Thésée et le Minotaure : combat redoutable ou triste massacre ?

Le combat entre Thésée et le Minotaure est l'une des histoires les plus célèbres de la mythologie grecque. Thésée utilise un fil fourni par la princesse Ariane pour trouver son chemin dans le Labyrinthe et en sortir. Au centre du labyrinthe géant, il vainc héroïquement la grande et puissante bête, libérant une fois pour toutes les enfants d'Athènes. Le vaillant héros part avec la princesse, tandis que le Minotaure, lui, s'en va avec le Minotaure, et le Minotaure s'en va avec le Minotaure.La mort du monstre marque le début de la fin pour la Crète.

Le problème de cette histoire, bien sûr, c'est que les mythes originaux eux-mêmes donnent une image différente. Bien que peut-être hideux, rien n'indique que le Minotaure était un combattant, ou même qu'il était autre chose qu'un triste prisonnier du roi Minos. Thésée était le seul à être armé dans le Labyrinthe, et son comportement après la soi-disant "bataille" ne donne pas l'image d'un héros.

Il est peut-être temps de réexaminer l'histoire de Thésée et du Minotaure, de comprendre les motivations politiques qui la sous-tendent et de se demander si le Minotaure était vraiment si méchant que cela.

Sauf mention contraire, vous trouverez les détails de l'histoire dans la "Vie de Thésée" de Plutarque, qui est considérée comme le recueil le plus fiable du mythe et de son contexte.

Qui était Thésée dans la mythologie grecque ?

Le "héros-fondateur d'Athènes" est l'un des aventuriers les plus connus de la mythologie grecque. Comme Héraclès, il a été confronté à de nombreux "travaux" et a été l'enfant mortel d'un dieu. Contrairement à Héraclès, cependant, ses entreprises ont souvent été assez unilatérales et il a même dû être sauvé lui-même.

Qui étaient les parents de Thésée ?

Alors qu'Égée a toujours cru qu'il était le père de Thésée et qu'il était heureux de le voir arriver pour revendiquer le trône, le véritable père de Thésée était le dieu de la mer Poséidon.

Plus précisément, Thésée est le fils de Poséidon et d'Aethra. Égée, inquiet de ne jamais avoir d'enfant, demanda l'aide de l'oracle de Delphes. L'oracle fut sans surprise énigmatique, mais Pittheus de Troezen comprit ce qu'elle voulait dire. En envoyant sa fille à Égée, le roi coucha avec elle.

Cette nuit-là, Aethra rêva de la déesse Athéna, qui lui dit d'aller à la plage et de s'offrir aux dieux. Poséidon se leva et coucha avec Aethra, qui tomba enceinte. Poséidon enterra également l'épée d'Égée sous un rocher et dit à la femme que lorsque son enfant pourrait soulever le rocher, il serait prêt à devenir roi d'Athènes.

Quels furent les travaux de Thésée ?

Lorsque le moment est venu pour Thésée de se rendre à Athènes et de prendre la place de roi qui lui revient de droit, il prend l'épée et prépare son voyage. Thésée est averti qu'en passant par la terre, il devra emprunter les six entrées des Enfers, chacune présentant ses propres dangers. Son grand-père, Pittheus, lui dit que le voyage par la mer est beaucoup plus facile, mais le jeune prince choisit tout de même la voie terrestre.

Selon Plutarque, le futur roi avait été "secrètement enflammé par la glorieuse valeur d'Héraclès" et voulait prouver qu'il en était capable lui aussi. Oui, les travaux de Thésée n'étaient pas des travaux qu'il devait entreprendre, mais qu'il voulait entreprendre. La motivation de tout ce que Thésée faisait était la célébrité.

Les six entrées du monde souterrain, également connues sous le nom des six travaux, sont décrites de la manière la plus efficace dans la "Vie de Thésée" de Plutarque :

• Épidaure, où Thésée a tué le bandit boiteux Périphète et pris sa massue en récompense.
• L'entrée de l'Isthme, gardée par le bandit Sinis. Thésée tua le brigand et séduisit sa fille, Perigune, qu'il laissa enceinte et qu'il ne revit plus jamais.
• À Crommyon, Thésée "s'est mis en quatre" pour tuer la truie de Crommyon, un cochon géant. Bien sûr, dans d'autres versions, la "truie" était une vieille femme aux manières de cochon. Quoi qu'il en soit, Thésée cherchait à tuer, plutôt que d'avoir à le faire.
• Près de Mégère, il tue un autre "brigand", Sciron, mais, selon Simonide, "Sciron n'était ni un homme violent ni un brigand, mais un châtieur de brigands, un parent et un ami des hommes bons et justes".
• À Éleusis, Thésée se déchaîne et tue Cercyon l'Arcadienne, Damaste, surnommé Procruste, Busiris, Antaeus, Cycnus et Termerus.
• Ce n'est qu'au niveau du fleuve Céphise que la violence est évitée : lorsqu'il rencontre des hommes de Phytalidae, il "demande à être purifié de l'effusion de sang", ce qui semble l'absoudre de tous les massacres inutiles.

Les travaux de Thésée s'achèvent lorsqu'il atteint Athènes, le roi Égée et la consort du roi, Médée. Médée, sentant une menace, tente de faire empoisonner Thésée, mais Égée arrête l'empoisonnement lorsqu'il voit sa propre épée. Égée annonce à tout Athènes que Thésée sera l'héritier de son royaume.

En plus de déjouer le complot de Médée, Thésée a combattu les fils jaloux de Pallas qui tentaient de l'assassiner et a capturé le taureau de Marathon, la grande créature blanche également connue sous le nom de taureau crétois. Après avoir capturé la bête, il l'a amenée à Athènes et l'a sacrifiée aux dieux.

Pourquoi Thésée s'est-il rendu en Crète ?

Contrairement à de nombreux autres événements de l'histoire de Thésée, le prince Thésée avait une bonne raison morale de se rendre en Crète et d'affronter le roi Minos : sauver les enfants d'Athènes.

Un groupe d'enfants athéniens devait être envoyé en Crète en guise de tribut, en punition d'un conflit passé entre le roi Minos et Égée. Thésée, pensant que cela le rendrait célèbre et populaire auprès des citoyens d'Athènes, s'est porté volontaire en guise de tribut. Bien sûr, il n'avait pas l'intention d'y aller en guise de tribut, mais pour combattre et tuer le Minotaure, qui, selon lui, tuerait ces enfants autrement.

Qui était le Minotaure ?

Astérion, le Minotaure de Crète, était une créature mi-homme, mi-taureau, née en guise de punition. Le roi Minos de Crète avait offensé le dieu de la mer Poséidon en refusant de sacrifier le grand taureau crétois. En guise de punition, Poséidon avait maudit la reine Pasiphaé, qui était tombée amoureuse du taureau.

Pasiphaé demanda au grand inventeur Dédale de créer une vache creuse en bois dans laquelle elle pourrait se cacher. Elle coucha ainsi avec le taureau et tomba enceinte. Elle donna naissance à un être au corps d'homme mais à la tête de taureau : le Minotaure. Cette créature monstrueuse, que Dante appelait "l'infamie de la Crète", était la plus grande honte du roi Minos.

Qu'est-ce que le labyrinthe ?

Le roi Minos ordonne à Dédale de créer le labyrinthe le plus compliqué du monde, connu sous le nom de Labyrinthe. Cette grande structure est remplie de passages sinueux qui reviennent sur eux-mêmes, et toute personne qui ne connaît pas le schéma se perd à coup sûr.

Jusqu'à l'arrivée de Thésée, personne n'entrait et ne sortait.

Le roi Minos a construit le labyrinthe à l'origine comme une prison pour le Minotaure, un endroit pour cacher la honte de son royaume. Cependant, après une confrontation particulièrement violente avec le roi Égée, Minos a trouvé un but différent et plus sombre pour le labyrinthe.

Le roi Minos, Androgée et la guerre avec le roi Égée

Pour bien comprendre le mythe du Minotaure, il faut savoir que le roi Minos était le chef des Crétois, un royaume aussi puissant qu'Athènes ou toute autre région européenne. Minos était très respecté en tant que roi, d'autant plus qu'il était le fils de Zeus et d'Europe.

Minos avait un fils, Androgée, qui était connu comme un grand sportif. Il participait à des jeux dans tout le pays et gagnait la plupart d'entre eux. Selon Pseudo-Apollodore, Androgée fut arrêté par des concurrents après avoir gagné tous les jeux aux Panathénées. Diodore Sicule écrit qu'Égée ordonna sa mort de peur qu'il ne soutienne les fils de Pallas. Plutarque s'abstient de donner des détails et se contente d'écriredit qu'on "pensait qu'il avait été tué par traîtrise".

Quels que soient les détails, le roi Minos blâme Athènes et Égée personnellement. Plutarque écrit que "non seulement Minos harcela beaucoup les habitants de ce pays par la guerre, mais le ciel le dévasta, car la stérilité et la peste le frappèrent durement, et ses rivières s'asséchèrent". Pour survivre, Athènes devait se soumettre à Minos et lui offrir un tribut.

Minos exige le plus grand sacrifice qu'il puisse envisager : Égée est tenu par les dieux eux-mêmes "d'envoyer [à Minos], tous les neuf ans, un tribut de sept jeunes gens et d'autant de jeunes filles".

Qu'arriverait-il aux enfants d'Athènes dans le labyrinthe ?

Si les récits les plus populaires du mythe affirment que les enfants d'Athènes ont été tués, voire dévorés, par le Minotaure, ils n'étaient pas les seuls.

Certains récits racontent qu'ils se sont perdus dans le Labyrinthe pour y mourir, tandis qu'une version plus raisonnable de l'histoire par Aristote dit que les sept jeunes hommes sont devenus les esclaves de ménages crétois, tandis que les jeunes filles sont devenues des épouses.

Les enfants vivraient leur vie d'adulte au service du peuple minoen. Ces récits plus raisonnables considèrent le Labyrinthe comme une simple prison pour le Minotaure et impliquent que Thésée n'est entré dans le labyrinthe que pour tuer la bête, et non pour sauver quelqu'un d'autre.

Quelle est l'histoire de Thésée et du Minotaure ?

Thésée, en quête de gloire et sous couvert d'aider les enfants d'Athènes, voyagea avec le dernier groupe de jeunes et s'offrit en sacrifice. Après avoir séduit Ariane, la fille de Minos, il put traverser le Labyrinthe en toute sécurité, tuer le Minotaure, puis retrouver la sortie.

Comment Thésée a-t-il vaincu le labyrinthe ?

La solution au problème du labyrinthe était très simple : il suffisait d'une bobine de ficelle.

Lorsque Thésée arriva avec les hommages, ils furent présentés au peuple de Crète lors d'un défilé. Ariane, la fille du roi Minos, fut très impressionnée par l'allure de Thésée et le rencontra en secret. Elle lui donna une bobine de fil et lui dit d'en fixer une extrémité à l'entrée du labyrinthe et de la laisser s'écouler au fur et à mesure de ses déplacements. En sachant où il était passé, il pouvait choisir les bons chemins sans avoir à se soucier de ce qui se passait dans le labyrinthe.Ariane lui offre également une épée, qu'il préfère à la massue qu'il a prise à Périphète.

Comment le Minotaure a-t-il été tué ?

Grâce au fil, Thésée a pu facilement trouver son chemin dans le labyrinthe et, rencontrant le Minotaure, l'a immédiatement tué avec la massue nouée. Selon Ovide, le Minotaure a été "écrasé par sa massue à triple nœud et dispersé sur le sol". Dans d'autres récits, le Minotaure a été poignardé, décapité ou même tué à mains nues. Dans aucun récit, le Minotaure lui-même n'avait d'arme.

Qu'est-il arrivé à Thésée après la mort du Minotaure ?

Selon la plupart des récits, Thésée s'est échappé de Crète avec l'aide d'Ariane, qui l'a accompagné. Cependant, dans presque tous les cas, Ariane est rapidement abandonnée. Dans certains mythes, elle est laissée sur Naxos pour y finir ses jours en tant que prêtresse de Dionysos. Dans d'autres, elle est abandonnée seulement pour se tuer de honte. Quel que soit le mythe que vous croyez le plus vrai, la princesse Ariane est laissée derrière par le "héros", pour se débrouiller avec les autres.pour elle-même.

La création de la mer Égée

Thésée retourne à Athènes pour reprendre sa place de roi. Mais à son retour, Thésée a oublié quelque chose de très important. Lorsqu'il s'est arrangé pour partir avec les jeunes Athéniens, Thésée a promis à Égée qu'à son retour, il hisserait des voiles blanches en signe de victoire. Si le bateau revenait avec une voile noire, cela signifierait que Thésée n'avait pas réussi à protéger les jeunes Athéniens, et qu'il était mort.

Excité par sa victoire, Thésée oublia de changer les voiles, et c'est ainsi que le navire aux voiles noires entra dans le port d'Athènes. Égée, voyant les voiles noires, fut bouleversé par la perte de son fils, et se jeta du haut d'une falaise. À partir de ce moment, les eaux furent connues sous le nom de mer Égée.

Thésée vivra de nombreuses autres aventures, dont un voyage aux Enfers qui tuera son meilleur ami (et devra être sauvé par Héraclès lui-même). Thésée épousera une autre fille de Minos et mourra finalement jeté du haut d'une falaise lors d'une révolution athénienne.

L'histoire de Thésée et du Minotaure est-elle réelle ?

Si l'histoire la plus connue, celle du labyrinthe, du fil et du personnage mi-taureau mi-homme, a peu de chances d'être vraie, même Plutarque évoque la possibilité que le mythe soit basé sur des faits historiques. Dans certains récits, le Minotaure était un général connu sous le nom de "Taurus de Minos".

Plutarque décrit le général comme "n'étant ni raisonnable ni doux, mais traitant les jeunes Athéniens avec arrogance et cruauté". Il se peut que Thésée ait assisté à des jeux funéraires organisés en Crète et qu'il ait demandé à combattre le général, le battant au combat. Le Labyrinthe a peut-être été une prison pour les jeunes, ou même une arène complexe dans laquelle se déroulaient les jeux.

L'idée la plus intéressante, cependant, est que Minos (et la Crète) n'étaient pas du tout les méchants. Hésiode qualifiait le roi Minos de "très royal" et Homère de "confident de Zeus". Plutarque note qu'il serait bon que les Athéniens considèrent Minos comme un méchant, "mais ils disent que Minos était un roi et un législateur, [...] et un gardien des principes de justice qu'il avait définis".

Dans l'histoire peut-être la plus étrange rapportée par Plutarque, Cleidemus raconte qu'il s'agissait d'une bataille navale entre Minos et Thésée, qui incluait le général Taurus. La "Porte du Labyrinthe" était l'entrée du port. Alors que Minos était en mer, Thésée se faufila dans le port, tua les gardes qui protégeaient le palais, puis négocia avec la princesse Ariane pour mettre fin à la guerre entre la Crète et Athènes. Un tel scénario est tout simplement incroyable.Thésée était-il un roi de la Grèce antique qui a simplement gagné une guerre importante contre les Minoens ?

Personne ne sait exactement ce qui a causé la chute de la civilisation minoenne, et l'idée d'une grande guerre avec la Grèce n'est pas exclue.

Quelle est la signification symbolique de Thésée et le Minotaure ?

Plutarque admet volontiers dans "La vie de Thésée" que son récit est une réponse aux mythes romains de Romulus, le fondateur de Rome. Il voulait raconter l'histoire de l'homme que la plupart considéraient comme le fondateur héroïque d'Athènes, et a rassemblé toutes les histoires du jeune prince de la mythologie classique dans l'espoir de donner un sentiment de fierté patriotique à la Grèce.

C'est pourquoi les mythes de Thésée ont pour but de prouver la valeur d'Athènes en tant que ville et capitale du monde. L'histoire de Thésée et du Minotaure porte moins sur la destruction d'un monstre que sur la conquête par Athènes de la ville qui était auparavant la capitale du monde.

Si le Minotaure, mi-taureau, mi-homme, n'a pas existé, les historiens se disputent encore sur l'existence d'un labyrinthe ou sur la véritable histoire du mythe.

Savoir que les Minoens étaient si puissants alors que la Grèce était une communauté naissante nous donne une idée de la signification du mythe de Thésée et du Minotaure. Un combat entre un "héros" et une "créature" se révèle rapidement être un récit patriotique de la "conquête de la Crète par Athènes", ou de la victoire de la civilisation grecque sur la civilisation minoenne.

La Crète est rarement mentionnée dans la mythologie grecque après cette histoire. On dit que Minos a poursuivi Dédale en fuite et que sa quête de vengeance s'est soldée par sa mort. Aucun mythe ne couvre ce qui est arrivé à la Crète ou à son royaume sans Minos et son règne.

L'histoire de Thésée et du Minotaure est souvent présentée comme le récit héroïque d'un grand prince moral tuant un monstre mangeur d'enfants. Pourtant, la mythologie originale raconte une histoire bien différente. Thésée était un arrogant héritier du trône qui aspirait plus que tout à la célébrité. Le Minotaure était un pauvre enfant puni, emprisonné à vie avant d'être abattu sans être armé.