Herakles: Det antikke Grækenlands mest berømte helt

Den græske mytologi byder på et væld af heltefigurer, fra Achilleus til den ideelle athenske mand, Theseus, hvoraf mange kan påberåbe sig en guddommelig blodlinje. Og der er sandsynligvis ingen helt i det antikke Grækenland, der er så kendt i dag som den mægtige Herakles (eller som han er mere almindeligt kendt under sit romerske navn, Herkules).

Herakles overlever i populærkulturen helt ind i den moderne tidsalder som selve symbolet på overmenneskelig styrke - ja, i det omrejsende karnevals storhedstid ville det være sjældent at finde et karneval, hvor den stærke mand ikke Og mens andre græske helte har haft deres øjeblikke i populære medier, har ingen haft den eksponering (med nogle gange . . . kreativ Så lad os pakke mytologien om denne udholdende helt og hans legendariske rejser ud.

Herakles' oprindelse

Det er ingen overraskelse, at den største af de græske helte er søn af den største af de græske guder - Zeus, olympiernes konge. Zeus havde for vane at blive far til helte, og faktisk var en af hans tidligere afkom - helten Perseus - bedstefar til Herakles' mor, Alkmene.

Alkmene havde været gift med Amfitryon, en eksilprins fra Tiryns, som var flygtet med hende til Theben efter ved et uheld at have dræbt sin onkel. Mens han var væk på sin egen heltemodige rejse (for at hævne sin kones brødre), besøgte Zeus Alkmene forklædt som hendes mand.

Ved det stævnemøde blev Alkmene gravid med Herakles, og da den rigtige Amfitryon vendte tilbage samme nat, blev Alkmene gravid med en søn. ham En beretning om denne oprindelseshistorie, i form af et komisk skuespil, findes i Amphitryon af den romerske dramatiker Plautus.

Den onde stedmor

Men lige fra begyndelsen havde Herakles en modstander - Zeus' kone, gudinden Hera. Allerede inden barnet var født, begyndte Hera - i rasende jalousi over sin mands stævnemøder - at intrigere mod Herakles ved at kræve et løfte fra Zeus om, at den næste efterkommer af Perseus ville blive konge, mens den, der blev født derefter, ville være hans tjener.

Zeus indvilligede gerne i dette løfte og forventede, at det næste barn født af Perseus' slægt ville være Herakles. Men Hera havde i hemmelighed bedt sin datter Eileithyia (gudinde for fødsler) om både at forsinke Herakles' ankomst og samtidig forårsage en for tidlig fødsel af Eurystheus, Herakles' fætter og den fremtidige konge af Tiryns.

Herakles' første kamp

Og Hera nøjedes ikke med at forsøge at begrænse Herakles' skæbne. Hun forsøgte også at myrde barnet, mens det stadig lå i vuggen, ved at sende et par slanger af sted for at dræbe spædbarnet.

Det gik dog ikke, som hun havde planlagt. I stedet for at dræbe barnet, gav hun ham sin første chance for at vise sin guddommelige styrke. Barnet kvalte begge slanger og legede med dem som legetøj og dræbte sine første monstre, før han overhovedet var fravænnet.

Herakles' fødenavn og en ironisk barnepige

Selvom Herakles er et af de mest berømte navne i den græske mytologi, er det interessant at bemærke, at han oprindeligt ikke var kendt under det navn. Ved fødslen havde barnet fået navnet Alcides. I et forsøg på at dulme Heras vrede blev barnet dog omdøbt til "Herakles" eller "Heras herlighed", hvilket betyder, at helten ironisk nok blev opkaldt efter sin mest udholdende fjende.

Men endnu mere ironisk var det, at Hera - som allerede havde forsøgt at dræbe den nyfødte Herakles én gang - reddede barnets liv. Legenden fortæller, at Alkmene oprindeligt havde været så bange for Hera, at hun havde forladt spædbarnet udendørs og overladt ham til sin skæbne.

Det forladte spædbarn blev reddet af Athene, som selv tog sin halvbror med til Hera. Hera genkendte ikke det syge barn som Zeus' afkom og ammede faktisk lille Herakles. Spædbarnet suttede så hårdt, at det gav gudinden smerter, og da hun trak ham væk, sprøjtede hendes mælk ud over himlen og dannede Mælkevejen. Athene gav derefter den mættede Herakles tilbage til sin mor, uden at Hera blev klogere...at hun lige havde reddet det barn, hun for nylig havde forsøgt at slå ihjel.

En fremragende uddannelse

Som søn af Zeus og stedsøn af Amphitryon (der blev en fremtrædende general i Theben) havde Herakles adgang til en række imponerende læremestre, både dødelige og mytiske.

Hans stedfar oplærte ham i vognkørsel. Litteratur, poesi og skrivning lærte han af Linus, søn af Apollon og musen Kalliope. Han lærte boksning af Phanoté, søn af Hermes, og sværdkamp af Castor, tvillingebror til en anden af Zeus' sønner, Pollux. Herakles lærte også bueskydning af Eurytus, konge af Oechalia, og brydning af Odysseus' bedstefar, Autolycus.

Herakles' tidlige eventyr

Da han blev voksen, begyndte Herakles' eventyr for alvor, og en af hans første gerninger var en jagt. Både Amphitryons og kong Thespius' (hersker over en polis i Bøotien i det centrale Grækenland) kvæg blev plaget af løven fra Cithaeron. Herakles jagtede dyret og forfulgte det gennem landskabet i 50 dage, før han endelig dræbte det. Han tog løvens skalp som hjelm og klædte sig isig selv i væsenets skind.

Da han vendte tilbage fra jagten, mødte han udsendinge fra Erginus, konge af minyerne (et oprindeligt folk i Ægæerhavet), som var kommet for at indsamle en årlig tribut på 100 køer fra Theben. Rasende lemlæstede Herakles udsendingene og sendte dem tilbage til Erginus.

Den rasende Minyan-konge sendte en hær mod Theben, men Herakles, som beskrevet i Bibliotheke af Diodorus Siculus, fangede hæren i en flaskehals og dræbte kong Erginus og de fleste af hans styrker egenhændigt. Derefter rejste han til den minyanske by Orchomenus, brændte kongens palads og jævnede byen med jorden, hvorefter minyanerne betalte det dobbelte af den oprindelige tribut til Theben.

Som tak tilbød kong Kreon af Theben Herakles sin datter Megara i ægteskab, og de to fik snart børn, selvom antallet (mellem 3 og 8) varierer afhængigt af versionen af historien. Helten modtog også forskellige belønninger fra Apollo, Hephaestus og Hermes.

Herakles' galskab

Denne hjemlige lykke skulle blive kortvarig, for Heras evige vrede dukkede op til overfladen og plagede helten igen. Mens de andre guder gav gaver, plagede Hera, i sin fortsatte kampagne mod Herakles, helten med vanvid.

I sin vanvittige tilstand forvekslede Herakles sine egne børn (og i nogle versioner også Megara) med fjender og skød dem enten med pile eller kastede dem i ilden. Da vanviddet havde lagt sig, blev Herakles bedrøvet over, hvad han havde gjort.

Snydt til trældom

Desperat efter en måde at rense sin sjæl på, konsulterede Herakles oraklet i Delfi. Men det siges, at Hera formede oraklets udtalelse til Herakles og fortalte ham, at han var nødt til at binde sig i tjeneste hos kong Eurystheus for at finde forløsning.

Uanset hvad fulgte Herakles oraklets instruktioner og lovede at tjene sin fætter. Og som en del af dette løfte bønfaldt Herakles Eurystheus om et middel, hvormed han kunne sone sin skyld over sine handlinger, mens han var grebet af Heras vanvid.

Herakles' tolv opgaver

Heras plan om at gøre Herakles til sin fætter Eurystheus' tjener skulle underminere hans eftermæle. I stedet gav det ham chancen for at etablere det med det, der skulle blive hans mest berømte eventyr - hans Tolv Arbejder.

Eurystheus gav oprindeligt Herakles ti opgaver for at rense hans sjæl for mordet på hans familie, opgaver, som kongen og Hera mente var ikke bare umulige, men muligvis dødelige. Som vi har set før, var Herakles' mod, dygtighed og selvfølgelig hans guddommelige styrke dog mere end lig med Heras missioner.

Arbejde #1: At dræbe den nemeiske løve

Byen Nemea blev belejret af en monstrøs løve, som nogle sagde var Typhons afkom. Den nemeiske løve siges at have en gylden pels, der var uigennemtrængelig for dødelige våben, samt kløer, som ingen dødelig rustning kunne modstå.

I mange versioner af historien forsøger Herakles først at dræbe dyret med pile, før han indser, at de ikke kan bruges mod dyret. Til sidst spærrer han dyret inde i dets egen hule og trænger det op i et hjørne. Efter at have lavet en stor kølle af oliventræ (i nogle beretninger ved simpelthen at flå et træ op fra jorden), slår han løven ned og kvæler den til sidst.

Han vendte tilbage med løvekadaveret til Tiryns, og synet skræmte Eurystheus så meget, at han forbød Herakles at komme ind i byen med det. Herakles beholdt pelsen fra den nemeiske løve og bliver ofte afbildet med den som rustning.

Arbejde #2: At dræbe hydraen

Eurystheus sendte derefter Herakles til Lerna-søen, hvor den frygtelige Hydra boede, en ottehovedet vandslange, som var endnu et afkom af Typhon og Echidna. Herakles' næste opgave var at dræbe dette frygtindgydende monster.

Herakles lokkede væsnet ud af dets hule med flammende pile, men da han begyndte at hugge hoveder af, indså han hurtigt, at der voksede to hoveder tilbage for hvert, han skar af. Heldigvis var han ledsaget af sin nevø - Iphicles' søn Iolaus - som fik den idé at ætse stumperne, når hvert hoved blev skåret af, og dermed forhindre de nye i at vokse ind.

De to arbejdede sammen, hvor Herakles skar hovederne af, og Iolaus satte ild til stumpen, indtil der kun var et tilbage. Dette sidste hoved var udødeligt, så Herakles halshuggede det med et gyldent sværd fra Athene og lod det sidde fast under en tung sten for evigt. Da blodet fra hydraen var utroligt giftigt, dyppede Herakles sine pile i det, og disse forgiftede pile ville tjene ham godt i mangesenere kampe.

Labor #3: Indfangning af den gyldne hind

I Ceryneia, en Polis (græsk for by) i det gamle Achæa boede der en fabelagtig hind. Selv om det var en hunhjort, havde den stadig et imponerende, gyldent gevir, og dens hove var enten af messing eller bronze. Væsnet siges at være langt større end nogen normal hjort, og den fnøs ild og jagede bønderne væk fra deres marker.

Jagtens gudinde, Artemis, havde angiveligt fanget fire af dyrene til at trække sin vogn. Da det var et helligt dyr, havde Herakles intet ønske om at skade hinden. Det gjorde jagten særligt udfordrende, og Herakles forfulgte dyret i et år, før han endelig fangede det ved floden Ladon.

Arbejde #4: Indfangning af det erymanthiske vildsvin

På Erymanthos-bjerget levede et frygteligt kæmpesvin, og når dyret strejfede om uden for bjerget, ødelagde det alt på sin vej, så Herakles' fjerde opgave var at fange dyret.

Herakles drev dyret ud af krattet, hvor det havde overtaget, og forfulgte det ind i den dybe sne, hvor det ville have svært ved at manøvrere. Da han havde fået det udmattede dyr til at køre fast i sneen, fik han det ned med nakken.

Herakles bandt derefter vildsvinet med kæder og bar det på sine skuldre hele vejen tilbage til Eurystheus. Kongen blev så skrækslagen ved synet af Herakles, der bar vildsvinet, at han gemte sig i et bronzekar, indtil helten tog det væk.

Et mellemspil

Efter det fjerde arbejde, siges det, drog Herakles ud med argonauterne på deres eventyr og tog sin ledsager Hylas, søn af kong Theiodamas, med sig. De to rejste på Argo så langt som til Mysien, hvor Hylas blev lokket væk af nymfer.

Herakles ville ikke forlade sin ven og ledte efter Hylas, mens argonauterne fortsatte deres rejse. Desværre var Hylas fuldstændig fortryllet af nymferne, og da Herakles fandt ham, var han ikke villig til at forlade dem.

Arbejde #5 Rengøring af Augias-stalden på en dag

Selvom Herakles' femte arbejde ikke var dødbringende, var det meningen, at det skulle være ydmygende. Kong Augeas af Elis var berømt for sine stalde, som rummede mere kvæg end nogen anden i Grækenland, omkring 3.000 hoveder.

Det var guddommeligt, udødeligt kvæg, som producerede en enorm mængde gødning - og staldene var ikke blevet rengjort i omkring tredive år. Så Eurystheus gav Herakles til opgave at rengøre staldene.

Desuden tilbød Augeas selv Herakles en tiendedel af sin hjord, hvis han kunne klare opgaven på en enkelt dag. Herakles tog udfordringen op og afledte to floder - Peneus og Alpheus - for at skylle staldene ud med en oversvømmelse.

Arbejde nr. 6: At dræbe de stymphaliske fugle

Dernæst fik Herakles til opgave at dræbe Stymphalian Birds, som boede i en sump i Arkadien. Disse fugle var frygtindgydende væsener, som man enten troede var kæledyr for gudinden Artemis eller skabninger af guden Ares, og fra Arkadiens sumpe hærgede de landskabet.

Fuglene blev beskrevet af Pausanias i hans Beskrivelse af Grækenland, og de var på størrelse med traner med bronzenæb, der kunne gennembore de fleste rustninger, og metalliske fjer, der gjorde dem svære at dræbe. De var også i stand til at kaste disse fjer efter deres mål, og de var kendt for at spise mennesker.

Mens jorden i mosen var for fugtig til, at Herakles kunne gå derind, havde han en lille rangle kaldet en krotala (endnu en gave fra Athene), hvis lyd vækkede fuglene, så de fløj op i luften. Bevæbnet med sine forgiftede pile dræbte Herakles de fleste af fuglene, mens de overlevende fløj væk for aldrig at vende tilbage.

Labor #7: Indfangning af den kretensiske tyr

Dernæst blev Herakles sendt ud for at fange den kretensiske tyr, som Poseidon havde skænket til kong Minos af Kreta, så han kunne ofre den. Desværre ville kongen have tyren for sig selv og erstattede den med en mindre tyr fra sin egen flok.

Som straf havde Poseidon fortryllet Minos' kone, Pasiphae, til at parre sig med tyren og føde den frygtindgydende minotaur. Selve tyren løb derefter hærgende rundt på øen, indtil Herakles fik den i fangenskab og bragte den tilbage til Eurystheus. Kongen slap den derefter løs i Marathon, hvor den senere blev dræbt af en anden græsk helt, Theseus.

Labor #8: Stjæler Diomedes' hopper

Herakles' næste opgave var at stjæle de fire hopper fra kæmpen Diomedes, konge af Thrakien, og det var ikke almindelige heste. Diomedes' hopper, der blev fodret med menneskekød, var vilde og vanvittige, og i nogle beretninger spyede de endda ild.

For at fange dem jagede Herakles dem ind på en halvø og gravede hurtigt en kanal for at afskære den fra fastlandet. Med hestene indespærret på denne provisoriske ø kæmpede Herakles og dræbte Diomedes og fodrede sine egne heste med ham. Da hestene var beroliget af smagen af menneskekød, førte Herakles dem tilbage til Eurystheus, som ofrede dem til Zeus. Guden afviste de modbydelige skabningerog sendte dyr for at dræbe dem i stedet.

Arbejde #9: At tage Hippolytes korset

Dronning Hippolyte af amazonerne havde fået et læderbælte af Ares. Eurystheus ønskede sig dette bælte som en gave til sin datter og gav Herakles til opgave at finde det.

Da det ville være en udfordring selv for Herakles at kæmpe mod hele amazonernes hær, sejlede en gruppe af heltens venner med ham til amazonernes land. De blev mødt af selveste Hippolyte, og da Herakles fortalte hende, hvad han ville have, lovede Hippolyte, at hun ville give ham bæltet.

Desværre blandede Hera sig, forklædte sig som en amazonekriger og fortalte hele hæren, at Herakles og hans venner var kommet for at kidnappe deres dronning. Amazonerne forventede en kamp, tog deres rustninger på og angreb Herakles og hans venner.

Da Herakles hurtigt indså, at han var under angreb, dræbte han Hippolyte og tog bæltet. Han og hans venner fandt de angribende amazoner og drev dem til sidst væk, så de kunne sætte sejl igen, og Herakles kunne bringe bæltet til Eurystheus.

Arbejde nr. 10: Stjæl Geryons kvæg

Den sidste af de oprindelige ti opgaver var at stjæle kvæget fra den monstrøse kæmpe Geryon, et væsen med tre hoveder og seks arme. Flokken blev desuden bevogtet af den tohovede hund Othrus.

Herakles slog Orthrus ihjel med sin kølle og dræbte derefter Geryon med en af sine forgiftede pile. Det lykkedes ham derefter at samle Geryons kvæg og tage det med tilbage til Mykene for at præsentere det for Eurystheus.

De ekstra arbejdsopgaver

Mens Herakles havde fuldført de ti opgaver, som Eurystheus oprindeligt havde tildelt ham, nægtede kongen at acceptere to af dem. Da Herakles havde fået hjælp fra Iolaus til at dræbe Hydraen og accepteret betaling for at rense de augiasiske stalde (selvom Augeas havde nægtet at give Herakles kvæget, efter at opgaven var fuldført), afviste kongen disse to opgaver og tildelte to mere ideres plads.

Labor #11: Stjæler de gyldne æbler fra Hesperiderne

Herakles blev først sendt ud for at stjæle gyldne æbler fra Hesperidernes Have, eller aftennymferne. Æblerne blev bevogtet af en frygtindgydende drage, Ladon.

For at finde haven gennemsøgte Herakles verden, indtil han fandt havguden Nereus og holdt ham fast, indtil guden afslørede, hvor den befandt sig. Derefter rejste han til Kaukasusbjerget, hvor Prometheus var fanget, og dræbte den ørn, der dagligt kom for at spise hans lever. Som tak fortalte titanen Herakles, at han skulle få Atlas (Hesperidernes far) til at hente æblerne for ham.

Det gjorde han og forhandlede med Atlas om at holde verden oppe, indtil han vendte tilbage. Atlas forsøgte først at efterlade Herakles i hans sted, men helten narrede titanen til at tage byrden tilbage, så han kunne aflevere æblerne til Eurystheus.

Labor #12: Indfangning af Cerberus

Herakles' sidste opgave var at fange den trehovedede hund Kerberos. Denne udfordring var måske den enkleste af dem alle - Herakles rejste til Underverdenen (og reddede helten Theseus undervejs) og bad simpelthen Hades om lov til at låne Kerberos et kort øjeblik.

Hades gik med til det på den betingelse, at Herakles ikke brugte våben og ikke skadede dyret. Så Herakles greb fat i alle tre hundehoveder og kvalte den, indtil den var bevidstløs, og bar den til Mykene.

Da Eurystheus så Herakles nærme sig med Kerberos, gemte han sig bag sin trone og bad helten om at tage den med sig. Herakles bragte den derefter sikkert hjem til underverdenen og afsluttede dermed det sidste af sine arbejder.

Efter de tolv arbejder

Da det lykkedes Herakles at bringe Kerberos tilbage til Mykene, havde Eurystheus ikke længere krav på ham. Frigjort fra sin tjeneste, og med sin skyld for de vanvittige mord på sine børn slettet, var han igen fri til at gå sin egen vej.

En af de første ting, Herakles gjorde, da han blev fri, var at forelske sig igen, denne gang i Iole, datter af kong Eurytus af Oechalia. Kongen havde tilbudt sin datter til den, der kunne vinde en bueskydningskonkurrence mod ham og hans sønner, som alle var dygtige bueskytter.

Herakles tog udfordringen op og vandt konkurrencen med en perfekt score. Men Eurytos frygtede for sin datters liv, da han troede, at Herakles ville blive vanvittig igen, som han var blevet før, og han afviste tilbuddet. Kun en af hans sønner, Ifitus, talte for helten.

Desværre ramte galskaben Herakles igen, men Iole var ikke hans offer. I stedet dræbte Herakles sin ven Ifitus i sit tankeløse raseri ved at kaste ham ud fra Tiryns mure. Plaget af skyld igen flygtede Herakles fra byen for at søge forløsning gennem tjeneste, og denne gang bandt han sig i tre år til dronning Omphale af Lydien.

Service til Omphale

Herakles udførte en række tjenester, mens han var i dronning Omphales tjeneste. Han begravede Ikaros, Daidalos' søn, der faldt efter at have fløjet for tæt på sønnen. Han dræbte også Syleus, en vinbonde, der tvang forbipasserende til at arbejde i sin vinmark, og Lityerses, en bonde, der udfordrede rejsende til en høstkonkurrence og halshuggede dem, der ikke kunne slå ham.

Han besejrede også Cercopes, ondskabsfulde skovvæsener (nogle gange beskrevet i beretninger som aber), der strejfede rundt i landet og skabte problemer. Herakles bandt dem, hængende med hovedet nedad, til en træpæl, som han bar på sin skulder.

På Amfales anvisning gik han også i krig mod nabofolket Itones og indtog deres by. Og i nogle beretninger udførte Herakles - igen på sin herskerindes ordre - alle disse opgaver i kvindetøj, mens Amfale bar den nemeiske løves skind og bar heltens kølle.

Flere eventyr

Herakles blev atter fri og rejste til Troja, hvor kong Laomedon var blevet tvunget til at lænke sin datter, Hesione, til en klippe som offer til et havuhyre sendt af Apollon og Poseidon. Herakles reddede Hesione og dræbte uhyret med løftet om, at Laomedon ville betale ham med hellige heste, som Zeus havde skænket kongens bedstefar.

Da gerningen var udført, nægtede kongen imidlertid at betale, hvilket fik Herakles til at plyndre Troja og dræbe kongen. Derefter tog han af sted for at hævne sig på en anden konge, der havde fornærmet ham - Augeas, som havde nægtet den lovede betaling for at rengøre sine stalde. Herakles dræbte kongen og hans sønner, bortset fra en søn, Phyleus, som havde været heltens advokat.

Jalousi og død

Han besejrede også flodguden Achelous i en kamp om Deianeiras hånd, datter af den kalydoniske konge Oeneus. På vej til Tiryns måtte Herakles og hans kone imidlertid krydse en flod, så de fik hjælp af kentauren Nessus til at bære Deianeira over, mens Herakles svømmede.

Kentauren forsøgte at stikke af med Herakles' kone, og helten skød kentauren med en giftpil. Men den døende Nessus narrede Deianeira til at tage hans blodindsmurte skjorte og fortalte hende, at hans blod ville opflamme Herakles' kærlighed til hende.

Herakles foretog derefter sin sidste hævnaktion og drog ud på et felttog mod kong Eurytos, som uretfærdigt havde nægtet ham sin datter Ioles hånd. Efter at have dræbt kongen og hans sønner bortførte Herakles Iole og tog hende som sin elskerinde.

Da Deianeira hørte, at Herakles vendte tilbage med Iole, frygtede hun, at hun ville blive fortrængt. Hun tog kentauren Nessus' blod og indblødte det i en kappe, som Herakles kunne bære, når han ofrede til Zeus.

Men blodet var faktisk en gift, og da Herakles tog kappen på, forårsagede den ham enorme, uendelige smerter. Da Deianeira så hans frygtelige lidelser, hængte hun sig i anger.

I desperation efter at få en ende på sin smerte beordrede Herakles sine tilhængere til at bygge et ligbål. Helten kravlede op på bålet og bad dem om at tænde det, så helten brændte levende - men i de fleste beretninger steg Athene ned i en vogn og bar ham til Olympen i stedet.