Marco Aurelio

Marco Aurelio

Marco Anneo Vero

(AD 121 - AD 180)

Marco Annio Vero nacque a Roma il 26 aprile del 121. Il bisnonno paterno, Annio Vero, originario di Uccubi (vicino a Corduba) in Baetica, aveva portato alla ribalta la famiglia, ricca grazie alla produzione di olio d'oliva, ottenendo il grado di senatore e pretore.

In seguito, il nonno paterno (anch'egli Marco Anneo Vero) ricoprì per tre volte la carica di console; fu questo nonno che adottò Marco Aurelio dopo la morte del padre e nella cui grande residenza crebbe il giovane Marco.

Il padre, anch'egli chiamato Marco Anneo Vero, sposò Domizia Lucilla, appartenente a una ricca famiglia proprietaria di una fabbrica di tegole (che Marco erediterà) nei pressi di Roma, ma morirà giovane, quando il figlio aveva solo tre anni.

All'inizio della sua vita Marco aggiunse al suo nome l'appellativo di "Catilius Severus", in onore del patrigno materno che era stato console nel 110 e nel 120 d.C..

Per completare il quadro dei legami familiari di Marco, è necessario citare anche la zia paterna, Annia Galeria Faustina (Faustina la Vecchia), moglie di Antonino Pio.

Nessun imperatore, dopo Tiberio, aveva trascorso un periodo così lungo di preparazione e di attesa per salire al trono come Marco Aurelio. Rimane ignoto come mai il giovane Marco abbia attirato così presto l'attenzione di Adriano, che lo soprannominò affettuosamente "Verissimus", lo iscrisse al rango equestre a soli sei anni, lo fece sacerdote dell'ordine dei Sali all'età di otto.e lo fece educare dai migliori insegnanti dell'epoca.

Nel 136 d.C., poi, Marco fu promesso in sposa a Ceionia Fabia, figlia di Lucio Ceionio Commodo, per volontà dell'imperatore Adriano. Poco dopo Adriano annunciò Commodo come suo erede ufficiale. Come genero dell'erede imperiale, Marco si trovò ora ai massimi livelli della vita politica romana.

Commodo, tuttavia, non sarebbe stato a lungo l'erede designato: era già morto il 1° gennaio del 138 d.C. Adriano, però, aveva bisogno di un erede perché stava invecchiando e la sua salute cominciava a venirgli meno. Sembrava chiaramente che gli piacesse l'idea di vedere un giorno Marco sul trono, ma sapeva di non essere abbastanza vecchio. Così Antonino Pio divenne il successore, ma solo adottando a sua volta Marco e il figlio di Commodo.il figlio orfano, Lucio Ceionio Commodo, come suoi eredi.

Marco aveva 16 anni quando si svolse la cerimonia di adozione, il 25 febbraio d.C. 138. Fu in questa occasione che assunse il nome di Marco Aurelio. L'ascesa al trono dei due imperatori congiunti costituì un precedente che si sarebbe ripetuto più volte nei secoli successivi.

Quando Adriano morì poco dopo e Antonino Pio salì al trono, Marco condivise presto il lavoro dell'alta carica. Antonino cercò di far fare a Marco esperienza per il ruolo che un giorno avrebbe dovuto ricoprire. E con il tempo, entrambi sembrarono condividere una vera simpatia e un vero affetto reciproco, come padre e figlio.

Quando questi legami si rafforzarono, Marco Aurelio ruppe il fidanzamento con Ceionia Fabia e si fidanzò invece con la figlia di Antonino, Annia Galeria Faustina (Faustina la Giovane), nel 139 d.C. Un fidanzamento che avrebbe dovuto portare al matrimonio nel 145 d.C..

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Faustina gli avrebbe dato non meno di 14 figli durante i 31 anni di matrimonio, ma solo un figlio e quattro figlie sarebbero sopravvissuti al padre.

Nel 139 d.C. Marco Aurelio fu ufficialmente nominato Cesare, imperatore minore di Antonino, e nel 140, a soli 18 anni, fu nominato per la prima volta console.

Così come non c'erano dubbi su chi dei due figli adottivi Antonino preferisse, era chiaro che anche il senato preferiva Marco Aurelio. Quando nel 161 d.C. Antonino Pio morì, il senato cercò di fare di Marco l'unico imperatore. Fu solo grazie all'insistenza di Marco Aurelio, che ricordava ai senatori i testamenti di Adriano e Antonino, che il fratello adottivo Verus fu nominato suo collega imperiale.

Se il governo di Antonino Pio fosse stato un periodo di ragionevole calma, il regno di Marco Aurelio sarebbe stato un periodo di lotte quasi continue, aggravate da ribellioni e pestilenze.

Quando nel 161 d.C. scoppiò la guerra con i Parti e Roma subì una battuta d'arresto in Siria, fu l'imperatore Verus a partire per l'Oriente per guidare la campagna. Tuttavia, poiché Verus trascorreva la maggior parte del tempo a godere dei suoi piaceri ad Antiochia, la guida della campagna fu lasciata nelle mani dei generali romani e, in una certa misura, anche nelle mani di Marco Aurelio a Roma.

Come se non bastasse, al ritorno di Verus nel 166 d.C., le sue truppe portarono con sé una peste devastante che devastò l'impero, le frontiere settentrionali dovettero subire anche successivi attacchi attraverso il Danubio da parte di tribù germaniche sempre più ostili.

Nell'autunno del 167 d.C. i due imperatori partirono insieme alla testa di un esercito verso nord, ma solo alla notizia del loro arrivo i barbari si ritirarono, con l'esercito imperiale ancora in Italia.

Marco Aurelio, tuttavia, ritenne necessario che Roma riaffermasse la propria autorità a nord: i barbari non dovevano credere di poter attaccare l'impero e ritirarsi a piacimento.

Così, con un riluttante co-imperatore Verus, partì per il nord per una dimostrazione di forza. Quando poi tornarono ad Aquileia, nell'Italia settentrionale, la peste devastò l'accampamento dell'esercito e i due imperatori decisero che era più saggio dirigersi verso Roma. Ma l'imperatore Verus, forse colpito dalla malattia, non riuscì mai a tornare a Roma. Morì, solo dopo un breve periodo di viaggio, ad Altinum (inizio del 169 d.C.).

Questo lascia Marco Aurelio unico imperatore del mondo romano.

Ma già alla fine del 169 d.C. le stesse tribù germaniche che avevano causato i problemi che avevano portato Marco Aurelio e Vero oltre le Alpi, lanciarono il loro più grande assalto attraverso il Danubio. Le tribù combinate di Quadi e Marcomanni sfondarono le difese romane, attraversarono le montagne in Italia e assediarono persino Aquileia.

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Nel frattempo, più a est, la tribù dei Costoboci attraversò il Danubio e si spinse a sud verso la Grecia. Marco Aurelio, con gli eserciti indeboliti dalla peste che attanagliava il suo impero, ebbe grosse difficoltà a ristabilire il controllo, che fu raggiunto solo con una campagna ardua e sofferta che durò anni. Le dure condizioni di vita misero ulteriormente a dura prova le sue forze. Una battaglia si svolse nell'inverno più rigido del mondo.superficie ghiacciata del fiume Danubio.

Nonostante queste guerre raccapriccianti, Marco Aurelio trovava ancora il tempo per gli affari di governo: amministrava il governo, dettava le lettere, ascoltava le cause giudiziarie in modo esemplare, con un notevole senso del dovere. Si dice che abbia trascorso fino a undici o dodici giorni su un caso giudiziario difficile, a volte anche dispensando giustizia di notte.

Se il regno di Marco Aurelio fu un regno di guerre pressoché costanti, ciò è in netto contrasto con il suo essere un uomo profondamente intellettuale e di natura pacifica. Fu un ardente studente della filosofia greca "stoica" e il suo governo è forse il più vicino a quello di un vero re filosofo che il mondo occidentale abbia mai conosciuto.

La sua opera "Meditazioni", una raccolta intima dei suoi pensieri profondi, è forse il libro più famoso mai scritto da un monarca.

Ma se Marco Aurelio era un intelletto profondo e pacifico, non aveva molta simpatia per i seguaci della fede cristiana: per l'imperatore i cristiani sembravano semplici martiri fanatici, che rifiutavano ostinatamente di far parte della grande comunità che era l'impero romano.

Se Marco Aurelio vedeva nel suo impero l'unione dei popoli del mondo civilizzato, allora i cristiani erano pericolosi estremisti che cercavano di minare questa unione in nome delle proprie convinzioni religiose. Per queste persone Marco Aurelio non aveva tempo né simpatia. I cristiani furono perseguitati in Gallia durante il suo regno.

Nel 175 d.C. si consumò l'ennesima tragedia di un imperatore così perseguitato dalla sfortuna. Mentre Marco Aurelio si ammalava durante la campagna sul Danubio, si diffuse una falsa voce che ne annunciava la morte. Marco Cassio, il governatore della Siria che era stato nominato al comando della parte orientale dell'impero, fu acclamato imperatore dalle sue truppe. Cassio era un generale fedele a MarcoAurelio.

È molto improbabile che avrebbe agito se non avesse creduto che l'imperatore fosse morto, anche se è probabile che la prospettiva che il figlio di Marco, Commodo, salisse al trono abbia spinto Cassio ad agire rapidamente quando ha saputo che il trono era caduto vacante. Si ritiene inoltre che Cassio godesse dell'appoggio dell'imperatrice, Faustina la Giovane, che era al fianco di Marco, ma temeva che morisse a causa del suo stato di salute.malattia.

Ma con Cassio acclamato imperatore in Oriente e Marco Aurelio ancora vivo non si poteva tornare indietro. Cassio ora non poteva semplicemente dimettersi. Marco si preparò a muoversi verso Oriente per sconfiggere l'usurpatore. Ma poco dopo gli giunse la notizia che Cassio era stato ucciso dai suoi stessi soldati.

L'imperatore, consapevole dell'equivoco che aveva portato alla rivolta inconsapevole di Cassio, non iniziò una caccia alle streghe per cercare eventuali cospiratori, forse perché sapeva che la moglie aveva appoggiato Cassio in questa tragedia.

Tuttavia, per scongiurare ogni futura possibilità di guerra civile, nel caso in cui si fosse diffusa nuovamente la voce della sua morte, egli nominò ora (177 d.C.) suo co-imperatore il figlio Commodo.

Commodo aveva già ricoperto la carica di Cesare (imperatore minore) dal 166 d.C., ma ora il suo status di co-Augusto rendeva inevitabile la sua successione.

Poi, con Commodo a fianco, Marco Aurelio si recò nella parte orientale dell'impero, dove era sorta la rivolta di Cassio.

Le guerre lungo il Danubio, tuttavia, non erano finite: nel 178 d.C. Marco Aurelio e Commodo partirono per il nord, dove Commodo avrebbe avuto un ruolo di primo piano al fianco del padre nella guida delle truppe.

Se questa volta le sorti della guerra furono favorevoli ai Romani e i Quadi furono seriamente sbaragliati nel loro territorio al di là del Danubio (180 d.C.), ogni gioia fu compensata dal fatto che l'anziano imperatore era ormai gravemente malato: una malattia di lunga durata - da alcuni anni lamentava dolori allo stomaco e al petto -, alla fine vinse l'imperatore e Marco Aurelio morì il 17 marzo d.C. 180 presso Sirmium.

Il suo corpo fu deposto nel Mausoleo di Adriano

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