Les Vikings les plus célèbres de l'histoire

Si de nombreuses idées reçues à leur sujet - comme les casques à cornes - relèvent de la fantaisie, la réalité de leurs croyances religieuses profondes et complexes, de leurs exploits maritimes et militaires et de leur impact sur la culture et l'histoire de l'Europe les rend indéfiniment fascinants.

Dans la riche histoire des différentes tribus et nations que l'on appelle les Vikings, il y a des personnages qui se distinguent des autres. Jetons un coup d'œil à quelques-uns de ces individus célèbres qui se sont taillé une place dans l'histoire des Vikings.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok dans la fosse aux serpents par Hugo Hamilton

Il n'y a pas de guerrier viking plus célèbre dans la conscience moderne que Ragnar Lothbrok. Popularisé par la série History Channel Vikings Le légendaire Ragnar est une figure quelque peu controversée, en proie à des récits contradictoires et à de fortes spéculations quant à sa base historique.

Ses exploits supposés vont du plausible (raids vikings en Angleterre et en France) au mythique (combat contre un serpent géant). Pourtant, quelques lueurs de faits historiques peuvent être dégagées de ces légendes.

Le vrai Ragnar

Les récits anglo-saxons nous apprennent qu'un raider viking particulièrement efficace, appelé Ragnall ou Reginherus, a été documenté vers 840 avant notre ère. Ce chef de guerre s'est finalement vu céder des terres par le roi de France Charles le Chauve en échange de la paix.

Ragnar ne respecte pas cet accord et remonte la Seine pour assiéger Paris. Les Francs le payent avec une énorme rançon d'argent - on parle de deux tonnes et demie.

Réalité et fiction

La légende raconte que Ragnar tenta une audacieuse invasion de l'Angleterre avec une force minimale pour faire de l'ombre à ses propres fils, mais qu'il fut rapidement capturé par le roi Aella de Northumbrie, qui exécuta le Viking en le jetant dans une fosse à serpents. Cette exécution provoqua la conquête de la majeure partie de l'Angleterre par les fils de Ragnar à la tête de la Grande Armée païenne.

Si cette invasion a bien eu lieu, et semble avoir été menée par ses fils, rien ne prouve que Ragnar ait été exécuté. En réalité, les récits semblent suggérer qu'il a mené des raids en Irlande ainsi qu'en Angleterre, et qu'il a établi une colonie près de l'actuelle Dublin, mourant quelque part dans cette région entre 852 et 856.

Erik le Rouge

Erik le Rouge par Arngrímur Jónsson

Ragnar Lothbrok est peut-être le plus célèbre, mais dans le concours du Viking le plus redouté, il est difficile de trouver un meilleur choix qu'Erik le Rouge. Également connu sous le nom d'Erik le Grand, il est considéré - à tort - comme le premier à avoir découvert le Groenland. était Cependant, il est le premier à y créer une colonie viking permanente.

Une histoire de violence

Erik - dont le nom complet était Erik Thorvaldsson - est né à Rogaland, en Norvège, vers 950 avant notre ère. Il a probablement été surnommé "le Rouge" en raison de ses cheveux roux, mais ce surnom s'appliquait également à son tempérament et à sa propension à la violence.

Son père, Thorvald Asvaldsson, a été exilé lorsque Erik avait dix ans en raison d'un "certain nombre de meurtres", ce qui a poussé la famille à quitter la Norvège et à s'installer à Hornstrandir, dans le nord de l'Islande. C'est là qu'Erik est devenu adulte, s'est marié et a construit une propriété appelée Eriksstead à Hawksdale (une vallée géothermique active dans le sud de l'Islande). Lui et sa femme ont eu quatre enfants - une fille (Freydis, qui est devenue la première fille de l'Islande), une fille de la famille et une fille de la famille.avait peut-être une autre mère) et trois fils (Leif, Thorvald et Thorstein) - même si, comme son père avant lui, le penchant d'Erik pour la violence ne tardera pas à bouleverser sa vie simple.

Conflits de voisinage

Certains des esclaves d'Erik provoquent par inadvertance un glissement de terrain sur la propriété d'un voisin nommé Valthjof, ce qui amène un parent de Valthjof, répondant au nom plutôt inquiétant d'Eyiolf le Foul, à tuer les esclaves. Erik - étant Erik - réagit en tuant Eyiolf et un autre homme, Holmgang-Hrafn, ce qui lui vaut d'être exilé de Hawksdale pendant trois ans, au cours desquels sa famille s'est installée.sur l'île d'Oxney, au large de la côte ouest de l'Islande.

Mais à Oxney, une fois de plus, le tempérament d'Erik a pris le dessus lors d'une dispute sur son setstokkr (grandes poutres inscrites de runes qui avaient une forte signification religieuse pour les Vikings). Erik avait prêté le setstokkr Lors d'une dispute à propos de leur retour, Erik tue plusieurs hommes, dont les deux fils de Thorgest, et, une fois de plus, Erik est exilé de son nouveau foyer pendant trois ans.

La terre verte

Erik quitte l'Islande et se dirige vers l'ouest en direction du Groenland. Il n'est pas le premier - au moins deux autres Vikings ont déjà atteint le Groenland et l'un d'entre eux a même tenté (sans succès) de s'y installer - mais la région est encore largement inconnue à l'époque d'Erik.

Erik passa son exil à explorer l'île - alors appelée Gunnbjorn's Skerry - et revint en Islande armé de suffisamment d'informations (et du nom plus attrayant de "Terre verte") pour rallier un groupe important de colons à son retour. Vers 985 avant notre ère, ils établirent une colonie près de l'actuelle Qaqortoq, qui perdura jusqu'au XVe siècle.

Erik lui-même vécut jusqu'à environ 1000 ans avant notre ère, date à laquelle il mourut lors d'une épidémie qui ravagea la colonie. Son histoire survit à travers des mentions dans un certain nombre de sagas vikings, notamment la Saga d'Erik le Rouge.

Leif Erikson

Statue de Leif Erikson érigée à Eiríksstaðir

Erik le Rouge n'était pas seulement remarquable en tant que tel, il était aussi le père d'un autre des Vikings les plus célèbres de l'histoire. Son fils, Leif, allait lui aussi marquer de son empreinte l'histoire des Vikings.

Comme son père, Leif serait crédité de la découverte d'une nouvelle terre. Comme son père également, cette accréditation est en quelque sorte une demi-vérité - bien que Leif ait mené une expédition dans le lieu qu'il a appelé Vinland (probablement Terre-Neuve), il existe des preuves que ce lieu avait été découvert auparavant par un Islandais nommé Bjarni Herjólfsson, qui y avait été poussé par une tempête 15 ans plus tôt, et dedont Leif a pu apprendre l'existence.

Rupture avec la tradition

Leif, le deuxième des trois fils d'Erik, serait né aux alentours de l'an 970 de l'ère chrétienne, probablement dans la ferme de son père à Hawksdale, et aurait déménagé avec le reste de sa famille dans la colonie du Groenland aux alentours de l'an 986.

Rien n'indique que Leif ait hérité du penchant pour la violence de son père et de son grand-père. Au contraire, Leif semble avoir eu un tempérament plus réfléchi et, par conséquent, sa vie n'a pas été marquée par le cycle meurtre-exil de ses ancêtres.

À sa majorité, Leif se rend en Norvège pour jurer fidélité au roi Olaf Tryggvason. Les dates de ce voyage sont incertaines, mais le bref règne de Tryggvason (995-1000 de l'ère chrétienne) les réduit considérablement. Pendant son séjour en Norvège, Leif rompt une autre tradition familiale en se rangeant du côté de Tryggvason pour l'adoption du christianisme.

Un homme en mission

Sur ordre du roi Olaf ou de sa propre initiative, Leif partit pour le Groenland - selon certains témoignages, avec l'intention délibérée d'apporter le christianisme sur l'île. En réalité, il est très possible qu'il y ait déjà pris racine - il y a une absence suspecte de tout signe de coutumes funéraires païennes au Groenland, ce qui laisse supposer qu'au moins la plupart des colons étaient déjà chrétiens.bien avant le voyage de Leif.

C'est au cours de ce voyage de retour que Leif a découvert une nouvelle terre. Poussé par une tempête comme Herjólfsson ou par une expédition délibérée, Erikson est arrivé à une terre glacée qu'il a appelée Helluland, qui était soit le nord du Labrador, soit l'île de Baffin. Ensuite, il est arrivé à une région forestière qu'il a appelée Markland (apparemment aussi au Labrador) et enfin à une terre fertile qu'il a appelée Vinland - qui, d'après les données duL'Anse aux Meadows, dans le nord de Terre-Neuve, semble avoir été le site le plus anciennement connu.

Contrairement au Groenland, la colonie du Vinland n'a pas duré : des conflits avec les populations indigènes, des conflits internes et l'éloignement du soutien le plus proche au Groenland semblent avoir contribué à son abandon prématuré.

Fils fortuné

Leif ne resta au Vinland que le premier hiver, après quoi il retourna finalement chez lui au Groenland. En raison de son sauvetage d'autres Vikings naufragés et de l'abondance de raisins et de bois qu'il ramena du Vinland, il reçut le surnom de Leif le Chanceux.

De retour au Groenland, il aurait converti sa mère et d'autres personnes au christianisme, bien que son père, Erik, ait adhéré toute sa vie aux anciens dieux nordiques. Lorsque son père mourut lors de l'épidémie de l'an 1000, Leif devint le chef du Groenland, un rôle qu'il conserva au moins jusqu'en 1019 et peut-être même jusqu'en 1025.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Techniquement, la monarchie danoise a commencé vers 936 avant notre ère avec l'ascension de Gorm le Vieux, qui régnait sur une partie importante de la péninsule principale du Danemark ( Jutland Cependant, l'unification complète du Danemark et sa christianisation ont eu lieu sous le règne d'un roi viking plus célèbre, son fils cadet, Harald Gormsson, alias Harald Bluetooth.

Harald Bluetooth est né vers 928 avant notre ère, dans la ville de Jelling (juste au nord-ouest de Velje, au Danemark), où son père avait établi son siège du pouvoir. Son surnom semble provenir d'une dent abîmée bien visible (le mot vieux norrois blátǫnn aurait signifié bleu-noir ou "couleur foncée"), bien qu'il soit possible que, dans ce cas, le mot "noir" ait été utilisé pour désigner la "couleur foncée". bronzage ou dent, est une corruption du mot anglo-saxon legn ou thane - un rang de la noblesse mineure.

Dans sa jeunesse, Harald et son frère aîné Canute participent à de nombreux raids dans les îles britanniques, mais son frère tombe dans une embuscade en Northumbrie, laissant Harald seul hériter du trône à la mort de Gorm le Vieux en 958.

Père de son pays

Dès son accession au trône, Harald entreprend d'achever l'œuvre d'unification de son père. Par des moyens militaires et diplomatiques, il soumet les petits clans des îles et des régions côtières extérieures jusqu'à ce que l'ensemble de la région soit sous son contrôle.

Pour consolider son règne, il entreprend un certain nombre de grands projets défensifs, notamment les forts circulaires ou "anneaux" de type Trelleborg qui entourent la ville connue aujourd'hui sous le nom d'Aarhus, ainsi que la remise en état et l'agrandissement de la ville d'Aarhus. Danevirke L'Allemagne du Nord est une série de fortifications qui traversent le cou de la péninsule danoise dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne du Nord.

Le roi chrétien

Harald n'a pas été le premier roi chrétien du Danemark - c'est son prédécesseur, Harald Klak, qui a régné au début du IXe siècle. Il a cependant vu le christianisme se répandre dans l'ensemble du pays et a même revendiqué cet accomplissement sur l'une des pierres de Jelling, en même temps que l'unification du Danemark et la conquête ultérieure de la Norvège.

La question se pose de savoir si le passage d'Harald au christianisme a été pleinement volontaire ou s'il a été imposé par l'empereur romain Otto Ier. Heimskringla semble faire allusion à cette dernière - bien qu'elle décrive également un miracle accompli par un ecclésiastique nommé Poppo, qui a porté indemne un morceau de fer chaud dans sa main, comme ayant inspiré la conversion personnelle d'Harald - peut-être pour couvrir ce qui était plus une décision politique que religieuse.

Un héritage surprenant

En 1997, à Toronto, au Canada, deux ingénieurs - l'un du géant technologique Intel, l'autre de l'entreprise suédoise de télécommunications Ericsson - discutent à bâtons rompus de la nouvelle technologie mise au point par un conglomérat d'entreprises comprenant la leur, IBM, Nokia et Toshiba. Tous deux férus d'histoire, ils évoquent l'unification du Danemark par Harald Bluetooth et ses parallèles avec l'objectif de cette nouvelle technologie, qui est d'unifier l'Europe.la connexion de plusieurs appareils.

En réfléchissant à des noms possibles, les deux hommes sont tombés sur "Bluetooth", qui a d'abord servi de nom de code pendant le développement, avant de devenir le nom officiel lors de son lancement en 1998. L'inspiration d'Harald se reflète dans l'icône Bluetooth ainsi que dans son nom - le symbole est une combinaison des runes nordiques pour le "H" ( Hagall ) et "B" ( Bjarkan ) - Initiales de Harald Bluetooth.

Cnut le Grand

Cnut le Grand illustré dans une Initiale d'un manuscrit médiéval

Avec des clans régnant sur un territoire s'étendant de l'actuelle Russie aux îles britanniques et au-delà, il existe de nombreux rois vikings célèbres, mais aucun n'a été aussi grand que Cnut (également appelé Canute).

Fils de Sweyn Forkbeard, lui-même fils du roi danois Harald Bluetooth, la date et le lieu de naissance de Cnut sont inconnus, mais on sait qu'il a rejoint son père lors de l'invasion de l'Angleterre en 1013.

Le trône anglais

Sweyn réussit à ravir le trône d'Angleterre à Aethelred l'Imprévu mais meurt peu de temps après. Dans la vacance du pouvoir qui s'ensuit, Aethelred tente de reprendre son trône et Cnut, mesurant ses chances, se retire au Danemark pour reconstituer ses forces, avant de revenir en 1015.

Une année de conflits militaires aboutit à un accord de partage du pouvoir entre Cnut et Edmund II, le fils d'Aethelred, qui se termine vers la fin de l'année 1016 lorsque Edmund meurt, laissant Cnut seul maître de l'Angleterre.

Malgré ses méthodes quelque peu impitoyables pour s'assurer le pouvoir, Cnut semble avoir été un roi prospère. Il a repris le meilleur des codes juridiques de son prédécesseur anglais, a renforcé la monnaie et, de manière générale, a gouverné avec sagesse.

Le trône danois

En 1018, le frère cadet de Cnut, le roi Harald II du Danemark, meurt. Désireux d'étendre son pouvoir - et de mieux protéger l'Angleterre contre les attaques - Cnut se rend au Danemark pour faire valoir ses droits au trône. Soutenu par les forces anglaises, il surmonte une résistance danoise mineure et, en 1020, il retourne en Angleterre, sûr de son emprise sur le trône danois.

En 1022, à la mort d'Olof Skötkonung, roi de Suède, son fils Anund Jacob monte sur le trône et, soucieux de maintenir l'équilibre des pouvoirs dans la région, conclut des alliances avec la Norvège pour contrer Cnut, les alliés entamant presque immédiatement une série d'attaques contre le Danemark.

La prise en charge de la Norvège

En réponse aux provocations des rois scandinaves, Cnut quitta à nouveau l'Angleterre et rencontra les armées suédoises et norvégiennes vers 1026, à l'embouchure d'une rivière appelée Helgeå

Il y avait en fait deux rivières portant ce nom, l'une dans les Upplands de Suède et l'autre dans l'est de la Scanie, dans l'actuel Danemark (bien qu'elle ait été en territoire suédois à l'époque de Cnut). Compte tenu des descriptions données par Snorri Sturluson dans le Saga d'Olaf Haraldson (et la domination que Cnut a exercée sur la région par la suite), la localisation des Upplands semble la plus probable des deux.

Cnut lance également un programme de pots-de-vin et d'intrigues politiques et, en 1028, il est officiellement couronné roi de Norvège, déposant Olaf Haraldsson et faisant de Cnut le souverain d'une partie impressionnante de la région. Alors qu'à l'époque, on ne parlait de cette région que par ses différents royaumes, à l'ère moderne, les historiens l'ont surnommée l'Empire de la mer du Nord.

La fin de l'empire

En 1033, cet empire viking commençait déjà à s'effriter. Son régent en Norvège, son fils Svein, avait été chassé de Trondheim, et le jeune fils d'Olaf, Magnus, s'emparait de territoires au fur et à mesure de leur retraite. En 1035, la Norvège était entièrement perdue.

Cnut avait auparavant accordé le trône du Danemark à un autre fils, Harthacnut (signe pour la plupart des historiens que Cnut n'avait pas l'intention de créer un empire durable), qui l'a conservé après la mort de Cnut, quelques semaines seulement après la perte de la Norvège. Le trône anglais a fait l'objet d'une brève dispute politique entre Harthacnut et un autre fils, Harold, qui a finalement abouti à l'installation de Harold en tant que régent.mais en 1037, il est officiellement reconnu comme le roi Harold Ier, dissolvant une fois pour toutes l'empire éphémère de Cnut le Grand.

Harald Hardrada

Fenêtre Harald Hardrada dans la cathédrale de Kirkwall par Colin Smith

Harald Sigurdsson est né vers 1015 avant notre ère à Ringerike, en Norvège. Il était le plus jeune de trois demi-frères, fils de Sigurd Syr, un puissant roi de l'Uplands norvégien dont on disait qu'il descendait du Norvégien Harald Fairhair, le roi légendaire qui avait le premier unifié les différents fiefs de la Norvège.

Son demi-frère aîné, Olaf, réussit à réunir lui-même une grande partie de la Norvège avant d'être déposé par le roi danois Cnut le Grand et d'être envoyé en exil à Kievan Rus (dans l'actuelle Russie). Mais quelques années plus tard, il revient avec une armée pour tenter de reprendre le trône, cette fois avec son demi-frère plus jeune, alors âgé de 15 ans, qui le rejoint.

Harald : l'exilé

La bataille a mal tourné pour les frères Sigurdsson : Olaf a été tué et Harald gravement blessé. Il a réussi de justesse à s'enfuir dans l'est de la Norvège pour se soigner avant de se rendre à Keivan Rus. Le grand prince Yaroslav a accueilli Harald chaleureusement, comme il l'avait fait pour son frère, et l'a nommé capitaine dans ses forces.

Pendant quelques années, Harald sert Yaroslav, probablement en combattant les Polonais, les Chudes (peuples finno-ougriens du nord-ouest de la Russie) et les Pechenegs (peuples turcs d'Asie centrale). Mais vers 1033 ou 1034, Harald quitte le Grand Prince pour se mettre au service d'un souverain plus puissant, l'empereur byzantin.

La garde varangienne et le retour d'exil

Harald et ses hommes se rendent à Constantinople et rejoignent la Garde varangienne, une unité d'élite de l'armée byzantine qui recrute souvent des Norvégiens. Ostensiblement garde du corps de l'empereur, la Garde varangienne emmène tout de même Harald en Méditerranée, en Mésopotamie et même à Jérusalem.

Préféré de l'empereur Michel IV, Harald se hisse rapidement à la tête de l'ensemble de la garde varangienne, mais son successeur, Michel V, le voit d'un œil beaucoup moins favorable, ce qui pousse Harald à retourner au nord auprès du Grand Prince. Désormais plus expérimenté et beaucoup, beaucoup plus riche, il épouse la fille de Yaroslav, Ellisif, se dirige vers l'ouest, achète un navire et s'embarque pour la Suède vers 1045.

Enfin un roi

Au moment du retour de Harald, son neveu Magnus le Bon occupait les trônes de Norvège et du Danemark. Pour le renverser, Harald s'est allié au souverain danois déchu, Sweyn Estridsson, et au roi de Suède Anand Jacob.

Mais Magnus a négocié sa propre alliance en lieu et place de la guerre, faisant d'Harald le co-responsable de la Norvège et l'héritier du trône norvégien. L'arrangement a tenu, les deux co-responsables s'évitant presque totalement. Et lorsque Magnus est mort dans l'année, Harald est devenu, enfin, roi de Norvège.

C'est peut-être à cette époque qu'il a reçu son surnom de Hardrada ("souverain dur"), bien qu'il s'agisse peut-être d'une erreur de traduction. Certains récits lui donnent le surnom de hárfagri ("belle chevelure"), et il y a même eu des spéculations sur le fait qu'il était Harald Fairhair, et le roi précédent censé porter ce nom, n'ont pas existé - du moins pas tels qu'ils sont décrits dans les sagas.

Le dernier Viking

Harald régna jusqu'en 1066, date de la mort d'Édouard le Confesseur, roi de l'Angleterre désormais unifiée. Harald (en raison d'un accord avec un précédent roi viking d'Angleterre) était l'un des quatre prétendants au trône avec Guillaume de Normandie, Harold Godwinson, beau-frère d'Édouard, et un prince anglo-saxon du nom d'Edgar Atheling.

Harald envahit l'Angleterre par le nord, ne s'attendant qu'à une faible résistance, mais il se heurte à l'armée d'Harold Godwinson. Il est tué par une flèche et son armée est vaincue, cette défaite marquant le dernier raid viking de quelque sorte que ce soit en Angleterre et valant à Harald l'épithète de "dernier Viking".

Mentions honorables

S'il est vrai que ces Vikings figurent parmi les plus célèbres de l'histoire, d'autres méritent également d'être mentionnés. Leurs réalisations ou leur célébrité n'atteignent peut-être pas le niveau de ceux qui sont énumérés ci-dessus, mais leurs noms ont tout de même été importants à leur époque - et, plus important encore, ils continuent de résonner jusqu'à aujourd'hui.

Ivar le désossé

Invasion de l'Angleterre par Ivar le Désossé

Fils de Ragnar Lothbrok, Ivar est né au début du IXe siècle. Considéré comme atteint d'une infirmité - peut-être la "maladie des os cassants" - d'où son surnom, il n'en était pas moins considéré comme un tacticien féroce et habile.

Il était l'un des chefs de ce que l'on a appelé la Grande Armée païenne, qui a envahi l'Angleterre en 865 en représailles de l'exécution de Ragnar Lothbrok et a conquis la Northumbrie, la Mercie, le Kent, l'Essex, l'East Anglia et le Sussex, ne laissant que le Wessex sans contrôle viking. Ivar est peut-être synonyme d'un "Imar", qui tenait Dublin à la même époque, et en tout cas, semble s'être décrit lui-mêmeen tant que roi des Norvégiens de toute l'Irlande et de la Grande-Bretagne.

Bjorn Ironside

Autre fils de Ragnar Lothbrok, Bjorn Ironside fut un commandant viking très efficace. Il effectua des raids en France et en Angleterre et participa à la Grande Armée païenne dirigée par son frère Ivar. Plus tard, il entreprit une ambitieuse expédition en Méditerranée, menant des raids dans le sud de la France, en Afrique du Nord, en Sicile et en Italie.

À la suite de son excursion en Méditerranée, Bjorn, devenu extrêmement riche, rentre en Scandinavie, prend ou se voit octroyer la région d'Uppsala en Suède et y règne jusqu'à sa mort, fondant ainsi la dynastie des Munsö, la plus ancienne dynastie royale connue en Suède, qui remonte à l'âge des Vikings.

Freydís Eiríksdóttir

Fille d'Erik le Rouge et sœur de Leif Erikson, Freydis est l'enfant d'un autre Viking célèbre. Les récits la concernant semblent montrer que, contrairement à son célèbre frère, elle a hérité de la nature redoutable de son père.

La légende raconte que, lorsque son groupe a été attaqué par des indigènes au Vinland, Freydis a saisi l'épée d'un Viking tombé au combat et l'a frappée contre sa propre poitrine, poussant un cri de guerre si terrible que l'ennemi s'est enfui (et elle était, d'après le récit, enceinte de huit mois à ce moment-là).l'ont attaquée - puis, lorsque son mari s'est arrêté après avoir seulement tué les hommes de leur camp, ont massacré les femmes elles-mêmes (un acte pour lequel elle a été plus tard rejetée).

Eric Bloodaxe

Une pièce d'Eric Bloodaxe

L'un des fils du roi norvégien Harald Fairhair, Eric Bloodaxe, participe dès l'âge de douze ans à des raids sauvages et sanglants. Mais son surnom n'est pas dû à sa propension à la violence lors des raids - même si celle-ci est indéniable - mais à quelque chose de beaucoup plus proche de lui : il s'est assuré l'ascension au trône de son père en assassinant cinq de ses frères (ce qui lui a d'ailleurs valu le surnom d'Eric Bloodaxe), et il a été surnommé "l'homme de l'ombre".surnom, "Frère Tueur").

Les informations historiques sur Éric sont rares, mais on sait qu'il a régné sur la Norvège de 932 à 934, puis sur la Northumbrie, dans l'Angleterre actuelle, en deux courtes périodes distinctes. Il a été assassiné à son tour par un agent d'Oswulf, souverain de Bamburgh en Northumbrie.

Gunnar Hamundarson

Autre prétendant au titre de guerrier viking le plus célèbre, Gunnar a vécu en Islande au cours du 10e siècle. Njáls Saga Il était un combattant imposant qui maniait une arme à feu. atgeir (une arme à long manche semblable à une hallebarde) et on dit qu'il est capable de sauter à sa hauteur en armure complète.

Malgré toute son habileté martiale, il préférait la paix au conflit. Décrit comme beau, sage, poétique et doux, il correspond à l'image populaire du chevalier, peut-être plus qu'à celle du Viking. Pourtant, son histoire s'est terminée dans la violence, lorsqu'il a finalement été abattu par une bande d'hommes cherchant à se venger du meurtre de membres de leur famille par Gunnar.

Berserkers et peaux de loup

Gravure d'un Berserker

Au-delà des individus célèbres, toute liste de Vikings célèbres se doit de mentionner les redoutables guerriers connus sous le nom de Berserkers et leurs homologues moins connus, les Wolfskins. Et si peu d'entre eux se distinguent en tant qu'individus (à part des exceptions comme le Berserker Egil Skallagrimsson), en tant que groupes, ils restent des éléments populaires et reconnaissables de la culture viking.

Les Berserkers, connus en vieux norrois sous le nom de berserkir (Les berserkers étaient des guerriers qui se plaçaient dans une sorte de transe extatique lorsqu'ils entraient dans la bataille. Se débarrassant des armures et des boucliers, les berserkers attaquaient avec une rage frénétique et sans peur.

Les Wolfskins étaient similaires, bien que le groupe plus obscur appelé les Ulfhednar Comme les Berserkers, il s'agissait de guerriers chamaniques dévoués à l'animal totem qu'ils avaient choisi, dont ils portaient la peau au combat (et souvent rien d'autre), et dont on disait qu'ils entraient dans une soif de sang animale dans laquelle ils mordaient, hurlaient et massacraient les hommes avec une fureur sauvage.