Freyr : le dieu nordique de la fertilité et de la paix

Vous avez pensé à Ragnarok et à une catastrophe imminente ces derniers jours ?

Avec la montée en puissance du Marvel Cinematic Universe et des jeux vidéo populaires mettant en scène les dieux glacés du Nord, il n'est que juste de rêver à l'idée de prendre sa hache et de plonger tête la première dans de nouveaux mondes pour tuer tout un panthéon de dieux.

Mais attendez.

Pour autant que nous le sachions, le Ragnarok pourrait n'avoir lieu que dans plusieurs années, alors pourquoi se presser ?

Venez vous asseoir près du feu de camp, dégustez ce morceau de pain grillé et prenez un moment pour apprécier la récolte de cette année. En parlant de récoltes, nous avons tous entendu parler de divinités d'innombrables panthéons qui s'occupent d'une industrie vraiment essentielle à la vie : l'agriculture.

De Déméter dans la mythologie grecque à Osiris dans les contes égyptiens, vous avez entendu parler des meilleurs dieux de l'histoire qui s'occupent de la fabrication des aliments. Vous avez peut-être aussi entendu parler de dieux spécialisés dans la fertilité et la paix.

Dans la mythologie nordique, ce n'était autre que Freyr, le dieu nordique de la fertilité, des récoltes, de la virilité et de la paix.

Un véritable polymathe, en effet.

À l'approche de l'hiver, il n'est que juste de voyager vers le nord et de voir précisément comment l'ancienne foi nordique s'articulait autour de Freyr en termes de paix et comment son rôle influençait le peuple nordique.

Qui est Freyr ?

Freyr était le dieu nordique de la fertilité et des récoltes, ce qui l'humilie dans une certaine mesure, mais la protection de ces deux aspects essentiels de la vie lui revenait de plein droit.

Freyr était également associé au soleil, catalyseur de bonnes récoltes, et représentait la prospérité, la virilité, le beau temps, la brise favorable et la paix, autant d'éléments essentiels pour le royaume nordique.

En fait, c'est lui qui est à l'origine des choses simples de la vie, en raison de son association avec la nature et les rouages de l'univers. Mais ne le sous-estimez pas : bien qu'il ait d'abord appartenu à la tribu des Vanirs, il a été accepté par les Ases. Il serait donc judicieux de vous attendre à une vague de colère de sa part si vous lui tapez sur les nerfs.

Freyr est l'une des divinités germaniques et nordiques les plus connues en raison de son impact sur la société nordique et de son destin final, dont nous parlerons bientôt.

Freyr était-il un Ases ?

C'est une excellente question.

Cependant, si vous êtes encore en train de vous familiariser avec la signification des Aesir et des Vanir, voici tout ce qu'il faut savoir. Avant que le panthéon actuel des dieux n'existe (y compris les habituels Odin, Thor, Baldr), le monde était gouverné par des géants de glace connus sous le nom de Jotunn. Le premier des Jotunn était Ymir, qui a consolidé son règne éternel en devenant le tout premier PDG de tous les êtres du monde.

Après qu'une vache eut décidé de lécher le sel de quelques pierres, le règne des Jotunn fut brisé par la naissance de trois Ases : Vili, Ve et le grand père lui-même : Odin. Il s'ensuivit une guerre effroyable entre les Ases et les Jotunns. Avec la mort d'Ymir, les Jotunns tombèrent, et le trône tomba dans l'escarcelle des nouveaux dieux nordiques.

Ces dieux étaient divisés en deux tribus : les Aesir et les Vanir. Les Aesir recouraient à la force brute pour obtenir ce qu'ils voulaient ; en gros, une ligue de guerriers surnaturels se frayant un chemin à travers leurs ennemis pour assurer la paix.

En revanche, les Vanirs étaient plus pacifiques. Contrairement aux Ases, les Vanirs avaient recours à la magie et à des approches plus pacifistes pour mener leur guerre. Cela reflétait leur mode de vie quelque peu terre-à-terre, où ils se concentraient sur le renforcement de leur lien avec la nature au lieu de consacrer leurs ressources à des conquêtes.

Freyr faisait partie des Vanir, mais à la suite d'un incident particulier (nous y reviendrons), il a été échangé avec les Ases, où il s'est parfaitement intégré et a consolidé sa place en tant que dieu de la fertilité dans la mythologie nordique.

Rencontrer la famille de Freyr

Comme vous l'avez peut-être deviné, Freyr a une famille remplie de célébrités.

Il était le descendant d'autres divinités germaniques, bien que l'un de ses parents n'ait pas été nommé. En effet, Freyr était le fils du dieu de la mer, Njörðr, qui était également un dieu bien connu des Vanir. Cependant, Njörðr aurait entretenu une relation incestueuse (Zeus aurait été fier) avec sa sœur. Cependant, cette affirmation a été rejetée par nul autre que Loki, il faut donc la prendre avec un grain de sel.

Bien que cette sœur n'ait pas été nommée, elle est néanmoins attestée dans l'Edda poétique, un recueil de poèmes de l'époque nordique. Njörðr est également identifiée à Nerthus, bien que leurs genres soient différents. Nerthus était une ancienne divinité germanique associée à l'eau.

Quoi qu'il en soit, Njörðr et la femme anonyme ont donné naissance à Freyr et à sa sœur, Freyja. En effet, Freyja, le dieu nordique de la beauté et de la mort, était la sœur de Freyr. De plus, elle était la contrepartie féminine de Freyr et également sa jumelle. Cela devrait vous donner une idée précise de ce qu'était Freyr, car Freyja a été le sujet permanent de nombreuses franchises récentes de la culture pop.

Après son mariage avec la géante Gerðr, Freyr eut un fils nommé Fjölnir, qui devait lui succéder en tant que roi dans le futur.

Freyr et Freyja

Freyr et Freyja sont décrits comme les deux parties d'une même pièce. En tant que jumeaux, ils partageaient tous deux des caractéristiques similaires, ce qui a été bien noté par les Vanir.

Cependant, leur vie allait bientôt changer à cause de Freyja. En effet, Freyja maîtrisait une forme de magie plus sombre connue sous le nom de Seiðr. Son expérience avec Seiðr n'apportait rien d'autre que des avantages à quiconque s'offrait ses services.

En arrivant déguisés à Asgard (où vivaient les Ases), ces derniers ont immédiatement ressenti les puissants effets de Seiðr. Envahis par le besoin soudain de contrôler la magie, les Ases ont financé le travail de Freyja déguisée dans l'espoir d'augmenter leurs propres réserves d'or.

Cependant, leurs ambitions les ont égarés et leur cupidité a plongé Asgard dans le chaos. Utilisant Freyja déguisée comme bouc émissaire et lui faisant porter le chapeau, les Ases ont tenté de la tuer. Mais comme Freyja était un maître de la magie, elle renaissait de ses cendres comme une girl boss à chaque fois qu'ils la tuaient, ce qui déclenchait la réaction de combat ou de fuite des Ases.

Et, bien sûr, ils ont choisi de se battre.

Les Aesir contre les Vanir

Leur affrontement s'est transformé en une lutte acharnée entre les Ases et les Vanirs. Freyr et Freyja se sont battus ensemble comme un duo dynamique, repoussant efficacement l'assaut des forces d'Odin. Finalement, les tribus ont convenu d'une trêve où les deux camps échangeraient un couple de leurs dieux en signe de bonne volonté et d'hommage.

Les Ases ont envoyé Mimir et Hoenir, tandis que les Vanirs ont envoyé Freyr et Freyja, et c'est ainsi que Freyr s'est mêlé aux Ases avec sa propre sœur, devenant bientôt partie intégrante du panthéon.

Bien qu'une autre bagarre entre les Aesir et les Vanir ait suivi, c'est une histoire pour un autre jour. Sachez simplement que l'histoire fournit le contexte pour lequel Mimir de "God of War" est simplement une tête.

Apparition de Freyr

On pourrait s'attendre à ce que le dieu de la fertilité de la mythologie nordique ait une présence fringante à l'écran, et vous auriez sans doute raison.

Freyr est un dieu qui gonfle son taux de testostérone comme un homme dans sa pompe de gymnastique. Bien qu'il ne soit pas vêtu d'une tenue de gymnastique, Freyr est représenté plus humblement. Il est décrit comme un bel homme aux contours bien définis, avec un corps et une structure faciale ciselés.

Masculin et musclé, Freyr choisit de porter des vêtements d'agriculteur plutôt qu'une armure, car c'est sa façon d'exprimer "on est ce que l'on porte" L'agriculture est plus stimulante que la guerre, car on brandit une épée pour gagner une bataille, mais on brandit une faux pour nourrir une nation, ce qui correspond parfaitement à l'image de Freyr.

Outre son corps musclé, Freyr apparaît dans le cadre en possession de son épée magique et d'un sanglier doré, baptisé "Gullinbursti", ce qui signifie "poils d'or", parce qu'il brillait dans l'obscurité.

On dit également que Freyr portait une barbe imposante au menton, qui complétait bien son corps ciselé et signifiait sa virilité.

Symboles de Freyr

Freyr étant le dieu de choses quelque peu subliminales telles que la prospérité et la virilité, ses symboles pouvaient être interprétés de diverses manières.

Par exemple, le vent était l'un de ses symboles car il avait Skíðblaðnir, un navire divin qui pouvait produire son propre vent pour avancer. Le navire pouvait même être empoché à volonté en le pliant et on aurait même pu le transporter dans une pochette.

Outre le bateau Skíðblaðnir qui symbolise le vent à sa place, Freyr symbolise également le soleil et le beau temps car il en est le dieu. En raison de la présence à ses côtés de Gullinbursti qui brille dans l'obscurité et représente l'aube, les sangliers sont également associés à Freyr et symbolisent la guerre et la fécondité.

Les bois d'un élan peuvent également lui être attribués, car Freyr a utilisé les bois pour combattre le Jotunn Beli en l'absence de son épée. Cela représentait son côté plus pacifiste et montrait sa vraie nature de Vanir. Les bois symbolisaient donc la paix en ce qui le concernait.

Freyr et ses chevaux

Pendant son temps libre, Freyr s'occupait de ses animaux. Vous avez déjà entendu parler de Gullinbursti, mais Freyr s'occupait aussi de son propre lot de chevaux.

La relation entre Freyr et ses chevaux se retrouve également dans des textes rédigés dans d'autres langues, comme la saga de Hrafnkel.

Le plus important de ses chevaux, cependant, s'appelait "Blóðughófi", ce qui se traduit littéralement par "sabot sanglant", un nom plutôt méchant pour un cheval. Blóðughófi est mentionné dans le vieux texte norrois "Kálfsvísa" de la manière suivante :

"Dagr a chevauché Drösull,

Et Dvalinn chevaucha Módnir ;

Hjálmthér, Háfeti ;

Haki rode Fákr ;

Le tueur de Beli

Rode Blódughófi,

Et Skævadr fut chevauché

Par le dirigeant de Haddings"

Notez que Freyr est appelé ici "The Slayer of Beli", ce qui est une ode à son combat contre le Jotunn Beli, dont il sort victorieux.

L'épée de Freyr

Freyr et son épée sont peut-être l'un des mythes les plus célèbres à son sujet. En effet, l'épée de Freyr n'était pas un couteau de cuisine, c'était une épée chargée de magie qui frappait d'effroi le cœur des ennemis avant même d'être brandie.

Son épée s'appelait "Sumarbrander", traduite du vieux norrois en "épée d'été", un nom bien choisi puisque l'été signifiait l'arrivée de la paix et d'une récolte abondante après un hiver traître.

Cependant, la qualité la plus remarquable de la Sumarbrander était qu'elle pouvait se battre seule, sans son maître, ce qui s'est avéré très efficace au combat, Freyr pouvant trancher ses ennemis sans bouger le petit doigt s'il ne le voulait pas.

Cette surpuissance de Sumarbrander pourrait également être la raison pour laquelle il a été retiré des mains de Freyr et remis à son ennemi juré lors du Ragnarok (nous y reviendrons plus tard).

Mais une chose est sûre, l'épée de Freyr, Sumarbrander, est un symbole important qui nous ramène directement à lui et à l'un des chapitres les plus enchanteurs de sa vie : Gerðr.

Gerðr et Freyr

Freyr voit Gerðr

Alors qu'il se prélassait autour de l'Yggdrasil (l'arbre-monde autour duquel gravitent tous les mondes), Freyr a vécu l'un des moments les plus marquants de sa vie : il est tombé amoureux.

Freyr a rencontré la montagne Jotunn, Gerðr. La mythologie nordique la décrit comme l'un des êtres les plus beaux de tous les mondes. Sa beauté est mise en évidence dans l'Edda poétique, où elle est mentionnée :

"Une femme se dirigea vers cette maison ; elle leva les mains et ouvrit la porte devant elle ; de ses mains jaillit la lumière, sur le ciel et sur la mer, et tous les mondes furent illuminés par elle.

C'est ce qu'a fait Freyr.

Freyr, qui s'est fait fouetter pour cette géante enchanteresse, a décidé de la faire sienne. Il a donc envoyé l'un de ses subordonnés, Skirnir, à Jötunheimr pour lui servir de faire-valoir afin de conquérir Gerðr. Il a pris soin d'offrir des cadeaux à Skirnir pour que Gerðr ne puisse que tomber amoureux de lui, comme il l'avait fait pour elle.

Mais Freyr savait aussi que Gerðr vivait à Jötunheimr. Il fallait donc s'assurer que Skirnir franchisse les protections magiques du royaume. Il équipa donc Skirnir d'un cheval divin et lui ordonna de conquérir Gerðr.

Cependant, Skirnir avait ses propres exigences.

La perte de Sumarbrander

Comme la tâche était dangereuse, Skirnir exigea que Freyr lui remette Sumarbrander afin qu'il puisse pénétrer la protection magique de Jötunheimr. Réticent mais amoureux de Gerðr, Freyr renonça à la propriété de son épée magique, ignorant les conséquences désastreuses que cela aurait à l'avenir.

L'Edda poétique le démontre une fois de plus de la manière suivante :

"Skírnir répondit qu'il voulait bien partir, mais que Freyr devait lui donner son épée, qui est si bonne qu'elle se bat d'elle-même, et Freyr ne refusa pas et la lui donna. Skírnir sortit et courtisa la femme pour lui, et reçut sa promesse, et neuf nuits plus tard, elle devait venir au lieu appelé Barrey, puis se rendre à la noce avec Freyr.

Le cadeau

Bien que Freyr ait perdu son épée bien-aimée ce jour-là, il lui restait deux objets magiques : son bateau pratique et le sanglier d'or. En outre, il avait gagné les faveurs de Gerðr, qui deviendrait bientôt sa femme et serait enceinte de son fils, Fjölnir.

Pour célébrer le mariage et la naissance du nouveau fils de Freyr et Gerðr, Odin offrit à Freyr Alfheimr, le pays des elfes de lumière, en guise de cadeau de dentition. C'est là que Freyr passa des jours heureux avec l'amour de sa vie, Gerðr.

Cependant, comme il a dû sacrifier Sumarbrander, il ne l'a plus jamais rencontré et Freyr a dû bricoler des objets au hasard, les utilisant comme armes de fortune.

La lutte contre la croyance

Bien que Freyr ait vécu ses jours à Alfheim dans le calme, il y avait une exception.

Bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi Freyr s'est battu contre un Jotunn littéral dans son jardin, il se peut que ce soit parce que le Jotunn était venu pour s'attaquer à sa famille et lui causer du tort. Ce Jotunn s'appelait Beli, et leur combat a été mis en évidence dans le "Gylfaginning", une Edda en prose du XIIIe siècle.

Suite à la perte de Sumarbrander, Freyr se retrouve dépassé par le Jotunn, mais il parvient à se ressaisir et à poignarder le géant avec le bois d'un élan. Freyr vainc Beli et la paix est rétablie.

Cependant, il en garde des cicatrices et se demande comment le sacrifice de Sumarbrander pourrait l'affecter à l'avenir.

Alerte au spoiler : ça ne va pas bien se terminer.

Autres mythes

Le dieu de la virilité a fait l'objet de nombreux petits mythes dans une myriade de pays nordiques, mais un ou deux d'entre eux se distinguent des premiers par leur lien étroit avec Freyr.

Loki accuse Freyr

Dans ce mythe, la légitimité de la naissance de Freyr est remise en question par Loki, comme nous l'avons déjà mentionné. Loki est l'un des plus célèbres dieux filous de l'histoire, et il n'est donc pas incongru qu'il élabore un plan pour provoquer la chute de ses collègues.

Dans le "Lokasenna", une Edda en prose, Loki se déchaîne contre les Vanir, les accusant d'entretenir des relations incestueuses et défiant directement Freyr en déclarant qu'il est né d'un inceste lorsque son père a eu des rapports avec sa sœur anonyme.

Il accuse même Freyja d'avoir une liaison avec son frère jumeau Freyr et les dénonce tous les deux. Cela met en colère le dieu Tyr, le grand papa, qui sort de sa demeure et prend la défense de Freyr. Il dit, comme le mentionne le Lokasenna Prose Edda :

"Frey est le meilleur

de tous les dieux élevés

dans les tribunaux des Ases :

Il ne fait pleurer aucune femme de chambre,

pas de femme d'homme,

et les obligations perdent tout".

Bien que cela ne fasse pas totalement taire Loki, cela le fait s'arrêter temporairement.

Ne vous frottez pas à Freyr, sinon papa Tyr viendra vous mettre à mal.

Freyr et Alfheim

Comme mentionné précédemment, Alfheim a été offert à Freyr par Odin comme cadeau de dentition pour son fils et comme ode à son mariage avec Gerðr.

Le "Grímnismál" explique subtilement pourquoi Alfheim (le royaume des elfes de lumière) a été choisi par les Ases pour être donné à Freyr. Si Alfheim pouvait être gouverné par une divinité du panthéon, un lien pouvait être établi entre les dieux et les elfes de lumière. Les elfes étaient extraordinairement obscurs et habiles dans la forge.

Cependant, les elfes étaient également compétents pour tisser des étoffes magiques, qui pourraient être utiles aux dieux si le besoin s'en faisait sentir.

En fait, il s'agissait d'une mission d'étude confiée à Freyr par Odin, ce dont il n'avait pas à se plaindre, puisqu'il pouvait littéralement régner sur tout un royaume.

La remise d'Alfheim à Freyr sous forme de cadeau a été soulignée dans le "Grímnismál" de la manière suivante :

"Alfheim les dieux à Freyr

a donné à l'époque

pour un cadeau dentaire".

Freyr et Ragnarok

Après tout cela, on pourrait penser que Freyr a une fin heureuse : il règne sur Alfheim, a pour épouse l'une des plus belles créatures du monde et est en bonne intelligence avec tous les autres dieux.

En effet, cela doit bien se terminer pour lui, n'est-ce pas ?

Non.

Malheureusement, l'amour de Freyr se retourne contre lui avec des conséquences désastreuses. Alors que le Ragnarok approche, la fin du monde est proche. Le Ragnarok est le moment où toutes les divinités de la mythologie nordique rencontrent leur destin inévitable. Freyr ne fait pas exception à la règle.

Vous vous souvenez que Freyr a renoncé à Sumarbrander ? Le fait qu'il ait renoncé à son arme la plus précieuse et qu'il ne sera plus en sa possession lorsque l'apocalypse arrivera est une perspective désastreuse. On dit que Freyr tombera sous les coups de Surtr, le feu Jotunn, lorsque le Ragnarok arrivera enfin.

On pense également que l'arme utilisée par Surtr est le Sumarbrander lui-même, ce qui rend l'histoire d'autant plus tragique : imaginez que vous vous fassiez tuer par la lame que vous avez autrefois maîtrisée.

Freyr mourra en combattant Surtr en raison de l'absence de Sumarbrander, et le mauvais choix qu'il a fait des années plus tôt reviendra le hanter sur son lit de mort. Après avoir tué Freyr, Surtr engloutira la totalité de Midgard dans ses flammes, détruisant le monde entier.

Freyr dans d'autres pays

Freyr est un dieu majeur de la mythologie nordique. Il est donc naturel qu'il figure (par son nom ou par une petite histoire) dans les contes d'innombrables pays.

Freyr est apparu dans toute l'Europe du Nord. De la Suède à l'Islande, du Danemark à la Norvège, on trouve des mentions subtiles de Freyr intégrées dans leur histoire mythologique.

Par exemple, Freyr apparaît dans un très grand nombre de noms norvégiens, qu'il s'agisse de temples, de fermes ou de villes entières. Freyr apparaît également dans les "Gesta Danorum" danois sous le nom de Frø, surnommé le "vice-roi des dieux".

Ce qu'il reste de Freyr

Après l'avènement du christianisme en Europe, les histoires des dieux nordiques se sont évanouies dans les pages de l'histoire. Bien qu'elles semblent perdues, les souvenirs de Freyr ressurgissent de temps à autre.

Freyr a également été représenté sur des feuilles d'or datant du début de l'ère viking. En outre, Freyr a été représenté sur une statuette sous la forme d'un vieil homme barbu assis les jambes croisées et portant un phallus en érection, signe de sa virilité. Il a également été représenté sur une tapisserie aux côtés de Thor et d'Odin.

En outre, Freyr vit à travers la culture populaire, où il a été récemment immortalisé dans le jeu vidéo populaire "God of War : Ragnarok" (2022).

Bien que la personnalité chaleureuse de Freyr ait été quelque peu édulcorée et que son histoire ait été modifiée, le point central de son personnage reste très fort dans le jeu.

Cette inclusion lui redonnera sans aucun doute de l'importance et lui permettra de rejoindre les autres dieux en termes de popularité.

Conclusion

Pain, vent, prospérité.

Tels sont les ingrédients choisis pour créer le parfait dieu nordique.

Freyr était un dieu qui bénissait la terre sur laquelle les gens vivaient. Ils élevaient des animaux, cultivaient des récoltes et créaient des colonies, tout cela pour pouvoir progresser ensemble en tant que société.

Car quelque part dans cette période de chaos, on attendait du ciel des récoltes abondantes, le début de la fécondité et la promesse de la paix.

Et il était là, Freyr, souriant et les regardant en retour.

Références

Davidson, H. R. Ellis (1990), Gods and Myths of Northern Europe (Dieux et mythes de l'Europe du Nord).

Adam de Brême (édité par G. Waitz) (1876), Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, Berlin, disponible en ligne. La traduction de la section sur le temple d'Uppsala est disponible à l'adresse suivante Le temple de l'ancienne Uppsala : Adam de Brême.

Sundqvist, Olof (2020), "Freyr", dans The Pre-Christian Religions of the North : History and Structures, vol. 3, ch. 43, p. 1195-1245, sous la direction de Jens Peter Schjødt, John Lindow et Andres Andrén. 4 volumes, Turnhout : Brepols.

Dronke, Ursula (1997), The Poetic Edda : Mythological poems, Oxford University Press, USA.