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Les Britanniques chargés de coloniser le continent nord-américain étaient tellement sûrs de "posséder toute terre sur laquelle ils débarquaient" (oui, c'est Pocahontas qui le dit) qu'ils établissaient de nouvelles colonies en traçant simplement des lignes sur une carte.
Tous les habitants de ce territoire désormais revendiqué font alors partie d'une colonie anglaise.
Une carte des dominions britanniques en Amérique du Nord, c1793 . De toutes les lignes tracées sur les cartes au XVIIIe siècle, la plus célèbre est sans doute la ligne Mason-Dixon.
Qu'est-ce que la ligne Mason-Dixon ?
Charles Mason et Jeremiah Dixon l'ont utilisée comme point de départ lors du tracé de la ligne Mason et Dixon. Le nom vient des observations astronomiques qu'ils y ont faites. La ligne Mason-Dixon, également appelée ligne Mason et Dixon, est une ligne de démarcation qui constitue la frontière entre la Pennsylvanie, le Delaware et le Maryland. Au fil du temps, la ligne a été prolongée jusqu'à la rivière Ohio pour constituer toute la frontière sud de la Pennsylvanie.
Mais elle a pris une signification supplémentaire lorsqu'elle est devenue la frontière officieuse entre le Nord et le Sud, et peut-être plus important encore, entre les États où l'esclavage était autorisé et ceux où l'esclavage avait été aboli.
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Où se trouve la ligne Mason-Dixon ?
Pour les cartographes présents dans la salle, la ligne Mason et Dixon est une ligne est-ouest située à 39º43'20" N et commençant au sud de Philadelphie et à l'est de la rivière Delaware. Mason et Dixon ont refait le relevé de la ligne tangente à la rivière Delaware et de l'arc de Newcastle et, en 1765, ont commencé à tracer la ligne est-ouest à partir du point de tangence, à environ 39°43′ N.
Pour le reste d'entre nous, il s'agit de la frontière entre le Maryland, la Virginie occidentale, la Pennsylvanie et la Virginie. La frontière entre la Pennsylvanie et le Maryland a été définie comme la ligne de latitude située à 15 miles (24 km) au sud de la maison la plus méridionale de Philadelphie.
Ligne Mason-Dixon (carte)
Jetez un coup d'œil à la carte ci-dessous pour voir où se trouve exactement la ligne Mason Dixon :
Pourquoi la ligne Mason-Dixon ?
On l'appelle la ligne Mason et Dixon parce que les deux hommes qui l'ont tracée à l'origine et qui ont obtenu l'accord des gouvernements du Delaware, de la Pennsylvanie et du Maryland s'appelaient Charles Mason et Jeremiah Dixon.
Quaker et issu d'une famille de mineurs, Jeremiah se montre très tôt doué pour les mathématiques, puis pour l'arpentage. Il se rend à Londres pour être embauché par la Royal Society, à un moment où sa vie sociale devient quelque peu incontrôlable.
Il aimait les mondanités et les réjouissances et fut d'ailleurs exclu des quakers pour avoir bu et s'être laissé aller à des fréquentations désordonnées.
Les débuts de Mason ont été plus calmes. À l'âge de 28 ans, il a été engagé comme assistant à l'Observatoire royal de Greenwich. Considéré comme un "observateur méticuleux de la nature et de la géographie", il est devenu plus tard membre de la Royal Society.
Mason et Dixon arrivent à Philadelphie le 15 novembre 1763. Bien que la guerre en Amérique soit terminée depuis deux ans, les tensions entre les colons et leurs voisins indigènes restent vives.
"Plan de la ligne occidentale ou parallèle de latitude" par Charles Mason, 1768. La ligne n'a pas été appelée ligne Mason-Dixon lorsqu'elle a été tracée pour la première fois, mais elle a reçu ce nom lors du Compromis du Missouri, qui a été conclu en 1820.
Par la suite, le nom et sa signification se sont répandus, et il a fini par faire partie de la frontière entre les États confédérés d'Amérique sécessionnistes et les territoires de l'Union.
Pourquoi avons-nous une ligne Mason-Dixon ?
Dans les premiers temps du colonialisme britannique en Amérique du Nord, les terres étaient concédées à des individus ou à des sociétés par le biais de chartes, accordées par le roi lui-même.
Cependant, même les rois peuvent faire des erreurs, et lorsque Charles II a accordé à William Penn une charte pour des terres en Amérique, il lui a donné un territoire qu'il avait déjà accordé au Maryland et au Delaware ! idiot !?
William Penn est un écrivain, membre de la Société religieuse des Amis (Quakers) et fondateur de la colonie anglaise d'Amérique du Nord, la province de Pennsylvanie. Il a été l'un des premiers défenseurs de la démocratie et de la liberté religieuse, et s'est distingué par ses bonnes relations et ses traités fructueux avec les Amérindiens Lenape.
C'est sous sa direction que la ville de Philadelphie a été planifiée et développée. Philadelphie a été planifiée de manière à ce que ses rues soient quadrillées et qu'il soit très facile de s'y retrouver, contrairement à Londres d'où Penn était originaire. Les rues sont nommées avec des numéros et des noms d'arbres. Il a choisi d'utiliser des noms d'arbres pour les rues transversales car Pennsylvanie signifie "Penn's Woods" (les bois de Penn).
Le roi Charles II d'Angleterre. Au début, ce n'était pas un gros problème, car la population de la région était si clairsemée qu'il n'y avait pas beaucoup de litiges liés à la frontière.
Cependant, à mesure que toutes les colonies augmentent leur population et cherchent à s'étendre vers l'ouest, la question de la frontière non résolue prend une place beaucoup plus importante dans la politique du centre de l'Atlantique.
La querelle
Les gouverneurs provinciaux en avaient besoin pour s'assurer qu'ils percevaient les impôts qui leur étaient dus, et les citoyens devaient savoir quelles terres ils avaient le droit de revendiquer et lesquelles appartenaient à quelqu'un d'autre (bien sûr, cela ne semblait pas les déranger outre mesure lorsque ce "quelqu'un d'autre" était une tribu d'Amérindiens).
Le litige trouve son origine près d'un siècle plus tôt dans les concessions de propriété quelque peu confuses accordées par le roi Charles I à Lord Baltimore (Maryland) et par le roi Charles II à William Penn (Pennsylvanie et Delaware). Lord Baltimore était un noble anglais qui fut le premier propriétaire de la province du Maryland, le neuvième gouverneur propriétaire de la colonie de Terre-Neuve et le deuxième de la colonie du Delaware.Son titre est "Premier seigneur propriétaire, comte palatin des provinces de Maryland et d'Avalon en Amérique".
Un problème s'est posé lorsque Charles II a accordé une charte à la Pennsylvanie en 1681. La charte définissait la frontière sud de la Pennsylvanie comme étant identique à la frontière nord du Maryland, mais la décrivait différemment, Charles s'étant appuyé sur une carte inexacte. Les termes de la charte indiquent clairement que Charles II et William Penn pensaient que le 40e parallèle croiserait le cercle des douze miles autour de New Castle,Des négociations ont eu lieu après la découverte du problème en 1681.
Par conséquent, la résolution de ce différend frontalier est devenue un enjeu majeur, et il l'est devenu encore plus lorsque, au milieu des années 1730, un violent conflit a éclaté au sujet des terres revendiquées par les deux peuples de Pennsylvanie et du Maryland. Ce petit événement est devenu connu sous le nom de guerre de Cresap.
Carte montrant la zone disputée entre le Maryland et la Pennsylvanie pendant la guerre de Cresap. Pour mettre fin à cette folie, les Penns, qui contrôlent la Pennsylvanie, et les Calvert, qui dirigent le Maryland, engagent Charles Mason et Jeremiah Dixon pour arpenter le territoire et tracer une ligne de démarcation sur laquelle tout le monde s'accordera.
Mais Charles Mason et Jeremiah Dixon n'ont agi de la sorte que parce que le gouverneur du Maryland avait accepté une frontière avec le Delaware. Plus tard, il a soutenu que les conditions qu'il avait signées n'étaient pas celles qu'il avait acceptées en personne, mais les tribunaux l'ont obligé à s'en tenir à ce qui figurait sur le papier. Lisez toujours les petits caractères !
Cet accord facilite le règlement du différend entre la Pennsylvanie et le Maryland car ils peuvent se référer à la frontière désormais établie entre le Maryland et le Delaware : il suffit de tracer une ligne à l'ouest de la limite sud de Philadelphie, et...
La ligne Mason-Dixon est née.
Des bornes en pierre calcaire mesurant jusqu'à 1,5 m de haut - extraites et transportées depuis l'Angleterre - ont été placées à chaque kilomètre et marquées d'un P pour Pennsylvanie et d'un M pour Maryland de chaque côté. Des pierres dites "de la Couronne" ont été placées tous les cinq kilomètres et gravées des armoiries de la famille Penn d'un côté et de la famille Calvert de l'autre.
Plus tard, en 1779, la Pennsylvanie et la Virginie se sont mises d'accord pour prolonger la ligne Mason-Dixon de cinq degrés de longitude vers l'ouest afin de créer la frontière entre les deux colonies devenues États (en 1779, la révolution américaine était en cours et les colonies n'étaient plus des colonies).
En 1784, les géomètres David Rittenhouse et Andrew Ellicott et leur équipe ont achevé le relevé de la ligne Mason-Dixon jusqu'à l'angle sud-ouest de la Pennsylvanie, à cinq degrés de la rivière Delaware.
L'équipe de Rittenhouse a achevé le relevé de la ligne Mason-Dixon jusqu'à l'angle sud-ouest de la Pennsylvanie, à cinq degrés de la rivière Delaware. D'autres géomètres ont continué vers l'ouest jusqu'à la rivière Ohio. La section de la ligne entre l'angle sud-ouest de la Pennsylvanie et la rivière est la ligne de démarcation entre les comtés de Marshall et de Wetzel, en Virginie-Occidentale.
En 1863, pendant la guerre de Sécession, la Virginie-Occidentale s'est séparée de la Virginie et a réintégré l'Union, mais la ligne est restée la frontière avec la Pennsylvanie.
Elle a été mise à jour à plusieurs reprises au cours de l'histoire, la dernière fois sous l'administration Kennedy, en 1963.
La place de la ligne Mason-Dixon dans l'histoire
La ligne Mason-Dixon le long de la frontière sud de la Pennsylvanie Plus tard, la frontière entre les États libres (du Nord) et les États esclavagistes (du Sud) est devenue officieusement connue comme la frontière entre les États libres (du Nord) et les États esclavagistes (du Sud).
Il est peu probable que Mason et Dixon aient jamais entendu l'expression "ligne Mason-Dixon". Le rapport officiel sur le relevé, publié en 1768, ne mentionne même pas leurs noms. Bien que l'expression ait été utilisée occasionnellement dans les décennies qui ont suivi le relevé, elle est devenue populaire lorsque le Compromis du Missouri de 1820 a désigné la "ligne de Mason et Dixon" comme faisant partie de la frontière entre le territoire esclavagiste et le territoire libre.
Le Compromis du Missouri de 1820 est une loi fédérale américaine qui a mis fin aux tentatives du Nord d'interdire à jamais l'expansion de l'esclavage en admettant le Missouri comme État esclavagiste en échange d'une loi qui interdisait l'esclavage au nord du 36°30′ parallèle, à l'exception du Missouri. Le 16e Congrès des États-Unis a adopté la loi le 3 mars 1820 et le président James Monroe l'a signée le6 mars 1820.
À première vue, la ligne Mason et Dixon ne semble pas être plus qu'une ligne sur une carte. De plus, elle a été créée à partir d'un conflit provoqué par une mauvaise cartographie... un problème que d'autres lignes ne sont pas susceptibles de résoudre.
Malgré son statut de simple ligne sur une carte, elle a fini par s'imposer dans l'histoire des États-Unis et dans la mémoire collective en raison de ce qu'elle a fini par signifier pour certains segments de la population américaine.
Elle a pris cette signification pour la première fois en 1780, lorsque la Pennsylvanie a aboli l'esclavage. Au fil du temps, d'autres États du nord ont fait de même, jusqu'à ce que tous les États situés au nord de la ligne de démarcation n'autorisent pas l'esclavage. C'est ainsi qu'elle est devenue la frontière entre les États esclavagistes et les États libres.
La raison la plus importante est peut-être liée à la résistance clandestine à l'esclavage qui a eu lieu presque dès la création de l'institution. Les esclaves qui parvenaient à s'échapper de leurs plantations tentaient de se rendre au nord, au-delà de la ligne Mason-Dixon.
Carte du chemin de fer clandestin. La ligne Mason-Dixon constituait une barrière littérale entre les États esclavagistes et les États libres. Cependant, dans les premières années de l'histoire des États-Unis, lorsque l'esclavage était encore légal dans certains États du Nord et que les lois sur les esclaves fugitifs obligeaient quiconque trouvait un esclave à le rendre à son propriétaire, le Canada était souvent la destination finale. Pourtant, ce n'est un secret pour personne que le voyage devenait un peu plus facile après avoir franchi la ligne de démarcation et atteint la Pennsylvanie.
C'est pourquoi la ligne Mason-Dixon est devenue un symbole dans la quête de la liberté : la franchir augmentait considérablement les chances d'atteindre la liberté.
Aujourd'hui, la ligne Mason-Dixon n'a plus la même signification (évidemment, puisque l'esclavage n'est plus légal), mais elle sert toujours de démarcation utile en termes de politique américaine.
On considère toujours que le "Sud" commence en dessous de la ligne de démarcation, et les opinions politiques et les cultures ont tendance à changer radicalement une fois que l'on a passé la ligne de démarcation et que l'on se trouve en Virginie, en Virginie-Occidentale, au Kentucky, en Caroline du Nord, etc.
Au-delà, la ligne sert toujours de frontière, et chaque fois que deux groupes de personnes peuvent se mettre d'accord sur une frontière pendant une longue période, tout le monde y gagne : il y a moins de combats et plus de paix.
La ligne et les attitudes sociales
Parce que lorsqu'on étudie l'histoire des États-Unis, les propos les plus racistes viennent toujours du Sud, il est facile de tomber dans le piège de penser que le Nord était aussi progressiste que le Sud était raciste.
Mais ce n'est tout simplement pas vrai. Au contraire, les gens du Nord étaient tout aussi racistes, mais ils s'y prenaient différemment. Ils étaient plus subtils, plus sournois. Et ils étaient prompts à juger les racistes du Sud, détournant ainsi l'attention de ces derniers.
En effet, la ségrégation existait encore dans de nombreuses villes du Nord, notamment en matière de logement, et les attitudes à l'égard des Noirs étaient loin d'être chaleureuses. Boston, ville très septentrionale, a connu une longue histoire de racisme, alors que le Massachusetts a été l'un des premiers États à abolir l'esclavage.
Voir également: Héraclès : le héros le plus célèbre de la Grèce antiquePar conséquent, dire que la ligne Mason-Dixon séparait le pays en fonction de l'attitude sociale est une erreur grossière.
Panneau Mason-Dixon Crownstone à Marydel, Maryland. formulanone de Huntsville, États-Unis [CC BY-SA 2.0
Il est vrai que les Noirs étaient généralement plus en sécurité dans le Nord que dans le Sud, où les lynchages et autres violences collectives étaient monnaie courante jusqu'au mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960.
Mais la ligne Mason-Dixon est surtout considérée comme la frontière officieuse entre le Nord et le Sud, ainsi que comme la ligne de démarcation entre les États libres et les États esclavagistes.
L'avenir de la ligne Mason-Dixon
Bien qu'elle serve encore de frontière à trois États, la ligne Mason-Dixon est probablement en train de perdre de son importance. Son rôle officieux de frontière entre le Nord et le Sud ne subsiste réellement qu'en raison des différences politiques entre les États situés de part et d'autre de cette ligne.
Cependant, la dynamique politique du pays évolue rapidement, notamment en raison des changements démographiques. Qui sait ce que cela entraînera pour la différence entre le Nord et le Sud ?
Le "Mason Dixon Line Trail" s'étend de la Pennsylvanie au Delaware et constitue une attraction touristique très prisée. Jbrown620 sur Wikipedia [CC BY-SA 3.0
Si l'on se base sur l'histoire, on peut dire que cette ligne continuera à avoir une certaine importance, ne serait-ce que dans notre conscience collective. Mais les cartes sont constamment redessinées. Ce qui est une frontière intemporelle aujourd'hui peut être une frontière oubliée demain. L'histoire est toujours en train de s'écrire.
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Le compromis des trois cinquièmes
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