Herakles: Antikkens Hellas mest kjente helt

Gresk mytologi tilbyr en rekke heroiske karakterer, fra Akilles til den ideelle athenske mannen Theseus, hvorav mange kan kreve en guddommelig blodlinje. Og det er sannsynligvis ingen helt i antikkens Hellas som er så godt kjent i dag som den mektige Herakles (eller som han mer kjent under sitt romerske navn, Hercules).

Herakles overlever i populærkulturen helt inn i moderne tid som veldig symbol på overmenneskelig styrke – ja, i storhetstiden til det reisende karnevalet ville det være sjelden å finne en hvis fastboende sterke mann ikke brukte navnet "Hercules". Og mens andre greske helter har hatt sine øyeblikk i populære medier, har ingen hatt den eksponeringen (med noen ganger ... kreative tolkninger) som Herakles har hatt glede av. Så la oss pakke ut mytologien om denne varige helten og hans legendariske reiser.

Herakles' opprinnelse

Det er ingen overraskelse at den største av greske helter ville være sønnen til den største av greske guder – Zevs, kongen av olympierne. Zevs hadde en vane med å bli far til helter, og faktisk var en av hans tidligere avkom – helten Perseus – bestefaren til Herakles' mor, Alcmene.

Alcmene hadde vært kona til Amphitryon, en eksilprins av Tiryns. som hadde flyktet med henne til Theben etter å ha drept onkelen ved et uhell. Mens han var borte på en heroisk reise for seg selv (hevnet på sin kones brødre), besøkte Zevs Alcmene forkledd som hennestørrelse på kraner med bronse nebb som kunne trenge gjennom de fleste rustninger og metallfjær som gjorde dem vanskelige å drepe. De var også i stand til å slenge fjærene mot målene sine, og de var kjent for å spise mennesker.

Mens bakken i myra var for bløt til at Herakles kunne komme inn, hadde han en liten rangle kalt en krotala (en annen gave fra Athena), lyden som rørte fuglene slik at de tok til lufta. Så, bevæpnet med sine forgiftede piler, drepte Herakles de fleste fuglene, mens de overlevende flyr bort for aldri å komme tilbake.

Arbeid #7: Fange den kretiske oksen

Deretter ble Herakles sendt til fange den kretiske oksen som Poseidon hadde gitt til kong Minos av Kreta for å bli brukt til ofring. Dessverre begjærte kongen oksen for seg selv, og erstattet en mindre okse fra sin egen flokk.

Som straff hadde Poseidon trollbundet Minos’ kone, Pasiphae, til å koble seg sammen med oksen og føde den fryktinngytende minotauren. Oksen selv løp deretter løpsk over øya inntil Herakles kjempet den i fangenskap og tok den tilbake til Eurystheus. Kongen slapp den deretter til Marathon, hvor den senere skulle bli drept av en annen gresk helt, Theseus.

Arbeid #8: Stealing the Mares of Diomedes

Herakles neste oppgave var å stjele fire hopper av kjempen Diomedes, kongen av Thrakia, og disse var ingen vanlige hester. Matet på en diett av menneskekjøtt, denHopper av Diomedes var ville og vanvittige, og i noen beretninger pustet til og med ild.

For å fange dem, jaget Herakles dem inn på en halvøy og gravde raskt en kanal for å kutte den av fra fastlandet. Med hestene sekvestrert på denne provisoriske øya, kjempet Herakles og drepte Diomedes, og matet ham til sine egne hester. Med hestene roet av smaken av menneskekjøtt, førte Herakles dem tilbake til Eurystheus, som ofret dem til Zevs. Guden avviste de stygge skapningene og sendte dyr for å drepe dem i stedet.

Arbeid #9: Tar Hippolyte-beltet

Dronning Hippolyte av Amazonene fikk et lærbelte gitt til henne av Ares. Eurystheus ville ha dette belte som en gave til datteren sin, og ga Herakles i oppgave å hente det.

Siden å ta på seg hele Amazonas-hæren ville være en utfordring selv for Herakles, seilte et parti av heltens venner med ham til Amazonas land. De ble møtt av Hippolyte selv, og da Herakles fortalte henne hva han ville, lovet Hippolyte at hun ville gi ham beltet.

Dessverre blandet Hera seg inn, forkledde seg som en Amazon-kriger og spredte ordet til hele hæren. at Herakles og vennene hans hadde kommet for å kidnappe dronningen deres. Amazonene ventet en kamp, ​​og tok på seg rustningene sine og angrep Herakles og vennene hans.

Da Herakles raskt innså at han var under angrep, drepte Herakles Hippolyte og tokbelte. Han og vennene hans fant de ladede amasonene, og drev dem til slutt avgårde slik at de kunne sette seil igjen og Herakles kunne bringe beltet til Eurystheus.

Arbeid #10: Steal the Cattle of Geryon

The siste av de opprinnelige ti oppgavene var å stjele storfeet til den monstrøse kjempen Geryon, en skapning med tre hoder og seks armer. Flokken ble videre bevoktet av den tohodede hunden Othrus.

Heracles drepte Orthrus med køllen sin, og drepte deretter Geryon med en av hans forgiftede piler. Deretter klarte han å samle Geryons storfe og tok dem med tilbake til Mykene for å presentere for Eurystheus.

Tilleggsarbeidet

Mens Herakles hadde fullført de ti arbeidene som opprinnelig ble tildelt ham av Eurystheus, kongen nektet å akseptere to av dem. Da Herakles hadde skaffet hjelp fra Iolaus til å drepe Hydraen og godtatt betaling for rengjøring av Augianske staller (selv om Augeas hadde nektet å faktisk gi Herakles storfeet etter at oppgaven var fullført), avviste kongen disse to oppgavene og tildelte to til i deres plass.

Arbeid #11: Stjele Hesperidenes gylne epler

Herakles ble først sendt for å stjele gylne epler fra Hesperidenes hage, eller kveldens nymfer. Eplene ble voktet av en fryktinngytende drage, Ladon.

For å finne hagen søkte Herakles verden til han fant havguden Nereus og grep ham hardt til guden åpenbarte segdens plassering. Deretter reiste han til Kaukasus-fjellet hvor Prometheus ble fanget og drepte ørnen som kom daglig for å spise leveren hans. I takknemlighet fortalte Titanen Herakles at han måtte få Atlas (faren til Hesperidene) til å hente eplene for ham.

Dette gjorde han, og forhandlet med Atlas om å holde verden oppe til han kom tilbake. Atlas forsøkte først å forlate Herakles i hans sted, men helten lurte titanen til å ta tilbake byrden, og frigjorde ham til å returnere eplene til Eurystheus.

Arbeid #12: Capturing Cerberus

Det siste arbeidet som ble gitt til Herakles var å fange den trehodede hunden Cerberus. Denne utfordringen var kanskje den enkleste av alt – Herakles reiste inn i underverdenen (redde helten Thesevs underveis) og ba ganske enkelt Hades om tillatelse til å låne Cerberus kort.

Hades gikk med på betingelsen om at Herakles ikke brukte våpen og ikke skade skapningen. Så Herakles tok tak i alle tre hodene til hunden og kvalt den til den var bevisstløs og bar den til Mykene.

Da Eurystheus så Herakles nærme seg med Cerberus, gjemte han seg bak tronen hans og ba helten ta den bort . Herakles returnerte det deretter trygt hjem til underverdenen, og fullførte dermed det siste av hans arbeid.

Etter de tolv arbeiderne

Når Herakles vellykket brakte Cerberus tilbake til Mykene, hadde Eurystheus ingen ytterligere krav på ham . Frigitt fra hanstjeneste, og med skyldfølelsen for de vanvittige drapene på barna hans fjernet, var han igjen fri til å skjære ut sin egen vei.

Noe av det første Herakles gjorde da fri var å bli forelsket igjen, denne gangen med Iole, datter av kong Eurytus av Oechalia. Kongen hadde tilbudt datteren sin til den som kunne vinne en bueskytingskonkurranse mot ham og sønnene hans, alle erfarne bueskyttere.

Heracles svarte på utfordringen og vant konkurransen med en perfekt poengsum. Men Eurytus fryktet for datterens liv, og trodde at Herakles kunne bukke under for galskapen igjen som han gjorde før, og avviste tilbudet. Bare én av sønnene hans, Iphitus, talte for helten.

Dessverre rammet galskapen Herakles igjen, men Iole var ikke hans offer. Snarere drepte Herakles sin venn Iphitus i hans tankeløse raseri ved å kaste ham fra murene til Tiryns. Torturert av skyld igjen, flyktet Herakles fra byen og søkte forløsning gjennom tjeneste, denne gangen bindet han seg i tre år til dronning Omphale av Lydia.

Tjeneste til Omphale

Herakles utførte en rekke tjenester mens han var i Dronning Omphales tjeneste. Han begravde Icarus, sønnen til Daedalus som falt etter å ha flydd for nærme sønnen. Han drepte også Syleus, en vinprodusent som tvang forbipasserende til å jobbe med vingården hans, og Lityerses, en bonde som utfordret reisende til en høstingskonkurranse og halshugget de som ikke kunne slå ham.

Han har ogsåbeseiret Cercopes, rampete skogskapninger (noen ganger beskrevet i beretninger som aper) som streifet rundt i landet og forårsaket problemer. Herakles bandt dem, hengende opp ned, til en trestang han bar på skulderen.

På Omphales veiledning gikk han også til krig mot naboene Itones og tok byen deres. Og i noen beretninger fullførte Herakles – igjen, etter sin elskerinnens ordre – alle disse oppgavene i kvinneklær, mens Omphale hadde på seg Nemean-løveskinnet og bar helteklubben.

Ytterligere eventyr

Fri igjen reiste Herakles til Troja, hvor kong Laomedon hadde blitt tvunget til å lenke sin datter, Hesione, til en stein som et offer til et sjømonster sendt av Apollo og Poseidon. Herakles reddet Hesione og drepte monsteret på løftet om at Laomedon ville betale ham med hellige hester som var blitt foræret til kongens bestefar av Zevs.

Når gjerningen var utført, nektet imidlertid kongen å betale, noe som tilskyndet Herakles for å plyndre Troy og drepe kongen. Deretter satte han ut for å gi tilbakebetaling til en annen konge som hadde foraktet ham - Augeas, som hadde nektet den lovede betalingen for rengjøring av stallen hans. Herakles drepte kongen og sønnene hans, bortsett fra én sønn, Phyleus, som hadde vært heltens talsmann.

Sjalusi og død

Han beseiret også elveguden Achelous i en kamp for hånden til Deianeira, datter av den calydonske kongen Oeneus. Reiser tilTiryns, men Herakles og hans kone måtte krysse en elv, så de fikk hjelp av en kentaur, Nessus, for å bære Deianeira over mens Herakles svømte.

Kentauren forsøkte å flykte sammen med Herakles kone, og helten skjøt kentauren med en giftpil. Men den døende Nessus lurte Deianeira til å ta den blodgjennomvåte skjorten hans, og fortalte henne at blodet hans ville oppildne Herakles' kjærlighet til henne.

Herakles gjorde så sin siste hevnaksjon, og la ut på en kampanje mot kong Eurytus, som urettferdig hadde nektet ham hånden til datteren hans Iole. Etter å ha drept kongen og sønnene hans, bortførte Herakles Iole og tok henne som sin elsker.

Da Deianeira fikk vite at Herakles kom tilbake med Iole, var hun bekymret for at hun ville bli fortrengt. Hun tok blodet fra kentauren Nessus, og dynket det inn i en kappe som Herakles kunne ha på seg da han ofret til Zevs.

Men blodet var faktisk en gift, og da Herakles tok på seg kappen, forårsaket det ham enorm, uendelig smerte. Da Deianeira så hans forferdelige lidelse, hengte han seg selv i anger

I desperasjon etter å få slutt på smerten befalte Herakles sine tilhengere å bygge et begravelsesbål. Helten krøp opp på bålet og ba dem om å tenne det, og brente helten levende – men i de fleste beretninger steg Athena ned i en vogn og bar ham til Olympen i stedet.

Fra den prøven ble Alcmene unnfanget Herakles, og da den virkelige Amphitryon kom tilbake samme natt, unnfanget Alcmene en sønn med ham også, Iphicles. En beretning om denne opprinnelseshistorien, i form av et komisk skuespill, finnes i Amphitryon av den romerske dramatikeren Plautus.

Den onde stemoren

Men helt fra begynnelsen hadde Herakles en motstander - Zevs kone, gudinnen Hera. Allerede før barnet ble født, begynte Hera – i rasende sjalusi over ektemannens forsøk – maskineri mot Herakles ved å kreve et løfte fra Zevs om at den neste etterkommeren av Perseus skulle bli en konge, mens den som ble født etter det ville være hans tjener.

Zeus gikk lett med på dette løftet, og forventet at det neste barnet som ble født av Perseus' linje ville være Herakles. Men Hera hadde i all hemmelighet bedt datteren Eileithyia (fødselsgudinnen) om å både utsette Herakles ankomst og samtidig forårsake for tidlig fødsel av Eurystheus, Herakles' fetter og den fremtidige kongen av Tiryns.

Herakles' første. Kamp

Og Hera sluttet ikke med å bare prøve å begrense Herakles' skjebne. Hun forsøkte også å myrde barnet direkte mens han fortsatt var i vuggen, og sendte et par slanger for å drepe spedbarnet.

Dette gikk imidlertid ikke som hun hadde planlagt. I stedet for å drepe barnet, ga hun ham hans første sjanse til å vise sin guddommelige styrke. Despedbarn kvalte begge slangene og lekte med dem som leker, og drepte sine første monstre før han i det hele tatt ble avvent.

Herakles' fødselsnavn og en ironisk sykepleier

Mens Herakles er et av de mest kjente navnene fra gresk mytologi, er det interessant å merke seg at han ikke var kjent med det navnet i utgangspunktet. Ved fødselen hadde barnet fått navnet Alcides. I et forsøk på å berolige Heras vrede, ble barnet imidlertid omdøpt til «Herakles» eller «Heras herlighet», noe som betyr at helten ironisk nok ble oppkalt etter sin mest varige fiende.

Men i en enda større ironi, Hera – som allerede hadde forsøkt å drepe den nyfødte Herakles én gang – reddet barnets liv. Legenden sier at Alcmene i utgangspunktet hadde vært så redd for Hera at hun hadde forlatt spedbarnet utendørs, og overlatt det til skjebnen hans.

Det forlatte spedbarnet ble reddet av Athena, som tok halvbroren hennes til Hera selv. Da Hera ikke gjenkjente det syke barnet som Zevs gyte, ammet Hera faktisk lille Herakles. Spedbarnet ammet så hardt at det forårsaket smerte for gudinnen, og da hun trakk ham vekk, sprutet melken hennes over himmelen og dannet Melkeveien. Athena returnerte deretter den nærede Herakles til moren sin, og Hera var ikke så klokere av at hun nettopp hadde reddet barnet hun så nylig hadde forsøkt å drepe.

En utmerket utdanning

Som sønn av Zevs og stesønnen til Amphitryon (som ble en fremtredende general i Theben), Herakles hadde tilgangtil en rekke imponerende lærere, både dødelige og mytiske.

Stefaren hans trente ham i vognkjøring. Litteratur, poesi og forfatterskap lærte han av Linus, sønn av Apollo og Muse Calliope. Han lærte boksing av Phanoté, sønn av Hermes, og sverdmannskap fra Castor, tvillingbror til en annen av Zevs sønner, Pollux. Herakles lærte også bueskyting av Eurytus, kongen av Oechalia og bryting av bestefaren til Odysseus, Autolycus.

Herakles' tidlige eventyr

Når han ble voksen, begynte Herakles' eventyr for alvor, og en av hans første gjerninger var en jakt. Storfeet til både Amphitryon og kong Thespius (hersker over en polis i Boeotia, sentralt i Hellas) ble plaget av løven av Cithaeron. Herakles jaktet på dyret og forfulgte det gjennom landsbygda i 50 dager før han til slutt drepte det. Han tok løvens hodebunn som en hjelm og kledde seg i skapningens skjul.

Da han kom tilbake fra jakten, møtte han utsendinger til Erginus, kongen av Minyans (et urfolk i Egeerhavet), som hadde vært kommer for å samle inn en årlig hyllest på 100 kyr fra Theben. Rasende lemlestet Herakles utsendingene og sendte dem tilbake til Erginus.

Den rasende Minyan-kongen sendte en hær mot Theben, men Herakles, som beskrevet i Bibliotheke av Diodorus Siculus, fanget hæren. i en flaskehals og drepte kong Erginus og de fleste av hansstyrker på egenhånd. Deretter reiste han til Minyan-byen Orchomenus, brente kongens palass og jevnet byen med bakken, hvoretter minyanerne betalte dobbelt den opprinnelige hyllesten til Theben.

I takknemlighet tilbød kong Kreon av Theben Herakles. hans datter Megara i ekteskap, og de to fikk snart barn, selv om antallet (mellom 3 og 8) varierer avhengig av versjonen av historien. Helten mottok også ulike belønninger fra Apollo, Hefaistos og Hermes.

Herakles galskap

Denne hjemlige lykken ville bli kortvarig, da Heras udødelige sinne dukket opp igjen for å plage helten igjen. Mens de andre gudene ga gaver, plaget Hera, i sin fortsatte kampanje mot Herakles, helten med galskap.

I sin vanvittige tilstand tok Herakles feil på sine egne barn (og i noen versjoner, Megara også) for fiender. og enten skjøt dem med piler eller kastet dem på ild. Etter at galskapen hans var over, ble Herakles bedrøvet over det han hadde gjort.

Lurt til slaveri

Desperat etter en måte å rense sjelen sin på, konsulterte Herakles Oraklet i Delphi. Men det sies at Hera formet Orakles uttalelse til Herakles, og fortalte ham at han måtte binde seg i tjeneste for kong Eurystheus for å finne forløsning.

Uansett hva tilfellet er, fulgte Herakles Orakles instruksjoner og lovet seg selv i tjeneste for søskenbarnet hans. Og som en del av dette løftet,Herakles bønnfalt Eurystheus om noen midler for å sone sin skyld over handlingene sine mens han var i grepet av Heras galskap.

The Twelve Labours of Heracles

Heras plan for å gjøre Herakles til hans tjener. kusinen Eurystheus var ment å undergrave arven hans. I stedet ga det ham sjansen til å etablere det med det som ville bli hans mest kjente eventyr – hans tolv arbeider.

Eurystheus ga opprinnelig Herakles ti oppgaver for å rense sjelen hans for drapet på familien hans, oppdrag antatt av king og Hera å være ikke bare umulig, men muligens dødelig. Som vi har sett tidligere, var imidlertid Herakles' mot, dyktighet og selvfølgelig hans guddommelige styrke mer enn lik Heras oppdrag.

Arbeid #1: Slaying the Nemean Lion

The city av Nemea ble besatt av en monstrøs løve som av noen ble sagt å være avkom av Typhon. Nemean-løven ble sagt å ha en gyllen frakk ugjennomtrengelig for dødelige våpen, samt klør som ingen dødelig rustning kunne tåle.

Mange versjoner av historien har Herakles i utgangspunktet forsøkt å drepe dyret med piler før han innså at de var ingen nytte mot dyret. Til slutt blokkerte han skapningen i sin egen hule og satte den i et hjørne. Etter å ha laget en flott oliventreklubbe (i noen beretninger ganske enkelt ved å rive et tre fra bakken), klubbet han og kvalte til slutt løven.

Han kom tilbake med løvens kadaver tilTiryns, og synet skremte Eurystheus så at han forbød Herakles å gå inn i byen med det. Herakles beholdt skinnet til den nemeiske løven og er ofte avbildet med det som rustning.

Arbeid #2: Slaying the Hydra

Eurystheus sendte deretter Herakles til Lernasjøen hvor den forferdelige Hydra bodde, en åttehodet vannslange som var enda et avkom av Typhon og Echidna. Herakles neste oppgave var å drepe dette fryktinngytende monsteret.

Herakles trakk skapningen fra hulen sin med flammende piler, men når han begynte å skjære av hodet, skjønte han raskt at to hoder vokste tilbake for hvert han kuttet. Heldigvis ble han ledsaget av nevøen sin – Iphicles sønn Iolaus – som hadde ideen om å brenne stubbene etter hvert som hvert hode ble kuttet av, og dermed forhindret de nye i å vokse inn.

De to jobbet sammen, med Herakles hoder av hoder og Iolaus som la flamme på stubben, helt til bare én gjensto. Dette siste hodet var udødelig, så Herakles halshugget det med et gyldent sverd fra Athena og lot det stå fast for alltid under en tung stein. Siden blodet til Hydraen var utrolig giftig, dyppet Herakles pilene sine i det, og disse forgiftede pilene ville tjene ham godt i mange senere kamper.

Labor #3: Capturing the Golden Hind

I Ceryneia, en polis (gresk for by) i det gamle Achaea, bodde det en fabelaktig hind. Selv om det var en kvinnelig hjort, var det fortsatt imponerende,gylne gevir, og hovene var enten messing eller bronse. Skapningen ble sagt å være langt større enn noen vanlig hjort, og den snøvlet ild og jaget bønder fra åkrene deres.

Jaktens gudinne, Artemis, hadde visstnok fanget fire av skapningene for å trekke vognen hennes. Siden det var et hellig dyr, hadde ikke Herakles noe ønske om å skade hinden. Dette gjorde jakten spesielt utfordrende, og Herakles forfulgte dyret i et år før han til slutt fanget det ved elven Ladon.

Arbeid #4: Fange den erymantiske villsvinet

En forferdelig gigantisk villsvin levde på Mount Erymanthos. Hver gang dyret streifet bort fra fjellet, ødela det alt på sin vei, så Herakles sin fjerde oppgave var å fange dyret.

Herakles drev dyret ut av børsten der det hadde fordelen og forfulgte det. inn i dyp snø hvor den ville ha vanskeligheter med å manøvrere. Så snart han hadde det utmattede dyret fast i snøen, kjempet han det ned.

Herakles bandt så villsvinet med lenker og bar det på skuldrene hele veien tilbake til Eurystheus. Kongen ble så livredd ved synet av Herakles som bar villsvinet at han gjemte seg i et bronsekar til helten tok det bort.

Et mellomspill

Etter det fjerde arbeidet sies det: Herakles la ut sammen med argonautene på deres eventyr, og tok med seg kameraten Hylas, sønn av kong Theiodamas. De to reiste på Argo aslangt som Mysia, hvor Hylas ble lokket bort av nymfer.

Uvillig til å forlate vennen sin, søkte Herakles etter Hylas mens argonautene fortsatte på reisen. Hylas ble dessverre helt trollbundet av nymfene, og da Herakles fant ham var han uvillig til å forlate dem.

Arbeid #5 Rengjøring av Augian-stallen på en dag

Mens den femte Labour of Heracles var ikke dødelig, det var ment å være ydmykende. Kong Augeas av Elis var kjent for sine staller, som holdt mer storfe enn noen annen i Hellas, rundt 3000 hoder.

Dette var guddommelige, udødelige storfe som produserte en enorm mengde møkk – og stallene hadde ikke vært rengjort på rundt tretti år. Så Eurystheus ga Herakles oppgaven med å rydde stallen.

Videre tilbød Augeas selv Herakles en tiendedel av flokken sin hvis han kunne fullføre jobben på en enkelt dag. Herakles tok utfordringen ved å avlede to elver – Peneus og Alpheus – for å vaske ut stallen med en flom.

Arbeid #6: Killing the Stymphalian Birds

Deretter fikk Herakles i oppgave å drepe Stymphalian Birds, som bodde i en myr i Arcadia. Disse fuglene var fryktinngytende skapninger, enten antatt å være kjæledyr av gudinnen Artemis eller skapninger av guden Ares, og fra myrene i Arcadia herjet de på landsbygda.

Fuglene ble beskrevet av Pausanias i hans Beskrivelse av Hellas , og var