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Marco Aurelio
Marco Antonio Vero
(AD 121 - AD 180)
Marco Annio Vero nació en Roma el 26 de abril de 121. Su bisabuelo paterno, Annio Vero, de Uccubi (cerca de Corduba), en la Bética, había llevado a la prominencia a la familia, rica gracias a la producción de aceite de oliva, al alcanzar el rango de senador y pretor.
Posteriormente, su abuelo paterno (también Marco Annio Vero) ocupó tres veces el cargo de cónsul, y fue él quien adoptó a Marco Aurelio tras la muerte de su padre, y en cuya gran residencia creció el joven Marco.
Su padre, también llamado Marcus Annius Verus, se casó con Domitia Lucilla, cam provenía de una familia adinerada que poseía una fábrica de azulejos (que heredaría Marcus) cerca de Roma, pero moriría joven, cuando su hijo sólo tenía unos tres años.
En los primeros años de su vida, Marco añadió a su nombre el de "Catilio Severo", en honor a su abuelastro materno, que había sido cónsul en 110 y 120 d.C.
Para completar el cuadro de los lazos familiares de Marco, hay que mencionar también a su tía paterna, Annia Galeria Faustina (Faustina la Vieja), que fue esposa de Antonino Pío.
Ningún emperador desde Tiberio había pasado tanto tiempo preparándose y esperando para acceder al trono como Marco Aurelio. Aún se desconoce cómo fue que el joven Marco atrajo tan pronto la atención de Adriano, quien le apodó cariñosamente "Verissimus", le dio el rango ecuestre con sólo seis años, le hizo sacerdote de la orden de los Salios con ocho...y lo educaron los mejores maestros de la época.
En el año 136 d.C., Marco se desposó con Ceionia Fabia, hija de Lucio Ceionio Cómodo, por deseo del emperador Adriano, quien poco después anunció a Cómodo como su heredero oficial. Como yerno del heredero imperial, Marco se encontraba ahora en el más alto nivel de la vida política romana.
Aunque Cómodo no iba a ser heredero por mucho tiempo. Ya había muerto el 1 de enero de 138 d.C. Adriano necesitaba un heredero porque estaba envejeciendo y su salud empezaba a fallarle. Parecía que le gustaba la idea de ver a Marco en el trono algún día, pero sabía que no era lo suficientemente mayor. Así que Antonino Pío se convirtió en el sucesor, pero sólo adoptando a Marco y, a su vez, a Cómodo.hijo huérfano, Lucio Ceionio Cómodo como sus herederos.
Marco tenía 16 años cuando tuvo lugar la ceremonia de adopción, el 25 de febrero de 138. Fue en esta ocasión cuando asumió el nombre de Marco Aurelio. El acceso al trono de los emperadores conjuntos iba a sentar un precedente, que se repetiría muchas veces en los siglos venideros.
Como Adriano murió poco después y Antonino Pío asumió el trono, Marco no tardó en compartir las labores del alto cargo. Antonino buscaba que Marco adquiriera experiencia para el papel que algún día tendría que desempeñar. Y con el tiempo, ambos parecían compartir una verdadera simpatía y afecto mutuo, como padre e hijo.
A medida que estos lazos se estrechaban, Marco Aurelio rompió su compromiso con Ceionia Fabia y se comprometió con la hija de Antonino, Annia Galeria Faustina (Faustina la Joven), en 139 d. C. Un compromiso que debería conducir al matrimonio en 145 d. C.
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Faustina le daría nada menos que 14 hijos durante sus 31 años de matrimonio, pero sólo un hijo y cuatro hijas sobrevivirían a su padre.
En 139 d.C. Marco Aurelio fue nombrado oficialmente césar, emperador menor de Antonino, y en 140 d.C., con sólo 18 años, fue nombrado cónsul por primera vez.
Al igual que no había duda de a quién de sus dos hijos adoptivos favorecía Antonino, estaba claro que el senado también prefería a Marco Aurelio. Cuando en 161 d.C. murió Antonino Pío, el senado trató de hacer emperador único a Marco Aurelio. Sólo gracias a la insistencia de Marco Aurelio, que recordó a los senadores los testamentos tanto de Adriano como de Antonino, su hermano adoptivo Verus fue nombrado su colega imperial.
Si el reinado de Antonino Pío hubiera sido un período de razonable calma, el de Marco Aurelio sería una época de luchas casi continuas, agravadas aún más por las rebeliones y la peste.
Cuando en 161 d.C. estalló la guerra con los partos y Roma sufrió reveses en Siria, fue el emperador Verus quien partió hacia Oriente para dirigir la campaña. Sin embargo, como Verus pasaba la mayor parte del tiempo persiguiendo sus placeres en Antioquía, el liderazgo de la campaña quedó en manos de los generales romanos y, hasta cierto punto, incluso en manos de Marco Aurelio de vuelta en Roma.
Por si no fuera suficiente problema que, cuando Verus regresó en el 166 d.C., sus tropas trajeran consigo una devastadora peste que asoló el imperio, las fronteras septentrionales sufrieran también sucesivos ataques a través del Danubio por parte de tribus germánicas cada vez más hostiles.
En otoño de 167 d.C., los dos emperadores partieron juntos al frente de un ejército hacia el norte, pero sólo al enterarse de su llegada, los bárbaros se retiraron, con el ejército imperial aún en Italia.
Sin embargo, Marco Aurelio consideró necesario que Roma reafirmara su autoridad en el norte. Los bárbaros no debían confiarse en que podían atacar al imperio y retirarse a su antojo.
Y así, con un reticente coemperador Verus, partió hacia el norte para hacer una demostración de fuerza. Cuando regresaron después a Aquilea, en el norte de Italia, la peste asoló el campamento del ejército y los dos emperadores decidieron que era más prudente dirigirse a Roma. Pero el emperador Verus, tal vez afectado por la enfermedad, nunca llegó a regresar a Roma. Murió, tras poco tiempo de viaje, en Altinum (a principios del año 169 d.C.).
Esto dejó a Marco Aurelio como único emperador del mundo romano.
Pero ya a finales del año 169 d.C., las mismas tribus germánicas que habían causado los problemas que habían llevado a Marco Aurelio y a Verus a cruzar los Alpes lanzaron su mayor asalto hasta la fecha a través del Danubio. Las tribus combinadas de quadios y marcomanni rompieron las defensas romanas, cruzaron las montañas hacia Italia e incluso sitiaron Aquilea.
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Mientras tanto, más al este, la tribu de los Costoboci cruzó el Danubio y se dirigió al sur de Grecia. Marco Aurelio, con sus ejércitos debilitados por la peste que asolaba su imperio, tuvo grandes problemas para restablecer el control. Sólo lo consiguió en una campaña ardua y amarga que duró años. Las duras condiciones no hicieron más que tensar aún más sus fuerzas. Una batalla tuvo lugar en el invierno más crudo delsuperficie helada del río Danubio.
Aunque a lo largo de estas espantosas guerras Marco Aurelio seguía encontrando tiempo para los asuntos de gobierno. Administraba el gobierno, dictaba cartas, atendía casos judiciales de forma ejemplar, con un notable sentido del deber. Se dice que llegó a pasar hasta once o doce días en un caso judicial difícil, a veces incluso impartiendo justicia por la noche.
Si el reinado de Marco Aurelio se caracterizó por una guerra casi constante, ello contrasta con su carácter pacífico y profundamente intelectual, pues fue un ferviente estudioso de la filosofía "estoica" griega y su gobierno es quizá el más parecido al de un verdadero rey filósofo que el mundo occidental haya conocido jamás.
Su obra "Meditaciones", una recopilación íntima de sus profundos pensamientos, es quizá el libro más famoso jamás escrito por un monarca.
Pero si Marco Aurelio era un intelecto profundo y pacífico, sentía poca simpatía por los seguidores de la fe cristiana. Para el emperador, los cristianos parecían meros mártires fanáticos, que se negaban obstinadamente a formar parte de la gran comunidad que era el imperio romano.
Si Marco Aurelio veía en su imperio la unión de los pueblos del mundo civilizado, los cristianos eran peligrosos extremistas que pretendían socavar esta unión en aras de sus propias creencias religiosas. Para tales personas Marco Aurelio no tenía tiempo ni simpatía. Los cristianos fueron perseguidos en la Galia durante su reinado.
En el año 175 d.C. se produjo una nueva tragedia para un emperador tan acosado por la mala fortuna. Cuando Marco Aurelio cayó enfermo mientras combatía en campaña en el Danubio, surgió un falso rumor que anunciaba su muerte. Marco Casio, el gobernador de Siria que había sido designado para el mando del este del imperio, fue aclamado emperador por sus tropas. Casio era un general leal a MarcoAurelius.
Es muy improbable que hubiera actuado si no hubiera creído muerto al emperador, aunque es probable que la perspectiva de que el hijo de Marco, Cómodo, ocupara el trono hubiera incitado a Casio a actuar rápidamente al enterarse de que el trono había quedado vacante. También se cree que Casio contaba con el apoyo de la emperatriz, Faustina la Joven, que estaba con Marco pero temía que muriera deenfermedad.
Pero con Casio proclamado emperador en el este y Marco Aurelio aún vivo ya no había marcha atrás. Casio ya no podía simplemente dimitir. Marco se preparó para dirigirse al este y derrotar al usurpador. Pero poco después le llegaron noticias de que Casio había sido asesinado por sus propios soldados.
El emperador, consciente del malentendido que había provocado la revuelta involuntaria de Casio, no inició una caza de brujas para buscar a ningún conspirador, quizá porque sabía del apoyo de su propia esposa a Casio en esta tragedia.
Sin embargo, con el fin de evitar cualquier posibilidad futura de guerra civil, en caso de que los rumores de su muerte surgieran de nuevo, ahora (177 d.C.) nombró a su hijo Cómodo su co-emperador.
Ver también: Druidas: la antigua clase celta que lo hizo todoCómodo ya ostentaba el cargo de César (emperador menor) desde el año 166 d.C., pero ahora su condición de co-Augusto hacía inevitable su sucesión.
Después, con Cómodo a su lado, Marco Aurelio recorrió el este del imperio, donde había surgido la revuelta de Casio.
Sin embargo, las guerras a lo largo del Danubio no llegaron a su fin. En el año 178 d.C. Marco Aurelio y Cómodo partieron hacia el norte, donde Cómodo desempeñaría un papel destacado junto a su padre al frente de las tropas.
Si la suerte de la guerra acompañó esta vez a los romanos y los quadios fueron gravemente maltratados en su propio territorio, más allá del Danubio (180 d.C.), la alegría se vio contrarrestada por la grave enfermedad del anciano emperador, que, aquejado de dolores estomacales y torácicos desde hacía varios años, acabó por vencer al emperador y Marco Aurelio murió el 17 de marzo de 180 d.C. cerca de Sirmium.
Su cuerpo descansa en el mausoleo de Adriano.
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