Psiche: dea greca dell'anima umana

La mitologia greca è piena di storie epiche di mortali e di dei, ma c'è una storia di una dea greca che segue un viaggio attraverso entrambi gli stati.

Psiche era la dea greca e poi romana dell'anima umana. Nelle rappresentazioni artistiche, era più comunemente raffigurata come una bella donna con ali di farfalla (la parola greca psiche significava sia "anima" che "farfalla").

Secondo il racconto di Psiche ed Eros, Psiche nacque come donna mortale e salì alla divinità dopo aver sofferto molto per inseguire il suo amato.

Fonti su Psiche: un romanzo fortunato

La storia di Psiche ed Eros è citata nell'arte già nel IV secolo a.C. Tuttavia, la storia completa del mito sopravvive soprattutto grazie a un romanzo romano del II secolo d.C., il romanzo di Apuleio. Metamorfosi , o L'asino d'oro .

Questo romanzo - la storia di un uomo trasformato in asino che vaga alla ricerca di una cura - include una serie di altri miti, in particolare la storia di Eros e Psiche, che occupa tre degli undici libri del romanzo. Si dice che sia stato tratto da un'opera greca precedente di un certo Lucio di Patrae, ma di quell'opera (o dell'autore) non è rimasta traccia.

La psiche mortale

Psiche nacque come principessa mortale, figlia minore di un re e di una regina greci che, come la città che governavano, non sono mai stati identificati per nome. Era la terza di tre figlie e, mentre le due sorelle maggiori erano belle di per sé, la figlia minore era di gran lunga più bella.

Si dice che Psiche fosse più bella della stessa dea greca Afrodite e che, in alcune versioni della storia, venisse addirittura scambiata per la dea. La bellezza di Psiche distraeva a tal punto che si diceva che il tempio di Afrodite rimanesse vuoto perché la gente si riuniva ad adorare la giovane e bella principessa.

Come si può immaginare, la dea della bellezza lo considerò un affronto imperdonabile e, infuriata, intendeva punire questo mortale per aver messo in ombra una dea dell'Olimpo.

Il figlio di Afrodite, Eros, era il dio greco del desiderio (e il corrispettivo del dio romano Cupido), che costringeva gli dei e i mortali a innamorarsi pungendoli con le sue frecce. Richiamando il figlio, Afrodite gli ordinò ora di far innamorare Psiche del pretendente più vile e orrendo che si potesse trovare.

La principessa inavvicinabile

Ma, ironia della sorte, non c'erano pretendenti, orrendi o meno, che si contendessero la mano di Psiche. La sua bellezza, a quanto pare, era un'arma a doppio taglio.

Le sorelle di Psiche, pur essendo ancora profondamente gelose del fascino della sorella minore, non ebbero problemi a farsi sposare da altri re. La principessa Psiche, invece, aveva un aspetto così celestiale che, mentre tutti gli uomini la veneravano e la adoravano, quella stessa squisita bellezza incuteva un tale timore che nessuno osava avvicinarsi a lei con un'offerta di matrimonio.

L'amore accidentale tra Psiche ed Eros

Eros, tuttavia, entrò nella camera da letto di Psiche con una delle sue frecce, con l'intenzione di usarla su Psiche, innescando nel suo cuore l'amore per la creatura più orrenda che potesse trovare. Ma le cose non sarebbero andate secondo i piani della madre.

Secondo alcuni racconti, il dio scivolò semplicemente entrando nella camera da letto e si conficcò con la sua stessa freccia; più comunemente, invece, vide la principessa addormentata e fu catturato dalla sua bellezza come qualsiasi uomo mortale.

Eros non resistette a toccare Psiche addormentata, provocando un improvviso risveglio della ragazza che, pur non potendo vedere il dio invisibile, con il suo movimento lo fece sobbalzare e la freccia destinata a lei lo trafisse. Preso nella sua stessa trappola, Eros si innamorò profondamente di Psiche.

Le nozze di Psiche

Né Psiche né i suoi genitori lo sapevano, naturalmente, e nella disperazione di trovare un marito per la figlia più giovane, il re consultò l'Oracolo di Delfi. La risposta che ottenne non fu confortante: Apollo, parlando attraverso l'Oracolo, disse al padre di Psiche che sua figlia avrebbe sposato un mostro temuto persino dagli dei.

Gli fu detto di vestire Psiche con abiti funebri e di portarla sulla guglia rocciosa più alta del suo regno, dove sarebbe stata lasciata al suo mostruoso spasimante. Affranto, il padre di Psiche obbedì comunque alla volontà degli dei, portò Psiche sulla cima più alta come ordinato e la lasciò al suo destino.

L'aiuto di un vento divino

Ora nella storia entra uno dei Anemoi Una di queste divinità rappresentava ciascuno dei quattro punti cardinali: Eurus (dio del vento dell'Est), Notus (dio del vento del Sud), Boreas (dio del vento del Nord, i cui figli Calais e Zetes erano tra gli Argonauti) e Zephyrus (dio del vento dell'Ovest).

Mentre Psiche attendeva da sola sulla montagna, Zefiro si avvicinò alla fanciulla e la sollevò dolcemente con le sue brezze, portandola nel boschetto nascosto di Eros. Mentre la deponeva, Psiche cadde in un sonno profondo fino al mattino, e al suo risveglio si trovò di fronte a un grande palazzo con pareti d'argento e colonne d'oro.

Il marito fantasma

Quando entrò, Eros si nascose e le parlò come una voce disincarnata che le diede il benvenuto e disse a Psiche che tutto all'interno era suo. Fu condotta a un banchetto e a un bagno pronto e intrattenuta con la musica di una lira invisibile. Psiche temeva ancora il mostro che l'Oracolo le aveva predetto, ma la gentilezza del suo ospite invisibile - che ora capiva essere il suo nuovo marito - fece sì che la sua paura si attenuasse.abortire.

Ogni notte, quando il palazzo era avvolto dalle tenebre, il suo sposo invisibile andava da lei, andandosene sempre prima dell'alba. Ogni volta che Psiche chiedeva di vederlo in faccia, lui si rifiutava sempre e le ordinava di non guardarlo mai: meglio che lei lo ami come un suo pari, diceva, piuttosto che vederlo come qualcosa di più di un mortale.

Col tempo, la paura della novella sposa svanì del tutto, si innamorò del marito fantasma e si ritrovò presto incinta. Ma sebbene ora attendesse con ansia le sue visite notturne, la sua curiosità non svanì mai.

La visita delle sorelle

Mentre le sue notti erano ormai felici, i giorni trascorsi da sola a palazzo non lo erano. Sentendosi sola, Psiche fece pressione sul marito affinché permettesse la visita delle sorelle, anche solo per dimostrare loro che era felice e stava bene. Il marito alla fine acconsentì, ripetendo la condizione che, qualunque cosa le dicessero, lei non avrebbe mai dovuto guardarlo.

Psiche promise che non l'avrebbe fatto, così Eros chiese a Zefiro, il Vento dell'Ovest, di andare dalle sorelle e di portarle a palazzo, proprio come aveva fatto con Psiche. Psiche raccontò loro della sua nuova vita e mostrò loro il suo palazzo.

Consigli gelosi

Ma il tour suscitò non poca gelosia nelle sue sorelle: mentre loro erano state date in sposa a re stranieri e vivevano come poco più che accessori dei loro mariti, Psiche sembrava aver trovato una felicità più vera e una vita più lussuosa di qualsiasi cosa potessero vantare entrambe.

Cercando di trovare qualche difetto nella nuova vita della sorella, cominciarono a chiedere del marito - il mostro profetizzato - che naturalmente non si vedeva da nessuna parte. Psiche all'inizio disse solo che era fuori a caccia e che non era un mostro, ma anzi era giovane e bello. Ma dopo molte insistenze da parte delle sorelle, dovette confessare che non aveva mai visto il volto del marito e che, pur amando il marito, non aveva mai visto il suo volto.Tuttavia, non aveva idea del suo aspetto.

Le sorelle gelose le ricordarono allora la profezia dell'Oracolo e ipotizzarono che il marito fosse davvero una bestia terribile che l'avrebbe inevitabilmente divorata. Le consigliarono di tenere una lampada a olio e una lama al suo capezzale. La volta successiva che il marito si fosse addormentato accanto a lei nel buio, dissero, avrebbe dovuto accendere la lampada e guardarlo - e se fosse stato l'orribile mostro che l'Oracolo avevaprofetizzato, avrebbe dovuto ucciderlo ed essere libera.

Il tradimento di Psiche

Persuasa dalle sorelle, Psiche si preparò a mettere in atto il loro piano dopo la loro partenza. Quando il marito si avvicinò a lei, aspettò che si addormentasse e accese la lampada a olio. Chinandosi sul marito, rimase scioccata nel vedere la sua vera identità: non una bestia, ma il dio Eros in persona.

Purtroppo, la donna si chinò così tanto su di lui che l'olio bollente cadde dalla lampada e finì sulla spalla del dio. Il dolore bruciante svegliò Eros che, vedendo che la moglie lo guardava in faccia in barba ai suoi desideri, prese subito il volo e la lasciò senza dire una parola.

Psiche dapprima cercò di seguirla, ma si trovò improvvisamente in un campo vuoto vicino alle case delle sue sorelle: il boschetto e il palazzo che aveva condiviso con Eros erano scomparsi.

Le prove della sposa abbandonata

Psiche si recò dalle sorelle, raccontando di aver fatto come le avevano suggerito, solo per scoprire che il suo marito segreto non era un mostro, ma il dio del desiderio in persona. Le sorelle fecero un'espressione di dolore e commiserazione a suo favore, ma segretamente si compiacquero di vedere Psiche privata della vita che avevano desiderato.

Infatti, non appena la loro sorella minore se ne andò, le sorelle di Psiche si scusarono con i loro mariti e si recarono loro stesse in fretta sulla vetta. Invocando Eros affinché le prendesse in spose, saltarono dalla vetta aspettandosi di essere trasportate a palazzo da Zefiro come lei. Sfortunatamente per loro, Zefiro non aveva alcuna istruzione - né desiderio - di farlo, e le sorelle caddero a terra sulla cima del monte.rocce sottostanti.

Alla ricerca dell'eros

Psiche, nel frattempo, vagava in lungo e in largo alla ricerca del suo amore perduto: se solo riuscisse a trovarlo, pensava, potrebbe implorare il suo perdono e loro due potrebbero tornare insieme.

Ma l'olio della lampada aveva bruciato gravemente Eros, che, ancora ferito, era fuggito dalla madre quando aveva lasciato Psiche. Afrodite, mentre curava il figlio e lo rimetteva in salute, venne a sapere per la prima volta dell'amore di Eros per Psiche e del loro matrimonio segreto, e la sua rabbia per il mortale che la superava divenne ancora più forte.

Compiti di Afrodite

Mentre Psiche cercava instancabilmente il marito, la dea dell'agricoltura Demetra ebbe pietà di lei. La dea consigliò a Psiche di andare da Afrodite e di offrire i suoi servigi in cambio del perdono. Quando la ragazza andò da Afrodite, però, la dea la fece picchiare e umiliare.

Per punirla ulteriormente, Afrodite le assegnò quattro compiti apparentemente impossibili da portare a termine: solo portandoli a termine tutti Psiche avrebbe potuto guadagnarsi il perdono e la speranza di ricongiungersi al marito.

Selezione dei cereali

La dea diede subito a Psiche il suo primo compito: gettando sul pavimento un mucchio di orzo, grano, fagioli e semi di papavero, Afrodite le ordinò di smistarli tutti entro il tramonto, poi lasciò la ragazza sola nella sua disperazione.

Di fronte a questa sfida insormontabile, la povera Psiche non poté fare altro che sedersi singhiozzando davanti al mucchio di grani. Tuttavia, un treno di formiche che passava di lì ebbe pietà della ragazza e si mise al lavoro per sistemare i grani stessi. Quando Afrodite tornò, rimase scioccata nel vedere i diversi grani tutti ordinati in mucchi ordinati.

Raccogliere il vello dei Ram violenti

Infuriata per aver portato a termine il primo compito, la mattina seguente Afrodite affidò a Psiche il successivo: al di là di un fiume vicino pascolava una mandria di montoni dal vello d'oro, creature violentemente aggressive e dalle corna affilate, famose per uccidere chi si avvicinava loro. Psiche doveva recuperare un ciuffo del loro vello d'oro e riportarlo alla dea.

Psiche si recò al fiume ma, vedendo gli arieti mortali sull'altra sponda, aveva pianificato di togliersi la vita annegandosi piuttosto che essere incornata a morte da loro. Prima che potesse gettarsi nel fiume, però, la Potamoi , o dio del fiume, le parlò attraverso il fruscio delle canne, pregandola di non farlo.

Piuttosto, le disse il dio, doveva semplicemente avere pazienza. Mentre i montoni erano aggressivi durante il caldo del giorno, il pomeriggio più fresco li avrebbe calmati e Psiche avrebbe potuto avventurarsi nel boschetto in cui si aggiravano senza attirare le loro ire. Tra le sterpaglie del boschetto, il Potamoi disse che avrebbe potuto raccogliere ciuffi di vello che avrebbero soddisfatto Afrodite.

Così, la ragazza aspettò che il giorno diventasse più fresco e che i montoni si posassero. Muovendosi furtivamente, attraversò il fiume e si intrufolò nel boschetto raccogliendo i ciuffi impigliati nelle sterpaglie e nei rami, per poi tornare da Afrodite.

Portare l'acqua dallo Stige

La sua prossima impresa impossibile fu quella di scalare un'alta vetta nelle vicinanze, dove un ruscello gorgogliava acqua nera che scendeva in una valle nascosta per alimentare le paludi da cui sgorgava il fiume Stige. Da questa vetta, la ragazza avrebbe recuperato l'acqua della sorgente in una coppa di cristallo datale dalla dea.

Psiche si affrettò a proseguire il suo cammino, desiderosa di portare a termine il compito o di porre fine alle sue sofferenze con un salto dalla vetta. Ma quando si avvicinò alla montagna, vide che raggiungere la cima significava arrampicarsi in modo insidioso su una roccia torreggiante che offriva pochi appigli.

La nera sorgente dello Stige sgorgava da una fenditura verticale di questa roccia e le acque precipitavano lungo una stretta fenditura nella valle inaccessibile degli Inferi dove si trovava la palude. Psiche vide che non sarebbe mai riuscita ad avvicinarsi alle acque, tanto meno alla sorgente stessa.

Ancora una volta la ragazza si lasciò andare alla disperazione e ancora una volta l'aiuto arrivò nel suo momento più buio: questa volta Zeus stesso ebbe pietà della ragazza e mandò la sua aquila a portare la coppa alla sorgente e a recuperare l'acqua che Psiche avrebbe portato ad Afrodite.

Recuperare la bellezza dagli inferi

Con tre compiti portati a termine con successo, ad Afrodite rimase solo un ultimo compito da assegnare, che sicuramente Psiche non avrebbe mai potuto portare a termine. Consegnando alla ragazza una piccola scatola d'oro, le disse che doveva recarsi negli Inferi e vedere Persefone.

Psiche doveva chiedere a Persefone un piccolo campione della sua bellezza, che doveva poi riportare ad Afrodite nella piccola scatola, poiché la dea aveva dedicato tutti i suoi sforzi a Eros e aveva bisogno di ringiovanire. In nessun caso doveva aprire la scatola da sola.

Sentendo questo compito, Psiche pianse. Non riusciva a immaginare che questo non fosse altro che un destino per lei. Lasciando la dea, Psiche vagò fino a quando non si imbatté in un'alta torre e si arrampicò in cima con l'intenzione di saltare dalla cima per spedirsi negli Inferi.

Ma la torre stessa intervenne dicendole di non saltare, ma di recarsi al confine della vicina Sparta, dove avrebbe trovato uno dei passaggi che portavano direttamente al palazzo di Ade negli Inferi. Per questa via, avrebbe potuto viaggiare alla ricerca di Persefone e tornare comunque nella terra dei vivi.

Psiche seguì questo consiglio, recandosi al palazzo di Ade e trovando Persefone. Con sua grande sorpresa, la dea accettò prontamente la sua richiesta e, fuori dalla vista di Psiche, riempì la scatola per lei e la rimandò sulla strada di Afrodite.

Una sfortunata curiosità, di nuovo

Ma, come in passato, Psiche è vittima della sua curiosità: tornando da Afrodite, non resiste a sbirciare nella scatola d'oro per vedere cosa le ha regalato Persefone.

Quando sollevò il coperchio, però, non vide la bellezza, ma una nuvola nera - il sonno mortale degli Inferi - che si riversò immediatamente su di lei. Psiche cadde a terra e rimase immobile, senza vita come un qualsiasi cadavere nella sua tomba.

Il ritorno dell'eros

A quel punto, Eros si era finalmente ripreso dalla ferita. La madre lo aveva tenuto chiuso in casa, sia per aiutarlo a guarire sia per impedirgli di incontrare Psiche. Ma ormai integro, il dio si liberò dalle stanze della madre e volò dalla sua amata.

Trovandola ricoperta dall'essenza nera della morte, Eros si affrettò a cancellarla e a rimetterla nella scatola, poi la svegliò dolcemente con una puntura della sua freccia, dicendole di affrettarsi a finire la sua commissione mentre lui preparava un piano tutto suo.

Eros volò sull'Olimpo, si gettò davanti al trono di Zeus e supplicò il dio di intercedere a favore di Psiche e di se stesso. Zeus acconsentì - a condizione che Eros prestasse la sua assistenza ogni volta che una bella donna mortale avesse attirato la sua attenzione in futuro - e inviò Ermes a convocare un'assemblea degli altri dei e a portare Psiche sull'Olimpo.

Non più mortale

Gli dei greci si riunirono doverosamente per l'assemblea di Zeus, con la presenza di Eros e Psiche. Il re dell'Olimpo estorse ad Afrodite la promessa che non avrebbe più fatto del male a Psiche.

Ma non si fermò lì: Zeus offrì a Psiche anche una coppa del leggendario cibo degli dei, l'ambrosia: un solo sorso garantì istantaneamente l'immortalità ed elevò la ragazza alla divinità, dove assunse il ruolo di dea dell'anima.

Eros e Psiche si sposarono davanti a tutti gli dei greci e poco tempo dopo nacque la figlia che avevano concepito quando Psiche era una mortale nel palazzo di Eros: Hedone, la dea del piacere (chiamata Voluptas nella mitologia romana).

L'eredità culturale di Eros e Psiche

Nonostante siano sopravvissute poche versioni scritte della loro storia (in effetti, al di fuori di Apuleio c'è ben poco che fornisca l'intera storia del mito), la coppia è stata sin dall'inizio un personaggio popolare nell'arte: Psiche ed Eros appaiono in figure di terracotta, su ceramiche e in mosaici in tutta la Grecia e Roma antiche.

La loro storia ha ispirato opere d'arte nel corso dei secoli, come il dipinto del banchetto degli dei di Raffaello del 1517, la statua in marmo degli amanti di Antonio Canova del 1787 e la poesia di William Morris. Il Paradiso Terrestre del 1868 (che include una rivisitazione della versione di Apuleio).

Nonostante la sua limitata presenza scritta nella mitologia greca, è chiaro che la sua presenza culturale era notevole nei secoli precedenti. Metamorfosi È una storia non solo della tenacia dell'amore, ma anche della crescita dell'anima attraverso le tribolazioni sulla via della vera e pura felicità. Come la farfalla da cui prende il nome, la storia di Psiche è una storia di trasformazione, di rinascita e del trionfo dell'amore su tutto.