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De nombreuses personnes connaissent le nom de William Wallace. Dans le clip ci-dessous, Mel Gibson l'incarne dans le film Braveheart (1995), et ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de la façon dont le nom de William Wallace perdure jusqu'à aujourd'hui.
Son histoire est celle d'un homme à qui l'on a volé sa vie et sa liberté et qui ne recule devant rien pour les récupérer. C'est cette quête incessante de liberté et d'indépendance face à l'oppression qui a contribué à faire de Sir William Wallace l'un des personnages les plus célèbres de toute l'histoire.
Mais que savons-nous vraiment de William ? Qui était-il ? Quand a-t-il vécu ? Quand et comment est-il mort ? Et quel genre d'homme était-il ?
Les étudiants curieux de l'histoire aimeraient connaître toutes les réponses à ces questions, mais la vérité est qu'une grande partie de sa vie reste enveloppée de mystère.
Il existe si peu de sources historiques fiables que la plupart de nos connaissances ne sont qu'une collection de faits, de mythes et d'imagination. Cependant, cela ne signifie pas que nous sommes complètement ignorants, et cela ne signifie pas non plus qu'il est moins intéressant. Nous allons donc nous plonger dans ce que nous savons sur cet homme légendaire pour voir si les mythes qui l'entourent peuvent être considérés comme des vérités.
William Wallace dans Braveheart
Pour ceux qui ne l'ont pas vu, le film Braveheart retrace ce que l'on sait de cet homme. La scène ci-dessous se déroule vers la fin de sa vie, et nous n'avons aucun moyen de savoir s'il a jamais prononcé ce discours.
Mais ce sont ces interprétations qui ont contribué à ancrer William Wallace dans la mémoire collective et c'est à nous, historiens, qu'il revient d'essayer de déterminer si ce que nous croyons de cet homme est une vérité ou une simple légende.
La vie de William Wallace
Pour comprendre l'histoire de Sir William Wallace, il faut se pencher sur le climat politique de l'Écosse en 1286. Le roi Alexandre III d'Écosse avait alors trois enfants, deux fils et une fille, mais en 1286, ils étaient tous les trois morts.
Sa fille unique, Margaret, n'avait donné naissance qu'à une seule autre fille, également prénommée Margaret, qui mourut peu après. Cette fille, bien qu'âgée de seulement trois ans, fut reconnue comme reine d'Écosse, mais elle mourut en 1290 lors d'un voyage entre la maison de son père en Norvège et l'Écosse, laissant les Écossais sans monarque.
Naturellement, de nombreux membres de la noblesse s'avancent pour proclamer leur droit au trône, et les tensions augmentent à mesure que chaque homme se dispute le contrôle ; l'Écosse est au bord de la guerre civile.
Pour y mettre fin, le roi d'Angleterre de l'époque, Édouard Ier, intervient après avoir été sollicité par la noblesse écossaise pour arbitrer le choix de l'héritier du trône, mais Édouard pose une condition : il veut être reconnu comme Lord Paramount d'Écosse, ce que les Écossais acceptent.
Les candidats les plus crédibles étaient John Balliol et Robert Bruce, le grand-père du futur roi. Un tribunal a décidé qui serait l'héritier légitime du trône et, en 1292, John Balliol a été choisi pour être le prochain roi d'Écosse.
Voir également: Inti : le dieu soleil des IncasIl prélève des impôts sur les Écossais, ce qu'ils acceptent bien volontiers, mais il exige également que les Écossais fassent leur service militaire dans le cadre de l'effort de guerre contre la France.
En réponse à la demande d'Édouard, les Écossais renoncent à rendre hommage au roi d'Angleterre et tentent de conclure une alliance avec la France pour faire la guerre aux Anglais.
Informé de cette décision, le roi Édouard Ier d'Angleterre fait entrer ses forces en Écosse et met à sac la ville de Berwick, dont il prend le contrôle et exige du roi John Balliol qu'il lui cède le reste de ses territoires. Les Écossais ripostent lors de la bataille de Dunbar et sont complètement écrasés.
John Balliol abdique le trône, ce qui lui vaut le surnom de "manteau vide" : c'est à ce moment-là que l'occupation anglaise de l'Écosse devient une réalité et que la nation est plus ou moins conquise par le roi Édouard.
Cette situation crée des tensions en Écosse, mais le roi n'ayant pas réussi à inspirer une grande lutte contre les Britanniques et l'occupation de leurs terres, les Écossais ne peuvent pas faire grand-chose sans chef. Il semblerait que tant que les Anglais resteront forts, ils finiront par être soumis par le roi Édouard.
L'ascension de William Wallace : Assassinat à Lanark
C'est ici que commence l'histoire de Sir William Wallace. Personne ne connaît ses origines, l'endroit où il a grandi ou le début de sa vie. Cependant, on suppose qu'il était le cousin germain de Roger de Kirkpatrick. Roger lui-même était un cousin au troisième degré de Robert le Bruce.
Le poète connu sous le nom de Blind Harry a relaté une grande partie de la vie de William Wallace, mais les descriptions de Harry étaient quelque peu généreuses et la plupart des historiens considèrent aujourd'hui que la majorité des choses qu'il a dites sur William étaient quelque peu fausses ou exagérées.
Petit noble sans véritable passé, William Wallace entre en scène en mai 1297, un an après l'invasion de l'Écosse par les Britanniques. Les premières actions de Wallace à Lanark sont l'étincelle qui va mettre le feu aux poudres, c'est-à-dire au climat politique de l'Écosse.
La rébellion n'est pas une nouveauté pour le peuple écossais. En fait, avant même qu'il ne commence à se battre, nombreux étaient ceux qui menaient des raids contre les occupants britanniques.
Jusqu'en mai 1297, le rôle de William dans ces rébellions est inconnu. Lanark est le quartier général du shérif britannique de Lanark, William Heselrig. Heselrig est chargé d'administrer la justice et, au cours de l'un de ses tribunaux, William rassemble quelques soldats et tue promptement Heselrig et tous ses hommes.
C'est la première fois qu'il est mentionné dans l'histoire et, bien que son action ne soit pas le premier acte de rébellion en Écosse, elle a immédiatement lancé sa carrière de guerrier.
La raison pour laquelle William a assassiné cet homme est inconnue. Le mythe veut que Heselrig ait ordonné l'exécution de la femme de Wallace et que William ait cherché à se venger (l'intrigue du mouvement Braveheart ), mais nous n'avons aucune preuve historique d'une telle chose.
Soit William Wallace s'est coordonné avec d'autres nobles dans un acte de soulèvement, soit il a choisi d'agir seul. Quoi qu'il en soit, le message adressé aux Anglais était très clair : la guerre d'indépendance de l'Écosse était toujours d'actualité.
William Wallace part en guerre : la bataille du pont de Stirling
La bataille de Stirling Bridge est l'un des conflits des guerres d'indépendance écossaise.
Après Lanark, William Wallace devient le chef de la rébellion écossaise et acquiert une réputation de brutalité. Il parvient à constituer une force suffisamment importante pour mener une armée contre les Anglais et, après quelques campagnes de grande envergure, il prend le contrôle des terres écossaises avec son allié Andrew Moray.
Les Écossais progressant rapidement et reprenant des terres, les Anglais s'inquiètent de la sécurité du seul territoire qui leur reste dans le nord de l'Écosse, Dundee. Afin de sécuriser la ville, ils commencent à faire marcher des soldats vers Dundee. Le seul problème est qu'ils doivent traverser le pont de Stirling pour y arriver, et c'est exactement là que Wallace et ses forces les attendent.
Les forces anglaises, dirigées par le comte de Surrey, se trouvent dans une position précaire : elles doivent traverser la rivière pour atteindre leur objectif, mais les résistants écossais de l'autre côté les attaqueront dès qu'elles auront franchi la rivière.
Après de nombreux débats et discussions, les Anglais décident de franchir le pont de Stirling, bien qu'il soit trop étroit pour que plus de deux cavaliers puissent le traverser côte à côte.
Les forces de William Wallace sont intelligentes : elles n'attaquent pas immédiatement, mais attendent que suffisamment de soldats ennemis traversent le pont de Stirling et attaquent rapidement, en se déplaçant depuis les hauteurs avec des lanciers pour barrer la route à la cavalerie.
Malgré la supériorité numérique des forces de Surrey, la stratégie de Wallace coupe le premier groupe du pont de Stirling et les forces anglaises sont rapidement massacrées. Ceux qui peuvent s'échapper le font en nageant dans la rivière pour s'enfuir.
Il perd son sang-froid et, bien qu'il contrôle encore l'essentiel des forces, il ordonne la destruction du pont de Stirling et la retraite de ses forces. L'idée d'une défaite de la cavalerie face à l'infanterie est un concept choquant et cette défaite brise la confiance des Anglais face aux Écossais, transformant cette bataille en une victoire majeure pour Wallace, qui se retrouve ainsi à la tête d'un groupe d'Écossais.poursuivrait sa campagne de guerre.
Hugh Cressingham, le trésorier du roi d'Angleterre, avait été tué au cours de la bataille et Wallace, ainsi que les autres Écossais, écorchèrent sa peau et prirent des morceaux de chair de Hugh en gage, affichant ainsi sa haine pour les Britanniques.
Le monument Wallace (ci-dessus), construit en 1861, est un hommage à la bataille du pont de Stirling et un symbole de la fierté nationaliste écossaise. Le monument Wallace a été construit à la suite d'une campagne de collecte de fonds, qui a accompagné la résurgence de l'identité nationale écossaise au XIXe siècle. En plus d'une souscription publique, il a été partiellement financé par les contributions d'un certain nombre d'organisations de la société civile.La première pierre a été posée en 1861 par le duc d'Atholl en sa qualité de grand maître maçon d'Écosse, et Sir Archibald Alison a prononcé un bref discours.
Les exploits de Wallace sont passés à la postérité principalement sous la forme de récits recueillis et racontés par le poète Blind Harry. Cependant, le récit de la bataille du pont de Stirling par Blind Harry est très discutable, notamment en ce qui concerne l'utilisation de chiffres exagérés pour la taille des armées participantes. Néanmoins, son récit hautement dramatisé et graphique de la bataille a nourri l'imagination de ceux qui l'ont suivi.générations d'écoliers écossais.
La bataille de Stirling Bridge est décrite dans le film de Mel Gibson de 1995 Braveheart mais elle ne ressemble guère à la bataille réelle, car il n'y a pas de pont (principalement en raison de la difficulté de filmer autour du pont lui-même).
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Source C'est à la suite de cette attaque audacieuse que Wallace a été nommé gardien de l'Écosse par le roi déchu John Balliol. Les stratégies de Wallace étaient différentes du point de vue traditionnel de la guerre.
Il a utilisé le terrain et les tactiques de guérilla pour lutter contre ses adversaires, menant ses soldats au combat en utilisant des tactiques d'embuscade et en saisissant les occasions qui se présentaient. Les forces anglaises étaient numériquement supérieures, mais avec les tactiques de Wallace, cela n'avait pas vraiment d'importance quand la force seule ne permettait pas de gagner un combat.
Wallace finit par être anobli pour ses actions. Il est considéré comme un héros en Écosse et sa quête pour expulser l'occupation anglaise est perçue comme juste par les nobles. Alors qu'il mène sa campagne, les Anglais rassemblent leurs forces et mènent une seconde invasion de l'Écosse.
Les Anglais ripostent
Les forces d'Édouard Ier d'Angleterre sont envoyées en grand nombre, par dizaines de milliers, dans l'espoir de pouvoir attirer William Wallace dans un combat. Wallace se contente cependant de refuser d'engager la bataille, attendant que la grande armée anglaise ait épuisé ses réserves pour frapper.
Alors que l'armée anglaise marchait, reprenant des territoires, son moral baissait considérablement et ses réserves diminuaient. Des émeutes éclatèrent au sein de l'armée anglaise, qui fut contrainte de les réprimer à l'intérieur. Les Écossais attendaient patiemment que les Anglais battent en retraite, car c'est alors qu'ils avaient l'intention de frapper.
Le roi Édouard mobilise rapidement ses forces et les déplace vers Falkirk, où elles combattent férocement William Wallace dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de bataille de Falkirk.
C'est à la bataille de Falkirk que le vent de la carrière de Guillaume va tourner, car il ne parvient pas à mener ses hommes à la victoire contre les forces d'Édouard, qui sont rapidement maîtrisées par les archers anglais, largement supérieurs en nombre.
Ces archers parviennent à briser les défenses de Wallace et la discipline supérieure du roi anglais lui permet de maintenir sa cavalerie en ligne jusqu'à ce que les Écossais se désorganisent. Une charge est alors lancée et les Écossais sont mis en déroute. William Wallace s'en tire de justesse avec la vie sauve.
Le Falkirk Roll est un recueil des armes des bannerets et des nobles anglais présents à la bataille de Falkirk. Il s'agit du plus ancien rouleau d'armes occasionnel anglais connu, qui contient 111 noms et écus blasonnés.
La chute de William Wallace
C'est à ce moment-là que la réputation de Wallace en tant que chef militaire a été durement touchée. Même s'ils étaient d'habiles combattants, ils n'avaient aucune chance dans une bataille ouverte contre des soldats expérimentés.
Wallace se retire de son rôle de gardien de l'Écosse et décide de se rendre en France, dans l'espoir d'obtenir l'aide du roi de France dans la guerre pour l'indépendance de l'Écosse.
On ne sait pas grand-chose de son séjour à l'étranger, si ce n'est qu'il a rencontré le roi de France. On a suggéré qu'il aurait pu rencontrer le pape, mais rien ne prouve qu'une telle rencontre ait eu lieu.
Quels que soient ses objectifs pendant son séjour à l'étranger, Wallace, une fois rentré chez lui, reprend ses actions d'agression contre les Anglais.
La mort de William Wallace
La carrière et la vie de William Wallace vont cependant bientôt prendre fin lorsque Sir John de Menteith, un noble écossais, trahit William et livre l'ancien gardien de l'Écosse aux Anglais.
La vie de Wallace ne durera pas longtemps, car après avoir été capturé, il est rapidement traduit devant le Westminster Hall et jugé pour ses crimes. Il est accusé de trahison, ce à quoi il répond simplement : "Je ne peux pas être un traître à Édouard Ier d'Angleterre, car je n'ai jamais été son sujet". Il est reconnu coupable et, en 1305, il est condamné à être pendu, écartelé et écartelé afin de le punir pleinementpour son insurrection.
Le roi Édouard Ier le détestait tellement que lorsqu'il a finalement ordonné sa mise à mort, la punition a été bien plus sévère que la plupart des exécutions.
William Wallace a été déshabillé et traîné à cheval dans les rues de Londres. Il a été pendu, mais la pendaison ne l'a pas tué, ils ont attendu qu'il soit à la limite de la conscience avant de le découper.
Ensuite, il a été éventré, poignardé, coupé et émasculé. Puis, après tant de tortures et d'humiliations, il a été décapité. Son corps a été découpé en plusieurs morceaux et sa tête a été plantée sur une pique au sommet du pont de Londres.
Ce type d'exécution en dit long sur un homme. Pour ses amis, William Wallace était un héros, digne de louanges et de gloire. Pour ses ennemis, William Wallace méritait l'une des exécutions les plus brutales qui soient.
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Son exécution fut cauchemardesque, mais son héritage dans la lutte pour la liberté écossaise restera à jamais gravé dans leur histoire. La guerre pour l'indépendance écossaise fit rage pendant un certain temps après cela, mais malgré le combat acharné que Wallace avait enseigné à son peuple, ils ne purent jamais obtenir le même succès. En fin de compte, les Écossais ne seraient jamais vraiment libres, chose pour laquelle ils s'étaient tant battus.difficile à protéger.
Cependant, le fait que William Wallace ait été prêt à aller si loin pour gagner son indépendance lui a valu le statut de héros dans notre psyché collective. Il est devenu un symbole de liberté pour les gens du monde entier, et il vit comme l'incarnation d'un véritable combattant de la liberté.
Ainsi, même s'il a perdu, et même si nous ne connaîtrons jamais ses véritables motivations et intentions, l'héritage de William en tant que combattant féroce, chef loyal, guerrier valeureux et ardent défenseur de la liberté perdure encore aujourd'hui.
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