De beroemdste Vikingen uit de geschiedenis

Er zijn maar weinig beschavingen in de geschiedenis die zo tot de verbeelding spreken als de Vikingen. Hoewel veel van de algemene opvattingen over hen - zoals gehoornde helmen - fantasie zijn, maakt de realiteit van hun diepe en complexe religieuze overtuigingen, maritieme en militaire prestaties en invloed op de cultuur en geschiedenis van Europa hen eindeloos fascinerend.

En in de rijke geschiedenis van de verschillende stammen en naties die we Vikingen noemen, zijn er figuren die met kop en schouders boven de rest uitsteken. Laten we eens kijken naar enkele van deze beroemde personen die hun eigen plaats in de Vikinggeschiedenis hebben veroverd.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok in de slangenkuil door Hugo Hamilton

Zonder twijfel is er geen Vikingkrijger in het moderne bewustzijn bekender dan Ragnar Lothbrok. Gepopulariseerd door de serie History Channel Vikingen De legendarische Ragnar is een enigszins omstreden figuur met tegenstrijdige verhalen en sterke speculaties over zijn historische basis.

Zijn veronderstelde heldendaden variëren van aannemelijk (Vikingovervallen in Engeland en Frankrijk) tot mythisch (vechten met een reuzenslang). Toch kunnen er enkele historische feiten uit de legendes worden gehaald.

De echte Ragnar

Uit Angelsaksische verslagen is bekend dat een bijzonder succesvolle Viking rover, Ragnall of Reginherus, rond 840 voor Christus werd gedocumenteerd. Deze krijgsheer werd uiteindelijk door de Franse Karel de Kale land afgestaan in ruil voor vrede.

Ragnar hield zich echter niet aan deze afspraak en reisde de rivier de Seine op om Parijs te belegeren. De Franken betaalden hem met een enorm losgeld van zilver - volgens de verhalen wel tweeënhalve ton.

Feit en fictie

De legende vertelt dat Ragnar een gewaagde invasie van Engeland probeerde met een minimale strijdkracht om zijn eigen zonen te overtreffen, maar werd al snel gevangen genomen door koning Aella van Northumbria, die de Viking executeerde door hem in een slangenkuil te gooien. Deze executie zou de verovering van het grootste deel van Engeland uitlokken door de zonen van Ragnar aan het hoofd van het Grote Heidense Leger.

Hoewel die invasie plaatsvond en geleid lijkt te zijn door zijn zoons, is er geen bewijs dat Ragnar werd geëxecuteerd. In werkelijkheid lijken de verhalen erop te wijzen dat hij zowel Ierland als Engeland aanviel en een nederzetting vestigde in de buurt van het huidige Dublin, waar hij tussen 852 en 856 stierf.

Erik de Rode

Erik de Rode door Arngrímur Jónsson

Ragnar Lothbrok mag dan de beroemdste zijn, maar in de strijd om de meest gevreesde Viking is het moeilijk om een betere keuze te vinden dan Erik de Rode. Hij staat ook bekend als Erik de Grote en wordt - ten onrechte - herinnerd als de eerste die Groenland ontdekte. was was echter de eerste die er een permanente Vikingnederzetting vestigde.

Een geschiedenis van geweld

Erik - wiens volledige naam Erik Thorvaldsson was - werd geboren in Rogaland, Noorwegen in ongeveer 950 v. Chr. Hij verdiende waarschijnlijk de bijnaam "de Rode" vanwege zijn rode haar - maar het was ook van toepassing op zijn temperament en neiging tot geweld.

Zijn vader, Thorvald Asvaldsson, werd verbannen toen Erik tien jaar oud was als gevolg van "een aantal moorden", waardoor de familie Noorwegen verliet en zich vestigde in Hornstrandir in het noorden van IJsland. Hier zou Erik volwassen worden, trouwen en een hofstede bouwen genaamd Eriksstead in Hawksdale (een geothermisch actieve vallei in het zuiden van IJsland). Hij en zijn vrouw zouden vier kinderen krijgen - een dochter (Freydis, diehad mogelijk een andere moeder) en drie zonen (Leif, Thorvald en Thorstein) - hoewel, net als zijn vader voor hem, Erik's neiging tot geweld zijn eenvoudige leven al snel zou verstoren.

Onbuurzame geschillen

Enkele van Erik's onderdanen (slaven) veroorzaakten per ongeluk een aardverschuiving op het landgoed van een buurman genaamd Valthjof, waardoor een bloedverwant van Valthjof met de nogal voorspelbare naam Eyiolf de Foute als reactie de slaven doodde. Erik - Erik zijnde - reageerde hierop door Eyiolf en een andere man, Holmgang-Hrafn, te doden, waardoor hij voor drie jaar uit Hawksdale werd verbannen.op het eiland Oxney, voor de kust van West-IJsland.

Maar in Oxney kreeg Eriks humeur weer de overhand in een geschil over zijn setstokkr (grote balken met runen inscripties die een sterke religieuze betekenis hadden voor de Vikingen). Erik had de setstokkr aan een buurman genaamd Thorgest, en in een geschil over hun terugkeer doodde Erik een aantal mannen, waaronder de beide zonen van Thorgest - en opnieuw werd Erik drie jaar verbannen uit zijn nieuwe huis.

Het Groene Land

Erik verliet IJsland en vertrok in westelijke richting naar Groenland. Hij was niet de eerste - ten minste twee eerdere Vikingen hadden Groenland al bereikt en één van hen probeerde er zelfs (zonder succes) een nederzetting te vestigen - maar het gebied was in Eriks tijd nog grotendeels onbekend.

Erik bracht zijn ballingschap door met het verkennen van het eiland - dat toen Gunnbjorn's Skerry heette - en keerde gewapend met genoeg informatie (en de meer aantrekkelijke naam "Groen Land") terug naar IJsland om een aanzienlijke groep kolonisten te verzamelen om met hem terug te keren. In ongeveer 985 v. Chr. vestigden ze een kolonie in de buurt van het huidige Qaqortoq die tot in de 15e eeuw zou blijven bestaan.

Erik zelf leefde tot ongeveer 1000 v. Chr. toen hij stierf in een epidemie die de kolonie teisterde. Zijn verhaal overleeft door vermeldingen in een aantal Vikingsaga's, met name de Saga van Erik de Rode.

Leif Erikson

Een standbeeld van Leif Erikson opgericht in Eiríksstaðir

Erik de Rode was niet alleen op zichzelf opmerkelijk - hij was de vader van een andere van de beroemdste Vikingen uit de geschiedenis. Zijn zoon Leif zou zijn eigen aanzienlijke stempel op de Vikinggeschiedenis drukken.

Net als zijn vader zou Leif worden gecrediteerd voor de ontdekking van een nieuw land. Net als zijn vader is deze accreditatie misschien een halve waarheid - Leif voerde weliswaar een expeditie uit naar de plaats die hij Vinland (waarschijnlijk Newfoundland) noemde, maar er zijn aanwijzingen dat het al eerder was ontdekt door een IJslander genaamd Bjarni Herjólfsson, die er 15 jaar eerder was heengestormd en vanvan wie Leif misschien van het bestaan heeft gehoord.

Breken met traditie

Leif, de tweede van Erik's drie zonen, is waarschijnlijk rond het jaar 970 geboren, waarschijnlijk op de boerderij van zijn vader in Hawksdale, en verhuisde met de rest van zijn familie naar de nederzetting in Groenland rond het jaar 986.

Er zijn geen aanwijzingen dat Leif de hang naar geweld van zijn vader en grootvader heeft geërfd. Integendeel, Leif lijkt een meer bedachtzaam temperament te hebben gehad - en als gevolg daarvan was zijn leven vrij van de cyclus van moord en verbanning van zijn voorouders.

Toen hij meerderjarig was, reisde Leif naar Noorwegen om trouw te zweren aan koning Olaf Tryggvason. De data hiervan zijn onzeker, maar de korte regeerperiode van Tryggvason (995-1000 v. Chr.) beperkt het aanzienlijk. In Noorwegen brak Leif met een andere familietraditie door de kant van Tryggvason te kiezen voor het christendom.

Man met een missie

Op aanwijzing van koning Olaf of op eigen initiatief vertrok Leif naar Groenland - volgens sommige bronnen met de doelbewuste intentie om het christendom naar het eiland te brengen. In werkelijkheid is het echter heel goed mogelijk dat het christendom daar al wortel had geschoten - er is een verdachte afwezigheid van tekenen van heidense begrafenisgebruiken in Groenland, wat erop wijst dat misschien in ieder geval de meeste kolonisten christelijk waren.ruim voor Leifs reis.

Het was tijdens deze terugreis dat Leif zijn weg vond naar een nieuw land. Ofwel gedreven door een storm zoals Herjólfsson ofwel via een bewuste expeditie, kwam Erikson terecht in een ijzig land dat hij Helluland noemde, wat ofwel Noord-Labrador ofwel Baffin Island was. Vervolgens kwam hij in een bebost gebied dat hij Markland noemde (blijkbaar ook in Labrador) en ten slotte in een vruchtbaar land dat hij Vinland zou noemen - wat, gebaseerd oparcheologisch bewijs lijkt L'Anse aux Meadows in het noorden van Newfoundland te zijn geweest.

In tegenstelling tot Groenland hield de nederzetting in Vinland geen stand. Een combinatie van conflicten met de inheemse bevolking, interne conflicten en de enorme afstand tot de dichtstbijzijnde steunpunten in Groenland lijken allemaal te hebben bijgedragen aan het voortijdig verlaten van de nederzetting.

Gelukkige zoon

Leif zou alleen de eerste winter in Vinland blijven, waarna hij uiteindelijk terugkeerde naar Groenland. Vanwege zijn redding van enkele schipbreukelingen en de overvloed aan druiven en hout die hij meebracht uit Vinland, kreeg hij de bijnaam Leif de Gelukkige.

Terug in Groenland zou hij zijn moeder en anderen tot het christendom hebben bekeerd - hoewel zijn vader, Erik, zijn hele leven de oude Noorse goden zou aanhangen. En toen zijn vader stierf in de epidemie van 1000 voor Christus, nam Leif het opperhoofd van Groenland over - een rol die hij minstens tot 1019 en mogelijk zelfs tot 1025 zou vervullen.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Technisch gezien begon de Deense monarchie rond 936 voor Christus met de troonsbestijging van Gorm de Oude, die regeerde over een aanzienlijk deel van het grootste schiereiland van Denemarken ( Jutland De volledige eenwording van Denemarken en de kerstening vonden echter plaats onder het bewind van een nog beroemdere Vikingkoning - zijn jongere zoon, Harald Gormsson, ook bekend als Harald Bluetooth.

Harald Bluetooth werd ergens rond 928 voor Christus geboren in de stad Jelling (net ten noordwesten van Velje, Denemarken), waar zijn vader zijn macht had gevestigd. Zijn bijnaam leek te zijn afgeleid van een opvallende beschadigde tand (het Oudnoorse woord blátǫnn blauwzwart of "donker gekleurd" zou betekenen), hoewel het mogelijk is dat in dit geval tan , of tand, was een verbastering van het Angelsaksische thegn of thane - een lagere adellijke rang.

In zijn jeugd namen Harald en zijn oudere broer Canute deel aan meerdere invallen op de Britse eilanden. Maar zijn broer zou in een hinderlaag in Northumbria vallen, waardoor alleen Harald de troon zou erven toen Gorm de Oude in 958 stierf.

Vader van zijn land

Zodra hij de troon besteeg, begon Harald het werk van zijn vader om het land te verenigen af te maken. Met zowel militaire als diplomatieke middelen onderwierp hij de kleinere clans van de eilanden en de buitenste kustgebieden totdat de hele regio onder zijn controle was.

Om zijn bewind kracht bij te zetten, ondernam hij een aantal grote defensieve projecten, met name de ronde of "ring"-forten van het Trelleborg-type die de stad omringen die vandaag de dag bekend staat als Aarhus. Hij knapte ook de Danevirke , een reeks forten die de hals van het Deense schiereiland in het huidige Noord-Duitsland doorkruisen.

De christelijke koning

Harald was niet de eerste christelijke koning van Denemarken - dat zou een voorganger zijn geweest, Harald Klak, die regeerde in het begin van de 9e eeuw. Hij zorgde er echter wel voor dat het christendom zich over het hele land verspreidde en hij eiste zelfs de eer hiervoor op op een van de Jellingstenen, samen met zijn eenwording van Denemarken en latere verovering van Noorwegen.

Het is nog maar de vraag of Harald zich volledig vrijwillig tot het christendom bekeerde of werd gedwongen door de Heilige Roomse keizer Otto I. Het verslag dat wordt gegeven in Snorri Sturlson's Heimskringla lijkt naar het laatste te verwijzen - hoewel het ook een wonder beschrijft dat werd verricht door een geestelijke genaamd Poppo, die een heet stuk ijzer ongedeerd in zijn hand droeg, als inspiratie voor Harald's persoonlijke bekering - misschien om te verhullen wat meer een politieke dan een religieuze beslissing was.

Een verrassende nalatenschap

In 1997 bespraken twee ingenieurs in Toronto, Canada - een van de technologiegigant Intel, een van het Zweedse telecommunicatiebedrijf Ericsson - terloops de nieuwe technologie die werd ontwikkeld door een conglomeraat van bedrijven waaronder hun eigen bedrijf, IBM, Nokia en Toshiba. De twee waren allebei geschiedenisfanaten en bespraken de eenwording van Denemarken door Harald Bluetooth en de parallellen met het doel van deze nieuwe technologie ommeerdere apparaten aansluiten.

Terwijl ze nadachten over mogelijke namen, vielen de twee op "Bluetooth", dat aanvankelijk alleen diende als codenaam tijdens de ontwikkeling, maar uiteindelijk de officiële naam werd toen het in 1998 werd gelanceerd. En Harald's inspiratie wordt weerspiegeld in zowel het Bluetooth-icoon als de naam - het symbool is een combinatie van de Noordse runen voor "H" ( Hagall ) en "B" ( Bjarkan ) - De initialen van Harald Bluetooth.

Cnut de Grote

Cnut de Grote geïllustreerd in een eerste deel van een middeleeuws manuscript

Met clans die over gebieden regeerden die zich uitstrekten van het huidige Rusland tot de Britse eilanden en verder, zijn er veel beroemde Vikingkoningen. Geen enkele was echter zo groot als Cnut (ook wel Canute genoemd).

Als zoon van Sweyn Forkbeard, die op zijn beurt weer de zoon was van de Deense koning Harald Bluetooth, zijn de precieze geboortedatum en geboorteplaats van Cnut onbekend. Wat wel bekend is, is dat hij zich in 1013 bij zijn vader aansloot in een invasie van Engeland.

De Engelse Troon

Sweyn slaagde erin de troon van Engeland over te nemen van Aethelred de Ongerepte, maar stierf kort daarna. In het ontstane machtsvacuüm probeerde Aethelred zijn troon terug te veroveren en Cnut - die zijn kansen inschatte - trok zich terug in Denemarken om zijn troepen op te bouwen en keerde terug in 1015.

Een jaar van militaire conflicten eindigde in een overeenkomst over machtsdeling tussen Cnut en Aethelred's zoon Edmund II. Dat eindigde tegen het einde van 1016 toen Edmund stierf en Cnut achterliet als enige heerser over Engeland.

Ondanks zijn ietwat meedogenloze methoden om aan de macht te komen, lijkt Cnut een succesvolle koning te zijn geweest. Hij nam het beste over van de wetboeken van zijn Engelse voorganger, versterkte de munteenheid en regeerde in het algemeen verstandig.

De Deense troon

In 1018 stierf de jongere broer van Cnut, koning Harald II van Denemarken. Gretig om zijn macht uit te breiden - en om Engeland beter te beschermen tegen aanvallen - reisde Cnut naar Denemarken om zijn aanspraak op de troon te doen gelden. Ondersteund door Engelse troepen overwon hij kleine Deense weerstand en in 1020 keerde hij terug naar Engeland, zijn greep op de Deense troon veilig gesteld.

Maar deze stabiliteit werd al snel bedreigd. In 1022, toen Olof Skötkonung, koning van Zweden, stierf, kwam zijn zoon Anund Jacob op de troon. Hij wilde het machtsevenwicht in de regio behouden en sloot bondgenootschappen met Noorwegen als tegenwicht tegen Cnut.

Noorwegen innemen

In antwoord op de provocaties van de Scandinavische koningen vertrok Cnut opnieuw vanuit Engeland. Hij en zijn troepen ontmoetten de Zweedse en Noorse legers rond 1026, bij de monding van een rivier genaamd Helgeå

Er waren eigenlijk twee rivieren met die naam, een in de Upplands van Zweden en een andere in Oost-Scania in het huidige Denemarken (hoewel het in de tijd van Cnut op Zweeds grondgebied lag). Gezien de beschrijvingen van Snorri Sturluson in de Sage van Olaf Haraldson (en de dominantie die Cnut in de nasleep over de regio tentoonspreidde) lijkt de locatie Upplands de meest waarschijnlijke van de twee.

Cnut startte ook een programma van steekpenningen en politieke intriges en in 1028 werd hij officieel gekroond tot koning van Noorwegen, waarmee hij Olaf Haraldsson afzette en Cnut heerser maakte over een indrukwekkend deel van de regio. Hoewel het in zijn tijd alleen werd aangeduid met de individuele koninkrijken, hebben historici het in de moderne tijd het Noordzee-rijk genoemd.

Het einde van het rijk

In 1033 begon dit Vikingrijk al te wankelen. Zijn regent in Noorwegen, zijn zoon Svein, was uit Trondheim verdreven en Olafs jonge zoon Magnus veroverde grondgebied terwijl ze zich terugtrokken. In 1035 was Noorwegen helemaal verloren.

Cnut had eerder de troon van Denemarken toegekend aan een andere zoon, Harthacnut (een teken voor de meeste historici dat Cnut niet van plan was geweest om een duurzaam rijk te creëren), die de troon behield nadat Cnut stierf - slechts enkele weken na het verlies van Noorwegen. De Engelse troon maakte een korte politieke twist door tussen Harthacnut en een andere zoon, Harold, wat er uiteindelijk toe leidde dat Harold werd geïnstalleerd als regent -...Maar in 1037 werd hij officieel erkend als koning Harold I, waarmee het kortstondige rijk van Cnut de Grote voorgoed werd opgeheven.

Harald Hardrada

Harald Hardrada raam in de kathedraal van Kirkwall door Colin Smith

Harald Sigurdsson werd rond 1015 v.Chr. geboren in Ringerike, Noorwegen. Hij was de jongste van drie halfbroers - zonen van Sigurd Syr, een machtige koning in de Noorse Hooglanden die zou afstammen van de Noor Harald Fairhair, de legendarische koning die als eerste de verschillende leengoederen van Noorwegen had verenigd.

Zijn oudste halfbroer, Olaf, slaagde erin om zelf een groot deel van Noorwegen te verenigen voordat hij werd afgezet door de Deense koning Cnut de Grote en in ballingschap werd gestuurd naar Kievan Rus (in het huidige Rusland). Maar slechts een paar jaar later keerde hij terug met een leger in een poging om de troon te heroveren, dit keer met zijn jongere halfbroer, toen 15, die zich bij hem aansloot.

Harald: de balling

De strijd verliep slecht voor de broers Sigurdsson - Olaf werd gedood en Harald raakte zwaar gewond. Hij wist ternauwernood te ontsnappen naar Oost-Noorwegen om te genezen voordat hij verder reisde naar Keivan Rus. Grootvorst Jaroslav verwelkomde Harald hartelijk zoals hij zijn broer had verwelkomd en benoemde hem tot kapitein in zijn strijdkrachten.

Een paar jaar lang diende Harald Jaroslav, waarschijnlijk vechtend tegen Polen, Chudes (Fins-Oegrische volkeren uit het noordwesten van Rusland) en Pechenegs (Turkse volkeren uit Centraal-Azië). Maar rond 1033 of 1034 verliet Harald de grootvorst om een machtiger heerser te dienen - de Byzantijnse keizer.

De Varangiaanse Garde en Terugkeer uit Ballingschap

Harald en zijn mannen gingen naar Constantinopel en sloten zich aan bij de Varangiaanse Garde, een elite-eenheid van het Byzantijnse leger die vaak Noormannen rekruteerde. De Varangiaanse Garde was ogenschijnlijk de lijfwacht van de keizer, maar bracht Harald toch naar de Middellandse Zee, Mesopotamië en zelfs Jeruzalem.

Harald, een favoriet van keizer Michael IV, werd al snel leider van de hele Varangiaanse Garde - hoewel zijn opvolger, Michael V, Harald veel minder gunstig beoordeelde, waardoor Harald naar het noorden terugkeerde naar de grootvorst. Nu hij meer ervaring had en veel, veel rijker was, trouwde hij met Jaroslavs dochter Ellisif, trok naar het westen, kocht een schip en voer rond 1045 naar Zweden.

Eindelijk Koning

Op het moment van Harald's terugkeer was zijn neef Magnus de Goede aan de macht in Noorwegen en Denemarken. Om hem af te zetten bond Harald bondgenootschap met de afgezette Deense heerser Sweyn Estridsson en de Zweedse koning Anand Jacob.

Maar Magnus sloot zelf een verbond in plaats van oorlog, waardoor Harald medeheerser van Noorwegen werd en erfgenaam van de Noorse troon. De regeling hield stand en de twee medeheersers vermeden elkaar bijna volledig. En toen Magnus binnen een jaar stierf, was Harald eindelijk koning van Noorwegen.

Dit is mogelijk het moment waarop hij zijn bijnaam Hardrada ("harde heerser") kreeg, hoewel dit een foute vertaling kan zijn. Sommige verslagen geven hem de bijnaam hárfagri ("mooi haar"), en er is zelfs gespeculeerd dat hij was Harald Fairhair en de eerdere koning met die naam hebben niet bestaan - tenminste niet zoals beschreven in de sagen.

De laatste Viking

Harald regeerde tot 1066, toen Edward the Confessor, koning van het nu verenigde Engeland, stierf. Harald was (door een overeenkomst met een eerdere Vikingkoning van Engeland) een van de vier troonopvolgers samen met Willem van Normandië, Edwards zwager Harold Godwinson en een Angelsaksische prins genaamd Edgar Atheling.

Harald viel Engeland binnen vanuit het noorden, verwachtte slechts lichte tegenstand, maar stuitte in plaats daarvan op het leger van Harold Godwinson. Hij werd geveld door een pijl en zijn leger werd verslagen. De nederlaag markeerde de laatste Vikinginval van welke aard dan ook in Engeland en bezorgde Harald de bijnaam van de Laatste Viking.

Eervolle vermeldingen

Dit zijn misschien wel de beroemdste Vikingen uit de geschiedenis, maar er zijn er nog meer die ook het vermelden waard zijn. Hun prestaties of roem zijn misschien niet zo groot als die van de Vikingen hierboven, maar hun namen waren nog steeds belangrijk in hun tijd - en, nog belangrijker, klinken nog steeds door tot op de dag van vandaag.

Ivar de Botloze

Invasie van Engeland door Ivar de Beenloze

Ivar, de zoon van Ragnar Lothbrok, werd ergens in het begin van de 9e eeuw geboren. Er wordt aangenomen dat hij aan een of andere handicap leed - misschien de zogenaamde "brozebottenziekte" - waar zijn bijnaam van is afgeleid, maar hij werd desondanks beschouwd als een woest en vaardig tacticus.

Hij was een van de leiders van wat het Grote Heidense Leger werd genoemd, dat in 865 Engeland binnenviel als vergelding voor de executie van Ragnar Lothbrok en Northumbria, Mercia, Kent, Essex, East Anglia en Sussex veroverde, waarbij alleen Wessex niet onder controle van de Vikingen bleef. Ivar is mogelijk synoniem met een "Imar," die Dublin in dezelfde tijd in handen had, en in ieder geval lijkt hij zichzelf te hebben beschreven alsals koning van de Noormannen van heel Ierland en Brittannië.

Bjorn Ironside

Bjorn Ironside, een andere zoon van Ragnar Lothbrok, was een zeer succesvolle Vikingcommandant. Hij plunderde Frankrijk en Engeland en nam deel aan het Grote Heidense Leger onder leiding van zijn broer Ivar. Later ondernam hij een ambitieuze expeditie naar de Middellandse Zee, waarbij hij Zuid-Frankrijk, Noord-Afrika, Sicilië en Italië aanviel.

Na zijn reis door het Middellandse Zeegebied keerde Bjorn, die nu buitengewoon rijk was, terug naar Scandinavië. Hij nam of kreeg het gebied Uppsala in Zweden en regeerde als koning tot aan zijn dood. Naar verluidt stichtte hij de Munsö-dynastie, de vroegst bekende koninklijke dynastie in Zweden die teruggaat tot de Vikingtijd.

Freydís Eiríksdóttir

Freydis, het kind van een andere beroemde Viking, was de dochter van Erik de Rode en de zus van Leif Erikson. Uit verslagen over haar blijkt dat ze, in tegenstelling tot haar beroemde broer, de angstaanjagende aard van haar vader erfde.

De legende vertelt dat, toen haar groep werd aangevallen door de inheemse bevolking in Vinland, Freydis het zwaard van een gevallen Viking greep en het tegen haar eigen borst sloeg, waarbij ze zo'n verschrikkelijke strijdkreet slaakte dat de vijand vluchtte (en ze was, volgens het verhaal, op dat moment acht maanden zwanger). Later hadden zij en een andere groep Vikingen ruzie, ze drong er bij haar man op aan om ze allemaal te doden door valselijk te beweren dat zeviel haar aan - en toen haar man stopte na alleen de mannen van hun kamp te hebben gedood, slachtte ze de vrouwen zelf af (een daad waarvoor ze later werd gemeden).

Eric Bloedbijl

Een munt van Eric Bloodaxe

Als een van de zonen van de Noorse koning Harald Fairhair nam Eric Bloodaxe al vanaf zijn twaalfde deel aan woeste, bloederige rooftochten. Maar zijn bijnaam kwam niet van zijn neiging tot geweld tijdens rooftochten - hoewel dat onmiskenbaar was - maar van iets dat veel dichter bij huis lag. Hij verzekerde zich van de troonopvolging door vijf van zijn broers te vermoorden (wat hem ook de afwisselendebijnaam, "Brother-Slayer").

Historische informatie over Eric is schaars, maar het is bekend dat hij Noorwegen regeerde van 932 tot 934 en later Northumbria in het huidige Engeland regeerde in twee afzonderlijke, korte perioden. Hij zou zelf op zijn beurt worden vermoord door een agent van Oswulf, heerser van Bamburgh in Northumbria.

Gunnar Hamundarson

Een andere kanshebber voor de beroemdste Vikingkrijger, Gunnar, leefde ergens in de 10e eeuw in IJsland. Zoals beschreven in de Njáls Saga Hij was een imposante vechter die een atgeir (een wapen met een lange steel dat niet op een hellebaard lijkt) en er werd gezegd dat hij in vol ornaat tot zijn eigen hoogte kon springen.

Maar ondanks al zijn krijgskunst verkoos hij vrede boven conflicten. Hij werd beschreven als knap, wijs, poëtisch en zachtaardig, en hij paste misschien wel meer in het populaire beeld van een ridder dan in dat van een Viking. Toch eindigde zijn verhaal in geweld toen hij uiteindelijk werd neergehaald door een bende mannen die wraak zochten omdat Gunnar hun familieleden had gedood.

Berserkers en Wolfskins

Een gravure van een Berserker

Naast beroemde individuen moet elke lijst van beroemde Vikingen de angstaanjagende krijgers vermelden die bekend staan als Berserkers en hun minder bekende tegenhangers de Wolfskins. En hoewel weinig van hen opvallen als individuen (uitzonderingen zoals de Berserker Egil Skallagrimsson daargelaten), blijven ze als groepen populaire en herkenbare onderdelen van de Vikingcultuur.

De Berserkers, in het Oudnoors bekend als berserkir (of letterlijk, "beer-shirts"), waren krijgers die zichzelf in een soort extatische trance brachten als ze de strijd ingingen. Zonder harnas en schilden vielen Berserkers aan in een onbevreesde, uitzinnige woede.

De Wolfskins waren vergelijkbaar, hoewel de meer obscure groep genaamd de Ulfhednar Net als de Berserkers waren ze sjamanistische krijgers die toegewijd waren aan hun gekozen dierlijke totem, afgebeeld als dragers van zijn huid in de strijd (en vaak niets anders), en er werd gezegd dat ze een dierlijke bloedlust aangingen waarin ze bijten, huilen en mensen afslachten met wilde razernij.