Herakles: Der berühmteste Held der griechischen Antike

Die griechische Mythologie bietet eine Fülle von Heldengestalten, von Achilles bis zum idealen Athener Theseus, von denen viele eine göttliche Abstammung für sich beanspruchen können. Und es gibt wohl keinen Helden des antiken Griechenlands, der heute so bekannt ist wie der mächtige Herakles (oder, wie er unter seinem römischen Namen bekannter ist, Hercules).

Herakles ist in der Populärkultur bis in die Neuzeit hinein das Symbol für übermenschliche Kraft. In der Blütezeit des fahrenden Karnevals gab es kaum einen Karneval, der nicht einen starken Mann hatte. hat nicht Und während andere griechische Helden ihre Momente in den populären Medien hatten, hatte keiner von ihnen die Aufmerksamkeit, die er (manchmal . . . kreativ Packen wir also die Mythologie dieses langlebigen Helden und seiner legendären Reisen aus.

Herakles' Herkunft

Es ist nicht verwunderlich, dass der größte griechische Held der Sohn des größten griechischen Gottes Zeus, dem König des Olymps, war. Zeus hatte die Angewohnheit, Helden zu zeugen, und tatsächlich war einer seiner früheren Nachkommen - der Held Perseus - der Großvater von Herakles' Mutter Alkmene.

Alkmene war die Frau von Amphitryon, einem verbannten Prinzen von Tiryns, der mit ihr nach Theben geflohen war, nachdem er versehentlich seinen Onkel getötet hatte. Während er sich auf einer eigenen Heldenreise befand (um die Brüder seiner Frau zu rächen), besuchte Zeus Alkmene, verkleidet als ihr Mann.

Aus diesem Stelldichein empfing Alkmene Herakles, und als der echte Amphitryon in derselben Nacht zurückkehrte, empfing Alkmene einen Sohn mit er Eine Darstellung dieser Entstehungsgeschichte in Form eines komödiantischen Stücks findet sich in Amphitryon des römischen Dramatikers Plautus.

Die böse Stiefmutter

Doch Herakles hatte von Anfang an eine Widersacherin: die Göttin Hera, die Gattin des Zeus, die schon vor der Geburt des Kindes aus Eifersucht auf die Vergnügungen ihres Mannes Intrigen gegen Herakles schmiedete und von Zeus das Versprechen verlangte, dass der nächste Nachkomme des Perseus ein König sein würde, während der danach geborene sein Diener sein würde.

Zeus stimmte diesem Versprechen bereitwillig zu, da er erwartete, dass das nächste Kind aus der Linie des Perseus Herakles sein würde, doch Hera hatte ihre Tochter Eileithyia (Göttin der Geburt) heimlich gebeten, die Ankunft von Herakles zu verzögern und gleichzeitig die Frühgeburt von Eurystheus, Herakles' Cousin und künftigem König von Tiryns, herbeizuführen.

Herakles' erste Schlacht

Und Hera beschränkte sich nicht darauf, Herakles' Schicksal zu beschneiden, sondern versuchte, das Kind noch in der Wiege zu ermorden, indem sie ihm ein Schlangenpaar schickte, um es zu töten.

Statt das Kind zu töten, gab sie ihm die erste Gelegenheit, seine göttliche Kraft unter Beweis zu stellen. Der Säugling würgte beide Schlangen, spielte mit ihnen wie mit Spielzeug und tötete seine ersten Monster, bevor er überhaupt entwöhnt war.

Herakles' Geburtsname und ein ironisches Kindermädchen

Obwohl Herakles einer der berühmtesten Namen der griechischen Mythologie ist, ist es interessant, dass er ursprünglich nicht unter diesem Namen bekannt war. Bei seiner Geburt hieß das Kind Alcides. Um Heras Zorn zu besänftigen, wurde das Kind jedoch in Herakles" oder Heras Ruhm" umbenannt, was bedeutet, dass der Held ironischerweise nach seinem größten Feind benannt wurde.

Doch eine noch größere Ironie ist, dass Hera, die schon einmal versucht hatte, den neugeborenen Herakles zu töten, dem Kind das Leben rettete: Der Legende nach hatte Alkmene anfangs so viel Angst vor Hera, dass sie den Säugling im Freien aussetzte und ihn seinem Schicksal überließ.

Der ausgesetzte Säugling wurde von Athene gerettet, die ihren Halbbruder zu Hera brachte. Hera erkannte das kränkliche Kind nicht als Brut des Zeus und stillte den kleinen Herakles. Der Säugling säugte so heftig, dass es der Göttin Schmerzen bereitete, und als sie ihn wegzog, spritzte ihre Milch über den Himmel und bildete die Milchstraße. Athene brachte den genährten Herakles dann zu seiner Mutter zurück, ohne dass Hera es merktedass sie soeben das Kind gerettet hatte, das sie noch vor kurzem hatte töten wollen.

Eine ausgezeichnete Ausbildung

Als Sohn des Zeus und Stiefsohn des Amphitryon (der ein prominenter Feldherr in Theben wurde) hatte Herakles Zugang zu einer Reihe von beeindruckenden Lehrern, sowohl sterblichen als auch mythischen.

Sein Stiefvater bildete ihn im Wagenlenkertum aus. Literatur, Poesie und Schreiben lernte er von Linus, dem Sohn des Apollon und der Muse Kalliope. Boxen lernte er von Phanoté, dem Sohn des Hermes, und den Schwertkampf von Castor, dem Zwillingsbruder eines anderen Zeus-Sohnes, Pollux. Herakles lernte auch das Bogenschießen von Eurytus, dem König von Oechalia, und das Ringen vom Großvater des Odysseus, Autolykus.

Herakles' frühe Abenteuer

Als er erwachsen wurde, begannen die Abenteuer des Herakles, und eine seiner ersten Taten war eine Jagd: Das Vieh von Amphitryon und König Thespius (Herrscher einer Polis in Böotien in Mittelgriechenland) wurde vom Löwen von Cithaeron geplagt. Herakles jagte das Tier und verfolgte es 50 Tage lang durch die Landschaft, bevor er es schließlich tötete. Er nahm den Skalp des Löwen als Helm und kleidete ihn in einsich in die Haut der Kreatur.

Als er von der Jagd zurückkehrte, begegnete er Abgesandten des Erginus, des Königs der Minyer (ein indigenes Volk in der Ägäis), die gekommen waren, um in Theben einen jährlichen Tribut von 100 Kühen zu erheben. Empört verstümmelte Herakles die Abgesandten und schickte sie zu Erginus zurück.

Der erzürnte König von Minjan schickte ein Heer gegen Theben, aber Herakles, wie er in der Bibliothek Er zog dann in die minjanische Stadt Orchomenus, brannte den Königspalast nieder und machte die Stadt dem Erdboden gleich, woraufhin die Minjaner das Doppelte des ursprünglichen Tributs an Theben zahlten.

Aus Dankbarkeit bot König Kreon von Theben Herakles seine Tochter Megara zur Heirat an, und die beiden bekamen bald Kinder, wobei die Zahl (zwischen 3 und 8) je nach Version der Erzählung variiert. Der Held erhielt auch verschiedene Belohnungen von Apollo, Hephaistos und Hermes.

Herakles' Wahnsinn

Dieses häusliche Glück war jedoch nur von kurzer Dauer, denn Heras unendlicher Zorn suchte den Helden erneut heim: Während die anderen Götter Geschenke machten, versetzte Hera den Helden in ihrem fortgesetzten Feldzug gegen Herakles in den Wahnsinn.

In seiner Raserei hielt Herakles seine eigenen Kinder (und in einigen Versionen auch Megara) für Feinde und schoss sie entweder mit Pfeilen ab oder warf sie ins Feuer. Nachdem sein Wahnsinn vorüber war, trauerte Herakles über seine Taten.

Ausgetrickst in die Knechtschaft

Herakles suchte verzweifelt nach einem Weg, seine Seele zu reinigen, und wandte sich an das Orakel in Delphi, doch Hera soll den Orakelspruch so geformt haben, dass Herakles ihm sagte, er müsse sich in den Dienst des Königs Eurystheus stellen, um Erlösung zu finden.

Wie dem auch sei, Herakles folgte der Anweisung des Orakels und verpflichtete sich, seiner Cousine zu dienen, und als Teil dieses Versprechens bat er Eurystheus um ein Mittel, mit dem er seine Schuld für seine Taten sühnen könnte, während er im Bannkreis von Heras Wahnsinn stand.

Die zwölf Aufgaben des Herakles

Heras Plan, Herakles zum Diener seines Cousins Eurystheus zu machen, sollte sein Erbe untergraben, gab ihm aber die Chance, es mit seinen berühmtesten Abenteuern - den Zwölf Aufgaben - zu begründen.

Eurystheus gab Herakles zunächst zehn Aufgaben, um seine Seele für die Ermordung seiner Familie zu reinigen, Aufgaben, die der König und Hera nicht nur für unmöglich, sondern möglicherweise für tödlich hielten. Wie wir bereits gesehen haben, waren Herakles' Mut, sein Geschick und natürlich seine göttliche Kraft den Aufgaben der Hera jedoch mehr als gewachsen.

Aufgabe Nr. 1: Töten des nemeischen Löwen

Die Stadt Nemea wurde von einem monströsen Löwen heimgesucht, von dem es hieß, er sei ein Nachkomme von Typhon. Der nemeische Löwe hatte ein goldenes Fell, das für sterbliche Waffen undurchdringlich war, und Klauen, denen keine sterbliche Rüstung widerstehen konnte.

In vielen Versionen der Geschichte versuchte Herakles zunächst, das Tier mit Pfeilen zu erlegen, musste dann aber feststellen, dass diese gegen das Tier nichts ausrichten konnten. Schließlich sperrte er die Kreatur in ihrer eigenen Höhle ein und trieb sie in die Enge. Nachdem er eine große Keule aus Olivenholz gefertigt hatte (in einigen Berichten riss er einfach einen Baum aus dem Boden), schlug er auf den Löwen ein und erdrosselte ihn schließlich.

Er kehrte mit dem Löwen nach Tiryns zurück, und der Anblick erschreckte Eurystheus so sehr, dass er Herakles verbot, die Stadt mit dem Löwen zu betreten. Herakles bewahrte das Fell des nemeischen Löwen auf und wird oft mit ihm als Rüstung dargestellt.

Labor #2: Die Hydra erschlagen

Als nächstes schickte Eurystheus Herakles an den Lerna-See, wo die schreckliche Hydra hauste, eine achtköpfige Wasserschlange, ein weiteres Kind von Typhon und Echidna. Herakles' nächste Aufgabe bestand darin, dieses furchterregende Ungeheuer zu töten.

Herakles lockte die Kreatur mit flammenden Pfeilen aus ihrer Höhle, doch als er anfing, die Köpfe abzuschlagen, stellte er schnell fest, dass für jeden abgeschlagenen Kopf zwei Köpfe nachwuchsen. Zum Glück wurde er von seinem Neffen - Iphikles' Sohn Iolaus - begleitet, der die Idee hatte, die Stümpfe beim Abschlagen jedes Kopfes zu verätzen und so zu verhindern, dass die neuen Köpfe nachwuchsen.

Die beiden arbeiteten zusammen, wobei Herakles die Köpfe abschlug und Iolaus den Stumpf mit Flammen versorgte, bis nur noch ein Kopf übrig war. Dieser letzte Kopf war unsterblich, so dass Herakles ihn mit einem goldenen Schwert der Athene enthauptete und für immer unter einem schweren Felsen feststeckte. Da das Blut der Hydra unglaublich giftig war, tauchte Herakles seine Pfeile darin, und diese vergifteten Pfeile sollten ihm in vielen Situationen gute Dienste leistenspätere Schlachten.

Labor #3: Die goldene Hindin einfangen

In Ceryneia, einem polis (griechisch für Stadt) im antiken Achäa lebte eine sagenhafte Hirschkuh. Obwohl es sich um ein weibliches Reh handelte, trug es ein beeindruckendes, goldenes Geweih, und seine Hufe waren entweder aus Messing oder aus Bronze. Das Wesen war angeblich viel größer als jeder normale Hirsch, es schnaubte Feuer und jagte die Bauern von ihren Feldern.

Die Göttin der Jagd, Artemis, hatte angeblich vier der Tiere gefangen, um ihren Wagen zu ziehen. Da es sich um ein heiliges Tier handelte, wollte Herakles den Hind nicht verletzen. Das machte die Jagd besonders schwierig, und Herakles verfolgte das Tier ein Jahr lang, bevor er es schließlich am Fluss Ladon einfing.

Arbeit Nr. 4: Das erymanthische Wildschwein fangen

Auf dem Berg Erymanthos lebte ein furchtbarer, riesiger Eber, der jedes Mal, wenn er den Berg verließ, alles verwüstete, was ihm in die Quere kam, so dass Herakles' vierte Aufgabe darin bestand, das Tier zu fangen.

Herakles trieb das Tier aus dem Dickicht, wo es im Vorteil war, und verfolgte es in den tiefen Schnee, wo es sich nur schwer bewegen konnte. Als er das erschöpfte Tier im Schnee feststeckte, rang er es nieder.

Herakles fesselte den Eber mit Ketten und trug ihn auf seinen Schultern zurück zu Eurystheus, der sich beim Anblick des Ebers so erschreckte, dass er sich in einem Bronzegefäß versteckte, bis der Held ihn wegbrachte.

Ein Intermezzo

Nach dem Vierten Labor, so heißt es, brach Herakles mit den Argonauten zu ihrem Abenteuer auf und nahm seinen Gefährten Hylas, den Sohn des Königs Theiodamas, mit. Die beiden reisten auf der Argo bis nach Mysien, wo Hylas von Nymphen weggelockt wurde.

Herakles wollte seinen Freund nicht im Stich lassen und suchte nach Hylas, während die Argonauten ihre Reise fortsetzten. Leider war Hylas von den Nymphen völlig verzaubert, und als Herakles ihn fand, wollte er sie nicht verlassen.

Labor #5 Reinigung der Augiasstallungen an einem Tag

Die fünfte Prüfung des Herakles war zwar nicht tödlich, aber sie sollte demütigend sein: König Augeas von Elis war berühmt für seine Ställe, die mehr Rinder als alle anderen in Griechenland hielten, etwa 3.000 Stück.

Da es sich um göttliches, unsterbliches Vieh handelte, das Unmengen von Mist produzierte, und die Ställe seit etwa dreißig Jahren nicht mehr gereinigt worden waren, beauftragte Eurystheus Herakles mit der Reinigung der Ställe.

Augeas selbst bot Herakles ein Zehntel seiner Herde an, wenn er die Aufgabe an einem einzigen Tag bewältigen könnte. Herakles nahm die Herausforderung an und leitete zwei Flüsse - den Peneus und den Alpheus - um, um die Ställe mit einer Flut auszuspülen.

Arbeit Nr. 6: Das Töten der Stymphalen Vögel

Als Nächstes wurde Herakles damit beauftragt, die Stymphalischen Vögel zu töten, die in einem Sumpf in Arkadien lebten. Diese Vögel waren furchterregende Kreaturen, die entweder als Haustiere der Göttin Artemis oder als Geschöpfe des Gottes Ares galten und von den Sümpfen Arkadiens aus das Land verwüsteten.

Die Vögel wurden von Pausanias in seiner Beschreibung Griechenlands beschrieben und hatten die Größe von Kranichen mit bronzenen Schnäbeln, die die meisten Rüstungen durchbohren konnten, und metallischen Federn, die sie schwer zu töten machten. Sie waren auch in der Lage, diese Federn auf ihre Ziele zu schleudern, und sie waren als Menschenfresser bekannt.

Der Boden des Sumpfes war zu feucht, als dass Herakles ihn hätte betreten können, aber er hatte eine kleine Rassel, eine krotala (Dann tötete Herakles mit seinen vergifteten Pfeilen die meisten Vögel, während die Überlebenden auf Nimmerwiedersehen davonflogen.

Labor #7: Den kretischen Stier fangen

Als nächstes wurde Herakles ausgesandt, um den kretischen Stier zu fangen, den Poseidon dem König Minos von Kreta als Opfergabe geschenkt hatte. Leider begehrte der König den Stier für sich selbst und ersetzte ihn durch einen minderwertigen Stier aus seiner eigenen Herde.

Zur Strafe hatte Poseidon Minos' Frau Pasiphae verzaubert, so dass sie sich mit dem Stier paarte und den furchterregenden Minotaurus gebar. Der Stier selbst tobte dann über die Insel, bis Herakles ihn gefangen nahm und zu Eurystheus zurückbrachte. Der König ließ ihn dann in Marathon frei, wo er später von einem anderen griechischen Helden, Theseus, getötet werden sollte.

Arbeit Nr. 8: Die Stuten des Diomedes stehlen

Herakles' nächste Aufgabe bestand darin, die vier Stuten des Riesen Diomedes, des Königs von Thrakien, zu stehlen, und das waren keine gewöhnlichen Pferde: Die mit Menschenfleisch gefütterten Stuten des Diomedes waren wild und rasend, und in einigen Berichten spuckten sie sogar Feuer.

Um sie zu fangen, jagte Herakles sie auf eine Halbinsel und grub kurzerhand einen Kanal, um sie vom Festland abzuschneiden. Mit den Pferden auf dieser provisorischen Insel kämpfte Herakles gegen Diomedes, tötete ihn und verfütterte ihn an seine eigenen Pferde. Nachdem sich die Pferde durch den Geschmack von Menschenfleisch beruhigt hatten, führte Herakles sie zurück zu Eurystheus, der sie Zeus opferte. Der Gott wies die widerlichen Kreaturen zurückund schickte stattdessen Tiere, um sie zu töten.

Arbeit #9: Den Gürtel von Hippolyte nehmen

Die Amazonenkönigin Hippolyte hatte von Ares einen ledernen Hüftgürtel geschenkt bekommen, den Eurystheus seiner Tochter schenken wollte und Herakles beauftragte, ihn zu beschaffen.

Da der Kampf gegen das gesamte Amazonenheer selbst für Herakles eine Herausforderung sein würde, segelte eine Gruppe von Freunden des Helden mit ihm in das Land der Amazonen. Sie wurden von Hippolyte selbst begrüßt, und als Herakles ihr sagte, was er wollte, versprach Hippolyte, dass sie ihm den Gürtel geben würde.

Leider mischte sich Hera ein, die sich als Amazonenkriegerin verkleidete und dem gesamten Heer verkündete, dass Herakles und seine Freunde gekommen waren, um ihre Königin zu entführen. In Erwartung eines Kampfes zogen die Amazonen ihre Rüstungen an und griffen Herakles und seine Freunde an.

Als Herakles erkannte, dass er angegriffen wurde, erschlug er Hippolyt und nahm den Gürtel an sich. Er und seine Freunde fanden die angreifenden Amazonen und vertrieben sie schließlich, so dass sie wieder in See stechen konnten und Herakles den Gürtel zu Eurystheus bringen konnte.

Aufgabe Nr. 10: Das Vieh von Geryon stehlen

Die letzte der ursprünglich zehn Aufgaben bestand darin, das Vieh des monströsen Riesen Geryon, einer Kreatur mit drei Köpfen und sechs Armen, zu stehlen. Die Herde wurde außerdem von dem zweiköpfigen Hund Othrus bewacht.

Herakles erschlug Orthrus mit seiner Keule, tötete dann Geryon mit einem seiner vergifteten Pfeile, trieb Geryons Vieh zusammen und brachte es zurück nach Mykene, um es Eurystheus zu übergeben.

Die zusätzlichen Arbeiten

Herakles hatte zwar die zehn Aufgaben erfüllt, die ihm Eurystheus ursprünglich zugewiesen hatte, doch zwei davon lehnte der König ab: Da Herakles die Hilfe von Iolaus bei der Tötung der Hydra in Anspruch genommen und die Bezahlung für die Säuberung der Augias-Ställe angenommen hatte (obwohl Augeas sich geweigert hatte, Herakles das Vieh nach Beendigung der Aufgabe tatsächlich auszuhändigen), lehnte der König diese beiden Aufgaben ab und wies zwei weitere inihren Platz.

Labor #11: Diebstahl der goldenen Äpfel der Hesperiden

Herakles wurde zunächst ausgesandt, um goldene Äpfel aus dem Garten der Hesperiden, der Nymphen des Abends, zu stehlen, die von einem furchterregenden Drachen, Ladon, bewacht wurden.

Um den Garten zu finden, durchsuchte Herakles die Welt, bis er den Meeresgott Nereus fand und ihn festhielt, bis dieser ihm den Ort des Gartens verriet. Dann reiste er zum Berg Kaukasus, wo Prometheus gefangen war, und erschlug den Adler, der täglich kam, um seine Leber zu fressen. Zum Dank sagte der Titan zu Herakles, er müsse Atlas (den Vater der Hesperiden) bitten, die Äpfel für ihn zu holen.

Atlas versuchte zunächst, Herakles an seiner Stelle zu lassen, doch der Held überlistete den Titanen, indem er ihm die Last abnahm und ihn befreite, um Eurystheus die Äpfel zurückzugeben.

Arbeit Nr. 12: Die Gefangennahme von Cerberus

Die letzte Aufgabe, die Herakles gestellt wurde, bestand darin, den dreiköpfigen Hund Zerberus zu fangen. Diese Aufgabe war vielleicht die einfachste von allen - Herakles reiste in die Unterwelt (und rettete unterwegs den Helden Theseus) und bat Hades einfach um die Erlaubnis, Zerberus kurz auszuleihen.

Hades willigte unter der Bedingung ein, dass Herakles keine Waffen benutzte und der Kreatur kein Leid zufügte. Also packte Herakles alle drei Köpfe des Hundes, würgte ihn, bis er bewusstlos war, und trug ihn nach Mykene.

Als Eurystheus Herakles mit dem Zerberus herankommen sah, versteckte er sich hinter seinem Thron und forderte den Helden auf, ihn mitzunehmen, woraufhin Herakles ihn sicher in die Unterwelt zurückbrachte und damit die letzte seiner Aufgaben erfüllte.

Nach den Zwölf Mühen

Nachdem Herakles den Zerberus erfolgreich nach Mykene zurückgebracht hatte, hatte Eurystheus keinen Anspruch mehr auf ihn. Er wurde aus seinem Dienst entlassen, und da seine Schuld an den rasenden Morden an seinen Kindern getilgt war, war er wieder frei, seinen eigenen Weg zu gehen.

Eines der ersten Dinge, die Herakles tat, als er frei war, war, sich erneut zu verlieben, diesmal in Iole, die Tochter des Königs Eurytos von Oechalia, der seine Tochter demjenigen angeboten hatte, der einen Bogenschießwettbewerb gegen ihn und seine Söhne, allesamt erfahrene Bogenschützen, gewinnen würde.

Herakles nahm die Herausforderung an und gewann den Wettbewerb mit einem perfekten Ergebnis. Doch Eurytos fürchtete um das Leben seiner Tochter, weil er glaubte, Herakles könnte wieder dem Wahnsinn verfallen, und lehnte das Angebot ab. Nur einer seiner Söhne, Iphitus, setzte sich für den Helden ein.

Unglücklicherweise wurde Herakles erneut vom Wahnsinn heimgesucht, aber nicht Iole war sein Opfer, sondern Herakles tötete in seiner sinnlosen Wut seinen Freund Iphitos, indem er ihn von den Mauern von Tiryns warf. Erneut von Schuldgefühlen geplagt, floh Herakles aus der Stadt und suchte Erlösung durch Dienst, wobei er sich dieses Mal für drei Jahre an die Königin Omphale von Lydien band.

Dienst an Omphale

Im Dienste der Königin Omphale leistete Herakles eine Reihe von Diensten: Er begrub Ikarus, den Sohn des Dädalus, der abstürzte, nachdem er dem Sohn zu nahe geflogen war. Er tötete auch Syleus, einen Weinbauer, der Passanten zwang, in seinem Weinberg zu arbeiten, und Lityerses, einen Bauern, der Reisende zu einem Ernteduell herausforderte und diejenigen enthauptete, die ihn nicht besiegen konnten.

Er besiegte auch die Cercopes, bösartige Waldkreaturen (in Berichten manchmal als Affen beschrieben), die das Land durchstreiften und Unruhe stifteten. Herakles band sie, kopfüber hängend, an einen Holzpfahl, den er auf der Schulter trug.

Auf Anweisung von Omphale zog er auch gegen die benachbarten Itoneser in den Krieg und eroberte ihre Stadt, und in einigen Berichten wird berichtet, dass Herakles - wiederum auf Anweisung seiner Herrin - all diese Aufgaben in Frauenkleidern erledigte, während Omphale das Fell des Nemeischen Löwen trug und die Keule des Helden mit sich führte.

Weitere Abenteuer

Wieder frei, reiste Herakles nach Troja, wo König Laomedon gezwungen worden war, seine Tochter Hesione an einen Felsen zu ketten, um sie einem von Apollon und Poseidon gesandten Seeungeheuer zu opfern. Herakles rettete Hesione und tötete das Ungeheuer mit dem Versprechen, dass Laomedon ihn mit heiligen Pferden bezahlen würde, die Zeus dem Großvater des Königs geschenkt hatte.

Als die Tat vollbracht war, weigerte sich der König jedoch zu zahlen, woraufhin Herakles Troja plünderte und den König tötete. Als Nächstes machte er sich auf den Weg, um es einem anderen König heimzuzahlen, der ihn beleidigt hatte - Augeas, der die versprochene Bezahlung für die Reinigung seiner Ställe verweigert hatte. Herakles tötete den König und seine Söhne, bis auf einen Sohn, Phyleus, der der Fürsprecher des Helden gewesen war.

Eifersucht und Tod

Auf dem Weg nach Tiryns mussten Herakles und seine Frau jedoch einen Fluss überqueren, weshalb sie die Hilfe des Zentauren Nessus in Anspruch nahmen, der Deianeira über den Fluss trug, während Herakles schwamm.

Als der Zentaur versuchte, sich mit Herakles' Frau davonzumachen, schoss der Held den Zentauren mit einem Giftpfeil tot, doch der sterbende Nessus überredete Deianeira, sein blutgetränktes Hemd zu nehmen, und sagte ihr, sein Blut würde Herakles' Liebe zu ihr entfachen.

Daraufhin unternahm Herakles einen letzten Rachefeldzug gegen König Eurytos, der ihm zu Unrecht die Hand seiner Tochter Iole verweigert hatte. Nachdem er den König und seine Söhne getötet hatte, entführte Herakles Iole und nahm sie zu seiner Geliebten.

Als Deianeira erfuhr, dass Herakles mit Iole zurückkehrte, fürchtete sie, verdrängt zu werden. Sie nahm das Blut des Kentauren Nessus und tränkte es in ein Gewand, das Herakles tragen sollte, wenn er Zeus ein Opfer brachte.

Aber das Blut war in Wirklichkeit ein Gift, und als Herakles das Gewand anlegte, verursachte es ihm unendliche Schmerzen. Als Deianeira sein schreckliches Leiden sah, erhängte sie sich aus Reue

In seiner Verzweiflung befahl Herakles seinen Anhängern, einen Scheiterhaufen zu errichten. Der Held kroch auf den Scheiterhaufen und forderte sie auf, ihn anzuzünden, wobei er lebendig verbrannte - obwohl in den meisten Berichten Athene in einem Wagen herabstieg und ihn stattdessen zum Olymp trug.