Atenea: diosa de la guerra y del hogar

Hace mucho tiempo, antes de los famosos dioses olímpicos, había Titanes. Dos de esos Titanes, Océano y Tetis, dieron a luz a la ninfa oceánide que se convertiría en la primera esposa de Zeus. Su nombre era Metis.

Ambos vivieron felices juntos hasta que Zeus se enteró de una profecía según la cual su primera esposa daría a luz a un hijo más poderoso que él. Temeroso de ser más poderoso que el Dios Todopoderoso, Zeus se tragó a Metis.

Pero Metis, dentro del dios, dio a luz en su lugar a Atenea, la poderosa diosa guerrera. Después de nacer, Atenea no se conformó con quedarse quieta. Intentó por todos los medios salir del cuerpo de su padre, dando patadas y puñetazos, hasta llegar a su cabeza.

En un intento de ayudar al rey de los dioses, Hefesto, el herrero, salió cojeando de su gran fragua y, cogiendo su gran hacha, la levantó por encima de su cabeza, haciéndola caer bruscamente sobre la de Zeus, que se abrió en canal.

Por fin apareció Atenea, completamente ataviada con su armadura dorada y sus penetrantes ojos grises.

¿Qué es y cómo es Atenea, la diosa griega?

Aunque a menudo aparecía disfrazada, a Atenea se la describía como poseedora de una belleza rara e intocable. Juró permanecer virgen para siempre, a menudo se la representa con serpientes enroscadas a sus pies, y su símbolo, el búho sobre el hombro, significa su sabiduría. Y con la diosa Atenea siempre está la Égida, el escudo que capturó la imagen de la cabeza de Medusa, siempre mirando desde el brillante metal.

Tranquila y estratégica, es la cara y la cruz de la moneda de Ares. Donde él se enfurece y se deleita en la locura de la guerra, Atenea es la calma. Ella es la victoria y la gloria de la guerra, no el fragor de la batalla que contiene.

Primera maestra de todos los oficios domésticos, es la protectora del hogar y de las ciudades amenazadas, en particular, de su propia Atenas.

Diosa romana equivalente a Atenea

La mitología romana se inspiró en gran medida en la griega. Tras la expansión de su imperio por todo el continente, quisieron combinar sus propias creencias con las de la antigua Grecia como forma de asimilar ambas culturas.

El equivalente de Atenea es Minerva, diosa romana de la artesanía, las artes y, más tarde, la guerra.

Atenea y Atenas

Cuando nació Atenas, Atenea no fue la única diosa que quiso reclamar la ciudad como suya. Poseidón, dios del mar, le disputó su título y tutela.

El primer rey Cercops propuso una competición. Según algunas fuentes, los dos dioses podrían haber corrido primero, antes de que Poseidón, cogiendo su tridente, golpeara una roca e hiciera brotar un arroyo. Atenea, para no ser menos, plantó el primer olivo del que brotaron muchos más, símbolo de la prosperidad de Atenas.

Y así ganó la ciudad, que fue bautizada en su honor.

Atenea y Erichthonius

Después de Cercops vino uno de sus parientes, el bebé Erichthonius, que tenía un vínculo especial con Atenea. Por una vez, antes de que el dios Hefesto se casara con Afrodita, era Atenea a quien quería originalmente. Un día derramó su semilla sobre la Tierra mientras deseaba a Atenea, y de ahí creció el bebé Erichthonius.

Atenea, tal vez sintiendo algún tipo de obligación hacia el niño, lo robó y lo colocó en un cofre secreto, con dos serpientes enrolladas alrededor de sus piernas como guardianes. A continuación, entregó el cofre a las tres hijas de Cercops y les advirtió que nunca mirasen en su interior.

Desgraciadamente, no pudieron contener su curiosidad y poco después se asomaron. Lo que dicen les volvió locos, y los tres se arrojaron desde lo alto de la Acrópolis a la muerte.

Fue a partir de ese momento cuando Atenea decidió hablar ella misma de Erichthonius.

Atenea y Medusa

Medusa era una mujer injustamente perseguida y castigada por los crímenes de los hombres. Mujer hermosa, Medusa era lo bastante vanidosa como para afirmar que su aspecto rivalizaba con el de Atenea, lo que no le hizo ningún favor ante la diosa.

Pero, vanidad o no, Medusa no se equivocaba con su belleza. Tanto es así que llamó la atención de Poseidón, que la persiguió, a pesar de que ella no estaba dispuesta a yacer con el dios.

Poseidón violó despiadadamente a Medusa, allí mismo, en el altar, lo que, por alguna razón, Atenea decidió que era culpa de Medusa.

Los dioses griegos eran vanidosos, mezquinos y a veces se equivocaban de plano, y ésta era una de esas veces.

En lugar de castigar a Poseidón, el verdadero merecedor de su ira, Atenea dirigió su cólera hacia Medusa, convirtiendo a la bella mujer en una gorgona, con una cabeza de serpientes que convertía en piedra a cualquier hombre que la mirase.

Y así vivió hasta que Perseo, un joven héroe y favorito de los dioses, recibió la orden del rey Polidectes de destruirla.

Perseo acudió a los dioses en busca de ayuda. Hermes le dio unas sandalias para volar hasta donde se había escondido, y Hades una capucha para permanecer invisible. Pero fue Atenea quien le concedió el mejor de los regalos: una mochila aparentemente sencilla, una espada parecida a una guadaña, forjada en Adamantium y curvada para cortar cualquier cosa, y un deslumbrante escudo llamado Égida.

Perseo derrotó a la víctima Medusa, capturando su propio reflejo en su escudo y convirtiéndola en piedra, antes de rebanarle la cabeza y llevársela como recompensa.

Atenea, encantada por la hazaña de Perseo, felicitó al héroe y tomó el escudo para sí, de modo que la cabeza de Medusa siempre estaría a su lado como su talismán personal.

Atenea y Heracles

Cuando una madre mortal dio a luz a dos gemelos bajo los dioses que descansaban en el monte Olimpo, guardaba un secreto: uno de los gemelos había nacido del mismísimo Zeus, y tenía el potencial del poder divino.

Pero Hera, la esposa de Zeus, no estaba muy contenta con sus constantes aventuras amorosas y, furiosa, juró que el bebé, llamado Alcides, lo pagaría. Envió serpientes para matarlo, pero Alcides despertó y las ahogó hasta la muerte.

Pero Zeus quería que su hijo ganara la inmortalidad y sabía que podía conseguirlo haciéndole mamar del pecho de Hera. Acudió a Atenea y Hermes en busca de ayuda, quienes lo sacaron de su cuna y lo dejaron caer sobre el pecho de Hera mientras dormía.

Cuando despertó, lo apartó con asco y horror, salpicando de leche materna el cielo nocturno para formar lo que ahora llamamos la Vía Láctea. Pero la hazaña estaba hecha, y el bebé había cobrado fuerza.

Alcides fue devuelto a la Tierra, donde fue rebautizado como Heracles y colmado de regalos por los dioses. Atenea, en particular, se encariñó con el niño y lo vigiló durante su nueva vida.

Los trabajos de Heracles y la ayuda de Atenea

Los 12 trabajos de Heracles son una de las leyendas griegas más grandes y conocidas. Pero un hecho menos conocido es que Heracles contó con la ayuda de los dioses en el camino, en particular de Atenea.

Durante su sexto trabajo de parto, Heracles recibió el encargo de librar al lago Estinfalia de su plaga de pájaros. Atenea le dio un cascabel forjado por Hefesto que haría que los pájaros salieran volando de sus nidos presas del pánico, facilitando así que el agudo arquero los derribara a todos.

Más tarde, tras sus trabajos, Heracles se enteró de la muerte de su sobrino Oeonus a manos del antiguo rey espartano. Furioso, llamó a sus aliados para tomar la ciudad, pero Cefeo de Tegea no estaba dispuesto a dejar la suya sin defensa.

Heracles pidió ayuda a Atenea, que le regaló un mechón de pelo de Medusa y le prometió que la ciudad quedaría protegida de todo daño si lo sostenía en alto desde la muralla.

Jasón y los Argonautas

Aunque el famoso viaje de Jasón era más bien competencia de otros dioses, nunca podría haberse producido sin la mano de Atenea. En una búsqueda para reclamar su trono, Jasón es enviado a buscar un vellocino de oro.

Atenea, que aprueba su búsqueda, decide poner sus manos divinas sobre el barco que lo transportará a él y a su tripulación: el Argo.

La diosa griega viajó al oráculo de Zeus en Dodona para recoger roble de un bosquecillo sagrado para formar el pico de la nave, que luego se esculpió en el semblante de una hermosa cabeza femenina, lo que le dio el poder de hablar y guiar a la tripulación.

A continuación, Atenea dirige su mirada a las velas, indicando al timonel cómo utilizarlas para dar una velocidad casi divina a su viaje.

Finalmente, Atenea, junto con Hera, urden un plan para que Medea y Jasón se conozcan y se enamoren y apelan a Afrodita para que les ayude con ello.

Atenea y Aracne

De vez en cuando, a algún mortal se le mete en la estúpida cabeza que puede desafiar a un dios o una diosa. Una de esas mortales era Aracne, que estaba tan orgullosa de sus habilidades para hilar y tejer que afirmaba que podía hacerlo mejor que la mismísima diosa Atenea.

Pero la diosa griega de la guerra era también la diosa de la artesanía y la patrona de las hilanderas y tejedoras, y tenía un talento inmenso y divino. Sin embargo, Aracne, habiendo superado a todos en la Tierra, dio a conocer por todas partes su deseo de competir contra la diosa.

Atenea, divertida por la desfachatez de la mortal, apareció frente a ella como una anciana y le advirtió que debía conformarse con ser la mejor de la Tierra, pero que dejara el puesto número uno a los dioses y diosas que la superarían. Aracne hizo caso omiso de la advertencia, repitiendo su desafío, por lo que Atenea, ahora irritada, se reveló y aceptó.

La mortal y la diosa se pusieron a tejer. Atenea tejió un relato de su batalla y victoria sobre Poseidón para reclamo de Atenas. Con una orla de ejemplos de la locura de los mortales que desafiaban a los dioses, Aracne debería haber prestado atención a la historia que estaba tejiendo.

Pero estaba demasiado preocupada por hacer perfecta su propia obra y, al mismo tiempo, tuvo la osadía de convertirla en un cuento insultante para los dioses, pues en su tapiz los mostraba como seductores y engañadores de las mujeres mortales.

Furiosa, Atenea trató de encontrar errores en el trabajo de Aracne, pero fue incapaz. La mujer mortal era realmente perfecta en su oficio, algo que Atenea no podía aceptar, pues sólo los dioses podían tener el puesto número uno.

Y así, en su furia, llevó a Aracne al suicidio, obligando a la muchacha a atarse una soga al cuello para acabar con su vida. Pero mientras Aracne jadeaba su último aliento, Atenea no había acabado del todo: convirtió a Aracne en una araña, para que la mujer que superó a un dios tejiendo pudiera seguir haciéndolo para siempre.

La guerra de Troya

La guerra de Troya es uno de los mayores acontecimientos de la mitología griega. Abarcando décadas y provocando el enfrentamiento entre mortales y dioses, fue una batalla verdaderamente épica en la que nacieron muchas leyendas y héroes griegos.

Y Atenea, junto con Afrodita y Hera, son la razón por la que todo empezó.

El comienzo de la guerra de Troya

Zeus celebró un banquete para honrar el matrimonio de Peleo y Tetis, padres del héroe Aquiles. Asistieron todos los dioses, excepto Eris, la diosa griega de la lucha y el caos.

Así que decidió vengarse y, entrando en la sala del banquete, hizo rodar una manzana de oro hacia los pies de las tres diosas más vanidosas presentes. Sobre ella, estaba grabado "a la más bella". Por supuesto, Hera, Afrodita y Atenea supusieron que la manzana debía ser para ellas y empezaron a pelearse por ella.

Zeus, enfadado porque estaban arruinando la fiesta, intervino y dijo que en adelante se decidiría el verdadero dueño de la manzana.

París de Troya

Muchos años después, Zeus decidió por fin qué hacer con la manzana. Un joven pastor con un pasado secreto iba a decidir su destino.

Como ves, Paris no era un pastorcillo cualquiera, ya que, sin saberlo, era hijo del rey Príamo y de la reina Hécuba de Troya. Había sido enviado a ser despedazado por los lobos en la montaña cuando aún era un bebé, ya que Hécuba había previsto en sueños que su hijo sería la razón de que Troya cayera algún día.

Sin que sus padres lo supieran, Paris se salvó y creció como un hombre inocente y de buen corazón que desconocía su sangre real y, por tanto, como el candidato perfecto para decidir qué diosa griega recibiría la manzana: Atenea, Afrodita o Hera.

Elección de París: La manzana de oro

Y así, las tres diosas aparecieron ante Paris para convencerle de que ellas eran las verdaderas dueñas de la manzana.

En primer lugar, Hera, que le prometió todo el poder que pudiera desear. Bajo su tutela, Paris gobernaría vastos territorios sin temor ni usurpación.

A continuación, Atenea, que afiló su mirada y se irguió, la feroz cazadora. Le prometió la invencibilidad como el mayor guerrero que el mundo hubiera visto jamás. Sería un general al que todos aspirarían.

Finalmente, Afrodita se vistió de belleza y se adelantó. Seductoramente, le prometió el verdadero deseo de su corazón: el amor de la mujer más bella del mundo: Helena de Troya.

Abrumado por la diosa, Paris eligió a Afrodita, dejando que Hera y Atenea se sintieran despreciadas.

Pero Afrodita había ocultado algunas cosas a Paris. Helena ya estaba casada con Menelao y vivía en Esparta. Pero con el poder de Afrodita, Paris se volvió irresistible para la joven, y pronto huyeron juntos a Troya para casarse; dando inicio a los acontecimientos que desencadenaron la Guerra de Troya.

Comienza la guerra de Troya

Todos los dioses y diosas griegos tenían sus mortales favoritos. Cuando comenzó la guerra, Hera y Atenea se alzaron en armas contra Afrodita, apoyando a los griegos frente a los troyanos en la guerra.

Con dioses y diosas divididos y discutiendo, griegos y troyanos se enfrentaron en el campo de batalla. En el bando griego, Agamenón, hermano del rey Menelao, luchaba codo con codo con algunos de los más grandes guerreros de la historia: Aquiles y Odiseo, entre ellos.

Pero a medida que avanzaba la batalla, Aquiles y Agamenón se enzarzaron en una disputa, incapaces de calmarse y entrar en razón. Entonces Aquiles cometió su error fatal: invocó a su madre Tetis, la ninfa del mar, y la persuadió para que pidiera a Zeus que se pusiera del lado de los troyanos contra ellos. Así podría demostrar lo mucho que necesitaba su habilidad.

Era un plan absurdo, pero Zeus estuvo de acuerdo con él, apareciéndose a Agamenón en un sueño y socavando sus preocupaciones hasta que, en lugar de decir a sus hombres que atacaran Troya al día siguiente, les dijo que huyeran. Mientras los hombres se dispersaban y comenzaban a prepararse para partir, Atenea y Hera miraban horrorizadas. Sin duda, la guerra no podía terminar así! Con sus favoritos huyendo de Troya!

Y así, Atenea viajó a la Tierra y visitó a Odiseo, incitándole a que fuera a detener la huida de los hombres, golpeándoles hasta la sumisión hasta que se detuvieran.

Atenea y Pandarus

Una vez más, los dioses siguieron entrometiéndose. Sin su interferencia, la guerra de Troya habría terminado con una sola batalla de Paris contra Menelao, en la que el vencedor se habría llevado todo.

Pero a la hora de la verdad, Afrodita no podía soportar ver perder a su favorito, así que cuando Menelao estaba a punto de vencer y de asestar el golpe final a Paris, se lo llevó a un lugar seguro para que yaciera con Helena de Troya.

A pesar de esto, parecía claro para todos que Menelao había ganado. Pero Hera aún no estaba satisfecha. Entre los otros dioses, insistió en que la guerra debía continuar, y así, con el acuerdo de Zeus, envió a Atenea a hacer su trabajo sucio.

Atenea bajó a la Tierra, se disfrazó de hijo de Antenor y fue en busca de Pandarus, un fuerte guerrero troyano cuyo orgullo halagó. Utilizando su poder divino, lo manipuló, convenciéndolo de que atacara a Menelao.

En cuanto Pandarus lanzó su flecha, se rompió la tregua y se reanudó la guerra de Troya, pero Atenea, que no quería que Menelao sufriera, desvió la flecha para que pudiera continuar la lucha.

Atenea se dirigió a Ares y le dijo que ambos debían abandonar el campo de batalla y dejar que los mortales decidieran de ahora en adelante.

Atenea y Diomedes

Al cambiar las tornas, surgió un nuevo héroe: el valiente Diomedes, que saltó salvajemente a la refriega, derribando a docenas en su carrera hacia la victoria. Pero el troyano Pandaro le observaba desde lejos, y lanzando una flecha la dejó volar, hiriendo al guerrero griego.

Enfurecido por haber sido herido por lo que consideraba un arma de cobardes, Diomedes pidió ayuda a Atenea e, impresionada por su valentía y arrojo, le curó por completo con la condición de que no luchara contra ningún dios que apareciera en el campo de batalla, excepto Afrodita.

En una hazaña que impresionó incluso a los propios dioses griegos, Diomedes saltó tras ella, logrando herir a la diosa y lanzándola a los brazos de su amante Ares.

Con un poco de persuasión, acepta volver al campo de batalla, a pesar de su promesa a Atenea.

En respuesta, Atenea y Hera también volvieron a la lucha.

La primera tarea de Atenea fue encontrar a Diomedes y luchar a su lado. Le liberó de su promesa y le dio carta blanca para luchar contra quien quisiera. Cubierta con el gorro de invisibilidad de Hades, la diosa guerrera se colocó serenamente a su lado en el carro, desviando un arma de Ares que seguramente habría matado a Diomedes de haberle alcanzado.

En venganza, ayuda a Diomedes a apuñalar a Ares, hiriendo al dios y haciendo que huya de la batalla y se lama las heridas en el Olimpo.

Atenea y Hera consiguieron ahuyentarlo y decidieron dejar la guerra en manos de los mortales.

El final de la guerra de Troya

Al final, la mano de Atenea jugó un gran papel en el fin de la guerra, y empezó con la muerte de Héctor, príncipe de Troya. Él y Aquiles se perseguían por las murallas de Troya, Aquiles empeñado en vengar a su amigo Patroclo, al que Héctor había matado. Atenea le dijo al guerrero griego que descansara, que ella le traería a Héctor y su venganza.

A continuación, se disfrazó de Deífobo, el hermano de Héctor, y le dijo que se pusiera de pie y luchara contra Aquiles, codo con codo. Héctor aceptó, pero cuando comenzó la batalla, la ilusión de la diosa Atenea se desvaneció y se dio cuenta de que estaba solo, engañado para enfrentarse a Aquiles, que finalmente lo derrotó.

Lamentablemente, antes del final de la guerra, el propio Aquiles también murió, a manos de Paris, furioso por la muerte de su hermano Héctor. Y así, la rueda gira, y el ciclo continúa.

Atenea, Odiseo y el Caballo de Troya

Sólo faltaba una cosa para que los griegos se alzaran con la victoria final sobre los troyanos: la rendición de la propia ciudad, donde los últimos guerreros y ciudadanos se habían encerrado.

Atenea se apareció a Odiseo, diciéndole que tenía que sacar una efigie de Atenea de la ciudad; pues según la profecía, la ciudad no podía caer con ella aún dentro.

Después de que tuviera éxito en su tarea, Atenea susurró una idea más al oído de Odiseo: el infame caballo de Troya.

Proclamándolo como un regalo a Atenea, Odiseo llevó el caballo a la ciudad de Troya, que lo dejó entrar en sus murallas con recelo. Pero al anochecer, los soldados griegos salieron de él por docenas, saqueando la ciudad y ganando finalmente la larga guerra de Troya.

Odiseo y Atenea

Atenea siguió apreciando a Odiseo tras el final de la guerra y siguió con interés su viaje por las islas griegas.

Tras 20 años fuera de su hogar, Atenea creyó que merecía volver con su esposa Penélope y abogó por salvarlo de la isla de Calipso, donde la diosa lo había atrapado como esclavo durante los últimos 7 años. Apeló a los demás dioses olímpicos, que poco después accedieron y se encargó a Hermes que ordenara a Calipso liberar a Odiseo.

Tras días en una balsa sin tierra a la vista, finalmente Odiseo llegó a la orilla. Mientras se bañaba en el río, divisó a la bella princesa real Nausicaa a la orilla del río, después de que Atenea le metiera en la cabeza la idea de ir allí.

Odiseo se arrastró hasta ella y se tumbó a sus pies, dando lástima, y le pidió ayuda. La amable y gentil Nausicaa ordenó de inmediato a sus damas que lavaran al mugriento Odiseo en el río, y una vez que lo hicieron Atenea hizo que pareciera más alto y más guapo que nunca. Conmovida por su influencia divina, Nausicaa se dio cuenta de que no se trataba de un hombre corriente, y que acababa de ayudar a alguien que contaba con la bendición del dios.

Nausicaa, que aún necesitaba un modo de volver a casa, pensó en sus padres, los reyes Alcinoo y Areté, y en cómo podrían ayudarla a fletar un barco.

Para demostrar la importancia de Odiseo para la diosa, Atenea lo envolvió en una nube de niebla hasta que llegó al palacio y luego lo desveló ante la realeza, que inmediatamente, al igual que su hija, reconoció que había sido tocado por una diosa y accedió a ayudarle tras escuchar su relato.

Mientras construían un barco para llevar a Odiseo de vuelta a casa tras 20 largos años, el rey Alcinoo propuso un juego en honor de sus viajes. Aunque Odiseo se negó en un principio a participar, otro noble le incitó a hacerlo.

Cuando su disco alzó el vuelo, Atenea se sumó al viento que lo hizo navegar más alto y más lejos que cualquiera de sus oponentes, marcándolo como claro vencedor.

Odiseo vuelve a casa

Durante su ausencia, Odiseo se había visto envuelto en problemas. Los pretendientes habían asaltado su casa, exigiendo la mano de Penélope, diciendo que Odiseo nunca volvería. Cuando su hijo Telémaco partió en busca de su padre, las cosas no hicieron más que empeorar.

Así que cuando Odiseo estuvo por fin a las puertas de su hogar, apareció Atenea, advirtiéndole de los peligros que le acechaban. Juntos, la diosa y su favorito escondieron sus nuevas riquezas en unas cuevas sagradas cercanas e idearon un plan en el que Atenea le disfrazó de mendigo arrugado y con harapos mugrientos para no llamar la atención.

A continuación, visitó a Telémaco y le advirtió también de los pretendientes, poniéndole en otra ruta para que padre e hijo se reunieran.

Poco después, los pretendientes de Penélope iniciaron una temeraria y condenada al fracaso competición para conseguir su mano, logrando una hazaña que nadie excepto Odiseo podía hacer: disparar una flecha a través de 12 cabezas de hacha. Cuando ninguno lo consiguió, todavía disfrazado de mendigo, Odiseo tomó su turno y lo logró. Con un trueno desde lo alto, reveló quién era en realidad.

Horrorizados, los pretendientes empezaron a luchar contra Odiseo y Telémaco hasta que uno a uno quedaron tendidos en un charco de sangre. Para presionar su ventaja favorita, Atenea se disfrazó de viejo amigo y voló a su lado, luchando con él contra los mortales hasta que sólo quedaron los leales amigos y el personal de Odiseo.

Atenea estaba extasiada de ver a Odiseo ganar y reunirse con su amada familia, para vivir el resto de sus años en la riqueza. Tanto es así que le dio una recompensa final, haciendo que su hermosa esposa apareciera aún más encantadora que nunca y, finalmente, quedándose al amanecer para que los amantes pudieran disfrutar de una larga noche de pasión entre las sábanas.