Hygeia: de Griekse godin van de gezondheid

Dacht je dat de oude Grieken de hele tijd naar gebakken kaas roken?

Nou, denk nog maar eens na, want de bevolking vereerde het idee van reinheid. Reinheid betekende immers het begin van een goede gezondheid. Dit wordt weerspiegeld in de bladzijden van de Griekse mythologie, waar elke god de kunst beoefende om zichzelf zo schoon mogelijk te houden. Behalve Zeus natuurlijk, hij had een veel te groot libido.

De universele remedie tegen ziekte is een goede hygiëne, en dat geldt in onze moderne tijd net zo goed als in de oudheid. Daarom moet er altijd een soort personificatie voor gezondheid en geneeskunde zijn. Een figuur die de geesten van een goede gezondheidszorg beheerst en een totem om eer aan te bewijzen.

In de Griekse mythologie was dit Hygeia, de godin van reinheid en gezondheid.

Wie was Hygeia?

Net terug van een wereldwijde pandemie die de wereld teisterde, moet je wel bekend zijn met het handhaven van een goede hygiëne. Heb je er ooit bij stilgestaan waar het woord eigenlijk vandaan komt? Je hebt het goed geraden! "Hygiëne" komt van de Griekse godin van de reinheid zelf.

Als godin van de hygiëne was Hygeia verantwoordelijk voor het voorkomen van ziekten en het verzekeren van een goede gezondheid onder de vrouwen en mannen van het oude Griekenland. De verering van Hygeia onthulde de meer eerbiedige kant van de Grieken ten opzichte van genezing en geneeskunde.

Ontmoet Hydeia's familie

Als kind werd Hygeia gedwongen om haar familiebedrijf voort te zetten: gezondheidszorg. Dit heroïsche begin leidde haar naar het versterken van haar familietalenten en het beste ervan over te brengen aan zowel stervelingen als godheden.

Geloof het of niet, maar Hygeia werd niet geboren uit Zeus' wil om willekeurige vrouwen zwanger te maken; ze werd ter wereld gebracht door Asclepius, de Griekse god van de geneeskunde. Asclepius' vrouw was Epione, die hem vijf dochters schonk: Aceso, Aglaea, Hygeia, Iaso en Panacea (die toevallig ook de Griekse godin van de universele remedie was).

Alle vijf deze kinderen waren diep verbonden met de gebruiken van Apollo, de Griekse god van eigenlijk alles wat te maken had met het snelle leven; muziek, genezing, boogschieten, noem maar op.

En waarom zouden ze dat niet zijn?

Asclepius was de zoon van Apollo en Hygeia was zijn kleinkind.

Hygeia in de Romeinse mythologie

Na de Romeinse verovering van Griekenland werden hun culturen en mythologieën samengevoegd tot één episch pantheon van godheden met verschillende namen. Ja, Zeus werd Jupiter, Hera werd Juno en Hades werd Pluto.

Maar het belangrijkste is dat Hygeia Salus werd.

Salus betekende simpelweg "welzijn" in het Latijn. Een toepasselijke naam omdat de Romeinen een tempel in haar naam bouwden met de naam "Salus Publica Populi Romani", wat grofweg vertaald "het publieke welzijn van het Romeinse volk" betekent.

Hygeia werd niet alleen naar de eeuwige gemeenschapsdienst gestuurd, maar was ook verbonden met Valetudos, de Romeinse godin van de gezondheid.

Zoveel godheden die verbonden zijn met gezondheid zijn een bepalend kenmerk van de Griekse en Romeinse samenleving en de rest van de oude wereld. Dit draagt bij aan het concept dat een goede gezondheid een vitaal onderdeel van het leven zelf is.

Symbolen van Hygeia

Hygeia werd gedefinieerd door middel van een groot aantal verschillende objecten. In feite gebruiken talloze medische organisaties vandaag de dag nog steeds een van haar beroemdste symbolen.

Haar vader was Asclepius, wat betekende dat ook zij een aanzienlijk deel van zijn symbolen had geërfd. Je hebt misschien de beroemde afbeelding gezien van een grote slang die zich om de staf krult. Het wordt de Caduceus genoemd, de Staf van Asclepius en de brenger van goede gezondheid.

Maar hoe is het logisch om een slang te associëren met lichamelijke gezondheid? Spuiten ze immers geen gif in hun vijanden als ze schrikken? Zijn het geen natuurlijke roofdieren? Kronkelen ze zich niet om hun prooi heen en eten ze die in zijn geheel op?

Geweldige vragen. 5 punten voor Huis Slytherin.

Daarnaast werden slangen ook geassocieerd met onsterfelijkheid omdat ze zo nu en dan hun huid afwerpen. Het stond als een soort fysiologische wedergeboorte. Slangen konden gemakkelijk en snel van de ene vorm in de andere veranderen, van ziekte tot onmiddellijk zelfherstel.

En de staf, nou, die ziet er gewoon cool uit. Mozes gebruikte de staf ook om mensen te genezen die gebeten waren door giftige slangen. Koppel de slang en de staf aan elkaar en je hebt de geest van Hygeia samengevat in één logo. Over branding gesproken.

Hygeia's portret

Je zou verwachten dat de godin van de netheid een schone druppel zou hebben.

En ze had ze allebei. Letterlijk.

Hygeia weerspiegelde precies de inwoners van het oude Athene en Rome. Deze normalisatie vestigde het idee van een goede gezondheid dat in beide culturen overheerste.

Op de meeste beelden van Hygeia wordt ze afgebeeld terwijl ze door een grote slang wordt omwikkeld en drinkt uit een kom op haar rechterpalm. De kom bevatte ongetwijfeld water of een of ander medisch brouwsel om het genezingsproces te bevorderen.

Eén beeld beeldde haar ook af met een kruik die vastzat in een beweging om water naar beneden te gieten. Dit kan ook staan als symboliek voor het verlenen van geschikte middelen voor sanitaire voorzieningen.

De plaag van Athene

2020 was waardeloos.

Weet je wat nog meer waardeloos was? De Plaag van Athene in 430 v.Chr., een verwoestende epidemie die ongeveer 100.000 mensen uitroeide.

Net als de COVID-19 pandemie was de Atheense plaag een levensveranderende gebeurtenis voor de oude wereld. Op cultureel gebied bracht het een pantheon van geheel nieuwe figuren in de Griekse mythologie en het speelde ook een belangrijke rol in de Peloponnesische Oorlog, waarbij het Sparta hielp om de overwinning te behalen.

De pest veroorzaakte ernstige ziekten bij de slachtoffers; hoge koorts, rillingen, diarree, verstopping en spierpijn waren enkele van de vele symptomen. Omdat de pest zeer besmettelijk was, betekende dit dat degenen die de zwakkeren verzorgden het meest kwetsbaar waren voor de epidemie.

Deze catastrofale gebeurtenis resulteerde in een totale ineenstorting van de Atheense samenleving en veroorzaakte een onevenwichtige economie, machtsverhoudingen en een algeheel onvermogen om controle te krijgen over de bevolking.

Zoals je misschien al geraden had, bleek het nutteloos om in deze omstandigheden een goede hygiëne en netheid te handhaven. De afwezigheid ervan verergerde de situatie omdat steeds meer mensen de pest bij zich droegen en aan de verwoestingen bezweken.

Terwijl Athene bleef lijden onder de pest, begon men het belang van het verpersoonlijken van het concept van goede gezondheid serieus te nemen.

En toen kwam Hygeia, het baken van hoop in die donkere tijden. Hygeia's introductie in de Atheense cultuur betekende dat ze werd erkend als een individuele godin. Dit leidde tot de oprichting van haar cultus door het Orakel van Delphi.

Aanbidding van Hygeia

Na Hygeia's grootse intrede in het Atheense rijk, bleken zij en haar zussen al snel fanfavorieten te zijn. De godinnen van de gezondheid en universele remedie werkten met name samen om metaforisch te zoeken naar manieren om andere ziekten te voorkomen voor de goede mensen van het oude Griekenland.

De godinnen werden al snel een integraal onderdeel van de Griekse verslagen en mythes. Hygeia werd voornamelijk aanbeden in Korinthe, Cos, Pergamon en Epidaurus. Ze was echter ook aanwezig in de zalen van de oude stad Aizanoi.

Hygeia en het Parthenon

Een spannend verhaal over Hygeia is ook een van haar beroemdste verhalen.

Het gaat over de bouw van het Parthenon, de absoluut goddelijke tempel gewijd aan Athena, de Griekse godin van oorlog en praktische zaken. Hoewel het ironisch was (want oorlog brengt vernietiging met zich mee), werd Hygeia ook geassocieerd met Athena zelf.

Maar aan de andere kant was Hygeia er eigenlijk om te voorkomen dat er ooit ziektes zouden ontstaan. Athena was er om voor vrede te zorgen. Dus in zekere zin werkten ze naar hetzelfde doel toe. Plotseling is een samenwerking tussen de twee volkomen logisch.

Het verhaal is geschreven door niemand minder dan Plutarch zelf.

Hij vertelt dat Hygeia tijdens de bouw van het Parthenon zelf aan de achterkant hielp door voor een goed moreel te zorgen en ziektes te voorkomen. Maar een arbeider die goed was in zijn werk, gleed plotseling van de dakspanten en verwondde zichzelf ernstig.

De supervisor die op dat moment de leiding had, was niemand minder dan Pericles, de beroemde Griekse politicus. Ongelooflijk verontrust over het feit dat hij bijna zijn beste bouwvakker verloor aan hoogtevrees, zat Pericles in zijn kamer, volledig in de war over wat hij moest doen.

Plutarch vermeldt dat dit precies het moment was waarop Hygeia aan zijn wanhopige man verscheen en hem hielp door hem een "behandelingskuur" te geven voor de gewonde bouwvakker. Pericles nam dit geschenk graag aan en voerde de behandeling onmiddellijk uit op de bouwvakker. Na zijn herstel gaf Pericles de opdracht om een bronzen beeld van Athena-Hygeia te bouwen in het Parthenon zelf.

Het beeld was een kunstwerk en de schoonheid ervan werd nog versterkt toen Phydias, de Griekse meesterbeeldhouwer, het met goud bekleedde en zijn naam eronder plaatste.

Zo werden het beeld van Hygeia en de godin zelf voor altijd vereerd in de zalen van het Parthenon.

Sanitaire voorzieningen in het oude Griekenland

Als we het hebben over Hygeia, dan moeten we het hebben over sanitaire voorzieningen in de steden van het oude Griekenland.

Athene mag dan gevallen zijn na de verwoestende pest, toch bleven de sanitaire systemen van de Grieken en later de Romeinen floreren. Hoewel het niet perfect was, waren de verschillende methoden om reinheid te implementeren zeker een goed begin.

Om te beginnen waren latrines een onmiddellijke hit in de stad. De Grieken en Romeinen gebruikten deze gaten in de grond zelfs om hun status te laten zien door simpelweg hun behoefte te doen in deze gemeenschappelijke poepgraven.

Hoe de lucht ook rook in deze claustrofobische ruimten, ze deden tenminste hun best om een goede hygiëne te garanderen en daarmee het begin van een goede lichamelijke gezondheid.

Heiligdommen en Hygeia van Asclepius

Asclepius' aanwezigheid binnen de Griekse mythologie als een belangrijke genezende kracht evolueerde tot het punt waarop men dacht dat hij over onconventionele capaciteiten beschikte. Zijn talenten bleven uit de kluiten groeien; in feite had hij naar verluidt het vermogen bereikt om de doden tot leven te wekken. Dit zorgde ervoor dat de Olympische goden jaloers werden en papa Zeus hem met een bliksemschicht sloeg om hem te waarschuwen voor zijn plaats.

Ook Hygeia was nauw verbonden met de Griekse god van de geneeskunde. Als zijn dochter was zij verantwoordelijk voor het uitbreiden van het werk van haar vader. Door een plotselinge belangstelling voor het handhaven van een goede hygiëne na de pest, werden Hygeia en (voornamelijk) Asclepius aan bepaalde heiligdommen en sanatoria opgedragen om hun fakkel voort te zetten.

De meeste van deze heilige centra draaiden voornamelijk om schoon, stromend water. Ze bevonden zich voornamelijk naast stromen van rivieren en waterlichamen. Deze heiligdommen boden gezondheidszorg en medicinale voordelen aan gewone mensen.

Ze stonden ook bekend als "Asclepieions", die volledig gewijd waren aan Asclepius en Hygeia. Zoals je misschien al geraden had, dienden deze Asclepieons als belangrijke plaatsen voor medische begeleiding, diagnose en genezing. Er bestonden talloze heiligdommen zoals deze in de oude Helleense wereld.

Bijna alle Helleense nederzettingen hadden een Asclepion. Dit laat zien hoe serieus de Grieken gezondheid namen en goede hygiëne bleven beoefenen.

De tegenhangers van Hygeia

Een goede gezondheid is een integraal onderdeel van elke samenleving.

Vandaar dat de personificatie van het concept in overvloed te vinden is in alle uithoeken van de wereld. Hygeia's tegenhangers in andere bronnen zijn allemaal belichamingen van hetzelfde idee. Elke cultuur heeft het uiteindelijk uitgevonden.

En elke cultuur maakte zijn eigen mythen en verhalen.

Hier zijn enkele collega's van Hygeia in andere pantheons.

Obaluaye, de god van de genezing in de Afrikaanse mythologie

Sekhmet, de godin van de geneeskunde in de Egyptische mythologie

Haoma, de Perzische god van de gezondheid

Zywie, de godin van genezing en gezondheid in de Slavische mythologie

Maximon, de heldhaftige god van de gezondheid in de Azteekse mythologie

Eir, de Noorse god van de geneeskrachtige handelingen

De erfenis van Hygeia

Naast de Staf van Asclepius, een bepalend beeld van de moderne gezondheidszorg, blijft een ander symbool dominant. De Schaal van Hygeia is zo'n icoon dat bijna overal te zien is waar er een verband is met farmaceutica.

Het is zelfs zo dat Hygeia en haar kom als logo worden gebruikt door apotheken en medische organisaties in bijna heel Europa. Hoewel het soms wordt vermengd met de sterpython van Asclepius, blijft de boodschap van goede gezondheidszorg overheersen.

Als gevolg daarvan worden Hygeia en haar nalatenschap niet versterkt door de komst van popcultuur, maar door de meer essentiële en psychologische wetenschap van wereldwijde gezondheidszorg. Hygeia weet hoe ze haar prioriteiten moet stellen; je zou haar niet op het witte doek zien, maar we durven te wedden dat je haar allerlei ziektes zou zien screenen en de doodsknop voor ze aan zou zetten.

Conclusie

Hygeia is een godin die zo diep in de Griekse mythologie is weggezonken dat haar rol in de verhalen minimaal is gebleven. Maar in plaats van deel te nemen aan grote oorlogen en het doden van reuzen en goden, kiest ze ervoor om op de achtergrond te blijven en zich te richten op de belangrijkere dingen in het leven.

Ze is een elementaire godheid uit het oude Griekenland die de nadruk legt op het genezingsproces en het voorkomen van ziekten. Terwijl andere goden zich bezighouden met oorlogen en fantasieën, richten Hygeia en haar zussen zich meer op de wetenschap van gezondheid dan op mythen.

Nu we langzaam uit een wereldwijde pandemie komen, doen we er goed aan om gezondheidswerkers wereldwijd te respecteren. Hygeia is tenslotte niet zomaar een willekeurige godheid uit het verleden. Ze is de personificatie van reinheid en de moordenaar van ziekten. Ze leeft in alle gezondheidswerkers op deze planeet en haar geest leeft voort via deze helden.

Hygeia en haar invloed op de moderne tijd mag ook niet onderschat worden, want als zij niet in de oude Griekse wereld was geïntroduceerd als een onmiddellijke behoefte aan hygiëne, dan hadden we waarschijnlijk geen doorspoeltoiletten gehad.

Lees dat twee of drie keer en bedenk hoe dat zou voelen.

Referenties:

Compton, M. T. (2002-07-01). "The Association of Hygieia with Asklepios in Graeco-Roman Asklepieion Medicine". Journal of the History of Medicine and Allied Sciences.

//www.iwapublishing.com/news/brief-history-water-and-health-ancient-civilizations-modern-times