Freyr: de Noorse god van vruchtbaarheid en vrede

Denk je al een paar dagen aan Ragnarok en naderend onheil?

Met alle drukte die de nieuwste God of War-game heeft veroorzaakt, kunnen we het je niet eens kwalijk nemen. Met de voortdurende opkomst van het Marvel Cinematic Universe en populaire videogamefranchises met ijzige goden van weleer uit het noorden, is het niet meer dan eerlijk om te dagdromen over het oppakken van je bijl en je halsoverkop in nieuwe werelden te storten om een heel pantheon aan goden af te slachten.

Maar hé, wacht even.

Voor zover we weten kan Ragnarok nog jaren duren, dus waarom zo'n haast?

Kom bij het kampvuur zitten, geniet van dit stuk geroosterd brood en neem even de tijd om te genieten van de oogst van dit jaar. Over oogsten gesproken, we hebben allemaal gehoord van godheden uit ontelbare pantheons die zorg dragen voor een echt essentiële bedrijfstak van het leven: de landbouw.

Van Demeter in de Griekse mythologie tot Osiris in de Egyptische verhalen, je hebt gehoord van de beste goden uit de geschiedenis die zich bezighouden met het produceren van voedsel. Daarnaast heb je misschien ook gehoord van goden die gespecialiseerd zijn in het bewaken van vruchtbaarheid en het verzekeren van vrede.

In de Noorse mythologie was dit niemand minder dan Freyr, de Noorse god van de vruchtbaarheid, oogst, viriliteit en vrede.

Een echte polymath.

Nu de winter voor de deur staat, is het niet meer dan redelijk dat we naar het noorden reizen en precies zien hoe het oude Noorse geloof draaide om Freyr in termen van vrede en hoe zijn rol van invloed was op de Noordse mensen.

Wie is Freyr?

Eenvoudig gezegd was Freyr de Noorse god van de vruchtbaarheid en de oogst. Hoewel dit de godheid tot op zekere hoogte vernedert, was het bieden van bescherming over deze twee zeer essentiële aspecten van het leven zeer in Freyr's handen.

Freyr werd ook geassocieerd met zonneschijn, een enorme katalysator voor goede oogsten. Daarnaast vertegenwoordigde hij voorspoed, viriliteit, mooi weer, een gunstige bries en vrede, die allemaal essentieel waren voor het Noorse rijk.

Eigenlijk was hij de man achter de eenvoudige dingen in het leven vanwege zijn associatie met de natuur en de tandwielen van het universum. Maar onderschat hem niet; hoewel hij oorspronkelijk van de Vanir stam was, werd hij opgenomen in de Aesir. Het zou dus eigenlijk een slimme zet zijn om een golf van toorn van hem te verwachten als je hem ooit op de zenuwen werkt.

Freyr was een van de bekendere Germaanse goden en Noorse goden vanwege zijn invloed op de noordelijke samenleving en zijn uiteindelijke lot, dat we binnenkort zullen bespreken.

Was Freyr een Aesir?

Dat is eigenlijk een geweldige vraag.

Maar als je nog steeds niet weet wat de Aesir en Vanir eigenlijk betekenen, dan is dit alles. Voordat het huidige pantheon van goden bestond (inclusief de gebruikelijke - Odin, Thor, Baldr), werd de wereld geregeerd door ijsreuzen die bekend staan als de Jotunn. De eerste van de Jotunns was Ymir, die zijn eeuwige heerschappij verstevigde als de allereerste CEO van alle wezens in de wereld.

Nadat een koe besloot het zout van een paar stenen af te likken, werd de heerschappij van de Jotunns verbroken door de geboorte van drie Aesirs: Vili, Ve en de allesweter zelf: Odin. Wat volgde was een gruwelijke oorlog tussen de Aesir en de Jotunns. Met de dood van Ymir vielen de Jotunns en viel de troon in de bilspleet van de nieuwe Noorse goden.

Deze goden waren verder verdeeld in twee stammen: de ene was natuurlijk de Aesir en de andere de Vanir. De Aesir waren afhankelijk van brute kracht om te krijgen wat ze wilden; in feite een liga van bovennatuurlijke krijgers die zich een weg baanden door hun vijanden om vrede te verzekeren.

Aan de andere kant waren de Vanir vredelievender. In tegenstelling tot de Aesir, vertrouwden de Vanir op het gebruik van magie en een meer pacifistische benadering van oorlog voeren. Dit weerspiegelde hun enigszins geaarde levensstijl, waarbij ze zich richtten op het versterken van hun band met de natuur in plaats van hun middelen te besteden aan veroveringen.

Freyr maakte deel uit van de Vanir, maar na een bepaald incident (waarover later meer) werd hij verhandeld aan de Aesir, waar hij zich perfect aanpaste en zijn plaats als vruchtbaarheidsgod in de Noorse mythologie verstevigde.

Ontmoet Freyr's familie

Zoals je misschien al had geraden, had Freyr een familie vol beroemdheden.

Hij was de nakomeling van andere Germaanse goden, hoewel een van zijn ouders niet bij naam werd genoemd. Freyr was namelijk de zoon van de zeegod Njörðr, die ook een bekende god was bij de Vanir. Njörðr zou echter een incestueuze relatie (Zeus zou trots zijn geweest) hebben gehad met zijn zus. Deze bewering werd echter verworpen door niemand minder dan Loki, dus we moeten het met een korreltje zout nemen.

Hoewel deze specifieke zus geen naam had, wordt ze wel genoemd in de Poëtische Edda, een verzameling gedichten uit het oude Noorse tijdperk. Njörðr wordt ook geïdentificeerd met Nerthus, hoewel hun geslachten verschillend zijn. Nerthus was een oude Germaanse godheid die geassocieerd werd met water.

Zonder twijfel brachten Njörðr en de naamloze vrouw Freyr en zijn zus, Freyja, ter wereld. Dat klopt, Freyja, de Noorse god van schoonheid en dood, was Freyr's broer en zus. Bovendien was ze Freyr's vrouwelijke tegenhanger en ook zijn tweelingbroer. Dat zou je een goed beeld moeten geven van hoe Freyr was, want Freyja is het onderwerp van veel recente popcultuurfranchises.

Na zijn huwelijk met de reuzin Gerðr werd Freyr gezegend met een zoon genaamd Fjölnir, die hem in de toekomst zou opvolgen als koning.

Freyr en Freyja

Freyr en Freyja kunnen het best worden beschreven als twee delen van dezelfde munt. Omdat ze een tweeling zijn, hebben ze allebei dezelfde kenmerken, wat de Vanir goed hebben opgemerkt.

Hun leven zou echter snel veranderen door toedoen van Freyja. Freyja beheerste namelijk een duistere vorm van magie die bekend staat als Seiðr. Haar ervaring met Seiðr bracht alleen maar voordelen met zich mee voor degene die haar diensten afnam.

Toen ze vermomd Asgard bereikten (waar de Aesir woonden), voelden de Aesir onmiddellijk de krachtige effecten van Seiðr. Overmand door de plotselinge drang om de magie te beheersen, financierden de Aesir het werk van de vermomde Freyja in de hoop hun eigen goudreserves te vergroten.

Hun ambities brachten hen echter op een dwaalspoor en hun hebzucht stortte Asgard in chaos. Met de vermomde Freyja als zondebok en haar de schuld in de schoenen schuiven, probeerden de Aesir haar te doden. Maar omdat Freyja een meester in magie was, werd ze elke keer dat ze haar doodden als een girl boss uit de as herboren, wat de vecht- of vluchtreactie van de Aesir activeerde.

En natuurlijk kozen ze ervoor om te vechten.

De Aesir vs De Vanir

Hun botsing mondde uit in een razend gevecht tussen de Aesir en de Vanir. Freyr en Freyja vochten samen als een dynamisch duo en drongen de aanval van Odins troepen effectief terug. Uiteindelijk kwamen de stammen een wapenstilstand overeen waarbij de twee partijen een paar van hun goden zouden uitwisselen als teken van een goed gebaar en eerbetoon.

De Aesir stuurden Mimir en Hoenir, terwijl de Vanir Freyr en Freyja stuurden. En zo vermengde Freyr zich met zijn eigen zus bij de Aesir en werd hij al snel een integraal onderdeel van het pantheon.

Een andere vechtpartij tussen de Aesir en de Vanir volgde al snel, maar dat is een verhaal voor een andere dag. Weet alleen dat het verhaal de context biedt voor waarom Mimir uit "God of War" gewoon een hoofd is.

Freyr Uiterlijk

Je zou verwachten dat de vruchtbaarheidsgod uit de Noorse mythologie een onstuimige verschijning op het scherm is, en daar heb je ongetwijfeld gelijk in.

Freyr is een god die zijn testosterongehalte laat zien als een man in zijn sportschool. Hoewel hij niet druipt van de sportschoolkleding, wordt Freyr nederiger afgebeeld. Hij wordt beschreven als een knappe man met gedefinieerde kanten, waaronder een gebeiteld lichaam en gezichtsstructuur.

Mannelijk en gespierd, Freyr kiest ervoor om boerenkleren te dragen in plaats van een harnas, omdat het zijn manier is om uit te drukken 'je bent wat je draagt'. Boeren is uitdagender dan oorlog voeren omdat je met een zwaard zwaait om een veldslag te winnen, maar met een zeis een volk voedt, wat Freyr perfect weergeeft.

Naast zijn gespierde lichaam is Freyr ook te zien met zijn magische zwaard en een gouden zwijn. Het zwijn kreeg de naam "Gullinbursti", wat vertaald "gouden borstelharen" betekent, omdat het oplichtte in het donker.

Van Freyr werd ook gezegd dat hij een machtige baard had die van zijn kin afliep. Deze baard complimenteerde zijn gebeitelde lichaam en gaf zijn viriliteit aan.

Freyr-symbolen

Omdat Freyr een god was van ietwat subliminale zaken zoals voorspoed en viriliteit, konden zijn symbolen geïnterpreteerd worden vanuit verschillende dingen.

De wind was bijvoorbeeld een van zijn symbolen omdat hij Skíðblaðnir had, een goddelijk schip dat zijn eigen wind kon produceren om vooruit te zeilen. Het schip kon zelfs naar believen worden opgeborgen door het op te vouwen en men had het zelfs in een buidel kunnen dragen.

Naast het schip Skíðblaðnir, dat in zijn plaats de mooie wind symboliseerde, stond Freyr ook symbool voor zonneschijn en mooi weer omdat hij de god van het mooie weer was. Omdat Gullinbursti gloeiend in het donker aan zijn zijde stond en de dageraad voorstelde, werden zwijnen ook geassocieerd met Freyr en symboliseerden ze oorlog en vruchtbaarheid.

Het gewei van een eland is ook naar hem terug te voeren omdat Freyr het gewei gebruikte om met de Jotunn Beli te vechten bij afwezigheid van zijn zwaard. Dit vertegenwoordigde zijn meer pacifistische kant en toonde zijn ware Vanir natuur. Vandaar dat een gewei voor hem vrede symboliseerde.

Freyr en zijn paarden

In zijn vrije tijd bracht Freyr tijd door met zijn dieren. Je hebt al gehoord over Gullinbursti, maar Freyr zorgde ook voor zijn eigen portie paarden.

In feite hield hij er heel wat in zijn heiligdom in Trondheim. De relatie tussen Freyr en zijn paarden is ook te zien in teksten zoals de sage van Hrafnkel, die in andere talen zijn geschreven.

De belangrijkste van zijn paarden heette echter "Blóðughófi", wat letterlijk vertaald "bloederige hoef" betekent; een behoorlijk slechte naam voor een paard. Blóðughófi wordt als volgt genoemd in de oude Noorse tekst "Kálfsvísa":

"Dagr reed Drösull,

En Dvalinn reed op Módnir;

Hjálmthér, Háfeti;

Haki reed Fákr;

De doder van Beli

Rode Blódughófi,

En Skævadr werd bereden

Door de heerser van Haddings".

Merk op dat Freyr hier "De doder van Beli" wordt genoemd, wat een ode is aan zijn gevecht tegen de Jotunn Beli, waar hij als winnaar uit tevoorschijn komt.

Freyr's Zwaard

Freyr en zijn zwaard zijn misschien wel een van de beroemdste mythes over hem. Freyr's zwaard was namelijk geen keukenmes; het was een zwaard vol magie dat vijanden angst inboezemde nog voordat het werd opgeheven.

Zijn zwaard kreeg de naam "Sumarbrander", uit het Oud Noors vertaald als "zomerzwaard". Dit was een toepasselijke naam omdat de zomer het begin van vrede en een overvloedige oogst betekende na een verraderlijke winter.

De meest opmerkelijke eigenschap van de Sumarbrander was echter dat hij uit zichzelf kon vechten, zonder drager. Dit bleek zeer effectief in de strijd, want Freyr kon naadloos door zijn vijanden snijden zonder een vinger uit te steken als hij dat niet wilde.

Deze overmacht van Sumarbrander zou ook de reden kunnen zijn waarom het recht uit de handen van Freyr werd gerukt en in de handen van zijn gezworen vijand in Ragnarok (later meer).

Maar één ding is zeker, Freyr's zwaard Sumarbrander is een belangrijk symbool dat rechtstreeks naar hem terugleidt. Het brengt ons ook meteen bij een van de meest betoverende hoofdstukken uit zijn leven: Gerðr.

Gerðr en Freyr

Freyr ziet Gerðr

Terwijl hij lag te luieren bij de Yggdrasil (de wereldboom waar alle werelden omheen draaien), beleefde Freyr een van de meest bepalende momenten van zijn leven: verliefd worden.

Freyr kwam de berg Jotunn tegen, Gerðr. De Noorse mythologie beschrijft haar als een van de mooiste wezens in alle werelden. Haar schoonheid wordt benadrukt in de Poëtische Edda, waar ze wordt genoemd:

"En naar dit huis ging een vrouw; toen zij haar handen ophief en de deur voor haar opende, straalde helderheid uit haar handen, zowel over hemel als zee, en alle werelden werden van haar verlicht."

Dat deed het voor Freyr.

Freyr (door en door gecharmeerd van deze betoverende reuzin) besloot haar de zijne te maken. Dus stuurde hij een van zijn ondergeschikten, Skirnir, naar Jötunheimr als zijn wingman om Gerðr voor zich te winnen. Hij zorgde ervoor dat Skirnir volgestopt werd met geschenken, zodat Gerðr geen andere keuze zou hebben dan voor hem te vallen, net zoals hij voor haar gevallen was.

Freyr begreep echter ook dat Gerðr in Jötunheimr woonde. Daarom moesten er voorbereidingen worden getroffen om ervoor te zorgen dat Skirnir door de magische bescherming binnen het rijk zou komen. Dus rustte hij Skirnir uit met een goddelijk paard en beval hem Gerðr voor zich te winnen.

Skirnir had echter zijn eigen eisen.

Het verlies van Sumarbrander

Omdat de taak gevaarlijk was, eiste Skirnir dat Freyr Sumarbrander aan hem zou overhandigen, zodat hij de magische bescherming van Jötunheimr kon binnendringen. Met tegenzin, maar verliefd op Gerðr, gaf Freyr het eigendom van zijn magische zwaard op, zich niet bewust van de nare gevolgen die dit in de toekomst zou hebben.

Dit komt opnieuw naar voren in de Poëtische Edda, en wel als volgt:

"Toen antwoordde Skírnir aldus: hij zou op zijn boodschap ingaan, maar Freyr zou hem zijn eigen zwaard moeten geven - dat zo goed is dat het uit zichzelf vecht;- en Freyr weigerde niet, maar gaf het hem. Toen ging Skírnir op weg en maakte de vrouw het hof voor hem, en ontving haar belofte, en negen nachten later zou ze naar de plaats komen die Barrey heet, en dan met Freyr naar de bruidsperiode gaan."

Het geschenk

Hoewel Freyr die dag zijn geliefde zwaard verloor, had hij nog wel twee magische voorwerpen over: zijn handige schip en het gouden zwijn. Bovendien had hij de gunst gewonnen van Gerðr, die spoedig zijn vrouw zou worden en zwanger zou raken van zijn zoon Fjölnir.

Om de bruiloft en de geboorte van de nieuwe zoon van Freyr en Gerðr te vieren, schonk Odin Freyr Alfheimr, het land van de lichte elfen, als kraamcadeau. Hier bracht Freyr zijn dagen gelukkig door met de liefde van zijn leven Gerðr.

Maar omdat hij Sumarbrander moest opofferen, kwam hij het nooit meer tegen. Freyr moest aan willekeurige voorwerpen sleutelen en ze in plaats daarvan als geïmproviseerde wapens gebruiken.

De strijd tegen het geloof

Hoewel Freyr zijn dagen doorbracht in Alfheim met weinig chaos, was er één uitzondering.

Hoewel het niet zeker is waarom Freyr het opnam tegen een letterlijke Jotunn in zijn achtertuin, zou het kunnen zijn omdat de Jotunn was gekomen om zijn familie te plunderen en kwaad te doen. Deze Jotunn heette Beli en hun gevecht werd belicht in de "Gylfaginning", een 13e-eeuwse Proza Edda.

Door het verlies van Sumarbrander was Freyr niet opgewassen tegen de Jotunn, maar gelukkig wist hij zich te herpakken en de reus neer te steken met het gewei van een eland. Freyr verslaat Beli en de vrede is hersteld.

Hij hield er echter littekens aan over en vroeg zich af hoe het offer van Sumarbrander hem in de toekomst zou kunnen beïnvloeden.

Spoiler alert: het loopt niet goed af.

Andere mythes

De god van de viriliteit is het onderwerp geweest van vele kleine mythes uit een groot aantal Scandinavische landen. Er zijn echter een of twee verhalen die het meest in het oog springen, naast de hoofdverhalen, vanwege hun nauwe betrokkenheid bij Freyr.

Loki geeft Freyr de schuld

In deze mythe wordt de rechtmatigheid van Freyr's geboorte in twijfel getrokken door Loki, zoals eerder vermeld. Loki is een van de beroemdste bedriegersgoden van weleer, dus het lijkt niet misplaatst dat hij een plan smeedt om zijn collega's ten val te brengen.

In de "Lokasenna", een Proza Edda, gaat Loki helemaal los tegen de Vanir. Loki beschuldigt hen zelfs van incestueuze relaties en daagt Freyr rechtstreeks uit door te verklaren dat hij geboren is uit incest toen zijn vader gemeenschap had met zijn naamloze zus.

Hij beschuldigt Freyja er zelfs van een affaire te hebben met haar tweelingbroer Freyr en stelt beiden aan de kaak. Dit maakt de grote vadergod Tyr boos en hij komt uit zijn verblijf en komt Freyr verdedigen. Hij zegt, zoals vermeld in de Lokasenna Prose Edda:

"Frey is de beste

van alle verheven goden

in de hoven van de Aesirs:

geen meid die hij aan het huilen maakt,

geen vrouw van een man,

en van obligaties alles verliest."

Hoewel Loki daardoor niet helemaal zwijgt, stopt hij wel tijdelijk.

Rotzooi niet met Freyr, anders komt papa Tyr je in elkaar slaan.

Freyr en Alfheim

Zoals eerder vermeld werd Alfheim door Odin aan Freyr geschonken als kraamcadeau voor zijn zoon en als ode aan zijn huwelijk met Gerðr.

De "Grímnismál" legt subtiel uit waarom Alfheim (het rijk van de lichte elfen) door de Aesir werd uitgekozen om aan Freyr te worden geschonken. Als Alfheim door een godheid uit het pantheon kon worden geregeerd, kon er een verbinding tot stand worden gebracht tussen de goden en de lichte elfen. De elfen waren buitengewoon obscuur en bedreven in het smeden.

De elfen waren echter ook bedreven in het weven van magische stof, wat nuttig zou kunnen zijn voor de goden als de noodzaak zich voordeed.

In principe was het een studiereis van Odin naar Freyr. Wedden dat hij daar niet over te klagen had, want hij kreeg letterlijk de kans om over een heel rijk te heersen.

Dat Alfheim aan Freyr werd overgedragen in de vorm van een geschenk werd in de "Grímnismál" als volgt benadrukt:

"Alfheim de goden aan Freyr

gaf in dagen van weleer

voor een tandcadeau."

Freyr en Ragnarok

Na dit alles zou je kunnen denken dat Freyr een happy end heeft. Hij regeert tenslotte over Alfheim, heeft een van de mooiste wezens ter wereld als zijn vrouw en staat op goede voet met alle andere goden.

Inderdaad, dit moet goed aflopen voor hem, toch?

Nee.

Helaas komt Freyr's liefde terug om hem te bijten met ernstige gevolgen. Als Ragnarok nadert, is het einde van de wereld nabij. Ragnarok is wanneer alle goden van de Noorse mythologie hun onvermijdelijke lot ontmoeten. Freyr is geen uitzondering.

Weet je nog hoe Freyr Sumarbrander opgaf? Het feit dat hij zijn meest waardevolle wapen opgaf en het niet meer in zijn bezit zal hebben als de Apocalyps komt, is een akelig vooruitzicht. Er wordt gezegd dat Freyr ten prooi zal vallen aan Surtr, de vuur Jotunn als Ragnarok eindelijk komt.

Er wordt ook gedacht dat het wapen dat Surtr zal gebruiken de Sumarbrander zelf is, wat het verhaal nog tragischer maakt. Stel je voor dat je wordt gedood door het zwaard dat je ooit beheerste.

Freyr zal sterven in een gevecht met Surtr door de afwezigheid van Sumarbrander, en die ene verkeerde keuze die hij jaren eerder heeft gemaakt zal hem op zijn sterfbed blijven achtervolgen. Nadat hij Freyr heeft gedood zal Surtr heel Midgard overspoelen met zijn vlammen en de hele wereld vernietigen.

Freyr in andere landen

Freyr is een belangrijke god in de Noorse mythologie, dus het is niet meer dan logisch dat hij (bij naam of in een klein verhaal) voorkomt in verhalen uit talloze landen.

Freyr is overal in Noord-Europa opgedoken. Er zijn subtiele vermeldingen van Freyr opgenomen in de mythologische geschiedenis van Zweden tot IJsland en van Denemarken tot Noorwegen.

Freyr komt bijvoorbeeld voor in een enorme hoeveelheid Noorse namen: van tempels tot boerderijen tot hele steden. Freyr komt ook voor in de Deense "Gesta Danorum" als Frø, die de "onderkoning van de goden" wordt genoemd.

Wat er overblijft van Freyr

Na de opkomst van het christendom in Europa verdwenen de verhalen van de Noorse goden in de geschiedenis. Hoewel ze verloren lijken, duiken er van tijd tot tijd flitsen van Freyr's herinneringen op.

Freyr verscheen ook in gouden folies uit de vroege Vikingtijd. Daarnaast werd Freyr afgebeeld in een beeldje als een oude bebaarde man die in kleermakerszit met een rechtopstaande fallus zijn viriliteit uitdrukt. Hij was ook te zien in een wandtapijt naast Thor en Odin.

Bovendien leeft Freyr voort in de populaire cultuur, waar hij onlangs is vereeuwigd in het populaire videospel "God of War: Ragnarok" (2022).

Hoewel Freyr's hartige persoonlijkheid een beetje is afgezwakt en zijn achtergrondverhaal is veranderd, blijft de kern van zijn personage erg sterk in het spel.

Deze toevoeging zal hem ongetwijfeld weer relevant maken en hem qua populariteit op één lijn brengen met de andere goden.

Conclusie

Brood. Wind. Welvaart.

Dit waren de ingrediënten die werden gekozen om de perfecte Noordse god te creëren.

Freyr was een god die het land waar de mensen op leefden zegende. Ze fokten dieren, verbouwden gewassen en stichtten nederzettingen, zodat ze samen als gemeenschap vooruit konden komen.

Dit betekende het winnen van de gunst van Freyr omdat hij simpelweg de baas was over dit alles. Want ergens in al die chaos keek men naar de hemel voor overvloedige oogsten, het begin van vruchtbaarheid en de belofte van vrede.

En daar was hij, Freyr, glimlachend en recht terug kijkend naar hen.

Referenties

Davidson, H. R. Ellis (1990). Goden en mythen van Noord-Europa

Adam van Bremen (bewerkt door G. Waitz) (1876). Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum. Berlijn. Online beschikbaar Vertaling van het deel over de Tempel in Uppsala beschikbaar op The Temple at Old Uppsala: Adam of Bremen.

Sundqvist, Olof (2020). "Freyr." In The Pre-Christian Religions of the North: History and Structures, vol. 3, ch. 43, pp. 1195-1245. Ed. by Jens Peter Schjødt, John Lindow, and Andres Andrén. 4 vols. Turnhout: Brepols.

Dronke, Ursula (1997). De Poëtische Edda: Mythologische gedichten. Oxford University Press, VS.