Njord: den nordiske gud for skibe og dusør

I lighed med den græske mytologi, som havde olympierne og titanerne, havde nordboerne ikke ét panteon, men to. Men selvom de to grupper af nordiske guder, vanerne og aserne, engang gik i krig mod hinanden ligesom titanerne og olympierne, havde de for det meste et fredeligt - om end til tider anstrengt - forhold til hinanden.

Vanerne var for det meste guder forbundet med frugtbarhed, handel og jorden, mens aserne var mere himmelsk forbundne krigsguder, der blev betragtet som overlegne (eller i det mindste af højere rang). Baseret på deres tilknyttede træk er der en vis spekulation om, at vanerne repræsenterer religionen for tidligere oprindelige folk i regionen, mens aserne blev introduceret senere af Proto-Europæiske indtrængere, der ville dominere regionen.

Men disse to grupper var ikke helt adskilte. En relativ håndfuld guder bevægede sig imellem dem og gjorde sig fortjent til at blive regnet med til begge grupper, og blandt disse var havguden Njord.

Nordisk gud for havet

Njord (også angliseret som Njorth) var gud for skibe og søfart, såvel som gud for rigdom og velstand (begge ting, som havet kan give i overflod). Han blev også, ikke overraskende for en gud for søfart, set som havende herredømme over vindene og kystfarvandene. Og hans tilknytning til skibe - især for et folk som vikingerne - forbandt ham naturligt med handel og handel.

Men selvom hans primære associationer var knyttet til vandet, var han ikke udelukkende begrænset til havet. Njord var også forbundet med jordens og afgrødernes frugtbarhed og med den rigdom, der også kunne komme ud af disse aktiviteter.

Njord var faktisk en gud for rigdom i almindelighed. Han siges selv at besidde store rigdomme, og mænd bad ofte til ham, når de havde materielle ønsker såsom jord eller udstyr.

Njord blev tilbedt af sømænd, fiskere og alle andre, der havde grund til at rejse over bølgerne. Denne tilbedelse var så fast forankret, at guden blev ved med at blive påkaldt af søfarende omkring Nordsøen, længe efter at vikingetiden var forbi, og kristendommen var kommet til at dominere regionen.

Det siges, at Njord boede i en stor hal i Noatun, et vagt defineret rige, der kun beskrives som "i himlen", men som generelt forbindes med Asgård. Navnet betyder "skibsindhegning" eller "havn", og i den folkelige fantasi var det over havet, som Njord beroligede og styrede, som han fandt passende.

Referencer til Njord dukker op i både Prosa Edda og samlingen af fortællende digte kendt som den Poetiske Edda. Begge stammer fra Island i det 13. århundrede, selvom nogle af de individuelle digte i den Poetiske Edda kan gå så langt tilbage som til det 10. århundrede.

Ikke den eneste nordiske havgud

Njord var dog ikke den eneste gud, der havde herredømme over havet i dette område af Nordeuropa, og hans jurisdiktion var ikke så bred, som man måske kunne forvente. Der var andre guder og næsten-guder, der havde magt over deres egne vandfyldte riger.

Nehalennia, en germansk gudinde, der blev tilbedt så tidligt som i det 2. århundrede f.v.t., var gudinde for Nordsøen og for handel og skibe - meget i stil med Njord. De ser dog ikke ud til at have været samtidige - Nehalennias tilbedelse ser ud til at have toppet omkring det 2. eller 3. århundrede f.v.t., og hun ser ikke ud til at have overlevet (i hvert fald ikke direkte) i den æra, hvor Njord blev æret.Men gudinden deler interessante associationer med gudinden Nerthus og med Njords børn, hvilket kan antyde, at en smule af Nehalennias tilbedelse har overlevet i en ny form.

Aegir og Ran

To guder, der ville have været samtidige med Njord, var Ægir og Ran - selvom "guder" i denne sammenhæng ikke er helt korrekt. Ran var ganske rigtigt en gudinde, men Ægir var en jötunn eller overnaturligt væsen, der normalt betragtes som adskilt fra guder, som f.eks. elvere.

I praksis var Ægir dog så magtfuld, at det er en skelnen uden forskel. I praksis var han selve havets gud - Njord var gud for skibe og de menneskelige foretagender, der involverede dem, mens Ægirs domæne var den havbund, de sejlede på.

Ran, derimod, var gudinde for de druknede døde og for storme. Hun underholdt sig selv ved at fange dødelige og slæbe dem ned til den hal, hun delte med Ægir, hvor hun beholdt dem, indtil hun blev træt af dem og sendte dem videre til Hel.

Njord blev tydeligvis præsenteret som mere venlig over for de dødelige end Ægir og Ran, der blev set som personificeringen af havets farer. Njord var derimod menneskehedens beskytter, en allieret på det ensomme hav.

Men selvom de var samtidige, kan Ægir og Ran ikke siges at være Njords rivaler. Den nordiske mytologi beretter ikke om nogen strid eller magtkamp mellem dem, og det ser ud til, at alle holdt sig på deres banehalvdel, når det gjaldt havet og menneskelige aktiviteter i forbindelse med det.

Njord, Vanir

Mens aserne er mere velkendte for den gennemsnitlige person i dag - navne som Odin og Thor er alment anerkendte, ikke mindst takket være populærkulturen - er vanerne langt mere mystiske. Dette andet lag af nordiske guder var mere tilbøjelige til at snige sig og bruge magi end åben kamp, og manglen på information om dem gør det vanskeligt at kende selv deres antal med sikkerhed.

Vanerne boede i Vanaheim, et af de ni riger i Yggdrasil, Verdenstræet. Bortset fra Njord, hans søn Frej og hans datter Freja, kan vi kun være sikre på en mystisk gudinde ved navn Gullveig en mystisk gudinde, som måske bare var en anden form for Freja, og Nerthus, en gudinde med en tvetydig forbindelse til Njord (mere om det senere).

Visse mere velkendte guder som Heimdall og Ullr mistænkes for at være vaner, da de udviser træk, der er mere forbundet med vaner end aser, og begge mangler referencer til en far i deres overleveringer. Njords egen søster - og mor til hans børn - er også en vaner, men intet andet er kendt om hende.

På samme måde siges det i digtet Sólarljóð , eller Solens sange Dette digt fra det 12. århundrede synes dog - selvom det afspejler den nordiske stil - at falde mere ind under kategorien kristen visionær litteratur, så dets specifikke påstande om detaljer vedrørende de nordiske guder kan være tvivlsomme, og de ni døtre synes mere at være en henvisning til Ægir end til Njord.

Kongen Njord

Uanset hvor mange vaner der var, udgjorde de en stamme af guder i Vanaheim. Og som høvding for den stamme - og modstykke til Odin blandt aserne - sad Njord.

Som gud for vinden og havet ville Njord naturligvis blive set som en vigtig og magtfuld gud - især for en kultur, der investerede så meget i fiskeri og i at sejle for at handle eller, skal vi sige, den noget mindre frivillige og mere ensidige "handel", som vikingerne var kendt for. Det giver derfor mening, at enhver fortælling om Vanir ville ophøje ham til en ledende position.

Da krigen mellem aserne og vanerne brød ud - enten fordi aserne var jaloux på vanernes større popularitet blandt de dødelige (de var trods alt guder for frugtbarhed og velstand), eller på grund af ondt blod forårsaget af vanernes gudinde Gullveig, der tilbød sin magi til leje (og i asernes øjne korrumperede deres værdier) - var det Njord, der førte vanerne i kamp. Og det var Njord, der hjalp med at forsegleden varige fred, der afsluttede konflikten på vegne af vanerne.

Krigen trak ud i et dødvande, indtil begge sider blev enige om at forhandle. Som en del af denne forhandling indvilligede Njord i at blive gidsel - han og hans børn skulle bo hos aserne, mens to aserguder, Hoenir og Mimir, skulle bo hos vanerne.

Njord the Aesir

Njord og hans børn var ikke gidsler i moderne forstand - han var ikke æsernes fange. Langt fra - Njord havde faktisk en fremtrædende plads blandt guderne i Asgård.

I kapitel 4 i Heimskringla (en samling af kongesagaer fra det 13. århundrede skrevet af Snorri Sturluson), sætter Odin Njord til at stå for ofringerne i templet - en stilling, der ikke er så lidt berømt. Som en fordel ved dette embede får Njord Noatun som sin bolig.

Hans status blandt aserne er ikke overraskende, for Njord var bestemt populær blandt de dødelige. Som en gud, der allerede var bebyrdet med enorm rigdom, og som havde herredømmet over havene, skibene og afgrødernes succes - alle nøgler til at skabe endnu mere rigdom - er det kun naturligt, at Njord ville være en fremtrædende gud, og at der fandtes helligdomme og templer dedikeret til ham over hele det nordiske område.

Et problemfyldt ægteskab

Ud over denne status ved vi ikke meget om Njords tid blandt aserne. En detalje, vi dog har, handler om hans ulykkelige ægteskab med Skadi.

Skadi var en jötunn (nogle beretninger omtaler hende som en jættekvinde), der på samme måde som Ægir også blev betragtet som den nordiske gudinde for bjerge, buejagt og skiløb.

I den Skáldskaparmál I Prosa Edda dræber aserne Thiazi, Skadis far. Som hævn ruster gudinden sig til krig og rejser til Asgård.

For at afdramatisere situationen tilbyder aserne at give Skadi erstatning, herunder at lade hende gifte sig med en af guderne i Asgård - på den betingelse, at hun kun kan vælge sin mand ved at se på gudernes fødder.

Skadi var enig, og da den smukkeste gud efter sigende var Baldr, valgte hun guden med de smukkeste fødder. Desværre tilhørte de ikke Baldr, men Njord - og denne forveksling førte til en ulykkelig forening.

De to var bogstaveligt talt fra forskellige verdener - Skadi elskede sin bjergbolig, Thrymheim, mens Njord tydeligvis ønskede at bo ved havet. De to indgik et kompromis for en tid ved at bo i hinandens boliger en del af året, men charmen ved denne ordning forsvandt hurtigt, da ingen af dem kunne udstå den andens hjem. Njord hadede kulden og de hylende ulve i Skadis hjem, mens SkadiJeg hadede støjen fra havnen og havets brusen.

Til sidst brød Skadi ægteskabet og vendte alene tilbage til sine bjerge, mens Njord forblev i Noatun.

Det er heller ikke overraskende, at der aldrig kom børn ud af ægteskabet, og Njords eneste børn synes at have været Freya og Freyr, født af hans unavngivne vanir-søster/kone.

Njord og Nerthus

Enhver diskussion om Njord er nødt til at nævne gudinden Nerthus. En germansk gudinde med en tilsyneladende bred kult (den romerske historiker Tacitus siger, at hun blev tilbedt af syv stammer, herunder anglerne, der senere befolkede de britiske øer som angelsakserne), Nerthus har sproglige og kulturelle træk, der lover en forbindelse med Njord - men hvad er denne forbindelse,præcist, kan diskuteres.

Nerthus er afbildet som en gud for både frugtbarhed og velstand, aspekter, der afspejler Njords forbindelser til rigdom og frugtbarhed (i det mindste i betydningen afgrøder). Nerthus synes at have mere forbindelse til jorden (Tacitus refererer skiftevis til hende som Ertha eller Moder Jord), mens Njord mere var havets gud - eller mere præcist de rigdomme, havet havde at tilbyde gennem fiskeri og handel.

På trods af denne forskel virker de to meget ens. Deres navne ser endda ud til at stamme fra den samme kilde - det protogermanske ord Nerthuz Det betyder noget i retning af "energisk" eller "stærk".

I kapitel 40 af hans Germanien beskriver Tacitus den rituelle procession med en vogn, der indeholder Nerthus' tilstedeværelse, som besøger flere samfund, indtil præsten føler, at gudinden er træt af menneskeligt selskab, og vognen vender tilbage til den uspecificerede ø, der indeholdt hendes hellige lund. Tacitus skrev denne beretning i det 1. århundrede, men disse processioner med rituelle vogne fortsatte langt ind i vikingetiden, ogNjord og hans børn blev alle forbundet med dem (Njord blev endda kaldt "vognens gud" i nogle oversættelser af Skáldskaparmál ), hvilket giver endnu en forbindelse mellem de to guder.

Den forsvundne søster

En af de enkleste forklaringer på forbindelserne mellem Nerthus og Njord er, at de er søskende. Det siges, at Njord havde en søster, som han giftede sig med blandt vanerne, men der synes ikke at være nogen direkte reference til hende.

Ligheden mellem navnene ville spille ind på idéen om, at de to er søskende, da det afspejler navngivningen af parrets børn, Freya og Freyr. Og et søskendeforhold ville forklare Nerthus' tilstedeværelse som en slags kvindelig pendant til Njord.

Men mens Njord siges at have en søster, nævner de tidlige beretninger om Nerthus som Tacitus ikke nogen bror. Desuden er der en anden gudinde - Njorun - nævnt i Prosa Edda, hvis navn også minder meget om Njords, og som også kunne være en kandidat til hans mystiske søster.

Ingen detaljer om hendes natur eller hendes forhold til andre guder er nævnt i nogen overlevende kilde, så hendes navn og dets lighed med Njords er det eneste grundlag for denne slutning. Men navnet har også den samme forbindelse til Nerthus, som Njords har, hvilket har ført til nogle spekulationer om, at Njorun faktisk er Nerthus - en alternativ, senere version af den megetældre gudinde.

Eller en og samme

Den anden mulighed er, at Nerthus ikke er Njords søster, men faktisk en tidligere, kvindelig version af guden. Det ville forklare både ligheden mellem navnene og de fælles aspekter og ritualer for de to.

Husk, at Tacitus dokumenterede Nerthus-kulten helt tilbage i det 1. århundrede. Njord var derimod et produkt af vikingetiden århundreder senere - masser af tid til at udvikle en gud fra en landbaseret jordgudinde til en mere maskulin version af et søfarende folk, der forbandt forestillingen om velstand og rigdom med havets goder.

Det forklarer også, hvorfor Tacitus ikke nævner en bror til Nerthus - der var ikke nogen. Henvisninger til Njords søster i den nordiske mytologi bliver simpelthen en sandsynlig måde for præster og digtere at bevare og forklare de feminine aspekter af gudinden, som overlevede ind i Njords æra.

En mulig begravelsesgud

Som gud for skibe og søfart er der en oplagt mulig forbindelse for Njord, som bør diskuteres - som begravelsesgud. Når alt kommer til alt, er næsten alle bekendt med ideen om en "vikingebegravelse" - hvis vikingerne sendte deres døde ud på havet på brændende både, spillede guden for skibe og søfart sikkert en rolle, ikke?

Måske, men vi er nødt til at præcisere, at den historiske dokumentation for vikingebegravelser er mere kompleks end den populære opfattelse. Den arkæologiske dokumentation giver os en række forskellige begravelsespraksisser i Skandinavien, fra kremering til gravhøje.

Både indgik dog i høj grad i disse ritualer. Gravskibe (ubrændte) er blevet fundet i gravhøje over hele det gamle Skandinavien, lastet med gaver, som den afdøde kunne tage med sig til efterlivet. Og selv når bådene selv var fraværende, dukkede de ofte op i billedsproget ved vikingebegravelser.

Når det er sagt, er der en optegnelse over en brændende båd i et begravelsesritual blandt vikinger. Den arabiske rejsende Ibn Fadlan rejste til Volga-floden i 921 e.Kr. og observerede en sådan begravelse blandt varangerne - vikinger, der var rejst til det nuværende Rusland fra Skandinavien i det 9. århundrede.

Denne begravelse involverede dog stadig ikke at sætte båden til søs. Den blev lastet med varer, som den døde høvding kunne tage med sig ind i efterlivet, og derefter sat i brand. Asken blev senere dækket af en gravhøj bygget af hans familie.

Om det var en almindelig praksis i Skandinavien vides ikke, men varangerne havde forladt Skandinavien mindre end et århundrede tidligere, så det giver mening, at deres begravelsesritualer stadig var i overensstemmelse med dem derhjemme. Det er også bemærkelsesværdigt, at guden Baldr blev begravet i en brændende båd i den nordiske mytologi, hvilket antyder, at det i det mindste var en velkendt idé.

Så var Njord en guide til livet efter døden? I betragtning af hvor meget både fyldte i nordboernes begravelsespraksis, virker det alt for sandsynligt. Hans position som en guide, der hjalp skibe med at rejse sikkert for handel og fiskeri, gør det alt for nemt i det mindste at antage - selvom vi ikke kan bevise det - at han også blev set som en guide for sjæle, der sejlede på deres sidste rejse.

Njord den overlevende?

En sidste bemærkning af interesse om Njord hænger sammen med en almindelig misforståelse om Ragnarok. I denne "apokalypse" i nordisk mytologi slipper den store ulv Fenris fri af sine lænker, og ildkæmpen Sutr ødelægger Asgård - og i den almindelige forståelse falder alle guderne i kamp sammen med de modige menneskesjæle, der nåede Valhal, og verden går under.

I virkeligheden giver de forskellige brudstykker af overlevende prosa om Ragnarok nogle modstridende perspektiver. En ting, der dog er fastslået, er, at alle guderne ikke dør. Nogle få, såsom Thors sønner Módi og Magni og den genopstandne Baldr, overlever i en genskabt verden.

Vanerne nævnes ikke meget i beretningerne om Ragnarok, da aserne er i centrum. Der er dog en spændende detalje - mens den anden vaner Freyr falder mod Sutr, siges det, at Njord vender tilbage til Vanaheim, vanernes hjem. Om Vanaheim selv overlever Ragnarok, er ikke specificeret, men det antyder i det mindste, at Njord og hans slægtninge kan ride den apokalyptiske storm af.

Konklusion

Njords betydning i det nordiske samfund kan næsten ikke overvurderes. Han var gud for de skibe, de var afhængige af til handel, fiskeri og krigsførelse, for de afgrøder, de var afhængige af, og for rigdom og velstand i sig selv.

Der er ikke meget overleveret af hans overleveringer - vi ved ikke meget om, hvordan han blev påkaldt, eller hvilke specifikke ritualer der fulgte med at bede ham om hjælp. Vi ved, at sømænd ofte bar en guldmønt for at opnå Rans gunst, hvis de faldt i havet - og nogle gange kastede dem over bord for at købe hendes overbærenhed - men vi har ingen lignende godbidder for Njord.

Men meget kan udledes af det, vi har. Njord var hovedguden for de centrale økonomiske aspekter af det nordiske liv, og derfor en, hvis gunst man regelmæssigt ville have søgt i hverdagen. Han var med rette en populær gud, og en, der blev belønnet med en fremtrædende plads i ikke én, men to panteoner i den nordiske myte.