Somnus: Personifiseringen av søvn

Selv som en fan av gresk-romersk mytologi, kan du bli tilgitt for aldri å ha hørt navnet Somnus. En av de mer obskure gudene i gresk-romersk mytologi, Somnus eller Hypnos (som var hans greske navn) er den skyggefulle romerske søvnguden.

Han ble faktisk ansett som personifiseringen av søvn av de gamle grekerne og romerne. Som det er ganske passende for søvnens gud, ser Somnus ut til å være en ganske mystisk skikkelse som eksisterer på kanten av datidens myter og historier. Hans posisjon enten som en skikkelse på godt eller ondt virker ganske uklar.

Hvem var Somnus?

Somnus var den romerske søvnguden. Ikke mye er kjent om ham annet enn hans interessante familiebånd og bosted. Den romerske ekvivalenten til den greske Hypnos, søvnens guder i den gresk-romerske tradisjonen er ikke så prangende og iøynefallende som noen av de andre gudene. De hadde evnen til å indusere søvn hos dødelige så vel som andre guder.

I følge moderne følelser kan vi være litt på vakt mot Somnus, Dødens bror med sitt hus i underverdenen. Men han ser ikke ut til å ha vært en illevarslende skikkelse for romerne, da de mente en person burde be til ham om en god natts søvn.

Hva betyr det egentlig å være en søvngud?

Mens det er flere guder og gudinner i forskjellige eldgamle kulturer som er assosiert med natten, månen og til og med drømmer,ideen om en spesifikk guddom knyttet til søvn ser ut til å ha vært unik for grekerne og i forlengelsen av romerne som lånte konseptet fra dem.

Som personifiseringen av søvn ser det ut til at Somnus plikt har vært å påvirke både dødelige og guder til å sovne, til tider på befaling fra en annen gud. Ovid snakker om ham som en som bringer hvile og forbereder kroppen til arbeidet og arbeidet den påfølgende dagen. I mytene han dukker opp i, ser hans naturlige allierte ut til å være dronning Hera eller Juno, enten det er for å lure Zevs eller Jupiter eller sende Alcyone drømmer mens hun sover.

Andre guddommer knyttet til søvn og natt

Interessant nok hadde de fleste eldgamle kulturer en nattgudinne. Noen eksempler var den egyptiske gudinnen Nut, den hinduistiske gudinnen Ratri, den norrøne gudinnen Nott, den opprinnelige greske gudinnen Nyx og hennes romerske ekvivalent Nox. Somnus' far Scotus, den romerske motstykket til den greske Erebus, var mørkets urgud, noe som gjorde ham til en god match for Nox. Det fantes til og med skytsguder som beskyttet mennesker om natten og ga dem drømmer, som den litauiske gudinnen Breksta.

Men Somnus var den eneste guden som så klart og utelukkende var knyttet til det å sove.

Etymologi og betydningen av navnet Somnus

Det latinske ordet 'somnus' betyr 'søvn' eller døsighet.» Selv nå er dette ordet kjent for ossgjennom de engelske ordene ‘somnolence’ som er et sterkt ønske om søvn eller en generell følelse av døsighet og ‘insomnia’ som betyr ‘søvnløshet.’ Søvnløshet er en av de vanligste søvnforstyrrelsene i verden i dag. Søvnløshet gjør det vanskelig for personen å sovne eller holde seg i søvn lenge.

Det er mulig at navnet kan være avledet fra den proto-indoeuropeiske roten 'swep-no' som betyr 'å sove'.

Hypnos: det greske motstykket til Somnus

Det er ikke mulig å vite den eksakte opprinnelsen til Somnus som en romersk gud. Men det er tydelig at det var mye påvirkning fra gresk mytologi når det gjelder ham. Eksisterte han som en guddom utenfor den greske innflytelsen? Det kan ikke sies med sikkerhet. Men gitt hans opphav og historiene rundt ham, er forbindelsen til Hypnos umulig å gå glipp av.

Hypnos, den greske guden for og personifiseringen av søvnen, var sønn av Nyx og Erebus som levde i underverdenen med broren Thanatos. Den mest betydningsfulle opptredenen som Hypnos gjør i gresk myte er i forbindelse med den trojanske krigen i Iliaden av Homer. I forbindelse med Hera er det han som får Zevs, trojanernes mester, i søvn. Derfor kan grekernes suksess mot trojanerne delvis tilskrives Hypnos.

Når Zevs har sovet, reiser Hypnos til Poseidon for å fortelle ham at han nå kan hjelpe grekerne med deresselvfølgelig siden Zevs ikke lenger kan handle for å stoppe dem. Selv om Hypnos ikke virker som en helt villig deltaker i dette opplegget, går han med på å alliere seg med Hera når hun lover at han kan gifte seg med Pasithea, en av de yngre Graces, i bytte mot hans hjelp.

I alle fall , ser det ut til at både Hypnos og Somnus måtte presses til handling og var ikke særlig tilbøyelige til å ta del i politikken mellom de greske gudene villig.

The Family of Somnus

Navnene på Somnus familiemedlemmer er langt mer kjente og berømte sammenlignet med den unnvikende søvnguden. Som sønn av Nox og Scotus, begge ekstremt mektige urguder, er det ingen tvil om at Somnus også må ha hatt enorm makt.

Nattens sønn

Somnus var sønn av gudinnen av og personifisering av selve natten, Nox. Av noen kilder regnes Scotus, mørkets gud og en av de opprinnelige gudene, som gikk før titanene, som hans far. Men noen kilder, som Hesiod, spesifiserer ikke faren i det hele tatt og antyder at han var et av barna Nox fødte på egen hånd.

Det er riktig at nattens gudinne føder søvnens gud. En like skyggefull skikkelse som sønnen hennes, det er svært lite om Nox som er kjent annet enn at hun ble sagt å være en av de første gudene født ut av kaos. Det er langt før de olympiske gudenekanskje ikke rart at det er så lite informasjon om disse eldre vesenene som virker mindre som guder og mer som universets mektige, ubevegelige krefter.

Dødens bror

Ifølge Virgil var Somnus broren til Mors, personifiseringen av døden og også en sønn av Nox. Den greske ekvivalenten til Mors var Thanatos. Mens navnet Mors er feminint, skildret gammel romersk kunst fortsatt døden som en mann. Dette er en slående kontrast til skriftlige beretninger, der diktere ble bundet av substantivets kjønn for å gjøre Døden til en kvinne.

Sons of Somnus

Den romerske poeten Ovids beretning nevner at Somnus har tusen sønner, kalt Somnia. Ordet betyr "drømmeformer", og Somnia dukket opp i mange former og ble antatt å kunne endre former. Ovid navngir bare tre av Somnus sine sønner.

Morpheus

Morpheus (som betyr "form") var sønnen som skulle dukke opp i menneskehetens drømmer i menneskelig form. I følge Ovid var han spesielt dyktig til å etterligne menneskehetens vekst, gange og vaner. Han hadde vinger på ryggen, som alle vesener som var knyttet til søvn på noen måte. Han har lånt navnet sitt til karakteren Morpheus fra The Matrix-filmene og var innflytelsen bak hovedpersonen i Neil Gaimans The Sandman, Morpheus or Dream.

Icelos/Phobetor

Icelos (som betyr ' like') eller Phobetor (som betyr 'skremmer') var sønnen som ville dukke opp i enpersonens drømmer i skikkelse av et dyr eller beist. Ovid sa at han kunne vises i form av et dyr eller en fugl eller den lange slangen. Det er ikke klart hvorfor slangen skilles fra dyr her borte, men i alle fall var denne sønnen dyktig til å etterligne dyrs forkledning.

Phantasos

Phantasos (som betyr "fantasi") var sønnen som kunne påta seg utseendet til livløse gjenstander i drømmer. Han ville dukke opp i form av jord eller trær, steiner eller vann.

Phantasos, i likhet med brødrene Morpheus og Icelos/Phobetor, vises ikke i andre verk enn Ovids. Dette kan bety at navnene er Ovids oppfinnelser, men det er også like mulig at dikteren trakk på eldre muntlige fortellinger i navnene og personlighetene til disse tre.

Somnus og drømmer

Somnus kom ikke selv med drømmer, men han hadde en forbindelse til å drømme gjennom sønnene sine, Somnia. Ordet "somnia" betyr "drømmeformer" som det gjorde, de tusen sønnene til Somnus brakte mange varianter av drømmer til folk i søvne. Faktisk, som historien om Ceyx og Alcyone i Ovids Metamorphoses demonstrerer, måtte man noen ganger henvende seg til Somnus først for å be sønnene hans om å bære drømmer til det aktuelle mennesket.

Somnus og underverdenen

Akkurat som i de greske fortellingene av Hesiod, lever i den romerske tradisjonen også Søvn og Død i underverdenen. Homers konto haddeDrømmenes land, hjemmet til Hypnos eller Somnus, som ligger på veien til underverdenen, nær elven Oceanus til Titan Oceanus.

Vi må huske på at i motsetning til det kristne helvete, den gresk-romerske underverdenen er ikke et sted for undergang og dysterhet, men et sted som alle vesener går til etter døden, også de heroiske. Somnus' tilknytning til det gjør ham ikke til en illevarslende eller skremmende skikkelse.

Somnus i antikkens romersk litteratur

Somnus er nevnt i verkene til to av de største romerske dikterne gjennom tidene, Vergil og Ovid. Det lille vi vet om den romerske søvnguden kommer fra disse to dikterne.

Virgil

Virgil har, i likhet med Homer og Hesiod før ham, også Søvn og Død som brødre, med sine hus kl. inngangen til underverdenen, like ved siden av hverandre.

Virgil lar også Somnus gjøre en liten opptreden i Aeneiden. Somnus forkler seg som en skipskamerat og drar til Palinarus, styrmannen som har ansvaret for å styre skipet til Aeneas og holde kursen. Først tilbyr han å ta over slik at Palinarus kan få en god natts søvn. Når sistnevnte nekter, får Somnus ham til å slumre og dytter ham av båten mens han sover. Han bruker vannet til Lethe, glemsomhetens elv i underverdenen, for å få ham til å sove.

Palinarus død er offeret som kreves av Jupiter og de andre gudene for å gi Aeneas' flåte trygg passasje til Italia . Dettetid, ser det ut til at Somnus jobber på vegne av Jupiter.

Ovid

Somnus og sønnene hans vises i Ovids Metamorphoses. Ovid gir en detaljert beretning om Somnus’ hjem. I bok 11 er det også en fortelling om hvordan Junos ledsager Iris tar seg til Somnus' hjem på et oppdrag.

The House of Somnus

The House of Somnus er ikke et hus kl. alt unntatt en hule, ifølge Ovid. I den hulen kan solen aldri vise ansiktet sitt, og du kan ikke høre noen hane gale og ingen hund bjeffe. Faktisk kan selv raslingen av grener ikke høres inne. Det er ingen dører slik at ingen hengsler kan knirke. I denne boligen av fred og fredfull stillhet, bor Søvn.

Ovid nevner også at Lethe renner gjennom bunnen av Somnus’ hule og dens milde mumling bidrar til auraen av søvnighet. Nær inngangen til hulen blomstrer det valmuer og andre dopplanter.

I midten av hulen er en myk svart sofa som Somnus sover på, omgitt av sine mange sønner, som bringer drømmer i mange former til alle vesener.

Somnus og Iris

Bok 11 av Metamorphosis forteller historien om Ceyx og Alcyone. I dette spiller Somnus en liten rolle. Når Ceyx dør til sjøs under en voldsom storm, sender Juno sin budbringer og ledsager Iris til Somnus for å sende en drøm til Alcyone forkledd som Ceyx. Iris ankommer hulen og navigerer forsiktig gjennom den sovende somnien på sin måte.

Klærne hennes skinnerlyst og vekke Somnus. Iris gir ham Junos kommando og forlater raskt hulen hans, av angst for at hun også skal falle i søvn. Somnus vekker sønnen Morpheus for å utføre Junos ordre og går umiddelbart tilbake til luren på den myke sofaen sin.

Somnus i Percy Jackson-serien

Somnus vises kort i den berømte Percy Jackson-serien av Rick Riordan. Clovis er nevnt for å være hans halvgudsbarn i Camp Half-Blood. Han sies å være en veldig streng og krigerisk disiplinær og vil til og med drepe noen for å ha sovet på posten deres.