Mazu: Taiwanese en Chinese zeegodin

Zoals veel Chinese goden en godinnen, was Mazu een alledaags persoon die na haar dood vergoddelijkt werd. Haar nalatenschap zou lang blijven bestaan, tot op het punt dat ze zelfs op de UNESCO-lijst voor onbegrijpelijk cultureel erfgoed kwam. Haar een Chinese godin noemen zou echter door sommigen enigszins betwist kunnen worden. Dat komt omdat haar impact op Taiwan veel diepgaander lijkt te zijn.

Wat betekent Mazu in het Chinees?

De naam Mazu kan worden opgesplitst in twee delen: ma en zu Het eerste deel ma is onder andere het Chinese woord voor 'moeder'. Zu, Samen zou Mazu zoiets betekenen als 'Voorouder Moeder', of 'Eeuwige Moeder'.

Haar naam wordt ook gespeld als Matsu In Taiwan wordt ze zelfs officieel 'Heilige Hemelse Moeder' en de 'Keizerin van de Hemel' genoemd, wat het belang benadrukt dat op het eiland nog steeds aan Mazu wordt gehecht.

Dit teken van belangrijkheid heeft te maken met het feit dat Mazu gerelateerd is aan de zee. Meer specifiek, met het feit dat ze aanbeden werd door mensen wiens leven afhing van de zee.

Het verhaal van Mazu

Mazu werd geboren in de tiende eeuw en kreeg uiteindelijk de naam 'Lin Moniang', haar oorspronkelijke naam. Deze wordt ook vaak afgekort tot Lin Mo. Ze kreeg de naam Lin Moniang een paar jaar na haar geboorte. Haar naam was geen toeval, want Lin Moniang betekent 'stil meisje' of 'stille maagd'.

In theorie was ze gewoon een burger uit de provincie Fujian in China, hoewel het al vroeg duidelijk was dat ze ongewoon was. Lin Mo en haar familie leefden van de visvangst. Terwijl haar broers en vader uit vissen gingen, was Lin Mo vaak thuis aan het weven.

Haar opgang naar het rijk der goden begon tijdens een van haar weefsessies, rond 960 n.Chr. In dit jaar wordt geloofd dat ze een bijzonder wonder verrichtte voordat ze stierf op 26-jarige leeftijd. Of beter gezegd, voordat ze op 26-jarige leeftijd opsteeg naar de hemel.

Waarom is Mazu een godin?

Het wonder dat van Mazu een godin maakte, gaat als volgt: toen Mazu nog een tiener was, gingen haar vader en vier broers op visreis. Tijdens deze reis zou haar familie een grote en angstaanjagende storm op zee tegenkomen, een storm die te groot was om met normale uitrusting te bedwingen.

Tijdens een van haar weefsessies raakte Mazu in trance en zag precies in welk gevaar haar familie verkeerde. Eerlijk gezegd pakte ze haar familie op en bracht ze naar een veilige plek. Totdat haar moeder haar uit de trance haalde.

Haar moeder zag haar trance aan voor een aanval, waardoor Lin Mo haar oudste broer in zee liet vallen. Helaas stierf hij door de storm. Mazu vertelde haar moeder wat ze had gedaan, iets wat haar vader en broers bevestigden toen ze thuiskwamen.

Waar is Mazu de godin van?

In overeenstemming met het wonder dat ze verrichtte, werd Mazu vereerd als de zee- en watergodin. Ze is gemakkelijk een van de belangrijkste zeegodinnen van Azië, of misschien wel van de wereld.

Ze is beschermend van aard en waakt over zeelieden, vissers en reizigers. Hoewel ze aanvankelijk alleen de godin van de zee was, werd ze vereerd als iets dat duidelijk belangrijker is dan dat. Ze wordt gezien als een beschermende godin van het leven.

Vergoddelijking van Mazu

Mazu steeg niet lang nadat ze haar familie had gered op naar de hemel. De legende van Mazu groeide daarna alleen maar en ze werd gekoppeld aan andere voorvallen die zeelieden redden van vreselijke stormen of andere gevaren op zee.

Officiële status van godin

Ze kreeg zelfs de officiële titel van godin. Ja, officieel, want de regering van China gaf niet alleen titels aan haar overheidsfunctionarissen, maar ze beslisten ook wie als god gezien moest worden en verheerlijkten hen met de officiële titel. Dit betekent ook dat het hemelrijk van tijd tot tijd nogal wat veranderingen kende, vooral na het wisselen van het leiderschap.

Tijdens de Song dynastie, een van de vele Chinese dynastieën, werd besloten Mazu zo'n titel te geven. Dit was na een bepaalde gebeurtenis, waarbij men geloofde dat zij ergens in de twaalfde eeuw een keizerlijke gezant op zee had gered. Sommige bronnen stellen dat de kooplieden tot Mazu hadden gebeden voordat ze aan de reis begonnen.

Het verkrijgen van de titel van god toont de steun van de overheid voor goden die de waarden vertegenwoordigden die ze in de samenleving wilden zien. Aan de andere kant erkent het ook het belang van een bepaalde figuur voor de gemeenschap en de inwoners van het land.

Nadat Mazu officieel als godheid werd erkend, verspreidde het belang van Mazu zich tot ver buiten het vasteland van China.

Aanbidding

Aanvankelijk leidde de promotie tot godin ertoe dat mensen overal in Zuid-China heiligdommen oprichtten ter ere van Mazu. Maar haar verering kwam pas echt van de grond in de 17e eeuw, toen ze echt aankwam in Taiwan.

Was Mazu een Taiwanese of Chinese godin?

Voordat we in haar eigenlijke verering duiken, is het misschien goed om het te hebben over de vraag of Mazu een Chinese godin of een Taiwanese godin was.

Zoals we zagen, was het leven van Mazu zo buitengewoon geweest dat ze na haar dood als een goddelijke kracht zou worden gezien. Maar terwijl Mazu op het Chinese vasteland werd geboren, verspreidden Chinese immigranten het verhaal van Mazu al snel van Zuid-China naar andere delen van de Aziatische wereld. Hierdoor werd ze belangrijker dan oorspronkelijk werd gezien op haar geboorteplaats.

Mazu vindt land

Vooral de regio's die per boot bereikbaar waren, maakten kennis met Mazu. Taiwan was één van deze regio's, maar ook Japan en Vietnam maakten kennis met de godin. Ze wordt nog steeds vereerd in zowel Japan als Vietnam als een belangrijke godin, maar niets overtreft haar populariteit in Taiwan.

De Taiwanese regering erkent haar zelfs als de godheid die het Taiwanese volk leidt in het dagelijks leven. Ook dit leidde ertoe dat ze werd opgenomen in de UNESCO-lijst voor onbegrijpelijk cultureel erfgoed.

Hoe wordt Mazu aanbeden en onbegrijpelijk cultureel erfgoed

Ze kwam op de UNESCO-lijst omdat ze het middelpunt is van een groot aantal geloofsovertuigingen en gebruiken die de identiteit van Taiwan en Fujian vormen, zoals orale tradities, maar ook de ceremonies rond haar verering en volkspraktijken.

Omdat het een onbegrijpelijk cultureel erfgoed is, is het een beetje moeilijk om te begrijpen wat precies als cultureel erfgoed wordt gezien. Het komt vooral neer op het festival dat twee keer per jaar plaatsvindt in een tempel op het eiland Meizhou, het eiland waar ze is geboren. Hier schorten de inwoners hun werk op en offeren ze zeedieren aan de godheid.

Buiten de twee hoofdfestivals maken ook talloze kleinere festivals deel uit van het onbegrijpelijke erfgoed. Deze kleinere gebedshuizen zijn versierd met wierook, kaarsen en 'Mazu-lantaarns'. De mensen aanbidden Mazu in deze kleinere tempels om de god te smeken om zwangerschap, vrede, levensvragen of algemeen welzijn.

Mazu Tempels

Elke Mazu-tempel die wordt gebouwd is een waar kunstwerk. Kleurrijk en levendig, maar toch heel vredig. Gewoonlijk is Mazu gekleed in een rood gewaad als ze wordt afgebeeld op schilderijen en muurschilderingen. Maar een Mazu-beeld toont haar gewoonlijk gekleed in de met juwelen versierde gewaden van een keizerin.

Op deze beelden houdt ze een ceremonieel tablet vast en draagt ze een keizerlijke kap, met hangende kralen aan de voor- en achterkant. Vooral haar beelden bevestigen de status van godin Mazu als Keizerin van de Hemel.

Twee demonen

Meestal laten de tempels Mazu zien, zittend op een troon tussen twee demonen. De ene demon staat bekend als 'Duizendmijlsoog' en de andere als 'Met-Het-Wind-Oor'.

Ze wordt afgebeeld met deze demonen omdat Mazu ze simpelweg allebei heeft overwonnen. Hoewel dit niet per se een mooi gebaar is van Mazu, zouden de demonen toch verliefd op haar worden. Mazu beloofde te trouwen met degene die haar kon verslaan in een gevecht.

De godin is echter ook berucht om haar afwijzing van het huwelijk. Natuurlijk wist ze dat de demonen haar nooit zouden verslaan. Toen ze zich dit realiseerde, werden de demonen haar vrienden en zaten ze bij haar in haar gebedshuizen.

Bedevaart

Buiten haar verering in de tempels vindt er nog steeds elk jaar een pelgrimstocht plaats ter ere van Mazu. Deze worden gehouden op de geboortedag van de godin, de drieëntwintigste dag van de derde maand van de maankalender. Dat zou dus ergens eind maart zijn.

De pelgrimstocht houdt in dat het beeld van de godin uit de tempel wordt gehaald.

Daarna wordt ze te voet door het territorium van de tempel gedragen, waarbij haar relatie met het land, andere goden en culturele identiteit wordt benadrukt.