LIBERTÀ: la vera vita e la morte di Sir William Wallace

Molti conoscono il nome di William Wallace. Nella clip che segue, Mel Gibson lo interpreta nel film Braveheart (1995), ed è solo uno dei tanti esempi di come il nome di William Wallace viva ancora oggi.

La sua storia è quella di un uomo a cui sono state tolte la vita e la libertà e che non si fermerebbe davanti a nulla per riaverle. Questa ricerca incessante della libertà e dell'indipendenza di fronte all'oppressione è ciò che ha contribuito a fare di Sir William Wallace uno dei personaggi più famosi della storia.

Ma cosa sappiamo veramente di William? Chi era, quando è vissuto, quando e come è morto e che tipo di uomo era?

Gli studenti curiosi di storia vorrebbero conoscere tutte le risposte a queste domande, ma la verità è che gran parte della sua vita rimane avvolta nel mistero.

Le fonti storiche attendibili sono così poche che la maggior parte delle nostre conoscenze è una mera raccolta di fatti vaghi, miti e immaginazione. Tuttavia, questo non significa che siamo completamente ignoranti, né che il personaggio sia meno interessante. Perciò, ci tufferemo in ciò che sappiamo su quest'uomo leggendario per vedere se i miti che lo circondano possono essere considerati come verità.

William Wallace in Braveheart

Per chi non l'avesse visto, il film Braveheart racconta ciò che sappiamo di quest'uomo. La scena qui sotto arriva verso la fine della sua vita, e non abbiamo modo di sapere se abbia mai pronunciato questo discorso.

Ma sono interpretazioni come queste che hanno contribuito a radicare William Wallace nella nostra memoria collettiva. È nostro compito di storici cercare di capire se ciò che crediamo di quest'uomo è verità o semplice leggenda.

La vita di William Wallace

Per comprendere la storia di Sir William Wallace, dobbiamo considerare il clima politico della Scozia nel 1286. Il re Alessandro III di Scozia aveva all'epoca tre figli, due maschi e una femmina, ma nel 1286 erano tutti e tre morti.

La sua unica figlia, Margherita, aveva dato alla luce un'altra figlia, anch'essa di nome Margherita, che morì poco dopo. Questa figlia, pur avendo solo tre anni, fu riconosciuta come regina di Scozia, ma morì nel 1290 mentre era in viaggio dalla casa paterna in Norvegia per tornare in Scozia, lasciando gli scozzesi senza un monarca.

Naturalmente, molti membri della nobiltà si fecero avanti per proclamare il loro diritto al trono e le tensioni aumentarono quando ogni uomo si contendeva il controllo; la Scozia era sull'orlo della guerra civile.

Per porre fine a questa situazione, il re d'Inghilterra dell'epoca, Edoardo I, intervenne dopo aver ricevuto la richiesta di arbitrato da parte della nobiltà scozzese. Doveva scegliere chi sarebbe salito al trono, ma Edoardo aveva una condizione: voleva essere riconosciuto Lord Paramount di Scozia, cosa che gli scozzesi accettarono.

I più accreditati erano John Balliol e Robert Bruce, nonno del futuro re. Un tribunale decise chi sarebbe stato il legittimo erede al trono e nel 1292 John Balliol fu scelto come prossimo re di Scozia.

Tuttavia, Edoardo aveva ben poco interesse a permettere agli scozzesi di vivere liberi: impose loro delle tasse, che essi accettarono abbastanza bene, ma pretese anche che gli scozzesi prestassero servizio militare nello sforzo bellico contro la Francia.

La risposta alla richiesta di Edoardo fu la rinuncia degli scozzesi a rendere omaggio al re d'Inghilterra e il tentativo di ottenere un'alleanza con la Francia per condurre una guerra contro gli inglesi.

Venuto a conoscenza di tale decisione, il re d'Inghilterra Edoardo I spostò le sue forze in Scozia e saccheggiò la città di Berwick, prendendone il controllo e chiedendo al re John Balliol di consegnare il resto dei suoi territori. Gli scozzesi reagirono nella battaglia di Dunbar e furono completamente schiacciati.

John Balliol abdicò al trono, guadagnandosi il soprannome di "cappotto vuoto". A questo punto l'occupazione inglese della Scozia divenne una realtà e la nazione fu più o meno conquistata da re Edoardo.

Questo creò tensioni all'interno della Scozia, ma con la leadership del loro re che non riusciva a ispirare una grande lotta contro gli inglesi e l'occupazione delle loro terre, non c'era molto che potessero fare senza un leader. Sembrava che finché gli inglesi fossero rimasti forti, alla fine sarebbero stati soggiogati da re Edoardo.

L'ascesa di William Wallace: assassinio a Lanark

Qui inizia la storia di Sir William Wallace, di cui non si conoscono le origini, il luogo in cui è cresciuto e l'inizio della sua vita, ma si ipotizza che fosse cugino di primo grado di Roger de Kirkpatrick, a sua volta cugino di terzo grado di Robert the Bruce.

Il poeta noto come Blind Harry raccontò gran parte della vita di William Wallace, ma le descrizioni di Harry erano piuttosto generose e la maggior parte degli storici oggi ritiene che la maggior parte delle cose che disse su William fossero in qualche modo false o esagerate.

Nobile di secondo piano, senza un vero e proprio background, William Wallace entrò in scena nel maggio del 1297, un anno dopo l'invasione della Scozia da parte degli inglesi. Le prime azioni di Wallace a Lanark divennero la scintilla che avrebbe fatto esplodere quella polveriera che era il clima politico della Scozia.

La ribellione non era una novità per il popolo scozzese: infatti, anche prima che iniziasse a combattere, erano in molti a condurre incursioni contro le occupazioni britanniche.

Non si conosce il ruolo di William in queste ribellioni fino al maggio 1297. Lanark era il quartier generale dello sceriffo inglese di Lanark William Heselrig. Heselrig era incaricato di amministrare la giustizia e, durante uno dei suoi tribunali, William radunò alcuni soldati e uccise prontamente Heselrig e tutti i suoi uomini.

Questa è la prima volta che viene menzionato nella storia e, sebbene la sua azione non sia il primo atto di ribellione in Scozia, lancia immediatamente la sua carriera di guerriero.

Non si conosce il motivo per cui Guglielmo abbia assassinato quest'uomo. Il mito vuole che Heselrig avesse ordinato l'esecuzione della moglie di Wallace e che Guglielmo volesse vendicarsi (la trama della mossa Braveheart ), ma non abbiamo alcuna prova storica di una cosa del genere.

O William Wallace si era coordinato con altri nobili in un atto di rivolta, o aveva scelto di agire da solo, ma in ogni caso il messaggio agli inglesi era molto chiaro: la guerra d'indipendenza scozzese era ancora viva.

William Wallace va in guerra: la battaglia di Stirling Bridge

La battaglia di Stirling Bridge fu uno dei conflitti delle Guerre d'indipendenza scozzesi.

Dopo Lanark, William Wallace stava diventando il leader della ribellione scozzese e si stava guadagnando una reputazione di brutalità. Riuscì a mettere insieme una forza abbastanza grande da guidare un esercito contro gli inglesi e, dopo alcune ampie campagne, lui e il suo alleato, Andrew Moray, presero il controllo delle terre scozzesi.

Con gli scozzesi che si muovevano rapidamente e riconquistavano le terre, gli inglesi si innervosirono per la sicurezza dell'unico territorio rimasto loro nella Scozia settentrionale, Dundee. Per mettere in sicurezza la città, cominciarono a far marciare i soldati verso Dundee. L'unico problema era che per arrivarci avrebbero dovuto attraversare il ponte di Stirling, ed era proprio lì che Wallace e le sue forze erano in attesa.

Le forze inglesi, guidate dal conte di Surrey, si trovavano in una posizione precaria: avrebbero dovuto attraversare il fiume per raggiungere il loro obiettivo, ma i combattenti della resistenza scozzese sull'altra sponda si sarebbero impegnati non appena attraversato.

Dopo molti dibattiti e discussioni, gli inglesi decisero di attraversare il ponte di Stirling, nonostante fosse troppo stretto per permettere a più di due cavalieri di attraversarlo fianco a fianco.

Le forze di William Wallace furono intelligenti: non attaccarono immediatamente, ma attesero che un numero sufficiente di soldati nemici attraversasse il ponte di Stirling e attaccassero rapidamente, muovendosi dalle alture con i lanceolati per ostacolare la cavalleria.

Nonostante la superiorità numerica delle forze di Surrey, la strategia di Wallace tagliò fuori il primo gruppo dal ponte di Stirling e le forze inglesi furono prontamente massacrate. Chi riuscì a fuggire lo fece nuotando nel fiume per allontanarsi.

Questo fatto fece immediatamente venir meno la voglia di combattere di Surrey, che perse il coraggio e, nonostante avesse ancora il controllo delle forze principali, ordinò di distruggere il ponte di Stirling e di ritirarsi. L'idea che la cavalleria perdesse contro la fanteria era un concetto sconvolgente e questa sconfitta fece crollare la fiducia degli inglesi nei confronti degli scozzesi, trasformando questa battaglia in una grande vittoria per Wallace, il qualeavrebbe continuato la sua campagna di guerra.

La sua brutalità, tuttavia, si manifestò ancora in questa battaglia: Hugh Cressingham, il tesoriere del re d'Inghilterra, era stato ucciso nella battaglia e Wallace, insieme agli altri scozzesi, scorticò la sua pelle e prese pezzi di carne di Hugh come pegno, mostrando il suo odio per gli inglesi.

Il Monumento a Wallace (in alto), costruito nel 1861, è un tributo alla Battaglia di Stirling Bridge e un simbolo dell'orgoglio nazionalista scozzese. Il Monumento a Wallace fu costruito a seguito di una campagna di raccolta fondi che accompagnò la rinascita dell'identità nazionale scozzese nel XIX secolo. Oltre che da una sottoscrizione pubblica, fu parzialmente finanziato dai contributi di alcuniLa prima pietra fu posata nel 1861 dal Duca di Atholl, in qualità di Gran Maestro Massone di Scozia, con un breve discorso pronunciato da Sir Archibald Alison.

Le imprese di Wallace sono state tramandate ai posteri principalmente sotto forma di racconti raccolti e narrati dal poeta Blind Harry. Tuttavia, il resoconto di Blind Harry della battaglia di Stirling Bridge è molto discutibile, come ad esempio l'uso di numeri esagerati per le dimensioni degli eserciti partecipanti. Tuttavia, il suo resoconto altamente drammatizzato e grafico della battaglia ha alimentato l'immaginazione dei successivigenerazioni di scolari scozzesi.

La battaglia di Stirling Bridge è rappresentata nel film di Mel Gibson del 1995 Braveheart ma ha poca somiglianza con la battaglia reale, non essendoci il ponte (soprattutto per la difficoltà di girare intorno al ponte stesso).

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Sir William Wallace

Dopo questo audace attacco, Wallace fu nominato Guardiano di Scozia dal deposto re John Balliol. Le strategie di Wallace erano diverse dal punto di vista tradizionale della guerra.

Utilizzò tattiche di terreno e di guerriglia per combattere contro i suoi avversari, guidando i suoi soldati a combattere usando tattiche di imboscata e cogliendo le opportunità che gli si presentavano. Le forze inglesi erano numericamente superiori, ma con le tattiche di Wallace non aveva molta importanza quando la sola forza non avrebbe vinto uno scontro.

Alla fine, Wallace fu nominato cavaliere per le sue azioni. In Scozia fu considerato un eroe e la sua impresa di espellere l'occupazione inglese fu vista come giusta e retta dai nobili. Mentre conduceva la sua campagna, gli inglesi radunarono le forze e condussero una seconda invasione della Scozia.

Gli inglesi reagiscono

Le forze di Edoardo I d'Inghilterra furono inviate in gran numero, decine di migliaia, nella speranza di poter attirare William Wallace in un combattimento. Wallace, tuttavia, si accontentò di rifiutare di ingaggiare battaglia, aspettando che il grande esercito inglese avesse esaurito le proprie scorte per colpire.

Mentre l'esercito inglese marciava, riconquistando il territorio, il suo morale diminuiva notevolmente, mentre le scorte diminuivano. All'interno dell'esercito inglese scoppiarono rivolte che furono costrette a sedare internamente. Gli scozzesi erano pazienti e aspettavano che gli inglesi si ritirassero, perché era allora che intendevano colpire.

Una crepa nel piano fu però trovata quando Re Edoardo scoprì il nascondiglio di Wallace e delle sue forze. Re Edoardo mobilitò rapidamente le sue forze e le spostò verso Falkirk, dove combatterono ferocemente contro William Wallace in quella che oggi è conosciuta come la Battaglia di Falkirk.

Tuttavia, fu nella battaglia di Falkirk che la carriera di Guglielmo subì un'inversione di tendenza: egli non fu in grado di guidare i suoi uomini alla vittoria contro le forze di Edoardo, che furono invece rapidamente sopraffatte dagli arcieri inglesi, nettamente superiori.

Questi arcieri fecero un ottimo lavoro per rompere le difese di Wallace e la superiore disciplina del re inglese gli permise di mantenere la cavalleria in linea fino a quando gli scozzesi non si disordinarono. A quel punto fu lanciata una carica e gli scozzesi furono sbaragliati. William Wallace riuscì a salvarsi per un pelo.

Il Rotolo di Falkirk è una raccolta delle armi dei banneret e dei nobili inglesi presenti alla Battaglia di Falkirk. È il più antico rotolo d'armi occasionale inglese conosciuto e contiene 111 nomi e scudi blasonati.

La caduta di William Wallace

Fu allora che la reputazione di Wallace come leader militare subì un duro colpo: pur essendo abili combattenti, in una battaglia aperta contro soldati esperti non avevano alcuna possibilità.

Wallace si dimise dal suo ruolo di Guardiano della Scozia e decise di recarsi in Francia, nella speranza di ottenere l'assistenza del re francese nella guerra per l'indipendenza scozzese.

Non si sa molto altro del suo soggiorno all'estero, a parte il fatto che incontrò il re di Francia. È stato suggerito che potrebbe aver incontrato il Papa, ma non ci sono prove che tale incontro sia mai avvenuto.

Indipendentemente da quali fossero i suoi obiettivi durante il periodo trascorso all'estero, quando Wallace tornò in patria, riprese le sue azioni di aggressione contro gli inglesi.

La morte di William Wallace

La carriera e la vita di William Wallace, tuttavia, sarebbero presto terminate quando Sir John de Menteith, un nobile scozzese, tradì William e consegnò il Guardiano della Scozia agli inglesi.

La vita di Wallace non sarebbe durata a lungo, perché dopo la cattura fu rapidamente portato davanti alla Westminster Hall e processato per i suoi crimini. Fu accusato di tradimento, al quale rispose semplicemente: "Non potevo essere un traditore di Edoardo I d'Inghilterra, perché non sono mai stato un suo suddito". Fu giudicato colpevole e, nel 1305, fu condannato all'impiccagione, al sorteggio e alla squartatura per punirlo completamente.per la sua insurrezione.

Dire che l'esecuzione di William Wallace fu orribile è un eufemismo. Era talmente odiato dal re Edoardo I che quando finalmente arrivò il momento di ordinare la morte dell'uomo, la punizione sarebbe stata molto più severa della maggior parte delle esecuzioni.

William Wallace fu spogliato e trascinato a cavallo per le strade di Londra. Fu impiccato, ma non permisero che l'impiccagione lo uccidesse, anzi aspettarono che fosse appena al limite della coscienza prima di abbatterlo.

Poi fu sventrato, pugnalato, tagliato, evirato e, dopo aver subito tali torture e umiliazioni, fu decapitato. Il suo corpo fu tagliato in diversi pezzi e la sua testa fu infilzata su una picca in cima al ponte di Londra.

Un'esecuzione di questo tipo dice molto di un uomo: per i suoi amici, Wiliam Wallace era un eroe, degno di lode e gloria; per i suoi nemici, William Wallace meritava una delle esecuzioni più brutali possibili.

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William Wallace e la libertà

La sua esecuzione fu una vicenda da incubo, ma la sua eredità nella lotta per la libertà degli scozzesi sarebbe vissuta per sempre nella loro storia. La guerra per l'indipendenza scozzese infuriò per un bel po' di tempo dopo, ma anche la feroce lotta che Wallace aveva insegnato al suo popolo non fu mai in grado di ottenere lo stesso successo. In definitiva, gli scozzesi non sarebbero mai stati veramente liberi, cosa per cui avevano combattuto tantodifficile da proteggere.

Tuttavia, il fatto che William Wallace sia stato disposto a tanto per conquistare l'indipendenza gli ha fatto guadagnare lo status di eroe nella nostra psiche collettiva. È diventato un simbolo di libertà per le persone di tutto il mondo e vive come l'epitome di un vero combattente per la libertà.

Quindi, anche se ha perso e se forse non sapremo mai le sue vere motivazioni e intenzioni, l'eredità di William come feroce combattente, leader leale, valoroso guerriero e ardente difensore della libertà vive ancora oggi.

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