Héraclès : le héros le plus célèbre de la Grèce antique

La mythologie grecque offre une panoplie de personnages héroïques, d'Achille à l'homme athénien idéal, Thésée, dont beaucoup peuvent se réclamer d'une lignée divine. Et il n'y a probablement pas de héros de la Grèce antique aussi connu aujourd'hui que le puissant Héraclès (ou plus communément connu sous son nom romain, Hercule).

Héraclès survit dans la culture populaire jusqu'à l'époque moderne comme le symbole même de la force surhumaine - en effet, à l'apogée du carnaval itinérant, il était rare de trouver un carnaval dont l'homme fort résident n'était pas un homme surhumain. n'a pas Et si d'autres héros grecs ont eu leur heure de gloire dans les médias populaires, aucun n'a eu l'exposition (avec parfois... ...) que l'on sait. créatif Décortiquons donc la mythologie de ce héros éternel et ses voyages légendaires.

Origine d'Héraclès

Il n'est pas surprenant que le plus grand des héros grecs soit le fils du plus grand des dieux grecs, Zeus, roi des Olympiens. Zeus avait l'habitude d'engendrer des héros et, en fait, l'un de ses premiers rejetons, le héros Persée, était le grand-père de la mère d'Héraclès, Alcmène.

Alcmène était l'épouse d'Amphitryon, un prince exilé de Tiryns qui s'était enfui avec elle à Thèbes après avoir accidentellement tué son oncle. Alors qu'il était parti pour son propre voyage héroïque (venger les frères de sa femme), Zeus rendit visite à Alcmène déguisé en son mari.

De cette aventure, Alcmène conçut Héraclès, et lorsque le vrai Amphitryon revint la même nuit, Alcmène conçut un fils avec lui Le récit de cette origine, sous la forme d'une pièce de théâtre comique, se trouve dans Amphitryon du dramaturge romain Plaute.

La méchante marâtre

Avant même la naissance de l'enfant, Héra, furieusement jalouse des aventures de son mari, commença à machiner contre Héraclès en exigeant de Zeus la promesse que le prochain descendant de Persée serait roi, tandis que celui qui naîtrait après lui serait son serviteur.

Mais Héra avait secrètement prié sa fille Eileithyia (déesse de l'accouchement) de retarder l'arrivée d'Héraclès tout en provoquant la naissance prématurée d'Eurystée, cousin d'Héraclès et futur roi de Tiryns.

La première bataille d'Héraclès

Héra ne s'est pas contentée d'essayer de freiner le destin d'Héraclès, elle a également tenté d'assassiner l'enfant alors qu'il était encore dans le berceau, en envoyant une paire de serpents pour tuer le nourrisson.

Au lieu de tuer l'enfant, elle lui donna sa première chance de démontrer sa force divine. L'enfant étrangla les deux serpents et s'amusa avec eux comme des jouets, tuant ses premiers monstres avant même d'être sevré.

Le nom de naissance d'Héraclès et une nourrice ironique

Si Héraclès est l'un des noms les plus célèbres de la mythologie grecque, il est intéressant de noter qu'il n'était pas connu sous ce nom à l'origine. À la naissance, l'enfant s'appelait Alcides. Cependant, pour tenter d'apaiser la colère d'Héra, l'enfant a été rebaptisé "Héraclès", ou "gloire d'Héra", ce qui signifie que le héros a été ironiquement nommé d'après son ennemi le plus tenace.

La légende raconte qu'Alcmène avait d'abord eu si peur d'Héra qu'elle avait abandonné l'enfant à l'air libre, le laissant à son sort.

Le nourrisson abandonné est sauvé par Athéna, qui amène son demi-frère à Héra elle-même. Ne reconnaissant pas l'enfant malade comme un rejeton de Zeus, Héra allaite le petit Héraclès. L'enfant tète si fort qu'il fait souffrir la déesse, et lorsqu'elle le retire, son lait éclabousse le ciel, formant la Voie lactée. Athéna rend ensuite Héraclès nourri à sa mère, sans qu'Héra s'en aperçoive.qu'elle venait de sauver l'enfant qu'elle avait récemment tenté de tuer.

Une excellente éducation

En tant que fils de Zeus et beau-fils d'Amphitryon (qui devint un général important à Thèbes), Héraclès avait accès à un éventail de tuteurs impressionnants, tant mortels que mythiques.

Son beau-père lui apprend à conduire un char. Il apprend la littérature, la poésie et l'écriture auprès de Linus, fils d'Apollon et de la muse Calliope. Il apprend la boxe auprès de Phanoté, fils d'Hermès, et l'épée auprès de Castor, frère jumeau d'un autre fils de Zeus, Pollux. Héraclès apprend également le tir à l'arc auprès d'Eurytus, roi d'Oechalie, et la lutte auprès du grand-père d'Ulysse, Autolycus.

Les premières aventures d'Héraclès

Une fois adulte, les aventures d'Héraclès commencèrent pour de bon, et l'une de ses premières actions fut une chasse. Le bétail d'Amphitryon et du roi Thespius (dirigeant d'une polis en Béotie, en Grèce centrale) était harcelé par le lion de Cithéron. Héraclès chassa la bête, la poursuivant à travers la campagne pendant 50 jours avant de finalement la tuer. Il prit le scalp du lion en guise de casque et l'habilla d'un manteau de cuir.dans la peau de la créature.

De retour de la chasse, il rencontra des émissaires d'Erginus, roi des Minyens (un peuple indigène de la région égéenne), qui étaient venus collecter un tribut annuel de 100 vaches à Thèbes. Outré, Héraclès mutila les émissaires et les renvoya à Erginus.

Le roi Minyan, furieux, envoya une armée contre Thèbes, mais Héraclès, tel qu'il est décrit dans les Bibliotheke Il se rendit ensuite dans la ville minyenne d'Orchomène, brûla le palais du roi et rasa la ville, après quoi les Minyens payèrent à Thèbes le double du tribut qu'ils avaient payé à l'origine.

En remerciement, le roi Créon de Thèbes offrit à Héraclès sa fille Mégara en mariage, et les deux eurent bientôt des enfants, dont le nombre (entre 3 et 8) varie selon la version du récit. Le héros reçut également diverses récompenses d'Apollon, d'Héphaïstos et d'Hermès.

La folie d'Héraclès

Ce bonheur domestique sera de courte durée, car la colère éternelle d'Héra refait surface pour tourmenter à nouveau le héros. Alors que les autres dieux offrent des cadeaux, Héra, dans sa campagne permanente contre Héraclès, afflige le héros de folie.

Dans son état de frénésie, Héraclès prit ses propres enfants (et dans certaines versions, Mégara également) pour des ennemis et les abattit avec des flèches ou les jeta dans le feu. Une fois sa folie passée, Héraclès fut accablé de chagrin par ce qu'il avait fait.

La servitude par la ruse

Cherchant désespérément un moyen de purifier son âme, Héraclès consulte l'oracle de Delphes, mais on dit qu'Héra a façonné la déclaration de l'oracle à Héraclès, lui disant qu'il devait se lier au service du roi Eurystée pour trouver la rédemption.

Quoi qu'il en soit, Héraclès suivit les instructions de l'oracle et s'engagea à servir son cousin. Dans le cadre de cet engagement, Héraclès demanda à Eurystée de lui trouver un moyen d'expier sa culpabilité pour les actes qu'il avait commis sous l'emprise de la folie d'Héra.

Les douze travaux d'Héraclès

Le projet d'Héra de faire d'Héraclès le serviteur de son cousin Eurystée visait à saper son héritage, mais il lui a donné l'occasion de l'établir grâce à ce qui allait être ses aventures les plus célèbres : les Douze Travaux.

Eurystée confie d'abord à Héraclès dix missions pour purifier son âme du meurtre de sa famille, missions que le roi et Héra croient non seulement impossibles, mais peut-être fatales. Comme nous l'avons vu précédemment, cependant, le courage, l'habileté et, bien sûr, la force divine d'Héraclès sont plus qu'à la hauteur des missions d'Héra.

Travail #1 : Tuer le lion de Némée

La ville de Némée était assaillie par un lion monstrueux que certains disaient être la progéniture de Typhon. Le lion de Némée était réputé avoir un pelage d'or impénétrable aux armes mortelles, ainsi que des griffes auxquelles aucune armure mortelle ne pouvait résister.

Selon de nombreuses versions de l'histoire, Héraclès a d'abord tenté de tuer la bête avec des flèches avant de se rendre compte qu'elles n'étaient d'aucune utilité. Il a finalement bloqué la créature dans sa propre grotte et l'a acculée. Après avoir façonné une grande massue en bois d'olivier (dans certains récits, en arrachant simplement un arbre du sol), il a donné un coup de massue au lion et a fini par l'étrangler.

Il revint à Tiryns avec la carcasse du lion, et la vue de celle-ci terrifia tellement Eurystée qu'il interdit à Héraclès d'entrer dans la ville avec la carcasse. Héraclès conserva la peau du lion de Némée et est souvent représenté la portant comme armure.

Travail #2 : Tuer l'hydre

Eurystée envoya ensuite Héraclès au lac Lerne où vivait la terrible Hydre, un serpent d'eau à huit têtes, autre rejeton de Typhon et d'Echidna. La prochaine tâche d'Héraclès fut de tuer ce monstre redoutable.

Héraclès fit sortir la créature de son repaire à l'aide de flèches enflammées, mais lorsqu'il commença à couper des têtes, il se rendit vite compte que deux têtes repoussaient pour chaque tête coupée. Heureusement, il était accompagné de son neveu, Iolaus, le fils d'Iphiclès, qui eut l'idée de cautériser les moignons au fur et à mesure que chaque tête était coupée, empêchant ainsi les nouvelles têtes de repousser.

Les deux hommes travaillèrent de concert, Héraclès coupant les têtes et Iolaus appliquant une flamme sur le moignon, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une. Cette dernière tête étant immortelle, Héraclès la décapita avec une épée d'or d'Athéna et la laissa coincée pour toujours sous un lourd rocher. Comme le sang de l'hydre était incroyablement toxique, Héraclès y trempa ses flèches, et ces flèches empoisonnées lui servirent dans de nombreux cas.les batailles ultérieures.

Travail #3 : Capturer la biche d'or

Dans le cas de Ceryneia, un polis (ville en grec) dans l'ancienne Achaïe, vivait une biche fabuleuse. Bien qu'il s'agisse d'un cerf femelle, il arborait d'impressionnants bois dorés et ses sabots étaient en laiton ou en bronze. On disait de cette créature qu'elle était bien plus grande que n'importe quel cerf normal, qu'elle reniflait du feu et qu'elle chassait les fermiers de leurs champs.

La déesse de la chasse, Artémis, avait soi-disant capturé quatre de ces créatures pour tirer son char. Comme il s'agissait d'un animal sacré, Héraclès n'avait aucune envie de faire du mal à la biche. Cela rendait la chasse particulièrement difficile, et Héraclès poursuivit l'animal pendant un an avant de finalement le capturer au bord du fleuve Ladon.

Travail #4 : Capturer le sanglier d'Erymanthie

Sur le mont Erymanthos vivait un terrible sanglier géant qui, lorsqu'il s'éloignait de la montagne, dévastait tout sur son passage ; la quatrième tâche d'Héraclès consistait donc à capturer la bête.

Héraclès chassa la bête des broussailles où elle avait l'avantage et la poursuivit dans la neige profonde où elle aurait eu du mal à manœuvrer. Une fois la bête épuisée enlisée dans la neige, il la lutta.

Héraclès lia le sanglier avec des chaînes et le porta sur ses épaules jusqu'à Eurystée. Le roi fut tellement terrifié à la vue d'Héraclès portant le sanglier qu'il se cacha dans un récipient de bronze jusqu'à ce que le héros l'enlève.

Un intermède

Après le quatrième travail, Héraclès serait parti à l'aventure avec les Argonautes et son compagnon Hylas, fils du roi Théiodamas. Ils auraient voyagé sur l'Argo jusqu'en Mysie, où Hylas aurait été attiré par des nymphes.

Ne voulant pas abandonner son ami, Héraclès partit à la recherche d'Hylas pendant que les Argonautes poursuivaient leur voyage. Malheureusement, Hylas était complètement envoûté par les nymphes, et lorsqu'Héraclès le retrouva, il ne voulait plus les quitter.

Travail #5 Nettoyer les écuries d'Augean en une journée

Le cinquième travail d'Héraclès n'était pas mortel, mais il se voulait humiliant. Le roi Augeas d'Elis était célèbre pour ses étables, qui contenaient plus de bétail que toutes les autres en Grèce, soit quelque 3 000 têtes.

Ce bétail divin et immortel produisait une quantité prodigieuse d'excréments - et les étables n'avaient pas été nettoyées depuis une trentaine d'années. Eurystée confia donc à Héraclès la tâche de nettoyer les étables.

Héraclès releva le défi en détournant deux fleuves, le Pénée et l'Alphée, afin d'inonder les écuries.

Travail #6 : Tuer les oiseaux stymphaliens

Héraclès fut ensuite chargé de tuer les oiseaux stymphaliens, qui vivaient dans un marais d'Arcadie. Ces oiseaux étaient des créatures redoutables, que l'on croyait être des animaux de compagnie de la déesse Artémis ou des créatures du dieu Arès, et qui, depuis les marais d'Arcadie, ravageaient la campagne.

Ces oiseaux, décrits par Pausanias dans sa Description de la Grèce, avaient la taille d'une grue et possédaient un bec de bronze capable de percer la plupart des armures et des plumes métalliques qui les rendaient difficiles à tuer. Ils étaient également capables de projeter ces plumes sur leurs cibles et étaient connus pour être des mangeurs d'hommes.

Alors que le sol du marais était trop détrempé pour qu'Héraclès puisse y pénétrer, il disposait d'un petit hochet, appelé "hochet". krotala (Puis, armé de ses flèches empoisonnées, Héraclès tua la plupart des oiseaux, les survivants s'envolant pour ne plus revenir.

Travail #7 : Capturer le taureau crétois

Ensuite, Héraclès fut envoyé pour capturer le taureau crétois qui avait été donné par Poséidon au roi Minos de Crète pour servir de sacrifice. Malheureusement, le roi convoitait le taureau pour lui-même et le remplaça par un taureau de moindre qualité de son propre troupeau.

Pour le punir, Poséidon avait enchanté la femme de Minos, Pasiphaé, pour qu'elle s'accouple avec le taureau et donne naissance au redoutable minotaure. Le taureau lui-même s'est ensuite déchaîné sur l'île jusqu'à ce qu'Héraclès le capture et le ramène à Eurystée. Le roi l'a ensuite relâché à Marathon, où il a été tué plus tard par un autre héros grec, Thésée.

Travail #8 : Voler les juments de Diomède

La prochaine mission d'Héraclès consiste à voler les quatre juments du géant Diomède, roi de Thrace, et ce ne sont pas des chevaux ordinaires : nourries de chair humaine, les juments de Diomède sont sauvages et frénétiques et, selon certains récits, elles crachent même du feu.

Pour les capturer, Héraclès les a poursuivis sur une péninsule et a rapidement creusé un canal pour la couper du continent. Avec les chevaux séquestrés sur cette île de fortune, Héraclès a combattu et tué Diomède, le donnant à manger à ses propres chevaux. Les chevaux ayant été calmés par le goût de la chair humaine, Héraclès les a ramenés à Eurystée, qui les a offerts en sacrifice à Zeus. Le dieu a rejeté les immondes créatures.et envoya des bêtes pour les tuer à leur place.

Travail #9 : Prendre la ceinture d'Hippolyte

La reine Hippolyte des Amazones avait reçu une ceinture de cuir offerte par Arès. Eurystée voulut offrir cette ceinture à sa fille et chargea Héraclès de la récupérer.

Comme affronter toute l'armée des Amazones serait un défi même pour Héraclès, un groupe d'amis du héros a navigué avec lui jusqu'au pays des Amazones. Ils ont été accueillis par Hippolyte elle-même, et quand Héraclès lui a dit ce qu'il voulait, Hippolyte lui a promis qu'elle lui donnerait la ceinture.

Malheureusement, Héra s'interpose, se déguise en guerrière amazone et fait savoir à toute l'armée qu'Héraclès et ses amis sont venus enlever leur reine. S'attendant à un combat, les Amazones revêtent leurs armures et chargent Héraclès et ses amis.

Comprenant rapidement qu'il était attaqué, Héraclès tua Hippolyte et s'empara de la ceinture. Avec ses amis, il retrouva les Amazones en train de charger et finit par les repousser afin qu'elles puissent reprendre la mer et qu'Héraclès puisse rapporter la ceinture à Eurystée.

Travail n°10 : Voler le bétail de Géryon

La dernière des dix tâches initiales consistait à voler le bétail du monstrueux géant Géryon, une créature à trois têtes et six bras, le troupeau étant gardé par le chien à deux têtes Othrus.

Héraclès tua Orthrus avec sa massue, puis Geryon avec l'une de ses flèches empoisonnées. Il parvint ensuite à rassembler le bétail de Geryon et à le ramener à Mycènes pour le présenter à Eurystée.

Les travaux supplémentaires

Alors qu'Héraclès avait accompli les dix travaux qui lui avaient été initialement confiés par Eurystée, le roi en refusa deux : Héraclès avait obtenu l'aide d'Iolaus pour tuer l'hydre et accepté le paiement du nettoyage des écuries d'Augean (bien qu'Augeas ait refusé de donner le bétail à Héraclès une fois la tâche accomplie), le roi rejeta ces deux tâches et en assigna deux autres enleur place.

Travail #11 : Voler les pommes d'or des Hespérides

Héraclès fut d'abord envoyé pour voler des pommes d'or dans le jardin des Hespérides, ou nymphes du soir, gardées par un redoutable dragon, Ladon.

Pour trouver le jardin, Héraclès parcourut le monde jusqu'à ce qu'il trouve le dieu de la mer Nérée et le serra fort jusqu'à ce que le dieu lui révèle son emplacement. Il se rendit ensuite au mont Caucase où Prométhée était prisonnier et tua l'aigle qui venait chaque jour manger son foie. En remerciement, le Titan dit à Héraclès qu'il devait demander à Atlas (le père des Hespérides) d'aller chercher les pommes à sa place.

Atlas tenta d'abord de laisser Héraclès à sa place, mais le héros incita le Titan à reprendre le fardeau, ce qui lui permit de rendre les pommes à Eurystée.

Travail #12 : Capturer Cerberus

Le dernier travail confié à Héraclès consistait à capturer le chien à trois têtes Cerbère. Ce défi était peut-être le plus simple de tous : Héraclès se rendit aux Enfers (en sauvant le héros Thésée au passage) et demanda simplement à Hadès la permission d'emprunter brièvement Cerbère.

Hadès accepta à condition qu'Héraclès n'utilise aucune arme et ne blesse pas la créature. Héraclès saisit donc les trois têtes du chien et l'étouffa jusqu'à ce qu'il perde connaissance et l'emporta à Mycènes.

Lorsque Eurystée vit Héraclès s'approcher avec Cerbère, il se cacha derrière son trône et demanda au héros de l'emporter. Héraclès le ramena alors en toute sécurité aux Enfers, achevant ainsi le dernier de ses travaux.

Après les douze travaux

Une fois qu'Héraclès eut réussi à ramener Cerbère à Mycènes, Eurystée n'eut plus aucun droit sur lui. Libéré de son service et débarrassé de sa culpabilité pour les meurtres frénétiques de ses enfants, il fut à nouveau libre de tracer sa propre voie.

L'une des premières choses qu'Héraclès fit une fois libre fut de retomber amoureux, cette fois de Iole, la fille du roi Eurytus d'Oechalie. Le roi avait offert sa fille à celui qui gagnerait un concours de tir à l'arc contre lui et ses fils, tous experts en la matière.

Héraclès releva le défi et remporta la compétition avec un score parfait. Mais Eurytus craignit pour la vie de sa fille, pensant qu'Héraclès pourrait à nouveau succomber à la folie comme il l'avait fait auparavant, et renonça à son offre. Seul l'un de ses fils, Iphitus, prit fait et cause pour le héros.

Malheureusement, la folie s'empara à nouveau d'Héraclès, mais ce n'est pas Iole qui en fut la victime. Au contraire, Héraclès tua son ami Iphitus dans sa rage aveugle en le jetant du haut des murs de Tiryns. Torturé à nouveau par la culpabilité, Héraclès s'enfuit de la ville en cherchant à se racheter par le service, cette fois en se liant pour trois ans à la Reine Omphale de Lydie.

Service à Omphale

Héraclès rendit plusieurs services à la reine Omphale. Il enterra Icare, le fils de Dédale qui tomba après avoir volé trop près de son fils. Il tua également Syleus, un viticulteur qui forçait les passants à travailler sa vigne, et Lityerses, un agriculteur qui défiait les voyageurs dans un concours de récolte et décapitait ceux qui ne pouvaient pas le battre.

Il a également vaincu les Cercopes, des créatures forestières malicieuses (parfois décrites dans les récits comme des singes) qui parcouraient le pays en semant le trouble. Héraclès les a attachées, suspendues la tête en bas, à un poteau de bois qu'il portait sur son épaule.

Selon certains récits, Héraclès - toujours sur ordre de sa maîtresse - accomplit toutes ces tâches en vêtements féminins, tandis qu'Omphale porte la peau du lion de Némée et la massue du héros.

Autres aventures

De nouveau libre, Héraclès se rendit à Troie, où le roi Laomédon avait été contraint d'enchaîner sa fille, Hésione, à un rocher pour la sacrifier à un monstre marin envoyé par Apollon et Poséidon. Héraclès sauva Hésione et tua le monstre en promettant que Laomédon le paierait avec des chevaux sacrés qui avaient été donnés au grand-père du roi par Zeus.

Une fois l'acte accompli, le roi refuse de payer, ce qui incite Héraclès à mettre Troie à sac et à tuer le roi. Il entreprend ensuite de se venger d'un autre roi qui l'avait dédaigné - Augeas, qui avait refusé le paiement promis pour le nettoyage de ses écuries. Héraclès tue le roi et ses fils, à l'exception d'un fils, Phyleus, qui avait été l'avocat du héros.

La jalousie et la mort

En se rendant à Tiryns, Héraclès et sa femme durent traverser une rivière et ils demandèrent l'aide d'un centaure, Nessus, pour porter Deianeira pendant qu'Héraclès nageait.

Le centaure tenta de s'enfuir avec la femme d'Héraclès, qui le tua d'une flèche empoisonnée, mais Nessus mourant trompa Déjanire en lui confiant sa chemise imbibée de sang, lui disant que son sang enflammerait l'amour d'Héraclès pour elle.

Après avoir tué le roi et ses fils, Héraclès enleva Iole et la prit pour amante.

Lorsque Déjanire apprit qu'Héraclès revenait avec Iole, elle craignit d'être supplantée. Prenant le sang du centaure Nessus, elle l'imbiba pour en faire une robe qu'Héraclès porterait lorsqu'il ferait un sacrifice à Zeus.

Mais le sang était en fait un poison, et lorsque Héraclès revêtit la robe, cela lui causa d'immenses et interminables douleurs. Voyant ses terribles souffrances, Déjanire se pendit, prise de remords.

En désespoir de cause, Héraclès ordonna à ses disciples de construire un bûcher funéraire. Le héros rampa sur le bûcher et leur demanda de l'allumer, le brûlant vif - bien que, selon la plupart des récits, Athéna soit descendue dans un char et l'ait porté jusqu'à l'Olympe à la place du héros.