Athena: Krigens og hjemmets gudinde

For længe siden, før de berømte olympiske guder, var der titaner. To af disse titaner, Oceanus og Tethys, fødte den oceaniske nymfe, der senere skulle blive Zeus' første kone. Hendes navn var Metis.

De to levede lykkeligt sammen, indtil Zeus hørte om en profeti om, at hans første kone ville føde en søn, der var stærkere end ham selv. Af frygt for at blive stærkere end den almægtige Gud slugte Zeus Metis.

Men Metis, inden i guden, fødte i stedet Athena, den magtfulde krigsgudinde. Efter fødslen var Athena ikke tilfreds med at sidde stille. Hun prøvede på alle mulige måder at tvinge sig ud af sin fars krop, sparkede og slog, indtil hun nåede hans hoved.

Mens de andre guder så på, virkede Zeus forpint af smerte, holdt sig for hovedet og råbte inderligt. I et forsøg på at hjælpe gudernes konge humpede smeden Hefaistos væk fra sin store smedje og tog sin store økse, løftede den op over sit hoved og lod den falde brat ned på Zeus' eget hoved, så det flækkede.

Endelig dukkede Athena op, fuldt klædt i gylden rustning og med gennemtrængende grå øjne.

Hvad er Athene, den græske gudinde for, og hvordan ser hun ud?

Selvom hun ofte optrådte i forklædning, blev Athene beskrevet som havende en sjælden og urørlig skønhed. Hun svor at forblive jomfru for evigt, og hun afbildes ofte med slanger, der snor sig om hendes fødder, og hendes symbol, uglen på hendes skulder, betegner hendes visdom. Og med gudinden Athene er altid Aegis, skjoldet, der fangede billedet af Medusas hoved, der for evigt stirrede ud fra det skinnende metal.

Rolig og strategisk er hun Ares' møntfod. Hvor han raser og fryder sig over krigens vanvid, er Athene rolig. Hun er krigens sejr og ære, ikke kampens hede, som den indeholder.

Hun er den første lærer i alle husholdningens håndværk og beskytter af husholdningen og truede byer, i særdeleshed sit eget Athen.

Athenas romerske gudinde-ækvivalent

Romersk mytologi var i høj grad lånt fra græsk mytologi. Efter at deres imperium ekspanderede på tværs af kontinentet, ønskede de at kombinere deres egen tro med den i det antikke Grækenland som en måde at assimilere de to kulturer på.

Athenas modstykke er Minerva, den romerske gudinde for håndværk, kunst og senere krig.

Athena og Athen

Da Athen blev født, var Athene ikke den eneste gud, der ønskede at gøre krav på byen som sin egen. Poseidon, havets gud, udfordrede hende om dens titel og formynderskab.

Den første kong Cercops foreslog en konkurrence. Ifølge nogle kilder kan de to guder have løbet først, før Poseidon med sin trefork ramte en klippe og fik en strøm til at springe frem. Athene ville ikke stå tilbage og plantede det første oliventræ, der blev til mange flere, et symbol på Athens velstand.

Så hun vandt byen, og den blev opkaldt efter hende.

Athena og Erichthonius

Efter Cercops kom en af hans slægtninge, babyen Erichthonius, som havde et særligt bånd til Athene. Før guden Hefaistos blev gift med Afrodite, var det nemlig Athene, han oprindeligt ønskede sig. En dag spildte han sin sæd på jorden, mens han begærede Athene, og derfra voksede babyen Erichthonius.

Athene, som måske følte en slags forpligtelse over for barnet, stjal ham og placerede ham i en hemmelig kiste med to slanger viklet om benene som hans vagter. Hun gav derefter kisten til Cercops' tre døtre og advarede dem om aldrig at kigge i den.

Desværre kunne de ikke holde deres nysgerrighed tilbage og kiggede kort tid efter. Det, de sagde, gjorde dem vanvittige, og alle tre kastede sig i døden fra toppen af Akropolis.

Det var fra det øjeblik, at Athena besluttede sig for selv at bringe Erichthonius på banen.

Athene og Medusa

Medusa var en kvinde, der uretfærdigt blev forfulgt og straffet for mænds forbrydelser. Medusa var en smuk kvinde, der var forfængelig nok til at hævde, at hendes udseende kunne måle sig med Athenas - hvilket ikke gjorde hende nogen tjenester hos gudinden.

Men forfængelighed eller ej, Medusa tog ikke fejl af sin skønhed. Det var så meget, at hun fangede Poseidons opmærksomhed, som forfulgte hende, på trods af hendes uvilje mod at ligge med guden.

Til sidst jagtede han hende bogstaveligt talt, indtil han fangede hende ved Athenas tempel, hvor hun var flygtet fra guden. Poseidon krænkede hjerteløst Medusa, lige der på alteret - hvilket Athena af en eller anden grund besluttede var Medusas egen skyld.

De græske guder var forfængelige, smålige og nogle gange direkte forkerte - og dette var en af de gange.

I stedet for at straffe Poseidon, som virkelig fortjente hendes vrede, vendte Athene sin vrede mod Medusa og forvandlede den smukke kvinde til en gorgon med et hoved af slanger, som kunne forvandle enhver mand, der så på hende, til sten.

Og sådan levede hun, indtil Perseus, en ung helt og gudernes yndling, blev sendt ud på en mission for at tilintetgøre hende, som beordret af kong Polydectes.

Perseus bad guderne om hjælp. Hermes gav ham sandaler til at flyve hen, hvor hun havde gemt sig, og Hades en hætte til at forblive usynlig. Men det var Athene, der gav ham de bedste gaver - en tilsyneladende almindelig skoletaske, en le-lignende klinge, smedet af adamantium og buet til at skære gennem alt, og et blændende skjold ved navn Aegis.

Perseus besejrede den forslåede Medusa, fangede hendes eget spejlbillede i sit skjold og forvandlede hende til sten, før han huggede hovedet af hende og tog det med sig som belønning.

Athene, der var henrykt over Perseus' præstation, lykønskede helten og tog skjoldet til sig, så Medusas hoved altid ville stirre ud fra hendes side som hendes egen personlige talisman.

Athene og Herakles

Da en dødelig mor fødte tvillinger nede under guderne på Olympen, bar hun på en hemmelighed - den ene tvilling var født af Zeus selv og havde potentiale til guddommelig magt.

Men Hera, Zeus' kone, var ikke tilfreds med hans konstante flirt og svor, at babyen, som fik navnet Alcides, skulle bøde for det. Hun sendte slanger ud for at dræbe ham, men Alcides vågnede og kvalte dem i stedet.

Men Zeus ønskede, at hans søn skulle blive udødelig, og han vidste, at han kunne gøre det ved at få ham til at die ved Heras bryst. Han bad Athene og Hermes om hjælp, og de tog ham fra hans vugge og lagde ham til Heras bryst, mens hun sov.

Da hun vågnede, trak hun ham væk i afsky og rædsel, og brystmælken sprøjtede ud over nattehimlen og dannede det, vi i dag kalder Mælkevejen. Men gerningen var gjort, og babyen havde fået styrke.

Alcides blev sendt tilbage til Jorden, hvor han blev omdøbt til Herakles og overdænget med gaver af guderne, og især Athene blev glad for barnet og holdt øje med ham i hans nye liv.

Herakles' arbejde og Athenas hjælp

Herakles' 12 arbejder er en af de største og mest kendte græske legender. Men et mindre kendt faktum er, at Herakles fik hjælp af guderne undervejs - især Athena.

Under sit sjette arbejde fik Herakles til opgave at befri Stymphalia-søen for dens fugleangreb. Athene gav ham en rangle smedet af Hefaistos, som ville få fuglene til at flyve panisk fra deres reder og gøre det let for den skarptskydende bueskytte at slå dem alle ned.

Senere, efter sit arbejde, hørte Herakles, at hans nevø Oeonus var blevet dræbt af den gamle spartanske konge. Rasende tilkaldte han sine allierede for at indtage byen, men Cepheus af Tegea var ikke villig til at efterlade sin egen uden forsvar.

Herakles bad Athene om hjælp, og hun gav helten en lok af Medusas hår og lovede ham, at byen ville forblive beskyttet mod al skade, hvis den blev holdt højt fra bymuren.

Jason og argonauterne

Selvom Jasons berømte rejse mere var andre guders ansvarsområde, kunne den aldrig være sket uden Athenas hånd. På en søgen efter at genvinde sin trone sendes Jason ud for at finde et gyldent skind.

Athene bifalder hans søgen og beslutter sig for at lægge sine guddommelige hænder på det skib, der skal fragte ham og hans besætning - Argo.

Den græske gudinde rejste til Zeus' orakel i Dodona for at indsamle egetræ fra en hellig lund til at danne skibets næb, som derefter blev udskåret til et smukt kvindehoved, som gav magt til at tale og vejlede besætningen.

Dernæst kaster Athene sit blik på sejlene og fortæller rorgængeren, hvordan han skal bruge dem til at give deres rejse en næsten guddommelig fart.

Til sidst udtænker Athene sammen med Hera en plan for at få Medea og Jason til at mødes og forelske sig og beder Afrodite om hjælp til det.

Athena og Arachne

Nu og da får en dødelig den tåbelige idé, at han kan udfordre en gud eller gudinde. En af disse dødelige var Arachne, som var så stolt af sine evner til at spinde og væve, at hun påstod, at hun kunne gøre det bedre end selveste gudinden Athene.

Men den græske krigsgudinde var også håndværkernes gudinde og beskytter af spindere og vævere, og hun var umådeligt, guddommeligt talentfuld. Ikke desto mindre gjorde Arachne, der havde overgået alt på jorden, sit ønske om at konkurrere mod gudinden kendt vidt og bredt.

Athene, der morede sig over den dødeliges frækhed, dukkede op foran hende som en gammel kvinde og advarede hende om, at hun skulle være tilfreds med at være den bedste på jorden, men overlade førstepladsen til de guder og gudinder, der ville overgå hende. Arachne ignorerede advarslen og gentog sin udfordring, så Athene, der nu var irriteret, afslørede sig selv og accepterede.

Den dødelige kvinde og gudinden gik i gang med at væve. Athene vævede en historie om sin kamp og sejr over Poseidon for Athens skyld. Med en række eksempler på de dødeliges dårskab, når de udfordrede guderne, burde Arachne have været opmærksom på den historie, hun vævede.

Men hun var for optaget af at gøre sit eget værk perfekt, og samtidig havde hun modet til at gøre det til en fortælling, der fornærmede guderne. For i sit billedtæppe viste hun dem som forførere og bedragere af dødelige kvinder.

Rasende forsøgte Athena at finde fejl i Arachnes arbejde, men det kunne hun ikke. Den dødelige kvinde var virkelig perfekt til sit håndværk - og det kunne Athena ikke acceptere. For kun guder kunne være nummer et.

Så i sin vrede drev hun Arachne til selvmord og tvang pigen til at binde en løkke om halsen for at ende sit liv. Men da Arachne gispede sit sidste åndedrag, var Athene ikke helt færdig. Hun forvandlede Arachne til en edderkop, så kvinden, der havde slået en gud i vævning, kunne fortsætte med at gøre det for evigt.

Den trojanske krig

Den trojanske krig er en af de største begivenheder i græsk mytologi. Den strakte sig over årtier og fik både dødelige og guder til at støde sammen, og det var en virkelig episk kamp, hvor mange græske legender og helte blev født.

Og Athene er sammen med Afrodite og Hera grunden til, at det hele startede.

Begyndelsen på den trojanske krig

Zeus holdt en banket for at ære ægteskabet mellem Peleus og Thetis, de senere forældre til helten Achilleus. Alle guderne var til stede, undtagen den græske gudinde for strid og kaos, Eris.

Så hun besluttede sig for at tage hævn, og da hun kom ind i festsalen, rullede hun et gyldent æble hen for fødderne af de tre mest forfængelige gudinder, der var til stede. På æblet var der skrevet "til den smukkeste". Hera, Afrodite og Athene antog selvfølgelig alle, at æblet måtte være til dem, og de begyndte at slås om det.

Zeus, der var vred over, at de ødelagde festen, greb ind og sagde, at æblets sande ejer ville blive afgjort fra nu af.

Paris af Troja

Det var mange år senere, at Zeus endelig besluttede, hvad der skulle ske med æblet. En ung hyrdedreng med en hemmelig fortid skulle afgøre dets skæbne.

Paris var nemlig ikke nogen almindelig hyrdedreng, da han uden at vide det var barn af kong Priamos og dronning Hekuba af Troja. Han var blevet sendt til at blive flænset af ulve på bjerget, da han stadig var en baby, for Hekuba havde i en drøm forudset, at hendes søn ville blive årsagen til, at Troja en dag faldt.

Uden at hans forældre vidste det, blev Paris reddet og voksede op som en uskyldig og godhjertet mand uden kendskab til sit kongelige blod - og dermed den perfekte kandidat til at afgøre, hvilken græsk gudinde der skulle have æblet - Athene, Afrodite eller Hera.

Paris' valg: Det gyldne æble

Og så dukkede alle tre gudinder op foran Paris for at overbevise ham om, at de var de sande ejere af æblet.

Først Hera, som lovede ham al den magt, han kunne ønske sig. Under hendes formynderskab ville Paris herske over store territorier uden frygt eller usurpation.

Dernæst Athene, som skærpede sit blik og stod oprejst, den barske jægerinde. Hun lovede ham uovervindelighed som den største kriger, verden nogensinde havde set. Han ville blive en general, som alle ville stræbe efter.

Endelig klædte Afrodite sig i skønhed og trådte frem. Forførende lovede hun ham hans hjertes sande ønske - kærligheden til den smukkeste kvinde i verden - Helena af Troja.

Overvældet af gudinden valgte Paris Afrodite og lod Hera og Athene føle sig forsmåede.

Men Afrodite havde skjult et par ting for Paris. Helena var allerede gift med Menelaos og boede i Sparta. Men med Afrodites magt blev Paris uimodståelig for den unge kvinde, og snart stak de af sammen til Troja for at blive gift, hvilket satte gang i de begivenheder, der udløste den trojanske krig.

Den trojanske krig begynder

Alle græske guder og gudinder havde deres yndlingsdødelige. Da krigen begyndte, tog Hera og Athene kampen op mod Afrodite og støttede grækerne frem for trojanerne i krigen.

Mens guder og gudinder var splittede og skændtes, mødtes grækerne og trojanerne på slagmarken. På grækernes side stod Agamemnon, kong Menelaos' bror, skulder ved skulder med nogle af historiens største krigere - blandt dem Achilleus og Odysseus.

Men som slaget skred frem, blev Achilleus og Agamemnon uenige, ude af stand til at falde til ro og tale fornuft. Og så begik Achilleus sin fatale fejl. Han kaldte på sin mor Thetis, havnymfen, og overtalte hende til at bede Zeus om at tage trojanernes parti mod dem. For så kunne han vise, hvor meget der var brug for hans evner.

Det var en tåbelig plan, men Zeus gik med på den, viste sig for Agamemnon i en drøm og underminerede hans bekymringer, indtil han i stedet for at bede sine mænd om at angribe Troja næste dag, i stedet bad dem om at flygte. Mens mændene spredtes og begyndte at forberede sig på afgang, så Athene og Hera forfærdet til. Krigen kunne da ikke ende på denne måde! Med deres favoritter, der flygtede fra Troja!

Og så rejste Athene til Jorden og besøgte Odysseus og fik ham til at stoppe mændene i at flygte og slå dem til underkastelse, indtil de stoppede.

Athena og Pandarus

Endnu en gang fortsatte guderne med at blande sig. Uden deres indblanding ville den trojanske krig være endt med et enkelt slag mellem Paris og Menelaos, hvor sejrherren ville have fået alt.

Men da det kom til stykket, kunne Afrodite ikke bære at se sin favorit tabe, så da Menelaos var på nippet til at sejre og skulle til at give Paris det sidste slag, førte hun ham væk i sikkerhed for at ligge med Helena af Troja.

På trods af dette syntes det klart for alle, at Menelaos havde vundet. Men Hera var endnu ikke tilfreds. Blandt de andre guder insisterede hun på, at krigen skulle fortsætte, og med Zeus' samtykke sendte hun Athene til at gøre hendes beskidte arbejde.

Athene fløj ned på jorden, forklædte sig som Antenors søn og gik på jagt efter Pandarus, en stærk trojansk kriger, hvis stolthed hun smigrede. Ved hjælp af sin guddommelige magt manipulerede hun ham og overbeviste ham om at angribe Menelaos.

I det sekund Pandaros lod sin pil flyve, blev våbenhvilen brudt, og den trojanske krig blev genoptaget. Men Athene, der ikke ønskede, at Menelaos skulle lide, afbøjede pilen, så han kunne fortsætte kampen.

Tidevandet vendte, og snart vandt grækerne. Athene gik til Ares og fortalte ham, at de begge skulle forlade slagmarken og fremover overlade det til de dødelige.

Athene og Diomedes

Da tidevandet vendte, dukkede en ny helt op - den dristige Diomedes, der sprang vildt ind i kampen og nedlagde dusinvis på sin vej mod sejren. Men den trojanske Pandarus holdt øje med ham på lang afstand, og da han ramte en pil, lod han den flyve og sårede den græske kriger.

Rasende over at være blevet såret af, hvad han anså for at være en kujons våben, bad Diomedes Athene om hjælp, og imponeret over hans mod og dristighed helbredte hun ham fuldstændigt på den betingelse, at han ikke kæmpede mod nogen guder, der dukkede op på slagmarken, undtagen Afrodite.

Og Afrodite dukkede op, da hendes søn Aeneas blev såret, for at føre ham i sikkerhed. I en bedrift, der imponerede selv de græske guder, sprang Diomedes efter hende, og det lykkedes ham at såre den blide gudinde og sende hende skrigende ind i sin elsker Ares' arme.

Efter lidt overtalelse indvilliger han i at vende tilbage til slagmarken på trods af sit løfte til Athena.

Som svar kom Athene og Hera også ind i kampen igen.

Athenas første opgave var at finde Diomedes og kæmpe ved hans side. Hun løste ham fra hans løfte og gav ham carte blanche til at kæmpe mod hvem som helst. Iklædt Hades' usynlighedskappe tog krigsgudinden roligt plads ved siden af ham på hans vogn og afbøjede et våben fra Ares, som helt sikkert ville have dræbt Diomedes, hvis det havde ramt.

Som hævn hjælper hun Diomedes med at stikke Ares ned, hvilket sårer guden og får ham til at flygte fra slaget og slikke sine sår på Olympen.

Da det lykkedes Athene og Hera at jage ham væk, besluttede de også at overlade krigen til de dødelige.

Afslutningen på den trojanske krig

I sidste ende spillede Athenas hånd en stor rolle i krigens afslutning, og det begyndte med Hektor, prins af Trojas, død. Han og Achilleus jagtede hinanden rundt om Trojas bymure, og Achilleus var opsat på at hævne sin ven Patroklos, som Hektor havde dræbt. Athene bad den græske kriger om at hvile sig. Hun ville bringe ham Hektor og hans hævn.

Derefter forklædte hun sig som Hektors bror Deiphobus og bad ham om at stille sig op og kæmpe mod Achilleus, side om side. Hektor indvilligede, men da kampen begyndte, forsvandt gudinden Athenas illusion, og han indså, at han var alene, narret til at stå over for Achilleus, som i sidste ende besejrede ham.

Desværre døde Achilleus også selv, inden krigen var slut, for Paris' hånd, der var rasende over sin bror Hektors død. Og så drejer hjulet, og cyklussen fortsætter.

Athene, Odysseus og den trojanske hest

Da tidevandet vendte yderligere, syntes grækernes sejr uundgåelig. Der manglede kun en sidste ting, før grækerne kunne hævde den endelige sejr over trojanerne - overgivelsen af selve byen, hvor de sidste krigere og borgere havde spærret sig inde.

Athene viste sig for Odysseus og fortalte ham, at han var nødt til at fjerne et billede af Athene fra byen; for ifølge profetien kunne byen ikke falde, hvis den stadig var derinde.

Efter at han havde løst sin opgave, hviskede Athene endnu en idé i Odysseus' øre - den berygtede trojanske hest.

Odysseus proklamerede den som en gave til Athene og tog hesten med til byen Troja, som forsigtigt lukkede den ind bag murene. Men da mørket faldt på, strømmede græske soldater ud af den i dusinvis, plyndrede byen og vandt til sidst den lange trojanske krig.

Odysseus og Athene

Athene forblev glad for Odysseus efter krigens afslutning og fulgte spændt med i hans rejse rundt på de græske øer.

Efter 20 år hjemmefra mente Athene, at han fortjente at vende tilbage til sin kone Penelope, og argumenterede for at redde ham fra Kalypsos ø, hvor han havde været fanget af gudinden som slave i de sidste 7 år. Hun appellerede til de andre olympiske guder, som snart var enige, og Hermes fik til opgave at beordre Kalypso til at sætte Odysseus fri.

Efter dage på en tømmerflåde uden land i sigte, nåede Odysseus endelig kysten. Da han badede i floden, fik han øje på den smukke kongelige prinsesse Nausicaa ved flodbredden, efter at Athene havde sat en tanke i hendes hoved om at tage derhen.

Odysseus krøb op til hende og lagde sig for hendes fødder, et ynkeligt syn, og bad om hjælp. Den venlige og blide Nausicaa bad straks sine damer om at vaske den beskidte Odysseus i floden, og da de gjorde det, fik Athene ham til at se højere og smukkere ud end nogensinde. Rørt af sin guddommelige indflydelse indså Nausicaa, at dette ikke var nogen almindelig mand, og at hun netop havde hjulpet en, der havde gudens velsignelse.

Nausicaa havde stadig brug for en måde at vende hjem på og tænkte på sine forældre, kongen og dronningen Alcinous og Arete, og hvordan de kunne hjælpe med at chartre et skib.

For at vise Odysseus' betydning for gudinden indhyllede Athene ham i en sky af tåge, indtil han nåede paladset, og afslørede ham derefter for de kongelige, der straks, ligesom deres datter, erkendte, at han var rørt af en gudinde og indvilligede i at hjælpe ham efter at have hørt hans historie.

Da de byggede et skib til at sejle Odysseus hjem efter 20 lange år, foreslog kong Alcinous en leg til ære for hans rejser. Selvom Odysseus oprindeligt nægtede at deltage, blev han lokket af en anden adelsmand.

Da hans diskos fløj, tilføjede Athena vinden, der sejlede den højere og længere end nogen af hans modstandere, og markerede ham som den klare vinder.

Odysseus vender hjem

Mens Odysseus havde været væk, var der opstået problemer. Fremmere havde nærmest stormet hans hjem, krævet Penelopes hånd og sagt, at Odysseus aldrig ville vende tilbage. Da deres søn Telemachos tog af sted for at finde sin far, blev det kun værre.

Så da Odysseus endelig stod ved porten til sit hjem, dukkede Athene op og advarede ham om de farer, der lurede derinde. Sammen skjulte gudinden og hendes yndling hans nye rigdom i nærliggende hellige huler og fandt på en plan, hvor Athene forklædte ham som en rynket tigger i beskidte klude for ikke at tiltrække sig opmærksomhed.

Dernæst besøgte hun Telemachos og advarede ham også om bejlerne og satte ham på en anden rute, så far og søn kunne blive genforenet.

Kort efter begyndte Penelopes bejlere en dumdristig og dømt til at mislykkes konkurrence om at vinde hendes hånd ved at udføre en bedrift, som ingen andre end Odysseus kunne udføre - skyde en pil gennem 12 øksehoveder. Da det ikke lykkedes for nogen af dem, stadig forklædt som tigger, tog Odysseus sin tur og lykkedes. Med et tordenskrald fra oven afslørede han, hvem han virkelig var.

Forfærdet begyndte bejlerne at kæmpe mod Odysseus og Telemachos, indtil de en efter en lå i en blodpøl. For at udnytte sin favoritfordel forklædte Athene sig som en gammel ven og fløj til hans side og kæmpede mod de dødelige sammen med ham, indtil kun Odysseus' loyale venner og stab var tilbage.

Athene var ekstatisk over at se Odysseus vinde og blive genforenet med sin kærlige familie og leve resten af sine år i rigdom. Så meget, at hun gav ham en sidste belønning, idet hun fik hans smukke kone til at fremstå endnu smukkere end nogensinde, og til sidst holdt hun daggryet tilbage, så de elskende kunne nyde en lang nat med lidenskab mellem lagnerne.