Marcus Aurelius

'Marcus Aurelius'

Marcus Annius Verus

(AD 121 - AD 180)

Marcus Annius Verus blev født i Rom den 26. april e.Kr. 121. Hans fædrene oldefar, Annius Verus fra Uccubi (nær Corduba) i Baetica, havde bragt familien, der var rig på produktion af olivenolie, til en fremtrædende position ved at blive senator og praetor.

Derefter var hans farfar (også Marcus Annius Verus) konsul tre gange. Det var denne farfar, der adopterede Marcus Aurelius efter hans fars død, og i hvis store bolig den unge Marcus voksede op.

Hans far, også kaldet Marcus Annius Verus, var gift med Domitia Lucilla, som kom fra en velhavende familie, der ejede en flisefabrik (som Marcus skulle arve) tæt på Rom. Men han skulle dø ung, da hans søn kun var omkring tre år gammel.

Tidligt i sit liv fik Marcus tilføjet navnet "Catilius Severus" til sit navn. Det var til ære for hans stedfar på mødrene side, som havde været konsul i 110 og 120 e.Kr.

For at fuldende billedet af Marcus' familiebånd må man også nævne hans tante på fædrene side, Annia Galeria Faustina (Faustina den Ældre), som var gift med Antoninus Pius.

Ingen kejser siden Tiberius havde brugt så lang tid på at forberede sig og vente på at bestige tronen som Marcus Aurelius. Det forbliver uvist, hvordan det var, at den unge dreng Marcus så tidligt i sit liv tiltrak sig Hadrians opmærksomhed, som kærligt kaldte ham 'Verissimus', indskrev ham til rytterrang i en alder af kun seks år, gjorde ham til præst af Salian-ordenen i en alder af otte årog fik ham uddannet af de bedste lærere på den tid.

I 136 e.Kr. blev Marcus trolovet med Ceionia Fabia, Lucius Ceionius Commodus' datter, efter ønske fra kejser Hadrian. Kort efter annoncerede Hadrian Commodus som sin officielle arving. Som svigersøn til den kejserlige arving befandt Marcus sig nu på det allerhøjeste niveau i det romerske politiske liv.

Commodus skulle dog ikke være tronarving længe. Han døde allerede den 1. januar e.Kr. 138. Hadrian havde dog brug for en arving, for han var ved at blive gammel, og hans helbred var begyndt at svigte ham. Han syntes tydeligvis godt om tanken om at se Marcus på tronen en dag, men vidste, at han ikke var gammel nok. Og så blev Antoninus Pius efterfølgeren, men kun ved og til gengæld at adoptere Marcus, og Commodus'forældreløse søn, Lucius Ceionius Commodus, som sine arvinger.

Marcus var 16 år, da adoptionsceremonien fandt sted den 25. februar år 138. Det var ved denne lejlighed, at han tog navnet Marcus Aurelius. De to kejseres tronbestigelse kom til at danne præcedens, og det skulle gentage sig mange gange i de kommende århundreder.

Da Hadrian døde kort tid efter, og Antoninus Pius overtog tronen, tog Marcus snart del i arbejdet med det høje embede. Antoninus ønskede, at Marcus skulle få erfaring til den rolle, han en dag skulle spille. Og med tiden syntes begge at have delt ægte sympati og hengivenhed for hinanden, som far og søn.

Da disse bånd blev stærkere, brød Marcus Aurelius sin forlovelse med Ceionia Fabia og blev i stedet forlovet med Antoninus' datter Annia Galeria Faustina (Faustina den Yngre) i år 139. En forlovelse, der skulle føre til ægteskab i år 145.

Læs mere : Romersk ægteskab

Faustina fødte ham ikke færre end 14 børn i løbet af deres 31 års ægteskab, men kun én søn og fire døtre overlevede deres far.

I 139 e.Kr. blev Marcus Aurelius officielt udnævnt til cæsar, juniorkejser efter Antoninus, og i 140 e.Kr. blev han i en alder af kun 18 år udnævnt til konsul for første gang.

Ligesom der ikke var tvivl om, hvem af hans to adoptivsønner Antoninus foretrak, var det også tydeligt, at senatet foretrak Marcus Aurelius. Da Antoninus Pius døde i 161 e.Kr., forsøgte senatet at gøre Marcus til enekejser. Det var kun på grund af Marcus Aurelius' insisteren, hvor han mindede senatorerne om både Hadrians og Antoninus' testamenter, at hans adoptivbror Verus blev gjort til hans kejserlige kollega.

Hvis Antoninus Pius' styre havde været en periode med rimelig ro, ville Marcus Aurelius' regeringstid have været en tid med næsten uafbrudte kampe, som blev endnu værre af oprør og pest.

Da der i 161 e.Kr. udbrød krig med partherne, og Rom led tilbageslag i Syrien, var det kejser Verus, der rejste mod øst for at lede felttoget. Men da Verus tilbragte det meste af sin tid med sine fornøjelser i Antiokia, blev ledelsen af felttoget lagt i hænderne på de romerske generaler og - til en vis grad - endda i hænderne på Marcus Aurelius hjemme i Rom.

Som om det ikke var problemer nok, at da Verus vendte tilbage i år 166, medbragte hans tropper en ødelæggende pest, som hærgede imperiet, så skulle de nordlige grænser også opleve successive angreb over Donau af stadig mere fjendtlige germanske stammer.

I efteråret 167 e.Kr. drog de to kejsere sammen af sted med en hær mod nord. Men først da de hørte om deres ankomst, trak barbarerne sig tilbage, mens den kejserlige hær stadig var i Italien.

Marcus Aurelius mente dog, at det var nødvendigt for Rom at genvinde sin autoritet mod nord. Barbarerne skulle ikke blive overbeviste om, at de kunne angribe imperiet og trække sig tilbage, som det passede dem.

Så sammen med en modvillig medkejser Verus drog han mod nord for at vise sin styrke. Da de derefter vendte tilbage til Aquileia i Norditalien, hærgede pesten hærens lejr, og de to kejsere besluttede, at det var klogere at sætte kursen mod Rom. Men kejser Verus, måske ramt af sygdommen, nåede aldrig tilbage til Rom. Han døde efter kort tids rejse i Altinum (tidligt i 169 e.Kr.).

Det efterlod Marcus Aurelius som eneste kejser af den romerske verden.

Men allerede i slutningen af år 169 e.Kr. indledte de selvsamme germanske stammer, som havde skabt de problemer, der havde ført Marcus Aurelius og Verus over Alperne, deres hidtil største angreb på tværs af Donau. De kombinerede stammer af Quadi og Marcomanni brød igennem det romerske forsvar, krydsede bjergene ind i Italien og belejrede endda Aquileia.

Læs mere her: Romersk belejringskrig

I mellemtiden krydsede Costoboci-stammen Donau længere mod øst og trængte sydpå ind i Grækenland. Marcus Aurelius, hvis hære var svækkede af pesten, der havde ramt hans rige, havde store problemer med at genetablere kontrollen. Det lykkedes kun i et besværligt, forbitret felttog, der varede i årevis. Hårde forhold satte hans styrker under yderligere pres. Et slag fandt sted i den dybeste vinter påden frosne overflade af floden Donau.

Selv om Marcus Aurelius gennem disse grusomme krige stadig fandt tid til regeringsanliggender. Han administrerede regeringen, dikterede breve, hørte retssager på en eksemplarisk måde med en bemærkelsesværdig pligtfølelse. Han siges at have brugt op til elleve til tolv dage på en vanskelig retssag og til tider endda uddelt retfærdighed om natten.

Hvis Marcus Aurelius' regeringstid skulle være præget af næsten konstant krigsførelse, så står det i skarp kontrast til, at han var en dybt intellektuel mand af fredelig natur. Han var en ivrig studerende af græsk "stoisk" filosofi, og hans styre er måske det tætteste, den vestlige verden nogensinde er kommet på en ægte filosofkonge.

Hans værk "Meditationer", en intim samling af hans dybe tanker, er måske den mest berømte bog, der nogensinde er skrevet af en monark.

Men hvis Marcus Aurelius var et dybt og fredeligt intellekt, så havde han ikke megen sympati for tilhængere af den kristne tro. For kejseren virkede de kristne blot som fanatiske martyrer, der stædigt nægtede at tage del i det større fællesskab, som det romerske imperium udgjorde.

Hvis Marcus Aurelius i sit imperium så en forening af den civiliserede verdens folk, så var de kristne farlige ekstremister, der forsøgte at underminere denne forening for deres egen religiøse tros skyld. Sådanne mennesker havde Marcus Aurelius hverken tid til eller sympati for. De kristne blev forfulgt i Gallien under hans regeringstid.

I 175 e.Kr. indtraf endnu en tragedie for en kejser, der var så hjemsøgt af uheld. Da Marcus Aurelius blev syg under et felttog ved Donau, opstod der et falsk rygte om, at han var død. Marcus Cassius, Syriens guvernør, der var blevet udnævnt til at lede den østlige del af riget, blev hyldet som kejser af sine tropper. Cassius var en loyal general over for Marcus Aurelius.Aurelius.

Det er meget usandsynligt, at han ville have handlet, hvis han ikke havde troet, at kejseren var død. Men det er sandsynligt, at udsigten til, at Marcus' søn Commodus skulle overtage tronen, kan have ansporet Cassius til at handle hurtigt, da han hørte, at tronen var blevet ledig. Det menes også, at Cassius nød støtte fra kejserinden, Faustina den Yngre, som var sammen med Marcus, men frygtede, at han skulle dø afsygdom.

Men med Cassius udråbt til kejser i øst og Marcus Aurelius stadig i live var der ingen vej tilbage. Cassius kunne nu ikke bare træde tilbage. Marcus forberedte sig på at rykke mod øst for at besejre tronraneren. Men kort efter nåede nyheden ham om, at Cassius var blevet dræbt af sine egne soldater.

Kejseren, som var klar over den misforståelse, der havde ført til Cassius' ubevidste oprør, indledte ikke en heksejagt for at finde eventuelle sammensvorne. Måske fordi han kendte til sin kones egen støtte til Cassius i denne tragedie.

Men for at afværge enhver fremtidig risiko for borgerkrig, hvis rygterne om hans død skulle opstå igen, gjorde han nu (177 e.Kr.) sin søn Commodus til medkejser.

Commodus havde allerede været cæsar (juniorkejser) siden 166 e.Kr., men nu gjorde hans status som med-Augustus hans efterfølger uundgåelig.

Derefter rejste Marcus Aurelius med Commodus ved sin side rundt i den østlige del af imperiet, hvor Cassius' oprør havde fundet sted.

Krigene langs Donau var dog ikke slut. I 178 e.Kr. drog Marcus Aurelius og Commodus mod nord, hvor Commodus kom til at spille en fremtrædende rolle sammen med sin far i ledelsen af tropperne.

Hvis krigslykken var med romerne denne gang, og kvaderne blev alvorligt maltrakteret i deres eget område på den anden side af Donau (180 e.Kr.), så blev enhver glæde opvejet af, at den gamle kejser nu var alvorligt syg. En langvarig sygdom - han havde i nogle år klaget over mave- og brystsmerter - overvandt til sidst kejseren, og Marcus Aurelius døde den 17. marts 180 e.Kr. nær Sirmium.

Hans lig blev stedt til hvile i Hadrians mausoleum.

LÆS MERE:

Roms tilbagegang

Det romerske højdepunkt

Kejser Aurelian

Konstantin den Store

Julian den Frafaldne

Romerske krige og slag

Romerske kejsere