Die berühmtesten Wikinger der Geschichte

Während viele gängige Vorstellungen über die Wikinger - wie z. B. die gehörnten Helme - der Fantasie entspringen, sind sie in Wirklichkeit durch ihren tiefen und komplexen religiösen Glauben, ihre maritimen und militärischen Errungenschaften und ihren Einfluss auf die Kultur und Geschichte Europas unendlich faszinierend.

Und in der reichen Geschichte der verschiedenen Stämme und Völker, die wir als Wikinger bezeichnen, gibt es Persönlichkeiten, die sich von den anderen abheben.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok in der Schlangengrube von Hugo Hamilton

Es gibt wohl keinen berühmteren Wikingerkrieger im modernen Bewusstsein als Ragnar Lothbrok, der durch die Serie des History Channel bekannt wurde. Wikinger Der legendäre Ragnar ist eine etwas umstrittene Figur, die von widersprüchlichen Erzählungen und starken Spekulationen über seine historische Grundlage geprägt ist.

Seine angeblichen Heldentaten reichen von plausibel (Wikingerüberfälle in England und Frankreich) bis hin zu mythisch (Kampf gegen eine Riesenschlange), doch lassen sich aus den Legenden einige Schimmer historischer Fakten herauslesen.

Der echte Ragnar

Aus angelsächsischen Berichten ist bekannt, dass um 840 n. Chr. ein besonders erfolgreicher Wikinger-Räuber namens Ragnall oder Reginherus dokumentiert ist. Dieser Kriegsherr wurde schließlich von Frankreichs Karl dem Kahlen im Gegenzug für Frieden mit Land bedacht.

Ragnar hielt sich jedoch nicht an diese Abmachung und reiste die Seine hinauf, um Paris zu belagern. Die Franken bezahlten ihn mit einem enormen Lösegeld in Form von Silber - man spricht von bis zu zweieinhalb Tonnen.

Fakten und Fiktion

Die Legende besagt, dass Ragnar eine waghalsige Invasion Englands mit einer minimalen Streitmacht versuchte, um seine eigenen Söhne in den Schatten zu stellen, aber schnell von König Aella von Northumbria gefangen genommen wurde, der den Wikinger hinrichtete, indem er ihn in eine Schlangengrube warf. Diese Hinrichtung war der Auslöser für die Eroberung eines Großteils Englands durch Ragnars Söhne an der Spitze der großen heidnischen Armee.

Diese Invasion hat zwar stattgefunden und scheint von seinen Söhnen angeführt worden zu sein, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Ragnar hingerichtet wurde. Tatsächlich scheinen die Berichte darauf hinzudeuten, dass er sowohl Irland als auch England überfiel und eine Siedlung in der Nähe des heutigen Dublins gründete, wo er irgendwo zwischen 852 und 856 verstarb.

Erik der Rote

Erik der Rote von Arngrímur Jónsson

Ragnar Lothbrok mag der berühmteste sein, aber wenn es um den gefürchtetsten Wikinger geht, gibt es kaum eine bessere Wahl als Erik den Roten. Er ist auch als Erik der Große bekannt und gilt - zu Unrecht - als der erste, der Grönland entdeckte. war Er war jedoch der erste, der dort eine dauerhafte Wikingersiedlung gründete.

Eine Geschichte der Gewalt

Erik - der mit vollem Namen Erik Thorvaldsson hieß - wurde um 950 n. Chr. in Rogaland, Norwegen, geboren. Den Spitznamen "der Rote" erhielt er wahrscheinlich aufgrund seiner roten Haare - er bezog sich aber auch auf sein Temperament und seinen Hang zur Gewalt.

Sein Vater, Thorvald Asvaldsson, wurde, als Erik zehn Jahre alt war, wegen "einer Reihe von Morden" ins Exil geschickt, woraufhin die Familie Norwegen verließ und sich in Hornstrandir im Norden Islands niederließ. Hier wuchs Erik zum Mann heran, heiratete und baute ein Gehöft namens Eriksstead in Hawksdale (einem geothermisch aktiven Tal im Süden Islands). Er und seine Frau bekamen vier Kinder - eine Tochter (Freydis, diehatte möglicherweise eine andere Mutter) und drei Söhne (Leif, Thorvald und Thorstein) - obwohl Eriks Hang zur Gewalttätigkeit, wie schon sein Vater vor ihm, bald sein einfaches Leben durcheinander bringen würde.

Unnachbarliche Streitigkeiten

Einige von Eriks Sklaven verursachten versehentlich einen Erdrutsch auf dem Grundstück eines Nachbarn namens Valthjof, woraufhin ein Verwandter von Valthjof mit dem ziemlich unheilvollen Namen Eyiolf der Faule die Sklaven tötete. Erik - der Erik war - reagierte darauf, indem er Eyiolf und einen weiteren Mann, Holmgang-Hrafn, tötete, woraufhin er für drei Jahre aus Hawksdale verbannt wurde, während derer sich seine Familie niederließauf der Insel Oxney, vor der Küste Westislands.

Aber auch in Oxney gewann Eriks Temperament die Oberhand bei einem Streit über seine setstokkr (große, mit Runen beschriftete Balken, die für die Wikinger eine große religiöse Bedeutung hatten). Erik hatte die setstokkr Erik tötete bei einem Streit um die Rückgabe mehrere Männer, darunter auch die beiden Söhne von Thorgest, und wurde wiederum für drei Jahre aus seiner neuen Heimat verbannt.

Das Grüne Land

Erik verließ Island und machte sich auf den Weg nach Grönland. Er war nicht der erste - mindestens zwei frühere Wikinger hatten Grönland erreicht, und einer hatte sogar versucht, es (erfolglos) zu besiedeln -, aber zu Eriks Zeiten war das Gebiet noch weitgehend unbekannt.

Erik verbrachte sein Exil mit der Erkundung der Insel, die damals Gunnbjorns Schäre hieß, und kehrte mit genügend Informationen (und dem ansprechenderen Namen "Grünes Land") nach Island zurück, um eine größere Gruppe von Siedlern um sich zu scharen, die mit ihm zurückkehrten. 985 n. Chr. gründeten sie in der Nähe des heutigen Qaqortoq eine Kolonie, die bis ins 15.

Erik selbst lebte bis etwa 1000 v. Chr., als er an einer Epidemie starb, die die Kolonie verwüstete. Seine Geschichte überlebt durch Erwähnungen in einer Reihe von Wikingersagen, vor allem in der Saga von Erik dem Roten.

Leif Erikson

Eine in Eiríksstaðir aufgestellte Statue von Leif Erikson

Erik der Rote war nicht nur selbst eine Berühmtheit - er war auch der Vater eines anderen der berühmtesten Wikinger der Geschichte, und sein Sohn Leif hat die Geschichte der Wikinger entscheidend mitgeprägt.

Wie sein Vater wird Leif die Entdeckung eines neuen Landes zugeschrieben. Auch wie bei seinem Vater ist diese Zuschreibung möglicherweise nur eine Halbwahrheit - Leif führte zwar eine Expedition in den Ort, den er Vinland (wahrscheinlich Neufundland) nannte, durch, aber es gibt Beweise dafür, dass er zuvor von einem Isländer namens Bjarni Herjólfsson entdeckt worden war, der 15 Jahre zuvor von einem Sturm dorthin getrieben worden war und vonvon deren Existenz Leif erfahren haben könnte.

Bricht mit der Tradition

Leif, der zweite von Eriks drei Söhnen, wurde vermutlich um das Jahr 970 n. Chr. geboren, wahrscheinlich auf dem Hof seines Vaters in Hawksdale, und zog mit dem Rest seiner Familie um das Jahr 986 in die grönländische Siedlung.

Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Leif die Gewaltbereitschaft seines Vaters und Großvaters geerbt hat, im Gegenteil, Leif scheint ein eher nachdenkliches Temperament gehabt zu haben - und deshalb war sein Leben frei von dem Mord-und-Exil-Zyklus seiner Vorfahren.

Als er volljährig war, reiste Leif nach Norwegen, um König Olaf Tryggvason die Treue zu schwören. Die genauen Daten sind ungewiss, aber die kurze Regierungszeit Tryggvasons (995-1000 n. Chr.) grenzt den Zeitraum erheblich ein. Während seines Aufenthalts in Norwegen brach Leif mit einer anderen Familientradition, indem er sich auf die Seite Tryggvasons stellte und das Christentum annahm.

Mann im Auftrag

Entweder auf Anweisung von König Olaf oder aus eigener Initiative machte sich Leif auf den Weg nach Grönland - einigen Berichten zufolge mit der bewussten Absicht, das Christentum auf die Insel zu bringen. In Wahrheit ist es jedoch sehr gut möglich, dass es dort bereits Wurzeln geschlagen hatte - es gibt verdächtig wenig Anzeichen für heidnische Bestattungsbräuche in Grönland, was darauf hindeutet, dass vielleicht zumindest die meisten Siedler Christen warenlange vor Leifs Reise.

Auf dieser Rückreise gelangte Leif in ein neues Land. Entweder durch einen Sturm wie Herjólfsson oder durch eine absichtliche Expedition kam Erikson in ein eisiges Land, das er Helluland nannte, was entweder das nördliche Labrador oder die Baffininsel war. Als nächstes kam er in ein bewaldetes Gebiet, das er Markland nannte (anscheinend ebenfalls in Labrador), und schließlich in ein fruchtbares Land, das er Vinland nannte - was nach derscheint L'Anse aux Meadows im Norden von Neufundland gewesen zu sein.

Im Gegensatz zu Grönland war die Vinland-Siedlung nicht von Dauer: Eine Kombination aus Konflikten mit der einheimischen Bevölkerung, internen Konflikten und der schieren Entfernung zur nächstgelegenen Unterstützung in Grönland scheint zu ihrer vorzeitigen Aufgabe beigetragen zu haben.

Glücklicher Sohn

Leif blieb nur den ersten Winter in Vinland und kehrte dann nach Grönland zurück. Aufgrund seiner Rettung einiger schiffbrüchiger Wikinger-Kollegen und der Beute an Trauben und Holz, die er aus Vinland mitbrachte, erhielt er den Spitznamen Leif der Glückliche.

Zurück in Grönland soll er seine Mutter und andere zum Christentum bekehrt haben - obwohl sein Vater Erik sein ganzes Leben lang an den altnordischen Göttern festhielt. Und als sein Vater in der Epidemie des Jahres 1000 n. Chr. starb, übernahm Leif die Rolle des Häuptlings von Grönland - eine Rolle, die er mindestens bis 1019 und möglicherweise sogar bis 1025 innehatte.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Technisch gesehen begann die dänische Monarchie um 936 n. Chr. mit dem Aufstieg von Gorm dem Alten, der über einen beträchtlichen Teil der dänischen Haupthalbinsel herrschte ( Jütland Die vollständige Einigung Dänemarks und seine Christianisierung erfolgten jedoch unter der Herrschaft eines noch berühmteren Wikingerkönigs - seines jüngeren Sohnes Harald Gormsson, auch bekannt als Harald Bluetooth.

Harald Bluetooth wurde um 928 n. Chr. in der Stadt Jelling (nordwestlich von Velje, Dänemark) geboren, die sein Vater zu seinem Herrschaftssitz gemacht hatte. Sein Spitzname scheint von einem auffälligen beschädigten Zahn abzuleiten (das altnordische Wort blátǫnn würde bläulich-schwarz oder "dunkel gefärbt" bedeuten), obwohl es möglich ist, dass in diesem Fall bräunen oder Zahn, war eine Verballhornung des angelsächsischen thegn oder Thane - ein Rang des niederen Adels.

In seiner Jugend nahm Harald zusammen mit seinem älteren Bruder Canute an mehreren Raubzügen auf den Britischen Inseln teil, doch sein Bruder fiel in Northumbria in einen Hinterhalt, so dass nach dem Tod von Gorm dem Alten im Jahr 958 nur Harald den Thron erben konnte.

Vater seines Landes

Unmittelbar nach seiner Thronbesteigung machte sich Harald daran, das Werk seines Vaters zur Einigung des Landes zu vollenden: Mit militärischen und diplomatischen Mitteln unterwarf er die kleineren Clans der Inseln und der äußeren Küstenregionen, bis die gesamte Region unter seiner Kontrolle stand.

Um seine Herrschaft zu festigen, unternahm er eine Reihe bedeutender Verteidigungsprojekte, insbesondere die kreisförmigen oder ringförmigen Festungen vom Typ Trelleborg, die die heutige Stadt Aarhus umgeben, sowie die Renovierung und Erweiterung der Danevirke eine Reihe von Festungsanlagen, die den Hals der dänischen Halbinsel im heutigen Norddeutschland durchziehen.

Der christliche König

Harald war nicht der erste christliche König Dänemarks - das war sein Vorgänger Harald Klak, der zu Beginn des 9. Jahrhunderts regierte. Er sorgte jedoch für die Verbreitung des Christentums im ganzen Land und beanspruchte sogar die Lorbeeren dafür auf einem der Jelling-Steine, zusammen mit der Einigung Dänemarks und der späteren Eroberung Norwegens.

Es ist fraglich, ob Haralds Hinwendung zum Christentum freiwillig erfolgte oder vom römischen Kaiser Otto I. erzwungen wurde. Heimskringla scheint auf Letzteres hinzudeuten - obwohl es auch ein Wunder beschreibt, das von einem Kleriker namens Poppo vollbracht wurde, der ein heißes Eisenstück unversehrt in der Hand trug, und das Haralds persönliche Bekehrung inspirierte - vielleicht um eine eher politische als religiöse Entscheidung zu verdecken.

Ein überraschendes Erbe

1997 diskutierten zwei Ingenieure im kanadischen Toronto - einer vom Technologieriesen Intel, der andere vom schwedischen Telekommunikationsunternehmen Ericsson - beiläufig über die neue Technologie, die von einem Konglomerat von Unternehmen entwickelt wurde, darunter ihr eigenes, IBM, Nokia und Toshiba. Beide waren Geschichtsinteressierte und sprachen über Harald Bluetooths Einigung Dänemarks und die Parallelen zu dem Ziel dieser neuen Technologie, nämlichmehrere Geräte zu verbinden.

Bei ihren Überlegungen zu möglichen Namen kamen die beiden auf "Bluetooth", das während der Entwicklung zunächst nur als Codename diente, aber schließlich bei der Markteinführung 1998 zum offiziellen Namen wurde. Und Haralds Inspiration spiegelt sich sowohl im Bluetooth-Symbol als auch im Namen wider - das Symbol ist eine Kombination aus den nordischen Runen für "H" ( Hagall ) und "B" ( Bjarkan ) - die Initialen von Harald Bluetooth.

Knut der Große

Knut der Große illustriert in einer Initiale eines mittelalterlichen Manuskripts

Es gibt viele berühmte Wikingerkönige, deren Herrschaftsgebiet sich vom heutigen Russland bis zu den Britischen Inseln und darüber hinaus erstreckte, doch keiner war so groß wie Knut (auch Canute genannt).

Als Sohn von Sweyn Forkbeard, der wiederum der Sohn des dänischen Königs Harald Bluetooth war, sind das genaue Geburtsdatum und der Geburtsort von Knut nicht bekannt. 1013 schloss er sich seinem Vater bei einer Invasion in England an.

Der englische Thron

Sweyn gelang es, Aethelred dem Unberittenen den englischen Thron abzunehmen, doch starb er kurz darauf. In dem entstandenen Machtvakuum versuchte Aethelred, seinen Thron zurückzuerobern, und Knut - der seine Chancen abschätzte - zog sich nach Dänemark zurück, um seine Streitkräfte zu verstärken, und kehrte 1015 zurück.

Ein Jahr militärischer Auseinandersetzungen endete mit einer Vereinbarung über die Teilung der Macht zwischen Knut und Aethelreds Sohn Edmund II. Diese endete gegen Ende des Jahres 1016, als Edmund starb und Knut als alleinigen Herrscher Englands zurückließ.

Trotz seiner etwas rücksichtslosen Methoden zur Machtsicherung scheint Knut ein erfolgreicher König gewesen zu sein: Er übernahm das Beste aus den Gesetzbüchern seines englischen Vorgängers, stärkte die Währung und regierte im Allgemeinen weise.

Der dänische Thron

Im Jahr 1018 starb Knuts jüngerer Bruder, König Harald II. von Dänemark. Um seine Macht auszuweiten und England besser vor Angriffen zu schützen, reiste Knut nach Dänemark, um seinen Anspruch auf den Thron geltend zu machen. Unterstützt von englischen Truppen überwand er den geringen dänischen Widerstand und kehrte 1020 nach England zurück, wo er den dänischen Thron sicher innehatte.

Doch diese Stabilität geriet schnell in Gefahr. 1022, als Olof Skötkonung, König von Schweden, starb, bestieg sein Sohn Anund Jacob den Thron - und in dem Bestreben, das Machtgleichgewicht in der Region aufrechtzuerhalten, verbündete er sich mit Norwegen, um als Gegengewicht zu Knut zu agieren, wobei die Verbündeten fast sofort eine Reihe von Angriffen auf Dänemark begannen.

Norwegen einnehmen

Als Reaktion auf die Provokationen der skandinavischen Könige brach Knut erneut von England aus auf und traf mit seinen Truppen um 1026 an der Mündung des Flusses Helgeå auf die schwedischen und norwegischen Heere.

Eigentlich gab es zwei Flüsse mit diesem Namen, einen in den Upplands in Schweden und einen anderen in Ostschonen im heutigen Dänemark (obwohl er zu Knuts Zeiten auf schwedischem Gebiet lag). Nach den Beschreibungen von Snorri Sturluson im Die Sage von Olaf Haraldson (und der Herrschaft, die Knut in der Folgezeit über die Region ausübte) scheint der Standort Upplands der wahrscheinlichere von beiden zu sein.

Knut initiierte auch ein Programm von Bestechungsgeldern und politischen Intrigen, und im Jahr 1028 wurde er offiziell zum König von Norwegen gekrönt, wodurch Olaf Haraldsson abgesetzt und Knut zum Herrscher über einen beeindruckenden Teil der Region wurde. Während es zu seiner Zeit nur durch die einzelnen Königreiche bezeichnet wurde, haben die Historiker es in der Neuzeit als Nordseereich bezeichnet.

Das Ende des Imperiums

Im Jahr 1033 begann das Wikingerreich bereits zu bröckeln. Sein Regent in Norwegen, sein Sohn Svein, wurde aus Trondheim vertrieben, und Olafs junger Sohn Magnus eroberte auf dem Rückzug das Land. 1035 war Norwegen völlig verloren.

Zuvor hatte Knut den dänischen Thron einem anderen Sohn, Harthacnut, überlassen (für die meisten Historiker ein Zeichen dafür, dass Knut nicht die Absicht hatte, ein dauerhaftes Reich zu errichten), der ihn nach seinem Tod - nur wenige Wochen nach dem Verlust Norwegens - behielt. Um den englischen Thron gab es einen kurzen politischen Streit zwischen Harthacnut und einem anderen Sohn, Harold, der schließlich dazu führte, dass Harold als Regent eingesetzt wurde.Doch bereits 1037 wurde er offiziell als König Harold I. anerkannt und löste damit das flüchtige Reich von Knut dem Großen ein für alle Mal auf.

Harald Hardrada

Harald-Hardrada-Fenster in der Kathedrale von Kirkwall von Colin Smith

Harald Sigurdsson wurde um 1015 n. Chr. im norwegischen Ringerike geboren und war der jüngste von drei Halbbrüdern - Söhne von Sigurd Syr, einem mächtigen König im norwegischen Hochland, der angeblich vom norwegischen Harald Fairhair abstammte, dem legendären König, der als erster die verschiedenen Lehen Norwegens vereinigte.

Sein ältester Halbbruder Olaf schaffte es, einen großen Teil Norwegens zu vereinen, bevor er vom dänischen König Knut dem Großen abgesetzt und ins Exil nach Kiewer Rus (im heutigen Russland) geschickt wurde. Doch nur wenige Jahre später kehrte er mit einem Heer zurück und versuchte, den Thron zurückzuerobern, diesmal zusammen mit seinem jüngeren Halbbruder, der damals 15 Jahre alt war.

Harald: Der Verbannte

Die Schlacht ging für die Sigurdsson-Brüder schlecht aus - Olaf wurde getötet und Harald schwer verwundet und konnte gerade noch nach Ostnorwegen fliehen, um sich dort zu erholen, bevor er nach Keivan Rus weiterreiste. Großfürst Jaroslaw nahm Harald wie seinen Bruder herzlich auf und machte ihn zum Hauptmann in seinen Streitkräften.

Einige Jahre lang diente Harald Jaroslaw und kämpfte wahrscheinlich gegen Polen, Tschuden (finno-ugrische Völker im Nordwesten Russlands) und Peschenegen (Turkvölker aus Zentralasien). 1033 oder 1034 verließ Harald den Großfürsten, um einem mächtigeren Herrscher zu dienen - dem byzantinischen Kaiser.

Die Varangische Garde und die Rückkehr aus dem Exil

Harald und seine Männer machten sich auf den Weg nach Konstantinopel und schlossen sich der Varangianischen Garde an, einer Eliteeinheit des byzantinischen Militärs, die häufig Nordmänner rekrutierte. Die Varangianische Garde, die angeblich die Leibwache des Kaisers war, führte Harald bis ans Mittelmeer, nach Mesopotamien und sogar nach Jerusalem.

Als Günstling Kaiser Michaels IV. stieg Harald schnell zum Anführer der gesamten varangischen Garde auf - doch sein Nachfolger Michael V. sah Harald weit weniger wohlwollend, was ihn veranlasste, in den Norden zum Großfürsten zurückzukehren. Nun, da er erfahrener und viel, viel reicher war, heiratete er Jaroslavs Tochter Ellisif, machte sich auf den Weg nach Westen, kaufte ein Schiff und segelte um 1045 nach Schweden.

Endlich König

Zum Zeitpunkt von Haralds Rückkehr hatte sein Neffe Magnus der Gute die Throne von Norwegen und Dänemark inne. Um ihn abzusetzen, verbündete sich Harald mit dem abgesetzten dänischen Herrscher Sweyn Estridsson und dem schwedischen König Anand Jacob.

Doch Magnus vermittelte ein eigenes Bündnis anstelle eines Krieges und machte Harald zum Mitregenten Norwegens und zum Erben des norwegischen Throns. Die Vereinbarung hielt, und die beiden Mitregenten gingen sich fast vollständig aus dem Weg. Und als Magnus innerhalb eines Jahres starb, war Harald schließlich König von Norwegen.

Möglicherweise erhielt er in dieser Zeit seinen Spitznamen Hardrada ("harter Herrscher"), der allerdings falsch übersetzt sein könnte. Einige Berichte geben ihm den Spitznamen hárfagri ("schönes Haar"), und es wurde sogar spekuliert, dass er war Harald Fairhair und der frühere König, der angeblich diesen Namen trug, haben nicht existiert - zumindest nicht so, wie in den Sagen beschrieben.

Der letzte Wikinger

Harald regierte bis 1066, als Eduard der Bekenner, König des nunmehr vereinigten Englands, starb. Harald war (aufgrund einer Vereinbarung mit einem früheren Wikingerkönig von England) einer von vier Thronanwärtern neben Wilhelm von der Normandie, Eduards Schwager Harold Godwinson und einem angelsächsischen Prinzen namens Edgar Atheling.

Harald drang von Norden her in England ein und erwartete nur leichten Widerstand, traf aber stattdessen auf die Armee von Harold Godwinson, wurde von einem Pfeil niedergestreckt und sein Heer besiegt; diese Niederlage war der letzte Überfall der Wikinger auf England und brachte Harald den Beinamen "Letzter Wikinger" ein.

Ehrende Erwähnungen

Auch wenn es sich hierbei um einige der berühmtesten Wikinger der Geschichte handelt, gibt es noch eine Reihe anderer, die es wert sind, erwähnt zu werden. Ihre Leistungen oder ihr Ruhm reichen vielleicht nicht an die der oben genannten heran, aber ihre Namen waren zu ihrer Zeit dennoch wichtig - und, was noch wichtiger ist, sie klingen bis heute nach.

Ivar der Knochenlose

Invasion Englands durch Ivar den Knochenlosen

Als Sohn von Ragnar Lothbrok wurde Ivar irgendwann im frühen 9. Jahrhundert geboren. Es wird angenommen, dass er an einer Behinderung litt - vielleicht an der so genannten "Glasknochenkrankheit", von der sich sein Spitzname ableitet -, dennoch galt er als kämpferischer und geschickter Taktiker.

Er war einer der Anführer des so genannten Großen heidnischen Heeres, das 865 als Vergeltung für die Hinrichtung von Ragnar Lothbrok in England einfiel und Northumbria, Mercia, Kent, Essex, East Anglia und Sussex eroberte, wobei nur Wessex nicht unter der Kontrolle der Wikinger blieb.als König der Nordmänner von ganz Irland und Britannien.

Björn Ironside

Bjorn Ironside, ein weiterer Sohn von Ragnar Lothbrok, war ein äußerst erfolgreicher Wikinger-Kommandant. Er unternahm Raubzüge nach Frankreich und England und beteiligte sich an der großen heidnischen Armee unter der Führung seines Bruders Ivar. Später unternahm er eine ehrgeizige Expedition ins Mittelmeer, wo er Südfrankreich, Nordafrika, Sizilien und Italien überfiel.

Nach seinem Ausflug ins Mittelmeer kehrte Björn, der inzwischen sehr reich geworden war, nach Skandinavien zurück, wo er das Gebiet um Uppsala einnahm oder erhielt und bis zu seinem Tod als König regierte - angeblich als Begründer der Munsö-Dynastie, der ältesten bekannten schwedischen Königsdynastie, die auf die Wikingerzeit zurückgeht.

Freydís Eiríksdóttir

Als Kind eines anderen berühmten Wikingers war Freydis die Tochter von Erik dem Roten und die Schwester von Leif Erikson. Aus den Berichten über sie geht hervor, dass sie im Gegensatz zu ihrem berühmten Bruder das furchterregende Wesen ihres Vaters geerbt hat.

Die Legende besagt, dass Freydis, als ihre Gruppe in Vinland von Eingeborenen angegriffen wurde, das Schwert eines gefallenen Wikingers ergriff und es gegen ihre eigene Brust schlug, wobei sie einen so schrecklichen Kriegsschrei ausstieß, dass der Feind floh (und sie war zu dieser Zeit im achten Monat schwanger). Später kam es zu einem Streit zwischen ihr und einer anderen Gruppe von Wikingern, und sie drängte ihren Mann, sie alle zu töten, indem sie fälschlicherweise behauptete, sie seienangegriffen - und dann, als ihr Mann aufhörte, nachdem er nur die Männer des Lagers getötet hatte, die Frauen selbst geschlachtet (eine Tat, für die sie später gemieden wurde).

Eric Blutaxt

Eine Münze von Eric Bloodaxe

Als einer der Söhne des norwegischen Königs Harald Fairhair nahm Eric Bloodaxe bereits im Alter von zwölf Jahren an grausamen, blutigen Raubzügen teil. Sein Spitzname rührt jedoch nicht von seiner Neigung zu Gewalttätigkeit bei Raubzügen her - obwohl diese unbestreitbar war -, sondern von etwas, das ihm viel näher lag. Er sicherte sich die Thronbesteigung seines Vaters, indem er fünf seiner Brüder ermordete (was ihm auch den alternativen NamenSpitzname "Brother-Slayer").

Historische Informationen über Eric sind spärlich, aber es ist bekannt, dass er von 932 bis 934 über Norwegen herrschte und später in zwei kurzen Zeiträumen über Northumbria im heutigen England herrschte. Er wurde dann selbst von einem Agenten von Oswulf, dem Herrscher von Bamburgh in Northumbria, ermordet.

Gunnar Hamundarson

Ein weiterer Anwärter auf den Titel des berühmtesten Wikingerkriegers, Gunnar, lebte irgendwann im 10. Jahrhundert in Island. Njáls Saga war er ein imposanter Kämpfer, der eine atgeir (eine langstielige Waffe, die einer Hellebarde nicht unähnlich ist) und war angeblich in der Lage, in voller Rüstung auf seine eigene Höhe zu springen.

Trotz seines kriegerischen Könnens zog er den Frieden dem Konflikt vor. Er wird als gut aussehend, weise, poetisch und sanftmütig beschrieben und entspricht damit vielleicht eher dem gängigen Bild eines Ritters als dem eines Wikingers. Dennoch endete seine Geschichte in Gewalt, als er schließlich von einer Gruppe von Männern zur Strecke gebracht wurde, die sich für Gunnars Tötung ihrer Familienmitglieder rächen wollten.

Berserker und Wolfshäute

Gravur eines Berserkers

Neben den berühmten Einzelpersonen muss jede Liste berühmter Wikinger auch die furchterregenden Krieger, die als Berserker bekannt sind, und ihre weniger bekannten Gegenstücke, die Wolfshäute, erwähnen. Und während nur wenige von ihnen als Einzelpersonen hervorstechen (abgesehen von Ausnahmen wie dem Berserker Egil Skallagrimsson), bleiben sie als Gruppen ein beliebter und erkennbarer Teil der Wikingerkultur.

Die Berserker, im Altnordischen bekannt als berserkir (oder wörtlich: "Bärenhemden") waren Krieger, die sich in eine Art ekstatische Trance versetzten, wenn sie in die Schlacht zogen. Sie verzichteten auf Rüstung und Schilde und griffen furchtlos und rasend an.

Die Wolfshäute waren ähnlich, obwohl die obskurere Gruppe der Ulfhednar Wie die Berserker waren sie schamanistische Krieger, die ihrem gewählten Tier-Totem geweiht waren, dessen Haut sie im Kampf trugen (und oft nichts anderes), und von denen es hieß, dass sie in einen animalischen Blutrausch verfielen, in dem sie bissen, heulten und Menschen mit wilder Wut abschlachteten.