A Linha MasonDixon: O que é? Onde está? Porque é que é importante?

Os britânicos que se dedicavam à colonização do continente norte-americano tinham tanta certeza de que "eram donos de todas as terras em que pousassem" (sim, esta frase é de Pocahontas), que estabeleceram novas colónias simplesmente traçando linhas num mapa.

Assim, todos os que viviam no território agora reclamado passaram a fazer parte de uma colónia inglesa.

E de todas as linhas traçadas em mapas no século XVIII, talvez a mais famosa seja a Linha Mason-Dixon.

O que é a linha Mason-Dixon?

A Linha Mason-Dixon, também designada por Linha Mason e Dixon, é uma linha de fronteira entre a Pensilvânia, o Delaware e o Maryland que, com o tempo, foi estendida até ao rio Ohio, passando a constituir toda a fronteira sul da Pensilvânia.

Mas também adquiriu um significado adicional quando se tornou a fronteira não oficial entre o Norte e o Sul e, talvez mais importante, entre os estados onde a escravatura era permitida e os estados onde a escravatura tinha sido abolida.

LER MAIS: A história da escravatura: a marca negra da América

Onde fica a linha Mason-Dixon?

Para os cartógrafos presentes na sala, a Linha de Mason e Dixon é uma linha este-oeste localizada a 39º43'20" N, que começa a sul de Filadélfia e a leste do rio Delaware. Mason e Dixon efectuaram um novo levantamento da linha tangente ao Delaware e do arco de Newcastle e, em 1765, começaram a traçar a linha este-oeste a partir do ponto tangente, aproximadamente a 39º43′ N.

Para o resto de nós, é a fronteira entre Maryland, Virgínia Ocidental, Pensilvânia e Virgínia. A fronteira entre a Pensilvânia e Maryland foi definida como a linha de latitude 15 milhas (24 km) a sul da casa mais a sul de Filadélfia.

Mapa da linha Mason-Dixon

Consulte o mapa abaixo para ver exatamente onde se situa a Linha de Mason Dixon:

Porque é que se chama a linha Mason-Dixon?

É chamada de Linha Mason e Dixon porque os dois homens que originalmente traçaram a linha e conseguiram que os governos de Delaware, Pensilvânia e Maryland concordassem, chamavam-se Charles Mason e Jeremiah Dixon.

Jeremias era um Quaker, oriundo de uma família de mineiros, que desde cedo mostrou talento para a matemática e depois para a topografia. Foi para Londres para ser contratado pela Royal Society, numa altura em que a sua vida social estava a ficar um pouco descontrolada.

Era um rapaz um pouco desregrado, não era o típico quaker e nunca se casou. Gostava de socializar e de se divertir e chegou a ser expulso dos quakers por beber e por ter uma companhia desregrada.

O início da vida de Mason foi mais calmo. Aos 28 anos, foi contratado como assistente pelo Observatório Real de Greenwich, onde se notabilizou como um "observador meticuloso da natureza e da geografia", tornando-se mais tarde membro da Royal Society.

Mason e Dixon chegaram a Filadélfia a 15 de novembro de 1763. Embora a guerra na América tivesse terminado cerca de dois anos antes, continuava a existir uma tensão considerável entre os colonos e os seus vizinhos nativos.

A linha não se chamava Linha Mason-Dixon quando foi traçada pela primeira vez, mas recebeu este nome durante o Compromisso do Missouri, que foi acordado em 1820.

Depois disso, tanto o nome como o seu significado se generalizaram, acabando por se tornar parte da fronteira entre os Estados Confederados da América e os Territórios da União.

Porque é que temos uma linha Mason-Dixon?

Nos primórdios do colonialismo britânico na América do Norte, as terras eram concedidas a pessoas singulares ou colectivas através de cartas, que eram dadas pelo próprio rei.

No entanto, até os reis podem cometer erros, e quando Carlos II concedeu a William Penn uma carta de concessão de terras na América, deu-lhe um território que já tinha concedido a Maryland e a Delaware! idiota!?

William Penn foi um escritor, um dos primeiros membros da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers) e fundador da colónia inglesa da América do Norte, a Província da Pensilvânia. Foi um dos primeiros defensores da democracia e da liberdade religiosa, notável pelas suas boas relações e tratados bem sucedidos com os nativos americanos Lenape.

Sob a sua direção, a cidade de Filadélfia foi planeada e desenvolvida. Filadélfia foi planeada para ter ruas em forma de grelha e ser muito fácil de navegar, ao contrário de Londres, de onde Penn era originário. As ruas são nomeadas com números e nomes de árvores. Ele escolheu usar os nomes de árvores para as ruas transversais porque Pensilvânia significa "Bosques de Penn".

Mas, em sua defesa, o mapa que estava a utilizar era impreciso, o que desequilibrou tudo. No início, não foi um grande problema, uma vez que a população da zona era tão escassa que não havia muitos litígios relacionados com a fronteira.

Mas à medida que todas as colónias cresciam em população e procuravam expandir-se para oeste, a questão da fronteira não resolvida tornou-se muito mais proeminente na política do meio do Atlântico.

A disputa

Nos tempos coloniais, tal como nos tempos modernos, as fronteiras e os limites eram fundamentais: os governadores das províncias precisavam deles para garantir a cobrança dos impostos devidos e os cidadãos precisavam de saber quais as terras que tinham direito a reclamar e quais as que pertenciam a outra pessoa (claro que não pareciam importar-se muito quando essa "outra pessoa" era uma tribo de nativos americanos).

A disputa teve origem quase um século antes, nas concessões de propriedade algo confusas do rei Carlos I a Lord Baltimore (Maryland) e do rei Carlos II a William Penn (Pensilvânia e Delaware). Lord Baltimore era um nobre inglês que foi o primeiro Proprietário da Província de Maryland, nono Governador Proprietário da Colónia da Terra Nova e segundo da colónia deO seu título era "Primeiro Lorde Proprietário, Conde Palatino das Províncias de Maryland e Avalon na América".

Surgiu um problema quando Carlos II concedeu um foral à Pensilvânia em 1681. A concessão definiu a fronteira sul da Pensilvânia como idêntica à fronteira norte de Maryland, mas descreveu-a de forma diferente, uma vez que Carlos se baseou num mapa impreciso. Os termos da concessão indicam claramente que Carlos II e William Penn acreditavam que o paralelo 40º intersectaria o Círculo das Doze Milhas em redor de New Castle,Delaware, quando na realidade se situa a norte dos limites originais da cidade de Filadélfia, cujo local Penn já tinha escolhido para capital da sua colónia. Seguiram-se negociações após a descoberta do problema em 1681.

Consequentemente, a resolução desta disputa fronteiriça tornou-se uma questão importante, e tornou-se ainda mais importante quando, em meados da década de 1730, eclodiu um violento conflito por causa de terras reivindicadas por ambos os habitantes da Pensilvânia e de Maryland. Este pequeno acontecimento ficou conhecido como a Guerra de Cresap.

Para pôr cobro a esta loucura, os Penns, que controlavam a Pensilvânia, e os Calverts, que estavam encarregues de Maryland, contrataram Charles Mason e Jeremiah Dixon para fazer o levantamento do território e traçar uma linha de fronteira com a qual todos pudessem concordar.

Mas Charles Mason e Jeremiah Dixon só o fizeram porque o governador de Maryland tinha concordado com uma fronteira com o Delaware. Mais tarde, argumentou que os termos que assinou não eram os que tinha concordado pessoalmente, mas os tribunais obrigaram-no a cumprir o que estava no papel. Leia sempre as letras pequeninas!

Este acordo facilitou a resolução do litígio entre a Pensilvânia e Maryland, uma vez que podiam utilizar como referência a fronteira agora estabelecida entre Maryland e Delaware, bastando para isso estender uma linha para oeste a partir do limite sul de Filadélfia e...

Nasceu a Linha Mason-Dixon.

Marcadores de calcário com 1,5 m de altura - extraídos e transportados de Inglaterra - foram colocados a cada milha e assinalados com um P de Pensilvânia e um M de Maryland de cada lado. As chamadas pedras da Coroa foram colocadas a cada cinco milhas e gravadas com o brasão da família Penn de um lado e o da família Calvert do outro.

Mais tarde, em 1779, a Pensilvânia e a Virgínia concordaram em estender a linha Mason-Dixon para oeste em cinco graus de longitude para criar a fronteira entre as duas colónias que se tornaram estados (em 1779, a Revolução Americana estava em curso e as colónias já não eram colónias).

Em 1784, os topógrafos David Rittenhouse e Andrew Ellicott e a sua equipa concluíram o levantamento da linha Mason-Dixon até ao canto sudoeste da Pensilvânia, a cinco graus do rio Delaware.

A equipa de Rittenhouse completou o levantamento da linha Mason-Dixon até ao canto sudoeste da Pensilvânia, a cinco graus do rio Delaware. Outros topógrafos continuaram para oeste, até ao rio Ohio. A secção da linha entre o canto sudoeste da Pensilvânia e o rio é a linha de condado entre os condados de Marshall e Wetzel, na Virgínia Ocidental.

Em 1863, durante a Guerra Civil Americana, a Virgínia Ocidental separou-se da Virgínia e voltou a juntar-se à União, mas a linha manteve-se como fronteira com a Pensilvânia.

Foi atualizado várias vezes ao longo da história, sendo a mais recente durante a Administração Kennedy, em 1963.

O lugar da linha Mason-Dixon na história

A linha Mason-Dixon ao longo da fronteira sul da Pensilvânia mais tarde ficou informalmente conhecida como a fronteira entre os Estados livres (do Norte) e os Estados esclavagistas (do Sul).

É improvável que Mason e Dixon alguma vez tenham ouvido a frase "linha Mason-Dixon". O relatório oficial sobre o levantamento, publicado em 1768, nem sequer menciona os seus nomes. Embora o termo tenha sido utilizado ocasionalmente nas décadas que se seguiram ao levantamento, tornou-se popular quando o Compromisso do Missouri de 1820 designou a "linha de Mason e Dixon" como parte da fronteira entre o território escravista e o território livre.

O Compromisso do Missouri de 1820 foi a legislação federal dos Estados Unidos que pôs termo às tentativas do Norte de proibir para sempre a expansão da escravatura, admitindo o Missouri como Estado esclavagista em troca de legislação que proibia a escravatura a norte do paralelo 36°30′, exceto no Missouri. O 16º Congresso dos Estados Unidos aprovou a legislação em 3 de março de 1820 e o Presidente James Monroe assinou-a em6 de março de 1820.

À primeira vista, a Linha de Mason e Dixon não parece ser muito mais do que uma linha num mapa. Além disso, foi criada a partir de um conflito provocado por uma cartografia deficiente... um problema que mais linhas não irão provavelmente resolver.

Mas, apesar do seu estatuto de linha num mapa, acabou por ganhar proeminência na história e na memória colectiva dos Estados Unidos devido ao que passou a significar para alguns segmentos da população americana.

A primeira vez que assumiu este significado foi em 1780, quando a Pensilvânia aboliu a escravatura. Com o passar do tempo, mais estados do norte fariam o mesmo até que todos os estados a norte da linha não permitissem a escravatura, o que a tornou a fronteira entre os estados escravos e os estados livres.

Talvez a maior razão pela qual este facto é significativo tenha a ver com a resistência clandestina à escravatura que se verificou quase desde o início da instituição. Os escravos que conseguiam escapar das suas plantações tentavam dirigir-se para norte, para lá da linha Mason-Dixon.

No entanto, nos primeiros anos da história dos Estados Unidos, quando a escravatura ainda era legal em alguns estados do Norte e as leis relativas aos escravos fugitivos exigiam que quem encontrasse um escravo o devolvesse ao seu proprietário, o Canadá era muitas vezes o destino final. No entanto, não era segredo que a viagem se tornava ligeiramente mais fácil depois de atravessar a Linha de demarcação e chegar à Pensilvânia.

Por este motivo, a linha Mason-Dixon tornou-se um símbolo na busca da liberdade, pois atravessá-la aumentava significativamente as hipóteses de chegar à liberdade.

Atualmente, a linha Mason-Dixon não tem o mesmo significado (obviamente, uma vez que a escravatura já não é legal), embora continue a ser uma demarcação útil em termos da política americana.

Ainda se considera que o "Sul" começa abaixo da linha, e as opiniões políticas e as culturas tendem a mudar drasticamente quando se ultrapassa a linha e se entra na Virgínia, Virgínia Ocidental, Kentucky, Carolina do Norte, etc.

Para além disso, a linha continua a ser a fronteira, e sempre que dois grupos de pessoas conseguem chegar a acordo sobre uma fronteira durante muito tempo, todos ganham. Há menos lutas e mais paz.

A linha e as atitudes sociais

Porque quando se estuda a história dos Estados Unidos, as coisas mais racistas vêm sempre do Sul, é fácil cair na armadilha de pensar que o Norte era tão progressista como o Sul era racista.

Mas isso não é verdade. Em vez disso, as pessoas no Norte eram igualmente racistas, mas faziam-no de forma diferente. Eram mais subtis, mais sorrateiras, e eram rápidas a julgar os racistas do Sul, desviando a atenção deles.

De facto, a segregação ainda existia em muitas cidades do Norte, especialmente no que diz respeito à habitação, e as atitudes para com os negros estavam longe de ser calorosas e acolhedoras. Boston, uma cidade muito no Norte, tem uma longa história de racismo, mas Massachusetts foi um dos primeiros estados a abolir a escravatura.

Consequentemente, dizer que a linha Mason-Dixon separava o país por atitude social é uma descaraterização grosseira.

formulanone de Huntsville, Estados Unidos [CC BY-SA 2.0

É verdade que os negros estavam, de um modo geral, mais seguros no Norte do que no Sul, onde os linchamentos e outras formas de violência de multidões eram bastante comuns até ao movimento pelos direitos civis nas décadas de 1950 e 1960.

Mas a Linha Mason-Dixon é melhor entendida como a fronteira não oficial entre o Norte e o Sul, bem como a divisória entre os Estados livres e os Estados esclavagistas.

O futuro da linha Mason-Dixon

Embora ainda sirva de fronteira entre três estados, a Linha Mason-Dixon está muito provavelmente a perder importância. O seu papel não oficial como fronteira entre o Norte e o Sul só se mantém realmente devido às diferenças políticas entre os estados de cada lado.

No entanto, a dinâmica política do país está a mudar rapidamente, especialmente à medida que a demografia se altera, e quem sabe o que isso fará com a diferença entre o Norte e o Sul?

Jbrown620 na Wikipédia em inglês [CC BY-SA 3.0

Se usarmos a história como guia, é seguro dizer que a linha continuará a ter algum significado, quanto mais não seja na nossa consciência colectiva. Mas os mapas são redesenhados constantemente. O que é uma fronteira intemporal hoje pode ser uma fronteira esquecida amanhã. A história continua a ser escrita.

LER MAIS :

O Grande Compromisso de 1787

O Compromisso dos Três Quintos