Οι πιο διάσημοι Βίκινγκς της ιστορίας

Λίγοι πολιτισμοί της ιστορίας αιχμαλωτίζουν τη φαντασία όπως οι Βίκινγκς. Ενώ πολλές κοινές αντιλήψεις γι' αυτούς -όπως τα κερασφόρα κράνη- είναι φαντασία, η πραγματικότητα των βαθιών και πολύπλοκων θρησκευτικών πεποιθήσεων, των ναυτικών και στρατιωτικών επιτευγμάτων τους και του αντίκτυπου στον πολιτισμό και την ιστορία της Ευρώπης τους καθιστά ατελείωτα συναρπαστικούς.

Και στην πλούσια ιστορία των διαφόρων φυλών και εθνών που αποκαλούμε Βίκινγκς, υπάρχουν μορφές που ξεχωρίζουν από τις υπόλοιπες. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά μόνο από αυτά τα διάσημα άτομα που έχουν χαράξει τη δική τους θέση στην ιστορία των Βίκινγκς.

Ragnar Lothbrok

Ο Ράγκναρ Λόθμπροκ στον λάκκο με τα φίδια από τον Hugo Hamilton

Χωρίς αμφιβολία, δεν υπάρχει πιο διάσημος πολεμιστής Βίκινγκ στη σύγχρονη συνείδηση από τον Ράγκναρ Λόθμπροκ. Βίκινγκς , ο θρυλικός Ράγκναρ είναι μια κάπως αμφιλεγόμενη φιγούρα που διακατέχεται από αντιφατικές ιστορίες και έντονες εικασίες σχετικά με την ιστορική του βάση.

Τα υποτιθέμενα κατορθώματά του κυμαίνονται από τα αληθοφανή (επιδρομές των Βίκινγκς στην Αγγλία και τη Γαλλία) έως τα μυθικά (μάχη με ένα γιγάντιο φίδι). Ωστόσο, μέσα από τους θρύλους μπορούν να ξεχωρίσουν κάποιες αναλαμπές ιστορικών γεγονότων.

Ο πραγματικός Ragnar

Είναι γνωστό από αγγλοσαξονικές μαρτυρίες ότι ένας ιδιαίτερα επιτυχημένος επιδρομέας των Βίκινγκς που αναφερόταν ως Ragnall ή Reginherus καταγράφηκε γύρω στο 840 π.Χ. Αυτός ο πολέμαρχος παραχωρήθηκε τελικά σε γη από τον Κάρολο τον Φαλακρό της Γαλλίας σε αντάλλαγμα για ειρήνη.

Ωστόσο, ο Ράγκναρ δεν τήρησε τη συμφωνία αυτή και ταξίδεψε μέχρι τον ποταμό Σηκουάνα για να πολιορκήσει το Παρίσι. Οι Φράγκοι τον πλήρωσαν με τεράστια λύτρα από ασήμι - οι μαρτυρίες αναφέρουν μέχρι και δυόμισι τόνους.

Γεγονός και μυθοπλασία

Ο θρύλος λέει ότι ο Ράγκναρ επιχείρησε μια τολμηρή εισβολή στην Αγγλία με ελάχιστη δύναμη για να επισκιάσει τους ίδιους του τους γιους, αλλά αιχμαλωτίστηκε γρήγορα από τον βασιλιά Αέλα της Νορθουμβρίας, ο οποίος εκτέλεσε τον Βίκινγκ ρίχνοντάς τον σε έναν λάκκο με φίδια. Η εκτέλεση αυτή θα προκαλούσε την κατάκτηση του μεγαλύτερου μέρους της Αγγλίας από τους γιους του Ράγκναρ, επικεφαλής του Μεγάλου Ειδωλολατρικού Στρατού.

Αν και η εισβολή αυτή συνέβη και φαίνεται ότι ηγήθηκαν οι γιοι του, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο Ράγκναρ εκτελέστηκε. Στην πραγματικότητα, οι μαρτυρίες δείχνουν ότι έκανε επιδρομές τόσο στην Ιρλανδία όσο και στην Αγγλία και ότι ίδρυσε έναν οικισμό κοντά στο σημερινό Δουβλίνο, πεθαίνοντας κάπου στην περιοχή αυτή μεταξύ 852 και 856.

Erik the Red

Erik the Red του Arngrímur Jónsson

Ο Ragnar Lothbrok μπορεί να είναι ο πιο διάσημος, αλλά στον διαγωνισμό για τον πιο φοβερό Βίκινγκ, είναι δύσκολο να βρεθεί καλύτερη επιλογή από τον Erik the Red. Γνωστός και ως Erik the Great, έμεινε στην ιστορία - λανθασμένα - ως ο πρώτος που ανακάλυψε τη Γροιλανδία. ήταν Ωστόσο, ήταν ο πρώτος που δημιούργησε μόνιμο οικισμό των Βίκινγκς εκεί.

Μια ιστορία βίας

Ο Έρικ -του οποίου το πλήρες όνομα ήταν Erik Thorvaldsson- γεννήθηκε στο Rogaland της Νορβηγίας περίπου το 950 π.Χ. Πιθανώς κέρδισε το παρατσούκλι "ο Κόκκινος", λόγω των κόκκινων μαλλιών του - αλλά αυτό ίσχυε εξίσου και για την ιδιοσυγκρασία του και την τάση του για βία.

Ο πατέρας του, Thorvald Asvaldsson, εξορίστηκε όταν ο Erik ήταν δέκα ετών λόγω "μιας σειράς δολοφονιών", με αποτέλεσμα η οικογένεια να εγκαταλείψει τη Νορβηγία και να εγκατασταθεί στο Hornstrandir της βόρειας Ισλανδίας. Εδώ, ο Erik θα ενηλικιωθεί, θα παντρευτεί και θα χτίσει ένα σπίτι που ονομάζεται Eriksstead στο Hawksdale (μια γεωθερμικά ενεργή κοιλάδα στη νότια Ισλανδία). Αυτός και η σύζυγός του θα μπορούσαν να αποκτήσουν τέσσερα παιδιά - μια κόρη (Freydis, η οποίαενδεχομένως είχε διαφορετική μητέρα) και τρεις γιους (Λέιφ, Θόρβαλντ και Θορστάιν) - αν και, όπως και ο πατέρας του πριν από αυτόν, η τάση του Έρικ προς τη βία θα ανατρέψει σύντομα την απλή ζωή του.

Μη γειτονικές διαφορές

Κάποιοι από τους δούλους του Έρικ προκάλεσαν κατά λάθος κατολίσθηση στην ιδιοκτησία ενός γείτονα που ονομαζόταν Valthjof, προκαλώντας έναν συγγενή του Valthjof με το μάλλον προφητικό όνομα Eyiolf the Foul να σκοτώσει τους δούλους ως απάντηση. Ο Έρικ - όντας Έρικ - απάντησε σε αυτό σκοτώνοντας τον Eyiolf και έναν άλλο άνδρα, τον Holmgang-Hrafn, προκαλώντας την εξορία του από το Hawksdale για τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η οικογένειά του εγκαταστάθηκε.στο νησί Oxney, στα ανοικτά των ακτών της δυτικής Ισλανδίας.

Αλλά στο Όξνεϊ, και πάλι, η ψυχραιμία του Έρικ τον κατέβαλε σε μια διαμάχη σχετικά με τον setstokkr (μεγάλες, εγγεγραμμένες με ρούνα δοκούς που είχαν μεγάλη θρησκευτική σημασία για τους Βίκινγκς). Ο Έρικ είχε δανείσει το setstokkr σε έναν γείτονα ονόματι Thorgest, και σε μια διαμάχη για την επιστροφή τους ο Erik σκότωσε αρκετούς άνδρες, συμπεριλαμβανομένων και των δύο γιων του Thorgest - και, πάλι, ο Erik εξορίστηκε από τη νέα του πατρίδα για τρία χρόνια.

Η πράσινη γη

Ο Έρικ έφυγε από την Ισλανδία, ξεκινώντας δυτικά προς τη Γροιλανδία. Δεν ήταν ο πρώτος - τουλάχιστον δύο προηγούμενοι Βίκινγκς είχαν φτάσει στη Γροιλανδία, ενώ ένας από αυτούς προσπάθησε (ανεπιτυχώς) να την εγκαταστήσει - αλλά η περιοχή ήταν ακόμη σε μεγάλο βαθμό άγνωστη στην εποχή του Έρικ.

Ο Έρικ πέρασε την εξορία του εξερευνώντας το νησί -που τότε ονομαζόταν Gunnbjorn's Skerry- και επέστρεψε στην Ισλανδία οπλισμένος με αρκετές πληροφορίες (και το πιο ελκυστικό όνομα "Πράσινη Γη") ώστε να συγκεντρώσει μια σημαντική ομάδα εποίκων για να επιστρέψει μαζί του. Περίπου το 985 π.Χ., ίδρυσαν μια αποικία κοντά στο σημερινό Qaqortoq, η οποία θα διαρκούσε μέχρι τον 15ο αιώνα.

Ο ίδιος ο Έρικ έζησε μέχρι περίπου το 1000 π.Χ., όταν πέθανε σε μια επιδημία που κατέστρεψε την αποικία. Η ιστορία του επιβιώνει μέσα από αναφορές σε διάφορες βίκινγκ σαγκάδες, κυρίως στο έπος του Έρικ του Κόκκινου.

Leif Erikson

Άγαλμα του Leif Erikson στο Eiríksstaðir

Ο Έρικ ο Κόκκινος δεν ήταν απλώς αξιοσημείωτος από μόνος του - ήταν ο πατέρας ενός άλλου από τους πιο διάσημους Βίκινγκς της ιστορίας. Ο γιος του, ο Λέιφ, θα αφήσει το δικό του σημαντικό σημάδι στην ιστορία των Βίκινγκς.

Όπως και ο πατέρας του, ο Λέιφ θα πιστωνόταν με την ανακάλυψη μιας νέας γης. Επίσης, όπως και ο πατέρας του, αυτή η πίστωση μπορεί να είναι κάτι σαν μισή αλήθεια - ενώ ο Λέιφ όντως πραγματοποίησε μια αποστολή στο μέρος που ονόμασε Βίνλαντ (πιθανότατα Νέα Γη), υπάρχουν στοιχεία ότι είχε ανακαλυφθεί προηγουμένως από έναν Ισλανδό ονόματι Μπγιάρνι Χέργιολφσον, ο οποίος είχε οδηγηθεί εκεί από καταιγίδα 15 χρόνια νωρίτερα και από τηναπό τους οποίους ο Λέιφ μπορεί να έμαθε για την ύπαρξή του.

Σπάει με την παράδοση

Ο Λέιφ, ο δεύτερος από τους τρεις γιους του Έρικ, πιστεύεται ότι γεννήθηκε κάπου γύρω στο 970 μ.Χ., πιθανότατα στο αγρόκτημα του πατέρα του στο Χόκσντεϊλ, και μετακόμισε με την υπόλοιπη οικογένειά του στον οικισμό της Γροιλανδίας γύρω στο 986.

Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Λάιφ κληρονόμησε την τάση του πατέρα και του παππού του για βία. Αντιθέτως, ο Λάιφ φαίνεται να είχε μια πιο στοχαστική ιδιοσυγκρασία - και ως αποτέλεσμα, η ζωή του ήταν απαλλαγμένη από τον κύκλο "φόνος και εξορία" των προγόνων του.

Όταν ενηλικιώθηκε, ο Leif ταξίδεψε στη Νορβηγία για να ορκιστεί πίστη στον βασιλιά Olaf Tryggvason. Οι ημερομηνίες που συνέβη αυτό είναι αβέβαιες, αλλά η σύντομη βασιλεία του Tryggvason (995-1000 π.Χ.) το περιορίζει σημαντικά. Ενώ βρισκόταν στη Νορβηγία, ο Leif θα έσπαγε μια άλλη οικογενειακή παράδοση, συντασσόμενος με τον Tryggvason στην υιοθέτηση του χριστιανισμού.

Άνθρωπος σε αποστολή

Είτε με την καθοδήγηση του βασιλιά Όλαφ είτε με δική του πρωτοβουλία, ο Λέιφ ξεκίνησε για τη Γροιλανδία - σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, με την εσκεμμένη πρόθεση να φέρει τον χριστιανισμό στο νησί. Στην πραγματικότητα, όμως, είναι πολύ πιθανό να είχε ήδη ριζώσει εκεί - υπάρχει μια ύποπτη απουσία οποιωνδήποτε σημάτων από ειδωλολατρικά ταφικά έθιμα στη Γροιλανδία, που υποδηλώνει ότι ίσως τουλάχιστον οι περισσότεροι από τους αποίκους ήταν χριστιανοί.πολύ πριν από το ταξίδι του Λέιφ.

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού της επιστροφής που ο Λέιφ βρήκε το δρόμο του προς μια νέα γη. Είτε οδηγημένος από μια καταιγίδα όπως ο Herjólfsson είτε μέσω σκόπιμης αποστολής, ο Έρικσον ήρθε σε μια παγωμένη γη που ονόμασε Helluland, η οποία ήταν είτε το βόρειο Λαμπραντόρ είτε το νησί Μπάφιν. Στη συνέχεια, ήρθε σε μια δασώδη περιοχή που ονόμασε Markland (προφανώς επίσης στο Λαμπραντόρ) και τέλος σε μια εύφορη γη που θα ονόμαζε Vinland - η οποία, με βάση τοαρχαιολογικά στοιχεία, φαίνεται ότι ήταν το L'Anse aux Meadows στο βόρειο τμήμα της Νέας Γης.

Σε αντίθεση με τη Γροιλανδία, ο οικισμός της Βίνλαντ δεν διήρκεσε. Ένας συνδυασμός συγκρούσεων με τους αυτόχθονες πληθυσμούς, εσωτερικών συγκρούσεων και της μεγάλης απόστασης από την πλησιέστερη υποστήριξη στη Γροιλανδία φαίνεται ότι συνέβαλαν στην πρόωρη εγκατάλειψή του.

Τυχερός γιος

Ο Λέιφ παρέμεινε στη Βίνλαντ μόνο για τον πρώτο χειμώνα, μετά τον οποίο επέστρεψε τελικά στην πατρίδα του, τη Γροιλανδία. Λόγω της διάσωσης κάποιων ναυαγών συναδέλφων του και της αμοιβής σε σταφύλια και ξυλεία που έφερε από τη Βίνλαντ, κέρδισε το προσωνύμιο Λέιφ ο Τυχερός.

Πίσω στη Γροιλανδία, λέγεται ότι προσηλύτισε τη μητέρα του και τους άλλους στον χριστιανισμό - αν και ο πατέρας του, ο Έρικ, θα παρέμενε στους παλιούς σκανδιναβικούς θεούς για όλη του τη ζωή. Και όταν ο πατέρας του πέθανε κατά την επιδημία του 1000 μ.Χ., ο Λέιφ ανέλαβε αρχηγός της Γροιλανδίας - έναν ρόλο που κράτησε τουλάχιστον μέχρι το 1019 και πιθανώς μέχρι το 1025.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Τεχνικά, η δανική μοναρχία ξεκίνησε γύρω στο 936 π.Χ. με την άνοδο του Γκορμ του Παλαιού, ο οποίος κυβέρνησε ένα σημαντικό τμήμα της κύριας χερσονήσου της Δανίας ( Γιουτλάνδη Ωστόσο, η πλήρης ενοποίηση της Δανίας και ο εκχριστιανισμός της συνέβη επί βασιλείας ενός πιο διάσημου βασιλιά των Βίκινγκς - του νεότερου γιου του, Χάραλντ Γκόρμσον, γνωστού και ως Χάραλντ Μπλουτ.

Ο Χάραλντ Μπλουτ γεννήθηκε κάπου γύρω στο 928 μ.Χ., στην πόλη Γέλινγκ (βορειοδυτικά του Βέλιε, Δανία), όπου ο πατέρας του είχε κάνει την έδρα της εξουσίας του. Το παρατσούκλι του φαίνεται να προέρχεται από ένα εμφανές χαλασμένο δόντι (η παλαιοσκανδιναβική λέξη blátǫnn θα σήμαινε μπλε-μαύρο ή "σκουρόχρωμο"), αν και είναι πιθανό ότι σε αυτή την περίπτωση tan , ή δόντι, ήταν μια παραφθορά του αγγλοσαξονικού thegn , ή θάνε - ένας βαθμός της ελάσσονος αριστοκρατίας.

Στα νεανικά του χρόνια, ο Χάραλντ και ο μεγαλύτερος αδελφός του Κανούτ έλαβαν μέρος σε πολλές επιδρομές στις Βρετανικές Νήσους. Ο αδελφός του όμως έπεσε σε ενέδρα στη Νορθουμβρία, αφήνοντας μόνο τον Χάραλντ να κληρονομήσει το θρόνο όταν ο Γκορμ ο Παλαιός πέθανε το 958.

Πατέρας της πατρίδας του

Μόλις ανέβηκε στο θρόνο, ο Χάραλντ ξεκίνησε να ολοκληρώσει το έργο του πατέρα του για την ενοποίηση της χώρας. Με στρατιωτικά και διπλωματικά μέσα, υπέταξε τις μικρότερες φυλές των νησιών και των εξωτερικών παράκτιων περιοχών, μέχρι που ολόκληρη η περιοχή τέθηκε υπό τον έλεγχό του.

Για να σταθεροποιήσει τη βασιλεία του, ανέλαβε μια σειρά από μεγάλα αμυντικά έργα, ιδίως τα κυκλικά ή "δακτυλιοειδή" φρούρια τύπου Trelleborg που περιβάλλουν την πόλη που είναι γνωστή σήμερα ως Aarhus. Επίσης, ανακαίνισε και επέκτεινε το Danevirke , μια σειρά οχυρώσεων που διασχίζουν τον αυχένα της δανικής χερσονήσου στη σημερινή βόρεια Γερμανία.

Ο χριστιανός βασιλιάς

Ο Χάραλντ δεν ήταν ο πρώτος χριστιανός βασιλιάς της Δανίας - αυτός θα ήταν ένας προκάτοχός του, ο Χάραλντ Κλακ, ο οποίος κυβέρνησε στις αρχές του 9ου αιώνα. Ωστόσο, είδε τον χριστιανισμό να εξαπλώνεται στη χώρα στο σύνολό της, και μάλιστα διεκδίκησε τα εύσημα για το επίτευγμα αυτό σε μία από τις πέτρες του Γέλινγκ, μαζί με την ενοποίηση της Δανίας και τη μετέπειτα κατάκτηση της Νορβηγίας.

Το κατά πόσον η στροφή του Χάραλντ στον χριστιανισμό ήταν πλήρως εθελοντική ή εξαναγκάστηκε από τον Άγιο Ρωμαίο αυτοκράτορα Όθωνα Α' είναι αμφίβολο. Η περιγραφή που δίνεται στο βιβλίο του Snorri Sturlson Heimskringla φαίνεται να υπαινίσσεται το τελευταίο - αν και περιγράφει επίσης ένα θαύμα που έγινε από έναν κληρικό ονόματι Poppo, ο οποίος μετέφερε ένα καυτό κομμάτι σίδερο στο χέρι του αλώβητο, ως πηγή έμπνευσης για την προσωπική μεταστροφή του Χάραλντ - ίσως για να καλύψει αυτό που ήταν περισσότερο πολιτική παρά θρησκευτική απόφαση.

Μια εκπληκτική κληρονομιά

Το 1997, δύο μηχανικοί στο Τορόντο του Καναδά - ένας από τον τεχνολογικό κολοσσό Intel και ένας από τη σουηδική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Ericsson - συζητούσαν αδιάφορα για τη νέα τεχνολογία που ανέπτυσσε ένα συγκρότημα εταιρειών, μεταξύ των οποίων οι δικές τους, η IBM, η Nokia και η Toshiba. Και οι δύο λάτρεις της ιστορίας, οι δύο συζήτησαν για την ενοποίηση της Δανίας από τον Χάραλντ Μπλούτ και τους παραλληλισμούς της με τον στόχο αυτής της νέας τεχνολογίαςσύνδεση πολλαπλών συσκευών.

Σκεπτόμενοι πιθανά ονόματα γι' αυτό, οι δύο τους κατέληξαν στο "Bluetooth", το οποίο αρχικά χρησίμευσε απλώς ως κωδική ονομασία κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, αλλά τελικά έγινε η επίσημη ονομασία του όταν κυκλοφόρησε το 1998. Και η έμπνευση του Harald αντικατοπτρίζεται τόσο στο εικονίδιο του Bluetooth όσο και στο όνομά του - το σύμβολο είναι ένας συνδυασμός των σκανδιναβικών ρούνων για το "H" ( Hagall ) και "B" ( Bjarkan ) - Τα αρχικά του Harald Bluetooth.

Cnut ο Μέγας

Ο Cnut ο Μέγας απεικονίζεται σε ένα αρχικό μεσαιωνικό χειρόγραφο

Με τις φυλές τους να κυβερνούν εδάφη που εκτείνονται από τη σημερινή Ρωσία έως τα Βρετανικά Νησιά και πέρα από αυτά, υπάρχουν πολλοί διάσημοι βασιλιάδες των Βίκινγκς. Κανένας, ωστόσο, δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο ο Cnut (που ονομάζεται επίσης Κανούτ).

Γιος του Sweyn Forkbeard, ο οποίος με τη σειρά του ήταν γιος του Δανού βασιλιά Harald Bluetooth, η ακριβής ημερομηνία και ο τόπος γέννησης του Cnut είναι άγνωστα. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι συμμετείχε με τον πατέρα του σε μια εισβολή στην Αγγλία το 1013.

Ο αγγλικός θρόνος

Ο Sweyn κατάφερε να πάρει το θρόνο της Αγγλίας από τον Aethelred the Unready, αλλά πέθανε λίγο αργότερα. Στο κενό εξουσίας που προέκυψε, ο Aethelred κινήθηκε για να πάρει πίσω το θρόνο του και ο Cnut -εκτιμώντας τις πιθανότητές του- αποσύρθηκε στη Δανία για να ενισχύσει τις δυνάμεις του και επέστρεψε το 1015.

Ένα έτος στρατιωτικών συγκρούσεων κατέληξε σε μια συμφωνία διαμοιρασμού της εξουσίας μεταξύ του Cnut και του γιου του Aethelred, Edmund II. Η συμφωνία αυτή έληξε κοντά στα τέλη του 1016, όταν ο Edmund πέθανε αφήνοντας τον Cnut ως μοναδικό κυβερνήτη της Αγγλίας.

Παρά τις κάπως αδίστακτες μεθόδους του για την εξασφάλιση της εξουσίας, ο Cnut φαίνεται να ήταν ένας επιτυχημένος βασιλιάς. Πήρε τα καλύτερα από τους νομικούς κώδικες των Άγγλων προκατόχων του, ενίσχυσε το νόμισμα και γενικά κυβέρνησε με σύνεση.

Ο θρόνος της Δανίας

Το 1018 πέθανε ο μικρότερος αδελφός του Κουντ, ο βασιλιάς Χάραλντ Β΄ της Δανίας. Ανυπόμονος να επεκτείνει τη δύναμή του -και να εξασφαλίσει καλύτερα την Αγγλία από επιθέσεις- ο Κουντ ταξίδεψε στη Δανία για να διεκδικήσει το θρόνο. Υποστηριζόμενος από τις αγγλικές δυνάμεις, ξεπέρασε τη μικρή δανική αντίσταση και το 1020 επέστρεψε στην Αγγλία, με την κατοχή του θρόνου της Δανίας εξασφαλισμένη.

Αλλά οι απειλές για τη σταθερότητα αυτή ήρθαν γρήγορα. Το 1022, όταν πέθανε ο Olof Skötkonung, βασιλιάς της Σουηδίας, ο γιος του Anund Jacob ανέβηκε στο θρόνο - και, θέλοντας να διατηρήσει την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή, σχημάτισε συμμαχίες με τη Νορβηγία για να λειτουργήσει ως αντίπαλος του Cnut, με τους συμμάχους να ξεκινούν σχεδόν αμέσως μια σειρά επιθέσεων στη Δανία.

Λαμβάνοντας τη Νορβηγία

Απαντώντας στις προκλήσεις των Σκανδιναβών βασιλέων, ο Cnut ξεκίνησε και πάλι από την Αγγλία. Αυτός και οι δυνάμεις του συνάντησαν τους σουηδικούς και νορβηγικούς στρατούς περίπου το 1026, στις εκβολές ενός ποταμού που ονομαζόταν Helgeå

Στην πραγματικότητα υπήρχαν δύο ποτάμια με αυτό το όνομα, ένα στα Upplands της Σουηδίας και ένα άλλο στην ανατολική Σκάνια της σημερινής Δανίας (αν και ήταν σε σουηδικό έδαφος την εποχή του Cnut). Λαμβάνοντας υπόψη τις περιγραφές που δίνει ο Snorri Sturluson στο Το έπος του Olaf Haraldson (και της κυριαρχίας που επέδειξε ο Cnut στην περιοχή στη συνέχεια) η τοποθεσία Upplands φαίνεται πιο πιθανή από τις δύο.

Ο Cnut ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα δωροδοκιών και πολιτικών ίντριγκων και το 1028 στέφθηκε επίσημα βασιλιάς της Νορβηγίας, εκθρονίζοντας τον Olaf Haraldsson και καθιστώντας τον Cnut ηγεμόνα μιας εντυπωσιακής έκτασης της περιοχής. Ενώ στην εποχή του αναφερόταν μόνο με τα επιμέρους βασίλεια, στη σύγχρονη εποχή οι ιστορικοί την ονόμασαν Αυτοκρατορία της Βόρειας Θάλασσας.

Το τέλος της αυτοκρατορίας

Μέχρι το 1033, η αυτοκρατορία των Βίκινγκς είχε ήδη αρχίσει να καταρρέει. Ο αντιβασιλέας του στη Νορβηγία, ο γιος του Σβέιν, είχε εκδιωχθεί από το Τρόντχαϊμ, με τον νεαρό γιο του Όλαφ, τον Μάγκνους, να καταλαμβάνει εδάφη καθώς υποχωρούσαν. Μέχρι το 1035, η Νορβηγία είχε χαθεί εντελώς.

Ο Κάουντ είχε προηγουμένως παραχωρήσει το θρόνο της Δανίας σε έναν άλλο γιο, τον Χαρθάκνουτ (ένα σημάδι για τους περισσότερους ιστορικούς ότι ο Κάουντ δεν σκόπευε να δημιουργήσει μια διαρκή αυτοκρατορία), ο οποίος τον κράτησε μετά το θάνατο του Κάουντ - μόλις λίγες εβδομάδες μετά την απώλεια της Νορβηγίας. Ο αγγλικός θρόνος πέρασε από μια σύντομη πολιτική διαμάχη μεταξύ του Χαρθάκνουτ και ενός άλλου γιου, του Χάρολντ, με τελικό αποτέλεσμα να τοποθετηθεί ο Χάρολντ ως αντιβασιλέας -αν και το 1037 αναγνωρίστηκε επίσημα ως βασιλιάς Χάρολντ Α', διαλύοντας μια για πάντα την εφήμερη αυτοκρατορία του Κουντ του Μεγάλου.

Harald Hardrada

Παράθυρο Harald Hardrada στον Καθεδρικό Ναό του Kirkwall από τον Colin Smith

Ο Harald Sigurdsson γεννήθηκε περίπου το 1015 π.Χ. στο Ringerike της Νορβηγίας. Ήταν ο νεότερος από τους τρεις ετεροθαλείς αδελφούς - γιους του Sigurd Syr, ενός ισχυρού βασιλιά των Ορεινών περιοχών της Νορβηγίας που λέγεται ότι καταγόταν από τον Νορβηγό Harald Fairhair, τον θρυλικό βασιλιά που είχε ενώσει πρώτος τα διάφορα φέουδα της Νορβηγίας.

Ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του, ο Όλαφ, κατάφερε να ενώσει ο ίδιος ένα μεγάλο μέρος της Νορβηγίας, προτού εκθρονιστεί από τον Δανό βασιλιά Κνουτ τον Μέγα και εξοριστεί στην Κιέβαν Ρους (στη σημερινή Ρωσία). Λίγα χρόνια αργότερα, όμως, επέστρεψε με στρατό σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τον θρόνο, αυτή τη φορά με τον μικρότερο ετεροθαλή αδελφό του, που ήταν τότε 15 ετών, να τον συνοδεύει.

Harald: Ο εξόριστος

Η μάχη πήγε άσχημα για τους αδελφούς Sigurdsson - ο Olaf σκοτώθηκε και ο Harald τραυματίστηκε βαριά, καταφέρνοντας μόλις και μετά βίας να διαφύγει στην ανατολική Νορβηγία για να θεραπευτεί πριν ταξιδέψει στην Keivan Rus. Ο μεγάλος πρίγκιπας Yaroslav υποδέχτηκε τον Harald θερμά όπως και τον αδελφό του και τον έκανε λοχαγό στις δυνάμεις του.

Για μερικά χρόνια, ο Χάραλντ υπηρέτησε τον Γιαροσλάβ, πιθανώς πολεμώντας Πολωνούς, Τσουντέδες (φιννο-ουγγρικούς λαούς της βορειοδυτικής Ρωσίας) και Πετσενέγκους (τουρκικούς λαούς από την Κεντρική Ασία). Αλλά περίπου το 1033 ή το 1034, ο Χάραλντ άφησε τον Μεγάλο Πρίγκιπα για να υπηρετήσει έναν πιο ισχυρό ηγεμόνα - τον αυτοκράτορα του Βυζαντίου.

Η Varangian Guard και η επιστροφή από την εξορία

Ο Χάραλντ και οι άνδρες του κατευθύνθηκαν στην Κωνσταντινούπολη και εντάχθηκαν στη Βαράγγεια Φρουρά, μια επίλεκτη μονάδα του βυζαντινού στρατού που συχνά στρατολογούσε Νορβηγοί. Φαινομενικά η σωματοφυλακή του αυτοκράτορα, η Βαράγγεια Φρουρά πήγε τον Χάραλντ στη Μεσόγειο, τη Μεσοποταμία, ακόμη και την Ιερουσαλήμ.

Αγαπημένος του αυτοκράτορα Μιχαήλ Δ', ο Χάραλντ ανέβηκε γρήγορα στην ηγεσία ολόκληρης της Βαράγγειας Φρουράς - αν και ο διάδοχός του, Μιχαήλ Ε', είδε τον Χάραλντ πολύ λιγότερο ευνοϊκά, με αποτέλεσμα να επιστρέψει βόρεια στον Μεγάλο Πρίγκιπα. Πιο έμπειρος πλέον και πολύ, πολύ πλουσιότερος, παντρεύτηκε την κόρη του Γιάροσλαβ, την Ελισίφ, κατευθύνθηκε δυτικά, αγόρασε ένα πλοίο και έπλευσε στη Σουηδία κάπου γύρω στο 1045.

Επιτέλους βασιλιάς

Την εποχή της επιστροφής του Χάραλντ, ο ανιψιός του Μάγκνους ο Καλός κατείχε τους θρόνους της Νορβηγίας και της Δανίας. Για να τον εκθρονίσει, ο Χάραλντ συμμάχησε με τον εκθρονισμένο Δανό ηγεμόνα, Σουίν Έστριντσον, και τον βασιλιά της Σουηδίας Άναντ Ιάκωβο.

Αλλά ο Μάγκνους μεσολάβησε για μια δική του συμμαχία αντί για πόλεμο, καθιστώντας τον Χάραλντ συγκυβερνήτη της Νορβηγίας και διάδοχο του νορβηγικού θρόνου. Η συμφωνία κράτησε, με τους δύο συγκυβερνήτες να αποφεύγουν ο ένας τον άλλον σχεδόν εντελώς. Και όταν ο Μάγκνους πέθανε μέσα στο έτος, ο Χάραλντ ήταν, τελικά, βασιλιάς της Νορβηγίας.

Ίσως τότε να απέκτησε το παρατσούκλι του, Hardrada ("σκληρός κυβερνήτης"), αν και μπορεί να πρόκειται για λάθος μετάφραση. Κάποιες αναφορές του δίνουν το παρατσούκλι hárfagri ("όμορφα μαλλιά"), και υπήρξαν ακόμη και εικασίες ότι έχει ήταν Ο Harald Fairhair και ο προηγούμενος βασιλιάς που υποτίθεται ότι είχε αυτό το όνομα δεν υπήρχαν - τουλάχιστον όχι όπως περιγράφονται στις σάγκες.

Ο τελευταίος Βίκινγκ

Ο Χάραλντ κυβέρνησε μέχρι το 1066, όταν πέθανε ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, βασιλιάς της ενοποιημένης πλέον Αγγλίας. Ο Χάραλντ (λόγω συμφωνίας με έναν προηγούμενο βασιλιά των Βίκινγκς της Αγγλίας) ήταν ένας από τους τέσσερις διεκδικητές του θρόνου μαζί με τον Γουλιέλμο της Νορμανδίας, τον γαμπρό του Εδουάρδου Χάρολντ Γκόντβινσον και έναν αγγλοσαξονικό πρίγκιπα ονόματι Έντγκαρ Άθελινγκ.

Ο Χάραλντ εισέβαλε στην Αγγλία από τον βορρά, αναμένοντας μόνο μικρή αντίσταση, αλλά αντ' αυτού συνάντησε τον στρατό του Χάρολντ Γκόντγουινσον. Σκοτώθηκε από ένα βέλος και ο στρατός του νικήθηκε, η ήττα αυτή σηματοδότησε την τελευταία επιδρομή των Βίκινγκς στην Αγγλία και χάρισε στον Χάραλντ το επίθετο του τελευταίου Βίκινγκ.

Εύφημες μνείες

Ενώ αυτοί μπορεί να είναι, αναμφισβήτητα, μερικοί από τους πιο διάσημους Βίκινγκς της ιστορίας, υπάρχουν και αρκετοί άλλοι που αξίζει να σημειωθούν. Τα επιτεύγματα ή η φήμη τους μπορεί να μην φτάνουν στο επίπεδο αυτών που αναφέρονται παραπάνω, αλλά τα ονόματά τους ήταν σημαντικά στην εποχή τους - και, το σημαντικότερο, εξακολουθούν να αντηχούν μέχρι σήμερα.

Ivar the Boneless

Εισβολή στην Αγγλία από τον Άιβαρ τον Κοκκαλιάρη

Ο γιος του Ράγκναρ Λόθμπροκ, ο Ίβαρ γεννήθηκε κάπου στις αρχές του 9ου αιώνα. Πιστεύεται ότι έπασχε από κάποια αναπηρία - ίσως από τη λεγόμενη "ασθένεια των εύθραυστων οστών" - από την οποία προέρχεται το παρατσούκλι του, ωστόσο θεωρήθηκε ότι ήταν ένας άγριος και ικανός τακτικός.

Ήταν ένας από τους ηγέτες αυτού που ονομάστηκε "Μεγάλος Στρατός των Ειδωλολατρών", ο οποίος εισέβαλε στην Αγγλία το 865 σε αντίποινα για την εκτέλεση του Ράγκναρ Λόθμπροκ και κατέκτησε τη Νορθουμβρία, τη Μέρσια, το Κεντ, το Έσσεξ, την Ανατολική Αγγλία και το Σάσεξ, αφήνοντας μόνο το Ουέσσεξ που δεν ήταν υπό τον έλεγχο των Βίκινγκς. Ο Ίβαρ είναι πιθανώς συνώνυμος με έναν "Ιμάρ", ο οποίος κατείχε το Δουβλίνο κατά την ίδια περίοδο, και σε κάθε περίπτωση, φαίνεται να έχει περιγράψει τον εαυτό τουως βασιλιάς των Νορμανδών σε όλη την Ιρλανδία και τη Βρετανία.

Bjorn Ironside

Ένας άλλος γιος του Ράγκναρ Λόθμπροκ, ο Μπιορν Άιρονσάιντ, ήταν ένας πολύ επιτυχημένος διοικητής των Βίκινγκς. Έκανε επιδρομές στη Γαλλία και την Αγγλία και συμμετείχε στον Μεγάλο Εβραϊκό Στρατό υπό την ηγεσία του αδελφού του Ίβαρ. Αργότερα, ανέλαβε μια φιλόδοξη εκστρατεία στη Μεσόγειο, κάνοντας επιδρομές στη νότια Γαλλία, τη βόρεια Αφρική, τη Σικελία και την Ιταλία.

Μετά την εκδρομή του στη Μεσόγειο, ο Μπγιορν -πλέον εξαιρετικά πλούσιος- επέστρεψε στη Σκανδιναβία. Είτε πήρε είτε του παραχωρήθηκε η περιοχή της Ουψάλα στη Σουηδία και κυβέρνησε ως βασιλιάς μέχρι το θάνατό του - υποτίθεται ότι ίδρυσε τη δυναστεία Munsö, την πρώτη γνωστή βασιλική δυναστεία στη Σουηδία που χρονολογείται από την εποχή των Βίκινγκς.

Freydís Eiríksdóttir

Παιδί ενός άλλου διάσημου Βίκινγκ, η Φρέιντις ήταν κόρη του Έρικ του Κόκκινου και αδελφή του Λέιφ Έρικσον. Οι αναφορές γι' αυτήν φαίνεται να δείχνουν ότι, σε αντίθεση με τον διάσημο αδελφό της, κληρονόμησε τη φοβερή φύση του πατέρα της.

Ο θρύλος λέει ότι, όταν η ομάδα της δέχθηκε επίθεση από ιθαγενείς στο Βίνλαντ, η Φρέιντις άρπαξε το σπαθί ενός πεσμένου Βίκινγκ και το χτύπησε στο στήθος της, βγάζοντας μια τόσο τρομερή πολεμική κραυγή που ο εχθρός τράπηκε σε φυγή (και ήταν, σύμφωνα με την αφήγηση, οκτώ μηνών έγκυος εκείνη τη στιγμή). Αργότερα, όταν η ίδια και μια άλλη ομάδα Βίκινγκς τσακώθηκαν, παρότρυνε τον σύζυγό της να τους σκοτώσει όλους, ισχυριζόμενη ψευδώς ότιτης επιτέθηκε - και στη συνέχεια, όταν ο σύζυγός της σταμάτησε αφού σκότωσε μόνο τους άνδρες του στρατοπέδου τους, έσφαξε η ίδια τις γυναίκες (πράξη για την οποία αργότερα αποφεύχθηκε).

Eric Bloodaxe

Ένα νόμισμα του Eric Bloodaxe

Ένας από τους γιους του Νορβηγού βασιλιά Harald Fairhair, ο Eric Bloodaxe συμμετείχε σε άγριες, αιματηρές επιδρομές από τη στιγμή που ήταν μόλις δώδεκα ετών. Αλλά το παρατσούκλι του δεν προήλθε από την τάση του για βία στις επιδρομές - αν και αυτό ήταν αναμφισβήτητο - αλλά από κάτι πολύ πιο κοντινό στο σπίτι του. Εξασφάλισε την άνοδο στο θρόνο του πατέρα του δολοφονώντας πέντε από τα αδέλφια του (κάτι που του χάρισε επίσης το εναλλακτικόψευδώνυμο, "Brother-Slayer").

Οι ιστορικές πληροφορίες για τον Έρικ είναι λιγοστές, αν και είναι γνωστό ότι κυβέρνησε τη Νορβηγία από το 932 έως το 934, και αργότερα κυβέρνησε τη Νορθούμβρια στη σημερινή Αγγλία σε δύο ξεχωριστές, σύντομες περιόδους. Θα δολοφονηθεί και ο ίδιος με τη σειρά του, από έναν πράκτορα του Όσουλφ, ηγεμόνα του Μπάμπουργκ στη Νορθούμβρια.

Gunnar Hamundarson

Ένας άλλος υποψήφιος για τον πιο διάσημο πολεμιστή Βίκινγκ, ο Γκούναρ έζησε στην Ισλανδία κάποια στιγμή τον 10ο αιώνα. Όπως περιγράφεται στο Njáls Saga , ήταν ένας επιβλητικός μαχητής που κρατούσε ένα atgeir (ένα όπλο με μακριά λαβή που δεν έμοιαζε με το αλεξίπτωτο) και λέγεται ότι μπορούσε να πηδήξει στο ύψος του με πλήρη πανοπλία.

Ωστόσο, παρ' όλες τις πολεμικές του ικανότητες, προτιμούσε την ειρήνη από τις συγκρούσεις. Περιγράφεται ως όμορφος, σοφός, ποιητικός και ήπιος, ταιριάζει ίσως περισσότερο με τη δημοφιλή εικόνα ενός ιππότη παρά με εκείνη ενός Βίκινγκ. Παρ' όλα αυτά, η ιστορία του έληξε με βία, όταν τελικά τον κατέλαβε μια ομάδα ανδρών που ζητούσε εκδίκηση για τη δολοφονία μελών της οικογένειάς τους από τον Γκούναρ.

Berserkers και Wolfskins

Χαρακτική ενός Berserker

Πέρα από τα διάσημα άτομα, κάθε κατάλογος διάσημων Βίκινγκς πρέπει να αναφέρει τους τρομερούς πολεμιστές γνωστούς ως Berserkers και τους λιγότερο γνωστούς αντίστοιχους τους Wolfskins. Και ενώ λίγοι από αυτούς ξεχωρίζουν ως άτομα (εκτός από εξαιρέσεις όπως ο Berserker Egil Skallagrimsson), ως ομάδες παραμένουν δημοφιλή και αναγνωρίσιμα μέρη του πολιτισμού των Βίκινγκς.

Οι Berserkers, γνωστοί στα Παλαιά Νορβηγικά ως berserkir (ή κυριολεκτικά, "αρκουδο-πουκάμισα"), ήταν πολεμιστές που έμπαιναν σε ένα είδος εκστατικής έκστασης όταν έμπαιναν στη μάχη. Αποφεύγοντας την πανοπλία και τις ασπίδες, οι Berserkers επιτίθονταν με μια ατρόμητη, ξέφρενη μανία.

Οι Wolfskins ήταν παρόμοιοι, αν και η πιο σκοτεινή ομάδα που ονομάζεται Ulfhednar Όπως και οι Berserkers, ήταν σαμανιστές πολεμιστές αφιερωμένοι στο ζώο-τοτέμ που είχαν επιλέξει, απεικονίζονταν να φορούν το δέρμα του στη μάχη (και συχνά τίποτε άλλο) και λέγεται ότι έμπαιναν σε μια ζωώδη λαγνεία αίματος κατά την οποία δάγκωναν, ούρλιαζαν και έσφαζαν τους ανθρώπους με άγρια μανία.