Marcus Aurelius

Marcus Aurelius

Marcus Annius Verus

(AD 121 - AD 180)

Son arrière-grand-père paternel, Annius Verus, originaire d'Uccubi (près de Corduba) dans la Bétique, avait permis à sa famille, enrichie par la production d'huile d'olive, d'accéder à la notoriété en obtenant le rang de sénateur et de préteur.

Son grand-père paternel (Marcus Annius Verus) occupe ensuite à trois reprises la fonction de consul et c'est lui qui adopte Marc Aurèle après la mort de son père, et c'est dans sa grande demeure que grandit le jeune Marc Aurèle.

Son père, également appelé Marcus Annius Verus, a épousé Domitia Lucilla, issue d'une famille aisée qui possédait une fabrique de tuiles (dont Marcus héritera) près de Rome. Mais il mourra jeune, alors que son fils n'a que trois ans environ.

Très tôt, Marcus porte le nom de "Catilius Severus", en l'honneur de son beau-père maternel, consul en 110 et 120 après J.-C.

Pour compléter le tableau des liens familiaux de Marcus, il faut également mentionner sa tante paternelle, Annia Galeria Faustina (Faustine l'Aînée), qui était l'épouse d'Antonin le Pieux.

Depuis Tibère, aucun empereur n'avait mis autant de temps à se préparer et à attendre d'accéder au trône que Marc Aurèle. On ne sait toujours pas comment le jeune Marcus a pu, si tôt dans sa vie, attirer l'attention d'Hadrien, qui l'a affectueusement surnommé "Verissimus", l'a inscrit au rang des cavaliers à l'âge de six ans seulement, l'a fait prêtre de l'ordre des Saliens à l'âge de huit anset l'a fait éduquer par les meilleurs professeurs de l'époque.

En 136 après J.-C., Marcus est fiancé à Ceionia Fabia, la fille de Lucius Ceionius Commodus, par la volonté de l'empereur Hadrien. Peu après, Hadrien annonce que Commodus est son héritier officiel. En tant que gendre de l'héritier impérial, Marcus se retrouve au plus haut niveau de la vie politique romaine.

Commode ne sera pas longtemps l'héritier présomptif, puisqu'il meurt déjà le 1er janvier 138. Hadrien avait pourtant besoin d'un héritier, car il vieillissait et sa santé commençait à faiblir. Il semblait manifestement apprécier l'idée de voir un jour Marcus sur le trône, mais il savait qu'il n'avait pas l'âge requis. C'est ainsi qu'Antonin le Pieux devint le successeur, mais seulement en adoptant à son tour Marcus, et l'héritier de Commode le Pape, le roi.son fils orphelin, Lucius Ceionius Commodus, comme héritiers.

Marcus a 16 ans lorsque la cérémonie d'adoption a lieu le 25 février 138 après J.-C. C'est à cette occasion qu'il prend le nom de Marc Aurèle. L'accession au trône des empereurs conjoints va créer un précédent qui se répétera à de nombreuses reprises au cours des siècles à venir.

Peu après la mort d'Hadrien et l'accession au trône d'Antonin le Pieux, Marcus ne tarda pas à partager les tâches de la haute fonction. Antonin cherchait à ce que Marcus acquière de l'expérience pour le rôle qu'il aurait à jouer un jour. Et avec le temps, tous deux semblèrent partager une véritable sympathie et de l'affection l'un pour l'autre, comme un père et un fils.

Au fur et à mesure que ces liens se renforcent, Marc Aurèle rompt ses fiançailles avec Ceionia Fabia et se fiance avec la fille d'Antonin, Annia Galeria Faustina (Faustine la Jeune), en 139 ap. J.-C. Des fiançailles qui devraient déboucher sur un mariage en 145 ap. J.-C.

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Faustine lui donnera pas moins de 14 enfants au cours de leurs 31 années de mariage, mais seuls un fils et quatre filles survivront à leur père.

En 139 après J.-C., Marc Aurèle est officiellement nommé César, l'empereur junior d'Antonin, et en 140 après J.-C., à l'âge de 18 ans seulement, il est nommé consul pour la première fois.

De même qu'il n'y avait aucun doute sur la préférence d'Antonin pour ses deux fils adoptifs, il était clair que le sénat préférait Marc Aurèle. Lorsqu'en 161 ap. J.-C. Antoninus Pius mourut, le sénat chercha à faire de Marc Aurèle le seul empereur. Ce n'est que grâce à l'insistance de Marc Aurèle, qui rappela aux sénateurs les testaments d'Hadrien et d'Antonin, que son frère adoptif Verus devint son collègue impérial.

Si le règne d'Antonin le Pieux avait été une période de calme raisonnable, celui de Marc Aurèle aurait été une période de combats presque incessants, aggravés par les rébellions et la peste.

Lorsqu'en 161 ap. J.-C. la guerre éclate avec les Parthes et que Rome subit des revers en Syrie, c'est l'empereur Vérus qui part pour l'Orient afin de mener la campagne. Mais comme Vérus passe le plus clair de son temps à s'adonner à ses plaisirs à Antioche, la direction de la campagne est laissée aux mains des généraux romains, et même, dans une certaine mesure, à celles de Marc Aurèle, de retour à Rome.

Comme si cela ne suffisait pas, lorsque Verus revient en 166 ap. J.-C., ses troupes apportent avec elles une peste dévastatrice qui ravage l'empire, les frontières septentrionales subissent également des attaques successives à travers le Danube de la part de tribus germaniques de plus en plus hostiles.

À l'automne 167, les deux empereurs partent ensemble à la tête d'une armée vers le nord, mais les barbares ne se retirent qu'à l'annonce de leur arrivée, l'armée impériale restant en Italie.

Marc Aurèle estime cependant que Rome doit réaffirmer son autorité au nord, car les barbares ne doivent pas croire qu'ils peuvent attaquer l'empire et se retirer à leur guise.

C'est ainsi qu'avec son co-empereur Verus, réticent, il partit vers le nord pour une démonstration de force. Lorsqu'ils revinrent ensuite à Aquilée, dans le nord de l'Italie, la peste ravagea le camp militaire et les deux empereurs décidèrent qu'il était plus sage de se diriger vers Rome. Mais l'empereur Verus, peut-être atteint par la maladie, ne parvint jamais à rentrer à Rome. Il mourut, après un court voyage, à Altinum (début 169 ap. J.-C.).

Marc Aurèle devient alors le seul empereur du monde romain.

Mais dès la fin de l'année 169, les tribus germaniques à l'origine des troubles qui avaient conduit Marc Aurèle et Vérus au-delà des Alpes lancent leur plus grand assaut à travers le Danube. Les tribus combinées des Quadi et des Marcomans percent les défenses romaines, traversent les montagnes vers l'Italie et assiègent même Aquilée.

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Pendant ce temps, plus à l'est, la tribu des Costoboci traverse le Danube et se dirige vers le sud de la Grèce. Marc Aurèle, dont les armées sont affaiblies par la peste qui sévit dans son empire, a beaucoup de mal à reprendre le contrôle. Il n'y parvient qu'au terme d'une campagne ardue et amère qui dure des années. Les conditions difficiles ne font qu'accroître la pression sur ses forces. Une bataille a lieu au plus profond de l'hiver, sur le territoire de l'Union européenne.surface gelée du Danube.

Tout au long de ces terribles guerres, Marc Aurèle trouve encore le temps de s'occuper des affaires gouvernementales. Il administre le gouvernement, dicte des lettres, instruit des procès de manière exemplaire, avec un sens du devoir remarquable. On dit qu'il a passé jusqu'à onze à douze jours sur une affaire judiciaire difficile, rendant parfois même la justice la nuit.

Si le règne de Marc Aurèle a été marqué par une guerre quasi permanente, cela contraste fortement avec le fait qu'il était un homme profondément intellectuel et de nature pacifique. Il était un fervent étudiant de la philosophie grecque "stoïcienne" et son règne est peut-être le plus proche de celui d'un véritable roi philosophe que le monde occidental ait jamais connu.

Son ouvrage "Méditations", recueil intime de ses pensées profondes, est peut-être le livre le plus célèbre jamais écrit par un monarque.

Mais si Marc Aurèle était un intellect profond et pacifique, il n'éprouvait guère de sympathie pour les adeptes de la foi chrétienne. Pour l'empereur, les chrétiens n'étaient que des martyrs fanatiques, qui refusaient obstinément de participer à la grande communauté qu'était l'empire romain.

Si Marc Aurèle voyait dans son empire l'union des peuples du monde civilisé, les chrétiens étaient de dangereux extrémistes qui cherchaient à saper cette union au nom de leurs propres croyances religieuses. Marc Aurèle n'avait ni temps ni sympathie pour ces gens-là. Les chrétiens ont été persécutés en Gaule pendant son règne.

En 175 ap. J.-C., une nouvelle tragédie survient pour un empereur hanté par la malchance. Alors que Marc Aurèle tombe malade au cours d'une campagne sur le Danube, une fausse rumeur semble annoncer sa mort. Marcus Cassius, gouverneur de Syrie nommé au commandement de l'est de l'empire, est acclamé empereur par ses troupes. Cassius était un général fidèle à Marc Aurèle.Aurelius.

Il est très peu probable qu'il aurait agi s'il n'avait pas cru l'empereur mort. Cependant, il est probable que la perspective de voir le fils de Marcus, Commodus, monter sur le trône ait incité Cassius à agir rapidement en apprenant la vacance du trône. On pense également que Cassius a bénéficié du soutien de l'impératrice Faustine la Jeune, qui était avec Marcus mais craignait qu'il ne meure des suites d'un cancer.maladie.

Cassius ayant été proclamé empereur en Orient et Marc Aurèle étant toujours en vie, il n'était plus possible de faire marche arrière. Cassius ne pouvait plus se contenter de démissionner. Marcus se prépara à partir vers l'Est pour vaincre l'usurpateur. Mais peu après, il apprit que Cassius avait été tué par ses propres soldats.

L'empereur, conscient du malentendu qui a conduit à la révolte involontaire de Cassius, ne se lance pas dans une chasse aux sorcières pour rechercher d'éventuels conspirateurs, peut-être parce qu'il sait que sa femme a elle-même soutenu Cassius dans cette tragédie.

Toutefois, afin d'éviter tout risque de guerre civile, si des rumeurs de sa mort venaient à resurgir, il fait de son fils Commode son co-empereur (177 ap. J.-C.).

Commode occupait déjà le poste de César (empereur junior) depuis 166 ap. J.-C., mais son statut de co-Auguste rendait sa succession inévitable.

Puis, avec Commode à ses côtés, Marc Aurèle parcourt l'est de l'empire, où la révolte de Cassius s'est manifestée.

En 178 après J.-C., Marc Aurèle et Commode partent pour le nord, où Commode jouera un rôle de premier plan aux côtés de son père à la tête des troupes.

Si, cette fois, les Romains bénéficient de la chance de la guerre et que les Quadi sont sérieusement malmenés sur leur propre territoire au-delà du Danube (180 ap. J.-C.), toute joie est contrebalancée par la grave maladie du vieil empereur qui, depuis quelques années, se plaint de douleurs à l'estomac et à la poitrine.

Son corps a été déposé dans le mausolée d'Hadrien.

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