Sommario
Gli uomini britannici impegnati nella colonizzazione del continente nordamericano erano così sicuri di "possedere qualsiasi terra su cui fossero approdati" (sì, è una frase di Pocahontas), che fondarono nuove colonie semplicemente tracciando linee su una mappa.
A quel punto, tutti coloro che vivevano nel territorio ora rivendicato divennero parte di una colonia inglese.
Mappa dei domini britannici in Nord America, c1793 . Di tutte le linee tracciate sulle mappe nel XVIII secolo, forse la più famosa è la linea Mason-Dixon.
Che cos'è la linea Mason-Dixon?
Charles Mason e Jeremiah Dixon la usarono come punto di partenza per tracciare la linea Mason e Dixon. Il nome deriva dalle osservazioni astronomiche che vi fecero. La Mason-Dixon Line, detta anche Mason and Dixon Line, è una linea di demarcazione che costituisce il confine tra Pennsylvania, Delaware e Maryland. Nel corso del tempo, la linea è stata estesa fino al fiume Ohio per costituire l'intero confine meridionale della Pennsylvania.
Ma assunse anche un ulteriore significato quando divenne il confine non ufficiale tra il Nord e il Sud e, cosa forse più importante, tra gli Stati in cui la schiavitù era consentita e quelli in cui era stata abolita.
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Dove si trova la linea Mason-Dixon?
Per i cartografi presenti in sala, la Linea Mason e Dixon è una linea est-ovest situata a 39º43'20" N che parte da Philadelphia e si trova a est del fiume Delaware. Mason e Dixon rilevarono la linea tangente al Delaware e l'arco di Newcastle e nel 1765 iniziarono a tracciare la linea est-ovest dal punto tangente, a circa 39°43′ N.
Per gli altri, è il confine tra Maryland, West Virginia, Pennsylvania e Virginia. Il confine tra Pennsylvania e Maryland è stato definito come la linea di latitudine a 24 km a sud della casa più meridionale di Philadelphia.
Mappa della linea Mason-Dixon
Date un'occhiata alla mappa qui sotto per vedere esattamente dove si trova la Mason Dixon Line:
Perché si chiama linea Mason-Dixon?
Si chiama Linea Mason e Dixon perché i due uomini che originariamente rilevarono la linea e ottennero l'accordo dei governi di Delaware, Pennsylvania e Maryland si chiamavano Charles Mason e Jeremiah Dixon.
Geremia era quacchero e proveniva da una famiglia di minatori. Dimostrò presto un talento per la matematica e poi per i rilievi topografici. Andò a Londra per essere assunto dalla Royal Society, proprio in un momento in cui la sua vita sociale gli stava sfuggendo di mano.
A detta di tutti, era un po' un ragazzo, non il tipico quacchero, e non si sposò mai. Gli piaceva socializzare e fare baldoria e fu addirittura espulso dai quaccheri per il fatto che beveva e teneva compagnie poco raccomandabili.
La prima vita di Mason fu in confronto più tranquilla: all'età di 28 anni fu assunto come assistente dall'Osservatorio Reale di Greenwich. Noto come "meticoloso osservatore della natura e della geografia", divenne poi fellow della Royal Society.
Mason e Dixon arrivarono a Filadelfia il 15 novembre 1763. Sebbene la guerra in America si fosse conclusa circa due anni prima, rimaneva una notevole tensione tra i coloni e i loro vicini nativi.
"Piano della linea occidentale o parallelo di latitudine" di Charles Mason, 1768. Quando fu tracciata per la prima volta, la linea non si chiamava Linea Mason-Dixon, ma prese questo nome durante il Compromesso del Missouri, concordato nel 1820.
In seguito, sia il nome che il suo significato si sono diffusi, fino a diventare parte del confine tra gli Stati Confederati secessionisti e i Territori dell'Unione.
Perché abbiamo una linea Mason-Dixon?
Agli albori del colonialismo britannico in Nord America, la terra veniva concessa a individui o a società tramite charter, che venivano assegnati dal re in persona.
Tuttavia, anche i re possono commettere degli errori e quando Carlo II concesse a William Penn una carta per la terra in America, gli diede un territorio che aveva già concesso sia al Maryland che al Delaware! Che errore! idiota!?
William Penn è stato uno scrittore, membro della Società Religiosa degli Amici (Quaccheri) e fondatore della colonia inglese del Nord America, la Provincia della Pennsylvania. Fu un primo sostenitore della democrazia e della libertà religiosa, e si distinse per i suoi buoni rapporti e per il successo dei trattati con i nativi americani Lenape.
Sotto la sua direzione fu pianificata e sviluppata la città di Filadelfia, che fu progettata in modo che le sue strade fossero a griglia e fossero molto facili da percorrere, a differenza di Londra, da cui Penn proveniva. Le strade sono denominate con numeri e nomi di alberi. Egli scelse di utilizzare i nomi degli alberi per le strade trasversali, perché Pennsylvania significa "Bosco di Penn".
Re Carlo II d'Inghilterra. Ma, a sua discolpa, la mappa che stava usando era imprecisa, e questo mandava tutto all'aria. All'inizio non era un grosso problema, dato che la popolazione dell'area era così scarsa che non c'erano molte dispute legate al confine.
Ma quando tutte le colonie crebbero di popolazione e cercarono di espandersi verso ovest, la questione del confine irrisolto divenne molto più importante nella politica del Medio Atlantico.
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Nell'epoca coloniale, come anche in quella moderna, i confini e le frontiere erano fondamentali: i governatori provinciali ne avevano bisogno per assicurarsi di riscuotere le tasse dovute e i cittadini dovevano sapere quali terre avevano il diritto di rivendicare e quali appartenevano a qualcun altro (naturalmente, non sembravano preoccuparsi troppo quando quel "qualcun altro" era una tribù di nativi americani).
La disputa ha avuto origine quasi un secolo prima, in occasione delle concessioni proprietarie, alquanto confuse, da parte di re Carlo I a Lord Baltimora (Maryland) e da parte di re Carlo II a William Penn (Pennsylvania e Delaware). Lord Baltimora era un nobile inglese che fu il primo Proprietario della Provincia del Maryland, il nono Governatore Proprietario della Colonia di Terranova e il secondo della colonia diIl suo titolo era "Primo Lord Proprietario, Conte Palatino delle Province del Maryland e di Avalon in America".
Un problema sorse quando Carlo II concesse una carta per la Pennsylvania nel 1681. La concessione definiva il confine meridionale della Pennsylvania come identico a quello settentrionale del Maryland, ma lo descriveva in modo diverso, poiché Carlo si basava su una mappa imprecisa. I termini della concessione indicano chiaramente che Carlo II e William Penn credevano che il 40° parallelo avrebbe intersecato il Twelve-Mile Circle intorno a New Castle,Delaware, mentre in realtà si trova a nord dei confini originari della città di Filadelfia, il cui sito era già stato scelto da Penn per la capitale della colonia. Dopo la scoperta del problema, nel 1681, si aprirono delle trattative.
Di conseguenza, la risoluzione di questa disputa sui confini divenne un problema importante, e lo divenne ancora di più quando a metà degli anni '30 scoppiò un violento conflitto per le terre rivendicate da entrambi gli abitanti della Pennsylvania e del Maryland. Questo piccolo evento divenne noto come Guerra di Cresap.
Mappa che mostra l'area contesa tra Maryland e Pennsylvania durante la Guerra di Cresap. Per fermare questa follia, i Penns, che controllavano la Pennsylvania, e i Calvert, che erano a capo del Maryland, assunsero Charles Mason e Jeremiah Dixon per rilevare il territorio e tracciare una linea di confine su cui tutti potessero essere d'accordo.
Ma Charles Mason e Jeremiah Dixon lo fecero solo perché il governatore del Maryland aveva accettato un confine con il Delaware. In seguito sostenne che i termini che aveva firmato non erano quelli che aveva accettato di persona, ma i tribunali lo costrinsero ad attenersi a ciò che era scritto sulla carta. Leggete sempre le clausole scritte in piccolo!
Questo accordo rese più facile risolvere la disputa tra Pennsylvania e Maryland, perché potevano usare come riferimento il confine ormai stabilito tra Maryland e Delaware: tutto ciò che dovevano fare era estendere una linea a ovest dal confine meridionale di Philadelphia e...
Nasce la linea Mason-Dixon.
Ad ogni miglio vennero posizionate delle pietre di calcare alte fino a 1,5 m (5 piedi), estratte e trasportate dall'Inghilterra, contrassegnate da una P per la Pennsylvania e da una M per il Maryland su ciascun lato. Le cosiddette pietre della corona vennero posizionate ogni cinque miglia e incise con lo stemma della famiglia Penn su un lato e quello della famiglia Calvert sull'altro.
Più tardi, nel 1779, la Pennsylvania e la Virginia si accordarono per estendere la linea Mason-Dixon a ovest di cinque gradi di longitudine per creare il confine tra le due colonie diventate Stati (nel 1779, la Rivoluzione americana era in corso e le colonie non erano più tali).
Nel 1784, i topografi David Rittenhouse e Andrew Ellicott e la loro squadra completarono il rilevamento della linea Mason-Dixon fino all'angolo sud-ovest della Pennsylvania, a cinque gradi dal fiume Delaware.
L'equipaggio di Rittenhouse completò il rilevamento della linea Mason-Dixon fino all'angolo sud-occidentale della Pennsylvania, a cinque gradi dal fiume Delaware. Altri rilevatori proseguirono verso ovest fino al fiume Ohio. La sezione della linea tra l'angolo sud-occidentale della Pennsylvania e il fiume è la linea di contea tra le contee di Marshall e Wetzel, in West Virginia.
Nel 1863, durante la guerra civile americana, la Virginia Occidentale si separò dalla Virginia e rientrò nell'Unione, ma la linea rimase come confine con la Pennsylvania.
È stata aggiornata diverse volte nel corso della storia, la più recente durante l'amministrazione Kennedy, nel 1963.
Il posto della linea Mason-Dixon nella storia
La linea Mason-Dixon lungo il confine meridionale della Pennsylvania in seguito divenne informalmente noto come il confine tra gli Stati liberi (del Nord) e gli Stati schiavisti (del Sud).
È improbabile che Mason e Dixon abbiano mai sentito l'espressione "linea Mason-Dixon". Il rapporto ufficiale sul rilevamento, pubblicato nel 1768, non menziona nemmeno i loro nomi. Sebbene il termine sia stato usato occasionalmente nei decenni successivi al rilevamento, è entrato nell'uso popolare quando il Compromesso del Missouri del 1820 ha nominato la "linea di Mason e Dixon" come parte del confine tra territorio schiavista e territorio libero.
Guarda anche: Goal: la storia di come il calcio femminile è diventato famosoIl Compromesso del Missouri del 1820 è stata una legislazione federale degli Stati Uniti che ha fermato i tentativi del Nord di proibire per sempre l'espansione della schiavitù, ammettendo il Missouri come stato schiavista in cambio di una legislazione che proibiva la schiavitù a nord del 36°30′ parallelo, tranne che per il Missouri. Il 16° Congresso degli Stati Uniti approvò la legislazione il 3 marzo 1820 e il Presidente James Monroe la firmò il6 marzo 1820.
A prima vista, la linea Mason e Dixon non sembra molto più di una linea su una mappa. Inoltre, è stata creata da un conflitto causato da una cattiva cartografia... un problema che altre linee non possono risolvere.
Ma nonostante il suo basso status di linea su una mappa, alla fine ha guadagnato importanza nella storia degli Stati Uniti e nella memoria collettiva per il significato che ha assunto per alcuni segmenti della popolazione americana.
La prima volta che ha assunto questo significato è stato nel 1780, quando la Pennsylvania ha abolito la schiavitù. Con il passare del tempo, altri Stati del nord hanno fatto lo stesso, fino a quando tutti gli Stati a nord della linea di demarcazione non hanno consentito la schiavitù, diventando così il confine tra Stati schiavisti e Stati liberi.
Forse la ragione più importante di questo fatto ha a che fare con la resistenza clandestina alla schiavitù che ha avuto luogo quasi fin dall'inizio dell'istituzione. Gli schiavi che riuscivano a fuggire dalle loro piantagioni cercavano di dirigersi verso nord, oltre la linea Mason-Dixon.
Mappa della ferrovia sotterranea. La linea Mason-Dixon tracciava una barriera letterale tra gli Stati schiavi e quelli liberi. Tuttavia, nei primi anni della storia degli Stati Uniti, quando la schiavitù era ancora legale in alcuni Stati del Nord e le leggi sugli schiavi fuggitivi imponevano a chiunque trovasse uno schiavo di restituirlo al proprietario, il Canada era spesso la destinazione finale. Tuttavia, non era un segreto che il viaggio diventasse un po' più facile dopo aver attraversato la linea e aver raggiunto la Pennsylvania.
Per questo motivo, la linea Mason-Dixon divenne un simbolo della ricerca della libertà: riuscire ad attraversarla aumentava notevolmente le possibilità di raggiungere la libertà.
Oggi, la linea Mason-Dixon non ha lo stesso significato (ovviamente, dato che la schiavitù non è più legale), anche se serve ancora come utile demarcazione in termini di politica americana.
Il "Sud" è ancora considerato iniziare al di sotto della linea, e le opinioni politiche e le culture tendono a cambiare drasticamente una volta superata la linea e in Virginia, West Virginia, Kentucky, North Carolina e così via.
Al di là di questo, la linea funge comunque da confine e ogni volta che due gruppi di persone riescono a mettersi d'accordo su un confine per un lungo periodo, tutti vincono. Ci sono meno scontri e più pace.
La linea e gli atteggiamenti sociali
Poiché quando si studia la storia degli Stati Uniti le cose più razziste provengono sempre dal Sud, è facile cadere nella trappola di pensare che il Nord fosse tanto progressista quanto il Sud era razzista.
Al contrario, le persone del Nord erano altrettanto razziste, ma lo facevano in modo diverso. Erano più sottili, più subdoli, e si affrettavano a giudicare i razzisti del Sud, distogliendo l'attenzione da loro.
In realtà, in molte città del Nord esisteva ancora la segregazione, soprattutto per quanto riguarda gli alloggi, e gli atteggiamenti nei confronti dei neri erano tutt'altro che calorosi e accoglienti. Boston, una città molto vicina al Nord, ha avuto una lunga storia di razzismo, eppure il Massachusetts è stato uno dei primi Stati ad abolire la schiavitù.
Di conseguenza, dire che la linea Mason-Dixon separava il Paese in base all'atteggiamento sociale è un'affermazione grossolanamente errata.
Insegna Mason-Dixon Crownstone a Marydel, Maryland. formulanone da Huntsville, Stati Uniti [CC BY-SA 2.0
È vero che i neri erano generalmente più al sicuro al Nord che al Sud, dove i linciaggi e le altre violenze della folla erano piuttosto comuni fino al movimento per i diritti civili degli anni Cinquanta e Sessanta.
Ma la linea Mason-Dixon è meglio intesa come il confine non ufficiale tra il Nord e il Sud, nonché come la linea di demarcazione tra Stati liberi e schiavi.
Il futuro della linea Mason-Dixon
Anche se funge ancora da confine tra tre Stati, la linea Mason-Dixon sta probabilmente perdendo importanza: il suo ruolo non ufficiale di confine tra il Nord e il Sud rimane solo a causa delle differenze politiche tra gli Stati di ciascun lato.
Tuttavia, la dinamica politica del paese sta cambiando rapidamente, soprattutto a causa del mutamento demografico, e chi può dire che ciò influirà sulla differenza tra Nord e Sud?
Il "Mason Dixon Line Trail" si estende dalla Pennsylvania al Delaware ed è un'attrazione popolare per i turisti. Jbrown620 su Wikipedia inglese [CC BY-SA 3.0
Se usiamo la storia come guida, è sicuro che la linea continuerà ad avere un certo significato, se non nella nostra coscienza collettiva. Ma le mappe vengono ridisegnate costantemente. Quello che oggi è un confine senza tempo può essere un confine dimenticato domani. La storia viene ancora scritta.
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