Atena: dea della guerra e della casa

Molto tempo fa, prima dei famosi dei dell'Olimpo, c'erano i Titani. Due di questi Titani, Oceano e Teti, diedero alla luce la ninfa oceanica che sarebbe diventata la prima moglie di Zeus: il suo nome era Metis.

I due vissero insieme felicemente fino a quando Zeus venne a conoscenza di una profezia secondo la quale la sua prima moglie avrebbe partorito un figlio più potente di lui. Per paura di essere più potente del Dio Onnipotente, Zeus ingoiò Metis.

Ma Metis, all'interno del dio, diede invece alla luce Atena, la potente dea guerriera. Dopo la nascita, Atena non si accontentò di stare ferma: cercò in tutti i modi di uscire dal corpo del padre con calci e pugni, fino a raggiungere la sua testa.

Mentre gli altri dei guardavano, Zeus apparve straziato dal dolore, tenendosi la testa e gridando con fervore. Nel tentativo di aiutare il re degli dei, Efesto, il fabbro, uscì zoppicando dalla sua grande fucina e, presa la sua grande ascia, la sollevò sopra la sua testa, facendola cadere bruscamente su quella di Zeus in modo che si spaccasse.

Alla fine emerse Atena, completamente rivestita di un'armatura d'oro, con occhi grigi e penetranti.

Che cos'è Atena, la dea greca, e che aspetto ha?

Anche se spesso appariva sotto mentite spoglie, Atena era descritta come dotata di una bellezza rara e intoccabile. Giurata di rimanere vergine per sempre, è spesso raffigurata con serpenti arrotolati ai suoi piedi e il suo simbolo, la civetta sulla spalla, indica la sua saggezza. E con la dea Atena c'è sempre l'Egida, lo scudo che catturava l'immagine della testa di Medusa, perennemente fissata dal metallo lucente.

Calma e strategica, è il testa a croce della medaglia di Ares. Laddove lui si infuria e si diverte nella follia della guerra, Atena è calma. Lei è la vittoria e la gloria della guerra, non il calore della battaglia che contiene.

Prima maestra di tutti i mestieri domestici, è la protettrice della casa e delle città minacciate, in particolare della sua Atene.

L'equivalente della dea romana Athena

La mitologia romana è stata in gran parte mutuata da quella greca e, dopo l'espansione del loro impero in tutto il continente, hanno voluto combinare le loro credenze con quelle dell'antica Grecia per assimilare le due culture.

L'equivalente di Atena è Minerva, dea romana dell'artigianato, delle arti e, più tardi, della guerra.

Atena e Atene

Quando nacque Atene, Atena non fu l'unica divinità a voler rivendicare la città come propria: Poseidone, dio del mare, le contese il titolo e la tutela.

Il primo re Cercopi suggerì una gara. Secondo alcune fonti, i due dei potrebbero aver gareggiato per primi, prima che Poseidone, prendendo il suo tridente, colpisse una roccia e facesse sgorgare un ruscello. Atena, per non essere da meno, piantò il primo ulivo che ne fece crescere molti altri, simbolo della prosperità di Atene.

Così ha vinto la città, che è stata chiamata in suo onore.

Atena e Erichthonius

Dopo Cercops arrivò un suo parente, il piccolo Erichthonius, che aveva un legame speciale con Atena. Per una volta, prima che il dio Efesto si sposasse con Afrodite, era Atena che desiderava inizialmente. Un giorno sparse il suo seme sulla terra mentre desiderava Atena, e da lì nacque il piccolo Erichthonius.

Atena, forse sentendosi in qualche modo obbligata nei confronti del bambino, lo portò via e lo mise in uno scrigno segreto, con due serpenti avvolti intorno alle sue gambe come suoi guardiani; poi diede lo scrigno alle tre figlie di Cercopi e le avvertì di non guardare mai all'interno.

Purtroppo, non riuscirono a contenere la loro curiosità e poco dopo sbirciarono. Ciò che dissero li fece impazzire e tutti e tre si gettarono dalla cima dell'Acropoli verso la morte.

Fu da quel momento che Atena decise di tirare in ballo proprio Erichthonius.

Atena e Medusa

Medusa era una donna ingiustamente perseguitata e punita per i crimini degli uomini. Donna bellissima, Medusa era così vanitosa da affermare che il suo aspetto rivaleggiava con quello di Atena, il che non le procurava alcun favore presso la dea.

Ma vanità o meno, Medusa non si sbagliava sulla sua bellezza, tanto da attirare l'attenzione di Poseidone che la inseguì, nonostante la sua riluttanza a giacere con il dio.

Alla fine la inseguì letteralmente, finché non la raggiunse nel tempio di Atena, dove era fuggita dal dio. Poseidone violò Medusa senza pietà, proprio lì sull'altare - cosa che, per qualche motivo, Atena decise che era in qualche modo colpa di Medusa stessa.

Gli dèi greci erano vanitosi, meschini e, a volte, semplicemente sbagliati - e questa era una di quelle volte.

Piuttosto che punire Poseidone, il vero meritevole della sua ira, Atena rivolse la sua rabbia a Medusa, trasformando la bella donna in una gorgone, con una testa di serpenti che avrebbe trasformato in pietra qualsiasi uomo l'avesse guardata.

E così visse fino a quando Perseo, giovane eroe e beniamino degli dei, fu inviato in missione per distruggerla, come ordinato dal re Polidectes.

Perseo si rivolse agli dei per chiedere aiuto: Ermes gli diede dei sandali per volare fino al luogo in cui si era nascosta e Ade un cappuccio per rimanere invisibile. Ma fu Atena a concedergli il migliore dei doni: una borsa apparentemente semplice, una lama simile a una falce, forgiata in adamantio e ricurva per tagliare qualsiasi cosa e uno scudo abbagliante chiamato Aegis.

Perseo sconfisse la vittima Medusa, catturando il suo riflesso nel suo scudo e trasformandola in pietra, prima di tagliarle la testa e portarla con sé come ricompensa.

Atena, felice per l'impresa di Perseo, si congratulò con l'eroe e prese lo scudo per sé, in modo che la testa di Medusa fosse sempre fissata al suo fianco come suo talismano personale.

Atena ed Eracle

Quando una madre mortale partorì due gemelli al di sotto degli dei che riposavano sul Monte Olimpo, custodiva un segreto: un gemello era nato da Zeus stesso e aveva il potenziale per il potere divino.

Ma Era, moglie di Zeus, non era molto contenta dei suoi continui tradimenti e, furiosa, giurò che il bambino, chiamato Alcide, l'avrebbe pagata. Mandò dei serpenti per ucciderlo, ma Alcide si svegliò e li soffocò a morte.

Ma Zeus voleva che suo figlio ottenesse l'immortalità e sapeva di poterlo fare facendolo allattare al seno di Era. Andò a chiedere aiuto ad Atena ed Ermes, che lo presero dalla culla e lo lasciarono cadere sul seno di Era mentre lei dormiva.

Quando si svegliò, lo allontanò con disgusto e orrore, spargendo il latte materno nel cielo notturno per formare quella che oggi chiamiamo Via Lattea. Ma l'azione era stata compiuta e il bambino aveva acquisito forza.

Alcide fu riportato sulla Terra, dove fu ribattezzato Eracle e ricoperto di doni dagli dei; Atena, in particolare, prese in simpatia il bambino e lo tenne d'occhio durante la sua nuova vita.

Le fatiche di Eracle e l'aiuto di Atena

Le 12 fatiche di Eracle sono una delle più grandi e conosciute leggende greche, ma un fatto meno noto è che Eracle ebbe l'aiuto degli dei durante il cammino, in particolare di Atena.

Durante la sua sesta fatica, Eracle fu incaricato di liberare il lago di Stifalia dall'infestazione di uccelli. Atena gli diede un sonaglio forgiato da Efesto che avrebbe fatto volare gli uccelli dai loro posatoi in preda al panico, rendendo facile per l'acuto arciere abbatterli tutti.

Più tardi, dopo le sue fatiche, Eracle venne a sapere della morte del nipote Eone per mano dell'antico re spartano. Furioso, chiamò i suoi alleati per conquistare la città, ma Cefeo di Tegea non era disposto a lasciare la sua senza difese.

Eracle chiese aiuto ad Atena, che donò all'eroe una ciocca di capelli di Medusa e gli promise che la città sarebbe rimasta protetta da ogni male se questa fosse stata tenuta alta dalle mura della città.

Giasone e gli Argonauti

Sebbene il famoso viaggio di Giasone fosse più che altro di competenza di altri dei, non sarebbe mai potuto accadere senza la mano di Atena. In cerca di un vello d'oro per reclamare il suo trono, Giasone viene mandato alla ricerca di un vello d'oro.

Atena, approvando la sua ricerca, decide di mettere le sue mani divine sulla nave che trasporterà lui e il suo equipaggio: l'Argo.

La dea greca si recò all'oracolo di Zeus a Dodona per raccogliere la quercia da un boschetto sacro per formare il becco della nave, poi scolpito nel volto di una bella testa femminile, che dava il potere di parlare e guidare l'equipaggio.

Poi, Atena getta il suo sguardo sulle vele, dicendo al timoniere come usarle per dare una velocità quasi divina al loro viaggio.

Infine, Atena, insieme a Era, escogita un piano per far sì che Medea e Giasone si incontrino e si innamorino, chiedendo aiuto ad Afrodite.

Atena e Aracne

Di tanto in tanto, un mortale si mette in testa di poter sfidare un dio o una dea. Uno di questi mortali era Aracne, che era così orgogliosa delle sue capacità di filare e tessere che sosteneva di poterlo fare meglio della stessa dea Atena.

Ma la dea greca della guerra era anche la dea dell'artigianato e la patrona dei filatori e dei tessitori, e aveva un talento immenso e divino. Tuttavia Aracne, avendo superato tutti sulla Terra, fece conoscere in lungo e in largo il suo desiderio di competere contro la dea.

Atena, divertita dall'impudenza della mortale, le apparve davanti sotto forma di vecchia e la avvertì che doveva accontentarsi di essere la migliore sulla Terra, ma lasciare il primo posto agli dei e alle dee che l'avrebbero superata. Aracne ignorò l'avvertimento, ripetendo la sua sfida e così Atena, ormai irritata, si rivelò e accettò.

La donna mortale e la dea si misero a tessere. Atena intrecciò il racconto della sua battaglia e della sua vittoria su Poseidone per la rivendicazione di Atene. Con una serie di esempi della follia dei mortali che sfidavano gli dei, Aracne avrebbe dovuto prestare attenzione alla storia che stava tessendo.

Ma era troppo preoccupata di rendere perfetta la propria opera e, allo stesso tempo, ebbe l'audacia di farne un racconto che insultava gli dei: nel suo arazzo, infatti, li mostrava come seduttori e ingannatori di donne mortali.

Furiosa, Atena cercò di trovare errori nel lavoro di Aracne, ma non ci riuscì. La mortale era davvero perfetta nel suo mestiere, cosa che Atena non poteva accettare, perché solo gli dei potevano avere il posto di numero uno.

Così, nella sua furia, spinse Aracne al suicidio, costringendo la ragazza a legarsi un cappio al collo per porre fine alla sua vita. Ma mentre Aracne esalava l'ultimo respiro, Atena non aveva ancora finito: trasformò Aracne in un ragno, in modo che la donna che aveva battuto un dio nella tessitura potesse continuare a farlo per sempre.

La guerra di Troia

La guerra di Troia è uno dei più grandi avvenimenti della mitologia greca: una battaglia epica che si protrasse per decenni e che fece scontrare sia i mortali che gli dei, e che diede vita a molte leggende ed eroi greci.

E Atena, insieme ad Afrodite ed Era, è la ragione per cui tutto è iniziato.

L'inizio della guerra di Troia

Zeus organizzò un banchetto per onorare il matrimonio di Peleo e Teti, poi genitori dell'eroe Achille. Erano presenti tutti gli dei, tranne la dea greca della lotta e del caos, Eris.

Decise quindi di vendicarsi e, entrando nella sala del banchetto, fece rotolare una mela d'oro verso i piedi delle tre dee più vanitose presenti. Su di essa era inciso "alla più bella". Naturalmente Era, Afrodite e Atena pensarono che la mela fosse per loro e cominciarono a litigare.

Zeus, arrabbiato perché stavano rovinando la festa, intervenne dicendo che d'ora in poi si sarebbe deciso il vero proprietario della mela.

Parigi di Troia

Molti anni dopo, Zeus decise finalmente cosa fare della mela: a decidere il suo destino fu un giovane pastorello dal passato segreto.

Paride non era un pastorello qualunque, essendo inconsapevolmente figlio del re Priamo e della regina Ecuba di Troia. Era stato mandato a farsi sbranare dai lupi sulla montagna quando era ancora un bambino, perché Ecuba aveva previsto in sogno che suo figlio sarebbe stato la causa della caduta di Troia.

All'insaputa dei suoi genitori, Paride si salvò e crebbe come un uomo innocente e di buon cuore, senza conoscere il suo sangue reale, e quindi il candidato perfetto per decidere quale dea greca avrebbe ricevuto la mela: Atena, Afrodite o Era.

Scelta di Parigi: La mela d'oro

Così tutte e tre le dee apparvero davanti a Paride per convincerlo di essere le vere proprietarie della mela.

In primo luogo, Era, che gli promise tutto il potere che poteva desiderare: sotto la sua tutela, Paride avrebbe governato vasti territori senza paura o usurpazioni.

Poi, Atena, che aguzzò lo sguardo e si alzò in piedi, la feroce cacciatrice. Gli promise l'invincibilità come il più grande guerriero che il mondo avesse mai visto. Sarebbe stato un generale a cui tutti avrebbero aspirato.

Infine, Afrodite si rivestì di bellezza e si fece avanti, promettendogli con seduzione il vero desiderio del suo cuore: l'amore della donna più bella del mondo, Elena di Troia.

Travolto dalla dea, Paride scelse Afrodite, lasciando che Era e Atena si sentissero respinte.

Ma Afrodite aveva nascosto a Paride alcune cose: Elena era già sposata con Menelao e viveva a Sparta. Con il potere di Afrodite, però, Paride divenne irresistibile per la giovane donna e presto i due fuggirono insieme a Troia per sposarsi, dando il via agli eventi che scatenarono la guerra di Troia.

Inizia la guerra di Troia

Tutti gli dei e le dee greche avevano i loro mortali preferiti. Quando iniziò la guerra, Era e Atena si schierarono contro Afrodite, sostenendo i Greci a scapito dei Troiani.

Con gli dei e le dee divisi e in disaccordo, i Greci e i Troiani si incontrarono sul campo di battaglia. Da parte greca, Agamennone, fratello del re Menelao, si trovò al fianco di alcuni dei più grandi guerrieri della storia, tra cui Achille e Odisseo.

Ma man mano che la battaglia andava avanti, Achille e Agamennone si scontrarono, incapaci di calmarsi e di ragionare. Così Achille commise il suo errore fatale: invocò sua madre Teti, la ninfa del mare, e la convinse a chiedere a Zeus di schierarsi con i Troiani contro di loro, perché così avrebbe potuto dimostrare quanto fosse necessaria la sua abilità.

Era un piano folle, ma Zeus lo assecondò, apparendo ad Agamennone in sogno e smentendo le sue preoccupazioni finché, invece di dire ai suoi uomini di attaccare Troia l'indomani, disse loro di fuggire. Mentre gli uomini si sparpagliavano e cominciavano a prepararsi per la partenza, Atena ed Era guardavano inorridite: non poteva certo finire così la guerra, con i loro beniamini in fuga da Troia!

Così Atena si recò sulla Terra e visitò Odisseo, spingendolo ad andare a fermare gli uomini in fuga, picchiandoli fino a sottometterli.

Atena e Pandaro

Ancora una volta, gli dèi continuarono a intromettersi: senza la loro interferenza, la guerra di Troia si sarebbe conclusa con un'unica battaglia di Paride contro Menelao, con il vincitore che avrebbe reclamato tutto.

Ma quando si arrivò alla resa dei conti, Afrodite non poteva sopportare di vedere il suo favorito perdere e così, quando Menelao era sul punto di vincere e stava per assestare il colpo finale a Paride, lo portò in salvo per giacere con Elena di Troia.

Nonostante ciò, sembrava chiaro a tutti che Menelao avesse vinto. Ma Era non era ancora soddisfatta: tra gli altri dei, insisteva perché la guerra continuasse e, con il consenso di Zeus, mandò Atena a fare il lavoro sporco.

Atena scese sulla terra, si travestì da figlio di Antenore e andò alla ricerca di Pandaro, un forte guerriero troiano di cui lusingò l'orgoglio. Usando il suo potere divino, lo manipolò, convincendolo ad attaccare Menelao.

Nel momento in cui Pandaro lanciò la sua freccia, la tregua fu rotta e la guerra di Troia riprese. Ma Atena, non volendo che Menelao soffrisse, deviò la freccia in modo che potesse continuare a combattere.

Atena si recò da Ares e gli disse che entrambi avrebbero dovuto lasciare il campo di battaglia e che d'ora in poi sarebbero stati i mortali a decidere.

Atena e Diomede

Quando la marea cambiò, emerse un nuovo eroe: Diomede, forte e audace, che si lanciò selvaggiamente nella mischia, abbattendo decine di persone nella sua furia verso la vittoria. Ma il troiano Pandaro lo osservava da lontano e, scoccando una freccia, la fece volare, ferendo il guerriero greco.

Infuriato per essere stato ferito da quella che considerava un'arma da vigliacchi, Diomede si appellò ad Atena per chiedere aiuto e lei, colpita dal suo coraggio e dalla sua audacia, lo guarì completamente, a condizione che non combattesse contro nessuna divinità apparsa sul campo di battaglia, tranne Afrodite.

E Afrodite apparve, quando suo figlio Enea si ferì, per portarlo in salvo. Con un'impresa che impressionò anche gli stessi dei greci, Diomede si lanciò all'inseguimento, riuscendo a ferire la dolce dea e a farla precipitare tra le braccia del suo amante Ares.

Con un po' di convincimento, accetta di tornare sul campo di battaglia, nonostante la promessa fatta ad Atena.

In risposta, anche Atena ed Era rientrano nella mischia.

Il primo compito di Atena fu quello di trovare Diomede e combattere al suo fianco. Lo liberò dalla promessa e gli diede carta bianca per combattere contro chiunque. Ammantata dal mantello dell'invisibilità di Ade, la dea guerriera prese serenamente posizione accanto a lui sul suo carro, deviando un'arma di Ares che avrebbe sicuramente ucciso Diomede se l'avesse colpita.

Per vendicarsi, aiuta Diomede a pugnalare Ares, ferendo il dio e facendolo fuggire dalla battaglia per leccarsi le ferite sul Monte Olimpo.

Riuscite ad allontanarlo, anche Atena ed Era decisero di lasciare la guerra ai mortali.

La fine della guerra di Troia

Alla fine, la mano di Atena ebbe un ruolo importante nella fine della guerra, e iniziò con la morte di Ettore, principe di Troia. Lui e Achille si stavano inseguendo intorno alle mura della città di Troia, con Achille deciso a vendicare l'amico Patroclo, che Ettore aveva ucciso. Atena disse al guerriero greco di riposare: gli avrebbe portato Ettore e la sua vendetta.

Poi si travestì da Deifobo, fratello di Ettore, e gli disse di schierarsi contro Achille, fianco a fianco. Ettore accettò, ma quando iniziò la battaglia, l'illusione della dea Atena svanì ed egli si rese conto di essere solo, ingannato nell'affrontare Achille, che alla fine lo sconfisse.

Purtroppo, prima della fine della guerra, anche Achille morì per mano di Paride, furioso per la morte del fratello Ettore. E così, la ruota gira e il ciclo continua.

Atena, Odisseo e il cavallo di Troia

La vittoria dei Greci sembrava inevitabile, ma mancava solo un'ultima cosa perché i Greci potessero rivendicare la vittoria definitiva sui Troiani: la resa della città stessa, dove gli ultimi guerrieri e cittadini si erano chiusi dentro.

Atena apparve a Odisseo, dicendogli che doveva rimuovere l'effigie di Atena dalla città; come da profezia, infatti, la città non poteva cadere con l'effigie ancora all'interno.

Dopo aver portato a termine il suo compito, Atena sussurrò un'altra idea all'orecchio di Odisseo: il famigerato cavallo di Troia.

Proclamandolo come dono ad Atena, Odisseo portò il cavallo alla città di Troia, che lo fece entrare con cautela nelle sue mura. Ma al calar della notte, i soldati greci vi si riversarono a decine, saccheggiando la città e vincendo infine la lunga guerra di Troia.

Odisseo e Atena

Atena rimase affezionata a Odisseo anche dopo la fine della guerra e seguì con attenzione il suo viaggio tra le isole greche.

Dopo 20 anni di lontananza da casa, Atena ritenne che egli meritasse di tornare da sua moglie Penelope e sostenne di volerlo salvare dall'Isola di Calipso, dove era stato intrappolato dalla dea come schiavo negli ultimi 7 anni. Si appellò agli altri dei dell'Olimpo, che in breve tempo acconsentirono e ad Ermes fu affidato il compito di comandare a Calipso di liberare Odisseo.

Dopo giorni di navigazione su una zattera senza vedere terra, Odisseo raggiunse finalmente la riva e, mentre faceva il bagno nel fiume, scorse la bella principessa reale Nausicaa, dopo che Atena gli aveva messo in testa di andarci.

Nausicaa, gentile e mite, ordinò subito alle sue dame di lavare il sudicio Odisseo nel fiume e, una volta fatto, Atena lo fece apparire più alto e più bello che mai. Toccata dall'influenza divina, Nausicaa capì che non si trattava di un uomo comune e che aveva appena aiutato qualcuno che aveva la benedizione del dio.

Ancora alla ricerca di un modo per tornare a casa, Nausicaa pensò ai suoi genitori, il re e la regina Alcinoo e Arete, e a come avrebbero potuto aiutarla a noleggiare una nave.

Per dimostrare l'importanza di Odisseo per la dea, Atena lo avvolse in una nube di nebbia fino a quando non raggiunse il palazzo e poi lo svelò davanti ai reali, che immediatamente, come la loro figlia, riconobbero che era stato toccato da una dea e accettarono di aiutarlo dopo aver ascoltato il suo racconto.

Mentre costruivano una nave per riportare Odisseo a casa dopo 20 lunghi anni, il re Alcinoo propose un gioco in onore del suo viaggio. Sebbene Odisseo inizialmente si rifiutasse di partecipare, fu spinto da un altro nobile.

Quando il suo disco ha preso il volo, Athena ha aumentato il vento che lo ha fatto volare più in alto e più lontano di tutti i suoi avversari, decretandone il chiaro vincitore.

Odisseo torna a casa

Durante l'assenza di Odisseo, i problemi si sono moltiplicati: i pretendenti hanno preso d'assalto la sua casa, chiedendo la mano di Penelope e dicendo che Odisseo non sarebbe mai tornato. Quando il figlio Telemaco è partito alla ricerca del padre, la situazione è peggiorata.

Così, quando Odisseo fu finalmente alle porte della sua casa, apparve Atena, che lo avvertì dei pericoli che si nascondevano all'interno. Insieme, la dea e il suo favorito nascosero le nuove ricchezze nelle vicine grotte sacre ed escogitarono un piano in cui Atena lo travestì da mendicante rugoso e vestito di stracci sporchi per non attirare l'attenzione.

Poi, fa visita a Telemaco e lo mette in guardia anche dai pretendenti, facendogli prendere una strada diversa in modo che padre e figlio si ricongiungano.

Poco dopo, i pretendenti di Penelope iniziarono una gara avventata e destinata a fallire per conquistare la sua mano, realizzando un'impresa che nessuno, tranne Odisseo, era in grado di fare: scagliare una freccia attraverso 12 teste d'ascia. Quando nessuno ci riuscì, ancora travestito da mendicante, Odisseo fece il suo turno e ci riuscì: con un fragore dall'alto, rivelò chi era veramente.

Inorriditi, i pretendenti iniziarono a combattere contro Odisseo e Telemaco, finché uno dopo l'altro non rimasero in una pozza di sangue. Per far valere il suo vantaggio preferito, Atena si travestì da vecchio amico e volò al suo fianco, combattendo con lui i mortali finché non rimasero solo i fedeli amici di Odisseo e il suo staff.

Atena era entusiasta di vedere Odisseo vincere e ricongiungersi con la sua amata famiglia, per vivere il resto dei suoi anni nella ricchezza, tanto che gli concesse un'ultima ricompensa, facendo apparire la sua bella moglie ancora più bella che mai e, infine, trattenendo l'alba affinché gli amanti potessero godere di una lunga notte di passione tra le lenzuola.