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Los británicos que se dedicaron a colonizar el continente norteamericano estaban tan seguros de que "eran dueños de cualquier tierra que pisaran" (sí, lo dice Pocahontas), que establecieron nuevas colonias simplemente trazando líneas en un mapa.
Entonces, todos los que vivían en el territorio ahora reclamado, pasaron a formar parte de una colonia inglesa.
Mapa de los dominios británicos en Norteamérica, c1793 . Y de todas las líneas trazadas en los mapas del siglo XVIII, quizá la más famosa sea la Línea Mason-Dixon.
¿Qué es la línea Mason-Dixon?
Charles Mason y Jeremiah Dixon la utilizaron como punto de partida para trazar la línea de Mason y Dixon. Su nombre se debe a las observaciones astronómicas que realizaron en ella. La Línea Mason-Dixon, también llamada Línea de Mason y Dixon, es una línea fronteriza entre Pensilvania, Delaware y Maryland que, con el tiempo, se extendió hasta el río Ohio para constituir toda la frontera sur de Pensilvania.
Pero también adquirió un significado adicional cuando se convirtió en la frontera no oficial entre el Norte y el Sur, y quizás más importante, entre los estados donde la esclavitud estaba permitida y los estados donde la esclavitud había sido abolida.
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¿Dónde está la línea Mason-Dixon?
Para los cartógrafos de la sala, la línea Mason y Dixon es una línea este-oeste situada a 39º43'20" N que comienza al sur de Filadelfia y al este del río Delaware. Mason y Dixon volvieron a medir la línea tangente de Delaware y el arco de Newcastle y en 1765 empezaron a trazar la línea este-oeste desde el punto tangente, aproximadamente a 39º43′ N.
Para el resto de nosotros, es la frontera entre Maryland, Virginia Occidental, Pensilvania y Virginia. La frontera entre Pensilvania y Maryland se definió como la línea de latitud a 24 km (15 millas) al sur de la casa más meridional de Filadelfia.
Mapa de la línea Mason-Dixon
Echa un vistazo al mapa de abajo para ver exactamente dónde está la Línea Mason Dixon:
¿Por qué se llama Línea Mason-Dixon?
Se llama Línea Mason y Dixon porque los dos hombres que la trazaron originalmente y consiguieron que los gobiernos de Delaware, Pensilvania y Maryland se pusieran de acuerdo se llamaban Charles Mason y Jeremiah Dixon.
Jeremiah era cuáquero y procedía de una familia de mineros. Desde muy pronto demostró talento para las matemáticas y luego para la topografía. Fue a Londres para que le contratara la Royal Society, justo en un momento en que su vida social se le estaba yendo un poco de las manos.
Era un poco joven, no el típico cuáquero, y nunca se casó. Le gustaba socializar y divertirse, y de hecho fue expulsado de los cuáqueros por beber y tener malas compañías.
En comparación, los primeros años de Mason fueron más tranquilos. A los 28 años fue contratado por el Real Observatorio de Greenwich como ayudante. Destacado "observador meticuloso de la naturaleza y la geografía", más tarde se convirtió en miembro de la Royal Society.
Mason y Dixon llegaron a Filadelfia el 15 de noviembre de 1763. Aunque la guerra en América había concluido unos dos años antes, seguía habiendo una tensión considerable entre los colonos y sus vecinos nativos.
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"A Plan of the West-Line or Parallel of Latitude" por Charles Mason, 1768. La línea no se llamaba Mason-Dixon cuando se trazó por primera vez, sino que recibió este nombre durante el Compromiso de Missouri, acordado en 1820.
Se utilizaba para hacer referencia a la frontera entre los estados en los que la esclavitud era legal y los estados en los que no lo era. Después de esto, tanto el nombre como su significado entendido se generalizaron, y acabó formando parte de la frontera entre los Estados Confederados de América y los Territorios de la Unión escindidos.
¿Por qué existe la línea Mason-Dixon?
En los primeros tiempos del colonialismo británico en Norteamérica, la tierra se concedía a particulares o corporaciones mediante cédulas, que otorgaba el propio rey.
Sin embargo, incluso los reyes pueden cometer errores, y cuando Carlos II concedió a William Penn una carta de propiedad de tierras en América, ¡le dio un territorio que ya había concedido a Maryland y Delaware! Menudo ¿¡Idiota!?
William Penn fue un escritor, uno de los primeros miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáqueros) y fundador de la provincia de Pensilvania, colonia inglesa en Norteamérica. Fue uno de los primeros defensores de la democracia y la libertad religiosa, y destacó por sus buenas relaciones y exitosos tratados con los nativos americanos lenape.
Bajo su dirección, se planificó y desarrolló la ciudad de Filadelfia, con calles en forma de cuadrícula y muy fáciles de recorrer, a diferencia de Londres, de donde era originario Penn. Las calles se nombran con números y nombres de árboles. Decidió utilizar los nombres de árboles para las calles transversales porque Pennsylvania significa "bosques de Penn".
Rey Carlos II de Inglaterra. Pero en su defensa, el mapa que estaba utilizando era inexacto, y esto lo dejó todo patas arriba. Al principio, no fue un gran problema, ya que la población de la zona era tan escasa que no había muchas disputas relacionadas con la frontera.
Pero a medida que todas las colonias crecían en población y trataban de expandirse hacia el oeste, la cuestión de la frontera sin resolver se convirtió en un tema mucho más prominente en la política del Atlántico Medio.
La enemistad
En la época colonial, como en la moderna, las fronteras y los límites eran fundamentales: los gobernadores provinciales los necesitaban para asegurarse de que recaudaban los impuestos que les correspondían, y los ciudadanos necesitaban saber qué tierras tenían derecho a reclamar y cuáles pertenecían a otros (por supuesto, no parecía importarles demasiado cuando ese "otro" era una tribu de nativos americanos).
La disputa tuvo su origen casi un siglo antes en las un tanto confusas concesiones de propiedad del rey Carlos I a Lord Baltimore (Maryland) y del rey Carlos II a William Penn (Pensilvania y Delaware). Lord Baltimore era un noble inglés que fue el primer Propietario de la Provincia de Maryland, noveno Gobernador Propietario de la Colonia de Terranova y segundo de la colonia deSu título era "Primer Lord Propietario, Conde Palatino de las Provincias de Maryland y Avalon en América".
Surgió un problema cuando Carlos II concedió un fuero para Pensilvania en 1681. La concesión definía la frontera sur de Pensilvania como idéntica a la frontera norte de Maryland, pero la describía de forma diferente, ya que Carlos se basó en un mapa inexacto. Los términos de la concesión indican claramente que Carlos II y William Penn creían que el paralelo 40 interseccionaría el Círculo de las Doce Millas alrededor de New Castle,Delaware, cuando en realidad cae al norte de los límites originales de la ciudad de Filadelfia, cuyo emplazamiento Penn ya había seleccionado para la capital de su colonia. Las negociaciones se sucedieron tras descubrirse el problema en 1681.
Como resultado, la resolución de esta disputa fronteriza se convirtió en un asunto de gran importancia, y se convirtió en un asunto aún mayor cuando estalló un violento conflicto a mediados de la década de 1730 por las tierras que reclamaban tanto los habitantes de Pensilvania como los de Maryland. Este pequeño acontecimiento se conoció como la Guerra de Cresap.
Mapa que muestra la zona disputada entre Maryland y Pensilvania durante la Guerra de Cresap. Para poner fin a esta locura, los Penns, que controlaban Pensilvania, y los Calvert, a cargo de Maryland, contrataron a Charles Mason y Jeremiah Dixon para que inspeccionaran el territorio y trazaran una línea fronteriza con la que todos estuvieran de acuerdo.
Pero Charles Mason y Jeremiah Dixon sólo lo hicieron porque el gobernador de Maryland había acordado una frontera con Delaware. Más tarde argumentó que los términos que había firmado no eran los que había acordado en persona, pero los tribunales le obligaron a atenerse a lo que estaba sobre el papel. Lee siempre la letra pequeña!
Este acuerdo facilitó la resolución de la disputa entre Pensilvania y Maryland porque podían utilizar como referencia la frontera ya establecida entre Maryland y Delaware. Todo lo que tenían que hacer era extender una línea hacia el oeste desde el límite sur de Filadelfia, y...
Había nacido la línea Mason-Dixon.
En cada milla se colocaron hitos de piedra caliza de hasta 1,5 m de altura -extraída y transportada desde Inglaterra- marcados con una P de Pensilvania y una M de Maryland a cada lado. Cada cinco millas se colocaron las llamadas piedras de la Corona, grabadas con el escudo de armas de la familia Penn a un lado y el de la familia Calvert al otro.
Más tarde, en 1779, Pensilvania y Virginia acordaron extender la línea Mason-Dixon cinco grados de longitud hacia el oeste para crear la frontera entre las dos colinas convertidas en estados (en 1779, la Revolución Americana estaba en marcha y las colonias ya no eran colonias).
En 1784, los agrimensores David Rittenhouse y Andrew Ellicott y su equipo completaron el levantamiento topográfico de la línea Mason-Dixon hasta la esquina suroeste de Pensilvania, a cinco grados del río Delaware.
El equipo de Rittenhouse completó el levantamiento topográfico de la línea Mason-Dixon hasta la esquina suroeste de Pensilvania, a cinco grados del río Delaware. Otros topógrafos continuaron hacia el oeste hasta el río Ohio. La sección de la línea comprendida entre la esquina suroeste de Pensilvania y el río es la línea divisoria entre los condados de Marshall y Wetzel, en Virginia Occidental.
En 1863, durante la Guerra Civil estadounidense, Virginia Occidental se separó de Virginia y volvió a unirse a la Unión, pero la línea permaneció como frontera con Pensilvania.
Se ha actualizado varias veces a lo largo de la historia, la más reciente durante la Administración Kennedy, en 1963.
La línea Mason-Dixon en la Historia
La línea Mason-Dixon a lo largo de la frontera sur de Pensilvania más tarde se conoció informalmente como la frontera entre los estados libres (del Norte) y los estados esclavistas (del Sur).
Es poco probable que Mason y Dixon oyeran nunca la expresión "línea Mason-Dixon". El informe oficial sobre el levantamiento topográfico, publicado en 1768, ni siquiera mencionaba sus nombres. Aunque el término se utilizó ocasionalmente en las décadas posteriores al levantamiento topográfico, se popularizó cuando el Compromiso de Misuri de 1820 designó la "línea de Mason y Dixon" como parte de la frontera entre el territorio esclavo y el territorio libre.
El Compromiso de Missouri de 1820 fue la legislación federal de los Estados Unidos que detuvo los intentos del norte de prohibir para siempre la expansión de la esclavitud admitiendo a Missouri como estado esclavista a cambio de una legislación que prohibía la esclavitud al norte del paralelo 36°30′ excepto en Missouri. El 16º Congreso de los Estados Unidos aprobó la legislación el 3 de marzo de 1820 y el presidente James Monroe la firmó el6 de marzo de 1820.
A primera vista, la Línea de Mason y Dixon no parece mucho más que una línea en un mapa. Además, se creó a partir de un conflicto provocado por una cartografía deficiente en primer lugar... un problema que no es probable que resuelvan más líneas.
Pero a pesar de su humilde condición de línea en un mapa, con el tiempo adquirió importancia en la historia y la memoria colectiva de Estados Unidos por lo que llegó a significar para algunos segmentos de la población estadounidense.
Adoptó este significado por primera vez en 1780, cuando Pensilvania abolió la esclavitud. Con el tiempo, más estados del norte harían lo mismo hasta que todos los estados al norte de la línea no permitieron la esclavitud. Esto la convirtió en la frontera entre los estados esclavistas y los estados libres.
Quizá la razón más importante de este hecho tenga que ver con la resistencia clandestina a la esclavitud que tuvo lugar casi desde el inicio de la institución. Los esclavos que conseguían escapar de sus plantaciones intentaban dirigirse hacia el norte, más allá de la línea Mason-Dixon.
Mapa del Ferrocarril Subterráneo. La línea Mason-Dixon trazaba una barrera literal entre los estados esclavos y libres. Sin embargo, en los primeros años de la historia de Estados Unidos, cuando la esclavitud aún era legal en algunos estados del Norte y las leyes sobre esclavos fugitivos exigían a cualquiera que encontrara a un esclavo que lo devolviera a su dueño, Canadá era a menudo el destino final, aunque no era ningún secreto que el viaje se hacía algo más fácil tras cruzar la Línea y llegar a Pensilvania.
Por ello, la línea Mason-Dixon se convirtió en un símbolo de la búsqueda de la libertad, ya que cruzarla aumentaba considerablemente las posibilidades de alcanzarla.
Hoy en día, la línea Mason-Dixon no tiene el mismo significado (obviamente, puesto que la esclavitud ya no es legal), aunque sigue siendo una demarcación útil en términos de política estadounidense.
Se sigue considerando que el "Sur" empieza por debajo de la línea, y las opiniones políticas y las culturas tienden a cambiar drásticamente una vez que se pasa la línea y se entra en Virginia, Virginia Occidental, Kentucky, Carolina del Norte, etcétera.
Más allá de esto, la línea sigue sirviendo de frontera, y siempre que dos grupos de personas pueden ponerse de acuerdo sobre una frontera durante mucho tiempo, todos ganan. Hay menos peleas y más paz.
Ver también: Mitología celta: mitos, leyendas, deidades, héroes y culturaLa línea y las actitudes sociales
Como al estudiar la historia de Estados Unidos lo más racista siempre viene del Sur, es fácil caer en la trampa de pensar que el Norte era tan progresista como racista era el Sur.
Pero eso no es cierto. En cambio, los habitantes del Norte eran igual de racistas, pero lo hacían de otra forma. Eran más sutiles, más furtivos. Y se apresuraban a juzgar a los racistas del Sur, desviando la atención de ellos.
De hecho, la segregación seguía existiendo en muchas ciudades del Norte, sobre todo en materia de vivienda, y las actitudes hacia los negros distaban mucho de ser cálidas y acogedoras. Boston, una ciudad muy del Norte, ha tenido una larga historia de racismo, aunque Massachusetts fue uno de los primeros estados en abolir la esclavitud.
Por ello, decir que la línea Mason-Dixon separaba el país por actitudes sociales es un error garrafal.
Cartel de Mason-Dixon Crownstone en Marydel, Maryland. formulanone de Huntsville, Estados Unidos [CC BY-SA 2.0
Es cierto que, en general, los negros estaban más seguros en el Norte que en el Sur, donde los linchamientos y otros actos de violencia colectiva fueron bastante frecuentes hasta el movimiento por los derechos civiles de los años cincuenta y sesenta.
Pero la Línea Mason-Dixon se entiende mejor como la frontera no oficial entre el Norte y el Sur, así como la divisoria entre estados libres y esclavos.
El futuro de la línea Mason-Dixon
Aunque sigue siendo la frontera de tres estados, lo más probable es que la importancia de la Línea Mason-Dixon esté disminuyendo. Su papel no oficial como frontera entre el Norte y el Sur sólo se mantiene realmente debido a las diferencias políticas entre los estados de cada lado.
Sin embargo, la dinámica política del país está cambiando rápidamente, sobre todo a medida que cambia la demografía. Quién sabe lo que esto hará con la diferencia entre el Norte y el Sur.
La "Mason Dixon Line Trail" se extiende desde Pensilvania hasta Delaware, y es una atracción popular entre los turistas. Jbrown620 en Wikipedia en español [CC BY-SA 3.0
Si utilizamos la historia como guía, es seguro que la línea seguirá teniendo algún significado, aunque sólo sea en nuestra conciencia colectiva. Pero los mapas se redibujan constantemente. Lo que hoy es una frontera atemporal, mañana puede ser un límite olvidado. La historia se sigue escribiendo.
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