Commodus: Den første hersker i Roms endeligt

Lucius Aurelius Commodus Antoninus Augustus, almindeligvis kendt som Commodus, var Romerrigets 18. kejser og den sidste af det meget roste "Nerva-Antoninske dynasti". Han var dog medvirkende til dynastiets fald og undergang og huskes i skarp kontrast til sine nære forgængere.

Faktisk er hans image og identitet blevet synonym med berygtelse og udskejelser, ikke mindst hjulpet af Joaquin Phoenix' skildring af ham i den historiske fiktionsblockbuster Gladiator Selvom denne dramatiske skildring på flere måder afveg fra den historiske virkelighed, afspejlede den faktisk nogle af de gamle beretninger, vi har om denne fascinerende figur.

Opdraget af en klog og filosofisk far, undgik Commodus sådanne sysler og blev i stedet fascineret af gladiatorkampe og deltog endda selv i sådanne aktiviteter (uanset det faktum, at det blev bredt kritiseret og misbilliget). Desuden er det generelle indtryk af mistænksomhed, jalousi og vold, som Phoenix berømt portrætterede, et, der er uddybet i den relativt sparsommekilder, som vi har til at vurdere Commodus' liv.

Disse omfatter Historia Augusta - kendt for sine mange unøjagtigheder og falske anekdoter - og de separate værker af senatorerne Herodian og Cassius Dio, som begge skrev deres beretninger et stykke tid efter kejserens død. Vi er derfor nødt til at nærme os disse beviser med en vis forsigtighed, især da perioden umiddelbart efter Commodus var en periode med betydelig tilbagegang.

Commodus' fødsel og tidlige liv

Commodus blev født den 31. august 161 e.Kr. i en italiensk by nær Rom kaldet Lanuvium sammen med sin tvillingebror Titus Aurelius Fulvus Antoninus. Deres far var Marcus Aurelius, den berømte filosofiske kejser, som skrev de dybt personlige og reflekterende erindringer, der nu er kendt som Meditationerne.

Commodus' mor var Faustina den Yngre, som var kusine til Marcus Aurelius og den yngste datter af hans forgænger Antoninus Pius. Sammen fik de 14 børn, men kun en søn (Commodus) og fire døtre overlevede deres far.

Før Faustina fødte Commodus og hans tvillingebror, siges det, at hun havde en uhyggelig drøm om at føde to slanger, hvoraf den ene var betydeligt kraftigere end den anden. Denne drøm udspillede sig derefter, da Titus døde i en tidlig alder, efterfulgt af flere andre søskende.

Commodus levede i stedet videre og blev udnævnt til arving i en tidlig alder af sin far, som også forsøgte at få sin søn uddannet på samme måde, som han var blevet. Det viste sig dog hurtigt - siger kilderne - at Commodus ikke havde nogen interesse i sådanne intellektuelle sysler, men i stedet udtrykte ligegyldighed og lediggang fra en tidlig alder, og derefter hele sit liv!

En barndom med vold?

Desuden hævder de samme kilder - især Historia Augusta - at Commodus også tidligt begyndte at udvise en depraveret og lunefuld natur. For eksempel er der en slående anekdote i Historia Augusta, der hævder, at Commodus som 12-årig beordrede en af sine tjenere kastet i en ovn, fordi sidstnævnte ikke havde varmet den unge arvings bad ordentligt op.

Samme kilde hævder også, at han sendte mænd ud til de vilde dyr efter forgodtbefindende - ved en lejlighed fordi nogen læste en beretning om kejser Caligula, som til Commodus' forfærdelse havde samme fødselsdag som ham.

Sådanne anekdoter om Commodus' tidlige liv bliver så suppleret med generelle vurderinger af, at han "aldrig viste hensyn til hverken anstændighed eller udgifter". Påstande mod ham inkluderer, at han var tilbøjelig til at spille terninger i sit eget hjem (en upassende aktivitet for en person i den kejserlige familie), at han samlede et harem af prostituerede i alle former, størrelser og udseender, samt at han kørte på stridsvogne ogat leve med gladiatorer.

Historia Augusta bliver derefter meget mere udsvævende og depraveret i sine vurderinger af Commodus og hævder, at han skar overvægtige mennesker op og blandede ekskrementer med al slags mad, før han tvang andre til at indtage det.

Måske for at distrahere ham fra den slags aflad tog Marcus sin søn med sig over Donau i 172 e.Kr. under de marcomanniske krige, som Rom på det tidspunkt var involveret i. Under denne konflikt og efter en vellykket løsning på fjendtlighederne blev Commodus tildelt ærestitlen Germanicus - blot for at se på.

Tre år senere blev han indskrevet på et præstekollegium og valgt som repræsentant for og leder af en gruppe unge ryttere. Mens Commodus og hans familie naturligt sluttede sig tættere til senatorklassen, var det ikke usædvanligt, at højtstående personer repræsenterede begge sider. Senere samme år påtog han sig manddomstogaen, hvilket officielt gjorde ham til romer.borger.

Commodus som medhersker med sin far

Det var kort tid efter, at Commodus havde modtaget manddomstogaen, at et oprør brød ud i de østlige provinser under ledelse af en mand ved navn Avidius Cassius. Oprøret blev indledt, efter at der var blevet spredt rygter om Marcus Aurelius' død - et rygte, som tilsyneladende var blevet spredt af ingen ringere end Marcus' kone, Faustina den Yngre.

Avidius havde en relativt bred støtte i den østlige del af det romerske imperium fra provinser som Egypten, Syrien, Syrien Paleastina og Arabien. Det gav ham syv legioner, men han var stadig betydeligt underlegen i forhold til Marcus, som kunne trække på en meget større pulje af soldater.

Måske på grund af dette misforhold, eller fordi folk begyndte at indse, at Marcus tydeligvis stadig var ved godt helbred og i stand til at administrere imperiet ordentligt, kollapsede Avidius' oprør, da en af hans centurioner myrdede ham og huggede hans hoved af for at sende det til kejseren!

Uden tvivl stærkt påvirket af disse begivenheder udnævnte Marcus sin søn til medkejser i 176 e.Kr. og satte dermed en stopper for alle stridigheder om arvefølgen. Det skulle være sket, mens både far og søn havde været på rundrejse i de samme østlige provinser, som havde været på nippet til at rejse sig i det kortvarige oprør.

Selvom det ikke var typisk for kejsere at regere sammen, havde Marcus selv været den første til at gøre det, sammen med sin medkejser Lucius Verus (som døde i februar 169 e.Kr.). Det nye ved dette arrangement var, at Commodus og Marcus regerede sammen som far og søn, hvilket var en ny tilgang fra et dynasti, hvor efterfølgere var blevet valgt på baggrund af meritter, snarere end blod.

Ikke desto mindre blev politikken ført videre, og i december samme år (176 e.Kr.) fejrede Commodus og Marcus begge en ceremoniel "triumf." Han blev kort efter udnævnt til konsul i begyndelsen af 177 e.Kr., hvilket gjorde ham til den yngste konsul og kejser nogensinde.

Men disse tidlige dage som kejser blev ifølge de gamle beretninger tilbragt på stort set samme måde, som de var blevet, før Commodus havde besteget posten. Han beskæftigede sig tilsyneladende uophørligt med gladiatorkampe og vognløb, mens han omgav sig med de mest ubehagelige mennesker, han kunne.

Faktisk er det dette sidste træk, som de fleste antikke og moderne historikere synes at mene var årsagen til hans fald. Cassius Dio hævder for eksempel, at han ikke var naturligt ond, men omgav sig med fordærvede individer og ikke havde list eller indsigt nok til at forhindre sig selv i at blive vundet over af deres lumske indflydelse.

Måske i et sidste forsøg på at lede ham væk fra sådanne dårlige påvirkninger, tog Marcus Commodus med sig til Nordeuropa, da der igen var udbrudt krig med Marcomanni-stammen øst for Donau-floden.

Det var her, den 17. marts 180 e.Kr., at Marcus Aurelius døde, og Commodus blev efterladt som eneste kejser.

LÆS MERE: Komplet tidslinje over Romerriget

Arvefølgen og dens betydning

Dette markerede det øjeblik, hvor imperiet ifølge Cassius Dio gik fra "et kongerige af guld til et af rust." Faktisk har Commodus' tiltrædelse som enehersker for altid markeret et punkt med tilbagegang for romersk historie og kultur, da periodisk borgerkrig, stridigheder og ustabilitet i høj grad prægede de næste par århundreder af romersk styre.

Interessant nok var Commodus' tiltrædelse den første arvelige succession i næsten hundrede år, med syv kejsere imellem sig. Som tidligere nævnt var Nerva-Antonin-dynastiet struktureret af et adoptionssystem, hvor de regerende kejsere, fra Nerva til Antoninus Pius, havde adopteret deres efterfølgere, tilsyneladende baseret på fortjeneste.

Det var dog også den eneste mulighed, de reelt havde tilbage, da de alle var døde uden en mandlig arving. Marcus var derfor den første, der havde en mandlig arving i en position, hvor han kunne overtage efter ham, da han døde. Commodus' tiltrædelse var derfor også vigtig på det tidspunkt og adskilte sig fra hans forgængere, der er blevet husket som "adoptivdynastiet".

Men måske endnu vigtigere er det, at de også er blevet kaldt "de fem gode kejsere" (selvom der teknisk set var seks), og de blev anset for at have indvarslet og opretholdt en guldalder eller et "kongerige af guld" for den romerske verden, som Cassius Dio beretter.

Det er derfor så meget desto mere betydningsfuldt, at Commodus' regeringstid blev set som så regressiv, kaotisk og i mange henseender sindsforvirret. Det minder os dog også om at stille spørgsmålstegn ved, om der er nogen overdrivelse indlejret i de antikke beretninger, da samtiden naturligvis ville være tilbøjelig til at dramatisere og katastrofere det pludselige skift i regeringstid.

De første dage af Commodus' styre

Commodus blev hyldet som enekejser på den anden side af Donau og afsluttede hurtigt krigen med de tyske stammer ved at underskrive en fredstraktat med mange af de betingelser, som hans far tidligere havde forsøgt at nå til enighed om. Den beholdt den romerske kontrolgrænse ved Donau-floden, mens de stridende stammer skulle respektere disse grænser og holde fred uden for dem.

Mens moderne historikere har set dette som en nødvendig, hvis ikke forsigtig, løsning, blev den kritiseret ret bredt i de antikke beretninger. Selv om nogle senatorer tilsyneladende var tilfredse med en indstilling af fjendtlighederne, beskylder de antikke historikere, der beretter om Commodus' regeringstid, ham for fejhed og ligegyldighed og for at omgøre sin fars initiativer på den tyske grænse.

De tilskriver sådanne kujonagtige handlinger Commodus' manglende interesse for aktiviteter som krig og beskylder ham for at ønske at vende tilbage til Roms luksus og de udsvævende fornøjelser, han foretrak at deltage i.

Mens dette stemmer overens med resten af deres beretninger om Commodus' liv, er det også sådan, at mange senatorer og embedsmænd i Rom var glade for, at fjendtlighederne blev indstillet. For Commodus gav det også mening politisk, så han kunne vende tilbage til regeringssædet uden større forsinkelse for at styrke sin position.

Uanset årsagerne, da Commodus vendte tilbage til byen, var hans første år i Rom som enekejser ikke præget af stor succes eller mange fornuftige politikker. I stedet var der en række oprør i forskellige hjørner af imperiet - især i Britannien og Nordafrika.

I Storbritannien krævede det udnævnelsen af nye generaler og guvernører, før freden blev genoprettet, især da nogle af de soldater, der var udstationeret i denne fjerne provins, blev rastløse og vrede over ikke at modtage deres "donativer" fra kejseren - det var betalinger fra den kejserlige statskasse ved en ny kejsers tiltrædelse.

Nordafrika var lettere at pacificere, men nedkæmpelsen af disse uroligheder blev ikke opvejet af megen prisværdig politik fra Commodus' side. Selvom der var nogle af Commodus' handlinger, som blev rost af senere analytikere, synes de at have været meget få.

Desuden fortsatte Commodus sin fars politik med yderligere at forringe sølvindholdet i de mønter, der var i omløb, hvilket bidrog til at forværre inflationen i hele imperiet. Bortset fra disse begivenheder og aktiviteter er der ikke meget andet noteret om Commodus' tidlige regeringstid, og fokus er ret markant på den stigende forværring af Commodus' styre og den "politik", han førte ved hoffet.engageret i.

Ikke desto mindre var Commodus' regeringstid, bortset fra oprørene i Britannien og Nordafrika samt nogle fjendtligheder, der brød ud igen på den anden side af Donau, for det meste præget af fred og relativ velstand i hele imperiet. Men i Rom, især blandt den aristokratiske klasse, som Commodus var omgivet af, blev byen et sted for fordærv, perversion og vold.

Men mens senatorklassen i stigende grad hadede ham, syntes offentligheden og soldaterne at være ret glade for ham. For førstnævntes vedkommende arrangerede han regelmæssigt overdådige shows med vognløb og gladiatorkampe, som han selv lejlighedsvis deltog i.

Tidlige konspirationer mod Commodus og deres konsekvenser

På samme måde som Commodus' slægtninge ofte får skylden for hans stigende fordærv, har historikere - både antikke og moderne - en tendens til at tilskrive Commodus' stigende galskab og vold eksterne trusler - nogle reelle og andre indbildte. De peger især på de mordforsøg, der blev rettet mod ham i midten og de senere år af hans regeringstid.

Det første større attentatforsøg mod ham blev faktisk begået af hans søster Lucilla - den samme, som skildres i filmen Gladiator Hun begrunder bl.a. sin beslutning med, at hun var blevet træt af sin brors uanstændighed og tilsidesættelse af sit embede, og at hun selv havde mistet en stor del af sin indflydelse og var jaloux på sin brors kone.

Lucilla havde tidligere været kejserinde efter at have været gift med Marcus' medkejser Lucius Verus. Da han døde tidligt, blev hun snart gift med en anden fremtrædende person, Tiberius Claudius Pompeianus, som var en syrisk romersk general.

I 181 e.Kr. slog hun til og ansatte to af sine formodede elskere, Marcus Ummidius Quadratus og Appius Claudius Quintianus, til at udføre mordet. Quintianus forsøgte at dræbe Commodus, da han gik ind i et teater, men afslørede sin position i utide. Han blev efterfølgende stoppet, og begge konspiratorer blev senere henrettet, mens Lucilla blev forvist til Capri og snart dræbt.

Efter dette begyndte Commodus at nære mistillid til mange af dem, der var tæt på ham i magtpositioner. Selvom konspirationen var blevet orkestreret af hans søster, troede han, at senatet også havde stået bag den, måske, som nogle af kilderne hævder, fordi Quintianus havde hævdet, at senatet virkelig havde stået bag den.

Kilderne fortæller os derefter, at Commodus dræbte mange tilsyneladende sammensvorne, der havde udklækket planer mod ham. Mens det er meget vanskeligt at fastslå, om nogen af disse var ægte planer mod ham, synes det klart, at Commodus hurtigt blev revet med og begyndte at gennemgå en henrettelseskampagne, der rensede de aristokratiske rækker for næsten alle, der var blevet indflydelsesrige isin fars regeringstid.

Mens dette blodige spor blev trukket, forsømte Commodus mange af sine pligter og uddelegerede i stedet næsten alt ansvar til en kreds af grådige og uretfærdige rådgivere, især præfekterne med ansvar for prætorianergarden - kejserens personlige gruppe af livvagter.

Mens disse rådgivere gennemførte deres egne kampagner med vold og afpresning, havde Commodus travlt i Roms arenaer og amfiteatre. I fuldstændig ligegyldighed over for, hvad der blev anset for passende for en romersk kejser at hengive sig til, kørte Commodus regelmæssigt i vognløb og kæmpede mange gange mod lemlæstede gladiatorer eller bedøvede dyr, normalt privat, men ofte offentligt somNå ja.

Midt i dette tiltagende vanvid var der endnu et bemærkelsesværdigt mordforsøg på kejser Commodus, denne gang iværksat af Publius Salvius Julianus, søn af en fremtrædende jurist i Rom. Ligesom det forrige forsøg blev det ganske let forpurret, og den sammensvorne henrettet, hvilket kun forstærkede Commodus' mistænksomhed over for alle omkring ham.

Commodus' favoritter og præfekters regeringstid

Som det er blevet antydet, drev disse konspirationer og sammensværgelser Commodus ud i paranoia og tilsidesættelse af de sædvanlige pligter i hans embede. I stedet delegerede han enorm magt til en udvalgt gruppe af rådgivere og sine prætorianske præfekter, der ligesom Commodus er gået over i historien som berygtede og grådige skikkelser.

Den første var Aelius Saetorus, som Commodus var meget glad for. Men i 182 blev han indblandet i et komplot mod Commodus' liv af nogle af Commodus' andre fortrolige og blev dræbt, hvilket gjorde Commodus meget ked af det. Den næste var Perrenis, som tog sig af al kejserens korrespondance - en meget betydningsfuld stilling, som var central for imperiets drift.

Men han blev også anklaget for illoyalitet og et komplot mod kejserens liv af en anden af Commodus' favoritter og i virkeligheden hans politiske rival, Cleander.

Af alle disse personer er Cleander nok den mest berygtede af Commodus' fortrolige. Cleander begyndte som en "freedman" (en frigiven slave) og etablerede sig hurtigt som en nær og betroet ven af kejseren. Omkring 184/5 gjorde han sig selv ansvarlig for næsten alle offentlige embeder, mens han solgte adgang til senatet, hærkommandoer, guvernørposter og konsulater (den nominelt højesteembede ud over kejser).

På dette tidspunkt forsøgte en anden snigmorder at dræbe Commodus - denne gang en soldat fra en utilfreds legion i Gallien. Faktisk var der på dette tidspunkt en hel del uro i Gallien og Tyskland, hvilket uden tvivl blev forværret af kejserens tilsyneladende uinteresse i deres anliggender. Ligesom de tidligere forsøg blev denne soldat - Maternus - ret let stoppet og henrettet ved halshugning.

Efter sigende trak Commodus sig tilbage til sine private ejendomme i den overbevisning, at han kun der ville være i sikkerhed for de gribbe, der omgav ham. Cleander tog dette som anledning til at gøre sig selv større ved at skille sig af med den nuværende prætorianerpræfekt Atilius Aebutianus og gøre sig selv til øverstkommanderende for garden.

Han fortsatte med at sælge offentlige embeder og satte rekord i antallet af tildelte konsulater i år 190 e.Kr. Men han gik tilsyneladende for vidt og fremmedgjorde i processen for mange andre fremtrædende politikere omkring sig. Da Rom blev ramt af fødevaremangel, gav en magistrat, der var ansvarlig for fødevareforsyningen, Cleander skylden, hvilket gjorde en stor pøbel i Rom rasende.

Denne pøbel jagtede Cleander hele vejen til Commodus' villa på landet, hvorefter kejseren besluttede, at Cleander ikke længere kunne bruges. Han blev hurtigt henrettet, hvilket tilsyneladende tvang Commodus til en mere aktiv styring af regeringen. Det havde dog ikke været, hvad mange samtidige senatorer havde håbet på.

Commodus den guddommelige hersker

I de efterfølgende år af hans regeringstid blev det romerske fyrstedømme lidt af en scene for Commodus, hvor han kunne udtrykke sine mærkelige og perverse forhåbninger. Mange af de handlinger, han foretog, reorienterede det romerske kulturelle, politiske og religiøse liv omkring ham selv, mens han stadig tillod visse personer at lede forskellige aspekter af staten (med ansvarsområder, der nu var mere bredt fordelt).

En af de første alarmerende ting, Commodus gjorde, var at gøre Rom til en koloni og omdøbe den efter sig selv - til Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (eller en lignende variant). Derefter tildelte han sig selv et katalog af nye titler, herunder Amazonius, Exsuperatorius og Herculius. Desuden klædte han sig altid i tøj broderet med guld og modellerede sig selv som en enevældig hersker afalt, hvad han undersøgte.

Hans titler var desuden tidlige indikationer på, at han stræbte efter mere end blot kongemagt, nemlig en guds niveau - da "Exsuperatorius" som titel delte mange konnotationer med herskeren over de romerske guder Jupiter. På samme måde refererede navnet "Herculius" selvfølgelig til den berømte gud i den græsk-romerske myte Hercules, som mange gudeaspiranter tidligere havde sammenlignet sig selv med.

I forlængelse af dette begyndte Commodus at lade sig afbilde mere og mere i Herkules' og andre guders klæder, hvad enten det var personligt, på mønter eller i statuer. Ud over Herkules optrådte Commodus ofte som Mithras (en østlig gud) og solguden Sol.

Denne hyperfokusering på sig selv blev så forstærket af, at Commodus ændrede navnene på månederne, så de afspejlede hans egne (nu tolv) navne, ligesom han også omdøbte imperiets legioner og flåder efter sig selv. Dette blev så kronet med at omdøbe senatet til Commodian Fortunate Senate og erstatte hovedet på Neros kolos - ved siden af Colosseum - med sit eget, der ombyggede den berømtemonument til at ligne Herkules (med en kølle i den ene hånd og en løve ved fødderne).

Alt dette blev præsenteret og udbredt som en del af en ny "guldalder" i Rom - en fælles påstand i hele dets historie og katalog af kejsere - overvåget af denne nye gudekonge. Men ved at gøre Rom til sin legeplads og håne alle de hellige institutioner, der kendetegnede det, havde han skubbet tingene ud over reparation og fremmedgjort alle omkring ham, som alle vidste, at der måtte gøres noget.

Commodus' død og arv

Kort efter at Commodus havde afholdt plebejiske lege, hvor han kastede spyd og affyrede pile mod hundredvis af dyr og kæmpende (sandsynligvis lemlæstede) gladiatorer, fandt hans elskerinde Marcia en liste med navnene på folk, som Commodus tilsyneladende ønskede at dræbe.

På denne liste var hun selv og de to prætorianske præfekter, der var i stilling - Laetus og Eclectus. Derfor besluttede de tre at komme deres egen død i forkøbet ved at få Commodus dræbt i stedet. De besluttede oprindeligt, at det bedste middel til gerningen ville være gift i hans mad, og det blev så administreret nytårsaften 192 e.Kr.

Giften gav dog ikke det fatale slag, da kejseren kastede meget af sin mad op, hvorefter han kom med nogle mistænkelige trusler og besluttede sig for at bade (måske for at svede den resterende gift ud). Triarkiet af sammensvorne lod sig ikke afskrække og sendte Commodus' brydepartner Narcissus ind i det rum, Commodus badede i, for at kvæle ham. Gerningen blev udført, guden-Kongen blev dræbt, og Nerva-Antonine-dynastiet var slut.

Mens Cassius Dio fortæller os, at der var mange varsler om Commodus' død og det kaos, der ville følge, ville kun få have vidst, hvad de kunne forvente efter hans død. Umiddelbart efter at det var blevet kendt, at han var død, beordrede senatet, at Commodus' minde skulle slettes, og han blev med tilbagevirkende kraft erklæret for en offentlig fjende af staten.

Denne proces, kendt som damnatio memoriae blev brugt mod en hel del forskellige kejsere efter deres død, især hvis de havde fået en masse fjender i senatet. Statuer af Commodus blev ødelagt, og selv dele af inskriptioner med hans navn på blev ætset ud (selvom den korrekte implementering af damnatio memoriae varierede alt efter tid og sted).

Efter Commodus' død blev det romerske imperium kastet ud i en voldelig og blodig borgerkrig, hvor fem forskellige personer konkurrerede om kejsertitlen - og perioden blev derfor kendt som "De fem kejseres år".

Den første var Pertinax, manden, der var blevet sendt ud for at pacificere oprørene i Britannien i de første dage af Commodus' fyrstedømme. Efter et mislykket forsøg på at reformere de uregerlige prætorianere blev han henrettet af vagten, og kejserposten blev derefter effektivt sat på auktion af den samme fraktion!

Didius Julianus kom til magten gennem denne skandaløse affære, men nåede kun at leve i yderligere to måneder, før der for alvor udbrød krig mellem yderligere tre aspiranter - Pescennius Niger, Clodius Albinus og Septimius Severus. I første omgang dannede de to sidstnævnte en alliance og besejrede Niger, før de vendte sig mod sig selv, hvilket til sidst resulterede i, at Septimius Severus blev kejser alene.

Derefter lykkedes det Septimius Severus at regere i yderligere 18 år, hvor han faktisk genoprettede Commodus' image og omdømme (så han kunne legitimere sin egen tronbestigelse og den tilsyneladende kontinuitet i styret). Men Commodus' død, eller rettere hans tronbestigelse, er forblevet det punkt, hvor de fleste historikere nævner "begyndelsen til enden" for det romerskeimperium.

Selv om den varede i næsten tre århundreder mere, er størstedelen af dens efterfølgende historie overskygget af borgerkrige, krigsførelse og kulturelt forfald, som i perioder blev genoplivet af bemærkelsesværdige ledere. Dette er med til at forklare, sammen med beretningerne om hans eget liv, hvorfor Commodus bliver set tilbage på med så megen foragt og kritik.

Så selv om Joaquin Phoenix og holdet bag Gladiator utvivlsomt har brugt en overflod af "kunstnerisk frihed" i deres skildringer af denne berygtede kejser, har de med stor succes fanget og genskabt den infamitet og det storhedsvanvid, som den virkelige Commodus er blevet husket for.