Somnus: A personificação do sono

Uma das divindades mais obscuras da mitologia greco-romana, Somnus ou Hypnos (como era o seu nome grego) é o sombrio deus romano do sono.

De facto, era considerado a personificação do sono pelos antigos gregos e romanos. Como convém a um deus do sono, Somnus parece ser uma figura bastante misteriosa, que se situa nas margens dos mitos e das histórias da época. A sua posição como figura do bem ou do mal parece pouco clara.

Quem era o Somnus?

Somnus era o deus romano do sono. Não se sabe muito sobre ele, para além dos seus interessantes laços familiares e local de residência. Equivalente romano do grego Hypnos, os deuses do sono na tradição greco-romana não são tão vistosos e conspícuos como alguns dos outros deuses. Tinham a capacidade de induzir o sono nos mortais, bem como noutros deuses.

De acordo com as sensibilidades modernas, poderíamos desconfiar um pouco de Somnus, o irmão da Morte com a sua casa no submundo, mas não parece ter sido uma figura ameaçadora para os romanos, que acreditavam que se devia rezar-lhe para ter uma noite de sono descansada.

O que é que significa exatamente ser um Deus do Sono?

Embora existam vários deuses e deusas em várias culturas antigas que estão associados à noite, à lua e até aos sonhos, a ideia de uma divindade específica ligada ao sono parece ter sido exclusiva dos gregos e, por extensão, dos romanos, que tomaram o conceito emprestado deles.

Como personificação do sono, o dever de Somnus parece ter sido o de influenciar tanto os mortais como os deuses a adormecerem, por vezes a mando de outro deus. Ovídio fala dele como aquele que traz o repouso e prepara o corpo para o trabalho e o labor do dia seguinte. Nos mitos em que aparece, o seu aliado natural parece ser a rainha Hera ou Juno, seja para enganar Zeus ou Júpiter ou paraenviar Alcyone sonha enquanto está a dormir.

Outras divindades ligadas ao sono e à noite

Curiosamente, a maior parte das culturas antigas tinha uma deusa da noite. Alguns exemplos eram a deusa egípcia Nut, a deusa hindu Ratri, a deusa nórdica Nott, a deusa grega primordial Nyx e o seu equivalente romano Nox. O pai de Somnus, Scotus, o equivalente romano do grego Érebo, era o deus primordial das trevas, o que fazia dele um bom par para Nox. Havia até divindades guardiãsque protegiam as pessoas durante a noite e lhes davam sonhos, como a deusa lituana Breksta.

Mas Somnus era o único deus que estava tão clara e exclusivamente associado ao ato de dormir.

Etimologia e Significado do Nome Somnus

A palavra latina "somnus" significa "sono" ou sonolência. Ainda hoje, esta palavra é-nos familiar através das palavras inglesas "somnolence" (sonolência), que é um forte desejo de dormir ou uma sensação geral de sonolência, e "insomnia", que significa "insónia". A insónia é uma das perturbações do sono mais comuns no mundo atual. A insónia faz com que seja difícil adormecer ou permanecer a dormir durante muito tempo.

É possível que o nome seja derivado da raiz proto-indo-europeia "swep-no", que significa "dormir".

Hypnos: a contraparte grega do Somnus

Não é possível saber com exatidão as origens de Somnus como deus romano, mas é evidente que houve uma grande influência da mitologia grega no que lhe diz respeito. Terá ele existido como divindade fora da influência grega? Não se pode dizer com certeza. No entanto, dada a sua ascendência e as histórias que o rodeiam, a ligação a Hypnos é impossível de ignorar.

Hypnos, o deus grego do sono e sua personificação, era filho de Nyx e Erebus e vivia no submundo com seu irmão Thanatos. A aparição mais significativa de Hypnos no mito grego está relacionada com a guerra de Troia em A Ilíada, de Homero. Juntamente com Hera, é ele quem adormece Zeus, o campeão dos troianos. Portanto, o sucesso dos gregoscontra os Troianos pode ser atribuída em parte a Hypnos.

Depois de Zeus ter adormecido, Hypnos vai ter com Poseidon para lhe dizer que pode agora ajudar os Gregos a seguir o seu rumo, uma vez que Zeus já não pode agir para os impedir. Embora Hypnos não pareça um participante totalmente disposto a participar neste esquema, concorda em aliar-se a Hera quando esta lhe promete que pode casar com Pasithea, uma das Graças mais jovens, em troca da sua ajuda.

De qualquer modo, parece que tanto Hypnos como Somnus tiveram de ser empurrados para a ação e não estavam muito inclinados a participar de bom grado na política entre os deuses gregos.

A família de Somnus

Os nomes dos membros da família de Somnus são muito mais conhecidos e famosos do que os do esquivo deus do sono. Como filho de Nox e Scotus, duas divindades primordiais extremamente poderosas, não há dúvida de que Somnus também deve ter tido um poder imenso.

O Filho da Noite

Somnus era filho da deusa e personificação da própria noite, Nox. Segundo algumas fontes, Scotus, o deus das trevas e uma das divindades originais, anterior até aos Titãs, é considerado o seu pai. Mas algumas fontes, como Hesíodo, não especificam de todo o seu pai e dão a entender que ele foi um dos filhos que Nox gerou sozinha.

A deusa da noite deu à luz o deus do sono. Uma figura tão sombria como o seu filho, sabe-se muito pouco sobre Nox para além do facto de se dizer que foi uma das primeiras divindades nascidas do caos. Antecedendo de longe os deuses do Olimpo, talvez não seja de admirar que haja tão pouca informação sobre estes seres mais antigos que parecem menos deusese mais como forças poderosas e inamovíveis do universo.

Irmão da Morte

De acordo com Virgílio, Somnus era irmão de Mors, a personificação da morte e também filho de Nox. O equivalente grego de Mors era Thanatos. Embora o nome Mors seja feminino, a arte romana antiga ainda retratava a Morte como um homem, o que é um contraste notável com os relatos escritos, onde os poetas eram obrigados pelo género do substantivo a fazer da Morte uma mulher.

Filhos de Somnus

O poeta romano Ovídio conta que Somnus teve mil filhos, chamados Somnia. A palavra significa "formas de sonho" e os Somnia apareciam sob muitas formas e acreditava-se que podiam mudar de forma. Ovídio nomeia apenas três dos filhos de Somnus.

Morfeu

Morfeu (que significa "forma") era o filho que aparecia nos sonhos da humanidade sob a forma humana. Segundo Ovídio, era particularmente hábil a imitar a estatura, o andar e os hábitos dos homens. Tinha asas nas costas, como todos os seres que estivessem ligados ao sono de alguma forma. Emprestou o seu nome à personagem Morfeu dos filmes Matrix e foi a influência por detrás da personagem principalde The Sandman, de Neil Gaiman, Morpheus ou Dream.

Icelos/Phobetor

Icelos (que significa "semelhante") ou Phobetor (que significa "assustador") era o filho que aparecia nos sonhos de uma pessoa sob a forma de um animal ou de uma fera. Ovídio diz que ele podia aparecer sob a forma de uma fera, de um pássaro ou da longa serpente. Não se sabe bem porque é que a serpente é aqui diferenciada das feras, mas de qualquer modo este filho era hábil a imitar as formas dos animais.

Phantasos

Phantasos (que significa "fantasia") era o filho que podia assumir a aparência de objectos inanimados nos sonhos, aparecendo sob a forma de terra ou árvores, pedras ou água.

Phantasos, tal como os seus irmãos Morfeu e Icelos/Phobetor, não aparece em nenhuma outra obra para além da de Ovídio. Isto pode significar que os nomes são invenções de Ovídio, mas é igualmente possível que o poeta se tenha inspirado em contos orais mais antigos para nomear e personalizar estes três.

Somnus e sonhos

A palavra "somnia", que significa "formas de sonho", significa que os mil filhos de Somnus traziam muitas variedades de sonhos às pessoas durante o sono. De facto, como demonstra a história de Ceyx e Alcyone nas Metamorfoses de Ovídio, por vezes era preciso aproximar-se primeiro de Somnus para pedir aos seus filhos que levassem os sonhospara o ser humano em questão.

Somnus e o submundo

Tal como nos contos gregos de Hesíodo, também na tradição romana o Sono e a Morte vivem no Mundo Inferior. No relato de Homero, a terra dos sonhos, a casa de Hypnos ou Somnus, situa-se na estrada para o Mundo Inferior, perto do rio Oceanus do Titã Oceanus.

É preciso ter em conta que, ao contrário do inferno cristão, o submundo greco-romano não é um lugar de desgraças, mas um lugar para onde vão todos os seres depois da morte, mesmo os heróicos. A associação de Somnus a esse lugar não faz dele uma figura sinistra ou assustadora.

Somnus na literatura romana antiga

Somnus é mencionado nas obras de dois dos maiores poetas romanos de todos os tempos, Virgílio e Ovídio. O pouco que sabemos sobre o deus romano do sono vem desses dois poetas.

Virgílio

Virgílio, tal como Homero e Hesíodo antes dele, também tem o Sono e a Morte como irmãos, com as suas casas à entrada do submundo, mesmo ao lado uma da outra.

Virgílio também faz uma pequena aparição de Somnus em A Eneida. Somnus disfarça-se de companheiro de navio e vai ter com Palinaro, o timoneiro encarregado de dirigir o navio de Eneias e de o manter no rumo certo. Primeiro, oferece-se para assumir o comando para que Palinaro possa ter uma boa noite de sono. Quando este se recusa, Somnus fá-lo adormecer e empurra-o para fora do barco enquanto dorme. Usa a água do Letes, o riodo esquecimento no mundo subterrâneo, para o adormecer.

A morte de Palinaro é o sacrifício exigido por Júpiter e pelos outros deuses para que a frota de Eneias possa chegar a Itália em segurança. Desta vez, Somnus parece estar a trabalhar em nome de Júpiter.

Ovídio

Somnus e os seus filhos aparecem nas Metamorfoses de Ovídio, que faz um relato elaborado da casa de Somnus. No Livro 11, há também uma história de como a assistente de Juno, Íris, se dirige à casa de Somnus numa missão.

A Casa de Somnus

A casa de Somnus não é uma casa, mas uma caverna, segundo Ovídio. Nessa caverna, o sol nunca pode mostrar o seu rosto e não se ouve o cantar do galo nem o ladrar do cão. De facto, nem o farfalhar dos ramos se ouve lá dentro. Não há portas para que as dobradiças não rangam. Nesta morada de paz e de silêncio repousante, habita o Sono.

Ovídio menciona também que o Letes corre no fundo da gruta de Somnus e que o seu suave murmúrio contribui para a aura de sonolência. Perto da entrada da gruta florescem papoilas e outras plantas para drogar.

No centro da gruta há um macio sofá preto onde dorme Somnus, rodeado pelos seus muitos filhos, que trazem sonhos de muitas formas a todos os seres.

Somnus e Iris

O livro 11 das Metamorfoses conta a história de Ceyx e Alcyone, na qual Somnus desempenha um pequeno papel. Quando Ceyx morre no mar durante uma violenta tempestade, Juno envia a sua mensageira e assistente Íris a Somnus para enviar um sonho a Alcyone disfarçada de Ceyx. Íris chega à caverna e navega cuidadosamente através da somnia adormecida que se encontra no seu caminho.

As suas roupas brilham intensamente e acordam Somnus. Íris dá-lhe a ordem de Juno e abandona rapidamente a sua caverna, com medo de também ela sucumbir ao sono. Somnus acorda o seu filho Morfeu para cumprir as ordens de Juno e regressa imediatamente à sesta no seu sofá macio.

Somnus na série Percy Jackson

Somnus aparece brevemente na famosa série Percy Jackson de Rick Riordan. Clovis é mencionado como sendo o seu filho semideus no Acampamento Meio-Sangue. Diz-se que é um disciplinador muito rigoroso e guerreiro e que até matará alguém por dormir no seu posto.