Ο Θησέας και ο Μινώταυρος: Φοβερή μάχη ή θλιβερή σφαγή;

Η μάχη μεταξύ του Θησέα και του Μινώταυρου είναι μια από τις πιο διάσημες ιστορίες της ελληνικής μυθολογίας. Ο Θησέας χρησιμοποιεί μια κλωστή από σπάγκο που του προμηθεύει η πριγκίπισσα Αριάδνη για να βρει το δρόμο του μέσα και έξω από το Λαβύρινθο. Στο κέντρο του γιγάντιου λαβύρινθου, νικά ηρωικά το μεγάλο και πανίσχυρο θηρίο, ελευθερώνοντας μια για πάντα τα παιδιά της Αθήνας. Ο γενναίος ήρωας φεύγει με την πριγκίπισσα, ενώ οο θάνατος του τέρατος σηματοδοτεί την αρχή του τέλους για την Κρήτη.

Το πρόβλημα με την ιστορία, βέβαια, είναι ότι ακόμα και οι ίδιοι οι αρχικοί μύθοι δίνουν μια διαφορετική εικόνα. Αν και ίσως αποτρόπαιος, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Μινώταυρος ήταν μαχητής, ή ακόμα ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένας θλιβερός αιχμάλωτος του βασιλιά Μίνωα. Ο Θησέας ήταν ο μόνος οπλισμένος στο Λαβύρινθο, και η συμπεριφορά του μετά τη λεγόμενη "μάχη" δεν δίνει την εικόνα ενός ήρωα.

Ίσως ήρθε η ώρα να επανεξετάσουμε την ιστορία του Θησέα και του Μινώταυρου, να κατανοήσουμε τα πολιτικά κίνητρα πίσω από αυτήν και να αναρωτηθούμε, "ήταν ο Μινώταυρος πραγματικά τόσο κακός τύπος;".

Εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά, μπορείτε να βρείτε τις λεπτομέρειες της ιστορίας στο έργο του Πλούταρχου "Βίος του Θησέα", το οποίο θεωρείται η πιο αξιόπιστη συλλογή του μύθου και του πλαισίου του.

Ποιος ήταν ο Θησέας στην ελληνική μυθολογία;

Ο λεγόμενος "Ήρωας-ιδρυτής της Αθήνας" είναι ένας από τους πιο γνωστούς τυχοδιώκτες της ελληνικής μυθολογίας. Όπως και ο Ηρακλής, αντιμετώπισε πολλούς "άθλους" και ήταν θνητό παιδί ενός θεού. Σε αντίθεση με τον Ηρακλή, όμως, τα εγχειρήματά του ήταν συχνά αρκετά μονόπλευρα και τελικά χρειάστηκε να σωθεί ακόμη και ο ίδιος.

Ποιοι ήταν οι γονείς του Θησέα;

Ενώ ο Αιγέας πίστευε πάντα ότι ήταν ο πατέρας του Θησέα και γι' αυτό χάρηκε όταν αυτός εμφανίστηκε για να διεκδικήσει το θρόνο, ο πραγματικός πατέρας του Θησέα ήταν ο θεός της θάλασσας Ποσειδώνας.

Συγκεκριμένα, ο Θησέας είναι γιος του Ποσειδώνα και της Αίθρας. Ο Αιγέας ανησυχούσε ότι δεν θα αποκτούσε ποτέ παιδί και ζήτησε βοήθεια από το Μαντείο των Δελφών. Το Μαντείο ήταν αναμενόμενα αινιγματικό, αλλά ο Πιτθέας της Τροιζήνας κατάλαβε τι εννοούσε. Στέλνοντας την κόρη του στον Αιγέα, ο βασιλιάς κοιμήθηκε μαζί της.

Εκείνη τη νύχτα, η Αίθρα είδε ένα όνειρο από τη θεά Αθηνά, η οποία της είπε να πάει στην παραλία και να προσφερθεί στους θεούς. Ο Ποσειδώνας σηκώθηκε και κοιμήθηκε με την Αίθρα, και εκείνη έμεινε έγκυος. Ο Ποσειδώνας έθαψε επίσης το σπαθί του Αιγέα κάτω από έναν ογκόλιθο και είπε στη γυναίκα ότι όταν το παιδί της θα μπορούσε να σηκώσει τον ογκόλιθο, θα ήταν έτοιμο να γίνει βασιλιάς της Αθήνας.

Ποιοι ήταν οι άθλοι του Θησέα;

Όταν ήρθε η ώρα για τον Θησέα να πάει στην Αθήνα και να πάρει τη θέση που του αξίζει ως βασιλιάς, πήρε το σπαθί και σχεδίασε το ταξίδι του. Ο Θησέας είχε προειδοποιηθεί ότι αν πήγαινε από τη στεριά θα περνούσε από τις έξι εισόδους του Κάτω Κόσμου, η καθεμία με τους δικούς της κινδύνους. Ο παππούς του, ο Πιτθέας, του είπε ότι το ταξίδι από τη θάλασσα ήταν πολύ πιο εύκολο, αλλά ο νεαρός πρίγκιπας πήγε και πάλι από τη στεριά.

Γιατί; Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, ο μελλοντικός βασιλιάς είχε "φλερτάρει κρυφά από την ένδοξη ανδρεία του Ηρακλή" και ήθελε να αποδείξει ότι μπορούσε να το κάνει και αυτός. Ναι, οι κόποι του Θησέα δεν ήταν κόποι που έπρεπε να κάνει, αλλά που ήθελε. Το κίνητρο για ό,τι έκανε ο Θησέας ήταν η φήμη.

Οι έξι είσοδοι στον Κάτω Κόσμο, γνωστές και ως οι έξι άθλοι, περιγράφονται πιο αποτελεσματικά στο έργο του Πλούταρχου "Βίος του Θησέα":

• Η Επίδαυρος, όπου ο Θησέας σκότωσε τον κουτσό ληστή Περιφέτη και πήρε το ρόπαλό του ως αμοιβή.
• Η είσοδος των Ισθμίων, φυλασσόμενη από τον ληστή Σίνη. Ο Θησέας όχι μόνο σκότωσε τον ληστή, αλλά στη συνέχεια αποπλάνησε την κόρη του, την Περιγκούνη. Άφησε τη γυναίκα έγκυο και δεν την ξαναείδε ποτέ.
• Στον Κρομμύωνα, ο Θησέας "βγήκε από το δρόμο του" για να σκοτώσει την Κρομμυωνική γουρούνα, ένα γιγάντιο γουρούνι. Βέβαια, σε άλλες εκδοχές, η "γουρούνα" ήταν μια γριά γυναίκα με γουρουνίσια ήθη. Όπως και να έχει, ο Θησέας επεδίωκε να σκοτώσει, αντί να αναγκαστεί να σκοτώσει.
• Κοντά στα Μέγαρα σκότωσε έναν ακόμη "ληστή", τον Σκίρωνα. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Σιμωνίδη, "ο Σκίρωνας δεν ήταν ούτε βίαιος ούτε ληστής, αλλά τιμωρός των ληστών και συγγενής και φίλος των καλών και δίκαιων ανθρώπων".
• Στην Ελευσίνα, ο Θησέας οργάνωσε ένα παραλήρημα, σκοτώνοντας τον Αρκάδα Κερκύωνα, τον Δαμάστη, με το επώνυμο Προκρούστης, τον Βουσίρη, τον Ανταίο, τον Κύκνο και τον Τέρμερο.
• Μόνο στον ποταμό Κηφισό απέφυγε τη βία. Όταν συνάντησε άνδρες από τις Φυταλίδες, "ζήτησε να εξαγνιστεί από την αιματοχυσία", γεγονός που προφανώς τον απάλλαξε από όλες τις άσκοπες δολοφονίες.

Οι κόποι του Θησέα τελείωσαν όταν έφτασε στην Αθήνα, στον βασιλιά Αιγέα και στη σύζυγο του βασιλιά Μήδεια. Η Μήδεια, αισθανόμενη απειλή, προσπάθησε να δηλητηριάσει τον Θησέα, αλλά ο Αιγέας σταμάτησε τη δηλητηρίαση όταν είδε το ίδιο του το σπαθί. Ο Αιγέας ανακοίνωσε σε όλη την Αθήνα ότι ο Θησέας θα ήταν ο διάδοχος του βασιλείου του.

Εκτός από την αποτροπή της συνωμοσίας της Μήδειας, ο Θησέας πολέμησε τους ζηλιάρηδες γιους της Παλλάδας που προσπάθησαν να τον δολοφονήσουν και αιχμαλώτισε τον Μαραθώνιο Ταύρο, το μεγάλο λευκό πλάσμα που ήταν επίσης γνωστό ως Κρητικός Ταύρος. Αφού αιχμαλώτισε το ζώο, το έφερε στην Αθήνα και το θυσίασε στους θεούς.

Γιατί ο Θησέας ταξίδεψε στην Κρήτη;

Σε αντίθεση με πολλά άλλα γεγονότα στην ιστορία του Θησέα, υπήρχε ένας καλός ηθικός λόγος για να ταξιδέψει ο πρίγκιπας Θησέας στην Κρήτη και να αντιμετωπίσει τον βασιλιά Μίνωα. Ήταν για να σώσει τα παιδιά της Αθήνας.

Μια ομάδα αθηναϊκών παιδιών επρόκειτο να σταλεί στην Κρήτη ως φόρος τιμής σε τιμωρία για παλαιότερες διαμάχες μεταξύ του βασιλιά Μίνωα και του Αιγέα. Ο Θησέας, πιστεύοντας ότι αυτό θα τον έκανε διάσημο και δημοφιλή στους πολίτες της Αθήνας "προσφέρθηκε εθελοντικά ως φόρος τιμής." Φυσικά, δεν σκόπευε να πάει ως φόρος τιμής, αλλά για να πολεμήσει και να σκοτώσει τον Μινώταυρο, ο οποίος πίστευε ότι διαφορετικά θα σκότωνε αυτά τα παιδιά.

Ποιος ήταν ο Μινώταυρος;

Ο Αστερίων, ο Μινώταυρος της Κρήτης, ήταν ένα πλάσμα μισό άνθρωπος, μισό ταύρος που γεννήθηκε ως τιμωρία. Ο βασιλιάς Μίνωας της Κρήτης είχε προσβάλει τον θεό της θάλασσας Ποσειδώνα αρνούμενος να θυσιάσει τον μεγάλο κρητικό ταύρο. Ως τιμωρία, ο Ποσειδώνας καταράστηκε τη βασίλισσα Πασιφάη να ερωτευτεί τον ταύρο.

Η Πασιφάη διέταξε τον μεγάλο εφευρέτη Δαίδαλο να φτιάξει μια κούφια ξύλινη αγελάδα μέσα στην οποία θα μπορούσε να κρυφτεί. Με αυτόν τον τρόπο, κοιμήθηκε με τον ταύρο και έμεινε έγκυος. Γέννησε ένα πλάσμα με σώμα ανθρώπου αλλά κεφάλι ταύρου. Αυτό ήταν ο "Μινώταυρος". Το τερατώδες πλάσμα, που ο Δάντης αποκάλεσε "το αίσχος της Κρήτης", ήταν η μεγαλύτερη ντροπή του βασιλιά Μίνωα.

Τι ήταν ο Λαβύρινθος;

Ο βασιλιάς Μίνωας διέταξε τον Δαίδαλο να δημιουργήσει τον πιο περίπλοκο λαβύρινθο του κόσμου, γνωστό ως Λαβύρινθο. Αυτό το μεγάλο οικοδόμημα ήταν γεμάτο με δαιδαλώδη περάσματα που γυρνούσαν διπλά στον εαυτό τους και όποιος δεν γνώριζε το σχέδιο σίγουρα θα χανόταν.

Ο Οβίδιος έγραψε ότι ακόμη και "ο αρχιτέκτονας, δύσκολα θα μπορούσε να ακολουθήσει τα βήματά του".Μέχρι την άφιξη του Θησέα, κανείς δεν έμπαινε και δεν έβγαινε ξανά.

Ο βασιλιάς Μίνωας έχτισε τον Λαβύρινθο αρχικά ως φυλακή για τον Μινώταυρο, ένα μέρος για να κρύψει τη ντροπή του βασιλείου του. Ωστόσο, μετά από μια ιδιαίτερα θυμωμένη αντιπαράθεση με τον βασιλιά Αιγέα, ο Μίνωας βρήκε έναν διαφορετικό, πιο σκοτεινό σκοπό για τον λαβύρινθο.

Ο βασιλιάς Μίνωας, ο Ανδρόγεος και ο πόλεμος με τον βασιλιά Αιγέα

Για να καταλάβετε σωστά το μύθο του Μινώταυρου, πρέπει να γνωρίζετε ότι ο βασιλιάς Μίνωας ήταν ο ηγέτης των Κρητών, ενός βασιλείου τόσο ισχυρού όσο η Αθήνα ή οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή περιοχή. Ο Μίνωας έχαιρε μεγάλου σεβασμού ως βασιλιάς, ειδικά επειδή ήταν γιος του Δία και της Ευρώπης.

Ο Μίνωας είχε ένα γιο, τον Ανδρόγεω, ο οποίος ήταν γνωστός ως μεγάλος αθλητής. Ταξίδευε σε αγώνες σε όλη τη χώρα, κερδίζοντας τους περισσότερους από αυτούς. Σύμφωνα με τον Ψευδο-Απολλόδωρο, ο Ανδρόγεος παρενοχλήθηκε από τους ανταγωνιστές του, αφού είχε κερδίσει όλους τους αγώνες στους Παναθηναϊκούς Αγώνες. Ο Διόδωρος Σικελός έγραψε ότι ο Αιγέας διέταξε το θάνατό του από φόβο ότι θα υποστήριζε τους γιους της Παλλάδας. Ο Πλούταρχος αποφεύγει τις λεπτομέρειες και απλάλέει ότι "θεωρήθηκε ότι σκοτώθηκε με δόλο".

Όποιες και αν είναι οι λεπτομέρειες, ο βασιλιάς Μίνωας κατηγόρησε την Αθήνα και τον Αιγέα προσωπικά. Ο Πλούταρχος έγραψε ότι "όχι μόνο ο Μίνωας παρενόχλησε τους κατοίκους της χώρας αυτής πολύ στον πόλεμο, αλλά και ο Ουρανός την ερήμωσε, γιατί η στειρότητα και η πανούκλα την έπληξαν πολύ, και οι ποταμοί της στέρεψαν." Για να επιβιώσει η Αθήνα, έπρεπε να υποταχθεί στον Μίνωα και να προσφέρει φόρο υποτέλειας.

Ο Μίνωας απαίτησε τη μεγαλύτερη θυσία που θα μπορούσε να σκεφτεί. Ο Αιγέας δεσμεύτηκε από τους ίδιους τους θεούς να "στέλνει [στον Μίνωα] κάθε εννέα χρόνια έναν φόρο από επτά νέους και άλλες τόσες παρθένες".

Τι θα συνέβαινε στα παιδιά της Αθήνας στον Λαβύρινθο;

Αν και οι πιο δημοφιλείς διηγήσεις του μύθου λένε ότι τα παιδιά της Αθήνας σκοτώθηκαν ή και φαγώθηκαν από τον Μινώταυρο, δεν ήταν τα μόνα.

Κάποιες ιστορίες λένε ότι χάθηκαν στον Λαβύρινθο για να πεθάνουν, ενώ μια πιο λογική αφήγηση της ιστορίας από τον Αριστοτέλη λέει ότι οι επτά νέοι έγιναν δούλοι σε κρητικά νοικοκυριά, ενώ οι κοπέλες έγιναν γυναίκες.

Τα παιδιά θα ζούσαν τις ενήλικες μέρες τους στην υπηρεσία του Μινωικού λαού. Αυτές οι πιο λογικές ιστορίες αναφέρονται στον Λαβύρινθο μόνο ως φυλακή για τον Μινώταυρο και υπονοούν ότι ο Θησέας μπήκε στον λαβύρινθο μόνο για να σκοτώσει το θηρίο και όχι για να σώσει κάποιον άλλον.

Ποια είναι η ιστορία του Θησέα και του Μινώταυρου;

Ο Θησέας, αναζητώντας περισσότερη δόξα, και με το πρόσχημα ότι θα βοηθούσε τα παιδιά της Αθήνας, ταξίδεψε με το τελευταίο αφιέρωμα των νέων και προσφέρθηκε. Αφού αποπλάνησε την Αριάδνη, την κόρη του Μίνωα, μπόρεσε να διασχίσει τον Λαβύρινθο με ασφάλεια, να σκοτώσει τον Μινώταυρο και στη συνέχεια να βρει και πάλι την έξοδο.

Πώς κατέκτησε ο Θησέας τον Λαβύρινθο;

Η λύση στο πρόβλημα του Λαβύρινθου ήταν πολύ απλή: το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα καρούλι σπάγκου.

Όταν ο Θησέας έφτασε με τα αφιερώματα, τα παρουσίασε στο λαό της Κρήτης σε μια παρέλαση. Η Αριάδνη, η κόρη του βασιλιά Μίνωα, εντυπωσιάστηκε αρκετά από την ομορφιά του Θησέα και συναντήθηκε μαζί του κρυφά. Εκεί του έδωσε ένα καρούλι κλωστή και του είπε να στερεώσει τη μια άκρη στην είσοδο του λαβύρινθου και να την αφήνει να βγαίνει καθώς ταξίδευε. Γνωρίζοντας πού είχε πάει, μπορούσε να επιλέγει τα σωστά μονοπάτια χωρίς ναδιπλασιάζοντας την πλάτη του, και να βρει αργότερα ξανά το δρόμο προς τα έξω. Η Αριάδνη του πρόσφερε επίσης ένα σπαθί, το οποίο αποφεύγει για χάρη του ρόπαλου που πήρε από τον Περιφέτη.

Πώς σκοτώθηκε ο Μινώταυρος;

Χρησιμοποιώντας την κλωστή, ήταν εύκολο για τον Θησέα να βρει το δρόμο του μέσα στο λαβύρινθο και, συναντώντας τον Μινώταυρο, τον σκότωσε αμέσως με το δεμένο ρόπαλο. Σύμφωνα με τον Οβίδιο, ο Μινώταυρος "συντρίφτηκε με το τριπλά δεμένο ρόπαλο του και σκορπίστηκε στο έδαφος." Σε άλλες διηγήσεις, ο Μινώταυρος μαχαιρώθηκε, αποκεφαλίστηκε ή σκοτώθηκε ακόμη και με γυμνά χέρια. Σε καμία διήγηση ο ίδιος ο Μινώταυρος δεν είχε όπλο.

Τι συνέβη στον Θησέα μετά τον θάνατο του Μινώταυρου;

Σύμφωνα με τις περισσότερες διηγήσεις, ο Θησέας δραπέτευσε από την Κρήτη με τη βοήθεια της Αριάδνης, η οποία πήγε μαζί του. Ωστόσο, σχεδόν σε κάθε περίπτωση, η Αριάδνη εγκαταλείπεται σύντομα. Σε κάποιους μύθους, την αφήνουν στη Νάξο για να ζήσει τις μέρες της ως ιέρεια του Διονύσου. Σε άλλους, την εγκαταλείπουν μόνο για να αυτοκτονήσει από ντροπή. Όποιον μύθο κι αν πιστεύετε ότι είναι πιο αληθινός, η πριγκίπισσα Αριάδνη αφήνεται πίσω από τον "ήρωα", για να πολεμήσειγια τον εαυτό της.

Η δημιουργία του Αιγαίου Πελάγους

Ο Θησέας επέστρεψε στην Αθήνα για να πάρει τη θέση του ως βασιλιάς. Ωστόσο, κατά την επιστροφή του, ο Θησέας ξέχασε κάτι πολύ σημαντικό. Όταν κανόνιζε να πάει με τα αθηναϊκά αγόρια και κορίτσια, ο Θησέας υποσχέθηκε στον Αιγέα ότι, κατά την επιστροφή του, θα ύψωνε λευκά πανιά για να σηματοδοτήσει τη νίκη. Αν το πλοίο επέστρεφε με μαύρο πανί, αυτό θα σήμαινε ότι ο Θησέας είχε αποτύχει να προστατεύσει τους νεαρούς Αθηναίους και ήταν νεκρός.

Ενθουσιασμένος από τη νίκη του, ο Θησέας ξέχασε να αλλάξει τα πανιά, και έτσι το πλοίο με τα μαύρα πανιά μπήκε στο λιμάνι της Αθήνας. Ο Αιγέας, βλέποντας τα μαύρα πανιά, καταβεβλημένος από την απώλεια του γιου του, έπεσε από έναν γκρεμό. Από εκείνη τη στιγμή τα νερά θα ήταν γνωστά ως Αιγαίο Πέλαγος.

Ο Θησέας θα ζήσει πολλές άλλες περιπέτειες, μεταξύ των οποίων ένα ταξίδι στον Κάτω Κόσμο, όπου σκοτώνεται ο καλύτερός του φίλος (και πρέπει να σωθεί από τον ίδιο τον Ηρακλή). Ο Θησέας παντρεύτηκε μια άλλη κόρη του Μίνωα και τελικά πέθανε πετώντας από έναν γκρεμό κατά τη διάρκεια μιας αθηναϊκής επανάστασης.

Είναι η ιστορία του Θησέα και του Μινώταυρου αληθινή;

Ενώ η πιο γνωστή ιστορία, αυτή του λαβύρινθου και του νήματος και του μισού ταύρου μισού ανθρώπου, είναι απίθανο να είναι αληθινή, ακόμη και ο Πλούταρχος συζητά την πιθανότητα ο μύθος να βασίζεται σε ιστορικά γεγονότα. Σε ορισμένες αναφορές, ο Μινώταυρος ήταν ένας στρατηγός γνωστός ως "Ταύρος του Μίνωα".

Ο Πλούταρχος περιγράφει τον στρατηγό ως "όχι λογικό και ευγενικό στη διάθεσή του, αλλά αντιμετώπιζε την αθηναϊκή νεολαία με αλαζονεία και σκληρότητα." Μπορεί ο Θησέας να παρακολούθησε τους κηδειατικούς αγώνες που γίνονταν στην Κρήτη και να ζήτησε να παλέψει με τον στρατηγό, νικώντας τον στη μάχη. Ο Λαβύρινθος μπορεί να ήταν φυλακή για τους νέους ή ακόμη και μια σύνθετη αρένα στην οποία διεξάγονταν οι αγώνες.

Η πιο ενδιαφέρουσα ιδέα, ωστόσο, είναι ότι ο Μίνωας (και η Κρήτη) δεν ήταν καθόλου οι κακοί. Ο Ησίοδος αναφέρεται στον βασιλιά Μίνωα ως "βασιλικότατο" και ο Όμηρος ως "έμπιστο του Δία". Ο Πλούταρχος σημειώνει ότι θα ήταν καλό για τους Αθηναίους να θεωρούν τον Μίνωα κακό, "ωστόσο λένε ότι ο Μίνωας ήταν βασιλιάς και νομοθέτης, [...] και φύλακας των αρχών της δικαιοσύνης που ορίστηκαν από αυτόν".

Στην πιο παράξενη ίσως ιστορία που μεταδίδει ο Πλούταρχος, ο Κλειδήμος λέει ότι η μάχη ήταν μια ναυμαχία μεταξύ του Μίνωα και του Θησέα, στην οποία συμμετείχε και ο στρατηγός Ταύρος. "Η πύλη του Λαβύρινθου" ήταν η είσοδος στο λιμάνι. Καθώς ο Μίνωας βρισκόταν στη θάλασσα, ο Θησέας τρύπωσε στο λιμάνι, σκότωσε τους φρουρούς που προστάτευαν το παλάτι και στη συνέχεια διαπραγματεύτηκε με την πριγκίπισσα Αριάδνη για να τερματιστεί ο πόλεμος μεταξύ Κρήτης και Αθήνας. Μια τέτοιαΉταν ο Θησέας ένας βασιλιάς της αρχαίας Ελλάδας, ο οποίος απλώς κέρδισε έναν σημαντικό πόλεμο εναντίον των Μινωιτών;

Το παλάτι του Μίνωα είναι ένα πραγματικό μέρος, με τους αρχαιολόγους να αποκαλύπτουν όλο και περισσότερα από αυτό κάθε χρόνο. Κανείς δεν είναι απόλυτα σίγουρος για το τι προκάλεσε την τελική πτώση του Μινωικού πολιτισμού, ενώ δεν αποκλείεται να ήταν ένας μεγάλος πόλεμος με την Ελλάδα.

Ποιο είναι το συμβολικό νόημα πίσω από τον Θησέα και τον Μινώταυρο;

Ο Πλούταρχος παραδέχεται με ευκολία στον "Βίο του Θησέα" ότι η ιστορία του αποτελεί απάντηση στους ρωμαϊκούς μύθους για τον Ρωμύλο, τον ιδρυτή της Ρώμης. Ήθελε να αφηγηθεί την ιστορία του ανθρώπου που οι περισσότεροι θεωρούσαν ως τον ηρωικό ιδρυτή της Αθήνας και συγκέντρωσε όλες τις ιστορίες του νεαρού πρίγκιπα από την κλασική μυθολογία, με την ελπίδα να δώσει ένα αίσθημα πατριωτικής υπερηφάνειας στην Ελλάδα.

Γι' αυτό το λόγο, οι μύθοι του Θησέα έχουν να κάνουν σε μεγάλο βαθμό με την απόδειξη της αξίας της Αθήνας ως πόλης και πρωτεύουσας του κόσμου. Η ιστορία του Θησέα και του Μινώταυρου έχει να κάνει λιγότερο με την καταστροφή ενός τέρατος και περισσότερο με το πώς η Αθήνα κατέκτησε την πόλη που ήταν προηγουμένως πρωτεύουσα του κόσμου.

Ο Μινωικός πολιτισμός ήταν κάποτε μεγαλύτερος ακόμα και από τους Έλληνες και ο βασιλιάς Μίνωας ήταν πιθανότατα ένας πραγματικός βασιλιάς. Ενώ ο Μινώταυρος ως μισός ταύρος, μισός άνθρωπος, δεν υπήρξε, οι ιστορικοί εξακολουθούν να διαφωνούν για την ύπαρξη ενός λαβύρινθου ή ποια ήταν η πραγματική ιστορία πίσω από το μύθο.

Γνωρίζοντας ότι οι Μινωίτες ήταν τόσο ισχυροί, ενώ η Ελλάδα ήταν μια νεοσύστατη κοινότητα, μας δίνει μια ιδέα για το νόημα που κρύβεται πίσω από το μύθο του Θησέα και του Μινώταυρου. Μια μάχη μεταξύ "ήρωα" και "πλάσματος" εμφανίζεται σύντομα ως μια πατριωτική ιστορία για την "κατάκτηση της Κρήτης από την Αθήνα" ή για τον ελληνικό πολιτισμό που κατατροπώνει τους Μινωίτες.

Η Κρήτη σπάνια αναφέρεται στη μυθολογία της Ελλάδας μετά από αυτή την ιστορία. Ο Μίνωας λέγεται ότι κυνήγησε τον δραπέτη Δαίδαλο και η προσπάθειά του για εκδίκηση κατέληξε στο θάνατό του. Κανένας μύθος δεν καλύπτει το τι συνέβη στην Κρήτη ή στο βασίλειό της χωρίς τον Μίνωα και την κυριαρχία του.

Η ιστορία του Θησέα και του Μινώταυρου προσφέρεται συχνά ως μια ηρωική ιστορία ενός μεγάλου ηθικού πρίγκιπα που σκοτώνει ένα παιδοφάγο τέρας. Ακόμη και η αρχική μυθολογία, ωστόσο, αφηγείται μια πολύ διαφορετική ιστορία. Ο Θησέας ήταν ένας αλαζόνας διάδοχος του θρόνου που ποθούσε τη δόξα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Ο Μινώταυρος ήταν ένα φτωχό παιδί της τιμωρίας, φυλακισμένο για μια ζωή πριν σφαγεί άοπλος.