Indholdsfortegnelse
Selv som fan af græsk-romersk mytologi kan man blive tilgivet, hvis man aldrig har hørt navnet Somnus. Somnus eller Hypnos (som var hans græske navn) er en af de mere obskure guder i græsk-romersk mytologi og er den skyggefulde romerske gud for søvn.
Faktisk blev han betragtet som personificeringen af søvn af de gamle grækere og romere. Som det er passende for søvnens gud, synes Somnus at være en temmelig mystisk figur, der eksisterer i udkanten af datidens myter og historier. Hans position enten som en figur af det gode eller det onde synes ret uklar.
Hvem var Somnus?
Somnus var den romerske gud for søvn. Man ved ikke meget om ham ud over hans interessante familiebånd og bopæl. Den romerske pendant til den græske Hypnos, søvnguderne i den græsk-romerske tradition, er ikke så prangende og iøjnefaldende som nogle af de andre guder. De havde evnen til at fremkalde søvn hos dødelige såvel som andre guder.
Med moderne sanser ville vi måske være lidt på vagt over for Somnus, Dødens bror med sit hus i underverdenen. Men han lader ikke til at have været en ildevarslende figur for romerne, som mente, at man skulle bede til ham for at få en god nats søvn.
Hvad vil det egentlig sige at være en søvngud?
Selvom der er adskillige guder og gudinder i forskellige gamle kulturer, som forbindes med natten, månen og endda drømme, synes ideen om en specifik guddom forbundet med søvn at have været unik for grækerne og i forlængelse heraf romerne, som lånte konceptet fra dem.
Som personificeringen af søvn synes Somnus' opgave at have været at påvirke både dødelige og guder til at falde i søvn, til tider på befaling af en anden gud. Ovid taler om ham som en, der bringer hvile og forbereder kroppen til den følgende dags arbejde og slid. I de myter, hvor han optræder, synes hans naturlige allierede at være dronning Hera eller Juno, hvad enten det er for at narre Zeus eller Jupiter eller for atsender Alcyone drømme, mens hun sover.
Se også: Oprindelsen til kejsersnitAndre guddomme forbundet med søvn og nat
Interessant nok havde de fleste gamle kulturer en gudinde for natten. Nogle eksempler var den egyptiske gudinde Nut, den hinduistiske gudinde Ratri, den nordiske gudinde Nott, den oprindelige græske gudinde Nyx og hendes romerske modstykke Nox. Somnus' far Scotus, det romerske modstykke til den græske Erebus, var den oprindelige gud for mørke, hvilket gjorde ham til et godt match for Nox. Der var endda skytsgudindersom beskyttede folk om natten og gav dem drømme, såsom den litauiske gudinde Breksta.
Men Somnus var den eneste gud, der så tydeligt og udelukkende var forbundet med det at sove.
Etymologi og betydning af navnet Somnus
Det latinske ord "somnus" betyder "søvn" eller døsighed. Selv nu kender vi ordet gennem de engelske ord "somnolence", som er en stærk søvntrang eller en generel følelse af døsighed, og "insomnia", som betyder "søvnløshed." Søvnløshed er en af de mest almindelige søvnforstyrrelser i verden i dag. Søvnløshed gør det svært for personen at falde i søvn eller blive ved med at sove længe.
Det er muligt, at navnet er afledt af den proto-indoeuropæiske rod "swep-no", som betyder "at sove".
Hypnos: det græske modstykke til Somnus
Det er ikke muligt at kende den præcise oprindelse af Somnus som romersk gud. Men det er klart, at der var en masse indflydelse fra græsk mytologi, når det kommer til ham. Eksisterede han som en guddom uden for den græske indflydelse? Det kan ikke siges med sikkerhed. Men i betragtning af hans ophav og historierne omkring ham, er forbindelsen til Hypnos umulig at overse.
Hypnos, den græske gud for og personificering af søvn, var søn af Nyx og Erebus, der levede i underverdenen med sin bror Thanatos. Den mest betydningsfulde optræden, Hypnos har i den græske myte, er i forbindelse med den trojanske krig i Iliaden af Homer. Sammen med Hera er han den, der får Zeus, trojanernes forkæmper, til at sove. Derfor er grækernes succesmod trojanerne kan til dels tilskrives Hypnos.
Da Zeus sover, rejser Hypnos til Poseidon for at fortælle ham, at han nu kan hjælpe grækerne på vej, da Zeus ikke længere kan stoppe dem. Selvom Hypnos ikke virker som en helt villig deltager i denne plan, går han med til at alliere sig med Hera, da hun lover, at han kan gifte sig med Pasithea, en af de yngre Gracer, til gengæld for hans hjælp.
Under alle omstændigheder ser det ud til, at både Hypnos og Somnus måtte skubbes til handling og ikke var særlig tilbøjelige til at tage del i politikken mellem de græske guder af egen fri vilje.
Familien af Somnus
Navnene på Somnus' familiemedlemmer er langt mere kendte og berømte sammenlignet med den undvigende søvngud. Som søn af Nox og Scotus, begge ekstremt magtfulde urguder, er der ingen tvivl om, at Somnus også må have haft enorm magt.
Se også: Njord: den nordiske gud for skibe og dusørNattens søn
Somnus var søn af gudinden for og personificeringen af selve natten, Nox. Ifølge nogle kilder betragtes Scotus, mørkets gud og en af de oprindelige guder, der gik forud for selv titanerne, som hans far. Men nogle kilder, såsom Hesiod, specificerer slet ikke hans far og antyder, at han var et af de børn, Nox frembragte på egen hånd.
Det er meget passende, at nattens gudinde føder søvnens gud. Nox er en lige så skyggefuld skikkelse som sin søn, og man ved meget lidt om hende, bortset fra at hun siges at være en af de første guder, der blev født ud af kaos. Da hun er langt ældre end de olympiske guder, er det måske ikke så underligt, at der er så lidt information om disse ældre væsener, der virker mindre som guder...og mere som stærke, urokkelige kræfter i universet.
Dødens bror
Ifølge Vergil var Somnus bror til Mors, personificeringen af døden og også en søn af Nox. Den græske ækvivalent til Mors var Thanatos. Selvom navnet Mors er feminint, afbildede den antikke romerske kunst stadig Døden som en mand. Dette er en slående kontrast til skriftlige beretninger, hvor digtere var bundet af substantivets køn til at gøre Døden til en kvinde.
Sønner af Somnus
Den romerske digter Ovids beretning nævner, at Somnus havde tusind sønner, kaldet Somnia. Ordet betyder "drømmeformer", og Somnia optrådte i mange former og blev anset for at kunne skifte form. Ovid nævner kun tre af Somnus' sønner.
Morpheus
Morpheus (der betyder 'form') var den søn, der dukkede op i menneskehedens drømme i menneskelig form. Ifølge Ovid var han særlig dygtig til at efterligne menneskets statur, gang og vaner. Han havde vinger på ryggen, som alle væsener, der var forbundet med søvn på nogen måde. Han har lånt sit navn til karakteren Morpheus fra The Matrix-filmene og var indflydelsen bag hovedkarakterenaf Neil Gaimans The Sandman, Morpheus or Dream.
Icelos/Phobetor
Icelos (der betyder 'som') eller Phobetor (der betyder 'skræmmer') var den søn, der kunne dukke op i en persons drømme i skikkelse af et dyr eller et udyr. Ovid sagde, at han kunne dukke op i form af et dyr eller en fugl eller den lange slange. Det er ikke klart, hvorfor slangen her adskilles fra dyrene, men under alle omstændigheder var denne søn dygtig til at efterligne dyrenes skikkelser.
Phantasos
Phantasos (som betyder 'fantasi') var den søn, som i drømme kunne tage form af livløse objekter. Han kunne tage form af jord eller træer, klipper eller vand.
Phantasos, ligesom hans brødre Morpheus og Icelos/Phobetor, optræder ikke i andre værker end Ovids. Det kan betyde, at navnene er Ovids opfindelser, men det er også lige så muligt, at digteren trak på ældre mundtlige fortællinger i navngivningen og personligheden af disse tre.
Somnus og drømme
Somnus bragte ikke selv drømme, men han havde en forbindelse til drømme gennem sine sønner, somniaerne. Ordet "somnia" betyder "drømmeformer", og Somnus' tusind sønner bragte mange forskellige drømme til folk i deres søvn. Faktisk, som fortællingen om Ceyx og Alcyone i Ovids Metamorfoser viser, var man nogle gange nødt til at henvende sig til Somnus først for at bede hans sønner om at bære drømmetil det pågældende menneske.
Somnus og underverdenen
Ligesom i Hesiods græske fortællinger bor både søvnen og døden i underverdenen i den romerske tradition. I Homers fortælling lå drømmenes land, Hypnos' eller Somnus' hjem, på vejen til underverdenen, nær titanen Oceanus' flod Oceanus.
Vi må huske på, at i modsætning til det kristne helvede er den græsk-romerske underverden ikke et sted med undergang og dysterhed, men et sted, som alle væsener kommer til efter døden, selv de heroiske. Somnus' tilknytning til den gør ham ikke til en ildevarslende eller skræmmende figur.
Somnus i den antikke romerske litteratur
Somnus er nævnt i værker af to af de største romerske digtere nogensinde, Vergil og Ovid. Den smule, vi ved om den romerske gud for søvn, kommer fra disse to digtere.
Virgil
Ligesom Homer og Hesiod før ham, har Vergil også Søvn og Død som brødre, med deres huse ved indgangen til underverdenen, lige ved siden af hinanden.
Vergil lader også Somnus optræde i Aeneiden. Somnus forklæder sig som en skibskammerat og går hen til Palinarus, styrmanden, der har ansvaret for at styre Aeneas' skib og holde kursen. Først tilbyder han at tage over, så Palinarus kan få en god nats søvn. Da sidstnævnte nægter, får Somnus ham til at falde i søvn og skubber ham af båden, mens han sover. Han bruger vandet fra Lethe, flodenaf glemsel i underverdenen, for at få ham til at sove.
Palinarus' død er det offer, Jupiter og de andre guder kræver for at give Aeneas' flåde fri passage til Italien. Denne gang ser Somnus ud til at arbejde på vegne af Jupiter.
Ovid
Somnus og hans sønner optræder i Ovids Metamorfoser. Ovid giver en udførlig beskrivelse af Somnus' hjem. I bog 11 er der også en fortælling om, hvordan Junos ledsager Iris finder vej til Somnus' hjem på en mission.
Huset Somnus
Somnus' hus er slet ikke et hus, men en hule, ifølge Ovid. I den hule kan solen aldrig vise sit ansigt, og du kan ikke høre nogen hane gale eller nogen hund gø. Faktisk kan selv raslende grene ikke høres derinde. Der er ingen døre, så ingen hængsler kan knirke. I denne bolig af fred og hvilende stilhed bor Søvn.
Ovid nævner også, at Lethe flyder gennem bunden af Somnus' hule, og dens blide brusen bidrager til auraen af søvnighed. Nær indgangen til hulen blomstrer valmuer og andre bedøvende planter.
I midten af grotten ligger en blød, sort sofa, hvor Somnus sover, omgivet af sine mange sønner, der bringer drømme i mange former til alle væsener.
Somnus og Iris
Bog 11 i Metamorfosen fortæller historien om Ceyx og Alcyone. Her spiller Somnus en lille rolle. Da Ceyx dør på havet under en voldsom storm, sender Juno sin budbringer og ledsager Iris til Somnus for at sende en drøm til Alcyone forklædt som Ceyx. Iris ankommer til grotten og navigerer forsigtigt sin vej gennem de sovende somniaer, der står i vejen for hende.
Hendes tøj skinner klart og vækker Somnus. Iris giver ham Junos ordre og forlader hurtigt hans hule af angst for, at hun også skal falde i søvn. Somnus vækker sin søn Morpheus for at udføre Junos ordre og vender straks tilbage til sin lur på sin bløde sofa.
Somnus i Percy Jackson-serien
Somnus optræder kortvarigt i den berømte Percy Jackson-serie af Rick Riordan. Clovis nævnes som hans halvgudebarn i Halvblodslejren. Han siges at være en meget streng og krigerisk disciplinerer og vil endda dræbe nogen for at sove på deres post.
