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Marcus Aurelius
Marcus Annius Verus
(AD 121 - AD 180)
Marcus Annius Verus wurde am 26. April 121 n. Chr. in Rom geboren. Sein Urgroßvater väterlicherseits, Annius Verus aus Uccubi (in der Nähe von Corduba) in Baetica, hatte die Familie, die durch die Produktion von Olivenöl wohlhabend geworden war, zu Ansehen gebracht, indem er den Rang eines Senators und Prätors erlangte.
Danach bekleidete sein Großvater väterlicherseits (ebenfalls Marcus Annius Verus) dreimal das Amt des Konsuls, der Marcus Aurelius nach dem Tod seines Vaters adoptierte und in dessen großem Haus der junge Marcus aufwuchs.
Sein Vater, der ebenfalls Marcus Annius Verus hieß, heiratete Domitia Lucilla, die aus einer wohlhabenden Familie stammte, die in der Nähe von Rom eine Kachelfabrik besaß (die Marcus erben sollte), doch er starb früh, als sein Sohn erst drei Jahre alt war.
Schon früh trug Marcus den Namenszusatz "Catilius Severus" zu Ehren seines Stiefgroßvaters mütterlicherseits, der 110 und 120 n. Chr. Konsul gewesen war.
Um das Bild der familiären Beziehungen von Marcus zu vervollständigen, muss man auch seine Tante väterlicherseits, Annia Galeria Faustina (Faustina die Ältere), erwähnen, die die Frau von Antoninus Pius war.
Kein Kaiser seit Tiberius hatte sich so lange auf seine Thronbesteigung vorbereitet und gewartet wie Marcus Aurelius. Es ist nicht bekannt, wie es dazu kam, dass der kleine Marcus so früh die Aufmerksamkeit Hadrians auf sich zog, der ihn liebevoll Verissimus" nannte, ihn im Alter von nur sechs Jahren in den Reiterstand aufnahm und ihn im Alter von acht Jahren zum Priester des Salierordens machte.und ließ ihn von den besten Lehrern seiner Zeit ausbilden.
Im Jahr 136 n. Chr. wurde Marcus auf Wunsch von Kaiser Hadrian mit Ceionia Fabia, der Tochter von Lucius Ceionius Commodus, verlobt. Kurz darauf gab Hadrian Commodus als seinen offiziellen Erben bekannt. Als Schwiegersohn des kaiserlichen Erben befand sich Marcus nun auf der höchsten Ebene des römischen politischen Lebens.
Allerdings sollte Commodus nicht lange der Thronfolger sein, denn er starb bereits am 1. Januar 138 n. Chr. Hadrian brauchte jedoch einen Erben, denn er wurde alt und seine Gesundheit begann ihn zu schwächen. Die Vorstellung, Marcus eines Tages auf dem Thron zu sehen, gefiel ihm offensichtlich, aber er wusste, dass er nicht alt genug war. So wurde Antoninus Pius der Nachfolger, aber nur, indem er Marcus adoptierte und Commodus'den verwaisten Sohn Lucius Ceionius Commodus als seinen Erben.
Siehe auch: Die Horae: Griechische Göttinnen der JahreszeitenMarcus war 16 Jahre alt, als am 25. Februar 138 n. Chr. die Adoptionszeremonie stattfand. Bei dieser Gelegenheit nahm er den Namen Marcus Aurelius an. Die Thronbesteigung der gemeinsamen Kaiser sollte einen Präzedenzfall schaffen, der sich in den kommenden Jahrhunderten noch oft wiederholen sollte.
Als Hadrian kurz darauf starb und Antoninus Pius den Thron bestieg, beteiligte sich Marcus bald an der Arbeit des hohen Amtes. Antoninus wollte, dass Marcus Erfahrungen für die Rolle sammelte, die er eines Tages zu spielen hatte. Und mit der Zeit schienen beide echte Sympathie und Zuneigung füreinander zu empfinden, wie Vater und Sohn.
Als diese Bindungen immer stärker wurden, löste Marcus Aurelius seine Verlobung mit Ceionia Fabia und verlobte sich stattdessen 139 n. Chr. mit Antoninus' Tochter Annia Galeria Faustina (Faustina die Jüngere), eine Verlobung, die 145 n. Chr. zur Ehe führen sollte.
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Faustina gebar ihm in den 31 Jahren ihrer Ehe nicht weniger als 14 Kinder, aber nur ein Sohn und vier Töchter sollten ihren Vater überleben.
139 n. Chr. wurde Marcus Aurelius offiziell zum Caesar ernannt, dem Nachfolger von Antoninus, und 140 n. Chr., im Alter von nur 18 Jahren, wurde er zum ersten Mal Konsul.
So wie es keinen Zweifel daran gab, welchen seiner beiden Adoptivsöhne Antoninus bevorzugte, war es klar, dass auch der Senat Marcus Aurelius bevorzugte. Als Antoninus Pius 161 n. Chr. starb, wollte der Senat Marcus zum alleinigen Kaiser machen. Nur auf Drängen von Marcus Aurelius, der die Senatoren an die Testamente von Hadrian und Antoninus erinnerte, wurde sein Adoptivbruder Verus zu seinem kaiserlichen Kollegen gemacht.
Wäre die Herrschaft des Antoninus Pius eine Periode angemessener Ruhe gewesen, wäre die Regierungszeit des Marcus Aurelius eine Zeit fast ununterbrochener Kämpfe gewesen, die durch Aufstände und Pest noch verschlimmert wurden.
Als im Jahr 161 n. Chr. der Krieg mit den Parthern ausbrach und Rom in Syrien Rückschläge erlitt, war es Kaiser Verus, der nach Osten aufbrach, um den Feldzug zu leiten. Da Verus jedoch die meiste Zeit in Antiochia seinen Vergnügungen nachging, lag die Leitung des Feldzugs in den Händen der römischen Generäle und - in gewissem Maße - sogar in den Händen von Marcus Aurelius in Rom.
Als wäre es nicht schon schlimm genug, dass Verus bei seiner Rückkehr im Jahr 166 n. Chr. mit seinen Truppen eine verheerende Pest mitbrachte, die das Reich heimsuchte, wurden die nördlichen Grenzen auch noch von immer feindlicheren germanischen Stämmen über die Donau angegriffen.
Im Herbst 167 n. Chr. brachen die beiden Kaiser gemeinsam auf, um ein Heer nach Norden zu führen, doch erst als sie von ihrer Ankunft erfuhren, zogen sich die Barbaren zurück, während das kaiserliche Heer noch in Italien blieb.
Marcus Aurelius hielt es jedoch für notwendig, dass Rom seine Autorität im Norden wiederherstellte: Die Barbaren sollten nicht darauf vertrauen, dass sie das Reich angreifen und sich nach Belieben zurückziehen könnten.
Als sie danach nach Aquileia in Norditalien zurückkehrten, wurde das Heerlager von der Pest heimgesucht, und die beiden Kaiser hielten es für klüger, nach Rom zurückzukehren. Kaiser Verus, der vielleicht von der Krankheit befallen war, schaffte es jedoch nicht mehr zurück nach Rom und starb bereits nach kurzer Reise in Altinum (Anfang 169 n. Chr.).
Damit blieb Marcus Aurelius alleiniger Herrscher der römischen Welt.
Doch bereits Ende 169 n. Chr. starteten dieselben germanischen Stämme, die Marcus Aurelius und Verus über die Alpen geführt hatten, ihren bisher größten Angriff über die Donau: Die kombinierten Stämme der Quadi und Markomannen durchbrachen die römischen Verteidigungsanlagen, überquerten die Berge nach Italien und belagerten sogar Aquileia.
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Währenddessen überquerte der Stamm der Costoboci weiter östlich die Donau und drängte nach Süden in Richtung Griechenland. Marcus Aurelius, dessen Armeen durch die Pest, die sein Reich heimsuchte, geschwächt waren, hatte große Mühe, die Kontrolle wiederzuerlangen. Dies gelang nur in einem mühsamen, erbitterten und jahrelangen Feldzug. Die harten Bedingungen strapazierten seine Kräfte nur noch mehr. Eine Schlacht fand im tiefsten Winter amdie gefrorene Oberfläche der Donau.
Trotz dieser grausamen Kriege fand Marcus Aurelius immer noch Zeit für Regierungsangelegenheiten. Er verwaltete die Regierung, diktierte Briefe, verhandelte vorbildlich und mit bemerkenswertem Pflichtbewusstsein. Er soll bis zu elf bis zwölf Tage mit einem schwierigen Gerichtsfall verbracht haben und manchmal sogar nachts Recht gesprochen haben.
Die Tatsache, dass die Herrschaft des Marcus Aurelius von fast ständigen Kriegen geprägt war, steht in krassem Gegensatz zu seiner zutiefst intellektuellen und friedlichen Natur. Er war ein eifriger Schüler der griechischen "stoischen" Philosophie, und seine Herrschaft kommt vielleicht der eines wahren Philosophenkönigs am nächsten, den die westliche Welt je kennengelernt hat.
Sein Werk "Meditationen", eine intime Sammlung seiner tiefgründigen Gedanken, ist vielleicht das berühmteste Buch, das je von einem Monarchen geschrieben wurde.
Wenn Markus Aurelius auch ein tiefgründiger und friedlicher Intellektueller war, so hegte er doch wenig Sympathie für die Anhänger des christlichen Glaubens. Für den Kaiser waren die Christen nur fanatische Märtyrer, die sich hartnäckig weigerten, an der großen Gemeinschaft des römischen Reiches teilzuhaben.
Wenn Marcus Aurelius in seinem Reich den Zusammenschluss der Völker der zivilisierten Welt sah, dann waren die Christen gefährliche Extremisten, die diesen Zusammenschluss um ihrer eigenen religiösen Überzeugungen willen zu untergraben suchten. Für solche Leute hatte Marcus Aurelius keine Zeit und kein Verständnis. Während seiner Herrschaft wurden die Christen in Gallien verfolgt.
Im Jahr 175 n. Chr. ereignete sich eine weitere Tragödie für den vom Pech verfolgten Kaiser. Als Marcus Aurelius auf einem Feldzug an der Donau erkrankte, tauchte ein falsches Gerücht auf, das seinen Tod verkündete. Marcus Cassius, der Statthalter von Syrien, der zum Befehlshaber über den Osten des Reiches ernannt worden war, wurde von seinen Truppen als Kaiser gefeiert. Cassius war ein loyaler General von MarcusAurelius.
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass er gehandelt hätte, wenn er den Kaiser nicht für tot gehalten hätte. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Aussicht, dass Marcus' Sohn Commodus den Thron besteigen würde, Cassius dazu veranlasste, schnell zu handeln, als er hörte, dass der Thron vakant geworden war. Es wird auch angenommen, dass Cassius die Unterstützung der Kaiserin Faustina der Jüngeren genoss, die mit Marcus zusammen war, aber befürchtete, dass er anKrankheit.
Doch da Cassius im Osten zum Kaiser ausgerufen wurde und Marcus Aurelius noch am Leben war, gab es kein Zurück mehr. Cassius konnte nun nicht einfach zurücktreten. Marcus bereitete sich darauf vor, nach Osten zu ziehen, um den Usurpator zu besiegen. Doch kurz darauf erreichte ihn die Nachricht, dass Cassius von seinen eigenen Soldaten getötet worden war.
Der Kaiser, der sich des Missverständnisses bewusst war, das zu Cassius' unfreiwilliger Revolte geführt hatte, leitete keine Hexenjagd ein, um die Verschwörer ausfindig zu machen, vielleicht weil er wusste, dass seine Frau Cassius in dieser Tragödie unterstützt hatte.
Um jedoch die Gefahr eines Bürgerkriegs zu vermeiden, falls erneut Gerüchte über seinen Tod aufkommen sollten, machte er nun (177 n. Chr.) seinen Sohn Commodus zu seinem Mitkaiser.
Commodus hatte bereits seit 166 n. Chr. das Amt des Caesar (Junior-Kaiser) inne, doch nun machte sein Status als Mit-Augustus seine Nachfolge unumgänglich.
Anschließend bereiste Marcus Aurelius mit Commodus an seiner Seite den Osten des Reiches, wo der Cassius-Aufstand ausgebrochen war.
Die Kriege an der Donau waren jedoch noch nicht zu Ende. 178 n. Chr. brachen Marcus Aurelius und Commodus in den Norden auf, wo Commodus an der Seite seines Vaters eine wichtige Rolle bei der Führung der Truppen spielen sollte.
Wenn das Kriegsglück diesmal den Römern hold war und die Quaden in ihrem eigenen Gebiet jenseits der Donau (180 n. Chr.) schwer geschlagen wurden, so wurde die Freude dadurch getrübt, dass der alte Kaiser nun schwer erkrankte: Eine lang anhaltende Krankheit - er hatte schon seit einigen Jahren über Magen- und Brustschmerzen geklagt - überkam den Kaiser schließlich und Marcus Aurelius starb am 17. März 180 n. Chr. in der Nähe von Sirmium.
Sein Leichnam wurde im Mausoleum des Hadrian beigesetzt
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