haraldson (e o domínio que Cnut demonstrou sobre a região na sequência disso), a localização de Upplands parece ser a mais provável das duas.

Cnut também iniciou um programa de subornos e intrigas políticas e, em 1028, foi oficialmente coroado rei da Noruega, destituindo Olaf Haraldsson e tornando Cnut soberano de uma impressionante faixa da região. Embora na altura fosse referido apenas pelos seus reinos individuais, na era moderna os historiadores apelidaram-no de Império do Mar do Norte.

O fim do império

Em 1033, este império viking já estava a começar a desgastar-se. O seu regente na Noruega, o seu filho Svein, tinha sido expulso de Trondheim, com o jovem filho de Olaf, Magnus, a conquistar território à medida que se retiravam. Em 1035, a Noruega estava completamente perdida.

Cnut tinha anteriormente concedido o trono da Dinamarca a outro filho, Harthacnut (um sinal para a maioria dos historiadores de que Cnut não tinha a intenção de criar um império duradouro), que o manteve após a morte de Cnut - apenas algumas semanas após a perda da Noruega. O trono inglês passou por uma breve disputa política entre Harthacnut e outro filho, Harold, resultando eventualmente na instalação de Harold como regente -embora em 1037 tenha sido oficialmente reconhecido como Rei Haroldo I, dissolvendo de uma vez por todas o efémero império de Cnut, o Grande.

Harald Hardrada

Janela de Harald Hardrada na Catedral de Kirkwall por Colin Smith

Harald Sigurdsson nasceu por volta de 1015 d.C. em Ringerike, na Noruega. Era o mais novo de três meios-irmãos - filhos de Sigurd Syr, um poderoso rei das terras altas da Noruega que se dizia ser descendente do norueguês Harald Fairhair, o lendário rei que uniu pela primeira vez os vários feudos da Noruega.

O seu meio-irmão mais velho, Olaf, conseguiu unir uma grande parte da Noruega antes de ser deposto pelo rei dinamarquês Cnut, o Grande, e ser enviado para o exílio em Kievan Rus (na atual Rússia). Mas apenas alguns anos mais tarde, regressou com um exército numa tentativa de retomar o trono, desta vez com o seu meio-irmão mais novo, então com 15 anos, a juntar-se a ele.

Harald: O Exilado

A batalha correu mal para os irmãos Sigurdsson - Olaf foi morto e Harald ficou gravemente ferido, mal conseguindo fugir para o leste da Noruega para se curar antes de viajar para Keivan Rus. O Grão-Príncipe Yaroslav recebeu Harald calorosamente como tinha feito com o seu irmão e nomeou-o capitão das suas forças.

Durante alguns anos, Haroldo serviu Yaroslav, provavelmente combatendo polacos, chudes (povos fino-úgricos do noroeste da Rússia) e pechenegues (povos turcos da Ásia Central). Mas, por volta de 1033 ou 1034, Haroldo deixou o Grão-Príncipe para servir um governante mais poderoso - o imperador bizantino.

A Guarda Varangiana e o regresso do exílio

Haroldo e os seus homens dirigiram-se para Constantinopla e juntaram-se à Guarda Varangiana, uma unidade de elite das forças armadas bizantinas que recrutava frequentemente nórdicos.

Favorito do Imperador Miguel IV, Harald ascendeu rapidamente à liderança de toda a Guarda Varangiana - embora o seu sucessor, Miguel V, tenha visto Harald de forma muito menos favorável, fazendo com que Harald regressasse ao norte, para junto do Grão-Príncipe. Agora mais experiente e muito, muito mais rico, casou com a filha de Yaroslav, Ellisif, dirigiu-se para oeste, comprou um navio e navegou para a Suécia por volta de 1045.

Finalmente Rei

Na altura do regresso de Haroldo, o seu sobrinho Magno, o Bom, detinha os tronos da Noruega e da Dinamarca e, para o depor, Haroldo aliou-se ao governante dinamarquês deposto, Sweyn Estridsson, e ao rei sueco Anand Jacob.

Mas Magno conseguiu uma aliança em vez da guerra, fazendo de Harald co-governante da Noruega e herdeiro do trono norueguês. O acordo manteve-se, com os dois co-governantes a evitarem-se quase por completo. E quando Magno morreu no espaço de um ano, Harald era, finalmente, rei da Noruega.

É possível que tenha sido nesta altura que ganhou a alcunha de Hardrada ("governante duro"), embora possa tratar-se de um erro de tradução. Alguns relatos atribuem-lhe a alcunha hárfagri ("cabelo bonito"), e até se especulou que ele era Harald Fairhair e o rei anterior, supostamente com esse nome, não existiram - pelo menos não como descrito nas sagas.

O último viking

Harald governou até 1066, quando Eduardo, o Confessor, rei da Inglaterra agora unificada, morreu. Harald (devido a um acordo com um anterior rei viking de Inglaterra) era um dos quatro pretendentes ao trono, juntamente com Guilherme da Normandia, o cunhado de Eduardo, Haroldo Godwinson, e um príncipe anglo-saxónico chamado Edgar Atheling.

Harald invadiu a Inglaterra pelo norte, esperando apenas uma resistência ligeira, mas encontrou o exército de Haroldo Godwinson, que foi abatido por uma flecha e o seu exército foi derrotado, marcando a última incursão viking de qualquer tipo em Inglaterra e dando a Harald o epíteto de Último Viking.

Menções honrosas

Embora estes sejam, indiscutivelmente, alguns dos vikings mais famosos da história, há uma série de outros que também são dignos de nota. Os seus feitos ou fama podem não chegar ao nível dos acima enumerados, mas os seus nomes foram importantes no seu tempo - e, mais importante, ainda ecoam até hoje.

Ivar, o desossado

Invasão de Inglaterra por Ivar, o Desossado

Filho de Ragnar Lothbrok, Ivar nasceu algures no início do século IX. Acredita-se que sofria de alguma deficiência - talvez a chamada "doença dos ossos frágeis" - da qual deriva a sua alcunha, mas, apesar disso, foi considerado um tático feroz e hábil.

Foi um dos líderes do chamado Grande Exército Pagão, que invadiu a Inglaterra em 865, em represália pela execução de Ragnar Lothbrok, e conquistou a Nortúmbria, Mércia, Kent, Essex, Ânglia Oriental e Sussex, deixando apenas Wessex sem controlo viking. Ivar é possivelmente sinónimo de um "Imar", que ocupou Dublin durante este mesmo período e, em todo o caso, parece ter-se descrito a si própriocomo rei dos nórdicos de toda a Irlanda e da Grã-Bretanha.

Bjorn Ironside

Outro filho de Ragnar Lothbrok, Bjorn Ironside foi um comandante viking muito bem sucedido, tendo feito incursões em França e Inglaterra e participado no Grande Exército Pagão liderado pelo seu irmão Ivar. Mais tarde, empreendeu uma ambiciosa expedição ao Mediterrâneo, invadindo o sul de França, o norte de África, a Sicília e a Itália.

Após a sua excursão pelo Mediterrâneo, Bjorn - agora extremamente rico - regressou à Escandinávia, onde tomou ou lhe foi concedida a região de Uppsala, na Suécia, e governou como rei até à sua morte, tendo supostamente fundado a dinastia Munsö, a mais antiga dinastia real conhecida na Suécia, que remonta à Era Viking.

Freydís Eiríksdóttir

Filha de um outro viking famoso, Freydis era filha de Erik, o Vermelho, e irmã de Leif Erikson. Os relatos sobre ela parecem mostrar que, ao contrário do seu famoso irmão, herdou a natureza temível do pai.

Diz a lenda que, quando o seu grupo foi atacado por indígenas em Vinland, Freydis agarrou na espada de um viking caído e bateu com ela contra o seu próprio peito, dando um grito de guerra tão terrível que o inimigo fugiu (e ela estava, segundo o relato, grávida de oito meses na altura). Mais tarde, ela e outro grupo de vikings desentenderam-se e ela incitou o marido a matá-los a todos, alegando falsamente queatacou-a - e depois, quando o marido parou de matar apenas os homens do acampamento, matou ela própria as mulheres (um ato pelo qual foi mais tarde rejeitada).

Eric Bloodaxe

Uma moeda de Eric Bloodaxe

Um dos filhos do rei norueguês Harald Fairhair, Eric Bloodaxe participou em incursões selvagens e sangrentas desde os seus doze anos de idade. Mas a sua alcunha não se deveu à sua propensão para a violência nas incursões - embora isso fosse inegável - mas a algo muito mais próximo de si.alcunha, "Irmão-Ladrão").

As informações históricas sobre Eric são escassas, embora se saiba que governou a Noruega de 932 a 934 e que, mais tarde, governou a Nortúmbria, na atual Inglaterra, em dois períodos curtos e separados.

Gunnar Hamundarson

Outro candidato a guerreiro viking mais famoso, Gunnar viveu na Islândia algures no século X. Como descrito no Saga de Njáls , era um lutador imponente que empunhava uma atgeir (uma arma de cabo longo semelhante a uma alabarda) e diz-se que era capaz de saltar à sua própria altura com a armadura completa.

Apesar de toda a sua perícia marcial, preferia a paz ao conflito. Descrito como belo, sábio, poético e de maneiras suaves, enquadra-se na imagem popular de um cavaleiro, talvez mais do que na de um viking. Mesmo assim, a sua história terminou em violência quando foi finalmente abatido por um bando de homens que procuravam vingança pelo facto de Gunnar ter matado membros da sua família.

Berserkers e Wolfskins

Uma gravura de um Berserker

Para além dos indivíduos famosos, qualquer lista de vikings famosos tem de mencionar os temíveis guerreiros conhecidos como Berserkers e os seus homólogos menos conhecidos, os Wolfskins. E embora poucos deles se destaquem como indivíduos (salvo excepções como o Berserker Egil Skallagrimsson), como grupos continuam a ser partes populares e reconhecíveis da cultura viking.

Os Berserkers, conhecidos em nórdico antigo como berserkir (ou, literalmente, "camisas de urso"), eram guerreiros que se colocavam numa espécie de transe extático quando entravam na batalha. Abandonando armaduras e escudos, os Berserkers atacavam numa fúria destemida e frenética.

Os Wolfskins eram semelhantes, embora o grupo mais obscuro chamado Ulfhednar Tal como os Berserkers, eram guerreiros xamanistas dedicados ao seu totem animal escolhido, retratados como vestindo a sua pele para a batalha (e muitas vezes nada mais), e diz-se que entravam numa sede de sangue animalesco em que mordiam, uivavam e massacravam homens com fúria selvagem.