Athena: krigets och hemmets gudinna

För länge sedan, före de berömda olympiska gudarna, fanns det titaner. Två av dessa titaner, Oceanus och Tethys, födde den oceaniska nymf som skulle komma att bli Zeus första hustru. Hennes namn var Metis.

De två levde lyckliga tillsammans tills Zeus fick höra en profetia om att hans första fru skulle föda en son som var mäktigare än han själv. Av rädsla för att bli mäktigare än den allsmäktige Guden svalde Zeus Metis.

Men Metis, inom guden, födde istället Athena, den kraftfulla krigargudinnan. Efter sin födelse nöjde sig Athena inte med att sitta still. Hon försökte på alla sätt och vis tvinga sig ur sin fars kropp, sparkade och slog, tills hon nådde hans huvud.

Medan de andra gudarna tittade på verkade Zeus plågad av smärta, höll för sitt huvud och skrek ivrigt. I ett försök att hjälpa gudarnas kung hankade sig smeden Hefaistos fram från sin stora smedja och tog sin stora yxa, lyfte den ovanför sitt huvud och lät den falla ner på Zeus egen så att den sprack.

Athena dök till slut upp, helt klädd i gyllene rustning och med genomträngande grå ögon.

Vad är Athena den grekiska gudinnan för och hur ser hon ut?

Även om hon ofta uppträdde förklädd beskrevs Athena som en sällsynt och oantastlig skönhet. Hon svor att alltid förbli oskuld och avbildas ofta med ormar vid sina fötter, och hennes symbol, ugglan på axeln, står för hennes visdom. Och med gudinnan Athena finns alltid Aegis, skölden som fångade bilden av Medusas huvud, som alltid stirrar ut från den glänsande metallen.

Lugn och strategisk, hon är krona och klave på Ares mynt. Där han rasar och frossar i krigets galenskap är Athena lugn. Hon är krigets seger och ära, inte hettan i den strid som det innehåller.

Hon är den första läraren i alla hushållets hantverk och skyddar hushållet och de hotade städerna, i synnerhet sitt eget Aten.

Athenas romerska gudinnas motsvarighet

Den romerska mytologin var till stor del lånad från den grekiska mytologin. När deras imperium expanderade över kontinenten ville de kombinera sina egna föreställningar med dem från det antika Grekland som ett sätt att assimilera de två kulturerna.

Athenas motsvarighet är Minerva, den romerska gudinnan för hantverk, konst och senare även krig.

Athena och Aten

När Aten föddes var Athena inte den enda guden som ville göra anspråk på staden som sin egen. Poseidon, havets gud, utmanade henne om dess titel och förmyndarskap.

Den första kungen Cercops föreslog en tävling. Enligt vissa källor kan de två gudarna ha tävlat först, innan Poseidon, med sin treudd, träffade en sten och fick en ström att spruta fram. Athena, som inte ville vara sämre, planterade det första olivträdet som växte till många fler, en symbol för välståndet i Aten.

Så hon vann staden, och den döptes till hennes ära.

Athena och Erichthonius

Efter Cercops kom en av hans släktingar, barnet Erichthonius, som hade en speciell koppling till Athena. Innan guden Hephaestus gifte sig med Afrodite var det Athena som han ursprungligen ville ha. En dag spillde han sin säd på jorden när han åtrådde Athena, och därifrån växte barnet Erichthonius upp.

Athena, som kanske kände någon slags skyldighet gentemot barnet, stal honom och placerade honom i en hemlig kista, med två ormar lindade runt hans ben som hans vakter. Hon gav sedan kistan till Cercops tre döttrar och varnade dem för att aldrig titta in i den.

Tyvärr kunde de inte hålla tillbaka sin nyfikenhet och tittade kort därefter. Det de berättade gjorde dem galna och alla tre kastade sig från toppen av Akropolis mot sin död.

Det var från den stunden som Athena bestämde sig för att själv ta upp Erichthonius.

Athena och Medusa

Medusa var en kvinna som orättvist förföljdes och straffades för mäns brott. Medusa var en vacker kvinna som var fåfäng nog att hävda att hennes utseende kunde mäta sig med Athenas - vilket inte gjorde henne någon tjänst hos gudinnan.

Men fåfänga eller inte, Medusa hade inte fel om sin skönhet. Det var så mycket att hon fångade Poseidons uppmärksamhet som förföljde henne, trots hennes ovilja att ligga med guden.

Till slut jagade han henne bokstavligen tills han fångade henne i Athenas tempel, dit hon hade flytt från guden. Poseidon förgrep sig hjärtlöst på Medusa, precis där på altaret - vilket Athena av någon anledning bestämde sig för var Medusas eget fel.

De grekiska gudarna var fåfänga, småaktiga och ibland helt fel ute - och det här var en av de gångerna.

Istället för att straffa Poseidon, den som verkligen förtjänade hennes vrede, vände Athena sin ilska mot Medusa och förvandlade den vackra kvinnan till en gorgon, med ett huvud av ormar som skulle förvandla alla män som tittade på henne till sten.

Och så levde hon tills Perseus, en ung hjälte och gudarnas favorit, fick i uppdrag att förgöra henne på order av kung Polydectes.

Perseus bad gudarna om hjälp. Hermes gav honom sandaler så att han kunde flyga till platsen där hon hade gömt sig, och Hades en huva så att han kunde förbli osynlig. Men det var Athena som gav honom den bästa av gåvor - en till synes vanlig skolväska, ett lie-liknande blad, smidd av Adamantium och krökt för att skära igenom allt och en bländande sköld vid namn Aegis.

Perseus besegrade den offrade Medusa, fångade hennes egen spegelbild i sin sköld och förvandlade henne till sten, innan han högg av hennes huvud och tog det med sig som belöning.

Athena, som gladdes åt Perseus prestation, gratulerade hjälten och tog skölden till sin egen, så att Medusas huvud alltid skulle stirra ut från hennes sida som hennes egen personliga talisman.

Athena och Herakles

När en dödlig mor födde tvillingar nedanför gudarna som vilade på berget Olympus bar hon på en hemlighet - en tvilling var född av Zeus själv och hade potential för gudomlig makt.

Men Hera, Zeus fru, var inte nöjd med hans ständiga flirtande och svor att barnet, som fick namnet Alcides, skulle få betala. Hon skickade ormar för att döda honom, men Alcides vaknade och kvävde dem till döds i stället.

Men Zeus ville att hans son skulle bli odödlig och visste att han kunde göra det genom att få honom att amma vid Heras bröst. Han bad Athena och Hermes om hjälp, som tog honom från hans barnsäng och släppte honom på Heras bröst medan hon sov.

När hon vaknade drog hon bort honom i avsky och förskräckelse och sprutade bröstmjölk över natthimlen för att bilda det vi nu kallar Vintergatan. Men dådet hade utförts och barnet hade fått styrka.

Alcides återvände till jorden där han döptes om till Herakles och överöstes av gudarna med gåvor, och i synnerhet Athena fattade tycke för barnet och höll ett öga på honom under hans nya liv.

Herakles arbete och Athenas hjälp

Herakles 12 arbeten är en av de största och mest välkända grekiska legenderna. Men ett mindre känt faktum är att Herakles hade gudarnas hjälp på vägen - i synnerhet Athenas.

Under sitt sjätte arbete fick Herakles i uppdrag att befria Stymphaliasjön från dess fågelangrepp. Athena gav honom en skallra smidd av Hephaestus som skulle få fåglarna att flyga från sina boplatser i panik och göra det enkelt för den skarpskjutande bågskytten att slå ner dem alla.

Senare, efter sitt arbete, fick Herakles veta att hans brorson Oeonus hade dödats av den gamle spartanske kungen. Rasande kallade han sina allierade för att ta staden, men Cepheus från Tegea var ovillig att lämna sitt eget oförsvarat.

Herakles bad Athena om hjälp och hon skänkte hjälten en lock av Medusas hår och lovade honom att staden skulle förbli skyddad från all skada om den hölls högt från stadsmuren.

Jason och argonauterna

Även om Jasons berömda resa snarare var en angelägenhet för andra gudar, hade den aldrig kunnat ske utan Athenas hjälp. På jakt efter att återta sin tron skickas Jason iväg för att hitta ett gyllene skinn.

Athena, som godkänner hans strävan, beslutar sig för att lägga sina gudomliga händer på skeppet som ska transportera honom och hans besättning - Argo.

Den grekiska gudinnan reste till Zeus orakel i Dodona för att samla ek från en helig lund för att bilda skeppets näbb, som sedan snidades till ett vackert kvinnohuvud, som gav kraft att tala och vägleda besättningen.

Därefter kastar Athena sitt öga på seglen och berättar för styrmannen hur han ska använda dem för att ge dem en nästan gudomlig fart på resan.

Slutligen smider Athena, tillsammans med Hera, en plan för att få Medea och Jason att träffas och bli förälskade och vädjar till Afrodite om hjälp med detta.

Athena och Arachne

Då och då får en dödlig människa för sig att hon kan utmana en gud eller gudinna. En sådan dödlig var Arachne, som var så stolt över sin förmåga att spinna och väva att hon påstod sig kunna göra det bättre än gudinnan Athena själv.

Men den grekiska krigsgudinnan var också hantverkets gudinna och beskyddare av spinnare och vävare, och oerhört, gudomligt begåvad. Ändå gjorde Arachne, som hade överträffat alla på jorden, sin önskan att tävla mot gudinnan känd vida omkring.

Athena, som roades av den dödligas fräckhet, uppenbarade sig framför henne som en gammal kvinna och varnade henne för att hon skulle nöja sig med att vara den bästa på jorden, men att lämna förstaplatsen till gudarna och gudinnorna som skulle överträffa henne. Arachne ignorerade varningen och upprepade sin utmaning, så Athena, som nu var irriterad, uppenbarade sig och accepterade den.

Den dödliga kvinnan och gudinnan började väva. Athena vävde en berättelse om sin kamp och seger över Poseidon för Atens räkning. Med en rad exempel på hur dumt det var av dödliga som utmanade gudar borde Arachne ha lyssnat på den berättelse hon vävde.

Men hon var alltför angelägen om att göra sitt eget arbete perfekt, och samtidigt hade hon modet att göra det till en berättelse som förolämpade gudarna. För i sin gobeläng visade hon dem som förförare och bedragare av dödliga kvinnor.

Rasande försökte Athena hitta fel i Arachnes arbete. Men hon lyckades inte. Den dödliga kvinnan var verkligen perfekt på sitt hantverk - vilket var något Athena inte kunde acceptera. För bara gudar kunde ha förstaplatsen.

I sin ilska drev hon därför Arachne till självmord och tvingade flickan att binda en snara runt halsen för att avsluta sitt liv. Men när Arachne drog sitt sista andetag var Athena inte helt färdig. Hon förvandlade Arachne till en spindel, så att kvinnan som besegrat en gud i vävning kunde fortsätta att göra det för all framtid.

Det trojanska kriget

Trojanska kriget är en av de största händelserna i den grekiska mytologin. Det sträckte sig över årtionden och ledde till att både dödliga och gudar drabbade samman, och det var ett verkligt episkt slag där många grekiska legender och hjältar föddes.

Och Athena, tillsammans med Afrodite och Hera, är anledningen till att allt började.

Det trojanska krigets början

Zeus höll en bankett för att hedra äktenskapet mellan Peleus och Thetis, senare föräldrar till hjälten Akilles. Alla gudar var närvarande, förutom den grekiska gudinnan för strid och kaos, Eris.

Så hon bestämde sig för att hämnas och när hon kom in i bankettsalen rullade hon ett gyllene äpple mot fötterna på de tre mest fåfänga gudinnorna. På äpplet stod det inristat "till den vackraste". Hera, Afrodite och Athena antog naturligtvis alla att äpplet måste vara till dem och började slåss om det.

Zeus, som var arg för att de förstörde festen, ingrep och sa att äpplets sanna ägare skulle avgöras hädanefter.

Paris i Troja

Det var många år senare som Zeus slutligen bestämde sig för vad han skulle göra med äpplet. En ung herdepojke med ett hemligt förflutet skulle avgöra dess öde.

Paris var nämligen ingen vanlig herdepojke, utan utan att veta om det barn till kung Priamos och drottning Hekuba av Troja. Han hade skickats att slitas i stycken av vargar på berget när han fortfarande var en baby, för Hekuba hade i en dröm förutsett att hennes son en dag skulle bli orsaken till att Troja föll.

Utan sina föräldrars vetskap räddades Paris och växte upp till en oskyldig och godhjärtad man utan vetskap om sitt kungliga blod - och därmed den perfekta kandidaten för att avgöra vilken grekisk gudinna som skulle få äpplet - Athena, Afrodite eller Hera.

Paris' val: Det gyllene äpplet

Och så dök alla tre gudinnorna upp framför Paris för att övertyga honom om att de var de sanna ägarna till äpplet.

Först Hera, som lovade honom all den makt han kunde önska sig. Under hennes förmyndarskap skulle Paris styra över stora territorier utan rädsla eller usurpation.

Därefter Athena, som skärpte sin blick och stod rakryggad, den vilda jägarinnan. Hon lovade honom oövervinnelighet som den störste krigare världen någonsin skådat. Han skulle bli en general som alla skulle sträva efter.

Slutligen klädde sig Afrodite i skönhet och steg fram. Förföriskt lovade hon honom hans hjärtas sanna önskan - kärleken till den vackraste kvinnan i världen - Helena av Troja.

Överväldigad av gudinnan valde Paris Afrodite och lämnade Hera och Athena att känna sig försmådda.

Men Afrodite hade dolt några saker för Paris. Helena var redan gift med Menelaos och bodde i Sparta. Men med Afrodites kraft blev Paris oemotståndlig för den unga kvinnan, och de flydde snart tillsammans till Troja för att gifta sig. Det blev startskottet för de händelser som utlöste det trojanska kriget.

Det trojanska kriget börjar

Alla grekiska gudar och gudinnor hade sina favoritdödliga. När kriget började tog Hera och Athena till vapen mot Afrodite och stödde grekerna framför trojanerna i kriget.

Med gudar och gudinnor splittrade och käbblande möttes grekerna och trojanerna på slagfältet. På den grekiska sidan stod Agamemnon, kung Menelaos bror, sida vid sida med några av historiens största krigare - bland dem Akilles och Odysseus.

Men medan striden pågick blev Akilles och Agamemnon oense, oförmögna att lugna sig och resonera. Och så gjorde Akilles sitt ödesdigra misstag. Han kallade på sin mor Thetis, havsnymfen, och övertalade henne att be Zeus att ställa sig på trojanernas sida mot dem. För då kunde han visa hur mycket hans skicklighet behövdes.

Det var en dåraktig plan, men Zeus gick med på den och visade sig för Agamemnon i en dröm och undergrävde hans oro tills han istället för att säga åt sina män att anfalla Troja nästa dag istället sa åt dem att fly. När männen skingrades och började förbereda sig för avfärd såg Athena och Hera förskräckta på. Visst kunde kriget inte sluta så här! Med deras favoriter som flydde från Troja!

Så Athena reste till jorden och besökte Odysseus, vilket fick honom att gå och stoppa männen från att fly och slå dem till underkastelse tills de slutade.

Athena och Pandarus

Än en gång fortsatte gudarna att lägga sig i. Utan deras inblandning skulle det trojanska kriget ha slutat med ett enda slag mellan Paris och Menelaos, där segraren tog hem allt.

Men när det kom till kritan kunde Afrodite inte stå ut med att se sin favorit förlora, så när Menelaos var på väg mot segern och skulle ge Paris det sista slaget, förde hon bort honom i säkerhet för att ligga med Helena av Troja.

Trots detta verkade det uppenbart för alla att Menelaos hade vunnit. Men Hera var ännu inte nöjd. Bland de andra gudarna insisterade hon på att kriget skulle fortsätta, och med Zeus samtycke skickade hon Athena för att göra grovjobbet.

Athena flög ner till jorden, förklädde sig till Antenors son och sökte upp Pandarus, en stark trojansk krigare vars stolthet hon smickrade. Med sin gudomliga makt manipulerade hon honom och övertalade honom att attackera Menelaos.

Så fort Pandarus lät sin pil flyga bröts vapenvilan och det trojanska kriget återupptogs. Men Athena, som inte ville att Menelaos skulle lida, avledde pilen så att han kunde fortsätta striden.

Tidvattnet vände och snart vann grekerna. Athena gick till Ares och sa åt honom att de båda skulle lämna slagfältet och låta de dödliga bestämma från och med nu.

Athena och Diomedes

När tidvattnet vände uppstod en ny hjälte - den djärve Diomedes som hoppade vilt in i striden och tog dussintals offer på sin väg mot segern. Men trojanen Pandarus såg honom från långt håll och träffade en pil som flög iväg och skadade den grekiske krigaren.

Rasande över att ha skadats av vad han ansåg vara en ynkryggs vapen vädjade Diomedes till Athena om hjälp och imponerad av hans mod och djärvhet helade hon honom helt med villkoret att han inte skulle strida mot några gudar som dök upp på slagfältet, förutom Afrodite.

Och Afrodite dök upp när hennes son Aeneas skadade sig, för att föra honom i säkerhet. I en bedrift som imponerade till och med på de grekiska gudarna själva, hoppade Diomedes efter henne, lyckades skada den milda gudinnan och skicka henne skrikande i armarna på sin älskare Ares.

Efter lite övertalning går han med på att återvända till slagfältet, trots sitt löfte till Athena.

Som svar på detta återkom Athena och Hera också till striden.

Athenas första uppgift var att hitta Diomedes och strida vid hans sida. Hon befriade honom från hans löfte och gav honom carte blanche att strida mot vem som helst. Iklädd Hades osynlighetsmantel intog krigargudinnan lugnt sin plats bredvid honom på hans vagn och avvärjde ett vapen från Ares som säkert skulle ha dödat Diomedes om det träffat.

Som hämnd hjälper hon Diomedes att hugga Ares, vilket skadar guden och får honom att fly från slaget och slicka sina sår på berget Olympus.

Athena och Hera lyckades driva bort honom och bestämde sig också för att lämna kriget till de dödliga.

Slutet på det trojanska kriget

I slutändan spelade Athenas hand en stor roll i krigsslutet, och det började med Hektor, prins av Trojas död. Han och Akilles jagade varandra runt Trojas stadsmurar, och Akilles var fast besluten att hämnas sin vän Patroklos, som Hektor hade dödat. Athena bad den grekiske krigaren att vila. Hon skulle ge honom Hektor och hans hämnd.

Därefter förklädde hon sig till Hektors bror Deiphobus och sa åt honom att stå sida vid sida med Akilles. Hektor gick med på det, men när striden började försvann gudinnan Athenas illusion och han insåg att han var ensam, lurad att möta Akilles, som i slutändan besegrade honom.

Innan kriget var slut dog tyvärr även Akilles, av Paris, som var rasande över att hans bror Hektor hade dött. Och så vänder hjulet, och cykeln fortsätter.

Athena, Odysseus och den trojanska hästen

När tidvattnet vände ytterligare verkade grekernas seger oundviklig. Bara en sista sak behövdes för att grekerna skulle kunna hävda den slutgiltiga segern över trojanerna - att ge upp själva staden, där de sista krigarna och medborgarna hade spärrat in sig.

Athena visade sig för Odysseus och berättade för honom att han måste ta bort en avbild av Athena från staden, för enligt profetian kunde staden inte falla med den kvar.

Efter att han lyckats med sin uppgift viskade Athena ytterligare en idé i Odysseus öra - den ökända trojanska hästen.

Odysseus utropade hästen som en gåva till Athena och tog den till staden Troja, som var försiktig med att släppa in den innanför sina murar. Men när natten föll strömmade grekiska soldater ut från hästen, plundrade staden och vann slutligen det långa trojanska kriget.

Odysseus och Athena

Athena förblev förtjust i Odysseus efter krigsslutet och följde hans resa ivrigt när han reste runt på de grekiska öarna.

Efter 20 år hemifrån ansåg Athena att han förtjänade att återvända till sin fru Penelope och argumenterade för att rädda honom från Kalypsos ö, där han hade varit fångad av gudinnan som slav under de senaste 7 åren. Hon vädjade till de andra olympiska gudarna, som snart gick med på det och Hermes fick i uppdrag att beordra Kalypso att släppa Odysseus fri.

Efter flera dagar på en flotte utan land i sikte nådde Odysseus till slut stranden. När han badade i floden fick han syn på den vackra kungliga prinsessan Nausicaa vid flodstranden, efter att Athena hade slagit henne i huvudet att åka dit.

Odysseus kröp fram till henne och lade sig vid hennes fötter, en ynklig syn, och bad om hjälp. Den snälla och vänliga Nausicaa bad genast sina damer att tvätta den smutsiga Odysseus i floden, och när de gjorde det fick Athena honom att se längre och stiligare ut än någonsin. Nausicaa berördes av sitt gudomliga inflytande och insåg att detta inte var någon vanlig man, och att hon just hade hjälpt någon som hade gudarnas välsignelse.

Nausicaa behövde fortfarande ett sätt att återvända hem och tänkte på sina föräldrar, kung och drottning Alcinous och Arete, och hur de kunde hjälpa till att chartra ett skepp.

För att visa Odysseus betydelse för gudinnan höljde Athena honom i ett moln av dimma tills han nådde palatset och avslöjade honom sedan för kungligheterna, som omedelbart, liksom deras dotter, insåg att han hade berörts av en gudinna och gick med på att hjälpa honom efter att ha hört hans berättelse.

När de byggde ett skepp för att segla Odysseus hem efter 20 långa år föreslog kung Alcinous ett spel för att hedra hans resor. Även om Odysseus ursprungligen vägrade att delta, blev han övertalad av en annan adelsman.

När hans diskus lyfte bidrog Athena till vinden som gjorde att den seglade högre och längre än någon av hans motståndare, vilket gjorde honom till en klar vinnare.

Odysseus återvänder hem

Medan Odysseus hade varit borta hade problem uppstått. Beskyddare hade i princip stormat hans hem, krävt Penelopes hand och sagt att Odysseus aldrig skulle återvända. När deras son Telemachos gav sig av för att hitta sin far blev det bara värre.

Så när Odysseus äntligen stod vid porten till sitt hem dök Athena upp och varnade honom för de faror som lurade där. Tillsammans gömde gudinnan och hennes favorit hans nya rikedomar i närliggande heliga grottor och kom på en plan där Athena förklädde honom till en rynkig tiggare i smutsiga trasor för att inte dra till sig uppmärksamhet.

Därefter besökte hon Telemachos och varnade även honom för friarna och satte honom på en annan väg så att far och son skulle återförenas.

Kort därefter inledde Penelopes friare en dumdristig och dömd att misslyckas tävling för att vinna hennes hand, genom att utföra en bedrift som ingen annan än Odysseus kunde göra - skjuta en pil genom 12 yxhuvuden. När ingen lyckades, fortfarande förklädd till tiggare, tog Odysseus sin tur och lyckades. Med en åskknall från ovan avslöjade han vem han verkligen var.

Förskräckta började friarna slåss mot Odysseus och Telemachos tills de en efter en låg i en blodpöl. För att utnyttja sin favoritfördel förklädde Athena sig till en gammal vän och flög till hans sida och slogs mot de dödliga med honom tills bara Odysseus lojala vänner och personal återstod.

Athena var överlycklig över att se Odysseus vinna och återförenas med sin älskade familj och leva resten av sina år i rikedom. Så mycket att hon gav honom en sista belöning, genom att få hans vackra fru att framstå som ännu vackrare än någonsin och sedan slutligen stanna gryningen så att de älskande kunde njuta av en lång natt av passion mellan lakanen.