La verdadera vida y muerte de Sir William Wallace

Mucha gente conoce el nombre de William Wallace. En el clip de abajo, Mel Gibson lo interpreta en la película Braveheart (1995), y es sólo uno de los muchos ejemplos de cómo el nombre de William Wallace perdura hasta nuestros días.

Su historia es la de un hombre al que le arrebataron su vida y su libertad, y que no se detendría ante nada para recuperarla, y esta búsqueda incesante de la libertad y la independencia frente a la opresión es lo que ha contribuido a convertir a Sir William Wallace en uno de los personajes más famosos de toda la historia.

Pero, ¿qué sabemos realmente de Guillermo? ¿Quién era? ¿Cuándo vivió? ¿Cuándo y cómo murió? ¿Y qué clase de hombre era?

A los curiosos estudiantes de historia les encantaría conocer todas las respuestas a estas preguntas, pero lo cierto es que gran parte de su vida sigue envuelta en el misterio.

Hay tan pocas fuentes históricas fiables que la mayor parte de nuestro conocimiento es una mera colección de hechos sueltos, mitos e imaginación. Sin embargo, eso no significa que seamos completamente ignorantes, y no significa que sea menos interesante. Así que vamos a sumergirnos en lo que sí sabemos sobre este hombre legendario para ver si los mitos que le rodean pueden contarse como verdad.

William Wallace en Braveheart

Para quienes no la hayan visto, la película Braveheart relata lo que sabemos de este hombre. La escena que aparece a continuación se sitúa hacia el final de su vida, y no tenemos forma de saber si alguna vez pronunció este discurso.

Pero son interpretaciones como éstas las que han contribuido a afianzar a William Wallace en nuestra memoria colectiva. Es nuestro trabajo como historiadores intentar averiguar si lo que creemos sobre este hombre es verdad o mera leyenda.

La vida de William Wallace

Para entender la historia de Sir William Wallace, debemos echar un vistazo al clima político de Escocia en 1286. El rey Alejandro III de Escocia tenía entonces tres hijos, dos varones y una mujer, pero en 1286 los tres habían muerto.

Su única hija, Margarita, sólo había dado a luz a otra hija, también llamada Margarita, y murió poco después. Esta hija, a pesar de tener sólo tres años, fue reconocida como reina de Escocia, pero murió en 1290 mientras viajaba desde la casa de su padre en Noruega de vuelta a Escocia, dejando a los escoceses sin monarca.

Naturalmente, muchos miembros de la nobleza dieron un paso al frente para proclamar su derecho al trono, y las tensiones aumentaron a medida que cada hombre se disputaba el control; Escocia estaba al borde de la Guerra Civil.

Para impedirlo, el rey de Inglaterra de la época, Eduardo I, intervino tras ser requerido por la nobleza escocesa para arbitrar. Él debía elegir quién se haría con el trono, pero Eduardo ponía una condición: quería ser reconocido Lord Paramount de Escocia, a lo que accedieron.

Las reclamaciones más creíbles eran las de John Balliol y Robert Bruce, abuelo del futuro rey. Un tribunal decidió quién sería el heredero legítimo al trono y en 1292 John Balliol fue elegido para ser el próximo rey de Escocia.

Sin embargo, Eduardo tenía muy poco interés en permitir que los escoceses vivieran libres. Les cobraba impuestos, que ellos aceptaban bastante bien, pero también exigía que los escoceses prestaran servicio militar en el esfuerzo bélico contra Francia.

La respuesta a la demanda de Eduardo fue la renuncia de los escoceses a rendir homenaje al rey de Inglaterra y el intento de conseguir una alianza con Francia para hacer la guerra a los ingleses.

Al enterarse de tal decisión, el rey Eduardo I de Inglaterra trasladó sus fuerzas a Escocia y saqueó la ciudad de Berwick, haciéndose con su control y exigiendo al rey Juan Balliol la entrega del resto de sus territorios. Los escoceses contraatacaron en la batalla de Dunbar y fueron totalmente aplastados.

John Balliol abdicó del trono, lo que le valió el sobrenombre de "capa vacía", momento en que la ocupación inglesa de Escocia se hizo realidad y la nación fue más o menos conquistada por el rey Eduardo.

Esto creó tensión dentro de Escocia, pero con el liderazgo de su rey fracasando en inspirar una gran lucha contra los ingleses y la ocupación de sus tierras, no había mucho que pudieran hacer sin un líder. Parecía que mientras los ingleses se mantuvieran fuertes, al final serían subyugados por el rey Eduardo.

El ascenso de William Wallace: asesinato en Lanark

Aquí comienza la historia de Sir William Wallace. Nadie conoce sus orígenes, dónde creció ni cómo fue el comienzo de su vida. Sin embargo, se especula con que era primo hermano de Roger de Kirkpatrick. El propio Roger era primo tercero de Robert the Bruce.

El poeta conocido como Harry el Ciego relató gran parte de la vida de William Wallace, pero las descripciones de Harry eran algo generosas y la mayoría de los historiadores sostienen ahora que la mayoría de las cosas que dijo sobre William eran algo falsas o exageradas.

En mayo de 1297, un año después de que Escocia hubiera sido invadida por los británicos, William Wallace, un noble menor sin ningún antecedente real, apareció en escena. Las primeras acciones de Wallace en Lanark se convirtieron en la chispa que haría estallar el polvorín que era el clima político de Escocia.

La rebelión no era nada nuevo para el pueblo escocés. De hecho, incluso antes de que empezara a luchar, eran muchos los que lideraban incursiones contra las ocupaciones británicas.

Se desconoce la participación de Guillermo en estas rebeliones hasta mayo de 1297. Lanark era el cuartel general del sherriff británico de Lanark, Guillermo Heselrig. Heselrig era el encargado de administrar justicia y durante uno de sus tribunales, Guillermo reunió a unos cuantos soldados y mató rápidamente a Heselrig y a todos sus hombres.

Esta fue la primera vez que se le mencionó en la historia, y aunque su acción no fue el primer acto de rebelión en Escocia, lanzó inmediatamente su carrera como guerrero.

Se desconoce la razón por la que Guillermo asesinó a este hombre. El mito era que Heselrig había ordenado la ejecución de la esposa de Wallace y Guillermo buscaba venganza (la trama de la jugada Braveheart ) pero no tenemos ninguna prueba histórica de tal cosa.

O bien ocurrió que William Wallace se coordinó con otros nobles en un acto de sublevación, o bien optó por actuar en solitario. Pero fuera como fuese, el mensaje a los ingleses era muy claro: la Guerra de Independencia de Escocia seguía viva.

William Wallace entra en guerra: la batalla del puente de Stirling

La Batalla del Puente de Stirling fue uno de los conflictos de las Guerras de Independencia de Escocia.

Después de Lanark, William Wallace se estaba convirtiendo en el líder de la rebelión escocesa, y también se estaba ganando una reputación de brutalidad. Consiguió reunir una fuerza lo suficientemente grande como para liderar un ejército contra los ingleses y, tras unas extensas campañas, él y su aliado, Andrew Moray, se hicieron con el control de las tierras escocesas.

Con los escoceses moviéndose rápidamente y retomando tierras, los ingleses se pusieron nerviosos por la seguridad del único territorio que les quedaba en el norte de Escocia, Dundee. Para asegurar la ciudad, comenzaron a marchar soldados hacia Dundee. El único problema era que tendrían que cruzar el puente de Stirling para llegar allí, y ahí era exactamente donde Wallace y sus fuerzas estaban esperando.

Las fuerzas inglesas, lideradas por el conde de Surrey, se encontraban en una posición precaria. Necesitaban cruzar el río para alcanzar su objetivo, pero los resistentes escoceses del otro lado se enfrentarían en cuanto cruzaran.

Tras muchos debates y discusiones, los ingleses tomaron la decisión de cruzar el puente de Stirling, a pesar de que sería demasiado estrecho para que más de dos jinetes lo cruzaran uno al lado del otro.

Las fuerzas de William Wallace fueron inteligentes: no atacaron de inmediato, sino que esperaron a que un número suficiente de soldados enemigos cruzaran el puente de Stirling y atacaron rápidamente, avanzando desde el terreno elevado con lanceros para desviar a la caballería.

A pesar de que las fuerzas de Surrey eran numéricamente superiores, la estrategia de Wallace cortó el paso al primer grupo desde el puente de Stirling y las fuerzas inglesas fueron rápidamente masacradas. Los que pudieron escapar lo hicieron nadando por el río para huir.

Esto acabó de inmediato con las ganas de luchar de Surrey, que perdió los nervios y, a pesar de tener aún bajo su control la fuerza principal, ordenó destruir el puente de Stirling y que sus fuerzas se retiraran. La idea de que la caballería perdiera ante la infantería era un concepto chocante y esta derrota hizo añicos la confianza de los ingleses frente a los escoceses, convirtiendo esta batalla en una gran victoria para Wallace y élcontinuaría en su campaña de guerra.

Hugh Cressingham, el tesorero del rey de Inglaterra, había sido asesinado en la batalla y Wallace, junto con otros escoceses, desolló su piel y tomó trozos de la carne de Hugh como muestra de su odio hacia los británicos.

El Monumento a Wallace (arriba), construido en 1861, es un homenaje a la Batalla del Puente de Stirling y un símbolo del orgullo nacionalista escocés. El Monumento a Wallace se construyó tras una campaña de recaudación de fondos, que acompañó el resurgimiento de la identidad nacional escocesa en el siglo XIX. Además de la suscripción pública, se financió parcialmente con aportaciones de una serie deLa primera piedra fue colocada en 1861 por el duque de Atholl en su calidad de Gran Maestre Masón de Escocia, con un breve discurso pronunciado por Sir Archibald Alison.

Las hazañas de Wallace se transmitieron a la posteridad principalmente en forma de relatos recogidos y narrados por el poeta Blind Harry. Sin embargo, el relato de Blind Harry de la batalla del puente de Stirling es muy discutible, como el uso de cifras exageradas para el tamaño de los ejércitos participantes. No obstante, su relato altamente dramatizado y gráfico de la batalla alimentó la imaginación de posterioresgeneraciones de escolares escoceses.

La batalla del puente de Stirling se describe en la película de Mel Gibson de 1995 Braveheart pero se parece muy poco a la batalla real, ya que no hay puente (debido sobre todo a la dificultad de rodar alrededor del propio puente).

Últimas biografías

Leonor de Aquitania: hermosa y poderosa reina de Francia e Inglaterra

El accidente de Frida Kahlo: cómo un solo día cambió toda una vida

La locura de Seward: cómo EE.UU. compró Alaska

Sir William Wallace

Tras este audaz ataque, Wallace fue nombrado Guardián de Escocia por el depuesto rey John Balliol. Las estrategias de Wallace diferían del punto de vista tradicional sobre la guerra.

Utilizó el terreno y las tácticas de guerrilla para luchar contra sus oponentes, llevando a sus soldados a luchar utilizando tácticas de emboscada y aprovechando las oportunidades donde las veía. Las fuerzas inglesas eran numéricamente superiores, pero con las tácticas de Wallace, eso no importaba realmente cuando la pura fuerza por sí sola no ganaba un combate.

Con el tiempo, Wallace fue nombrado caballero por sus acciones. Fue considerado un héroe en Escocia y su búsqueda para expulsar la ocupación inglesa fue vista como justa y recta por los nobles. Mientras llevaba a cabo su campaña, los ingleses reunieron fuerzas y dirigieron una segunda invasión de Escocia.

Los ingleses contraatacan

Las fuerzas de Eduardo I de Inglaterra fueron despachadas en gran número, decenas de miles de ellas, con la esperanza de poder atraer a William Wallace a un combate. Wallace se contentó, sin embargo, con negarse a entablar batalla, esperando a que el numeroso ejército inglés hubiera agotado sus provisiones para atacar.

A medida que el ejército inglés marchaba recuperando territorio, su moral disminuía significativamente a medida que menguaban los suministros. Estallaron disturbios dentro del ejército inglés y se vieron obligados a sofocarlos internamente. Los escoceses fueron pacientes y esperaron a que los ingleses se retiraran, pues era entonces cuando pensaban atacar.

Sin embargo, una grieta en el plan se encontró cuando el rey Eduardo descubrió el escondite de Wallace y sus fuerzas. El rey Eduardo movilizó rápidamente sus fuerzas y las trasladó hacia Falkirk, donde lucharon ferozmente contra William Wallace en lo que hoy se conoce como la Batalla de Falkirk.

Sin embargo, fue en la batalla de Falkirk donde cambiaría el rumbo de la carrera de Guillermo, ya que fue incapaz de llevar a sus hombres a la victoria contra las fuerzas de Eduardo, sino que fueron rápidamente superados por los arqueros ingleses, muy superiores.

Estos arqueros hicieron un excelente trabajo rompiendo las defensas de Wallace y la superior disciplina del rey inglés le permitió mantener a su caballería en línea hasta que los escoceses rompieron el desorden. Entonces se produjo una carga y los escoceses fueron derrotados. William Wallace apenas escapó con vida.

El Rollo de Falkirk es una colección de las armas de los banderizos y nobles ingleses presentes en la batalla de Falkirk. Es el rollo de armas ocasional inglés más antiguo que se conoce, y contiene 111 nombres y escudos blasonados.

La caída de William Wallace

Fue entonces cuando la reputación de Wallace como líder militar sufrió un duro golpe. Aunque eran hábiles luchadores, en una batalla abierta contra soldados experimentados, no tenían ninguna posibilidad.

Wallace abandonó su papel de Guardián de Escocia y decidió que viajaría a Francia, con la esperanza de conseguir la ayuda del rey francés en la Guerra por la Independencia de Escocia.

No se sabe mucho más de su estancia en el extranjero, salvo que se reunió con el rey de Francia y se ha sugerido que podría haberse reunido con el Papa, pero no hay pruebas de que así fuera.

Independientemente de cuáles fueran sus objetivos en su estancia en el extranjero, cuando Wallace regresara a casa, reanudaría sus acciones de agresión contra los ingleses.

La muerte de William Wallace

Sin embargo, la carrera y la vida de William Wallace pronto llegarían a su fin cuando Sir John de Menteith, un noble escocés, traicionó a William y entregó al otrora Guardián de Escocia a los ingleses.

La vida de Wallace no duraría mucho más, ya que tras ser capturado fue rápidamente llevado ante Westminster Hall y juzgado por sus crímenes. Se le acusó de traición, a lo que él se limitó a responder: "No puedo ser un traidor a Eduardo I de Inglaterra, ya que nunca fui su súbdito" Fue declarado culpable y, y en 1305, fue condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado para castigarle plenamentepor su insurrección.

Decir que la ejecución de William Wallace fue horrible es quedarse corto. Tan odiado era por el rey Eduardo I que cuando finalmente llegó el momento de ordenar su muerte, el castigo sería mucho más severo que la mayoría de las ejecuciones.

William Wallace fue desnudado y arrastrado a caballo por las calles de Londres. Fue ahorcado, pero no permitieron que el ahorcamiento lo matara, sino que esperaron a que estuviera apenas al borde de la consciencia antes de degollarlo.

A continuación, lo destriparon, apuñalaron, cortaron y castraron. Después de tanta tortura y humillación, lo decapitaron. Cortaron su cuerpo en varios trozos y clavaron su cabeza en una pica en lo alto del puente de Londres.

Este tipo de ejecución dice mucho de un hombre. Para sus amigos, Wiliam Wallace era un héroe digno de alabanza y gloria. Para sus enemigos, William Wallace merecía una de las ejecuciones más brutales posibles.

Explorar otras biografías

Por cualquier medio necesario: la controvertida lucha de Malcolm X por la libertad de los negros

Papá: la vida de Ernest Hemingway

Ecos: Cómo la historia de Ana Frank llegó a todo el mundo

Hilos diversos en la historia de Estados Unidos: la vida de Booker T. Washington

José Stalin: el hombre de la frontera

Emma Goldman: una vida en reflexión

William Wallace y la libertad

Su ejecución fue una pesadilla, pero su legado en la lucha por la libertad de Escocia perduraría para siempre en su historia. La guerra por la independencia de Escocia se prolongó durante bastante tiempo después de aquello, pero a pesar de la feroz lucha que Wallace había enseñado a su pueblo, nunca fueron capaces de lograr el mismo éxito. En última instancia, los escoceses nunca serían verdaderamente libres, algo por lo que habían luchado tanto.difícil de proteger.

Sin embargo, el hecho de que William Wallace estuviera dispuesto a llegar tan lejos para conseguir su independencia le ha valido el estatus de héroe en nuestra psique colectiva. Se ha convertido en un símbolo de la libertad para personas de todo el mundo, y pervive como el epítome de un auténtico luchador por la libertad.

Así pues, aunque haya perdido, y aunque nunca lleguemos a conocer sus verdaderas motivaciones e intenciones, el legado de Guillermo como feroz luchador, leal líder, valiente guerrero y ardiente defensor de la libertad perdura hasta nuestros días.

LEER MÁS Elizabeth Regina, la primera, la grande, la única