Los Hecatoncheires: los gigantes con cien manos

Incluso aquellos que sólo conocen de pasada los mitos de la Antigua Grecia saben algo de los Titanes, las deidades primordiales, hijos de Urano y Gea, que dieron lugar a los Olímpicos (y fueron finalmente reemplazados por ellos). Doce en número, la primera generación de estos dioses incluía a Cronos, Oceanus e Hiperión, entre otros. Y entre sus descendientes se encontraban figuras más familiares como Atlas yPrometeo.

Pero Urano y Gea tuvieron más descendencia que los Titanes. Según Hesíodo, en realidad tuvieron 18 hijos: los 12 dioses Titanes originales y otros seis hermanos monstruosos. También engendraron a los tres Cíclopes, más conocidos por el encuentro de Odiseo con uno de ellos en la obra de Homero Odyssey (aunque la versión de Homero parece muy alejada de descripciones anteriores, menos salvajes, de los gigantes tuertos).

Los otros tres son criaturas de las que rara vez se habla en la mitología griega, y en su mayoría desconocidas para todos salvo para los más fervientes estudiosos de la misma. Se trata de los Hecatónquiros, o los Gigantes de Cien Manos, y ha llegado el momento de prestar atención a estas temibles criaturas.

¿Quiénes son los 100 Handed?

Hesíodo da los nombres de los tres Hecatoncheires como Kottos, Briareus, y Gyges en su Teogonía Según la fuente, los tres eran los primogénitos o los últimos hijos de Urano y Gea. Se les describe, al igual que a sus hermanos los cíclopes, como seres de inmenso tamaño y poderosa fuerza, y cada uno con cincuenta cabezas y cien brazos.

Los nombres que se les dan son coherentes en múltiples relatos y fuentes, con variaciones mínimas, aunque Homero también llama a Briareo por el nombre de Aegaeon en el Ilíada (Y aunque la asociación que hace Homero del segundo nombre con Briareus es quizá la más explícita, hay pruebas de que se conocía como nombre alternativo de Briareus desde siglos antes de que Homero pusiera la pluma en el pergamino.

Si sus hermanos también tenían nombres alternativos, no hay constancia de ellos. De hecho, no hay mucho sobre Gyges y Kottos fuera del contexto de los Hecatoncheires actuando como grupo. Sólo Briareus/Aegaeon tiene detalles significativos o historias propias.

Primero entre hermanos

De los tres hermanos, sólo Briareo tiene esposa: Cymopolea, hija de Poseidón y (aunque ésta es la única mención que se conoce de ella) supuestamente una ninfa marina. Según Hesíodo, esto se debe a que "era bueno", es decir, presumiblemente mejor que sus hermanos en algún sentido.

Se dice que medió en una disputa territorial entre Poseidón y Helios sobre el istmo de Corinto y que, cuando los demás olímpicos planeaban encarcelar a Zeus, la diosa del mar Tetis trajo a Briareo al Olimpo para intimidar a los demás dioses y que abandonaran su plan.

En algunos relatos se le atribuye la invención de la armadura metálica, y parece que se le representa trabajando en una forja subterránea a la manera de Hefesto. También se dice, de forma un tanto confusa, que está enterrado bajo el Etna y que es el causante de algunos terremotos. El cinturón que Heracles obtuvo de la reina amazona Hipólita había pertenecido originalmente a la hija de Briareo, Oeolyca (que,combinada con relatos de su herrería, al menos insinúa que pudo haberla fabricado).

Briareus también aparece en otras culturas no relacionadas con los Hecatoncheires. Platón lo menciona brevemente en las Leyes, y el poeta Nonnus se referiría a él en una fecha tan tardía como el siglo V d.C. Incluso más tarde, Dante presentó a Briareus como el gigante del Noveno Círculo del Infierno en su obra Divina Comedia y Miguel de Cervantes lo menciona en Don Quijote .

Aegaeon

Todo esto, y algunas referencias vagas y contradictorias encontradas en varias obras, parecen sugerir que Briareus era algo más que sus hermanos. Hay, de hecho, algunas razones para creer que era un dios del mar pregriego, finalmente suplantado por Poseidón en los mitos griegos. Y se sabe que tenía adoradores en la isla de Eubea, como Briareus en Carystus, y como Aegaeon en Calcis - aunqueNo está claro si se trataba del culto al hijo de Urano de las Cien Manos o de un dios olvidado que utilizaba los mismos nombres.

De hecho, el nombre de Aegaeon (literalmente, "el del Mar Egeo") se aplicaba a veces al propio Poseidón. Para aumentar la confusión, se supone que alguien llamado Aegaeon también fue derrotado por Poseidón cerca de Frigia y enterrado allí, siendo su gran cripta avistada por los argonautas de paso en la obra de Apolonio Argonautica Esto parece consolidar la idea de que Egeo/Briareo era un dios más antiguo que posteriormente se confundió con el más prominente de los Hecatónquiros tras ser sustituido en la mitología por el dios griego del mar Poseidón.

Pero, ¿eran dioses?

Al igual que los cíclopes, los cotos, Briareo y Giges no son dioses en el sentido típico de la palabra, por lo que carecen de dominios divinos propios, no como, por ejemplo, el titán Iapeto, dios de la mortalidad, o Temis, diosa del orden y la justicia.

Sin embargo, como ya se ha señalado, Briareo estaba claramente relacionado con el mar, y parece haber sido tomado prestado y refundido de los mitos de un dios marino anterior. Se da a entender que vivía en el mar (de ahí que fuera una diosa del mar la que lo llevó al Olimpo), y Aeliano, en el capítulo 5 de su obra Varia Historia El libro "Las Columnas de Hércules", en el que se expone una afirmación atribuida a Aristóteles según la cual las Columnas de Hércules se llamaban originalmente las Columnas de Briareus y sólo se rebautizaron posteriormente en honor del héroe.

Otras fuentes asocian a los hecatónquiros con las tormentas y la estación tormentosa de Grecia, representándolos como portadores de nubes oscuras y vientos tempestuosos. También hay referencias dispersas que los asocian con otras fuerzas naturales destructivas, como los terremotos, y parecen haber sido un símbolo conveniente para el poder caótico y destructivo en general. Esto, de nuevo, potencialmente se relaciona con laHecatoncheires, o al menos Briareus, posiblemente relacionado con mitos anteriores de dioses de la tormenta similares a Baal.

La historia de los Hecatoncheires

Urano no sentía más amor por sus hijos de cien manos que por cualquiera de sus otros hijos. Temeroso de ser usurpado por sus vástagos, encarceló a cada uno de ellos en las profundidades de la tierra nada más nacer.

Cronos acabaría rompiendo este ciclo, castraría a Urano y derrocaría a su padre, lo que liberó a Cronos y a sus compañeros Titanes, que ascendieron hasta convertirse en los dioses griegos originales, pero dejó prisioneros a los Hecatónquiros (en algunas versiones, Cronos los liberó, pero los volvió a encarcelar más tarde).

Repitiendo la historia, Cronos se tragó a cada uno de sus vástagos recién nacidos para asegurarse de que no derrocaran a le Zeus, secretamente escondido de Cronos por su madre, evitó este destino y, una vez crecido, regresó para obligar al Titán a regurgitar a sus otros hijos.

Esto dio inicio a la Titanomaquia, o guerra de diez años entre los Titanes y los dioses del Olimpo, y los Cien Manos desempeñaron un papel crucial en su resolución.

Hermanos de guerra

La Titanomaquia se prolongó durante diez años de encarnizados combates sin solución, ya que ni olímpicos ni titanes lograban imponerse, pero Gea dijo a Zeus que podría acabar la guerra con la victoria si contaba con la ayuda de los Hecatónquiros.

Siguiendo el consejo de su abuela, bajó al Tártaro, donde los Hecatónquiros habían sido encarcelados por su padre. Zeus les llevó néctar y ambrosía, con los que se ganó a los Cien Manos y les exigió su promesa de unirse a los olímpicos contra Cronos.

Zeus liberó a sus nuevos aliados y los Cien Manos se unieron a la guerra, lanzando cientos de rocas contra los Titanes y sepultándolos bajo un aluvión de piedras. Con la feroz fuerza de los Hecatónquiros de su lado, Zeus y los demás olímpicos vencieron rápidamente a los dioses Titanes.

Carceleros divinos

La guerra había terminado, pero los Hecatónquiros aún tenían un papel que desempeñar. Zeus reunió a los Titanes vencidos y, de forma un tanto apropiada, los encerró bajo tierra, en la misma prisión del Tártaro donde habían estado los Cien Manos.

Allí, rodeados por una valla de bronce y tres anillos de oscuridad, los Titanes serían encarcelados por toda la eternidad. Y los Hecatónquiros, en un giro más de la justicia irónica, asumieron el papel de sus guardianes, asegurándose de que los Titanes nunca escaparan de su cautiverio (aunque el relato de Hesíodo dice que sólo Kottos y Gyes permanecen a las puertas del Tártaro, con Briareo viviendo arriba con su esposa).

Variaciones del cuento

Existen varias versiones alternativas de la historia de los Hecatónquiros, entre las que destaca la del poeta Virgilio, en su obra Eneida En este caso, los Hecatónquiros luchan del lado de los Titanes y no de los Olímpicos.

Asimismo, la epopeya perdida Titanomaquia Y Ovidio relata una historia similar en la que Briareo intenta conquistar a los dioses del Olimpo mediante un sacrificio, pero se ve frustrado cuando los pájaros bajo las órdenes de Zeus roban las entrañas del toro sacrificado, impidiendo que Briareo complete su ritual.

Apolodoro, en su Biblioteca Cuando Zeus bajó al Tártaro para liberar a los Cien Manos, tuvo que matar a su guardiana, Campe -un monstruo femenino grotesco que se parece bastante a Equidna-, antes de ganárselos con néctar y ambrosía.

Los gigantes esquivos

A pesar de su descripción única y de su papel central en algunas de las partes clave de la mitología griega primitiva, siguen siendo poco conocidos. Aparte de Briareus -probablemente debido a la contaminación por mitos anteriores- hay poco sobre ellos más allá de su papel secundario en la Titanomaquia.

Pero no por ello dejan de ser fascinantes, y las contradicciones y referencias fragmentarias no hacen más que aumentar su fascinación. Tal vez representen a dioses-tormenta anteriores incorporados al mito griego, o tal vez esos elementos simplemente se les unieron como los atributos de muchos dioses griegos hicieron más tarde con sus homólogos romanos. Sea como fuere, no hay nada parecido en la mitología, y sólo esohace que merezca la pena conocerlos.