Hygeia : la déesse grecque de la santé

Vous pensiez que les Grecs de l'Antiquité sentaient le fromage cuit en permanence ?

Il ne faut pas s'y tromper, car la population vénérait l'idée de propreté. Après tout, l'hygiène était synonyme de bonne santé. Cela se reflète dans les pages de la mythologie grecque, où tous les dieux pratiquaient l'art de se tenir le plus propre possible. À part Zeus, bien sûr, qui avait beaucoup trop de libido.

Le remède universel à la maladie est une bonne hygiène, ce qui est aussi vrai aujourd'hui que dans l'Antiquité. C'est pourquoi il faut toujours une sorte de personnification de la santé et de la médecine, une figure qui commande les esprits de la bonne santé et un totem à qui rendre hommage.

Dans la mythologie grecque, il s'agissait d'Hygeia, la déesse de la propreté et de la santé.

Qui était Hygeia ?

Au sortir d'une pandémie mondiale qui a ravagé le monde, vous devez être familiarisé avec le maintien d'une bonne hygiène. Vous êtes-vous déjà demandé d'où venait ce mot ? Vous avez deviné ! Le mot "hygiène" vient de la déesse grecque de la propreté elle-même.

En tant que déesse de l'hygiène, Hygeia était chargée de prévenir les maladies et de veiller à la bonne santé des femmes et des hommes de la Grèce antique. Le culte rendu à Hygeia révèle le côté plus respectueux des Grecs à l'égard de la guérison et de la médecine.

Rencontrez la famille de Hydeia

Ce début héroïque l'a conduite à renforcer ses talents familiaux et à en faire profiter les mortels et les divinités.

Croyez-le ou non, Hygeia n'est pas née de la volonté de Zeus de féconder des femmes au hasard ; elle a été mise au monde par Asclépios, le dieu grec de la médecine. La femme d'Asclépios, Epione, lui a donné cinq filles : Aceso, Aglaea, Hygeia, Iaso et Panacea (qui est aussi la déesse grecque du remède universel).

Ces cinq enfants étaient profondément liés aux pratiques d'Apollon, le dieu grec de tout ce qui est lié à la vie rapide : la musique, la guérison, le tir à l'arc, etc.

Et pourquoi ne le seraient-ils pas ?

Asclépios était le fils d'Apollon et Hygeia son petit-fils.

Hygeia dans la mythologie romaine

Après la conquête de la Grèce par les Romains, leurs cultures et leurs mythologies se sont mélangées pour créer un panthéon épique de divinités portant des noms différents. Oui, Zeus est devenu Jupiter, Héra est devenue Junon et Hadès est devenu Pluton.

Mais surtout, Hygeia est devenu Salus.

Salus signifie simplement "bien-être" en latin, un nom bien choisi puisque les Romains ont construit un temple en son nom appelé "Salus Publica Populi Romani", ce qui se traduit approximativement par "le bien-être public du peuple romain".

En plus d'être envoyée au service de la communauté éternelle, Hygeia était également liée à Valetudos, la déesse romaine de la santé.

Le grand nombre de divinités liées à la santé est un trait caractéristique des sociétés grecque et romaine et du reste du monde antique, ce qui renforce l'idée qu'une bonne santé est un élément vital de la vie elle-même.

Les symboles d'Hygeia

L'hygiénisme était défini par une myriade d'objets différents. D'ailleurs, de nombreuses organisations médicales utilisent encore aujourd'hui l'un de ses symboles les plus célèbres.

Son père était Asclépios, ce qui signifie qu'elle avait également hérité d'une grande partie de ses symboles. Vous avez peut-être vu la célèbre illustration d'un grand serpent s'enroulant autour du bâton. Il s'agit du Caducée, le bâton d'Asclépios, qui apporte la bonne santé.

Mais comment peut-on associer un serpent à la santé physique ? Après tout, les serpents n'injectent-ils pas du venin dans leurs ennemis lorsqu'ils sont surpris ? Ne sont-ils pas des prédateurs naturels ? Ne s'enroulent-ils pas autour de leurs proies pour les dévorer tout entières ?

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En outre, les serpents étaient également associés à l'immortalité parce qu'ils perdaient leur peau de temps à autre. Il s'agissait d'une sorte de renaissance physiologique. Les serpents pouvaient facilement passer d'une forme à l'autre à toute vitesse, d'une maladie à une guérison immédiate.

Quant au bâton, il a tout simplement l'air cool. De plus, Moïse utilisait le bâton pour guérir les personnes mordues par des serpents venimeux. Associez le serpent et le bâton, et vous obtenez l'esprit d'Hygeia résumé dans un seul logo. C'est ce que l'on appelle l'image de marque d'une entreprise.

Le portrait d'Hygeia

On s'attendrait à ce que la déesse de la propreté ait des gouttes propres.

Et elle a eu les deux, littéralement.

Les habitants de l'Athènes et de la Rome antiques se sont fait une idée précise de l'hygiénisme, ce qui a permis d'établir l'idée d'une bonne santé dans ces deux cultures.

La plupart des statues d'Hygeia la représentent enveloppée d'un grand serpent et buvant dans une coupe placée sur sa paume droite, contenant sans doute de l'eau ou une sorte de préparation médicale destinée à favoriser le processus de guérison.

Une statue la représente également avec une jarre coincée dans un mouvement de versement d'eau, ce qui peut également symboliser l'octroi de moyens d'assainissement adéquats.

La peste d'Athènes

2020 a été une catastrophe.

La peste d'Athènes en 430 av. J.-C., une épidémie dévastatrice qui a éradiqué environ 100 000 personnes.

Comme la pandémie de COVID-19, la peste athénienne a changé la vie du monde antique : sur le plan culturel, elle a introduit un panthéon de nouvelles figures dans la mythologie grecque et a joué un rôle important dans la guerre du Péloponnèse, en contribuant à la victoire de Sparte.

La peste provoque de graves maladies chez ses victimes : forte fièvre, frissons, diarrhée, constipation et douleurs musculaires sont quelques-uns des nombreux symptômes. La peste étant très contagieuse, les personnes qui s'occupent des plus faibles sont les plus vulnérables à l'épidémie.

Cet événement catastrophique a entraîné un effondrement total de la société athénienne, provoquant un déséquilibre de l'économie, des pouvoirs et une incapacité générale à établir un contrôle au sein de la population.

Comme on peut s'en douter, le maintien d'une bonne hygiène et d'une bonne propreté dans ces conditions s'est avéré futile. Son absence a aggravé la situation, car de plus en plus de personnes ont continué à porter la peste et à succomber à ses ravages.

Alors qu'Athènes continuait à être rongée par la peste, l'importance de personnifier le concept de bonne santé a commencé à être prise au sérieux.

C'est alors qu'est apparue Hygeia, la lueur d'espoir en ces temps sombres. L'introduction d'Hygeia dans la culture athénienne lui a permis d'être reconnue comme une déesse à part entière, ce qui a conduit à l'établissement de son culte par l'oracle de Delphes.

Le culte de l'hygiène

Après l'entrée remarquée d'Hygeia dans le royaume athénien, elle et ses sœurs sont rapidement devenues les favorites des fans. Notamment, les déesses de la santé et du remède universel ont travaillé ensemble pour chercher métaphoriquement des moyens de prévenir d'autres maladies pour le bon peuple de la Grèce antique.

Les déesses sont rapidement devenues partie intégrante des récits et des mythes grecs. Hygeia était principalement vénérée à Corinthe, Cos, Pergame et Epidaure, mais sa présence était également attestée dans les salles de l'ancienne cité d'Aizanoi.

Hygeia et le Parthénon

L'histoire passionnante d'Hygeia est aussi l'une de ses plus célèbres.

Il s'agit de la construction du Parthénon, le temple absolument divin dédié à Athéna, la déesse grecque de la guerre et de l'utilité. Bien qu'il s'agisse d'une ironie (la guerre entraîne la destruction), Hygeia était également associée à Athéna elle-même.

Mais d'un autre côté, Hygeia était vraiment là pour empêcher les maladies de survenir. Athéna était là pour assurer la paix. D'une certaine manière, elles travaillaient donc dans le même but. Soudain, une collaboration entre les deux prend tout son sens.

L'histoire a été écrite par Plutarque lui-même.

Il mentionne que lors de la construction du Parthénon, Hygeia elle-même a contribué à la construction en apportant un bon moral et en prévenant les maladies. Cependant, un ouvrier qui était pro dans son travail a soudainement glissé des chevrons et s'est gravement blessé.

Le superviseur en charge à l'époque n'était autre que Périclès, le célèbre homme politique grec. Incroyablement troublé d'avoir failli perdre son meilleur bâtisseur à cause du vertige, Périclès était assis dans son bureau, ne sachant pas du tout quoi faire.

Plutarque mentionne que c'est précisément à ce moment-là que l'Hygie est apparue à son compagnon d'infortune et l'a aidé en lui fournissant un "traitement" pour le constructeur blessé. Périclès a accepté avec joie ce cadeau et a immédiatement exécuté le traitement sur le constructeur. Après son rétablissement, Périclès a ordonné qu'une statue en bronze d'Athéna-Hygée soit construite à l'intérieur même du Parthénon.

La statue était une œuvre d'art dont la beauté fut encore amplifiée lorsque Phydias, le maître sculpteur grec, la recouvrit d'or et y inscrivit son nom.

Ainsi, la statue d'Hygeia et la déesse elle-même ont été honorées à jamais dans les salles du Parthénon.

L'assainissement dans la Grèce antique

Si nous parlons de Hygeia, nous devons parler de l'assainissement dans les villes de la Grèce antique.

Athènes aurait pu tomber après la peste dévastatrice. Pourtant, les systèmes d'assainissement des Grecs et, plus tard, des Romains ont continué à prospérer. Même s'ils n'étaient pas parfaits, les diverses méthodes de mise en œuvre de la propreté constituaient sans aucun doute un bon début.

En effet, les Grecs et les Romains utilisaient ces trous dans le sol pour faire valoir leur statut en se soulageant simplement à l'intérieur de ces fosses à crottes communes.

Quelle que soit l'odeur de l'air dans ces locaux claustrophobes, ils faisaient au moins l'effort d'assurer un assainissement adéquat et, par conséquent, l'apparition d'une bonne santé physique.

Sanctuaires d'Asclépios et Hygeia

La présence d'Asclépios dans la mythologie grecque en tant que pouvoir de guérison important a évolué au point que l'on pensait qu'il avait des capacités non traditionnelles. Ses talents ont continué à se développer hors des sentiers battus ; en fait, il était censé avoir atteint la capacité de ressusciter les morts. Cela a provoqué l'envie des dieux de l'Olympe et le père Zeus l'a frappé d'un éclair pour l'avertir de la place qu'il occupait.

Hygeia était elle aussi étroitement associée au dieu grec de la médecine. En tant que fille de ce dernier, elle était chargée de développer l'œuvre de son père. En raison d'un intérêt soudain pour le maintien d'une bonne hygiène après la peste, Hygeia et (principalement) Asclépios ont été dédiés à certains sanctuaires et sanatoriums afin de reprendre leur flambeau.

La plupart de ces centres sacrés s'articulaient autour de l'eau propre et courante. Ils étaient principalement situés à côté des torrents et des plans d'eau. Ces sanctuaires fournissaient des soins de santé et des bienfaits médicinaux aux gens ordinaires.

Ils étaient également connus sous le nom d'"Asclepieions", entièrement consacrés à Asclépios et à Hygeia. Comme vous l'aurez deviné, ces Asclepieons servaient de sites d'orientation médicale, de diagnostic et de guérison. Il existait une myriade de sanctuaires de ce type dans le monde hellénique antique.

Presque toutes les colonies helléniques possédaient un Asclépion, ce qui montre à quel point les Grecs prenaient la santé au sérieux et continuaient à pratiquer une bonne hygiène.

Les homologues d'Hygeia

La garantie d'une bonne santé fait partie intégrante de toute société.

La personnification du concept se retrouve donc en abondance dans tous les coins du monde. Les homologues d'Hygeia dans d'autres sources sont tous des incarnations de la même idée. Toutes les cultures ont fini par le comprendre.

Et chaque culture a créé ses propres mythes et histoires.

Voici quelques collègues d'Hygeia dans d'autres panthéons.

Obaluaye, le dieu de la guérison dans la mythologie africaine

Sekhmet, déesse de la médecine dans la mythologie égyptienne

Haoma, le dieu perse de la santé

Zywie, déesse de la guérison et de la santé dans la mythologie slave

Maximon, le dieu héroïque de la santé dans la mythologie aztèque

Eir, le dieu nordique des opérations médicinales

L'héritage d'Hygeia

Si le bâton d'Asclépios est l'un des signes distinctifs des soins de santé modernes, un autre symbole reste dominant : la coupe d'Hygeia, que l'on peut voir presque partout où il y a un lien avec les produits pharmaceutiques.

En fait, Hygeia et son bol sont utilisés comme logo par les pharmacies et les organisations médicales dans presque toute l'Europe. Bien qu'il soit parfois remixé avec le python étoilé d'Asclépios, le message d'assurer des soins de santé appropriés reste prédominant.

Hygeia et son héritage ne sont donc pas fortifiés par l'avènement de la culture pop, mais par la science plus essentielle et psychologique des soins de santé mondiaux. Hygeia sait trier ses priorités ; vous ne la verriez pas sur le grand écran, mais nous parions que vous la verriez passer au crible toutes sortes de maladies et allumer le killswitch pour elles.

Conclusion

Hygeia est une déesse qui s'est tellement enfoncée dans les pages de la mythologie grecque que son rôle dans les histoires reste minime. Cependant, au lieu de participer à de grandes guerres et de tuer des géants et des dieux, elle choisit de rester discrète et de se concentrer sur les aspects les plus importants de la vie.

Elle est une divinité élémentaire de la Grèce antique, qui met l'accent sur le processus de guérison et la prévention des maladies. Alors que d'autres dieux restent occupés par les guerres et les fantasmes, Hygeia et ses sœurs se concentrent sur la science de la santé plutôt que sur les mythes.

Alors que nous sortons lentement d'une pandémie mondiale, nous ferions bien de respecter les professionnels de la santé du monde entier. Après tout, Hygeia n'est pas une divinité du passé. Elle est la personnification de la propreté et la tueuse de maladies. Elle vit à l'intérieur de tous les professionnels de la santé de cette planète, et son esprit se perpétue à travers ces héros.

Il ne faut pas non plus sous-estimer l'impact de Hygeia sur la modernité. Après tout, si elle n'avait pas été introduite dans le monde grec antique en tant que besoin immédiat de maintenir l'hygiène, nous n'aurions probablement pas eu de toilettes à chasse d'eau.

Lisez cela deux ou trois fois et réfléchissez à ce que vous ressentiriez.

Références :

Compton, M. T. (2002-07-01) "The Association of Hygieia with Asklepios in Graeco-Roman Asklepieion Medicine", Journal of the History of Medicine and Allied Sciences.

//www.iwapublishing.com/news/brief-history-water-and-health-ancient-civilizations-modern-times