FREIHEIT: Das wahre Leben und der Tod von Sir William Wallace

Viele kennen den Namen William Wallace, den Mel Gibson in dem folgenden Film spielt Braveheart (1995), und er ist nur eines von vielen Beispielen dafür, wie der Name William Wallace bis heute weiterlebt.

Seine Geschichte ist die eines Mannes, dem sein Leben und seine Freiheit genommen wurden und der vor nichts zurückschreckt, um sie wiederzuerlangen. Dieses unerbittliche Streben nach Freiheit und Unabhängigkeit im Angesicht der Unterdrückung hat Sir William Wallace zu einer der berühmtesten Figuren der Geschichte gemacht.

Aber was wissen wir wirklich über William? Wer war er? Wann hat er gelebt? Wann und wie ist er gestorben? Und was für ein Mensch war er?

Neugierige Geschichtsstudenten würden gerne alle Antworten auf diese Fragen kennen, aber die Wahrheit ist, dass ein Großteil seines Lebens in Geheimnisse gehüllt bleibt.

Es gibt so wenige verlässliche historische Quellen, dass das meiste, was wir wissen, eine bloße Ansammlung von losen Fakten, Mythen und Fantasie ist. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir völlig unwissend sind, und es bedeutet auch nicht, dass er weniger interessant ist. Wir werden also in das eintauchen, was wir über diesen legendären Mann wissen, um zu sehen, ob die Mythen um ihn als Wahrheit gelten können.

William Wallace in Braveheart

Für diejenigen, die ihn noch nicht gesehen haben: Der Film Braveheart beschreibt, was wir über diesen Mann wissen. Die folgende Szene spielt gegen Ende seines Lebens, und wir wissen nicht, ob er diese Rede jemals gehalten hat.

Aber es sind Interpretationen wie diese, die dazu beigetragen haben, William Wallace in unserem kollektiven Gedächtnis zu verankern. Es ist unsere Aufgabe als Historiker, herauszufinden, ob das, was wir über diesen Mann glauben, der Wahrheit entspricht oder nur eine Legende ist.

Das Leben von William Wallace

Um die Geschichte von Sir William Wallace zu verstehen, müssen wir einen Blick auf das politische Klima in Schottland im Jahr 1286 werfen. König Alexander III. von Schottland hatte zu dieser Zeit drei Kinder, zwei Söhne und eine Tochter, aber 1286 waren alle drei tot.

Seine einzige Tochter Margaret hatte nur eine weitere Tochter zur Welt gebracht, die ebenfalls Margaret hieß und kurz darauf starb. Diese Tochter wurde, obwohl sie erst drei Jahre alt war, als Königin von Schottland anerkannt, starb aber 1290 auf der Reise von der Heimat ihres Vaters in Norwegen zurück nach Schottland und ließ die Schotten ohne Monarch zurück.

Natürlich traten viele verschiedene Mitglieder des Adels vor, um ihr Recht auf den Thron zu verkünden, und die Spannungen stiegen, als jeder um die Kontrolle kämpfte; Schottland stand am Rande eines Bürgerkriegs.

Um dies zu verhindern, schaltete sich der damalige englische König Eduard I. ein, nachdem er vom schottischen Adel um Vermittlung gebeten worden war. Er sollte entscheiden, wer den Thron besteigen sollte, aber Eduard stellte eine Bedingung: Er wollte als Lord Paramount von Schottland anerkannt werden, womit sie einverstanden waren.

Die glaubwürdigsten Anwärter waren John Balliol und Robert Bruce, der Großvater des künftigen Königs. 1292 wurde John Balliol zum nächsten König von Schottland ernannt, und ein Gericht entschied über den rechtmäßigen Thronfolger.

Edward hatte jedoch wenig Interesse daran, den Schotten ein freies Leben zu ermöglichen. Er erhob Steuern von ihnen, die sie auch akzeptierten, aber er verlangte auch, dass die Schotten Militärdienst im Krieg gegen Frankreich leisteten.

Die Antwort auf Edwards Forderung war der Verzicht der Schotten auf die Huldigung des englischen Königs und der Versuch, ein Bündnis mit Frankreich zu schließen, um gegen die Engländer Krieg zu führen.

Als König Edward I. von England von dieser Entscheidung erfuhr, zog er mit seinen Truppen in Schottland ein, plünderte die Stadt Berwick, übernahm die Kontrolle über sie und verlangte von König John Balliol die Übergabe der restlichen Gebiete. Die Schotten schlugen in der Schlacht von Dunbar zurück und wurden vernichtend geschlagen.

John Balliol verzichtete auf den Thron, was ihm den Spitznamen "empty coat" (leerer Mantel) einbrachte. Zu diesem Zeitpunkt wurde die englische Besetzung Schottlands Realität und das Land wurde mehr oder weniger von König Edward erobert.

Dies führte zu Spannungen in Schottland, aber da die Führung ihres Königs nicht in der Lage war, einen großen Kampf gegen die Briten und die Besetzung ihrer Ländereien anzustoßen, gab es nicht viel, was sie ohne einen Anführer tun konnten. Es schien, dass sie, solange die Engländer stark waren, letztendlich von König Edward unterworfen werden würden.

Der Aufstieg von William Wallace: Ermordung in Lanark

Hier beginnt die Geschichte von Sir William Wallace. Niemand weiß etwas über seine Herkunft, wo er aufgewachsen ist oder wie sein Leben begonnen hat. Es gibt jedoch Spekulationen, dass er ein Cousin ersten Grades von Roger de Kirkpatrick war, der wiederum ein Cousin dritten Grades von Robert the Bruce war.

Der Dichter, der als "Blind Harry" bekannt ist, berichtete viel über das Leben von William Wallace, aber Harrys Beschreibungen waren etwas großzügig, und die meisten Historiker sind heute der Meinung, dass die meisten Dinge, die er über William sagte, unwahr oder übertrieben waren.

William Wallace, ein unbedeutender Adliger ohne nennenswerten Hintergrund, trat im Mai 1297, ein Jahr nach der Invasion Schottlands durch die Briten, auf den Plan. Wallace' erste Aktionen bei Lanark wurden zu dem Funken, der das Pulverfass des politischen Klimas in Schottland in Gang setzte.

Rebellion war für das schottische Volk nichts Neues, denn schon bevor er zu kämpfen begann, gab es viele, die sich gegen die britische Besatzung auflehnten.

Williams Rolle bei diesen Aufständen bis Mai 1297 ist unbekannt. Lanark war das Hauptquartier des britischen Sherriffs von Lanark William Heselrig, der für die Rechtsprechung zuständig war, und während eines seiner Gerichte versammelte William einige Soldaten und tötete Heselrig und alle seine Männer.

Dies war das erste Mal, dass er in der Geschichte erwähnt wurde, und obwohl seine Aktion nicht der erste Akt der Rebellion in Schottland war, begann damit sofort seine Karriere als Krieger.

Der Grund für die Ermordung dieses Mannes durch William ist nicht bekannt: Es heißt, dass Heselrig die Hinrichtung von Wallaces Frau angeordnet hatte und William auf Rache aus war (die Handlung des Zuges Braveheart ), aber wir haben keine historischen Beweise für so etwas.

Entweder hatte sich William Wallace mit anderen Adligen zu einem Aufstand zusammengeschlossen oder er hatte sich entschlossen, allein zu handeln, doch die Botschaft an die Engländer war eindeutig: Der schottische Unabhängigkeitskrieg war noch nicht vorbei.

William Wallace zieht in den Krieg: Die Schlacht von Stirling Bridge

Die Schlacht von Stirling Bridge gehörte zu einer Reihe von Konflikten in den schottischen Unabhängigkeitskriegen.

Nach Lanark wurde William Wallace zum Anführer der schottischen Rebellion, und er erwarb sich auch den Ruf, brutal zu sein. Es gelang ihm, eine ausreichend große Truppe aufzustellen, um eine Armee gegen die Engländer zu führen, und nach einigen ausgedehnten Feldzügen übernahmen er und sein Verbündeter Andrew Moray die Kontrolle über die schottischen Ländereien.

Da die Schotten schnell vorrückten und Land zurückeroberten, wurden die Engländer nervös, was die Sicherheit ihres einzigen verbliebenen Territoriums in Nordschottland, Dundee, betraf. Um die Stadt zu sichern, begannen sie, Soldaten in Richtung Dundee in Marsch zu setzen. Das einzige Problem war, dass sie die Stirling Bridge überqueren mussten, um dorthin zu gelangen, und genau dort warteten Wallace und seine Truppen.

Die englischen Truppen unter der Führung des Earl of Surrey befanden sich in einer prekären Lage: Sie mussten den Fluss überqueren, um ihr Ziel zu erreichen, aber die schottischen Widerstandskämpfer auf der anderen Seite würden sie sofort angreifen, sobald sie den Fluss überquert hatten.

Nach vielen Debatten und Diskussionen beschlossen die Engländer, die Stirling Bridge zu überqueren, obwohl sie für mehr als zwei Reiter nebeneinander zu schmal war.

Die Truppen von William Wallace waren klug: Sie griffen nicht sofort an, sondern warteten, bis genügend feindliche Soldaten die Brücke von Stirling überquert hatten, und griffen dann schnell an, indem sie von der Höhe aus mit Speerkämpfern vorrückten, um die Kavallerie aufzuhalten.

Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit der Truppen von Surrey schnitt Wallace mit seiner Strategie die erste Gruppe von der Stirling Bridge ab, und die englischen Truppen wurden prompt niedergemetzelt. Diejenigen, die entkommen konnten, schwammen im Fluss, um zu entkommen.

Damit war der Kampfeswille Surreys sofort gebrochen. Er verlor die Nerven und befahl, obwohl er die Hauptstreitmacht noch immer unter Kontrolle hatte, die Zerstörung der Brücke von Stirling und den Rückzug seiner Truppen. Die Vorstellung, dass die Kavallerie gegen die Infanterie verliert, war schockierend, und diese Niederlage erschütterte das Vertrauen der Engländer in die Schotten, so dass diese Schlacht zu einem großen Sieg für Wallace wurde, und erseinen Kriegszug fortsetzen würde.

Seine Brutalität zeigte sich jedoch auch in dieser Schlacht: Hugh Cressingham, der Schatzmeister des englischen Königs, war in der Schlacht getötet worden, und Wallace häutete sich zusammen mit den anderen Schotten und nahm Stücke von Hughs Fleisch als Zeichen seines Hasses auf die Briten.

Das Wallace-Denkmal (oben), das 1861 errichtet wurde, ist eine Hommage an die Schlacht von Stirling Bridge und ein Symbol des schottischen Nationalstolzes. Das Wallace-Denkmal wurde nach einer Spendenkampagne errichtet, die mit dem Wiederaufleben der schottischen Nationalidentität im 19. Jahrhundert einherging. Neben öffentlichen Beiträgen wurde es teilweise durch Spenden einer Reihe vonDer Grundstein wurde 1861 vom Duke of Atholl in seiner Funktion als Großmeister der schottischen Freimaurer mit einer kurzen Ansprache von Sir Archibald Alison gelegt.

Die Heldentaten von Wallace wurden der Nachwelt vor allem in Form von Erzählungen überliefert, die der Dichter Blind Harry sammelte und wiedergab. Blind Harrys Bericht über die Schlacht von Stirling Bridge ist jedoch höchst umstritten, da er z. B. übertriebene Zahlen für die Größe der teilnehmenden Armeen verwendet. Nichtsdestotrotz beflügelte seine stark dramatisierte und anschauliche Darstellung der Schlacht die Phantasie der nachfolgenden Generationen.Generationen von schottischen Schulkindern.

Die Schlacht von Stirling Bridge wird in dem Mel Gibson-Film von 1995 dargestellt Braveheart Der Film hat jedoch wenig Ähnlichkeit mit der wirklichen Schlacht, da es keine Brücke gibt (was vor allem auf die Schwierigkeit zurückzuführen ist, um die Brücke herum zu filmen).

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Sir William Wallace

Nach diesem kühnen Angriff wurde Wallace vom abgesetzten König John Balliol zum Wächter Schottlands ernannt. Wallace verfolgte eine Strategie, die sich von der traditionellen Sichtweise der Kriegsführung unterschied.

Er nutzte das Gelände und die Guerillataktik, um seine Gegner zu bekämpfen, indem er seine Soldaten in einen Hinterhalt lockte und die sich bietenden Gelegenheiten nutzte. Die englischen Streitkräfte waren zahlenmäßig überlegen, aber mit Wallace' Taktik spielte das keine Rolle, wenn schiere Kraft allein einen Kampf nicht gewinnen würde.

Schließlich wurde Wallace für seine Taten zum Ritter geschlagen. Er galt in Schottland als Held, und sein Bestreben, die englische Besatzung zu vertreiben, wurde von den Adligen als gerecht und rechtschaffen angesehen. Während er seinen Feldzug führte, sammelten die Engländer ihre Truppen und führten eine zweite Invasion in Schottland an.

Die Engländer wehren sich

Edward I. von England schickte seine Truppen in großer Zahl, Zehntausende, in der Hoffnung, William Wallace zu einem Kampf herausfordern zu können. Wallace begnügte sich jedoch damit, die Schlacht abzulehnen und zu warten, bis die große englische Armee ihre Vorräte aufgebraucht hatte, um dann zuzuschlagen.

Während die englische Armee auf dem Vormarsch war und Gebiete zurückeroberte, sank ihre Moral erheblich, da die Vorräte schwanden. Innerhalb der englischen Armee brachen Unruhen aus, die sie intern niederschlagen mussten. Die Schotten warteten geduldig auf den Rückzug der Engländer, denn dann wollten sie zuschlagen.

Als König Edward jedoch das Versteck von Wallace und seinen Truppen entdeckte, mobilisierte er schnell seine Truppen und ließ sie in Richtung Falkirk ziehen, wo sie in der heute als Schlacht von Falkirk bekannten Schlacht heftig gegen William Wallace kämpften.

In der Schlacht von Falkirk wendete sich das Blatt für William jedoch, denn er konnte seine Männer nicht zum Sieg gegen Edwards Truppen führen, sondern wurde von den weit überlegenen englischen Bogenschützen schnell überwältigt.

Diese Bogenschützen leisteten hervorragende Arbeit, um Wallace' Verteidigung zu durchbrechen, und die überlegene Disziplin des englischen Königs ermöglichte es ihm, seine Kavallerie in einer Linie zu halten, bis die Schotten in Unordnung gerieten. Dann erfolgte ein Angriff und die Schotten wurden aufgerieben. William Wallace kam nur knapp mit dem Leben davon.

Die Falkirk Roll ist eine Sammlung der Wappen der englischen Bannerträger und Adligen, die bei der Schlacht von Falkirk anwesend waren. Sie ist die älteste bekannte englische Gelegenheitswappenrolle und enthält 111 Namen und Wappenschilde.

Der Fall von William Wallace

Dies war der Zeitpunkt, an dem Wallace' Ruf als militärischer Führer einen herben Rückschlag erlitt. Sie waren zwar geschickte Kämpfer, aber in einer offenen Schlacht gegen erfahrene Soldaten hatten sie keine Chance.

Wallace trat von seiner Rolle als Wächter Schottlands zurück und beschloss, nach Frankreich zu reisen, in der Hoffnung, die Unterstützung des französischen Königs im Krieg für die schottische Unabhängigkeit zu gewinnen.

Über seine Zeit im Ausland ist nicht viel mehr bekannt als die Tatsache, dass er sich mit dem französischen König getroffen hat. Es wurde vermutet, dass er sich mit dem Papst getroffen haben könnte, aber es gibt keine Beweise dafür, dass ein solches Treffen jemals stattgefunden hat.

Unabhängig davon, welche Ziele er während seiner Zeit im Ausland verfolgte, würde Wallace nach seiner Rückkehr in die Heimat seine Aggressionen gegen die Engländer wieder aufnehmen.

Der Tod von William Wallace

Die Karriere und das Leben von William Wallace sollten jedoch bald ein Ende finden, als Sir John de Menteith, ein schottischer Adliger, William verriet und den einstigen Wächter Schottlands den Engländern auslieferte.

Wallace' Leben sollte nicht mehr lange währen, denn nach seiner Gefangennahme wurde er schnell vor die Westminster Hall gebracht und für seine Verbrechen vor Gericht gestellt. Er wurde des Hochverrats angeklagt, worauf er lediglich antwortete: "Ich kann kein Verräter an Edward I. von England sein, denn ich war nie sein Untertan." Er wurde für schuldig befunden und 1305 dazu verurteilt, gehängt, gestreckt und gevierteilt zu werden, um ihn vollständig zu bestrafenfür seinen Aufstand.

Zu sagen, dass die Hinrichtung von William Wallace schrecklich war, ist eine Untertreibung. König Edward I. hasste ihn so sehr, dass die Strafe weitaus härter ausfiel als die meisten Hinrichtungen, als es schließlich an der Zeit war, den Tod des Mannes anzuordnen.

William Wallace wurde nackt ausgezogen und von Pferden durch die Straßen Londons geschleift. Er wurde gehängt, aber man ließ nicht zu, dass das Hängen ihn tötete, sondern man wartete, bis er kaum noch bei Bewusstsein war, bevor man ihn niederschnitt.

Dann wurde er ausgeweidet, erstochen, zerschnitten und entmannt. Nach all diesen Qualen und Demütigungen wurde er enthauptet. Sein Körper wurde in mehrere Teile zerschnitten und sein Kopf auf einen Spieß auf der London Bridge gesteckt.

Eine solche Hinrichtung sagt viel über einen Menschen aus: Für seine Freunde war William Wallace ein Held, der Lob und Ruhm verdiente. Für seine Feinde verdiente William Wallace eine der brutalsten Hinrichtungen überhaupt.

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William Wallace und die Freiheit

Seine Hinrichtung war eine alptraumhafte Angelegenheit, aber sein Vermächtnis im Kampf für die schottische Freiheit sollte für immer in der Geschichte weiterleben. Der Krieg für die schottische Unabhängigkeit tobte danach noch eine ganze Weile weiter, aber trotz des erbitterten Kampfes, den Wallace seinem Volk beigebracht hatte, konnten sie nie den gleichen Erfolg erzielen. Letztendlich würden die Schotten nie wirklich frei sein, etwas, für das sie so sehr gekämpft hattenschwer zu schützen.

Doch die Tatsache, dass William Wallace bereit war, so weit zu gehen, um seine Unabhängigkeit zu erlangen, hat ihm in unserer kollektiven Psyche den Status eines Helden eingebracht. Er ist für Menschen auf der ganzen Welt zu einem Symbol der Freiheit geworden, und er lebt als Inbegriff eines wahren Freiheitskämpfers weiter.

Auch wenn er verloren hat und wir seine wahren Beweggründe und Absichten vielleicht nie erfahren werden, lebt Williams Vermächtnis als erbitterter Kämpfer, loyaler Anführer, tapferer Krieger und glühender Verteidiger der Freiheit bis heute fort.

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