Herakles: de beroemdste held van het oude Griekenland

De Griekse mythologie biedt een scala aan heldhaftige personages, van Achilles tot de ideale Atheense man Theseus, van wie velen aanspraak kunnen maken op een goddelijke bloedlijn. En er is waarschijnlijk geen held in het oude Griekenland die vandaag de dag zo bekend is als de machtige Herakles (of, zoals hij beter bekend staat onder zijn Romeinse naam, Hercules).

Herakles overleeft in de populaire cultuur tot in de moderne tijd als het symbool van bovenmenselijke kracht - in de hoogtijdagen van de rondreizende kermis was het zeldzaam om een kermis te vinden met een sterke man. niet En hoewel andere Griekse helden hun momenten in de populaire media hebben gehad, heeft geen van hen de bekendheid gehad (met soms . . . creatief Laten we de mythologie van deze blijvende held en zijn legendarische reizen eens uit de doeken doen.

Herakles' Oorsprong

Het is geen verrassing dat de grootste van alle Griekse helden de zoon zou zijn van de grootste van alle Griekse goden - Zeus, koning van de Olympiërs. Zeus had de gewoonte om helden te verwekken en in feite was een van zijn eerdere nakomelingen - de held Perseus - de grootvader van de moeder van Herakles, Alcmene.

Alcmene was de vrouw van Amphitryon, een verbannen prins van Tiryns die met haar naar Thebe was gevlucht nadat hij per ongeluk zijn oom had gedood. Terwijl hij zelf op een heldenreis was (om de broers van zijn vrouw te wreken), bezocht Zeus Alcmene vermomd als haar echtgenoot.

Uit die ontmoeting verwekte Alcmene Herakles, en toen de echte Amphitryon dezelfde nacht terugkeerde, verwekte Alcmene een zoon bij Herakles. hem Een verslag van dit oorsprongsverhaal, in de vorm van een komisch toneelstuk, is te vinden in Amphitryon van de Romeinse toneelschrijver Plautus.

De boze stiefmoeder

Maar vanaf het allereerste begin had Herakles een tegenstander: de vrouw van Zeus, de godin Hera. Nog voordat het kind geboren was, begon Hera - woedend van jaloezie over de avontuurtjes van haar man - met machinaties tegen Herakles door van Zeus de belofte af te dwingen dat de volgende nakomeling van Perseus een koning zou zijn, terwijl degene die daarna geboren zou worden zijn dienaar zou zijn.

Zeus stemde graag in met deze belofte en verwachtte dat het volgende kind uit de lijn van Perseus Herakles zou zijn. Maar Hera had haar dochter Eileithyia (godin van de bevalling) in het geheim verzocht om de komst van Herakles uit te stellen en tegelijkertijd de vroegtijdige geboorte te veroorzaken van Eurystheus, de neef van Herakles en de toekomstige koning van Tiryns.

De eerste slag van Herakles

En Hera hield niet op met alleen maar te proberen het lot van Herakles te beknotten. Ze probeerde het kind ook te vermoorden toen het nog in de wieg lag en stuurde een paar slangen om het kind te doden.

In plaats van het kind te doden, gaf ze hem zijn eerste kans om zijn goddelijke kracht te tonen. Het kind wurgde beide slangen en speelde ermee als speelgoed en doodde zijn eerste monsters nog voor hij gespeend was.

Herakles' geboortenaam en een ironisch kindermeisje

Hoewel Herakles een van de beroemdste namen uit de Griekse Mythologie is, is het interessant om te weten dat hij aanvankelijk niet zo heette. Bij zijn geboorte kreeg het kind de naam Alcides. In een poging om Hera's toorn te sussen werd het kind echter omgedoopt tot "Herakles" of "Hera's glorie", wat betekent dat de held ironisch genoeg werd vernoemd naar zijn grootste vijand.

Maar in een nog grotere ironie redde Hera - die al eens had geprobeerd om de pasgeboren Herakles te doden - het leven van het kind. Volgens de legende was Alcmene aanvankelijk zo bang voor Hera dat ze het kind buiten had achtergelaten en aan zijn lot had overgelaten.

Het achtergelaten kind werd gered door Athena, die haar halfbroer zelf naar Hera bracht. Hera herkende het ziekelijke kind niet als het gebroed van Zeus en verpleegde de kleine Herakles. Het kind zoogde zo hard dat het de godin pijn deed en toen ze hem wegtrok, spatte de melk over de hemel en vormde zo de Melkweg. Athena bracht de gevoede Herakles terug naar zijn moeder, zonder dat Hera er iets wijzer van werd.dat ze zojuist het kind had gered dat ze onlangs had geprobeerd te doden.

Een uitstekende opleiding

Als zoon van Zeus en stiefzoon van Amphitryon (die een vooraanstaand generaal in Thebe werd) had Herakles toegang tot een reeks indrukwekkende leermeesters, zowel sterfelijk als mythisch.

Zijn stiefvader trainde hem in wagenmennen. Literatuur, poëzie en schrijven leerde hij van Linus, de zoon van Apollo en de Muze Calliope. Boksen leerde hij van Phanoté, zoon van Hermes, en zwaardvechten van Castor, tweelingbroer van een andere zoon van Zeus, Pollux. Herakles leerde ook boogschieten van Eurytus, koning van Oechalia en worstelen van de grootvader van Odysseus, Autolycus.

De vroege avonturen van Herakles

Toen hij eenmaal volwassen was, begonnen de avonturen van Herakles pas echt en een van zijn eerste daden was een jacht. Het vee van zowel Amphitryon als koning Thespius (heerser van een polis in Boeotia, in centraal Griekenland) werd lastiggevallen door de leeuw van Cithaeron. Herakles joeg op het beest en achtervolgde het 50 dagen lang door het platteland voordat hij het uiteindelijk doodde. Hij nam de scalp van de leeuw als helm en kleeddezichzelf in de huid van het wezen.

Toen hij terugkeerde van de jacht, ontmoette hij afgezanten van Erginus, koning van de Minyanen (een inheems volk in de Egeïsche regio), die een jaarlijks eerbetoon van 100 koeien kwamen ophalen bij Thebe. Verontwaardigd verminkte Herakles de afgezanten en stuurde ze terug naar Erginus.

De woedende Minyan koning stuurde een leger naar Thebe, maar Heracles, zoals beschreven in de Bibliotheek Hij reisde vervolgens naar de Minyaanse stad Orchomenus, verbrandde het paleis van de koning en maakte de stad met de grond gelijk, waarna de Minyanen het dubbele van de oorspronkelijke schatting aan Thebe betaalden.

Als dank bood koning Creon van Thebe Heracles zijn dochter Megara ten huwelijk aan en de twee kregen al snel kinderen, hoewel het aantal (tussen 3 en 8) varieert afhankelijk van de versie van het verhaal. De held ontving ook verschillende beloningen van Apollo, Hephaestus en Hermes.

Herakles' waanzin

Deze huiselijke gelukzaligheid zou van korte duur zijn, want Hera's eeuwige woede dook weer op om de held teisteren. Terwijl de andere goden geschenken gaven, kwelde Hera, in haar voortdurende campagne tegen Herakles, de held met waanzin.

In zijn uitzinnige staat zag Herakles zijn eigen kinderen (en in sommige versies ook Megara) aan voor vijanden en schoot ze neer met pijlen of wierp ze in het vuur. Toen zijn waanzin voorbij was, was Herakles diep bedroefd over wat hij had gedaan.

Verleid tot slavernij

Wanhopig op zoek naar een manier om zijn ziel te reinigen, raadpleegde Herakles het Orakel in Delphi. Maar er wordt gezegd dat Hera de uitspraak van het Orakel aan Herakles vorm gaf en hem vertelde dat hij zich in dienst moest stellen van Koning Eurystheus om verlossing te vinden.

Hoe dan ook, Herakles volgde de instructies van het Orakel op en beloofde zichzelf in dienst te staan van zijn neef. En als onderdeel van deze belofte smeekte Herakles Eurystheus om een manier waarop hij zijn schuld zou kunnen vereffenen over zijn daden toen hij in de greep was van Hera's waanzin.

De twaalf werken van Herakles

Hera's plan om Herakles de dienaar van zijn neef Eurystheus te maken was bedoeld om zijn nalatenschap te ondermijnen. In plaats daarvan gaf het hem de kans om deze te vestigen met wat zijn beroemdste avonturen zouden worden - zijn Twaalf Werken.

Eurystheus gaf Herakles aanvankelijk tien opdrachten om zijn ziel te reinigen voor de moord op zijn familie, opdrachten waarvan de koning en Hera dachten dat ze niet alleen onmogelijk waren, maar mogelijk zelfs fataal. Zoals we eerder hebben gezien, waren Herakles' moed, vaardigheid en natuurlijk zijn goddelijke kracht echter meer dan opgewassen tegen Hera's opdrachten.

Arbeid #1: De Leeuw van Nemean verslaan

De stad Nemea werd belaagd door een monsterlijke leeuw waarvan sommigen zeiden dat het de nakomelingen van Typhon waren. De Nemeïsche leeuw zou een gouden vacht hebben die ondoordringbaar was voor sterfelijke wapens en klauwen waartegen geen sterfelijk harnas bestand was.

In veel versies van het verhaal probeert Herakles het beest in eerste instantie met pijlen te doden, maar hij realiseert zich dat die geen nut hebben tegen het beest. Uiteindelijk blokkeert hij het wezen in zijn eigen grot en drijft het in het nauw. Nadat hij een grote knots van olijfhout heeft gemaakt (in sommige verslagen door gewoon een boom uit de grond te rukken), knuppelt hij de leeuw neer en wurgt hem uiteindelijk.

Hij keerde met het karkas van de leeuw terug naar Tiryns en Eurystheus was zo geschrokken dat hij Herakles verbood de stad met het karkas te betreden. Herakles behield de vacht van de Nemeïsche leeuw en wordt vaak afgebeeld terwijl hij deze als harnas draagt.

Arbeid #2: De Hydra verslaan

Eurystheus stuurde Heracles vervolgens naar het meer van Lerna waar de verschrikkelijke Hydra woonde, een achtkoppige waterslang die weer een nakomeling was van Typhon en Echidna. Heracles' volgende taak was het doden van dit angstaanjagende monster.

Herakles trok het wezen uit zijn hol met vlammende pijlen, maar toen hij eenmaal begon met het afhakken van hoofden, merkte hij al snel dat er twee hoofden teruggroeiden voor elke kop die hij afhakte. Gelukkig werd hij vergezeld door zijn neef - Iphicles' zoon Iolaus - die op het idee kwam om de stompjes dicht te schroeien terwijl elke kop werd afgehakt, zodat er geen nieuwe stompjes konden aangroeien.

De twee werkten samen, waarbij Herakles de koppen afhakte en Iolaus vlam op de stomp wierp, totdat er nog maar één overbleef. Deze laatste kop was onsterfelijk, dus onthoofde Herakles hem met een gouden zwaard van Athena en liet hem voor altijd vastgepind onder een zware rots achter. Omdat het bloed van de Hydra ongelooflijk giftig was, doopte Herakles zijn pijlen erin, en deze vergiftigde pijlen zouden hem in vele jaren goed van pas komen.latere gevechten.

Arbeid #3: Het vangen van de Gouden Hinde

In Ceryneia, een polis (Grieks voor stad) in het oude Achaea, woonde een fabelachtige hinde. Hoewel het een vrouwtjeshert was, had het toch een indrukwekkend, gouden gewei en waren zijn hoeven van messing of brons. Er werd gezegd dat het wezen veel groter was dan een normaal hert, en het snoof vuur en joeg boeren van hun akkers.

De godin van de jacht, Artemis, had zogenaamd vier van de wezens gevangen om haar strijdwagen voort te trekken. Omdat het een heilig dier was, wilde Herakles de Hind geen kwaad doen. Dit maakte de jacht bijzonder uitdagend en Herakles achtervolgde het dier een jaar lang voordat hij het uiteindelijk bij de rivier de Ladon ving.

Arbeid #4: Het Erymanthian zwijn vangen

Op de berg Erymanthos leefde een verschrikkelijk, reusachtig zwijn. Telkens als het beest van de berg afdwaalde, verwoestte het alles op zijn pad, dus Herakles' vierde taak was om het beest te vangen.

Heracles dreef het beest uit het struikgewas waar het in het voordeel was en achtervolgde het tot in de diepe sneeuw waar het moeilijk zou kunnen manoeuvreren. Toen hij het uitgeputte beest eenmaal vast had in de sneeuw, worstelde hij het naar beneden.

Herakles bond het zwijn vervolgens vast met kettingen en droeg het op zijn schouders de hele weg terug naar Eurystheus. De koning was zo geschrokken bij het zien van Herakles die het zwijn droeg dat hij zich verstopte in een bronzen vat totdat de held het wegnam.

Een intermezzo

Er wordt gezegd dat Herakles na de Vierde Arbeid met de Argonauten op avontuur ging en zijn metgezel Hylas, zoon van koning Theiodamas, meenam. De twee reisden op de Argo tot aan Mysia, waar Hylas door nimfen werd weggelokt.

Herakles wilde zijn vriend niet in de steek laten en ging op zoek naar Hylas terwijl de Argonauten hun reis voortzetten. Hylas was helaas volledig betoverd door de nimfen en tegen de tijd dat Herakles hem vond wilde hij hen niet meer verlaten.

Arbeid #5 De stallen van Augean schoonmaken in een dag

Hoewel het vijfde werk van Heracles niet dodelijk was, was het wel vernederend bedoeld. Koning Augeas van Elis was beroemd om zijn stallen, die meer vee hielden dan enig ander in Griekenland, zo'n 3.000 stuks.

Dit waren goddelijke, onsterfelijke runderen die een enorme hoeveelheid mest produceerden - en de stallen waren in zo'n dertig jaar niet schoongemaakt. Dus gaf Eurystheus Herakles de taak om de stallen schoon te maken.

Bovendien bood Augeas Herakles een tiende van zijn kudde aan als hij de klus in één dag kon klaren. Herakles ging de uitdaging aan en verlegde twee rivieren - de Peneus en de Alpheus - om de stallen met een vloed weg te spoelen.

Arbeid #6: De Stymphalian vogels doden

Vervolgens kreeg Herakles de opdracht om de Stymphalian Birds te doden, die in een moeras in Arcadië verbleven. Deze vogels waren angstaanjagende wezens, waarvan men geloofde dat het huisdieren van de godin Artemis waren of wezens van de god Ares, en vanuit de moerassen van Arcadië teisterden ze het platteland.

De vogels werden beschreven door Pausanias in zijn Beschrijving van Griekenland en waren zo groot als kraanvogels met bronzen snavels die de meeste pantsers konden doorboren en metalen veren waardoor ze moeilijk te doden waren. Ze waren ook in staat om die veren naar hun doelwitten te gooien en ze stonden bekend als menseneters.

Terwijl de grond van het moeras te drassig was voor Herakles om te betreden, had hij een kleine rammelaar genaamd een krotala (een andere gave van Athena), waarvan het geluid de vogels zo in beroering bracht dat ze de lucht in gingen. Vervolgens doodde Heracles, gewapend met zijn vergiftigde pijlen, de meeste vogels, waarbij de overlevenden wegvlogen om nooit meer terug te keren.

Werk #7: De Kretenzische stier vangen

Vervolgens werd Herakles erop uitgestuurd om de Kretenzische stier te vangen die door Poseidon aan koning Minos van Kreta was geschonken om als offer te dienen. Helaas begeerde de koning de stier voor zichzelf en verving deze door een mindere stier uit zijn eigen kudde.

Als straf had Poseidon de vrouw van Minos, Pasiphae, betoverd om met de stier te paren en de angstaanjagende minotaurus te baren. De stier zelf zwierf vervolgens over het eiland totdat Herakles hem in gevangenschap worstelde en hem terugbracht naar Eurystheus. De koning liet hem vervolgens vrij in Marathon, waar hij later zou worden gedood door een andere Griekse held, Theseus.

Arbeid #8: De merries van Diomedes stelen

De volgende taak van Herakles was het stelen van de vier merries van de reus Diomedes, koning van Thracië, en dit waren geen gewone paarden. Gevoed met een dieet van mensenvlees waren de merries van Diomedes wild en uitzinnig, en in sommige verslagen ademden ze zelfs vuur.

Om ze te vangen, joeg Heracles ze naar een schiereiland en groef snel een kanaal om het af te snijden van het vasteland. Met de paarden opgesloten op dit geïmproviseerde eiland, vocht Heracles en doodde Diomedes en voerde hem aan zijn eigen paarden. Met de paarden gekalmeerd door de smaak van menselijk vlees, leidde Heracles ze terug naar Eurystheus, die ze offerde aan Zeus. De god verwierp de smerige wezensen stuurde beesten om hen te doden.

Arbeid #9: De gordel van Hippolyte aannemen

Koningin Hippolyte van de Amazones had een leren gordel gekregen van Ares. Eurystheus wilde deze gordel als cadeau voor zijn dochter en gaf Heracles de opdracht om de gordel terug te halen.

Omdat het zelfs voor Herakles een uitdaging zou zijn om het tegen het hele leger van de Amazones op te nemen, zeilde een groep vrienden van de held met hem mee naar het land van de Amazones. Ze werden begroet door Hippolyte zelf en toen Herakles haar vertelde wat hij wilde, beloofde Hippolyte dat ze hem de gordel zou geven.

Helaas kwam Hera tussenbeide, vermomde zich als een Amazones-krijger en liet het hele leger weten dat Heracles en zijn vrienden hun koningin kwamen ontvoeren. Omdat ze een gevecht verwachtten, trokken de Amazones hun harnassen aan en vielen Heracles en zijn vrienden aan.

Herakles realiseerde zich snel dat hij werd aangevallen, doodde Hippolyte en nam de gordel. Hij en zijn vrienden vonden de aanvallende Amazones en verdreven hen uiteindelijk zodat ze weer konden uitvaren en Herakles de gordel naar Eurystheus kon brengen.

Werk #10: Steel het vee van Geryon

De laatste van de oorspronkelijke tien taken was het stelen van het vee van de monsterlijke reus Geryon, een wezen met drie hoofden en zes armen. De kudde werd verder bewaakt door de tweekoppige hond Othrus.

Herakles doodde Orthrus met zijn knots en doodde daarna Geryon met een van zijn vergiftigde pijlen. Daarna slaagde hij erin om het vee van Geryon bijeen te drijven en nam het mee terug naar Mycene om het aan Eurystheus te overhandigen.

De extra arbeid

Hoewel Herakles de tien taken had volbracht die hem oorspronkelijk door Eurystheus waren toegewezen, weigerde de koning er twee te accepteren. Omdat Herakles de hulp van Iolaus had ingeroepen bij het doden van de Hydra en betaling had geaccepteerd voor het schoonmaken van de stallen van Augean (hoewel Augeas had geweigerd om Herakles het vee te geven nadat de taak was volbracht), verwierp de koning deze twee taken en wees hij er nog twee aan inhun plaats.

Arbeid #11: De gouden appels van de Hesperiden stelen

Herakles werd voor het eerst op pad gestuurd om gouden appels te stelen uit de tuin van de Hesperiden, oftewel de nimfen van de avond. De appels werden bewaakt door een angstaanjagende draak, Ladon.

Om de tuin te vinden, doorzocht Herakles de wereld tot hij de zeegod Nereus vond en greep hem stevig vast tot de god de locatie onthulde. Hij reisde vervolgens naar de berg Kaukasus waar Prometheus gevangen zat en doodde de adelaar die dagelijks zijn lever kwam opeten. Uit dankbaarheid vertelde de Titaan Herakles dat hij Atlas (de vader van de Hesperiden) de appels voor hem moest laten terughalen.

Atlas probeerde eerst Herakles in zijn plaats te laten, maar de held misleidde de Titaan om de last terug te nemen, waardoor hij vrij was om de appels aan Eurystheus terug te geven.

Arbeid #12: Cerberus veroveren

De laatste taak die Herakles kreeg was het vangen van de driekoppige hond Cerberus. Deze uitdaging was misschien wel de eenvoudigste van allemaal - Herakles reisde naar de Onderwereld (en redde onderweg de held Theseus) en vroeg Hades simpelweg toestemming om Cerberus even te lenen.

Hades stemde toe op voorwaarde dat Herakles geen wapens zou gebruiken en het wezen geen kwaad zou doen. Dus Herakles greep alle drie de koppen van de hond, verstikte hem tot hij bewusteloos was en droeg hem naar Mycene.

Toen Eurystheus Herakles met Cerberus zag aankomen, verstopte hij zich achter zijn troon en vroeg de held om het mee te nemen. Herakles bracht het veilig terug naar de Onderwereld en voltooide zo zijn laatste taak.

Na de Twaalf Werken

Toen Herakles Cerberus met succes had teruggebracht naar Mycene, had Eurystheus geen aanspraak meer op hem. Hij was bevrijd van zijn dienstplicht en zijn schuld voor de waanzinnige moorden op zijn kinderen was uitgewist en hij was weer vrij om zijn eigen weg te gaan.

Een van de eerste dingen die Herakles deed toen hij vrij was, was opnieuw verliefd worden, dit keer op Iole, de dochter van koning Eurytus van Oechalia. De koning had zijn dochter aangeboden aan degene die een boogschietwedstrijd tegen hem en zijn zonen, allemaal deskundige boogschutters, kon winnen.

Herakles beantwoordde de uitdaging en won de wedstrijd met een perfecte score. Maar Eurytus vreesde voor het leven van zijn dochter, omdat hij dacht dat Herakles weer zou kunnen bezwijken aan waanzin zoals hij eerder had gedaan, en zag af van het aanbod. Slechts één van zijn zonen, Iphitus, pleitte voor de held.

Helaas overviel de waanzin Herakles opnieuw, maar Iole was niet zijn slachtoffer. In plaats daarvan doodde Herakles zijn vriend Iphitus in zijn hersenloze woede door hem van de muren van Tiryns te gooien. Opnieuw gekweld door schuldgevoelens ontvluchtte Herakles de stad op zoek naar verlossing door dienstbaarheid, dit keer verbond hij zich voor drie jaar aan koningin Omphale van Lydië.

Service aan Omphale

Herakles verrichtte een aantal diensten in dienst van koningin Omphale. Hij begroef Icarus, de zoon van Daedalus die viel nadat hij te dicht bij de zoon was gevlogen. Hij doodde ook Syleus, een wijnbouwer die voorbijgangers dwong zijn wijngaard te bewerken, en Lityerses, een boer die reizigers uitdaagde voor een oogstwedstrijd en degenen onthoofdde die hem niet konden verslaan.

Hij versloeg ook de Cercopes, ondeugende boswezens (soms in verslagen beschreven als apen) die door het land zwierven en voor problemen zorgden. Herakles bond ze, ondersteboven hangend, vast aan een houten paal die hij op zijn schouder droeg.

Op aanwijzing van Omphale trok hij ook ten strijde tegen de naburige Itones en nam hun stad in. En in sommige verslagen volbracht Herakles - opnieuw op bevel van zijn meesteres - al deze taken in vrouwenkleding, terwijl Omphale de huid van de Leeuw van de Nemeïsche Zee droeg en de knots van de held droeg.

Verdere avonturen

Herakles was weer vrij en reisde naar Troje, waar koning Laomedon gedwongen was zijn dochter Hesione aan een rots vast te ketenen als offer aan een zeemonster dat door Apollo en Poseidon was gestuurd. Herakles redde Hesione en doodde het monster met de belofte dat Laomedon hem zou betalen met heilige paarden die door Zeus aan de grootvader van de koning waren geschonken.

Toen de daad eenmaal was verricht, weigerde de koning echter te betalen, wat Herakles ertoe aanzette Troje te plunderen en de koning te doden. Vervolgens ging hij op weg om wraak te nemen op een andere koning die hem had gekleineerd - Augeas, die de beloofde betaling voor het schoonmaken van zijn stallen had geweigerd. Herakles doodde de koning en zijn zonen, met uitzondering van één zoon, Phyleus, die de advocaat van de held was geweest.

Jaloezie en dood

Hij versloeg ook de riviergod Achelous in een gevecht om de hand van Deianeira, dochter van de Calydonische koning Oeneus. Op weg naar Tiryns moesten Heracles en zijn vrouw echter een rivier oversteken, dus riepen ze de hulp in van een centaur, Nessus, om Deianeira naar de overkant te dragen terwijl Heracles zwom.

De centaur probeerde onder te duiken met de vrouw van Herakles en de held schoot de centaur dood met een giftige pijl. Maar de stervende Nessus misleidde Deianeira om zijn met bloed doordrenkte shirt aan te nemen en vertelde haar dat zijn bloed Herakles' liefde voor haar zou aanwakkeren.

Herakles voerde toen zijn laatste wraakactie uit door op veldtocht te gaan tegen koning Eurytus, die hem onterecht de hand van zijn dochter Iole had ontzegd. Nadat hij de koning en zijn zonen had gedood, ontvoerde Herakles Iole en nam haar tot zijn geliefde.

Toen Deianeira hoorde dat Herakles met Iole zou terugkeren, maakte ze zich zorgen dat ze zou worden verdrongen. Ze nam het bloed van de Centaur Nessus en weekte dit in een gewaad dat Herakles zou dragen als hij een offer aan Zeus zou brengen.

Maar het bloed was eigenlijk vergif en toen Herakles het gewaad aantrok, veroorzaakte het een immense, eindeloze pijn. Toen ze zijn vreselijke lijden zag, hing Deianeira zichzelf op van wroeging

In zijn wanhoop om een einde te maken aan zijn pijn, beval Herakles zijn volgelingen om een brandstapel te bouwen. De held kroop op de brandstapel en vroeg hen om deze aan te steken, waardoor de held levend verbrandde - hoewel in de meeste verslagen Athena in een strijdwagen afdaalde en hem in plaats daarvan naar Olympus droeg.