Dioses egipcios: Deidades felinas del Antiguo Egipto

Al ver una alineación del panteón egipcio, puede que te sientas observado. ¡No hagas movimientos bruscos ahora! Es broma, no hay de qué preocuparse, son sólo los dioses felinos. A menos que... no hayas cometido ningún crimen recientemente, ¿verdad?

Son deidades protectoras, ya sabes. No se llevan bien con los malhechores. Si has hecho algo legalmente cuestionable en las últimas 24 horas, entonces... quizá deberías irte. Maahes parece un poco hambrienta y Mafdet se está limando las uñas; la última vez que lo hizo tardamos una semana en limpiar hasta el suelo.

Hablando en serio, no hay otro rostro que salte a la vista entre los dioses y diosas del antiguo Egipto que el de un gato. Los dioses felinos son prominentes en la mayoría de las culturas del mundo, aunque su fama se debe sin duda a la abundancia de artefactos felinos descubiertos a lo largo de los siglos en Egipto. El respeto y el afecto que los antiguos egipcios sentían por los gatos eran bien conocidos incluso en su época de esplendor.

Parte de esta reverencia se debe a que los antiguos egipcios consideraban a los gatos (y a otros animales) recipientes de los dioses. La otra parte es porque... ¡sólo hay que mirarlos! Siga leyendo a continuación para aprender todo lo que pueda sobre los dioses egipcios de los gatos.

¿Adoraban los antiguos egipcios a los gatos?

Tenemos que desmentir la antigua creencia de que los antiguos egipcios adoraban a los gatos. Así que, allá va: los antiguos egipcios no adoraban a los gatos, amigos. No de la forma en que se suele representar.

La veneración de los felinos es obvia si nos basamos en las pruebas arqueológicas existentes en el antiguo Egipto. Hay gatos momificados, jeroglíficos de gatos y estatuillas de gatos. Con la abundancia de estas bolas de pelo por todas partes, algo tiene que pasar, ¿no?

Resulta que los gatos eran muy mascotas domésticas populares a partir del Reino Nuevo (1570-1069 a.C.).

Querer que una mascota querida sea enterrada con uno mismo para que le acompañe en la otra vida no es descabellado. También explicaría por qué hay tantas pinturas funerarias de gatos siendo... bueno, gatos. Los antiguos egipcios, sinceramente, adoraban de verdad a estos feroces felinos.

Aunque antes de que los gatos se convirtieran en mascotas adoradas, se les consideraba parientes de Bastet, la diosa egipcia de los gatos por excelencia. Se creía que Bastet adoptaba la forma de un gato en ocasiones, por lo que debía de significar que los gatos eran especiales de alguna manera. Por ello, los antiguos egipcios creían que el gato y sus características eran dignos de alabanza.

Los gatos tenían rasgos innegablemente admirables. Cazaban roedores y otras plagas que podían suponer una amenaza importante para las primeras sociedades agrícolas, como las del antiguo Egipto. En una época en la que las ratas podían provocar un colapso social y en la que los reptiles venenosos suponían una seria amenaza, tener un gato a mano era increíblemente beneficioso. Además, que un gato ronronee cuando lo acaricias basta para estar dispuesto a dedicarletu vida a él para siempre.

¿Podemos culpar a los primeros egipcios? La respuesta fácil es no, no podemos.

La tenacidad, capacidad y desvergonzado afecto de estos primeros felinos cimentaron su papel en las comunidades de todo el valle del río Nilo.

¿Cómo se veneraba a los gatos en el Antiguo Egipto?

Una vez más, los gatos no eran necesariamente venerados. No se les consideraba seres divinos en sí mismos, sino más bien los recipientes de los dioses. En cierto modo, los hábitos y comportamientos generales de estos primeros gatos eran compartidos con los de las deidades felinas. Observará la tendencia de que los dioses felinos egipcios comparten muchos rasgos con los simples gatos.

Por ejemplo, los gatos son cariñosos, por lo que Bastet y Mut son cariñosas; los gatos son protectores, por lo que Sekhmet y Mafdet son protectoras; los gatos tienen una inclinación por la brutalidad, por lo que Sekhmet, Mafdet y Maahes tienen vetas crueles. Esta superposición difumina un poco la línea cuando se intenta separar la exaltación social de la veneración religiosa. Teniendo todo esto en cuenta, los gatos eran muy apreciados en el antiguo Egipto.

Los gatos eran tan adorados en el antiguo Egipto que el rey persa Cambises II se aprovechó de la veneración de los egipcios cuando conquistó Egipto en el año 525 a.C. Puso gatos al frente de su ejército y los hizo pintar en sus escudos para que hacer daño a su ejército se convirtiera en una ofensa a los dioses.

Siguiendo con este tema, según el historiador griego Heródoto, en Egipto "los animales... domesticados o no, son todos considerados sagrados..." y se lloraba a los animales de formas singulares. La muerte natural de un gato en una familia provocaba que el hogar entrara en duelo. Los miembros de la familia se afeitaban las cejas para mostrar su dolor. Heródoto recoge esta práctica en el año 440 a.C;se sugiere que el periodo de luto termina cuando vuelven a crecer las cejas.

A pesar de su admiración, los gatos también eran habituales entre los ajuares funerarios. Se ha encontrado una gran cantidad de gatos momificados en tumbas de todo Egipto, tanto reales como de otro tipo. También se les daban lujosas sepulturas en cementerios de mascotas, enterrados con joyas, cerámica y sus cosas favoritas de la vida.

¿Por qué los egipcios tenían momias de gato?

En el antiguo Egipto se momificaba a los gatos por varias razones. Se han descubierto gatos momificados en el centro de culto de Bastet, Bubastis, aunque no se han descubierto exclusivamente en templos. En noviembre de 2022 se han encontrado numerosas momias de gatos en tumbas personales.

Datados en torno a los años 717 a.C. y 339 a.C., los enterramientos se habían realizado en un complejo de tumbas cercano a la pirámide del faraón Userkaf. Aunque aparentemente insignificante en comparación con sus sucesores que inauguraron la popularidad de Ra, Userkaf fundó la V Dinastía egipcia. Los investigadores creen que la tumba se utilizaba exclusivamente para enterrar gatos y podría haber sido uno de los muchos cementerios de mascotas del mundo antiguo.

Los gatos eran importantes tanto social como religiosamente. Eran mascotas queridas tanto como criaturas sagradas. Mientras que una momia de gato puede considerarse una mascota que ha fallecido, una momia de gato puede ser igualmente una ofrenda sagrada. Depende del entorno y de la intención con la que se momificó al gato.

El lado oscuro de la momificación de gatos

Más adelante en la historia egipcia (entre el 330 a.C. y el 30 a.C.), se criaban gatos en complejos especiales con el único fin de convertirlos en momias. Se trataba de una práctica morbosa y, según las pruebas, aparentemente muy extendida. En la mayoría de los casos, las momias de gatitos se santificaban y se ofrecían en un templo o se vendían a compradores particulares.

También hay casos de momias vacías. La Smithsonian Institution describe envoltorios de lino con forma de gatito que no contienen restos reales. La "momia" dataría de entre el 332 a.C. y el 30 a.C. Aunque no es habitual, los sacerdotes llevaban a cabo rituales que convertían el objeto en una ofrenda apropiada.

Es interesante señalar que en el siglo III a.C., Egipto ya no era un imperio en expansión. Había sido conquistado por los persas en el siglo V y, posteriormente, por Alejandro Magno en el 332 a.C. Tras la muerte de Alejandro, el general macedonio Ptolomeo estableció la dinastía ptolemaica egipcia.

La dinastía ptolemaica fue testigo del auge del politeísmo griego y del culto al héroe Alejandro Magno, que se practicaban junto a la religión egipcia tradicional. Aunque se desconoce el motivo de la aparición de centros de cría de gatos y de momias felinas vacías, se puede especular.

La conquista de Alejandro Magno y las guerras que siguieron a su muerte fueron un periodo de agitación. Es probable que aumentara el número de momias de gatos debido a la necesidad de la población de sentirse segura en tiempos tumultuosos. Otra posibilidad es que se ofrecieran momias de gatos como agradecimiento por las plegarias atendidas.

Una vez establecida por Ptolomeo Soter I, la dinastía ptolemaica fue próspera. Los faraones ptolemaicos construyeron magníficos templos para los dioses. Florecieron las artes y las ciencias; se construyó la Biblioteca de Alejandría. Quizá las momias de gato no surgieron de las luchas, sino del éxito.

Los gatos egipcios y el dios Sol

Una de las principales características de los dioses felinos egipcios es su relación con una deidad solar. En la mayoría de los casos, las diosas felinas son hijas del dios del Sol, Ra, y reciben el nombre de Ojo del Sol. Por consiguiente, estos dioses felinos también pueden definirse como deidades solares.

En el arte egipcio, muchos dioses felinos también aparecen con discos solares sobre la cabeza. El disco destaca su relación con el propio sol. Además, al igual que el sol, los dioses felinos también tienen una naturaleza dual.

El sol es necesario para la vida, aunque en abundancia -como en el calor abrasador del desierto o durante una sequía- el sol puede ser perjudicial. Los gatos no son necesarios para la vida (según a quién preguntes), pero son nutritivos. Ver a una gata madre con sus gatitos es prueba suficiente. Aunque un gato tiene garras por una razón: no las subestimes.

Gatos entre la realeza

Al igual que los gatos están relacionados con el sol, también lo están con las cosas buenas de la vida. La realeza, especialmente los faraones y sus familias, tenían gatos como mascotas. Tutmosis, el hijo mayor del faraón Amenhotep III y la reina Tiye, tenía un gato llamado Mit. Por su parte, el faraón Ramsés II tenía un león como mascota real.

Cuando los gatitos se criaban en los hogares de los ricos de la antigua sociedad egipcia, se les mimaba. Recibían collares de metales preciosos y joyas, baratijas y juguetes, y comían comida de mesa junto a sus dueños. No hay que buscar mucho para encontrar una pintura mural arcaica que represente a un gato doméstico acurrucado junto a su persona favorita.

Los grandes felinos del panteón egipcio

En el antiguo Egipto, los gatos se asociaban con la protección, la maternidad, la ferocidad y el orden. Tener uno cerca era una bendición de los propios dioses. A continuación, encontrarás una lista de las famosas diosas leoninas de Egipto (¡y también un dios!).

Bastet

Reinos: armonía doméstica, el hogar, fertilidad, gatos

Dato curioso: De nuestros dioses felinos, Bastet es el único que puede adoptar la forma de un gato.

¿Mami? Lo siento. ¿Mami? Lo siento. No, pero literalmente: escúchanos.

Bastet pasó de ser una feroz leona a una gata doméstica con varios gatitos a cuestas. Es la diosa felina del antiguo Egipto y la única que puede adoptar una forma felina. Si aún no estás impresionado, ¡espera!

Como diosa principal de los felinos, Bastet encarna la dualidad de los gatos. Tiene tendencias violentas, aunque la mayoría de sus fieles lo dejan de lado en favor de sus aspectos más nutritivos. De hecho, las primeras representaciones de Bastet la muestran como una leona; no es hasta más tarde cuando adquiere la cabeza de gato. Sin embargo, esto no es el menosprecio que se podría pensar.

Cuando Bastet se domesticó, adquirió un nuevo ámbito de influencia. Se convirtió en la protectora del hogar y de las madres. Más que eso, Bastet mantenía la armonía en el hogar.

Una de las ofrendas más famosas hechas a Bastet es el gato Gayer-Anderson, encarnación de la elegancia felina. El gato Gayer-Anderson es una estatua de bronce del Periodo Tardío de Egipto (664-332 a.C.) adornada con ornamentos de oro. Es una estatuilla intrincada, bellamente elaborada y muy atractiva. El gato Gayer-Anderson es sólo una de las estatuas más famosas de Egipto. muchos ofrendas votivas a Bastet.

El centro de culto de Bastet era Bubastis, en el delta del Nilo. Bubastis se conoce como Tell-Basta en árabe y Per-Bast en egipcio. La ciudad alcanzó su apogeo durante las dinastías XXII y XXIII, cuando Bubastis se convirtió en el hogar de la familia real.

En su forma felina, Bastet defendía ferozmente a su padre de Apep, el demonio serpiente del caos. Con el tiempo, este papel se asoció a la amenazadora Sekhmet.

Sekhmet

Reinos: guerra, destrucción, fuego, batalla

Dato curioso: Sekhmet es uno de los honrados "Ojos del Sol"

La siguiente es Sekhmet. amor Sekhmet. Asumió el papel de protectora feroz cuando Bastet se tomó la baja por maternidad y gobernó con puño de hierro... o garra. Ya sabes cómo es. Gracias a su inclinación natural hacia la crueldad, Sekhmet es uno de los muchos dioses de la lista con forma leonina.

Así es: aquí no hay gato doméstico. No encontrarás ninguna imagen de Sekhmet como gata madre amamantando a una camada. Está demasiado ocupada librando una guerra contra los demonios de la noche.

Sekhmet (también deletreada Sachmis, Sakhmet, Sekhet y Sakhet) es considerada la gemela de Bastet. Juntas, representan la dualidad: vida y muerte, misericordia e ira, sumisión y dominación. Asimismo, las hermanas encarnan al propio Egipto. Mientras que Bastet representaba al Bajo Egipto, Sekhmet era el Alto Egipto.

La diosa Sekhmet suele ser representada como leona y protectora de Ra. Tanto Bastet como Sekhmet son hijas y consortes del dios solar Ra, compartiendo el título con Hathor y a veces con Satet. A veces, su padre-esposo es en realidad Ptah: depende totalmente de quién sea el dios principal en ese momento.

En el mito más famoso de Sekhmet, estaba tan sedienta de sangre que Ra -o Thoth- tuvo que emborracharla lo suficiente como para que se durmiera y dejara de masacrar mortales. Si no lo hubieran hecho, habría destruido la humanidad. Ahora llamarla "Señora del Terror" tiene mucho más sentido.

El centro de culto de Sekhmet estaba en Menfis, aunque también contaba con numerosos seguidores en Taremu (Leontopolis). Se ofrecían libaciones en honor de Sekhmet con regularidad, y una égida de oro era uno de los muchos objetos atribuidos a su culto. En algún momento se guardaron leones vivos en los templos dedicados a ella y a su hijo, Maahes.

Mafdet

Reinos: pena capital, la ley, reyes, protección física, protección contra animales venenosos

Dato curioso: Se sabía que Mafdet sólo cazaba de noche...

Antes mencionábamos lo monos que eran los gatos. Claro que los gatos son monos, pero son algo más que caras bonitas. Ahí es donde entra Mafdet.

La diosa Mafdet (también Mefdet o Maftet) es venerada como la diosa de la protección física. También aplica la ley e impone la pena capital. Gracias a sus dominios, Mafdet es representada más comúnmente blandiendo un bastón de mando.

Los antiguos egipcios veían a Mafdet como un guepardo de patas rápidas, aunque hay algunas representaciones de la diosa como una mangosta. En la época del Reino Nuevo, Mafdet supervisaba un reino de Duat (el Más Allá) donde iban a parar los enemigos del faraón. Lejos de pasarlo bien en el País de los Juncos, los traidores eran decapitados por la diosa.

Mafdet era conocida por acompañar a los dioses, en especial a Ra, y ahuyentar a las serpientes venenosas y a los escorpiones. Con tantos felinos aguerridos en el séquito de Ra, ¡Apep tiene que andarse con cuidado! Se decía que Mafdet mostraba el mismo respeto a los faraones, protegiéndolos de cualquier daño. Llegaba incluso a arrancar el corazón de los malhechores y regalárselo al faraón en ejercicio.

Mientras que Anubis, con cabeza de chacal, era el mensajero y ayudante de los dioses, Mafdet era la guardiana y verdugo. Puede que no fuera un león como las otras deidades de nuestra lista, pero su castigo era rápido.

Mut

Reinos: creación, maternidad

Dato curioso: Mut significa "madre" en egipcio antiguo

Mut (alternativamente Maut y Mout) es la diosa madre de la mitología egipcia. No es de extrañar que una de sus formas sea la de una gata madre. Sin embargo, esa no es la norma de Mut. Suele mostrarse como una hermosa mujer que lleva la doble corona de Egipto, el pschent .

Con el paso del tiempo, Mut adoptó algunos atributos de Sekhmet y Bastet. Su evolución gradual hacia una mujer con cabeza de felino se produjo una vez que Mut se fundió con las diosas felinas antes mencionadas. Los antiguos egipcios creían que Mut tenía una importante función protectora, además de su papel en la creación.

Mut forma parte de la Tríada Tebana, junto con su esposo, Amón-Ra, y su hijo, el dios lunar Khonsu. Su popularidad alcanzó su punto álgido durante los Reinos Medio y Nuevo del antiguo Egipto.

Maahes

Reinos: guerra, cautivos devoradores, tormentas, el calor del sol, cuchillas

Dato curioso: Los epítetos de Maahes incluyen "Señor de la Matanza", "El Señor Escarlata" y "El Señor de la Masacre".

Como se puede deducir de los epítetos de Maahes, este dios león va en serio. Maahes (también Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) es hijo del dios creador Ptah -o Ra, dependiendo de quién fuera el dios principal- y de Bastet o Sekhmet. Independientemente de sus padres, sin duda heredó el aspecto de su madre. También se puede argumentar que si Sekhmet era su madre, Maahes también heredó su actitud.

Como muchos dioses felinos, Maahes tiene cabeza leonina y cuerpo humano. Se le veneraba sobre todo en Bubastis y Taremu, los centros de Bastet y Sekhmet respectivamente. Además, la afinidad de Maahes con la guerra y la devoración de cautivos ha hecho que los historiadores establezcan paralelismos entre él y la deidad nubia Apedemak. Aunque se desconoce si Apedemak fue siempre un dios felino, Maahes ciertamente lo fue.

Llamado el Príncipe León por los devotos, se creía que Maahes había luchado contra Apep al lado de Ra. Además, a pesar de no tener graves consecuencias en la vida del antiguo Egipto en tiempos de paz, Maahes sería representado regularmente como divinamente regio en el arte del antiguo Egipto. Para alguien que tenía apetito por la carne de hombre, nadie lo sospecharía mirando a unestatua de él.

Dioses gato en otras culturas

Los dioses felinos no sólo existieron en el Valle del Nilo. Los feroces felinos eran un elemento básico de muchas civilizaciones antiguas. Desde el dios gato Li Shou del antiguo panteón chino hasta la diosa bruja Hécate de la antigua Grecia, hay muchos otros dioses felinos en otras culturas. Tampoco es sólo una coincidencia.

Con ferocidad, lealtad y un pelaje fabuloso, por supuesto, muchas divinidades adoptarían una forma felina. La domesticación de los primeros felinos comenzó en Oriente Próximo, en el Creciente Fértil del Neolítico. Por tanto, la domesticación felina coincide con el desarrollo de la agricultura en la región. Los gatos salvajes eran adiestrados para vigilar los cultivos y el almacenamiento de grano contra visitantes indeseados.

Los gatos desempeñaron un papel vital en la supervivencia de los hombres primitivos. Los gatos domésticos se encargaban de cazar roedores, serpientes y otras alimañas. Los gatos de hoy en día no son muy diferentes. Diablos, incluso hay pruebas de que los gatos modernos pueden luchar contra los osos. Si los gatos de hoy en día pueden hacer que uno sólo puede imaginar lo intrépidos que eran sus antepasados.